Ce livre explique 'pourquoi toute polémique sur les mérites ou les erreurs de Napoléon III n'a pas de sens: les vingt années de pouvoir impérial sont étroitement inscrites dans le droit fil de l'évolution politique, économique, sociale, culturelle de la France pendant le siècle du charbon et de l'acier. On ne peut que constater l'accélération sensible dans plusieurs domaines, et l'amorce très prononcées des sillons du futur.'