Le afflizioni

by Vikram Paralkar

Un bibliotecario molto anziano sceglie Máximo, giovane nano farmacista dal volto deforme, come suo allievo ed erede per affidargli l'Encyclopædia medicinæ, libro che custodisce il sapere su tutte le malattie che affliggono l'umanità. In esso tutti i mali sono manifestazioni esteriori di difetti morali, vizi, o semplicemente della miseria umana: dal Morbus geographicus, che si cura solo trovando il posto giusto in cui stare, all'Afflizione di Mnemosyne, in cui la memoria diventa prodigiosa, ma a scapito di tutte le altre facoltà; dal Corpus fractum, in cui chi ne è affetto assorbe tratti fisici di persone cui ha fatto torto trasformandosi in un mostro composito, all'Amnesia hystrionis, in cui gli attori perdono la memoria guadagnando così il gusto di scoprire come nuove le opere che ormai conoscevano fino allo sfinimento. Come Máximo scoprirà presto, la medicina può rivelarsi ben più di quel che pensava. "Le afflizioni" è un compendio magico di pseudo-malattie, un'enciclopedia di medicina arcaica compilata da uno scienziato contemporaneo. A poco a poco questi mali bizzarri o mistici arrivano a comporre il quadro di una lotta eterna: quella tra l'umano desiderio e i limiti dell'esistenza corporea.

Genres: Fiction, Fantasy, Medicine, Horror, Science Fiction, Speculative Fiction, Science Fiction Fantasy

134 pages, Paperback

First published October 31, 2014

About the author

Born and raised in Mumbai, Vikram Paralkar lives in the United States and is a hematologist-oncologist and scientist at the University of Pennsylvania. He is the author of two novels: 'The Afflictions' and 'The Wounds of the Dead.'

Reviews

[Lee Klein · Rating 4 out of 5]

Highly recommended for fans of unconventional forms. Accessible, engaging compendium of imaginary diseases affecting language, movement, senses, the physique in old-timey Euro sufferers struck down in strange, often surreal ways, possibly to pay for some moral transgression. Also interspersed are seven quick bits in which a librarian introduces a dwarf apothecary to the encyclopedia wherein these affliction-related texts reside and other oddities of the library. Best when the afflictions speak clearly to some modern ailment such as obsessive output of mediocre work in various media in an attempt to match a glorious aesthetic vision ("Napoli's Disease"). Readers able/willing to associate thematic repetitions and appreciate patterning/sequencing will be way more satisfied than those just looking for a straight story. Loved how each affliction so often ended in theological analysis. Overall, reminded me of Kafka's "The Penal Colony" -- one's sin inscribed by a harrow on the prisoner's back. In this, each affliction inscribes a sin on the soul. Loved also how each affliction progressed -- how it forced the sufferer from society into solitary dissolution and finally often fatality. Reminded me of Wilcock's The Temple of Iconoclasts -- also a book of cartoon drawings called Unpleasant Ways to Die and The Hypochondriac's Pocket Guide to Horrible Diseases You Probably Already Have. Feels familiar but isn't really all that common a form at all. Again, highly recommended -- from a new small press based in Philadelphia. Will try to summarize some favorite afflictions later, especially those involving eternal virginity and a lifetime of consecutive pregnancies, but also the disease in which patterns of speech are scrambled among region and class so those afflicted wander the world until united with those whose speech matches that of their affliction. Another great one involves sleeping forever and dreaming of an alternate, preferable life. Excellent stuff, especially with ebola always in the news. Also of note: the author is a young physician whose bio on the back of the book, instead of listing the usual literary reviews in which he's published, only mentions the New England Journal of Medicine, the clinical medicine equivalent of The New Yorker (pre-Tom Hanks publication) or Harper's. The NEJM link accesses his complete publication, which mentions Keats and Thomas Mann in terms of tuberculosis in India.

[Emilio Gonzalez · Rating 4 out of 5]

Las aflicciones es una suerte de enciclopedia de enfermedades ficticias, intercalada con la historia de Máximo, un boticario que se presenta a su primer día de trabajo como bibliotecario.
Este es uno de esos libros del tipo Vacío perfecto o Las ciudades invisibles, donde, quizás, lo mas importante pase por la capacidad del autor para conseguir sorprendernos con su imaginación y originalidad. En este caso me parece un libro muy interesante no solo por los padecimientos que el autor logra concebir sino por como relaciona esas dolencias a temas religiosos o filosóficos y lo que cada padecimiento genera socialmente.
Algunas afecciones no me llamaron mucho la atención y en un punto me quedo con la sensación que es una buena idea a la que quizás otro autor podría haberle sacado mas provecho, pero en lineas generales sin duda me parece un libro recomendable.
3.5

“El único temor que tengo sobre el mas allá es que todas las conexiones entre las cosas, la gente y las historias terrenales, que me he pasado la vida tratando de resolver, parezcan simples y obvias una vez que este allí. Que toda pregunta tenga respuesta. Que no quede nada por aprender. Eso, para mi, no seria el paraíso.”

[Fernando · Rating 3 out of 5]

Qué originalísimo libro ha escrito Vikram Paralkar. En “Las aflicciones” conocemos a un anciano bibliotecario quien hace la inducción a su aprendiz Máximo para trabajar en una enorme y milenaria biblioteca la cual, entre tantos libros maravillosos contiene un enorme libro llamado Encyclopaedia Medicinae.
Me da la sensación que este libro es, tal vez intencionado tal vez no, un homenaje a Jorge Luis Borges y su Biblioteca de Babel, dado que la naturaleza de las aflicciones que se detallan y cuyo nombre usualmente está en latín en la enciclopedia son las más insólitas, increíbles y raras del mundo y muchas de ellas, suelen tener tintes borgeanos.
Tal vez es lo que me pareció a mí cuando terminé de leer el libro, pero puede ser que esta suerte de Vitalogy, como el packaging de ese disco de Pearl Jam, haya generado en mí esta sutil comparación.
Mis aflicciones preferidas son: Amnesia inversa, Immortalitis diabólica, Forma cíclica, La maldición de Sísifo, Insania comunales, Amnesia histriónica, Parálisis estacional, Corpus fractum, Virginitas aeterna, Ceguera migratoria y Auditio cruciabilis.
Recomendado.

[DR.AmiraSalah · Rating 4 out of 5]

3,7/5

[K.J. Charles]

Weirdy weird novella. A librarian introduces a new student to a mysterious library in short framing pieces to accounts of mysterious illnesses (eg a form of amnesia in which everyone else forgets the sufferer, or a disease that makes the body contract until the sufferer is compacted into diamond). Beautifully written strangeness that's really a meditation on how we are and interact with the world and each other and time and senses. I can live with litfic when it's this clever.

[Gala · Rating 4 out of 5]

3.5
Es un libro sumamente original, distinto. Está muy, muy bien escrito. No sé si llamarlo "novela", porque no tiene la estructura clásica de lo que conocemos como novela. En realidad, es como si imitara la dinámica de una enciclopedia en la que se detallan enfermedades raras, todas producto de la imaginación desbordante de Vikram Paralkar. Al principio, el ingenio extendido por el autor abruma: es interesante ver cómo en dos o tres carillas puede introducir un mundo, porque a pesar de que esté hablando de aflicciones, podríamos decir que cada apartado es un relato, o bien el inicio de un relato potencial. Intercalados con la descripción de cada enfermedad, Paralkar incluye un capítulo narrativo, que hace de relato enmarcado para situar al lector en el contexto en que se descubren este misterioso ejemplar. Máximo es el personaje principal, si se quiere, y empieza a trabajar en una biblioteca y su jefe es el encargado de mostrarle esta enciclopedia.

Con el paso de las páginas, a pesar de ser un libro que engancha porque se despega del resto, quizás se torne un poco repetitivo. Ya la sorpresa de las primeras aflicciones no se mantiene pasando la mitad, y eso le juega un poco en contra. Creo que una buena decisión por parte del autor podría haber sido incluir más capítulos sobre el relato enmarcado; me habría gustado saber más sobre Máximo, sobre cómo llegó a trabajar ahí, y demás. Máximo es un personaje potencialmente interesante, pero expuesto así no es más que otra pieza del libro. En la dinámica que plantea Paralkar, podría no haber estado. Pero su participación habría hecho de Las aflicciones un libro aún mejor, en el que la dosis justa de ingenio para detallar las enfermedades se podría haber conjugado con un mejor desarrollo de la historia que funciona como marco.

[Gorab · Rating 3 out of 5]

3.5

A great debut.
Fresh out of the box narration. Apt and beautiful illustrations.

Loved:
1. Punches in the form of super short stories. Max 2 pages each.
2. Apt illustrations to go with.
3. Interesting situautions.
4. The style of narration, bringing in one main thread.

Disliked:
I feel such a great premise was wasted. After the first few stories, it started getting repetitive. Couldn't get the point of describing all those anomalies.

Overall: Recommended.
Super quick, reads like a charm.

[Leemaslibros · Rating 4 out of 5]

Puedo entender perfectamente por qué se compara a Vikram Paralkar con Borges: porque los que lo hacen han leído poco a Borges; porque citar a Borges vende; porque, parece, todo libro que involucre un tigre, una biblioteca o alguna frase perfumada debe ser herencia o legado de Borges.

Como si Borges se redujera a eso, por grande que resulte cada uno de dichos aspectos.

(Tras este par de párrafos, sin embargo, nada he dicho todavía sobre este estupendo libro).

Con quien sí que tiene sentido comparar Las Aflicciones, a quien sí hace guiños y homenaje, de quien verdaderamente sí bebe Paralkar, es de Calvino. Prosa, estilo, delicadeza sumada, acumulada en breves dosis. En una fras, este libro es el equivalente médico de Las Ciudades Invisibles, mutando provincias por enfermedades.

[Matías Talevi · Rating 4 out of 5]

"Si lees la Encyclopaedia de principio a fin, tienes la sensación de que todas las aflicciones conocidas son parte de una única progresión infinita. O de que cada dolencia es una faceta diferente de una misma y terrible enfermedad.”

Escrita por el médico y hematólogo Vikram Paralkar, Las aflicciones (2014) es una novela donde la ficción narrativa se construye a partir de datos apócrifos y, sobre todo, de enfermedades extrañas que atacan al ser humano.
Mediante un narrador sagaz en segunda persona, la historia nos presenta al farmacéutico Máximo en su primer día como bibliotecario de la enigmática Biblioteca Central. Máximo será el encargado de catalogar, cuidar y leer los valiosos volúmenes que alberga el gran salón de lectura y, también, descubrirá la Encyclopaedia, un libro arcano con un catálogo de enfermedades poco comunes llamadas aflicciones.

El carácter enigmático y misterioso ejerce una función importante en el desarrollo de la historia, pues Máximo es un personaje sin voz narrativa dentro de la novela. Lo poco que conocemos de él es gracias a las apreciaciones y comentarios que realiza el narrador, José, guía y autoridad importante dentro de la Biblioteca Central. De esta forma, la novela presenta capítulos breves en los cuales José le explica a Máximo la importancia de su trabajo como bibliotecario, brindándole consejos con una sabiduría apacible y concisa.
El resto de las páginas están atravesadas por fragmentos de la Encyclopaedia, precisamente por las aflicciones.

Al igual que en una enciclopedia de medicina, cada aflicción está acompañada por su nombre científico, sus síntomas y tratamientos. Sin embargo, Paralkar despliega datos históricos, investigaciones previas y citas de autoridad para crear un marco teórico apócrifo que estudia en profundidad las distintas aflicciones. De esta forma, el autor permite la intervención no sólo de las disciplinas científicas, sino también del esoterismo, la alquimia e incluso de la filosofía, logrando una fluidez narrativa notable.

Si bien las aflicciones acentúan sus cualidades únicas en cada apartado, por momentos se perciben ciertas similitudes entre ellas y hay cierto esfuerzo, mínimo, por intentar diferenciar una aflicción de una enfermedad real. Más allá de este aspecto insignificante, el concepto de las aflicciones es totalmente original y sorprendente porque interpela directamente a la condición humana: encontraremos enfermedades que alteran el lenguaje y crean uno nuevo, otras que engendran recuerdos farragosos o inexistentes, aflicciones que convierten a civilizaciones en pueblos fantasmas, algunas deforman los cuerpos o destruyen el alma por completo. En pocas palabras, tienen consecuencias sociales y culturales que generan debates morales, religiosos o nuevas hipótesis científicas.
Podemos ver a estas aflicciones como un reflejo de nuestra caótica existencia, o una forma de problematizar nuestras dolencias cotidianas, las cuales no difieren mucho en cuanto al dolor y la angustia que provocan.

Se respira un aire borgeano en la narrativa de Las aflicciones, un aire que evoca a cuentos como El milagro secreto y La biblioteca de Babel. La ficción dentro de la ficción es un concepto que Vilkram Paralkar utiliza de manera cuidadosa y envolvente: la Encyclopaedia, por ejemplo, es un libro que encarna el misterio y la sabiduría. Es una parte del conocimiento humano recopilada por miles de años de estudio. Por otra parte, la Biblioteca Central, como bien explica el narrador, tiene una estructura laberíntica, difícil de comprender incluso para los propios bibliotecarios. Máximo, el personaje sin voz, tiene un desafío complejo por delante, pero, si está a la altura, será premiado con un conocimiento arcano y único, que no debe caer en manos de todos. Totalmente borgeano.

Suele decirse que un narrador en segunda persona se comunica con el lector. Quizás podemos imaginar que nosotros, como lectores, encarnamos a Máximo, un personaje sin voz que tiene el privilegio de leer el contenido de un libro milenario, la responsabilidad de cuidar ese conocimiento por el resto de su vida y el deber de transmitirlo a una persona especial. Pensemos un momento en nuestras bibliotecas, o en nuestra memoria lectora: ¿Acaso no son parte de nuestro legado más importante? Al igual que Máximo, nosotros también somos guardianes de un tesoro invaluable.

"Sería tan agradable seguir con esto después de la muerte, leer y entender, y pensar, más que nada pensar. El único temor que tengo sobre el más allá es que todas las conexiones entre las cosas, la gente y las historias terrenales, que me he pasado la vida tratando de resolver, parezcan simples y obvias una vez que esté allí. Que toda pregunta ya tenga respuesta. Que no quede nada por aprender. Eso, para mí, no sería el paraíso.”

[Mridula Gupta · Rating 4 out of 5]

Books with bizarre themes are my kryptonite and The Afflictions was just that.

Maximo lands into a library and is fortunate enough to get a glimpse of the Encyclopedia of Medicine. This is a series of books that collect names and details of diseases from all over the world, collected by physician-philosophers and meticulously preserved by monk-like people on a special parchment paper.

But what Maximo finds here are strange diseases, not normally known otherwise. A few examples include- a disease where others forget any and every memory of the afflicted, or disease where babies are born one after the other- it only needs one impregnation to trigger this disease. There are other bizarre diseases that involve the transfer of illness from one person to other through a discarded thought, or deafness that brings pain whenever there is any kind of sound or a wound that will heal only if one practices the virtue of kindness.

Maximo is a shadow or a scaffold for the readers to enter this world of insane ailments and random cures. The author, being a physician himself has described the diseases as scientifically as possible, but the lines also have the ability to engage the reader.

The description of each of the indispositions is kept short and to the point, which is another plus for a reader who is not looking for paragraphs repeating the same line. The theme is unique and has been supported by crisp and indulgent writing skills.

While they might seem like pseudo-diseases, the author has also tried to show us the different faces of mankind, the kindness, and the struggles, the mindset that leads to these conditions. These diseases are intricately linked to society and their behavior.

‘The Afflictions’ stands out from the ordinary, but not only because of the theme but the execution and ease with which it helps the readers absorb every detail.

[Thelivrelovers · Rating 4 out of 5]

"Sickness and Suffering are integral to the human soul"

While reading this book I had a constant nagging sensation that I can't describe this book in one word. This book doesn't fall into a specific label and I spent quite a lot of time searching the synonyms of unconventional, and found few which did resonate with what this book might be described as: eccentric, bizarre, offbeat, unusual!! Yes, this book is actually all these words put together.

It's a collection of short stories (almost a novella) ascribing different maladies. It's presented from a single POV. The story revolves around a librarian who is recruiting a new guy and on whilst touring the library, introduces him to this encyclopedia of medical afflictions- this is what the reader (that is you) reads. The book is divided into 7 parts but the general theme is the same: a myriad of afflictions affecting the mind, body and soul.

The writing is eloquent and so breezy with just the right amount of literary finesse and sublime storytelling at its core- you just need to enjoy it.

"It's only a matter of time before the soul is ground to dust, and all that remains is a body in pristine repair, devoid of any vital force to sustain it."

Some popular maladies are re-envisioned and explored in a completely different light with extra fervor. Some felt like an extrapolation of existing ones or an amalgamation of two, whilst others were completely unique fictitious ones.

I liked all the intricate complexities and subtle clues left in between these obscure afflictions- I felt like I was a child deciphering a puzzle!!

[Alice · Rating 3 out of 5]

3.5

[G · Rating 5 out of 5]

Excelente libro. Sabemos que la medicina moderna es estrecha. Con toda su tecnología y avances científicos nos deja siempre la sensación de escasez. Pasa que la biología, en el fondo, se sustenta en la química y la física. A la vez, la composición última de la materia -a la que se acercan la microbiología y la física cuántica- no es material, sino formal (lo explica con sencillez Martin Gardner en Los Porqués De Un Escriba Filósofo). La materia no está hecha de materia sino de formas abstractas en movimiento, es decir, de estructuras matemáticas. Por lo tanto, el credo epistemológico de la medicina resulta contradictorio en su materialismo. Vikram Paralkar es médico y escritor. Nacido en India, formado en Estados Unidos. Las Aflicciones es su primer libro. Un banquete literario. No sólo por su imaginación, sino por lo razonable que resultan los mundos de las enfermedades que recorre. Literatura fantástica de notable genealogía: Italo Calvino, Jorge Luis Borges, pienso que también Franz Kafka y los bestiarios medievales se dejan ver entre líneas. La forma misma de enciclopedia es elocuente. Es el dispositivo iluminista por excelencia. Las Aflicciones toma la forma de lectura borgeana de enciclopedias. Por supuesto, las enciclopedias tienden al infinito. También algunas de las aflicciones que el personaje repasa se acercan al infinito, a la iteración perpetua, a la expansión ilimitada, al cruce fascinante de fronteras ontológicas. Es interesante que Paralkar no utilice el eufemismo preferido de la medicina moderna para referirse a enfermedades: trastornos. Dice aflicciones, palabra que remite a un sentido mucho más amplio. Me pareció genial que las entradas de esta enciclopedia que recorre un nuevo bibliotecario muy particular remitan tanto a dolencias individuales como colectivas. A veces, las aflicciones son de un pueblo completo. Todavía más: a veces no se trata de aflicciones, sino de fenómenos saludables. La enciclopedia se cuestiona a sí misma. Una última nota sobre el personaje: se trata de un boticario -un farmacéutico- que se postula para trabajar de bibliotecario. Padece enanismo. Quizás sea alguna secreta aflicción que el autor deja en suspenso, como invitación a pensar hipótesis candidatas a figurar en la enciclopedia en cuestión. En síntesis, opino que Las Aflicciones es un libro extraordinario, de imaginación desbordante, escritura diáfana y talento literario notable. De paso, el autor ajusta cuentas con la estrechez epistemológica de la medicina moderna, que por otra parte practica con éxito.

[Bill Hsu · Rating 4 out of 5]

Loved the baroque, Borges-ian inventions. The writing is beautiful as well.

[Sarmistha · Rating 4 out of 5]

Rating: 4.5/5

The afflictions of human body infuses the parchments of Encyclopedia.
The more I try to unravel their mystery,the greater I get entangled in their intricacies.

In the fictional account of the maladies lay the anomalies of human mind and body which has realistic existence. Maximo, an Apothecary joins the central library, get introduced to a number of aliments documented in the Encylopaedia Medicinae by the senior librarian.The Encylopaedia is a repository of archives of many rare and strange infirmities that plagues humans painstakingly recorded by physicians all over the world. Outlandish illnesses which curses the victim with unusual long life, robs them of their speech,blesses the sufferer with unusual beauty which proves fatal to others and many such others.
I loved author's fresh approach towards the subject,the metaphorical prose,beautiful illustrations and the Latin names of malaise.The description of the disorders heavily peppered with sarcasm mirrors the various condition of human mind and body like depression,multiple personality disorder,Alzheimer disease,speech loss,Retinitis Pigmentosa and many others. A strong satirical take on the society, the class difference,its obsession with beauty,refined speech and virginity of woman.The invented accounts of the sickness gives an insight how they changes a person's whole life vision and persistently challenges an Apothecary's ability.
It is rare to find such engaging literature which sets you in deep thinking within few pages in the book.The text forces the reader to think beyond the usual see the greater picture,the impact of the aliment on the victim,his family and the complete society.
The author has done splendid job with the book. I will recommend the book to every reader who wants to read something more than just a fiction.

[M.L. Candelario · Rating 5 out of 5]

A glance at Vikram Paralkar’s author bio reveals that he is an accomplished hematologist, distinguished in the field of medicine. A glance at his Twitter profile reveals that he is well versed in absurdist literature, takes a certain delight in it. Combine these two distinct parts of his life and out pops The Afflictions, his first book.

The idea is simple: the reader follows Máximo—a new recruit at a mythical library full of monk-like workers cataloguing extensive medical knowledge—and gets to peer alongside Máximo at pages of the Encyclopedia of Medicine. In these brief glimpses of the Encyclopedia’s excerpts, the reader learns about bizarre, magical infirmities. Diseases that are connected to one’s morality; instances of mass deafness or hypersensitivity to sound. It is a fantastical array of diseases written from the perspective of someone who knows well the inner workings of the human body. And that juxtaposition provides the distinctive flavor of absurdity that is Paralkar’s own.

Paralkar’s style is inventive and playful while retaining a doctor’s specificity. My only real issue with the book was that I wanted more—and unlike some readers I don’t think this is a bad thing. In truth, I think the book is probably as long as it ought to be. It reads smoothly and crisply, evidence that Paralkar has combed through his drafts in order to have each word placed just so. Máximo seems a bit empty as a character—perhaps simply a husk for the reader to inhabit—but somehow Paralkar manages to use interactions with the head librarian to give just enough detail about Máximo to make him feel whole and complete. A person of his own. I guess that is what I mean by “a doctor’s specificity.” Paralkar reveals just enough of this world to make it feel real while at the same time jarring you with crazy, sometimes horrific, mythical elements.

In all of this, Paralkar’s book manages to pack within its few pages commentary on how we interact with each other as humans, the ways in which we glean meaning out of this existence, and even just how plain weird life can be sometimes. Heck, he manages to discuss the frustration of the question of god’s existence in this book, and it’s not even 200 pages long.

In short, this book is well worth reading. I’m looking forward to reading more from Vikram Paralkar in the future.

[Carlos Sámano · Rating 5 out of 5]

I met Vikram Paralkar on a Blue Stoop meeting in Philadelphia and, after discussing our literary tastes, we became friends. One evening, after having dinner in his house, he gave me a Spanish translation of "The Afflictions" and I started reading it the same day. His fragmented narrative combined with a Calvino/Borges style makes this book enjoyable. I really loved it!

[Ruchi Patel · Rating 4 out of 5]

This is basically we can say encyclopaedia of Medicine. Author has collected a names and descriptions of different diseases and being in medical field, I was definitely curious to read this book and I was definitely checking for signs and symptoms mentioned in the book whether any mentioned diseases are applicable on me or I have seen on anyone. It seems quite funny indeed I did that while reading.

Though the hint is given that the mentioned diseases are pseudo, I still found that relevant and interesting. Though complete group of symptoms can’t be seen but still I can relate many points so definitely I can understand the state of authors mind.


➡️ This is a really very different kind of book that I have come across or read till date that I must say.
➡️ Very unusual yet interesting read definitely for the reader who are bored of routine genres.
➡️ Very well use of language and vocabulary. This helped me building up my own vocabulary.
➡️ There is usage of medical terminologies in the book but explained it well so there won’t be any issues for non medical personnel to read and interpret.
➡️ I found this book more like mocumenataion . That is purely my personal opinion because I can relate few diseases, symptoms and incidents in people.
➡️ As you keep reading, you definitely want to read more and more of it.
➡️ I really enjoyed a lot !
➡️ I must recommend to everyone who are bored of routine genre and seeking some different read.


Click the link below to read full review:
https://drruchipatel.wordpress.com/20...

[Laura · Rating 4 out of 5]

What a fascinating book! Structured mostly as a medical compendium of conditions interspersed with an elderly librarian’s words to a new librarian, The Afflictions calls to mind Borges’ “Celestial Emporium of Benevolent Knowledge.” Conditions that cause one to fall ill outside of a small geographical radius that can periodically move, that cause one to speak in ciphers intelligible only to the best cryptographers, and that cause everyone to forget the afflicted person are a few of the many entries in this encyclopedic novella. A little bit repetitive, but beautifully written and thought-provoking.

Content warnings: medical content, medical trauma, pregnancy, body horror

[Priya Sharma · Rating 4 out of 5]

I'm normally a fast reader but this is a book to be eaten piecemeal and savoured. Rather than a narrative, it is a series of entries in an encyclopaedia of fictitious, fantastic diseases. Dr Paralkar, a Haematologist by day, extrapolates these ideas to explore identity, language, memory, morbidity and mortality.

I'd put this alongside work like "The Devil's Larder" by Jim Crace and "Sum" by David Eagleman.

[Flor Fossati · Rating 3 out of 5]

Simpático librito, esperaba un poco más. Es clara la inspiración en Calvino, hasta en la estructura enmarcada. Un catálogo de enfermedades invisibles perfecto para dar en clases de Lengua.

[Cecilia · Rating 3 out of 5]

2.5

[Damián Lima · Rating 5 out of 5]

Ya desde su primera obra, imaginativa y original como pocas, Paralkar se suma a la tradición de escritores como Marcel Schwob, Ítalo Calvino, Jorge Luis Borges o J. Rodolfo Wilcock, entre otros, a través del despliegue de un conjunto de textos breves, casi viñetas, que oscilan entre la plena imaginación, lo filosófico, lo cómico y lo absurdo, unidos todos por un eje común. En el caso de Calvino eran ciudades imaginarias, en el de Wilcock seres monstruosos, en los de Schwob y Borges biografías ficticias; y Paralkar sorprende al lector con un muestrario (registrado en una Encyclopaedia medicinae) de enfermedades imaginarias, monstruosas y ficticias que producen efectos insólitos, absurdos, opuestos al sentido común, en quienes las padecen. Una amnesia invertida que hace que todos se olviden del afectado, una aflicción que hace perder los límites del propio cuerpo, un trastorno lingüístico que hace que sus afectados pierdan la capacidad de hablar en su lengua y se comuniquen en idiomas inexistentes, una artrosis fantástica que deforma y enrosca los miembros hasta convertir al enfermo en una piedra preciosa. Estas y muchas otras conforman este catálogo del sinsentido médico, pura imaginación, plena abundancia narrativa.

[Verkakte · Rating 5 out of 5]

I was so captivated by the creativity of Vikram Paralkar’s The Afflictions that I read it cover to cover as quickly as I could. I regretted that tactic, however. There is no real plot to The Afflictions; it is a collection of descriptions of the mythical ailments that exist in Paralkar’s ancient but non-descript world, loosely tied together by a new librarian receiving a tour of the library that houses the Encyclopedia of Medicine. While these afflictions are incredibly inventive, the social, philosophical, and political commentary weaved into each malady is best approached with a bit of time to be mulled over and sussed out. My second, much slower read of The Afflictions to puzzle together the metaphors was just as rewarding as the captivating first read.

[Milena - Bosque Literario · Rating 3 out of 5]

Máximo (bibliotecario y boticario) consigue trabajo en la Biblioteca Central en donde se encuentra con una reliquia particular: la "Encyclopedia medicinae", esta publicación contiene enfermedades raras, poco convencionales, enigmáticas y perturbadoras que existen desde hace siglos.

La obra consiste en conversaciones filosóficas/introspectivas entre el joven y el jefe quien le enseña algunos de los padecimientos, bajo este recurso el autor introduce las aflicciones y formas curiosas para tratar las dolencias.

"Una enciclopedia para la curación. Escrita sobre la muerte"

Una enfermedad permite que sea transferible a otro pero afecta la mente, otras se relacionan con representación de la muerte, la inmortalidad o hace creer que alguien esta muerto. Existen aquellas relacionadas con los sentidos y perdida del habla, las que provocan deformaciones/ atrocidades en los cuerpos. Asociadas a cuestiones divinas, oníricas o maravillosas. También dolencias que reflejan comportamientos de determinadas sociedades y por ultimo las que surgen a raíz de actos/situaciones de locura.

La obra es bastante corta, sin embargo por la manera de presentar las enfermedades, recomiendo leerlo con detenimiento para conocerlas mejor y no empacharse.
El libro me parece original por la manera de mostrar con un tono irónico posibles malestares asociados a trastornos mentales, miserias, cuestiones de soberbia/ego y comportamientos de los individuales en circunstancias de caos.
Por otro lado al no tener una trama y aburrirme un poco la idea de presentar en forma de enciclopedia no pude engancharme del todo.

PD: Seleccionado para el reto lector de septiembre (libro recomendado) organizado por Lecturas Perpetuas

FRASES:
"Pero cuando llegan los postreros momentos de asfixia y agonía, Lucifer arrasa con su mente. Intoxicados de dolor, se tambalean por callejones sórdidos... y se permiten beber de ese monstruoso elixir que les remolinea dentro."

"... Una persona con Imnortalitas diabólica debe renunciar a fragmentos de su alma cada vez que expulsa un mal. Así, tarde o temprano el alma se reduce a polvo, y queda solo un cuerpo perfectamente mantenido, falto de fuerza vital que lo sostenga."

"Se obsesiona con la propia sustancia de la muerte, la naturaleza y la textura de la muerte, la sensación de muerte... porque la mente se ha ido acostumbrando a su roce y su gusto."

"Incluso esta lengua quimérica tiene sus huecos. Ahora se está recurriendo a idiomas extinguidos grabados en piedra o escritos en papiro, para extraerles palabras nunca pronunciadas por nadie vivo."

"Algunas advierten que podrían ser canticos para dioses paganos... Recientemente un teórico colocó las sílabas en un orden nuevo, nunca antes intentado. Pero pronto los himnos demostraron ser traicioneros. Las sílabas podían dañar además de curar, y el teórico perdió el miembro y la vida."

"...Sus dedos se curvan hacia atrás hasta que las uñas se apoyan contra el dorso de la mano. También los dedos de los pies se pliegan hacia atrás sobre el empeine."

"La enfermedad no cesa con la muerte. De hecho se acelera. Los ritos fúnebres deben ser ejecutados precipitadamente, ya que el cráneo se abolla y los hombros colapsan ante los ojos de los deudos, que se apresuran a enterrar lo que queda del cuerpos."

"...Y extraen de su imaginación actuaciones complejas de gran profundidad sabiendo que nunca podrían repetir aquellas por las que sean aclamados ni refinar las que quedan criticadas."

"Una vez que pasa la plaga, los ciudadanos observan la devastación que ellos mismos produjeron. Llegan entonces las matanzas por revancha, por dolor, por locura, matanzas que intentan corregir las matanza cometidas durante la plaga. Es este verdadero horror de la Pestis: que el pueblo ya nunca se libera de sus cicatrices. Los asesinatos continuaran por generaciones una vez que la enfermedad ha terminado su proceso."

"Los episodios suelen comenzar con debilitantes espasmos musculares. Las extremidades se agitan solas, las muñecas se retuercen en ángulos extraños, los brazos se sacuden en el aire... la dolencia avanza hasta los hombros, los muslos y el torso, hasta que el enfermo queda sin voluntad. "

"Un estudioso sugiere que sería mejor reemplazar las tinturas por sonidos, producido junto a la cama por músicos entrenados en trastornos del movimiento. Ante cada Chorea rhythmica ejecutarían afilados contrapuntos musicales."

"En sus sueños evoca una réplica exacta del mundo en que habitaba cuando estaba despierto... A medida que avanza produce la necesidad que este sueño rejuvenecedor se extienda más allá de las horas nocturnas."

"En el universo onírico están despiertos, contentos de vivir allí, sin deseo de dormirse y despertar en la pesadilla que es el día... Es arrogante negarle al reino de los sueños los privilegios que le concedemos a nuestro reino de vigilia. Nosotros, que caminamos a la luz del día, no consideraríamos que alguien murió si lo hizo en un sueño ¿ Por qué no podemos otorgarles la misma gentileza a los soñadores?"

"La posibilidad de acceso a la música ha disminuido a un centenar de líneas. Pronto se reducía un trio, un dúo, un solo."

"Desde el momento del contagio las imágenes envejecen al mismo ritmo que la persona a la que representan, volviéndose cada vez más frágiles, escolióticas y manchadas por el paso del tiempo, hasta que finalmente adoptan la apariencia opaca y tirante de la muerte. Y, si bien la profanación de cualquier retrato familiar con un cadáver ceroso es algo horrendo, hay que considerar afortunado que el Aevum insolitum les evite a los testigos vislumbrar el proceso de putrefacción."

[Jeff · Rating 3 out of 5]

Folks looking for a strict narrative will be disappointed here. The vignette-style pseudo-diseases listed here are sometimes redundant and most often quite hokey, but I have to admit I had some fun reading them. They cross between physical science and meta-physical, philosophical considerations that are, at times, intriguing. I think, unfortunately, Paralkar really missed an opportunity with the frame story; it could have been more dynamic and correlated to the maladies that make up the primary substance of the book.

Still, it's not entirely unendearing. Some of the afflictions listed are fun to consider.

[Maximiliano Graneros · Rating 4 out of 5]

Libro repleto de imaginación que no se podría considerar novela. Con retazos biparticionados muestran la historia de Máximo quien será aprendiz en la Biblioteca central y recibirá pequeños comentarios de bibliotecario en jefe.
Pero ése no es el quid del libro, que teata de la Encyclopedia Medicaele, libro repleto de afecciones (que le da título a la novela) y que se irán enumerando a lo largo de las páginas con unas muy singulares que rozan lo religioso.

[Maria reads SFF · Rating 3 out of 5]

2.5 stars
The (pseudo) Afflictions are a blend of fictional diseases and moral conclusions.
The author's experience as a physician - scientis gives some authenticity to each condition.
For me the Borgian inspiration was the captivating factor, but I started to apreciate both the moral and spiritual paralels in the human condition.
You can now support my passion for books with a small donation here https://ko-fi.com/mariareadssff

[Alexia Polasky · Rating 3 out of 5]

Preferidas:

- Amnesia inversa
- Immortalitas diabolica
- Lingua fracta
- Persona fracta
- Insania communalis
- Aflicción de Mnemósine

[Lee Marjorie · Rating 4 out of 5]

I was excited to read this book as soon as I saw the cover (insert joke here). The artwork on this version (with the side profile made up of twisting bodies) is 'Testa Anatomica,' by the 19th century artist Filippo Balbi and compliments the story well, in my opinion.

This book is very short and possesses little storyline, with the reader visiting Paralkar's present-day characters - a wise librarian and his young apprentice - only every few chapters. The majority of the story, instead, reads of scattered diseases described within the ‘Encyclopedia of Medicine,’ a book of various dark and surreal afflictions. Honestly, I felt myself more interested in the chapters involving the librarian and apprentice and would have liked a few more included, though I know other readers who preferred the chapters discussing the diseases.

Paralkar's scientific mind (being a hematologist) and his artistic mind mold together beautifully for me. He is able to continually offer exciting and imaginative diseases, oftentimes drawing inspiration from real-world illnesses. As I read, I began to realize just how strange the real-world illnesses we know of really are and perhaps that's part of Paralkar's point - to make us see that the human body is a curious thing, capable of falling victim to afflictions quite bizarre indeed.

Paralkar pushes beyond simple disease storytelling, continually forcing the reader to wonder why certain people seem to catch the diseases they do and why some diseases exist at all. It wouldn't be unreasonable to think religion could be the driving force of these illnesses. I say this because one disease causes you to forget certain words. As a consequence of that disease, you are forced to learn a primal language that dates back to the time of Adam and Eve. Could it be that a higher power wants his people to begin again, to return to that time, and is carrying out that plan through the use of this disease? You also get a sense of the times in this book - with the inability to properly examine, diagnosis, and treat a patient, you're left to irrationally justify why he's experiencing those symptoms (think: an old family curse, a stolen amulet - that must be why I have this rash!)

Overall, this book felt very controlled but also very lyrical. None of the afflictions have long explanations, each only a page or two. This feels right, however, as each disease's image and existence grows inside of your head, like a virus on the imagination. I do feel like Paralkar held back a little in the exploration of his characters, though I still greatly enjoyed this book and I would recommend it to anyone interested in discovering a unique world, both beautiful and dark.