Richie

by Raphaëlle Bacqué

« Richie ». C'est ainsi que ses étudiants le surnommaient, eux qui l'adulaient telle une rock star. La nuit de la mort de Richard Descoings dans un hôtel de New York, une foule de jeunes gens se retrouva, une bougie à la main, devant le temple de la nomenklatura française, Sciences Po. Quelques jours plus tard, le visage du directeur de la rue Saint-Guillaume couvrait la façade de l'église Saint-Sulpice. Politiques, grands patrons et professeurs défilèrent silencieusement devant l'épouse et l'ancien compagnon. Le Tout-Paris l'adorait.
Raphaëlle Bacqué raconte l'ascension vertigineuse d'un fils de bonne famille, tenté par toutes les transgressions, et nous entraîne au cœur d'un pouvoir méconnu : dans les boîtes du Marais, les cabinets ministériels, les soirées déjantées et les plus grandes universités du monde.


Un biopic éblouissant retraçant la vie d’un homme mi-ange, mi-démon. Dorothée Werner, Elle .

Un portrait acéré et très enquêté. Libie Cousteau, L’Express .

Genres: Biography, Nonfiction, Ebooks

256 pages, Pocket Book

First published January 1, 2015

Reviews

[Yves Gounin · Rating 4 out of 5]

J'ai lu hier soir les 280 courtes pages de Richie d'une traite
3 raisons d'en conseiller la lecture
1. Un livre bien troussé voire un véritable page turner par une journaliste du Monde qui sait ce qu'écrire veut dire
2. Une histoire qui revisite les lieux où je vis et où je travaille - même si la vie de Richie fut dix fois plus ébouriffante que la mienne
3. Un portrait finalement très bienveillant de l'ancien directeur de Sciences Po loin de l'étalage voyeuriste contre lequel ses amis m'avaient mis en garde

[Romain · Rating 4 out of 5]

Richard … Vous voulez en dire du mal ou du bien ? Parce qu’il y a matière à en faire un démon ou un saint, vous savez !

Richie est le surnom affectueux que donnait les étudiants de Sciences Po à leur directeur bien aimé Richard Descoings. Jamais on a avait vu directeur d’école adulé comme une rock star et il y avait des raisons à cet amour. Homosexuel et militant de la première heure pour l’association AIDES, il était un fêtard invétéré. Un profil atypique pour un haut fonctionnaire ayant fait Sciences Po et l’ENA qui passait ses nuits dans les boîtes mythiques de la capitale: Le Queen, Les Bains Douches, Le Palace – elles ont toutes fermées leur porte – qui troquait au petit matin son pantalon en cuir et son t-shirt contre un classique costume-cravate pour rejoindre une réunion au sein d’un cabinet ministériel. Mais être anticonformiste ne suffit pas à faire de vous une idole, surtout auprès d’une population aussi exigeante, il faut obtenir des résultats. Il a réformé profondément cette école ancrée dans la plus grande tradition française pour en faire une institution au rayonnement international sur le modèles des grandes universités anglo-saxonnes comme Oxford ou Harvard.

Raphaëlle Bacqué, grand reporter au journal Le Monde, raconte cette histoire qui sent le souffre avec brio. On se laisse guider pour se plonger avec plaisir dans cette fin de XXème siècle parisienne.

De son vivant, les personnages de cette comédie humaine avaient gardé le secret. Maintenant qu’il était mort, ils pouvaient enfin raconter son histoire.

On y croise de nombreux personnages, comme Nicolas Sarkozy, Dominique Strauss-Kahn ou encore Olivier Duhamel, qui faisait partie de la garde rapprochée du directeur – et qui se serait bien passé de devenir le personnage d’un autre livre, La Familia grande.

Également publié sur mon blog.

[Agnes Fontana · Rating 4 out of 5]

Ce livre extrêmement bien documenté sans jamais tomber dans la passion du détail inutile détaille la trajectoire étonnante de Richard Descoings, à la fois insider (issu de la grande bourgeoisie et passé par les meilleures écoles) et outsider (homo à une époque où ça se faisait moins, et pas forcément à l'aise dans une société brillante). Cette double caractéristique est sans doute une clé du personnage et de son succès, issu de sa capacité à jouer sur tous les tableaux (quand on y pense, c'est comme Sarkozy). Richie est bien né mais il souffre d'être homo et solitaire. Il croit trouver une première communauté d'appartenance avec l'association Aides, mais il s'y sent à l'ombre de jeunes gens plus brillants. Il va trouver le terrain de son succès avec Sciences Po qu'il réforme de fond en comble, guidé moins par des convictions que par le désir de se distinguer et de briller. Réforme de la vieille institution le jour, fête et drogue la nuit... Le tout jusqu'à la fin mystérieuse et solitaire dans la chambre d'un hôtel de New York. Le livre décrit les facettes multiples du personnage, avec une absence remarquable de parti-ppris qui laisse au lecteur le soin de former son propre jugement. Au plaisir de concierge qu'on a à lire ce genre d'ouvrage, s'ajoute celui de retourner dans les lieux qu'on a fréquenté, et la surprise de croiser des gens qu'on connaît. Seigneur !! Vous ici ?? Et cette peine étrange qu'on a à voir mourir, sous les coups de boutoir de la réforme du flamboyant Richie, un Sciences Po à l'ancienne duquel on n'avait pourtant pas réussi à pousser complètement la lourde porte d'entrée sociale. On regrette la mort de l'ancien monde, quand on n'est pas si certaine d'être plus à son aise dans le nouveau. L'embarras aussi de voir de si vertueux personnages avoir cautionné les dérives d'un système, alors qu'ils n'étaient même pas les porteurs de ses côtés le plus positifs et les plus utilement réformateurs. Beaucoup de sentiments mélés donc, à la lecture de cet ouvrage que vous ne laissez pas tomber avant d'en avoir avidement lu la dernière page. Flamboyant comme son sujet.

[Pascale · Rating 3 out of 5]

It's hard to me to rate this book since I'm used to the standards of American investigative journalism, and this book plays by different rules. The thing is, for me, is was quite an eye-opener. I would have been unable to name the guy who spearheaded the reforms of Sciences-Po, and had barely registered that soon after the Strauss-Kahn debacle, another French sex maniac had been found in a New York hotel, dead, this time. Now I know why this event didn't make headlines for long: all sorts of powerful people wanted to minimize the scandal, and succeeded only too well. Bacqué gives a very balanced and nuanced portrayal of Richard Descoings, and never lets you forget that the guy was loved by many, and even worshipped by some. That he was probably clinically bi-polar, and nonetheless achieved great results for his cherished Alma Mater, Sciences-Po. However, sa far as I'm concerned, he was a sinister character, who never should have been entrusted with students (whom he seduced), co-workers (whom he bullied and often sacked for no reason) or public money (which he misappropriated). His was a reign of terror, and I was appalled to discover that in his case, there were no checks and balances. Although an enquiry into the way he raised his own salary and that of his wife was on foot at the time of his death, for years Descoings did exactly as he pleased in every respect, partly - but not wholly - due to the support of fellow gays in high places. After reading this book, I'm not sure any more that France is a country where the rule of law applies. Or maybe having little Neros at the head of prestigious institutions, and hushing things up when they screw up too embarrassingly is what people really mean by "l'exception française"?

[Jean-Sébastien Herpin · Rating 4 out of 5]

Attachant portrait, évitant les écueils des clichés qu'on aurait pu attendre : fantasme du lobby gay, vulgaire voyeurisme. Une fin un peu bâclée en comparaison des premiers chapitres.

[Gemei · Rating 4 out of 5]

On m’a offert ce livre il y’a plusieurs années, mais je redoutais un peu de le lire, de peur d’éprouver encore plus de dégoût et d’une sorte de mépris pour l’institution dans laquelle j’étudie. Pourtant, cette lecture m’a beaucoup intéressée.

Dans ce « roman vrai » (JDD), on découvre la complexité du personnage qu’était Richard Descoings (ou Richie, pour toute une génération d’élèves de Sciences Po). Un homme qui souffrait de problèmes de santé mentale, mais qui s’efforçait de s’en cacher. Un acteur de la lutte contre le Sida, devenue une célébrité. Un directeur proche de ses étudiants, mais parfois trop. Un énarque timide devenu un réformateur toujours plus ambitieux pour l’avenir de son école. Un homme qui a longtemps eu du mal à assumer sa sexualité.

On rencontre donc dans cet ouvrage un Richard Descoings qui évolue en tant que personne, en même temps qu’il fait évoluer son école. On apprend ses failles, on reconnaît ses forces… C’est un portrait tout en nuance, qui ne le rend pas plus et pas moins sympathique, mais humain.

Surtout, si ce roman est le portrait du directeur de Sciences Po, il est aussi celui de cette institution. Il symbolise une ère que l’école a connu : celle des changements. Année à l’étranger, procédure CEP, campus délocalisés, professeurs de renom tels que Bruno Latour, création des « Ecoles »… l’organisation actuelle de l’école doit tout à ce travailleur acharné qui a pourtant bien souvent flirté avec les limites pour pousser son école aux plus hauts niveaux, et lui donner la renommée qu’on lui attribue de nos jours.

Non contente de dresser le portrait de Richard Descoings, Raphaëlle Bacqué dépeint aussi les hautes-sphères de la politique française des années 1980 à 2000. Le destin d’anciens élèves de Sciences Po, les relations dans la nomenklatura française, les jeux de pouvoir qui s’exercent au Palais-Royal, à l’Elysée ou rue de Grenelle. On y retrouve des grands noms de la politique, et pas forcément ceux qu’il est agréable de lire : Nicolas Sarkozy, DSK, Valérie Pécresse…

Cette biographie m’a passionnée, mais on peut cependant lui reprocher certains défauts et notamment celui-là : le traitement de l’homosexualité. Le mot « pédé » est utilisé à outrance au début du livre, peut-être pour être fidèle à l’époque, mais c’est finalement assez indigeste. Guillaume Pépy, qui a partagé la vie de Richard Descoings pendant trente ans, et ce malgré son mariage avec Nadia Marik, est désigné à plusieurs reprises comme son « ami ». Enfin, chaque fois que Raphaëlle Bacqué décrit le comportement fantasque et porté sur les excès de cet homme, son homosexualité y est abordée, comme s’il s’agissait d’une transgression, d’une déviance, sans que l’on sache trop si il s’agit du point de vue de la journaliste ou simplement de ce qui transparaissait des discussions qu’elle a eu avec ceux qui l’ont fréquenté.

[Houry Yann · Rating 4 out of 5]

Je viens de finir Richie de Raphaëlle Bacqué. C'est probablement ma dernière lecture de l'année (encore que...). Je trouvais l'ouvrage un peu fade au début (les "personnages" ont autant d'épaisseur et de psychologie que ceux d'un conte pour enfant), mais je me suis laissé prendre au plaisir de dérouler l'histoire d'un individu qui devait avoir quelque chose de Steve Jobs et de son fameux champ de distorsion de la réalité (mais c'est plutôt le "phénomène à la Lyssenko" qui est évoqué).
Deux choses, entre autres, m'ont surpris. Descoings a bien failli être ministre de l'Éducation nationale (il aurait alors succédé à Xavier Darcos). Le directeur de Sciences Po rêvait de repartir à zéro (réforme du lycée). Ça aurait donné...
Autre surprise : François Taddei était avec lui à New York au moment de sa mort.

[ALEXANDRE NEDELEC · Rating 4 out of 5]

Un livre assez court mais qui marque tant la trajectoire de Richard Descoings, surnommé Richie par ses étudiants à Sciences Po, fait voler en éclats tous les schémas traditionnels de la haute fonction publique française. Les ambivalences du bonhomme sont telles qu'on ne sait plus si on doit retenir les transformations majeures qu'il a su imposer à la tête de la prestigieuse école, ou, au contraire, la mégalomanie qui finira par l'emporter dans des circonstances assez sordides dans une chambre d'hôtel new-yorkaise. Un témoignage édifiant qui ne laisse pas d'interroger sur les changements en cours dans la société française.

[Poups · Rating 4 out of 5]

On peut dire que c'est un personnage ce Richie ! Et ce "policé" directeur de Science Po méritait bien qu'on la raconte sa vie fantasque et foutraque.
Raphaëlle Bacqué se prête à l'exercice parfaitement, mêlant récit et témoignages, toujours bien documentés, mais sans prendre partie. Outre la vie de Richard Descoings, c'est l'évolution de Science Po qui est dépeinte, et quelques pans de son ouverture qui rappelleront certains débats de société de ces dernières années.
L'ensemble est une biographie agréable à lire, étonnante et détonante.

[Christian · Rating 3 out of 5]

Lecture très agréable dans le style très appréciable de Raphaelle Bacqué (j’avais apprécié sur François de Grossouvre, le Dernier Mort de l’Elysée), cependant le portrait est peint sous un jour extrêmement favorable et l’on passe rapidement (par complaisance ?) sur le résultat des réformes en s’attachant uniquement à leur caractère transgressif et à la fascination (l’emprise ? la domination ?) qu’il exerçait sur ses plus proches collaborateurs.
La cendre d’un mort est sacré disait Chateaubriand.

[Jc · Rating 2 out of 5]

Le personnage est éminemment déplaisant mais le livre est intéressant. Il montre la transformation de Science Po par Descoings (inspiré par Allegre). Il montre comment tous ces hauts fonctionnaires se baladent de poste en poste, sans avoir nécessairement de qualifications pour le job, en utilisant toujours leur réseau politique. Enfin il montre l’importance qu’a pris dans l’administration française la mafia homosexuelle.

[Marc · Rating 3 out of 5]

Un personnage fascinant et avec des acteurs riche en couleurs. Mais dans l'ensemble cette biographie manque un peu de profondeur. Elle décrit avec précision la dynamique au sein de Sciences Po mais il est difficile de se faire une idée suffisamment claire du personnage principal, a la fois hero déchu et Rastignac.

[R · Rating 4 out of 5]

Una vita vissuta al massimo, forse un po’ troppo. Forte nei propri ideali di uguaglianza sociale, ma senza darsi limite ne accettare critiche. Ho comunque pianto durante le ultime 4 pagine. Un uomo irripetibile, un vero yin Yang. Sono più fiera di studiare a SP.

[Nil Codina · Rating 4 out of 5]

M'ho he passat molt bé amb aquest "Don Juan visionnaire" / "pirate des élites et des amours interdites" / "faux révolutionnaire tellement attaché aux conventions" ...
Em pregunto com hagués acabat el personatge si hagués acceptat ser ministre.

[Christine Martin · Rating 4 out of 5]

Roman biographique étonnant. C'est le portrait réaliste de l'ancien directeur de Sciences Po, un homme charismatique et sulfureux retrouvé mort dans une chambre d'hôtel de NY.

[Grégoire · Rating 5 out of 5]

Punk is not dead, mais qui aurait pensé qu'il serait rue st-guillaume ?

[Christophe BEZIER · Rating 4 out of 5]

Une plongée dans les coulisses des "grands" de ce pays. Où l'on se rend compte que l'on partage tous les même turpitudes, ambitions et comportements ; surtout au moment de se coopter, de copiner et de se faire plaisir. Richie, un personnage de roman à la Steve Jobs.

[Cmorice · Rating 5 out of 5]

RICHIE. C’est ainsi que ses étudiants le surnommaient, scandant ce prénom, brandissant sa photo, comme s’il s’agissait d’une rock star ou d’un gourou. Le soir de sa mort énigmatique dans un hôtel de New-York, une foule de jeunes gens se retrouva, une bougie à la main, devant le temple de la nomenklatura française, Sciences Po. Quelques jours plus tard, le visage mélancolique de Richard Descoings couvrait la façade de l’église Saint-Sulpice. Sur le parvis, politiques, grands patrons et professeurs défilèrent silencieusement, comme si l’on enterrait un roi secret. Au premier rang, l’épouse et le compagnon pleurèrent ensemble sa disparition.

Après des années d’enquête, Raphaëlle Bacqué nous livre ce destin balzacien : l’ascension vertigineuse au cœur de la vie politique française d’un fils de bonne famille, amateur de transgression. Un de ces hommes qui traversent leur temps et le transforment. Il a fait de Sciences Po le vivier de tous les pouvoirs. Distribuant à l’élite des cours rémunérés, faisant de son conseil d’administration une pièce maîtresse de l’échiquier politique, le Tout Paris l’adorait. Mais il a aussi ouvert les amphithéâtres aux élèves des banlieues. Envoyé ses étudiants dans les universités les plus prestigieuses du monde. Changé la vie de milliers de jeunes gens. Tout juste s’interrogeait-on sur ce directeur homosexuel, pourtant marié à une femme dont il avait fait sa principale adjointe.

Monarque éclairé mais omnipotent, encensé par les médias puis brûlé avec le même entrain, personne ne l’a percé à jour. Raphaëlle Bacqué nous entraîne aujourd’hui sur ses pas ; dans les boîtes du Marais, les cabinets ministériels de la gauche et les salons sarkozystes ; dans les soirées étudiantes déjantées, les bureaux du conseil d’Etat, les couloirs de la Cour des comptes et les plus grandes universités du monde ; dans ses nuits solitaires réchauffées par des substances interdites… Personne n’a résisté à la folie de Richard Descoings. Surtout pas lui.

[Raymond · Rating 4 out of 5]

Richie est la biographie de Richard Descoing, le directeur de Science Po, trouvé mort dans une chambre de l’hôtel à New York en avril 2012. La vie du Richard Descoing vaut certainement un livre. Il fréquente les meilleurs écoles, travaille dans des cabinets de ministres, et devient directeur de Science Po. Dans cette fonction, il réussit à agrandir l’école et aussi à l’ouvrir pour les jeunes des milieux peu favorisés. Entretemps, il est ouvertement homosexuel, active dans Act-Up, fréquente les boîtes gays.
Le livre de Raphaëlle Bacque montre aussi un visage pas très beau de la société française. Elle est dominée par un petit cercle, où tous les dirigeants se connaissent parce qu’on a fréquenté les mêmes écoles. Droit et gauche y participent et souvent le hasard dicte à quelle côté on finit. Richard Descoing commence dans les cabinets des ministres à gauche, mais il a le soutien des deux côtés de l’'échiquier politique. Récemment, Nicolas Sarkozy l’a mentionné comme homme remarquable dans l’émission « Les Paroles et les Actes ».
A la fin du livre, on comprend mieux le mystère Descoing. Il est vrai qu’il a amélioré et agrandi Science Po. Mais à quel prix ? Sa direction de l’école était chaotique. Comme héritage, Richard Descoing a laissé une dette abyssale. Il suffit de lire les rapports du Cour de compte.
Maintenant, on n’attend que le film sur sa vie. Le livre peut servir comme scripte.

[Annabelle · Rating 4 out of 5]

"Il vécut dépressif et visionnaire mais mourut incompris."

Un "roman" passionnant sur la vie du fameux directeur de Sciences Po, dont l'écriture alerte permet de combler les vides d'une enquête pas aussi exhaustive qu'elle ne le prétend.

On regrettera toutefois le parti pris de l'auteur: portant exceptionnellement sur le président d'un établissement du supérieur (qui aurait pu faire l'objet d'une telle attention depuis l'âge d'or de l'ENS?), "Richie" ne dit pourtant rien du système éducatif français et tout de la fascination de la journaliste pour les arcanes du pouvoir (surtout si elles sont secrètes et bien arrosées).

Du coup, l'ouvrage ne fait que s'inscrire dans une tradition classique de la biographie romancée des hommes de pouvoir sous la Vème République. Pour une meilleure compréhension de la place de Sciences Po dans le paysage de l'enseignement supérieur français, on repassera donc (ou on attendra un ouvrage de sociologie de l'éducation plus informé :).

A noter : quelques pages passionnantes sur l'histoire de la fondation d'AIDES.

[Sébastien Populaire · Rating 4 out of 5]

Un livre enquête bien construit sur un personnage flamboyant

[Emma · Rating 4 out of 5]

Un portrait équilibré et nuancé de Richard Descoings, Richie se lit comme un roman et permet de découvrir, derrière la flamboyance, les (nombreuses) zones d'ombre qui jalonnent cette vie extraordinaire.

[Nini · Rating 4 out of 5]

Non fiction ? Yes but a novel indeed ! C'est un roman ! Il m'a donné envie de me replonger dans ma jeunesse. Et j'ai envie de rencontrer Guillaume Pepy. En plus je suis une de ses bonnes clientes.

[Elodie Lb · Rating 2 out of 5]

Un roman à la limite du politique people, qui se lit facilement mais qui n'apporte pas grand chose.

[Cecile · Rating 4 out of 5]

Un livre passionnant sur un personnage atypique et plein de contradictions, et qui est mort comme il a vécu. Superbe écriture et le livre tient en haleine jusqu'à la fin.

[Guillaume Frasca · Rating 4 out of 5]

Un récit intime et passionnant sur la vie fulgurante de Richard Descoings, au-delà des quelques bribes que l'on pouvait connaître à travers son "œuvre" à la tête de Sciences-Po.