La obra presenta en forma destacada la historia de los principales síntomas psiquiátricos, y a través de ésta el autor permite que el lector descubra, entre otros temas, dónde y cómo se describieron por vez primera los diferentes síntomas de la patología mental, así como el marco en el que surgieron esas descripciones y las sucesivas modificaciones que han experimentado en el curso del tiempo. Al seguir la evolución de conceptos como memoria, conciencia, voluntad y personalidad, y de síntomas que van de la catalepsia a la ansiedad, las páginas de esta obra permiten adentrarse en la naturaleza de las enfermedades mentales.
Germán Elías Berríos Marca (Tacna, 17 de abril de 1940) es un médico psiquiatra, filósofo, historiador y psicólogo peruano. Actualmente, es catedrático del departamento de Psiquiatría en la Universidad de Cambridge.
Sus dos áreas centrales de investigación son las complicaciones mentales de la enfermedad neurológica y la estructura, historia y capacidad epistemológica de la psicopatología descriptiva. Sus ideas han sido continuadas y desarrolladas por miembros de la Escuela Psicopatológica de Cambridge, muchos provenientes de países tales como Australia, España, Japón, India, Chile, Rusia, etc. Está también interesado en la ética de la investigación médica, y por 20 años fue presidente del comité de ética de la investigación humana de la Universidad de Cambridge y del condado de Cambrigeshire. Ha sido profesor visitante en Universidades en Hong Kong, Barcelona, Lima, Heidelberg, Jerusalén, Cornell, Adelaide, Chile, México, Medellín, etc.
Ha publicado 14 libros y más de 430 artículos sobre los aspectos clínicos y epistemológicos de la neuropsiquiatría y de la psicopatología descriptiva.