Het lot van de familie Meijer

by Charles Lewinsky, Elly Schippers (Translator)

Als op een nacht in 1871 een ver familielid bij de deur van de Meijers aanklopt, kan niemand vermoeden dat hun leven vanaf dat moment radicaal zal veranderen. Hun wereld in het dorp Endingen is op dat moment klein, maar nog intact. Dan duikt wervelwind Janki op, een ver familielid, al weet niemand er het fijne van. Een jaar later heeft hij een bruid de aangenomen dochter annex dienstmeid Chanele, een vrouw die op vele momenten een beslissende rol gaat spelen in het leven van de Meijers en een stoffenwinkel in Baden. Vijf generaties beslaat de geschiedenis van de Meijers, een geschiedenis vol liefdesgeluk en levensdroefenis, en vol strijd om succes en acceptatie. Van de kleine, gave wereld van Endingen, waar veehandelaar Salomon Meijer zijn altijd opgevouwen paraplu tot een symbool van zijn betrouwbaarheid heeft gemaakt, gaat het naar het mooiste warenhuis van Zürich, en voorbij de landsgrenzen. En steeds raakt de wereld een stukje meer uit zijn voegen.

Genres: Fiction, Historical Fiction, Roman, Literature, Historical, Novels, Jewish

667 pages, Hardcover

First published January 1, 2006

About the author

Lewinsky studierte Germanistik und Theaterwissenschaft in Zürich und Berlin (ohne Abschluss). Danach arbeitete er als Regieassistent bei Fritz Kortner und anschliessend als Dramaturg und Regisseur an verschiedenen Bühnen sowie als Redakteur und Ressortleiter der Sendung Wort-Unterhaltung des Schweizer Fernsehens. 1984 veröffentlichte er zusammen mit Doris Morf sein erstes Buch Hitler auf dem Rütli. Es folgten weitere Bücher und Produktionen beim Schweizer Fernsehen, ARD und ZDF. In der Schweizer Öffentlichkeit wurde Lewinsky Mitte der 90er Jahre als Autor der Sitcom Fascht e Familie bekannt; später folgte Fertig Lustig. 2001 erhielt er den Schillerpreis der Zürcher Kantonalbank für seinen Roman Johannistag. Weitere Anerkennung als Schriftsteller erwarb er sich 2006 mit der jüdischen Familiensaga Melnitz. Lewinsky hat zudem über 700 Liedtexte für verschiedene Komponisten geschrieben, unter anderem für Maja Brunner, die mit dem Lied Das chunnt eus spanisch vor 1987 den Grand Prix der Volksmusik gewinnen konnte. 2011 wurde er mit seinem Roman Gerron für den Schweizer Buchpreis nominiert. Lewinsky wohnt in Zürich und im französischen Vereux.

Reviews

[Laurence · Rating 4 out of 5]

Aangezien ik tegenwoordig dikke boeken altijd als ebook lees, was het wennen om dit 600+ pagina boek op papier te lezen, met extra dank voor de uitgeverij die besloten heeft om dan ook nog eens extra dik papier te gebruiken.
Voordeel is dat je enig ontzag krijgt van anderen ("Wat een klepper!)", en in het bijzonder van je kinderen ("Amai wat een dik boek, mama!").
Nadeel is dat als je dan dit boek aan het lezen bent als laatste in een rij voor de winkel, mensen je vragen of je ook aan het aanschuiven bent. Euh neen, natuurlijk niet, ik sta hier gewoon voor mijn plezier dit dik boek te lezen op het einde van een rij!
Mensen kunnen soms zo vreemd zijn.

Goed, terug naar het boek.
Het is een familieroman, en naar mijn mening kunnen er nooit genoeg familieromans zijn. Bovendien is dit is een bijzonder goed exemplaar: vlot geschreven, personages van vlees en bloed, een lach en een traan. Het boek gaat over een Joodse familie in Zwitserland, en al bij al viel het in Zwitserland allemaal nog wel mee - meer familieroman dan kommer en kwel dus. Al valt er niet en nooit te ontsnappen aan het antisemitisme, zoals het pijnlijke einde en het Melnitz-personage zo duidelijk illustreert.

Als ik één puntje moet opmerken (waardoor ik toch maar niet ga voor de volle vijf sterren) is het dat dit boek puur vakmanschap is, maar weinig verrassends bevat. Enkel het Melnitz-personage is een originele invalshoek, maar dat vond ik dan weer wat te expliciet bij de haren getrokken.

Maar ik wil niet negatief klinken: dit boek is een echte aanrader.

Ik moest overigens glimlachen toen een personage in zijn brieven opmerkte dat hij veel te veel tussen haakjes schreef, en dat dat getuigt van een verward brein.
(Ik doe dat ook veel te veel)

(4,5 sterren)

[Sue · Rating 5 out of 5]

One of the best books I've ever read... Novel about a Swiss Jewish family stretching from about 1870 to 1937... Written with a dry sense of humor... Real, alive characters... the tiniest touch of fantasy... If this book is ever available in English translation, I will recommend it highly to everybody!

October 2020: Re-reading. Enjoyed it even more (if that's possible) this second time of reading it. And by the way, apparently the novel is now available in English, in a paperback edition.

[Kingofmusic · Rating 5 out of 5]

Großartige Familiengeschichte

„Immer, wenn er gestorben war, kam er wieder zurück.“ (S. 11)

Die Bedeutung dieses Einleitungssatzes, der in der Geschichte öfter wiederholt wird, erschließt sich den Leserinnen und Lesern von „Melnitz“ des Schweizer Autors Charles Lewinsky erst im Lauf der Lektüre. Für mich steht „Onkel Melnitz“ stellvertretend für all die Gräueltaten gegenüber den Juden im Laufe ihrer mehr als 4000-jährigen Geschichte. Er ist das Allwissen, dass seine Familie mit Witz und Verstand im Laufe von knapp acht Jahrzehnten immer wieder „aufsucht“, um sie auf (jüdische) Traditionen, auf Fehler in ihrer Denkweise usw. hinweist.

Die Familie Meijer will eigentlich nur ein ruhiges (jüdisches) Leben in der Schweiz führen. Doch immer wieder treffen sie auf Spuren des tief verwurzelten Antisemitismus der Eidgenossen, die an den Haaren herbeigezogenen Lügen die über die Juden im Umlauf sind und die damit einhergehende „Stimmungsmache“. Auch die ach so neutrale und „weltoffene“ Schweiz wimmelt so von Antisemiten. Erbärmlich…

In mehreren zeitlich voneinander getrennten Abschnitten bekommt die Leserschaft einen umfassenden Überblick über 5 Generationen der Familie Meijer; jede Generation mit ihren eigenen Traditionen, Marotten, Eigenarten und Fehlern ausgestattet. Ja, Lewinsky hat keine „perfekte“ Familienidylle erschaffen, sondern beschreibt schlicht und ergreifend das L E B E N. Eingebettet darin immer Ereignisse der jüngeren Geschichte und ihre Auswirkungen auf das jüdische Volk. Manches hat man schon mal irgendwie gehört oder gelesen, manches war mir aber auch neu und hat mich dank der Leserunde auch zu neuer Lektüre gebracht.

Auf über 900 Seiten entwirft Charles Lewinsky eine grandiose (Familien-)Geschichte, die kaum Längen aufweist und von der ersten bis zur letzten Seite zu begeistern weiß. Immer wieder blitzt der knochentrockene Humor des Autors durch und am Ende will man als Leser eigentlich gar nicht in die „Welt“ entlassen werden, sondern noch bei Salomon, Golde, Pinchas usw. bleiben und ihre Traditionen pflegen oder auch darüber diskutieren.

Mit einem umfassenden (9 Seiten) Glossar mit jüdischen Begriffen endet ein Buch, das für mich zu den absoluten Highlights in diesem Jahr zählt und welches einen Ehrenplatz in meiner Bibliothek bekommt, um es spätestens im (Un-)Ruhestand wieder zu lesen *g*.

Meisterhafte 5* und absolute Leseempfehlung!

©kingofmusic

[Zazou · Rating 4 out of 5]

Ik lees graag, maar heb een hekel aan dikke boeken, dus moest ik best wel iets overwinnen toen ik aan 'Het lot van de familie Meijer' begon. In het begin las het ook heel onrustig, want er komen nogal wat Joodse termen voorbij, die achterin het boek verklaard staan, dus dat was de hele tijd opzoeken om weer verder te kunnen lezen.
Later hield ik dat eerlijk gezegd een beetje voor gezien, want de betekenis van die woorden werd eigenlijk vanzelf door het verhaal wel duidelijk.
Wat aan de ene kant prettig was, was dat er ook achterin het boek een stamboom staat, zodat je de familierelaties nog even kunt bekijken als je bij alle namen het spoor bijster zou raken. Aan de andere kant verklapte dat natuurlijk ook wel wat van het verhaal.
Naarmate het boek vorderde werd ik steeds meer geboeid en kostte het me totaal geen moeite om het binnen een week uit te hebben.

Charles Lewinsky is een geweldig schrijver. Hij componeert mooie zinnen en kan afschuwelijke gebeurtenissen fijntjes neerzetten, zonder sentimenteel te worden. De eerste zin wekt al meteen je nieuwsgierigheid op: "Altijd als hij gestorven was, kwam hij weer terug".

Wat begint als een luchtig verhaal over een Joodse familie krijgt ongemerkt steeds meer zwarte randjes, waar Oom Melnitz altijd wel zijn mening over laat horen.

[Roberta · Rating 5 out of 5]

Quando moriva ritornava, sempre.
Ambientato in Svizzera dal 1871 al 1945, La fortuna dei Meijer è una saga familiare che racconta la storia di diverse generazioni della famiglia Meijer, appunto.

Inizia tutto a Endingen, uno dei due paesi svizzeri in cui era consentito agli ebrei di risiedere. Janki, parente alla lontana (ma comunque mishpoke) si presenta alla porta di Salomon Meijer (il capostipite della famiglia). Ricco di spirito di iniziativa il nuovo parente riuscirà non solo ad avere successo negli affari, ma sposerà una delle ragazze Meijer.

Da qui la storia si dipana seguendo le vicissitudini dei due filoni Meijer che partono da Chanele e da Mimi (interessante la via matriarcale) per vedere diverse generazioni di ebrei affrontare la loro vita ponendosi sempre in modo diverso.

Importantissimi nel romanzo il concetto di mishpoke (famiglia) e di memoria, incarnato da un defunto zio Melnitz (Melnitz è proprio il titolo originale del romanzo) che appare surrealmente in varie circostanze importanti fungendo da "bocca della verità", sarcastico e acido.

Un romanzo appassionante.

[Mlie · Rating 5 out of 5]

Ik vond het nog steeds heel goed. Al was het heel anders dan ik me herinnerde. Of eigenlijk herinnerde ik me vooral heel weinig ':D er was maar één scene waar ik ineens wist hoe het afliep. Ik kan hem over tien jaar dus nog wel een keer lezen (en dan houd ik de quotes bij: dat vergat ik nu een beetje onderweg, terwijl ze er heel veel in zitten).

Nog een observatie bij mezelf: volgensmij is mijn favoriete subgenre tragikomische familieromans. Valt me op dat ik die categorie vaak hoge sterren geef.

[Haaike · Rating 5 out of 5]

Een boek om compleet in te verdwijnen. Fantastisch tot leven gewekte personages tegen een bekend historisch decor, dat dan toch weer een heleboel onbekende aspecten bleek te bevatten. Heel erg genoten van dit verhaal, dat mij in mooi uitgewerkte tijdssprongen door Zürich en Baden en hun - joodse - geschiedenis liet wandelen.

[Ronny · Rating 5 out of 5]

Ik heb een zwak voor de grote familieromans die zich afspelen over meerdere generaties. Meer dan 600 blz waarvan er letterlijk geen enkele saai of overbodig was. Genieten.

[Hermine Couvreur · Rating 4 out of 5]

Het laatste hoofdstuk ontneemt je de adem. Zeer mooi slot.

[Paulien · Rating 4 out of 5]

De eerste, pak hem beet, 150 pagina's waren moeilijk door te komen. Vanaf de eerste pagina van het eerste hoofdstuk werd er met Jiddische woorden gestrooid waardoor ik vaak terug ging naar de verklarende woordenlijst. Op den duur liet ik het voor wat het was. Soms was het boek iets te religieus naar mijn zin, maar dat was een kwestie van doorzetten.

Na het tweede deel kwam er wat meer vaart in het verhaal, waarbij deel 3 en 4 mij aangenaam verraste. Het laatste deel had van mij weg mogen blijven, het beslaat 1 hoofdstuk waarin oom Melnitz werd uitgelicht. De oom die, als hij was gestorven, altijd weer terug kwam. Was hij een geest, een spook? Maar toch kwam hij levendig over. Hij was voor mij een vaag figuur.

Je leest dat de hoofdpersonen ouder worden, kinderen krijgen en sterven, met ieder een eigen verhaallijn. Dat is voor mij de kracht van het boek, ieder persoon heeft zijn of haar eigen verhaal.

[Sofie Dhoore · Rating 3 out of 5]

Ik had wat moeite met het boek. Het was heel moeilijk om mijn aandacht er bij te houden. Het zal waarschijnlijk aan de vertelstijl liggen, want op zich vind ik het boek heel goed geschreven. Ook de verhaallijn zit goed in elkaar. De laatste 200 bladzijden ging het precies vlotter om bij het boek te blijven, ik vond de personages die dan aan bod kwamen ook boeiender.

Wat ik ook fijn vond aan het boek is dat een luchtig boek was over joden en dat het niet alleen kommer en kwel is. Het speelt zich dan ook af voor in 1800 en begin 1900. Al voelde je wel dat joden altijd al de pispaal geweest zijn, maar het werd op een luchtige manier beschreven.

Ik was heel lang overtuigd van 3 sterren en op het einde dan getwijfeld over 4 sterren, dus eigenlijk zou ik 3,5 sterren geven :-)

[Francesco · Rating 5 out of 5]

Stupendo

[Ruth Harwood · Rating 5 out of 5]

An amazing story of the fortunes of a family between 1870 and WWII, and what a story! By the time we get to the end of this wonderful saga of Jewish life, including a glimpse into a society where anti-antisemitism is the norm, something that startled me, as a 21st Century Briton with no prejudice against anyone, and wouldn't know a Jew from a Christian if I were placed in front of a line up: how can there be such institutionalized racism in society against people just because they have different religious practices? It's like looking at someone and bullying them because they're wearing a blue Jumper and you hate blue...
The author catches this atmosphere of mistrust and misunderstanding perfectly, even in times of peace, and the shock of the little things people say and do to each other are brought into the light and the warts are seen.
A sobering read for anyone who doesn't understand the atmosphere Hitler and his contemporaries were raised in, and how easy it is to turn millions of people into an army against people who don't even know they're the enemy! The characters are interesting, and all different and individual, and there is joy and sadness, the writing portrays life, and love, in an excellent novel that makes the reader think and gives a perspective of life that's worth the time taken to read.

[Paola · Rating 4 out of 5]

896 pagine di piacevolissima lettura, seguendo la famiglia Meijer per quattro generazioni, dal 1871 al 1945.
Scrittura che a tratti diverte, asciutta, con ottime descrizioni ambientali, e caratterizzazione psicologica dei personaggi ben fatta.
In più ha il merito di raccontare e far conoscere la condizione degli ebrei in Svizzera durante il periodo di tempo succitato.
Per chi ha voglia di maggiori informazioni storiche in merito, due link al Dizionario Storico della Svizzera uno per la storia di Endingen:

http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/i/I1...

l'altro riguarda l'antisemitismo in Svizzera dal 1848 a oggi:

http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/i/I1...

Molto istruttivi entrambi.

[Paul · Rating 3 out of 5]

Een familieverhaal dat 4 generaties overspant.
Van 1870 tot 1940.
Mijn echtgenote likkebaard al. En ik lust daar normaal gezien ook wel van pap van.
Maar in dit boek zijn mijn inziens teveel zijsporen bewandeld, die niets aan het verhaal toevoegen, zodat het boek gerust 1/3 korter had kunnen zijn. Waarbij het soms moeilijk wordt om de concentratie te behouden.
Het is zeer traag, maar dat is eigen aan Joodse vertellingen, heb ik al gemerkt.
Al bij al een leuk verhaal, maar toch geen aanrader volgens mij

[Michael Bohli · Rating 4 out of 5]

Faszinierende Familiensaga über die Juden Meijer und ihr Tun in der Schweiz zwischen 1870 und 1945. Lewinsky versteht es genial, die gesellschaftlichen und politischen Strömungen einzuflechten und auch sprachlich die Wandlung abzubilden. Man erfährt viel über die Mentalität der Schweizer und den Umgang mit Rassen und Kulturen, und kann auch Rückschlüsse auf aktuelle Geschehnisse ziehen.
Trotz der Länge wird das Buch nie mühsam und liesst sich immer angenehm schnell.

[Hidde van Eijsden · Rating 5 out of 5]

Ontroerend verhaal, ontzettend goed opgebouwd, meeslepend en triest. Een echt meesterwerk.

[Wandaviolett · Rating 5 out of 5]

Der Walfisch taucht. Früher oder später.

Kurzmeinung: Ohne Frage eine Meisterleistung.

In der Schweiz lebt die jüdische Gemeinde geschützt, aber doch auch beengt, denn für die Juden gilt ein Sonderstatus, der ihre Wohnorte auf die beiden Dörfer Endingen und Lengnau im Aargau begrenzt. Deshalb ist dort das Ballungsgebiet jüdischen Lebens auch dann noch als 1866 das Gleichberechtigungsgesetz Freizügigkeit und Gleichberechtigung zusichert.

Charles Lewinsky lässt die Geschichte der jüdischen Familie Meijer 1871 genau in diesen beiden Dörfern einsetzen, also schon fünf Jahre nach dem Gleichberechtigungsgesetz. Gleichberechtigung als schweizerischer Staatsbürger de jure, nicht de facto. Das wird im Gange der Familiengeschichte immer wieder deutlich. Papier ist geduldig und Paragraphen kann man drehen und wenden.

In fünf Zeitabschnitten 1871, 1893, 1913, 1937, 1945 leben und wirken, lieben und sterben die tüchtigen Meijers. Sie sind im Viehhandel und in der Schlachterei, im Fleischverkauf tätig, sie handeln schließlich mit Stoffen, dann mit Lebensmitteln und bauen endlich ein richtiges Warenhaus auf. Sie leben in strengem Brauchtum mit für die christliche Umgebung unverständlichen Riten, die ihre eigene Schönheit haben und Vertrautheit und Geborgenheit vermitteln, aber auch einengen und individuelle Freiheit verhindern; generationenlang versuchen die Meijers vorwärtszukommen und aufzusteigen und es gelingt auch. Aber da sind immer die Vorurteile der anderen. Da sind immer wieder Nadelstiche, Hänseleien und handfeste Nachteile, die die jüdische Bevölkerung erlebt. Anfeindungen. Sie sind und bleiben die Fremden, die Anderen.

Wie alle anderen Schweizer leben die jüdischen Frauen in einer ausgeprägt patriarchalischen Struktur zu jener Zeit. Und das Judentum verstärkt ihre untergeordnete Rolle noch einmal um ein Vielfaches. Ihre kleinen Freiheiten müssen sie sich erkämpfen. Die Meijerschen Frauen setzen sich aber jeweils gemäß den herrschenden Verhältnissen durch. Sie machen das maximal Mögliche aus minimalen Chancen. Dabei ist die Wahl ihrer Mittel unterschiedlich. Mimi kriegt die Männer mit Manipulation, mit Schmollen und ihrer Schönheit rum, das Chanele ist eine pragmatische Persönlichkeit. Von Generation zu Generation wird die Emanzipation leichter.

Wenn das alles wäre … .

Die Juden kämpfen mit der Geschichte. Es gibt eine Legende, die mündlich weitergegeben wird: Auf einem Riesenfisch mitten im Ozean, so wird erzählt, befindet sich ein Grüppchen Menschen, die die graue Fläche des Walfischrückens für Festland halten und anfangen, es sich gemütlich zu machen, man macht ein Feuerchen, spielt Familie, richtet sich ein. Doch der Fisch bewegt sich irgendwann, taucht ab in die Unergründlichkeit des tiefen Ozeans. Und reißt alle mit! Genauso ist jüdisches Leben, sagt Melnitz, der ewige Mahner. Melnitz gibt es gar nicht, er ist ein Geist, der ewige jüdische Weltgeist, der Mahner. Mach es dir nur nie zu gemütlich, denn eines Tages schwimmt der Wal wieder los, schlägt mit seiner Schwanzflosse und taucht ab. Das ist sein Wesen.

1914 schwimmt der Fisch los. Und 1933. Und immer wieder mal dazwischen.

Die Meijers bleiben, von wenigen Ausnahmen abgesehen, zum Beispiel bei einer dramatischen Rettungsaktion in Galizien und einem tragischen Tod in Frankreich, mit den Lesern in der Schweiz. Melnitz sagt dazu lakonisch, er hätte ihnen, den in der Schweiz gebliebenen Juden nach 1945 neue Geschichten mitgebracht: „Neue Geschichten hatte er mitgebracht, sechs Millionen neue Geschichten, ein dickes Buch, aus dem man eine Generation lang vorlesen könnte, ohne sich ein einziges Mal zu wiederholen. Geschichten, die nicht zu glauben waren, schon gar nicht hier in der Schweiz, wo man all die Jahre wie auf einer Insel gelebt hatte, auf trockenem Boden mitten in der Überschwemmung.“

Der Kommentar:
Der historische Kontext ist meist dezent. Aber er ist da. Manchmal sogar sehr informativ. Die Entstehung Israels wird angerissen. Es geht um Volksentscheide in der Schweiz, die Schächtung betreffend; es geht um Auswanderung, es geht ums Rabbinertum, es geht um Konversion. In der Ferne immer drohend, unausgesprochen, die rauchenden Schlote der Konzentrations –und der Vernichtungslager.

Der historische Kontext und die Thematisierung des Antisemitismus selbst in der friedlichen Schweiz, ganz zu schweigen vom Rest der Welt, hebt den Familienroman über die Meijers über all die anderen, ebenfalls spannenden Familiengeschichten anderer Autoren hinaus. Der schweizerische Blick erspart dem Leser vieles, aber nicht alles. Die schweizer Perspektive zeigt, dass Antisemitismus in den verborgensten Ritzen sitzt und die schweizerische Neutralität genau solche Löcher hat wie ihr berühmter Käse. Auch die besten Gesetze scheitern an der Boshaftigkeit der Leute.

Sehr fein heraus gearbeitet hat Charles Lewinsky die jeweilige Konfliktsituation der für das Wohlergehen der Sippe verantwortlichen Männer. Wie weit können sie überhaupt noch persönlich für die Familie da sein, wenn der Beruf ihnen alles abverlangt. Was ist wirklich wichtig im Leben. Da sind die Ansprüche der Synagoge, die Ansprüche Gottes und was sagen die Leute? Wem kann man, wem soll man, wem muss man wie gerecht werden? Es werden gute und schlechte Entscheidungen getroffen, je nach Weltlage, je nach Charakter und Wesensart.

Fazit: Ein ausgezeichneter, wenngleich fast zu weit ausgezogener Roman, der fein beschreibt, lakonisch aufzeigt, was aufzuzeigen ist, in dem besondere Charaktere wohnen und der wieder nicht von denen gelesen werden wird, die ihn lesen sollten. Möge der Antisemitismus aussterben! Bald. Gleich. Jetzt!

Verlag: Diogenes, Neuauflage 2021
Kategorie: Historischer Roman

[Boekdagboek van Annemieke · Rating 4 out of 5]

We lezen een familieroman over 5 generaties van een Joodse familie in Zwitserland van 1871 tot 1945, opgeknipt in 5 delen, waarbij we soms periodes overslaan. Een lange zit, maar echt de moeite waard.

Ik genoot van de humor in dit boek; van de kleine bijzinnen die de karakters zo goed en lollig typeren, van de snelle perspectiefwisselingen, waarbij we bv steeds de gedachten van de verschillende karakters lezen; het zit zo vernuftig in elkaar, heerlijk! De karakters zijn interessant genoeg om het, ondanks het feit dat dit zo’n knoeperd is, toch interessant te laten.

Citaat: andermans avonturen waaraan je hebt meegewerkt, zijn bijna als die van jezelf

[Géraldine · Rating 4 out of 5]

4,5*

Un livre qui semble peu lu par les lecteurs francophones de Goodreads, et plus par la communauté des langues germaniques.

Et pourtant, un livre qui en vaut la peine malgré, ses plus de 800 pages.

C'est une classique saga familiale, qui se passe sur 4 générations, entre 1870 et 1945, en Suisse alémanique. Si on apprécie les sagas de ce type, c'est un régal : amours contrariées, ambitions professionnelles, personnages de caractère, etc.

Au départ, le vieux Salomon, marchand de bêtes, Juif et Suisse respecté dans la petite ville de Endingen, a deux filles : Myriam dite Mimi, fille légitime, snob et capricieuse, et Hanna, dite Hannele, fille adoptée, qui fait aussi la servante, trouve cela normal et a les pieds bien ancrés sur terre. De ces deux jeunes filles descendront deux branches cousines.

Avec une subtilité appuyée, l'auteur ne manque pas de souligner la judéité de ses personnages. Par leur parler déjà, du yiddish mêlé de Suisse allemand - un lexique est ajouté en fin de livre - , un humour bien particulier (la difficulté était certainement de traduire tout ça en français), et certaines habitudes culturelles comme les rituels, les fêtes, le poids du regard de la communauté.

A certain moments du livre, régulièrement, le fantôme familial intervient ; systématiquement lorsqu'un des protagonistes est à deux doigts d'attraper la grosse tête, de réussir un gros coup, de toucher du doigt le bonheur. Oncle Melnitz revient, fantôme errant monotone comme le glas, vient avertir, prévenir, recadrer. Oncle Melnitz, en bon esprit, connaît l'Histoire des Juifs, passée et future, et sait qu'il ne faut jamais se croire sorti d'affaires : Un Juif reste un Juif, un bouc émissaire potentiel.

Ces avertissement de Melnitz ne sont pas lourds pour le lecteur, plutôt intrigants. Ils donnent un rythme, que j'ai perçu tel un glas sonnant de plus en plus souvent et de plus en plus fort.

La parole de Melnitz, aussi, ouvre et ferme le livre. Et on pourrait résumer son message par : n'oublie pas ton identité et ce que cette identité t'a valu, même quand tout va bien, surtout quand tout va bien.
Oncle Melnitz m'a fait réfléchir (Je précise n'être ni Juive ni apparentée). Il m'a fait comprendre la profondeur du récit que je lisais.

Enfin, au travers de tout ce qui précède, se révèle la société Suisse, vue à travers les membres de cette famille. Quand l'histoire débute, les Juifs suisses viennent d'avoir le droit de vivre où ils le souhaitent et d'exercer tous les métiers - ce qui va motiver les jeunes membres de la famille, qui quitteront Endingen pour Balden puis Zurich. La Suisse, pays refuge, verra arriver sur ses terres les nombreux Juifs de l'Est fuyant les pogroms puis la montée du nazisme. Nazisme qui n'est pas sans attirer certains qui forment des brigades antisémites actives. Enfin, la question qui m'a sans doute le plus touchée, est le débat sur le bien-être animal face aux techniques de mise à mort casher ou non casher, débat hypocrite destiné à en cacher un moins idéaliste, et qui fait référence aux consultations populaires suisses.

Pour terminer, ce livre raconte une histoire familiale (pas celle de l'auteur, dit-il, mais ça aurait pu),
ET une Histoire des Juifs de Suisse - ce charmant pays idéal, refuge en temps de persecutions, a, lui aussi, développé un antisémitisme 'réflexe', habituel, comme partout en Europe, avec beaucoup de sérieux,
ET avec beaucoup d'humour.

C'est une pépite qui vaut la peine d'être lue.

[Bruno Laschet · Rating 5 out of 5]

Ich war positiv überrascht. Da die Religionen dieser Welt so nicht mein Ding sind, war dies ein Versuch, mich dem Judentum mit einer Familiensaga etwas zu nähern. Mit Humor geht alles besser! Und dies hat C. Lewinsky geschafft. Von etwa 1870 bis 1945 verfolgt man die Geschichte der Familie Meijer und deren Glück und Leid. Obwohl das Hörbuch (vom Autor selbst gelesen) etwa 30h dauert, war mir nie langweilig. Ich habe viel über die jüdischen Feste und Bräuche gelernt und natürlich zum Schluss des Buches auch das Leid der Judenverfolgung. Das Buch spielt in der Schweiz und dies ganz in der Nähe von meinem Wohnort in Baden/Zürich. So sehe ich mir bekannte Orte und Gebäude nun etwas anders.
Für mir ein sehr gutes Buch, wo Geschichte informativ und humorvoll mit einer jüdischen Familie erzählt wird.

[Fleur.Dionys · Rating 5 out of 5]

Eén van de beste boeken die ik recent las. Omdat het een duidelijk inzicht geeft in hoe onderhuids het antisemitisme kon uitgroeien tot de ondenkbare gruweldaden van WO II. Maar daarnaast zeker ook door de prachtige familiegeschiedenis. Een heel eigen verhaal van de familie Meijer, maar herkenbaar voor iedereen. De diepmenselijke gevoelens van liefde, geluk, wel of niet vervulde verwachtingen, pijn, teleurstelling, verdriet, hoop en wanhoop, van familieleden die 'andere' keuzes maken in het leven en alle gevolgen die daar uit voortkomen...even geaarzeld om te starten omdat het +/- 650 bladzijden zijn en nu spijt dat het uit is!

[Gijs Zandbergen · Rating 5 out of 5]

Geweldige geschiedenis van de Zwitserse familie Meijer, die model kan staan voor de geschiedenis van veel Joodse families van 1871 tot 1937 en kort het daaropvolgende decennium. Met vakmanschap en humor geschreven. in Nederland kreeg Melnitz de titel Het lot van de familie Meijer. Ook goed, want oom Melnitz is weliswaar de verbindende schakel, maar ik kan me de overwegingen van de uitgever wel voorstellen. Melnitz is geen sexy titel. Het Lot.... trouwens evenmin, maar dekt de lading beter. Het waren 773 fantastische bladzijden, geschreven door een ouderwetse vertelkunstenaar.

[♥ Marlene♥]

A few years ago 2? I visited the bookstore here in my city aka village and this book was on display. Of course I was intrigued mainly because Meijer is my surname and I liked the first words I read but I had not bought a new Dutch book for so many years and it was quite expensive.

Guess my joy when I found it in the secondhand store today for just 1.50! It is a huge harback and in good shape. Excited! It is huge though.

[LenaRibka · Rating 5 out of 5]

One of the most touching and beautiful books I have read in a long time.

A very special family saga over 4 generations of a Swiss Jewish family from the year 1871 to 1945 in which world history is reflected through the fates of the family members and told in such a beautiful prose and with such deep and simple compassion.

I only hope (for English readers) that an English translation is as good as the original book.

Highly recommended.

[Marjo van Bergen · Rating 4 out of 5]

Prachtig beschreven, soms wat traag. Ik ken beter boeken van deze schrijver

[Liedzeit Liedzeit · Rating 4 out of 5]

Die Geschichte beginnt im Jahre 1871 damit, dass ein entfernter Verwandter bei der jüdischen Familie Meijer in der schönen Schweiz auftaucht. Es gibt zwei Töchter, die bald beginnen, um seine Gunst zu buhlen, Mimi und Chanele, wobei Chanele nur ein angenommenes Kind und eine bessere Magd ist. Nach einigem Hin und her ist Chanele die Glückliche.

Eine angenehm zu lesendes Familiengeschichte, nicht auf dem Niveau von Singer, aber überhaupt nicht zu verachten.

Und wir verfolgen die Familiengeschichte über mehrere Generationen. Einer der Söhne Chaneles wechselt zum christlichen Glauben, weil er sich finanzielle Vorteile erhofft. Dessen Sohn wiederum liebt die Tochter Mimis und wird darum nach Paris geschickt. Muss bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs zum Militär, auf französischer Seite, weil Großvater nicht und Vater nicht rechtzeitig die Schweizer Staatsangehörigkeit angenommen hatten, und stirbt gleich zu Anfang durch „friendly fire“.

Spätestens ab diesem Zeitpunkt war ich sehr angetan. Die letzten 300 Seiten habe ich dann in einem Rutsch gelesen, und darum fühle ich mich verpflichtet vier Sterne zu vergeben, obwohl ich literarisch nicht gänzlich überzeugt bin. Besonders auf den immer wieder auftauchenden Onkel Melnitz hätte ich gerne verzichtet.

[Siegrit]

Te bedenken dat dit boek uit 2006 is. Destijds ontvangen als familiekroniek, recensies uit die tijd prijzen de karakteromschrijvingen, de familie, de humor.
Lezend in 2025 voelde ik vooral de donkere achtergrond van de jodenhaat. Sommige citaten over hoe er over joden werd gedacht worden nu bijna letterlijk uitgesproken door politici en bestuurders, maar dan over migranten. Het is zo treffend, juist omdat het niet over de Holocaust zelf gaat, maar over de algemeen geaccepteerde demonisering van een Ander die er de ruimte voor maakte.
Af en toe woestmakend daardoor, en zeker geen luchtige leeservaring.

[Daniela · Rating 4 out of 5]

Mooie familiesaga. Een aantal generaties, vanuit Zwitserland en joods oogpunt tijdens de twee wereldoorlogen. Had van mij nog iets duidelijker mogen zijn, hoe het tijdens de tweede wereldoorlog in het land was voor joden, maar over het algemeen een mooi boek. Ook Melnitz die tijdens het hele boek opduikt ondanks dat hij al overleden is, is een mooie toevoeging.

[Maikel · Rating 4 out of 5]

Het verhaal over de familie Meijer begint in 1871 en gaat over het gewone leven van een joodse familie in die tijd. Centraal staan onderhandelingen over de prijs van vee, liefdesgeschiedenissen, familietwisten en joodse rituelen. Maar op de achtergrond zoemt al het jaartal 1945. In de latere delen is het 1893, 1913 en 1937, maar steeds is de ondertoon luider en luider 1945. Driemaal raden in welk jaartal het boek eindigt. De joodse personages van de familie gaan elk op eigen wijze om met jodenhaat: zij doen pogingen op te gaan in de massa, zich niets van de haat aan te trekken of streven morele superioriteit na. Lewinsky verweeft de verwikkelingen op het microniveau van de familie op knappe wijze met de politieke ontwikkelingen op macroschaal. Ik moest even inkomen, maar tegen de tijd dat ik bij de laatste 200 pagina's was aangekomen, wilde ik zo snel mogelijk verder lezen.