Rival Power: Russia in Southeast Europe

by Dimitar Bechev

A nuanced and comprehensive study of the political dynamics between Russia and key countries in Southeast Europe

Is Russia threatening to disrupt more than two decades’ of E.U. and U.S. efforts to promote stability in post-communist Southeast Europe? Politicians and commentators in the West say, “yes.” With rising global anxiety over Russia’s political policies and objectives, Dimitar Bechev provides the only in-depth look at this volatile region.
 
Deftly unpacking the nature and extent of Russian influence in the Balkans, Greece, and Turkey, Bechev argues that both sides are driven by pragmatism and opportunism rather than historical loyalties. Russia is seeking to assert its role in Europe’s security architecture, establish alternative routes for its gas exports—including the contested Southern Gas Corridor—and score points against the West. Yet, leaders in these areas are allowing Russia to reinsert itself to serve their own goals. This urgently needed guide analyzes the responses of regional NATO members, particularly regarding the annexation of Crimea and the Putin-Erdogan rift over Syria.

Genres: Russia, Politics, History, Nonfiction

320 pages, Hardcover

Published October 3, 2017

About the author

Dimitar Bechev is the director of the European Policy Institute, a think-tank based in Sofia, Bulgaria. Previously, he held research fellowships at Harvard University, University of Oxford and the London School of Economics, and headed the Sofia office of the European Council on Foreign Relations (ECFR). Dr. Bechev has written extensively on EU’s external relations, the politics and modern history of Turkey and the Balkans, and Russia’s foreign policy. He is a regular contributor to Al Jazeera, the American Interest, Politico, Foreign Policy, and openDemocracy. He holds a D.Phil. (PhD) from the University of Oxford.

Reviews

[Stefan Mitev · Rating 5 out of 5]

Влиянието на Русия в югоизточна Европа е реално и лесно забележимо. Русофилската традиция е широко разпространена и влияе върху политическите решения. Псевдоексперти и пропагандатори се опитват да обяснят популярността на Русия с историческите връзки, религията, езика и културата. Но истината е далеч по-прозаична и материалистична. Зад лицемерната реторика стои груб прагматизъм и опортюнизъм, без никакви скрупули. Съвременната руска политика (преди войната) цели извличането на чисто финансови ползи от грандиозни енергийни проекти. Руските петролни и газови компании продължават да играят основна роля на енергийните пазари въпреки опитите за диверсификация.

Книгата на Димитър Бечев е преведена на български език със заглавие "Русия се завръща на Балканите". Тя анализира руското влияние в югоизточна Европа и предпоставките неговия успех. Два цитата ми направиха силно впечатление. Политологът Марк Галеоти казва, че "най-голямата опасност за сигурността не са руските танкове или руската дезинформация, а нашата собствена корупция и начините, по които Русия се опитва да я използва". Известен руски пропагандатор отбелязва, че "най-яростните русофили, които успях да срещна в Сърбия, никога не са били в Руската федерация, не познават руския език и формират представата си за Русия от телевизионния сериал "Принцеса Анастасия". За тях русофилията е преди всичко отхвърляне на западните ценности и символ на традиоционната и консервативна система на ценности, а Русия е персонификация на тази идея. Много рядко между тях може да се забележи истинско познание за Русия, нейната култура, реалностите и процесите в Русия..."

Прочетете книгата и внимавайте с русофилите.

[Stefan Ralchev · Rating 5 out of 5]

Just finished this excellent work by Dimo Bechev. Apart from coinciding most of the time with my own thinking, his theses are easy-flowing, informed and... correct. I especially enjoyed the historical perspective the author gives in the beginning of some chapters about relations between Russia and SEE countries. Bechev's grasp of processes within Turkey and Russia is extremely valuable. And I was thrilled by the subtle use of ex-YU popular sayings and jargon to describe social attitudes ("Nas i Rusa 300 miliona!"), reminding me of my own years spent in the countries of the former Yugoslavia. I think it is of utmost importance for Balkan scholars to have the feel of popular culture and the 'street' in order to be able to explain the Balkans. After the publication of this book, I think it is of utmost importance for them to have it on their bookshelf, too.

[4tonmantis · Rating 4 out of 5]

Хареса ми балансираната перспектива вместо залитането в крайности, иначе характерно за много анализатори на Русия. Препоръчвам и заради фокуса върху Югоизточна Европа.

Преводът на заглавието е подвеждащ, защото 1) Русия не си е тръгвала от Балканите и 2) Югоизточна Европа включва не само тях (а също Кипър и част от Турция например).

[Shannon · Rating 5 out of 5]

An insistently pragmatic overview of Russia's role in southeast Europe.

[Александър Стоянов · Rating 5 out of 5]

A sine qua non for any scholar or specialist working on contemporary Russia and its foreign policy.

[Ramis Myumyun · Rating 4 out of 5]

Всичко, което ние - живеещите в Югоизточна Европа - знаем, под една или друга форма, е описано(и доказано с факти) в книгата на Димитър Бечев “Русия се завръща на Балканите”. Трудът разкрива методите за влияние на Русия след Студената война. Правят се уместни аналогии с историята. Доказват се икономическите и енергийните връзки между страните от Югоизточна Европа и Русия. Общо взето, Русия е представена като своеобразен октопод, който с дългите си пипала “прегръща” смъртоносно страните от вечепосочения регион.

[Suat KINIKLIOGLU · Rating 5 out of 5]

A very good read. Dimitar Bechev is a very good writer. He is uniquely positioned to write on this region. His expertise spans beyond this region which enriches the text. If you want to understand what Russia is up to in the Balkans, Turkey and Cyprus this is the book to read. The section on Turkish-Russian relations as well as Russian soft power in the region is very informative.

[Ilia Markov · Rating 5 out of 5]

It's not often (especially at the Balkans) that you get a balanced and mature analysis of the role of Russia.

This is a great book for anyone who wants to learn more about the countries in Southeastern Europe and their relationships with Russia

[Ata Kalender · Rating 3 out of 5]

I read only the part on Russian-Turkish relations, and it was interesting and informing. Bechev's explanations that Russia and Turkey are both competing and cooperating, or compartmentalizing issues, in their positioning against the EU and other global powers were intriguing.