Издание представляет собой тюремные воспоминания лета 1918 – весны 1919 года Сергея Николаевича Смирнова (1877, Санкт-Петербург – 1958, Монтевидео) — потомственного дворянина, инженера-строителя, искусствоведа, археолога, коллекционера и писателя, арестованного вместе с сербской миссией при попытке спасения сербской принцессы, русской княгини Елены Петровны Романовой (урожденной Карагеоргиевич), супруги князя императорской крови Иоанна Константиновича Романова, принявшего мученическую кончину в июле 1918 года в Алапаевске. Удивительная эрудиция Сергея Николаевича, его незаурядная деятельность в строительстве выдающихся инженерных сооружений, в том числе Моста Александра III в Париже, храма Спаса-на-Водах, его честность и преданность своему делу в свое время привлекли внимание князя Иоанна Константиновича и его жены княгини Елены Петровны, родной сестры Александра I Карагеоргиевича, — С.Н.Смирнов стал личным секретарем и управляющим супругов. В трагические для династии Романовых дни лета 1918 года, верный долгу службы, Смирнов находился рядом с княгиней на Урале, всячески содействуя ее освобождению и отъезду на родину, и был арестован. Лишь благодаря сербскому паспорту и дипломатическому вмешательству он и княгиня получили свободу, чудом избегнув участи расстрелянной царской семьи
Тюремные записки личного секретаря Елены Петровны, принцессы Сербской, дают достаточно полную картину царившего на красном Урале в 1918 - 1919 годах хаоса. Да и общую картину Гражданской войны дополняет довольно серьезно - в частности, в плане самоуправства властей на местах. Просто для понимания - Елена Петровна, жена расстрелянного в Алапаевске князя Иоанна Константиновича, с Урала после ходатайств дипломатов была перевезена в Москву и некоторое время жила... в Кремле, по соседству с высшим большевистским руководством. Что особенно ценно - это не "причесанные" позднее мемуары, а записки, адресованные жене, торопливые, перескакивающие с одного на другое - и тем более ценные.