The Underworld of the East: Being Eighteen Years' Actual Experiences of the Underworlds, Drug Haunts and Jungles of India, China and the Malay Archipelago

by James S. Lee, Mike Jay (Introduction)

This is the remarkable story of James Lee who, starting in 1895, spent 20 years pursuing all the pleasures and dangers that the Far East had to offer. A twilight world of ports, red light districts,drug dens and secret chambers of vice from Aden to Kyoto.

Genres: Nonfiction, China

194 pages, Paperback

Published January 1, 2000

Reviews

[Colin Blow · Rating 5 out of 5]

Underworld Of The East is one of the best books I've read. Considered a classic in 'drug literature'.. it is SO much more than that. James Lee's need for adventure, feeling completely disconnected to the stereotypical way of life expected of a middle class English man. He didn't like football or stuffy clothes, or evening's in the pub. He was highly intelligent and a skilled engineer, which gave him opportunities in far away lands. He had respect for native cultures in a time when foreigners were seen as inferior. He also had the utmost respect for the drugs he took, using them equally as research and experimentation as much as leisure, and he understood the value of looking after oneself. He was also a great philosopher and his views on religion and what he believes are the ultimate values of humanity I can relate to passionately.

[yo JP · Rating 3 out of 5]

Řekl bych, že 'Podsvětí Orientu' se prodává pod poněkud zavádějícím "18 let v džunglích a drogových doupatech Dálného východu" s opiovým doupětem na obalu. Ale přitom je to spíš takový cestopis inženýra z Anglie, který měl velmi systematický vztah k drogám, které během svých cest denně užíval, ale díky schopnosti kontrolovat dobře dávkování (především pokud jde o odvykání), sterilizovat si svoji špičku a chápat hlavně to, co mu hned na začátku indický doktor řekne, že závislosti se dá zbavit přechodem na další drogu - nejčastěji se zde užívá morfium, kokain a hašiš (a jejich kombinace), nějaká tráva a pak blíže nespecifikované rostliny, o kterých ale Lee podrobněji nepíše, jakoby se vyhýbal vždy tomu, co vás zajímá nejvíc, ač to mnohokrát slíbí a zmíní, na konci dokonce láká na další knihu. Jednu květinu z džungle vyextrahoval a byla schopná pak v podstatě anulovat účinky dalších drog. Tohle jsou všechno moc zajímavé věci, které člověka přimějí si říct, že na vše je třeba mít hlavu a nastavení, ale kterými se kniha zároveň zaobírá jen do jisté míry, ačkoliv Lee skoro všude zmiňuje, že užíval, nebo jakou kombinaci jel z toho a onoho důvodu, spíše se člověk dostává od práce do práce, popisování kultur, dělníků, problémů v práci, toho, co se dělo v džungli, v Indii, Číně, v Šanghaji, Africe, Japonsku, nebo v závislosti na tom, kam chtěl Lee vyrazit. A každé místo logicky přinášelo jiné "dobrodružství", nebo hrozby, ať už šlo o divoká zvířata, nebo lidi, se kterýma musel pracovat nebo prostě lidi, co ho chtěli zabít, či okrást, nebo ženský, co potkal, líbí se mi, jak často vynechával psaní o něčem, protože mu to přišlo netaktní, je to jako opak dneška a stejně tak člověka překvapí, s jakou rafinovaností se už dlouho zpátky dějí věci, co by člověk čekal, že je spíš moderní výdobytek. Pokud jde o zloděje, Lee byl skoro vždycky vyjetej na kokainu a ozbrojenej, takže předpokládám dost "ve střehu" v dobré pozici, už v úvodu se setkává v šílené story s tygrem. Navíc drogy tehdy byly volně k dostání - kokain, který i dost pravděpodobně nebyl nařezanej a pofidérních kvalit a to je celý rozdíl (vlastně ve všem v životě, pokud jedete kvalitu, ne kvantitu). Dokonce, když ho obrali v Africe o veškerý majetek a později ho zase našli, lahvičky s drogami zůstaly netknuté, protože zloději prostě neměli ponětí, že to něco dělá, k něčemu je, má nějakou hodnotu... a tak je Lee pak už nosil jen u sebe v přilbě. Je to celkově zkrátka jiná éra, kdy se drogy daly koupit jako dnes cigára nebo alkohol, doslova na každým rohu a teprve později byl autoritami v platnost uveden zákon na jejich potlačování. Nechybí ani filozofické pasáže, kde jde Lee hlouběji o vývoji člověka a mnohdy se ve svých drogových stavech, jak je zvykem, dotkne nejedné pravdy (a mnohdy jen několik stránek nudí), která lidem, kteří nemají nějaké zkušenosti ať už s drogami nebo třeba psychedeliky, uniká.

[KJ · Rating 5 out of 5]

A book in equal parts about drug-induced visions, musings about gravitation, and pre-industrial era engineering in SE Asia. Truly fun.

[Isham Cook · Rating 5 out of 5]

A unique memoir about an expat in Malaysia who discovers a hitherto unknown drug whose bizarre effect is to counteract addiction.

[Jibran · Rating 3 out of 5]

not well written, by any measure perhaps - but interesting still

[Edward Marks · Rating 5 out of 5]

Probably my favourite book of all time