L'Intrus

by Jean-Luc Nancy, François Martin (Frontispiece)

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Genres: Philosophy, Nonfiction, France, Essays, Theory, Anthropology, Technology

48 pages, Paperback

First published January 1, 1999

About the author

Jean-Luc Nancy is Emeritus Professor of Philosophy at the University of Strasbourg. Stanford has published English translations of a number of his works, including The Muses (1996), The Experience of Freedom (1993), The Birth to Presence (1993), Being Singular Plural (2000), The Speculative Remark (2001), and A Finite Thinking (2003).

Reviews

[Pau · Rating 4 out of 5]

"El intruso". Ensayo breve, desgarrador, lúcido e incluso opresivo que aborda la cuestión del cuerpo mediante la reflexión de Jean-Luc Nancy sobre su trasplante de corazón. Desde allí, y a partir de la experiencia en primera persona del trasplantado, es posible poner en cuestión lo que la historia del pensamiento occidental presupone: el problema de la identidad en la separación entre el alma y el cuerpo.

En "El intruso", el filósofo se interrogó sobre esa supervivencia y los dilemas que proponía. Su corazón, le reveló un médico, estaba programado para vivir solo cincuenta años. Morir a esa edad en otras épocas no tenía nada de escandaloso, reflexiona Nancy, sorprendido de que el corazón ajeno, ese “intruso” que le permite seguir en este mundo, pudiera ser tanto el de una mujer negra, el de un hombre joven o el de “un vasco”.

Lo que cura es sin embargo también lo que lo afecta y lo vuelve extranjero de sí mismo: “Mi corazón tiene veinte años menos que yo, y el resto de mi cuerpo tiene una docena (al menos) más que yo. De este modo, rejuvenecido y envejecido a la vez, ya no tengo edad propia y no tengo propiamente edad”. A esos dos tiempos contradictorios, se suma un tercero, el de “los problemas médicos derivados del trasplante en sí" (que en su caso derivará en un linfoma).

En un post scriptum al libro, casi quince años después de la intervención realizada a comienzos de los años noventa, dejó constancia de cómo combatía la fragilidad: “A veces temo la usura de tantos años de quimioterapia y de un corazón que trabaja en condiciones delicadas; otras, el tiempo pasado me parece, por el contrario, una garantía de regulación y de una larga travesía".

Esta larga travesía de Nancy, que es la que se impuso, logró una filosófica y productiva velocidad de crucero hasta apagarse a los 81 años por una insuficiencia respiratoria. Solo entonces “el intruso” que llevaba dentro, ese órgano ajeno que era también lo que restaba vivo de otra persona ausente, anónima y colaborativa, dejó de latir con él.

[Leo Espluga · Rating 5 out of 5]

Cómo vas a ser así de desgarrador, bello y perfecto.
Poco más que poder pensar así

[emily · Rating 5 out of 5]

'How are you holding up? ask those who are intrigued by twenty-six years of the graft. The question is not idle. Natural ageing is modified both for better and for worse. Without the intruder, I would have lived twenty-six fewer years—and it's not completely finished. But with it, and with the biochemistry everywhere grafted onto my biology, there is no lack of complications.’

Beautiful, to put simply. RTC later.

'The grafting of a heart is but a still distant image or manifestation of what in every "being a self" (of a person, of a country, of a language, of a thought) implies a host of intrusions. Without these intrusions nothing would take place, nothing would begin to individuate or identify itself.'

‘A heart that only half beats is only half my heart. I was already no longer in me. I'm already coming from somewhere else, or I'm not coming any longer at all. A strangeness is revealed "at the heart" of the most familiar but "familiar" hardly says it: at the heart of something that never signalled itself as "heart." Up to this point, it was strange by virtue of not being even perceptible, not even being present. From now on it falls, and this strangeness binds me to myself. "I" am, because I am ill. ("Ill" is not exactly the term: not infected, just rusty, tight, blocked.) But this other, my heart, is done for. This heart, from now on intrusive, has to be extruded.’

‘Since the time of Descartes, at least, modern humanity has transformed the longing for survival and immortality into an element in a general program of "mastery and possession of nature." It has thereby programmed the growing strangeness of "nature." It has revived the absolute strangeness of the twofold enigma of mortality and immortality. Whatever religion used to represent, humanity has carried it to a level of technical empowerment that pushes back the end in every sense of the phrase. By prolonging the term, it extends the absence of an end: prolonging what life, with what aim? To defer death is also to exhibit it, to underscore it.’

'(Someone will say: there is always the brain. And the idea of a brain transplant certainly makes it into the papers now and then. Some day, no doubt, humanity will raise it again. Meanwhile, we acknowledge that the brain does not survive without a remnant of the body. Conversely, and dropping the subject for now, it might survive with a whole system of foreign body grafts...)'

'A ‘proper’ life, not to be found in any organ, and nothing without them. A life that not only lives on, but continues to live properly, under a strange, threefold rule: that of decision, that of an organ, and that of sequelae to the transplant.’

‘I end/s up being nothing more than a fine wire stretched from pain to pain and strangeness to strangeness. One attains a certain continuity through the intrusions, a permanent regime of intrusion: in addition to the more than daily doses of medicine and hospital check-ups, there are the dental repercussions of the radiotherapy, along with a loss of saliva, the monitoring of food, of contagious contacts, the weakening of muscles and kidneys, the shrinking of memory and strength for work, the reading of analyses, the insidious returns of mucositis, candidiasis, or polyneuritis, and a general sense of being no longer dissociable from a network of measures and observations of chemical, institutional, and symbolic connections that do not allow themselves to be ignored, akin to those out of which ordinary life is always woven, and yet, altogether inversely, holding life expressly under the incessant warning of their presence and surveillance. I become indissociable from a polymorphous dissociation.’

‘—Claire Denis did not adapt my book; she adopted it. (And in fact, her film does address adoption.) The relationship between us is not the relatively "natural" one presumed of an adaptation (a simple change of register or instrument) but the kind of extra-natural relationship that, without evidence of kinship, depends solely on its symbolic elaboration. That this, in the final analysis, is the truth behind all kinship is perhaps one of the lessons of the film, just as my book suggests that in the end there is no 'real body' and this "just as' is already enough to engage the complex and delicate system of correspondences, of 'inspirations', or contagions between us.'

[sologdin · Rating 2 out of 5]

A fine little essay on how a heart transplant is related to assholes who want to exclude immigrants.

[Dana Lima · Rating 5 out of 5]

Breve. Desgarrador. Lúcido. Perfecto.

[Ángel · Rating 4 out of 5]

La gallardía de Jean-Luc Nancy en este libro se revela en dos formas: la amabilidad de la forma literaria con que recubre difíciles problemas filosóficos, y aquella agonía sufrida a base de la reafirmación de su propio ser. La lectura es apasionante, toda vez que interioriza una alienación psicológica sufrida tras el trasplante de corazón a la cual fue sujeto. "El intruso no es otro que yo mismo y el hombre mismo. No otro que el mismo que no termina de alterarse, a la vez aguzado y agotado, desnudado y sobreequipado, intruso en el mundo tanto como en sí mismo, inquietante oleada de lo ajeno, conatus de una infinidad excreciente".

[Theo Lucero · Rating 5 out of 5]

este libro GAGGED me. tuve que leer cada frase 5 veces.

[Irene Salas · Rating 5 out of 5]

One of those rare and thereby cherished cases of an essay leaving you inspired and teary eyed, having turned your viscera upside down in an oddly rejuvenating manner.

[Jeremy Allan · Rating 4 out of 5]

This short text really takes the question of intrusion to a new depth as Jean-Luc Nancy explores the many significations of living twenty years with a heart transplant. We might consider, at first look, that the transplanted heart is an intrusion, a foreign element introduced into the body. Nancy doesn't stop there, though, and shows that once the intrusion is made, it continues to be remade continually and in new forms. For example, he looks at the strange implications of needing to take immuno-suppressants, essentially attacking the body's naturally defenses, so those same defenses don't attack the foreign heart, but by suppressing the immune system, we introduce the threat of infection from bacteria already dormant in our bodies--an intrusion always already-present, but normally kept in check. This is just one thread of many that Nancy follows in his exploration, all of which are intriguing, harrowing, and convincing.

"Quel étrange moi !"

[Emilio Renzi · Rating 4 out of 5]

Nancy interroga los límites del yo confrontado a su mortalidad desde un punto de vista metafísico y técnico. Indaga en las postrimerías de un ser que está por morir pero al que de pronto se le presenta la oportunidad de sobrevivir a través de un translplante. ¿Cómo modifica esta intrusión las fronteras de la alteridad? ¿La identidad y la ajenidad se disuelven? Preguntas como estas son las que intenta responder este ensayo, y lo hace desde una perspectiva lúcida y penetrante.

[Jordi Gisbert · Rating 5 out of 5]

Quin caramelet. La vida -sempre aliena per la seva contingència- d'un home que duu el cor transplantat d'un altre. Un intrús dins seu que, d'altra banda, el "seu" cos, la facultat immunològica en què acaba reduint-se el supòsit de la seva identitat, no tolera. La alienitat es ramifica en les malalties, les cures i la prevenció. Al capdavall, sembla que la usura de la tècnica només es pot pagar amb l'alienitat. La identitat és un mite.

[Oscar Manuel · Rating 4 out of 5]

Las abuelas suelen decir que uno no sabe que tiene algo hasta que le duele. "Eso quiere decir que tienes estómago" -decía la mía-. "Dale gracias a Dios que tienes estómago". Yo miraba al perro y juraba que también él había sentido dolor de panza alguna vez, sólo que no podía darle gracias a Dios por eso, y sin embargo ahí seguía tan campante, hincándole el diente al pollo... como si nada.

[Justine Le Goas · Rating 5 out of 5]

Un court essai d’une force inouïe sur le rapport à soi, à son corps, quand on est malade et ici dans le cas d’une greffe de cœur qui fait devenir étranger à soi même et invité pour toujours un intrus en soi - avec énormément de conséquences physiques, physiologiques et médicales mais surtout peut être intellectuelles et émotionnelles.

[Κωνσταντίνος Τσουμπός · Rating 3 out of 5]

"Το μόσχευμα είναι φιλόσοφος με την μορφή διαβόλου. Εν προκειμένω, μέσα σε εμένα τον ίδιο η ζωή που εκφράστηκε μέσα σε ζώντες και ζώντες -νοούντες, ζώντες - υπολογίζοντες και ζώντες - φανταζομένους, η ζωή επινόησε για τον εαυτό της μιαν άλλη ζωή και που προέρχεται από αλλού. Είμαστε εργαστήρια πειραμάτων, χώρες μετανάστευσης, φορείς και ποιητές μιας νέας φωτιάς"

[Carolina Pinedo]

Sobre el cuerpo, la vida y la extranjería de uno mismo.
Lo que nos salva también nos hiere, lo que nos permite seguir viviendo nos transforma tanto que ya no nos reconocemos.
Vivir también implica volverse otro.

[Laia Terré · Rating 3 out of 5]

"El intruso está en mí, y me convierto en extranjero para mí mismo."

[Javee]

Absolutamente desgarrador y, sin embargo, tan bello

[Sara · Rating 4 out of 5]

Súuuuper interesante.

Esta obra explora el concepto de intrusión desde distintas perspectivas y trata de cómo el intruso perturba nuestras nociones de identidad y poder, y desafía las fronteras entre lo familiar y lo extraño. Analiza cuál es el origen o el sentido propio de "comunidad" y la ética de un mundo interconectado, cuestionando las relaciones humanas y el concepto de alteridad.

(Menos mal que me he ido haciendo anotaciones mientras leía... porque no os penséis que yo tengo tanta capacidad de retención después de leerme un libro JAJAJAJAJA)

[Myrthe · Rating 4 out of 5]

Meeslepend onderzoek naar de existentiële betekenis van een harttransplantatie, dat uitmondt in een analyse van 'de indringer' in het algemeen. In hoeverre ben ikzelf, als onophoudelijk veranderend wezen, blootstaand aan meningen, hulpmiddelen, hormonale veranderingen en medische ingrepen, eigenlijk een 'zelf'? Heeft het wel zoveel om het lijf, dat woordje 'ik'?

[Loops Wuadaloops · Rating 5 out of 5]

Texto de gran lucidez donde se habla de esa extrañeza al cuerpo en la condición de enfermo.
Como uno es un "yo" antes de la enfermedad y otro "yo" después de la enfermedad pero en el mismo cuerpo. Para leerse con calma, reflexionar y hacer introspección.

[Helena · Rating 5 out of 5]

Una explicació fenomenològica sobre el transplantament d’un cor que alhora permet posar en paraules la condemna perpètua al sentiment aliè, aquella instrusió d’un envers un mateix i el desdoblament del “jo”. És genial.

[Anneleen · Rating 4 out of 5]

How do you rate such a personal book. Very interesting point of view for people working in places such as hospitals

[Yobaín Vázquez · Rating 4 out of 5]

Hace tanto que no leía un libro de filosofía, aunque más bien este es un pequeño ensayo. Es la extranjería de uno, de ese yo que parece tan perfecto y no es más que pedazos, y todo esto se nota cuando se tiene que recibir un órgano que falla o que hace falta.

Nancy hace un tipo de auto filosofía, si es que existe ese término, para hablar sobre su trasplante de corazón. El inicio es brutal y me parece, inédito, porque no he visto otra persona que medite tan profundamente sobre este suceso en propia carne. Nancy lo hace con ese lenguaje de francés que lo complica todo, pero mejor dicho, lo complejiza.

Y aunque sí, se tiene que estar alerta para entender sus conceptos, no deja de ser majestuosa la manera en la que se pone en el centro de esos piensos para repensar la identidad que, una vez más, se compone de tanta cosas recibidas, incluso unas a regañadientes, intrusivas.

Texto condensado pero infinito, biografía de una enfermedad, luz para la humanidad.

[Yukinosita Yukino · Rating 5 out of 5]

（Let me parody Nancy’s style）

Nancy puts into words what I’ve thought — indeed experienced — that medical science highlights the contingency and contradictions of “life” itself to its fullest. Is living with chronic illness a fight against an outside or inside? To strengthen your “natural” immune organisms or to repress it? Whose “life” am “I” living (=temporally extending)? Intrusion is foreign, thus inevitable violent (beyond logic or morality, else it lose its strangeness), but for “life” to continue it must absorb —— not by “assimilation” (wrong & imperialist metaphor) but by confrontation, adaptation, coexistence. Thus “life” charts out an alternative to “bio-politics” and (finally) has something good to offer — politically and ethically.

[Hugo Chávez · Rating 5 out of 5]

Mientras se publicaba la primera edición de este libro yo escribí a una tesis de maestría más o menos sobre el mismo tema del extrañamiento del cuerpo. Encontrar este ¿libro, testimonio, confesión? Creo que por sí mismo tiene una singularidad qué complica llamarle de una forma determinada.
Existe un conjunto de padecimientos que aún están en investigación como el síndrome de la mano alienada, oh cierto tipo de traumatismos posguerra. Estamos lejos de considerar el extrañamiento del cuerpo como un tema agotado o del cual no habría interés alguno para investigar. Lo que sobre todo sí pareciera haber es un miedo al cuerpo.
A descubrir que quizá sabemos mucho menos de lo que nos imaginamos.

[Larry · Rating 4 out of 5]

“One emerges from this adventure lost. One no longer knows or rec- ognizes oneself: but here these words no longer have meaning. Very quickly, one is no more than a slackening, floating strangeness, suspended between poorly identified states, between sufferings, incapacities, lapses. Relating to such a self has become a problem, a difficulty or opacity: one does so through pain or fear, no longer is anything immediate—and mediations are tiring.” (p. 39)

[Translator Monkey · Rating 5 out of 5]

Right now we are at the five-star level for this very slim book. The notes, comments, footnotes, and introductions to various editions use up more pages than the actual manuscript itself, but that manuscript packs a hell of a philosophical wallop of bodily existence and identity. I need to purchase a copy of this when it's published and read it over and over; there is tremendous depth here.

[İdil · Rating 4 out of 5]

These are people who are asking to enter a homogeneous space. And who hope at the same time to be able in this space to hold on to what one calls an identity, but an identity that ought to be able to avoid the assumption that it is intrusive… but that ought to be able to be heterogeneous within the homogeneous, nonetheless.

[Maximiliano Marcellini · Rating 5 out of 5]

Un libro que demuestra la necesidad de la alteridad en nuestros vínculos

[David Pagnanelli · Rating 5 out of 5]

Una riflessione sul bisogno di alterità. La morte è un’esperienza di tutti ma incondivisibile.