Comprendre son temps est impossible à qui ignore tout du passé ; être un contemporain, c'est aussi avoir conscience des héritages, consentis ou contestés.
Étudier hier en fonction d'aujourd'hui – et même de demain –, tel est précisément le propos de ce livre. Qu'est-ce que le libéralisme ? Comment peut-on définir la démocratie ? D'où vient le socialisme ? Qu'est-ce que le nationalisme ? À ces questions et à cent autres, René Rémond apporte des réponses claires et rigoureuses.
Sans préoccupation érudite, cet ouvrage permettra à chacun de réviser des notions demeurées imprécises et d'acquérir les bases historiques indispensables à l'intelligence de notre époque.
Ce livre de René Rémond est le deuxième tome d'une trilogie consacrée à l'histoire de la période contemporaine. Le premier tome traite l'Ancien Régime et la Révolution, le troisième et dernier s'intéresse au XXe siècle, et entre les deux se trouve celui-ci consacré au XIXe siècle.
Précisons tout de suite qu'en histoire, le XIXe siècle s'entend comme la période qui s'ouvre en 1815 avec le démantèlement de l'empire napoléonien lors du Congrès de Vienne et se ferme en 1914 à la veille de la Première Guerre Mondiale.
René Rémond nous propose une analyse synthétique et claire de l'histoire politique et sociale de ce siècle marqué par de grandes transformations : âge d'or du libéralisme, essor de la démocratie, naissance du mouvement ouvrier avec le syndicalisme et le socialisme, industrialisation, urbanisation et exode rural, mouvement des nationalités, évolution du rôle de la religion dans la société, nouvelle vague de colonisation politique et/ou économique du monde par les grandes puissances européennes.
Autant de thématiques que l'auteur aborde dans des chapitres qui sont suffisamment précis pour que cela soit instructif, et suffisamment synthétiques pour ne pas être noyé dans des montagnes de détails. Bien sûr, j'ai parfois regretté que tel événement ne soit pas relaté de façon plus précise, mais je sais que j'aurai l'occasion d'en apprendre plus dans d'autres ouvrages plus riches en détails, mais peut-être aussi plus indigestes. Car le principal avantage de cet ouvrage, c'est de proposer une synthèse éclairante et inspirante des transformations qui ont marqué le XIXe siècle à l'échelle de l'Europe et du monde.
Vous l'aurez compris, j'ai pris énormément de plaisir à lire ce livre passionnant et très bien écrit, qui donne envie d'en découvrir plus sur ce siècle qui fait déjà partie de mes périodes préférées dans l'Histoire.
Rémond met en lumière des tas de faits au sujet des bouleversements du 19e siècle en Europe et l'époque des des grandes empires européennes. Il y a quelques longueurs et on a parfois l'impression qu'il s'agit de l'histoire, raconté par un comptable, mais malgré tout on y apprend des choses utiles.