Two Cities: On Exile, History, and the Imagination

by Adam Zagajewski, Lillian Vallee (Translator)

In this varied collection of deeply personal, lyrical essays and short literary sketches, leading contemporary Polish poet Adam Zagajewski contends with the effects of coming of age, both artistically and intellectually, in a totalitarian regime. No matter their subject, Zagajewski's essays have the subtlety and resonance of poetry; his is one of the most intriguing voices in today's Europe.

Genres: Essays, Poetry, History, Nonfiction, Polish Literature, Memoir, Biography

272 pages, Paperback

First published January 1, 1991

About the author

Adam Zagajewski was a Polish poet, novelist, translator and essayist. He was awarded the 2004 Neustadt International Prize for Literature.

The Zagajeski family was expelled from Lwów by the Ukrainians to central Poland in 1945.
In 1982 he emigrated to Paris, but in 2002 he returned to Poland, and now resides in Kraków.
His poem "Try To Praise The Mutilated World", printed in The New Yorker, became famous after the 9/11 attacks.

He is considered a leading poet of the Generation of '68, or Polish New Wave (Polish: Nowa fala), and one of Poland's most prominent contemporary poets.

Source: wikipedia.com

Reviews

[Domenico Fina · Rating 4 out of 5]

Ci raccomandano spesso di evitare gli aggettivi. Uno stile fluente, si dice in giro, se la cava alla perfezione senza aggettivi, gli basta il robusto arco del sostantivo e la freccia mobile e curiosa del verbo. Eppure un mondo senza aggettivi è triste come una clinica chirurgica di domenica. Dalle finestre fredde stilla una luce azzurra, avvilite lampade a incandescenza borbottano in silenzio. Sostantivo e verbo bastano ai soldati e ai capi dei paesi totalitari. L'aggettivo, invece, è l'indispensabile garante dell'individualità degli oggetti e degli uomini. C'è una catasta di meloni su una bancarella. Per chi si oppone agli aggettivi la questione non sussiste. «I meloni sono sulla bancarella». Tuttavia uno dei meloni è giallo come l'incarnato di Talleyrand durante il suo intervento al Congresso di Vienna; un altro è verde, acerbo, pieno di giovanile arroganza; un altro ancora ha le gote infossate, è immerso in un profondo, luttuoso silenzio, come se non sopportasse l'idea di lasciare i campi della Provenza. Non ci sono due meloni uguali. (In difesa degli aggettivi, pag. 279)

[Javier · Rating 4 out of 5]

Creo que es en La España vacía donde se menciona el ensayo de Zagajewski. Movido por la curiosidad y porque me interesaba el tema, me hice con el libro publicado por Acantilado. Lo primero a reseñar es que el polaco es conocido sobre todo por su obra poética, aunque tiene un buen puñado de ensayos e incluso un par de novelas. El libro en cuestión se divide en tres partes. La primera es el ensayo que da título al volumen, que me llamó inicialmente. Mi primer contacto con Zagajewski ha sido a través de este texto y me revela una prosa brillante en la que no pasa inadvertida la producción poética del autor. La traducción es igualmente exquisita. La segunda parte la componen unos cuantos ensayos de diversa extensión, en general no muy breves, y también me han interesado tanto la técnica como los temas que tratan. La tercera es una colección de textos más cortos —a veces aforismos de una página— de índole miscelánea: semblanzas de algún literato, reflexiones variadas, vivencias. Aunque no exentas de calidad, da la sensación de que están metidas un poco de relleno, como para dar cierta presencia a la colección. Algunos los he encontrado interesantes, otros meramente curiosos, muchos de ellos olvidables pero todos muy bien escritos. Me he animado a seguir profundizando en la obra del autor, en particular en la veta que más me ha gustado seguir, esto es, la de las evocaciones y los relatos autobiográficos, motivo por el cual voy a tratar de conseguir En la belleza ajena , considerada la culminación de su trabajo. Muy recomendable para cualquier amante del ensayo, de la buena literatura en general, y del periodo de la Guerra Fría.

[Issie · Rating 2 out of 5]

No estoy segura de qué acabo de leer, la primera parte sí comienza con una comparativa de dos ciudades, la verdadera en la que vive el autor y la de la memoria de donde proviene su familia.
Después vienen varios ensayos sobre diferentes aspectos alrededor de la poesía, algunos interesantes, otros totalmente aburridos, pero no encuentro hilación entre una cosa u otra.

[Maurizio Manco · Rating 5 out of 5]

"Chi non vorrebbe assaporare i piaceri della conoscenza? Il momento in cui cose e idee diventano ubbidienti, volgono su di noi lo sguardo e, come animali da circo ben ammaestrati, fingono di non avere più segreti, gode di buona e meritata fama. I primi a prediligerlo, quel momento, sono coloro che fondano sistemi filosofici e ideologici. Ma presto cala la sera, la notte scende, le ombre si allungano, le idee si appannano, si coprono di rugiada e noi scopriamo di sapere poco, di capire poco. Eppure perfino in questo c'è un'acre, inesplicabile soddisfazione, nella totale inquietudine dell'ignoranza, allorché una nebbia densa e grigiastra riempie ogni spazio fra le moli dei piroscafi." (Due città, p. 78)

"Dopo l'esperienza viene l'innocenza, e non viceversa. Un'innocenza più ricca d'esperienza, ma più povera di fiducia in se stessa. Sappiamo così poco. Comprendiamo qualcosa per un istante e poi lo dimentichiamo o lo tradiamo, quell'attimo. Alla fine di tutto c'è l'innocenza, l'amara innocenza dell'ignoranza, del dubbio, della disperazione, della curiosità." (Innocenza ed esperienza, pp. 282, 283)

[Fernando · Rating 5 out of 5]

“Hay por lo menos tres historias de la humanidad diferentes y no una sola. La historia de la violencia, la historia de la belleza y la historia del sufrimiento. Únicamente la dos primeras están, mejor o peor, catalogadas y regtistradas. Disponen de profesores y manuales. Pero el sufrimiento no deja ninguna huella. Es mudo. Quiero decir, históricamente mudo. Un grito no dura mucho y no se deja perpetuar en una partitura.”

[René · Rating 4 out of 5]

Si los hombres se dividen en sedentarios, emigrantes y los que no tienen hogar, probablemente yo formo parte de esta última categoría, si bien la concibo de un modo archimaterial, sin una sombra siquiera de sentimentalismo o autocompación.

[Krishna Avendaño · Rating 4 out of 5]

Hay más vida en la muerte que en la existencia a la que nos condena el colectivismo: (...) largas horas de reuniones donde no ocurre nada excepto que la vida se desgasta y se vuelve normal, gris, semejante a los sucedáneos que se venden a cuentagotas con cartilla de racionamiento.

[Antonio Távara · Rating 3 out of 5]

Dos ciudades es una lectura franca. Es otro punto de vista sobre la guerra fría el comunismo, desde el punto de vista de un hombre sin patria que vive entre otras personas sin patria.

A través de las páginas y de los distintos relatos, entre instrospecciones y también historias breves (muchas de esas veces salpicadas por uno que otro pensamiento suelto) Adam Zagajewski nos muestra la relación que tuvieron esos años, desde su mundanza de Lvov, su crecimiento como escritor la forma en la que este sistema económico y social se infiltra en la comunidad artística de la época.

Sin embargo, muchas veces peca con la densidad. Aunque entiendo que se trate de un escrito muchas veces filosófico, siento que su pensamiento podría llegar a más ojos si no tuviera una prosa tran enrevesada; también entiendo que es su estilo propio y parte de sus influencias literarias.

En resumen, es una historia buena, pero podría ser mejorable en cuestiones narrativas.

[Julio César · Rating 2 out of 5]

No me dejó mucho, preferí la primera parte, después los pequeños capítulos aforísticos del final son “meeeeh"

[Staffan Lingärde · Rating 5 out of 5]

En perfekt bok på sängbordet. Essäer, hugskott, epigram. Bra och ibland riktigt bra! Han skriver om litterära stofiler jag aldrig hört talas om: Paul Léautaud och Gottfried Benn. Helt osannolika figurer; den förre hastade till vänner och bekanta som var döende för att suga i sig deras utseende i dödsögonblicket. Den senare var hud- och könsläkare och spökade ut sig tysk soldatuniform från 1a världskriget samt drack öl.

[Iván · Rating 3 out of 5]

Historias de Europa que ayudan a comprender la complejidad del siglo XX

[Jorė · Rating 4 out of 5]

"Akimirką pavasaris tapo svarbesnis už politinę sistemą"

Ne visos esė vienodai stiprios, eskizai Larousse stiliumi apie prancūzų rašytojus net nuostabiai nuobodūs, bet ir ne juose esmė.

Šiemet jau trečias lenkų autorius ir, netyčia, su visais trimis susipažįstu nuo jų autobiografijų / žiūrėjimų į savus gyvenimus per petį. Juos skaitant Lenkija tampa daugiau nei ta didelė geografinė zona, kurią reikia peršokti norint patekt į pietesnę Europą (man tokia asociacija likusi nuo vaikystės auto- kelionių).

A. Zagajewski dalyje tekstų reflektuoja savo vaikystę - jaunystę sistemoje, kuri nors buvo lengvai laisvesnė už mūsų, vis tiek turėjo tuos pačius elementus. Pilkumą, prisitaikėliškumą, vyresnės kartos intelingentų atsisakymą dalyvauti realybėje, Amerikos balso klausymąsi naktimis ir t.t.

Man labai gražūs jo stebėjimai, jautrus susitapatinimas su savo keistuolėmis tetomis, gestapo pirmininku ir kitais personažais, savęs įskundimai ir neteisinimai, o kartu, kaip per juos atsiskleidžia Lenkijos istorija, kultūra ir literatūrinis pasaulis.

"Ko jums gaila? Vaikystės ? Debesų, kurie atrodė didesni negu karaliaus pilis? Ant asfalto šokančių žvirblių? Karnavalo? Mėsininkų dėmėtomis prijuostėmis? Arklių, kurie slydinėjo ant aplėdėjusio grindinio? Gyvenimo?"

[Scott Cox · Rating 4 out of 5]

The title two cities refer to the author's forced move from the Polish cities of Lvov to Gliwice. These are a collection of thoughts, memories and musings by a renowned Polish writer. Almost an addendum, I loved the following excerpt from one of Zagajewski’s last chapters entitled "In Defense of Adjectives:" "We are often told to scratch out adjectives. Good style, we hear, gets by fine without adjectives; the solid bow of a noun and the moving, ubiquitous arrow of a verb are enough. A world without an adjective, however, is as sad as a surgical clinic on Sunday. Blue light seeps from the cold windows; the fluorescent lights give off a quiet murmur."