Leonardo: Genio senza pace

by Antonio Forcellino

Nato da un amore tra una contadina e un giovane notaio, Leonardo crebbe senza ricevere un'educazione regolare. Il padre infatti si rifiutò di legittimarlo. Se questa condizione di libertà dai doveri di un apprendimento rigido e codificato fu certo ragione di grande stimolo alla sua naturale creatività, è innegabile che fu per lui anche motivo di perenne sofferenza. Un'irrefrenabile volontà di riscatto lo portò a intraprendere imprese straordinarie e talvolta troppo ambiziose. Furono il desiderio di gloria e la passione ossessiva per la conoscenza a fargli cercare protezione presso i potenti: da Lorenzo il Magnifico a Ludovico Sforza, dai governatori francesi ai potenti della Signoria veneziana, dalla litigiosa Repubblica di Firenze a Roma, al cospetto di Michelangelo e Raffaello, fino ad arrivare in Francia presso Francesco I. Il mito, l'uomo, che nelle premesse ai suoi scritti si definì provocatoriamente "omo sanza lettere", può essere oggi decifrato dal restauro dei suoi grandi capolavori. L'analisi dell'opera pittorica, la comprensione del dettaglio della sua tecnica compositiva, sono infatti una chiave fondamentale per comprendere la personalità del genio. Insieme agli scritti 'scientifici' e a una ricca documentazione d'archivio, Antonio Forcellino riannoda la storia di Leonardo, di cui il mito ha talvolta messo in ombra la realtà spesso sofferente dell'uomo e del pittore.
Antonio Forcellino è tra i maggiori studiosi europei di arte rinascimentale. Ha realizzato restauri di opere di valore assoluto, come il Mosè di Michelangelo e l'Arco di Traiano. Come storico, la sua attenzione si rivolge da sempre a tutta la ricchezza del fare arte, ai contesti storici, alle tecniche e ai materiali, alle radici psicologiche e biografiche dei grandi capolavori. Autore di una ricca letteratura scientifica, per i nostri tipi ha pubblicato "Michelangelo. Una vita inquieta" (2005), "Raffaello. Una vita felice" (2006), e "1545. Gli ultimi giorni del Rinascimento" (2008), tutti tradotti in molte lingue.

Genres: Art, Biography, Nonfiction

337 pages, Hardcover

Published October 20, 2016

About the author

Antonio Forcellino is an architect, a writer, and an art restorer.

Reviews

[Roman Clodia · Rating 3 out of 5]

... his intellectual dependence on medieval culture prevented him from overcoming the prejudices inherited from the classical past... All Leonardo's experiments that aimed at exploring the world around him were engulfed by this basic prejudice. It was an ideological filter that hindered his scientific examination of nature... Leonardo was not the new man but... the last of the old men.

p.143

Forcellino seems to be divided in his assessment of Leonardo: on one hand he is hagiographical - I couldn't count how many times the uninterrogated term 'genius' gets bandied about. On the other, we get more realistic statements like those quoted above: Leonardo, however imaginative, creative, technically masterful, was also bound by his lack of a formal education (he only started to teach himself Latin at the age of 30), by the intellectual, cultural and religious assumptions of his time, and - though this is not foregrounded in the book - the vagaries of patronage.

If you're coming to this book wanting to understand Leonardo as a man then I think you'll be disappointed. There is no real sense of personality here, of a beating pulse or heart - and part of me admires that Forcellino doesn't try to create a psyche that is not supported by the sources. The fifteenth and sixteenth centuries didn't construct a self in the way that we do: people didn't write personal diaries or leave the Renaissance equivalents of selfies - it's hard to get under the personal skin of Renaissance private selves.

The only moment where Forcellino attempts to engage with Leonardo the man is when he tackles, briefly, the question of his sexuality - and even here he has recourse to the contested opinion of Freud who psychoanalysed one of Leonardo's recorded dreams, suggesting (of course!) that a dream of a bird putting its tail in Leonardo's mouth is a repressed fantasy of fellatio brought about by the abandonment of Leonardo's father... hmm!

Most of the material here is a record of where Leonardo was when he created his works - not just the drawings, paintings and sculptures but also the theatrical machinery, the military equipment, the flight experiments and the anatomical drawings of dissected bodies. Anyone wanting details of these will find details sketched in here.

Forcellino's strength is reading the paintings: his analyses are the things that I enjoyed most. He's also good on explaining the techniques required to achieve the effects Leonardo gets.

My caveat, though, is that this feels traditional, even a bit old-fashioned. The term 'genius' reflects an almost Victorian sensibility that contemporary art history and criticism has generally moved away from, and the life-and-works approach doesn't take account of Barthes and other postmodern theorists. I especially would have liked to have seen more attention paid to the way in which art in the period was a kind of collaboration between named artist, workshop collaborators and patrons: Forcellino certainly labels colour plates 'Leonardo and collaborators' but doesn't discuss this phenomenon, preferring to stick to the image of the solitary creative genius.

Sources are not footnoted but are documented at the back but, oddly, there's no bibliography. There's a decent section of colour plates and the book is nicely produced. So this is somewhere between an academic text and a popular one. It's an enjoyable read, for sure, I just don't think it does anything new or innovative or that I learned anything I didn't already know.

[Anfri Bogart · Rating 5 out of 5]

Come sempre Forcellino è un grande divulgatore, questo saggio su Leonardo è veramente ottimo.

[Chiara Giacobelli · Rating 5 out of 5]

"Laterza ha pubblicato di recente una delle più complete e interessanti biografie di Leonardo da Vinci mai scritte, il cui autore è lo storico Antonio Forcellino, tra i maggiori studiosi europei di arte rinascimentale. “Leonardo. Genio senza pace” è un’opera realizzata con estrema cura, incentrata sulla vita e sulla produzione del da Vinci attraverso un affascinante racconto che ripercorre le orme del genio dall’infanzia sino alla morte.
Cronologicamente, sono spiegate con un’ampia documentazione tutte le sue imprese: i dipinti prima di tutto, ma anche quell’immensa attività trasversale che Leonardo portò sempre avanti, attratto com’era dagli studi di matematica, scienza, medicina, ingegneria e umanistica, concretizzatisi principalmente nel Codice Atlantico, oggi alla Biblioteca Ambrosiana di Milano".

Leggi qui la recensione completa:
http://www.affaritaliani.it/culturasp...

[Germano Nocera · Rating 4 out of 5]

Libro molto ben fatto, contestualizza Leonardo e ne ricostruisce la vita e l'ooera attraverso fonti storiche. Scrittura garbata e arguta, pur seguendone con passione le vicende si mantiene alla giusta distanza dal personaggio per mantenere uno sguardo critico e oggettivo, evitando di cadere nella facile trappola tesa dalla leggendaria fama di un uomo poliedrico e indubbiamente geniale, ma troppo spesso mitizzato in maniera scriteriata. A tratti ironico nel commentare le molte particolari vicissitudini dell'artista, strappa anche qualche sorriso.
Molto utili le immagini a corredo delle descrizioni delle opere.
Consigliatissimo per chi vuole leggere un resoconto interessante a tutto tondo della vita, dell'opera e della personalità di Leonardo da Vinci, narrato attraverso la penna sapiente di un grandissimo esperto del Rinascimento.

[Marina Fabiano · Rating 4 out of 5]

Più che l’artista, mi interessava l’uomo. Che sorpresa! Colui che tutti declamano genio, fine pittore, ingegnere architetto inventore, si rivela una persona inconcludente, dotata di immenso talento, mai ben orientato. Eppure Leonardo ha amato ed è stato amato, nonostante le sue fughe dagli impegni presi, ed anche sfruttato; probabilmente si è appagato dei suoi studi, delle sue ricerche, portando a compimento poche opere pittoriche eccelse e una marea di progetti mai avviati. Antonio Forcellino racconta i risvolti psicologici di un artista plusdotato, le sue vicende di vita errante, le sue ambizioni, le sue opere, e lo fa con delicatezza e precisione. La lettura scorre, se ne esce con molte note in più sull’arte, sul periodo storico, sulla persona.

[Annalisa Ponti · Rating 4 out of 5]

Di Leonardo non sapevo quasi nulla, e ora va un po’ meglio. Buona opera di divulgazione a cui manca qualche attenzione editoriale: per esempio, ci sono ripetizioni ridondanti, avrei apprezzato una cronologia riassuntiva (biografia, opere, contesto culturale e contesto storico), qualche passaggio logico e cronologico è un po’ brusco. Quella di Soderini si può definire un Signoria? In compenso alcuni passaggi sono molto chiari e forniscono interessantissime informazioni sull’arte si Leonardo, sul mondo delle corti, sul passaggio al Cinquecento. Il voto esatto potrebbe essere 3 1/2, ma...

[Lynn · Rating 4 out of 5]

The life of Leonardo DiVinci

Leonardo was born as a bastard son to a wealthy man. His father never accepted him though he was raised with the family. Mentored as an artist in his teens, he showed early promise as a great artist and celebrated in society. As he aged, Leonardo became indecisive and often was unable to finish projects. Nevertheless, he was able to create The Last Supper and the Mona Lisa. This is an interesting book with an fascinating subject. I learned quite a bit about the history of Italy and France.

[Marco Dell'Annunziata · Rating 4 out of 5]

Bellissima opera che introduce anche i non addetti alla complessità della pittura leonardesca portandoli per mano attraverso i quadri più importanti del maestro. Il taglio biografico oltre a rendere più facile e organica la narrazione lancia una luce nuova (per chi come me aveva conoscenze solo sommarie) sul personaggio il suo mondo, le sue grandezze ma anche i suoi difetti e le sue debolezze (come la tendenza al tradimento politico repentino). La statua di Leonardo di tanti racconti quasi agiografici prende vita e diventa più vicina e quindi anche più gradevole.

[Andrea · Rating 4 out of 5]

Una biografia scritta in modo piacevole e tecnicamente accurata.

[Federica · Rating 5 out of 5]

Il libro è veramente ben scritto! Forcellino non delude mai! La sua non è soltanto una storia dei fatti così come la troviamo scritta su ogni libro base di storia dell'arte, la sua è una storia più dettagliata! Oltre al susseguirsi dei fatti, anche poco conosciuti, la parte più interessante è quella della descrizione delle tecniche artistiche! Forcellino è un restauratore e sa entrare nell'anima dell'artista, nella sua intimità! Un libro completo sotto ogni punto di vista!