Dans ce second volume, François Furet analyse, de Louis XVIII à Jules Ferry, les soubresauts constitutionnels consécutifs à l’ébranlement de 1789, notamment la révolution de 1848, le Second Empire, ou la refondation de la République dans les années 1870. « De la Révolution française, on peut tracer une histoire brève, en l’arrêtant à la chute de Robespierre, ou à l’avènement de Bonaparte. Le parti que j’ai pris ici est au contraire d’en écrire une version longue, étalée sur plus de cent ans, entre Turgot et Gambetta. L’idée centrale est que seule la victoire des républicains sur les monarchistes, en 1876-1877, donne à la France moderne un régime qui consacre durablement l’ensemble des principes de 1789 : non seulement l’égalité civile, mais la liberté politique. C’est ce premier siècle de la démocratie en France que j’ai tenté de peindre et de comprendre. »
François Furet (27 March 1927, Paris – 12 July 1997, Figeac) was a French historian, and president of the Saint-Simon Foundation, well known for his books on the French Revolution.
He was elected to the Académie française in March 1997, just three months before he died in July.