შავი სახარება

by Seichō Matsumoto

援引真實事件，以萬鈞筆力揭露由情欲及利益所堆砌的巨大聖堂！
日本偵查史上，唯一揮之不去的汙點

「可以嗎？」
－－以神之名所發出的一句探詢，反令懷抱純潔信仰的人們偏離了神的道路！

他不說，沒有人知道是誰幹的……
一場黑市交易因遭人舉發，而落入警方的手中，循線追查，卻發現背後主謀竟是神聖的古烈莫教會！
一切恐將東窗事發，因此，神父們決定為了上帝找一隻代罪羔羊……

她不做，一切將前功盡棄……
她唯一的罪惡，就是愛上了一名神父。
還以為慈悲的上帝已經寬恕，才會讓她錄取夢寐以求的空姐工作，卻沒想到，其中竟隱藏著情人看不見的手；而這份愛情，從現在開始，成了追逐她的夢魘殺手！

Genres: Fiction, Japan, Mystery, Crime, Literature, Mystery Thriller, Japanese Literature

391 pages, Paperback

First published January 1, 1961

About the author

Seicho Matsumoto (松本清張, Matsumoto Seichō), December 21, 1909 – August 4, 1992) was a Japanese writer.

Matsumoto's works created a new tradition of Japanese crime fiction. Dispensing with formulaic plot devices such as puzzles, Matsumoto incorporated elements of human psychology and ordinary life into his crime fiction. In particular, his works often reflect a wider social context and postwar nihilism that expanded the scope and further darkened the atmosphere of the genre. His exposé of corruption among police officials as well as criminals was a new addition to the field. The subject of investigation was not just the crime but also the society in which the crime was committed.

The self-educated Matsumoto did not see his first book in print until he was in his forties. He was a prolific author, he wrote until his death in 1992, producing in four decades more than 450 works. Matsumoto's mystery and detective fiction solidified his reputation as a writer at home and abroad. He wrote historical novels and nonfiction in addition to mystery/detective fiction.

He was awarded the Akutagawa Prize in 1952 and the Kikuchi Kan Prize in 1970, as well as the Mystery Writers of Japan Award in 1957. He chaired the president of Mystery Writers of Japan from 1963 to 1971.

Credited with popularizing the genre among readers in his country, Matsumoto became his nation's best-selling and highest earning author in the 1960s. His most acclaimed detective novels, including Ten to sen (1958; Points and Lines, 1970); Suna no utsuwa (1961; Inspector Imanishi Investigates, 1989) and Kiri no hata (1961; Pro Bono, 2012), have been translated into a number of languages, including English.

He collaborated with film director Yoshitarō Nomura on adaptations of eight of his novels to film, including Castle of Sand.

Reviews

[Alwynne · Rating 5 out of 5]

Seichō Matsumoto’s immensely-powerful novel appeared in serial form in late 1959 but Matsumoto’s territory gives it an uncannily modern feel. It’s inspired by a real-life murder that remains officially unsolved, a case that captured public imagination as well as the attention of writers like Matsumoto and Shūsaku Endō. Initially the crime’s notoriety rested on the victim, a young woman identified as Tomoko Takegawa. She was employed by a prestigious British airline as a stewardess which, at the time, made her a glamorous, newsworthy subject. But it was the prime suspect who turned her death into a sensation, foreign and, even more shocking, a Catholic priest. Woven into Matsumoto’s gripping story are details of what was known about Tomoko Takegawa and her alleged killer. But Matsumoto’s reach goes beyond victim and perpetrator, as usual with his work this is as much about society as isolated individuals.

Split into two parts, Matsumoto’s intricate narrative is marked by unexpected, remarkably effective tonal shifts. The first half charts a complex chain of events leading to the deliberate killing of a woman closely resembling Tomoko Takegawa. Opening in the period immediately following World War 2, Matsumoto sets the stage for a conventional mystery sparked by the suspicious activities of one of the priests from Guglielmo church, based in a desolate area to the west of Tokyo. But then Matsumoto abruptly shifts gears adopting a clinical, docu-style as he details Guglielmo’s involvement in the era’s rampant black market and with organised crime. Corrupt dealings Guglielmo’s priests justify as essential for the revival of a floundering Catholicism, as well as funding their church and the Catholic order behind it.

Matsumoto’s perspective on struggling, postwar Japan is fascinating in itself. But Matsumoto also uses it to construct a measured exposé of arrogant, colonialist missionaries – the majority of Guglielmo’s priests clearly despise their “flock” and see no pressing need to learn Japanese. Dry exposition suddenly gives way to tense, feverish, character-led noir revolving around predatory, junior priest Tolebecque who oversees Japanese nurses working at the church’s nursery. He stalks and molests several women before selecting Setsuko as his longer-term partner. Although he tells her – and himself – it’s okay because it’s love. But Setsuko’s faith in him ends in crushing betrayal tracing back to Guglielmo's illegal, money-making schemes. Matsumoto’s painstaking representation of morally-bankrupt Tolebecque and sympathetic, hauntingly-believable portrayal of vulnerable Setsuko was arrestingly intense.

The more detached second half focuses on subsequent investigations both by police and by dogged, veteran journalist Sano. Matsumoto’s clearly carving out space here to flesh out his theories about the so-called “BOAC Stewardess Murder.” He’s obviously swayed by rumours that the murder connected to a broader criminal conspiracy involving flight staff. I wondered if revisiting earlier events might get too repetitive but Matsumoto incorporates fresh material, subtly opening up new angles: stonewalling tactics deployed by Guglielmo’s higher-ups; and the true extent of their transgressions from profiteering to sexual coercion and outright abuse.

In the late 1950s Matsumoto’s representation of the Catholic church in Japan likely seemed far-fetched or provocative but for a contemporary reader his take’s unnervingly close to what’s been uncovered in recent years. Equally familiar are the obstacles faced by Matsumoto’s investigators from the church's elaborate cover-up to their carefully-nurtured ties to powerful people enabling rapid suppression of key evidence. After reading this it’s unfathomable it’s been less than a decade since calls for an official inquiry into allegations of sexual abuse by Catholic priests in Japan. Although Setsuko’s reluctance to talk about her experiences provide a sense of the cultural barriers against speaking up. As does Guglielmo’s parishioners’ belief that accusing a priest of wrongdoing is outrageous blasphemy. Overall, it’s a slow-burn piece, for some the opening sections might seem too dense or arid. But it’s worth sticking with this, as it unfolds it’s increasingly compelling. Translated by Jesse Kirkwood.

Thanks to Netgalley and publisher Penguin Modern Classics for an ARC

[Naly · Rating 4 out of 5]

Quando si inizia questo libro pensi che dopo poco non ci sia più niente da dire. Naturalmente non è così. La trama parte alla rovescia rispetto ai comuni noir o gialli tradizionali. Quindi nella prima parte il lettore rimane invischiato in uno squallore che crea reale disturbo. La seconda parte viene a colta con soddisfazione ma mano a mano che si và avanti la situazione perde i contorni di riscossa per tornare a sentimenti negativi.
Grande libro.

[Bella Azam · Rating 4 out of 5]

took my time reading this book and finally finished it yesterday night as my netgalley arc is expiring so it pushed me to sprint through 150+pages in 2 hours. one of the longest Seicho Matsumoto work so far to be translated and also one of fascinating theories inspired by a real life case in Japan. I didnt expect it was to be more of a mystery drama blends of political significance and religions, set in post war era where foreign priests are making their mark in Japan and a church backdrop as part of the place while hiding a dark criminal activities of smuggling. The book is divided into 2 parts, - Part 1 sets the whole story of the people connected to Gulgliemo Church

Its fascinating as expected from Matsumoto's meticulously detailed descriptive storytelling but may take a bit of time to fully immersed in the story

[Canino Irene · Rating 4 out of 5]

Basato su un caso di cronaca nera realmente accaduto, «Vangelo nero» si colloca in cima ai romanzi di Matsumoto Seichō che spiccano per impegno civile e denuncia sociale. Alla luce di questo vanno contestualizzate le oltre 400 pagine, divise in una prima parte marcatamente ricostruttiva e in una seconda di stampo investigativo. Come sempre, l’autore è un maestro dei finali che -anche questa volta- lasciano i lettori con il fiato sospeso fino all’ultima parola.

Voto: 4,5

[Francesca71 · Rating 5 out of 5]

Gran bel libro su una vicenda sociale terribilmente squallida...

[Chiara Carnio · Rating 4 out of 5]

Quando il potere materiale supera quello spirituale.

Noir un po’ anomalo per gli standard a cui mi aveva abituato Matsumoto Seichō, più simile a Come sabbia tra le dita, rispetto ad altri suoi lavori tradotti in italiano.
Il ritmo parte lento, qui bisogna arrivare a circa metà romanzo per arrivare all’omicidio su cui si impernea tutta la narrazione gialla. Prima Seichō prepara il terreno, racconta antefatti e delinea personaggi, anche perché uno degli attori della vicenda è la chiesa cattolica in Giappone. Molto probabilmente c’era la necessità di inquadrare la realtà ecclesiastica e le caratteristiche della religione per un pubblico non particolarmente avvezzo alle modalità cattoliche.

Una volta commesso il delitto, noti il movente e l’assassino si apre la seconda parte dedicata alle indagini. Anche qui sono i fatti, più che le stesse indagini, a portare alla conclusione che arriva scomoda, seppur ipotizzabile e verosimile.
Interessante è che, ad affiancare la polizia, ci sia un giornalista di cronaca nera che porta avanti, in parallelo, ricerche e analisi che sembrano sfuggire agli stessi agenti.
E i fatti sono un braccio di ferro tra la Chiesa collusa con la malavita e una forza dell’ordine corruttibile ai piani alti. In nome di un angolino in paradiso, a quanto pare.

Il ritratto che fa Matsumoto Seichō di prelati e di ordini sacerdotali non è particolarmente edificante, c’è una Chiesa che, per tutelare i propri interessi, fa quadrato e non si ritrae nell’infrangere diversi dei dieci comandamenti. Perfino lo sceneggiato di Uccelli di rovo appare più casto. Non ne esce molto bene nemmeno la politica giapponese.
Insomma, qui Seichō non risparmia nessuno con la sua critica alla società giapponese, e a noi piace anche per questo.

[Sonia · Rating 5 out of 5]

“Vangelo nero”, ultima opera tradotta e pubblicata in Italia da Adelphi della immensa produzione di Seicho Matsumoto non è il solito noir.
Come tutte le sue opere.

C’è la chiesa cattolica in Giappone.
Siamo in un borgo di Tokyo, Musashino, nell’immediato dopoguerra, in un Giappone provato, distrutto e impoverito fino alla fame.
La chiesa si erge bianca e assoluta.
Un oasi di pace.

Di contro, in un atmosfera buia, fatta di ombre, misteri, troviamo diversi personaggi, coinvolti in traffici e manovre sotterranee, che poco hanno a che fare con la legalità e la purezza della fede cristiana.

La prima parte è molto lenta.
Troviamo personaggi cardini come il sacerdote Villiers e la Ebara Yasuko, ufficialmente sua collaboratrice in un impresa epica quale la traduzione biblica in giapponese, ma che in realtà hanno impiantato le basi per una fiorente attività di arricchimento.

C’è nella storia un continuo contrasto di colori tra la bianchezza innocente della chiesa e del bene e le ombre scure in cui si insinua il male.

Nella seconda parte della storia il ritmo sale notevolmente.
Al centro si staglia l’assassinio di una giovane hostess giapponese, bianchissima e pura di intenti e sentimenti, trovata morta sulle rive di un fiume, che sembra accusare non solo il suo assassino ma un intero sistema malato e corrotto.

E così che l’autore non si concentra più sul mistero, ma sul sistema oscuro che esiste dietro il mistero.
Se da una parte troviamo un detective e un giornalista che non si arrendono alla ricerca della verità, dall’altra parte l’aurore dipinge un
Giappone sconfitto e debole che soggiace a dinamiche di segreti e insabbiamenti, che rendono impossibile la strada della verità e della giustizia.

“In fondo è stata uccisa solo una donna”

La frase, attualissima, che incombe su tutta la storia e che riassume tutto il peso della denuncia dell’autore a un sistema malato.

[Kiyomizu · Rating 5 out of 5]

Divorato. Forse un po’ ripetitivo, soprattutto nella seconda parte, ma un Seicho in ottima forma.

[Alberto Canali · Rating 3 out of 5]

Good thriller, with an interesting approach to telling the story. But a bit too long for all it wants to say and I think it suffers from being published as periodic chapters, a lot of repetition that I found a bit unnecessary.
Very fascinating view of post war japan and the cultural resentment against foreigners from defeat population

[Bookish Tokyo · Rating 4 out of 5]

“A river does not speak, and yet depending on the listener's state of mind it may seem to sob with pain, sing with joy or mutter with rage.”
.
Oh, what a grubbly little book this is. Aside from perhaps the journalists and some of the police, many of the characters are all different shades and degrees of badness. In my mind, I see this as a black-and-white film noir, with shade obscuring a face, burrowed brows, and bad guys that are really bad, a trilby hat at a jaunty angle. A racing car, fog lights reaching into a gentle mist. The gravel under the tyres. Spiky jazz music in the background. For the bad guys here are all largely foreigners, to be specific, the Catholic Church. Where Shusaku Endo portrays the Catholic Church in what might be suggested as largely positive, here we have a Catholic Church in Japan that is both corrupt with money and with its morals. Oh boy, how corrupt and scheming they are. They are perhaps borderline stereotypical of how many Japanese would imagine foreigners think of Japan and the Japanese, that many foreigners and nations viewed its people as lesser than the white man.
.
Like the slow, meandering lanes that ran quietly between the fields of barley and rice, this novel is a slow-paced trundle through the underbelly of Tokyo, not in the brightly lit districts of Shinjuku or Ginza, but in the ever-creeping liminal space between the city and the countryside. It is an area I know well because it is the area I happen to live in. Although Matsumoto goes to great lengths in hiding the actual locations, it is hard, as a local, not to figure it out. This is not a fast-paced thriller; we know there will be a murder, and we know who the victim is. It is perhaps too long, and I would say the characters are not particularly fleshed out; plus, the victim specifically gets very much the male view, a product of its time, no doubt, but the writing is at times menacingly beautiful. There is an oppressive sense of danger throughout the novel that makes it feel edgy throughout. I do think it is too long, but that said, I liked it. The setting is like watching a master paint a beautiful landscape. For me, it is the environment and its place in history that really makes this novel stand out.
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With thanks to Penguin press and netgalley for the advanced copy.

[Ciu · Rating 3 out of 5]

Interessante dal punto di vista sociale, purtroppo ho sentito un problema di ritmo. Leggere alla fine che era inizialmente uscito a puntate mi spiega le tante ripetizioni di concetti al limite del recap, mentre l'idea di ribaltare dando prima tutto il dettaglio sulla vicenda e poi l'indagine ha il suo senso, ma affatica un po' lo scorrere della seconda parte.

[Carolyn · Rating 3 out of 5]

70% romansowania z księżmi 30% kryminału (po chuju tzw.)

[⋆ noctïluca ⋆ · Rating 3 out of 5]

── .✦ 3,5

[Ragazzi Giulia · Rating 4 out of 5]

Romanzo basato su un caso di cronaca nera realmente accaduto. Implicita una grande denuncia sociale da parte dello scrittore e finale che lascia con l’amaro in bocca.

[Gwynplaine26th · Rating 3 out of 5]

Un noir d'inchiesta basato su un fatto di cronaca reale nel Giappone post-bellico, dove indagini giornalistiche e poliziesche si scontrano con l'omertà di ambienti ecclesiastici stranieri. La corruzione delle cariche politiche ed ecclesiastiche, tema cardine del romanzo, vibra tra le pagine da monito e riflessione sulla società odierna in cui viviamo. Non il più brillante dell'autore, ma piacevole.

[Lucia Castagnetti · Rating 5 out of 5]

Libro bellissimo. Un romanzo originale, basato su un fatto di cronaca vero. Non sembra un libro scritto nel 1959. E" molto moderno, anche nei temi affrontati. La scrittura è scorrevole e avvincente. Si divide in due parti, come due romanzi che si intrecciano.

[Michela Bassanello · Rating 4 out of 5]

Mai delusa dal buon Matsumoto Seicho ♥︎. Anche questa volta l'ho divorato.

[Giuseppe Costanzo · Rating 3 out of 5]

Il modo in cui questo autore mi piace sempre tantissimo. Ha una penna molto evocativa, descrittiva, nostalgica ed estremamente precisa.

Questo libro è un noir che sicuramente si contraddistingue per la sua trama originale, che riesce a scavare nel cuore nero del Giappone del secondo dopoguerra, senza perdere di vista i personaggi, caratterizzati molto bene, tutti risultano molto interessanti e riconoscibili.

La seconda parte è per me un po’ più debole della prima, ma comunque nasconde un significato ben preciso che dà da riflettere su tematiche sociali di importanza anche attuale.

📖🖤

[Rio · Rating 3 out of 5]

buvo įdomu, bet man pabaiga ir rašymo stilius nepatiko

[Giulia Sicuro · Rating 3 out of 5]

Do un 3 per il modo in cui è scritto, ma come trama è un 2/3. non mi è piaciuto granché.

[Chiara | foxyyreads 🦊 · Rating 3 out of 5]

In verità sarebbe più un 2.75 ⭐️ perché davvero 400 e passa pagine di nulla salvo poi ricordarsi che in teoria sarebbe un romanzo giallo e allora corre ai ripari quando mancano 150 pagine alla fine.

[L_attraversalibri · Rating 4 out of 5]

3,75⭐️

Ho chiuso Vangelo nero con una sensazione ambivalente, ma estremamente stimolante. È un romanzo che non somiglia ai noir o ai gialli occidentali più canonici, anche se a tratti può ricordare Simenon, più per l’atmosfera morale che per la struttura narrativa.

La prima parte è potentissima. Tesa, disturbante, costruita su una progressiva sensazione di inevitabilità. Qui Seichō Matsumoto mostra tutta la sua capacità di mettere in scena personaggi schiacciati da pressioni sociali, morali e istituzionali, e in particolare la figura di Tolbecque emerge come tragica, fragile, divisa tra fede, identità e paura del fallimento. Nulla è mai davvero leggero o semplicemente “malvagio”, tutto nasce da una rete di ricatti, silenzi e compromessi.

La seconda parte, invece, cambia passo. L’indagine si frammenta, il racconto diventa più ripetitivo e talvolta dispersivo, con continui ritorni su elementi già noti e cambi di punto di vista che rallentano il ritmo. Si ha quasi l’impressione di assistere a una lunga istruttoria giudiziaria, più che a un’indagine narrativa in senso stretto. È una scelta coerente con il progetto dell’autore, che mescola cronaca, inchiesta giornalistica e finzione, ma non sempre funziona sul piano della tensione.

Il finale è amaro, e volutamente tale. Non c’è una giustizia piena, ma una verità che emerge solo parzialmente, soffocata da interessi diplomatici, istituzionali e religiosi. Ed è proprio qui che il romanzo colpisce di più: nella rappresentazione di un sistema che si auto-protegge, anche a costo di sacrificare individui e verità.

Un libro imperfetto, sì, ma profondamente interessante. Più che per come racconta una storia, per ciò che racconta del potere, delle istituzioni e delle loro zone d’ombra.

[Micaela Rossi · Rating 4 out of 5]

atmosfera cupa, preciso nei dettagli, a volte ripetitivo con fascino, struttura singolare, sconcertante

[Silvia Cocchi · Rating 3 out of 5]

Ciò che colpisce di più in questo romanzo è la mancanza di struttura, quasi fossero pezzi scritti in successione ed uniti malamente...inizia come romanzo d'atmosfera, prosegue come storia d'amore, termina come racconto di investigazione, e si conclude precipitosamente.
Infatti scopro nel risvolto di copertina che in origine era uscito come romanzo a puntate. Quindi penso si sia trattato di operazione editoriale mal governata, senza revisione dell'autore...questo spiega anche le frequenti e fastidiose ripetizioni, narrazioni di fatti già narrati.
Tre stelle perché comunque l'ho terminato, con la sensazione di aver letto quello che avrebbe potuto essere un grande romanzo

[Alessandro Tonolli · Rating 5 out of 5]

Forte simbolo di denuncia sociale, vangelo nero è una rara testimonianza dei casi di abuso di potere che si perpetrano da millenni all’interno delle istituzioni ecclesiastiche. La triste storia di una ragazza che merita attenzione, narrata efficacemente da Matsumoto, di cui ho letto anche Tokyo Express e La ragazza del Kyushu, entrambi esempi efficaci della sua scrittura.

[Janice · Rating 4 out of 5]

Enraging story.

[Sara · Rating 4 out of 5]

Vangelo nero, di Matsumoto Seichō, è un libro che non consiglierei a chi si avvicina per la prima volta a questo autore, perché non si tratta del noir dove fino alla fine non si capisce chi sia il vero colpevole. È piuttosto un libro denuncia, che riprende un fatto di cronaca realmente accaduto cambiandone in sostanza solo i nomi. Dal taglio giornalistico, mostra alla perfezione la corruzione e l’ipocrisia non solo della chiesa cattolica, ma anche della società giapponese del periodo.

La narrazione è suddivisa in due parti: nella prima abbiamo un quadro generale della vita dei religiosi di San Basilio, un ordine composto da preti cattolici, perlopiù europei. Siamo a Musashino, Tokyo, nel secondo dopoguerra, tra le ristrettezze e la fatica di un popolo sconfitto che lotta per rialzarsi e riacquistare la propria identità. Le vicende riguardano principalmente le figure di due preti, Villiers e Tolbecque, e i traffici illeciti della chiesa con la complicità della malavita e di alcuni cattolici locali. Assistiamo qui alla corruzione morale del giovane prete Tolbecque, la cui codardia spinge in una spirale discendente fino all’epilogo peggiore. Nella seconda parte ci troviamo di fronte al delitto compiuto, all’indagine condotta dal giornalista, Sano, e dal detective, Fujisawa Rokurō. I due raccolgono indizi, li confrontano, si scontrano contro muri di gomma durante interviste e interrogatori, arrivando a una esatta ricostruzione del delitto. La verità è tanto palese quanto inutile, perché alla fine devono arrendersi al fatto che non potranno mai fare giustizia. La chiesa si dimostra troppo potente e, ovunque metta radici, riesce a crearsi una rete di agganci con una capillarità impressionante, a vivere così di regole e leggi proprie. Ma questo non sarebbe possibile senza la complicità del paese stesso e delle sue alte cariche.

La mancanza di vergogna, le contraddizioni e la sfrontatezza di credere di poter giustificare qualsiasi cosa, anche un delitto, nel nome di Dio, sono state le cose peggiori da leggere. Di nuovo stupisce come un libro pubblicato in Giappone nel 1959 risulti attuale ancora oggi, nel 2026.

Sebbene molti di loro vivessero in Giappone ormai da lungo tempo per diffondere il vangelo, non rispettavano minimamente la popolazione locale. Pensavano che i giapponesi fossero un popolo inferiore, come inferiore era la loro statura. I sacerdoti celebravano solennemente le funzioni ma, una volta terminate, si aveva l’impressione che, dietro i sorrisi che elargivano durante le prediche ai fedeli si nascondesse un altro tipo di coscienza, gonfia di superbia, che non traspariva dai loro volti in pubblico.

Vangelo Nero, Matsumoto Seichō

[Megan Carr · Rating 4 out of 5]

Actual rating 4.5 stars, rounded down to 4 stars

‘Twilight in Musashino’ is another fantastic addition to the Matsumoto translations but it is a little different to the other works that have recently been translated. The most notable difference is the length. Matsumoto usually gives us concise, tightly paced mysteries, but this one is much more of a slow burn and, unfortunately, it does drag a little within the first 200 pages. There were times where I had to force myself to keep reading but I will say it does become worth it in the end.

Part of the reason the first half of the book does feel bloated at times is because the story is told in a completely different order to how mysteries are usually told. Instead of following an inspector or the police as they unravel the mystery, the first half of the book actually tells us who, what, why and how the murder was committed. Surprisingly, I really enjoyed this format once I realised why it was done this way- watching the police scramble in the second half of the book to figure out the motive and who the murderer is was really interesting because I already knew all of the answers.

Another difference between this book and other Matsumoto stories is the heavy (and integral) involvement of foreigners in the plot. Usually I read translated Japanese fiction because I want to read a story about Japanese people in Japan but this story offered a really interesting take on how complicated matters become when foreign people and institutions cause problems in Japanese society. In this sense, this book really does stray from his typical work but it is very well done and is worth reading if you’re already a Matsumoto fan.

As always, high praise needs to be given to Jesse Kirkwood for his translation as, if you didn’t know this story was originally written in Japanese, you’d never guess this was a translation at all.

Overall, ‘Twilight in Musashino’ is a great read and I would recommend it for anyone who has already read Matsumoto. However, if you’re new to his work then I would recommend starting with another one of his stories as this book can be a little slow at times and isn’t the most accurate reflection of his style- it’s still an excellently written piece of fiction though!

Thank you to Penguin Press UK – Allen Lane, Particular, Pelican, Penguin Classics | Penguin Classics and NetGalley for the chance to read this ARC.

[Trevelyanwright · Rating 5 out of 5]

This is a novel of two almost separate halves, and a great deal of its power derives from this. The first half introduces us to priests from the Guglielmo Church, a Christian missionary initiative in immediate postwar Japan. Struggling to compete with other more well-resourced sects, they hit on the idea of diverting to the black market goods donated in America for the poor and hungry and sent into the country via their networks. One of the chief movers in this operation is also breaking his vows in another way by sleeping with a Japanese woman who plays a central role in the smuggling. Having set this up, the perspective shifts to an intense psychological study of a younger priest and how he becomes enmeshed both in the smuggling and in a relationship. The second half shifts in tone and point of view to follow a police investigation of the violent death of a young woman, in which the Church quickly becomes involved.

This is not a conventional whodunnit, but much more of a combination of police procedural and thriller. We know the murderer and the victim as the act unfolds, but the suspense - and the second half will have you turning the pages to find out what happens - is in how, when and if the murderer will be caught.

Matsumoto is not for the impatient. His elaboration of the details of police procedure around alibis and identities is every bit as painstaking as those about railway timetables in Tokyo Express. I found this a more ambitious work - as his emphasis on psychological detail and relationships in the first half makes the dry details of the police and journalists at work in the second half much more affecting. The suburb of Tokyo that gives the novel its title is often depicted at dusk. Likewise the Church that is the central player, and its powerful allies in Japanese society, spend much of the novel in the twilight - both literally and morally. Against them Matsumoto explores how fragile and hamstrung the forces of morality can be.

ARC provided by Netgalley in exchange for an honest review.

[Sammy Evans · Rating 3 out of 5]

Twilight in Musashino by Seichō Matsumoto is a slow-burning crime novel that puts atmosphere, detail and historical context at the centre of the story. It is very much a measured read, and while the pacing is deliberate, it serves to build the foundations of an intricate murder case that gradually reveals a wider web of lies and deceit.
Set in post-war Japan against the backdrop of the Guglielmo Church, the novel offers an interesting glimpse into Eastern and Western relations after World War Two. Suspicion still lingers between communities and outsiders, and the scarcity of everyday goods becomes an important part of the background, adding depth to the story’s exploration of religion, diplomacy and underground criminal activity.
One of the more striking aspects of the novel is its commentary on corruption and the power of the Church. What unfolds is a twisted tale of religion, human impulse and drug smuggling, all wrapped up in a complex investigation that asks the reader to settle into its rhythm rather than race through it. It is not always gripping, but it is thoughtful and carefully constructed.
Matsumoto’s detailed descriptions vividly bring the locations and scenes to life, and there is a quiet unease running through the novel that gives it a subtly unsettling edge. The atmosphere is one of its strongest qualities, and even when the pacing feels slow, the sense of place remains compelling.
Overall, Twilight in Musashino is a worthwhile read for those who appreciate slower-paced crime fiction with a strong sense of historical context and atmosphere alongside the mystery itself. It may not have completely blown me away, but I still found it interesting, well-crafted and definitely worth the read.
★★★☆☆

PR/AD | Gifted ARC from Penguin Classics
Release date: May 7th 2026