Atlas of Medieval Europe

by Donald Matthew

1986 Facts on File hardcover edition; 12 inches tall, 240 pages, index, gazetteer, bibliography, illustrated endpapers. Features 293 illustrations, including 175 in color plus 68 maps. Describes European culture from the decline of the Roman Empire to the discovery of America and provides maps that explain the changing structure of European politics.

Genres: History, Nonfiction, Medieval, European History, Atlases, Medieval History, Maps

240 pages, Hardcover

First published January 1, 1983

About the author

Donald James Alexander Matthew (born 1930), British medievalist and Emeritus Professor since 1995 at Reading University, his particular interests are in the High Middle Ages in Europe, especially the Normans, and British interaction with the continent.

Reviews

[Lauren Stoolfire · Rating 4 out of 5]

I will totally admit that I only picked this up for the maps and art.

[Elliot · Rating 4 out of 5]

The Atlas of Medieval Europe is a very good resource on the history of Europe from the fall of Rome up to the end of the fifteenth century. However, it should be noted that its title is somewhat deceiving. This book is styled as an atlas with the introduction claiming that the text is meant to support the maps. I found it to be very much the other way around. While there are a generous number of custom made maps (64 to be exact) the text is the most important resource; the one I learned the most from.

Broadly speaking, the text follows a chronological format as it traces the history of Europe over a millennium. As someone who is mostly interested in the late Middle Ages, I found the beginning quite hard to get through as it described the fall of the Western Roman Empire in, for me, excruciating detail. Indeed, there seemed to be much more emphasis on the earlier periods than the later periods.

What I appreciated the most about this book was the perspective it gave me on the entire Medieval period. The broad scope of the text forced me to see this period of history as a continuous arc rather than discrete segments as it is so easy to fall into doing. I gained an appreciation for how developments in one region affected another, how territories and cultures changed over time, and, most interesting to me, how the historical developments in the Middle Ages determined the course of history in future centuries. Additionally, there was a relatively substantial focus on Islam and its interaction with Christian Europe. Thus, not only does this book illustrate the complex developments within Medieval Europe, but it also establishes the continent’s true relationship with the broader world.

While all seems to be well and good, unfortunately this book has one major drawback: it is a chore to read. The text—I cannot grant it the honor of being called a narrative—is dense, bland, and unpalatable. This is a book one reads only for the purpose of learning, for there is no pleasure to be found in its consumption.

Despite its uninspiring prose, I am quite happy I read this book. It has given me a new perspective on the Medieval period and the broader development of European (and world) history. Above all, this book shows that the Middle Ages were dynamic, not static; diverse, not homogeneous.

[James S. · Rating 3 out of 5]

Fantastic maps, but rather banal writing. Good as a reference but hard to read recreationally.

[Peter Toth · Rating 4 out of 5]

Személy szerint engem mindig is elvarázsolt a talán sablonos kifejezéssel, az utókor értékítéletével nyakonöntött "középkor". A haladás történelmi tényét minden áron hangsúlyozó felfogások következtében olykor még a "sötét" jelzőt is ráaggatják. Milyen volt ez az időszak valójában? Szerintem egy, a későbbiektől és pláne a maitól egy teljes mértékben különböző civilizációként kellene rá tekintenünk. Ahogy ez a könyv, úgy az én gondolataim is földrajzilag Európára koncentrálódnak.

Ez a könyv a 90-es évek elején jelent meg először Magyarországon, angol eredetije pár évvel korábbi. Ugyan atlaszként pozicionálja magát, mondanivalója nem merül ki egymás után betoldott, különböző témákat érintő térképek közreadásában. Valójában egy nagyon jól összeszedett, általános áttekintést kaphatunk a Nyugatrómai Birodalom széthullásától egészen a földrajzi felfedezések megindulásáig Európa mindennemű fejlődéséről. Habár politikai történelem is le van fedve, sokkal jelentősebbek a kötet művészetekkel, tudományokkal és a hétköznapi élettel foglalkozó részei. Kiegészítőként kivételes minőségű képanyagot is tartalmaz a kötet, ami ritkaság volt ebben az időben, és ebben a témában is. Külön élmény például a középkori várak szemlélése a 70-es, 80-as évekbeli fotókon, ahol az utcán parkoló korabeli autók is már érdekes történelmi kontextust adnak az arra érzékenyeknek.

Ez a könyv nem tudósoknak, vagy egyetemistáknak szól, akik medievalistaként a korszakkal foglalkoznak, habár a térképeket akár még ők is haszonnal forgathatják. Olyanoknak szól ez a könyv, akik szeretnének felületesen bár, de elmerülni ennek a kornak az európai világában, egy kis ízelítőt kapni a korabeli élet szépségeiből és kihívásaiból, és ugyanakkor gyönyörködni a szemet kápráztató színes képekben, legyen szó akár várakról, építményekről vagy éppen különböző területek művészeti alkotásairól. Ez a folyamat nem más, mint bepillantást nyerni egy teljesen más civilizáció mindennapjaiba, akárcsak ha most elutaznánk egy a miénktől teljesen eltérő kultúrába. Fontos, hogy a horizontális különböző civilizációk mellett megismerjük a vertikális példákat is, főleg ha konkrétan a mai európai civilizációnk elődjéről van szó.