Primitive Mentality

by Lucien Lévy-Bruhl, Lilian A. Clare (Translator)

It is possible to regard Levy-Bruhl's presentation of savage states of mind as more illuminating than any statement which has previously appeared, especially if the reader assists him somewhat with his interpretation and occupies more explicitly than the author the standpoint that mental attitudes and processes in races are due to historical rather than biological causes--are acquired by social experience rather than predetermined by nervous structure. I knew of no volume which gives the reader so vivid a sense of participation in the mental life of the "inferior" races. The collection of evidence is also very welcome because of the number of significant data produced from the reports of evangelical missions and other hitherto neglected sources. Moreover we are grateful to the translator for an adequate and skilful rendering.

Genres: Anthropology, Nonfiction, Philosophy

458 pages, Hardcover

First published January 1, 1922

Reviews

[Yuxi Liu · Rating 4 out of 5]

It's basically a collection of reports written in the period of 1700 -- 1910, with some running commentary. It is probably meant to be read as a dataset for his other book Les Fonctions Mentales dans les Sociétés Inférieures (1910).

It's extremely repetitive but also fascinating -- like a listicle.

The basic argument of the book is very simple: the primitive societies (that is, pre-scientific) starts with very different assumptions and "collective representations" (what we may call "the bedrock assumptions and concepts that we absorb from society as we grow up"). The most important are:

- indifference to secondary causes
- An event can have only one direct cause (A -> Z). It can have no indirect cause (A -> B -> ... -> Z), and it can have no multiple causes (A, B, C... -> Z).
- If event Z is morally significant, and it has no visible direct cause, then a personal force A is intuitively understood to have caused Z. All other impersonal causes (slippery ground, weak rope) are dismissed as secondary causes, and therefore irrelevant.
- In short, all "accidents" are really caused by invisible spirits and hidden wizards.

> His mind is accustomed to a type of causality which obscures, as it were, the network of such causes. While these constitute the links and chains which stretch throughout time and space, the mystic causes to which primitive mentality nearly always turns, being extra-spatial and even at times extra-temporal, exclude the very idea of such links and chains. Their influence can only be direct. Even if it be produced at a distance (as so often happens in cases of witchcraft), and if its effect is not perceived till after a certain lapse of time, it nevertheless does not fail to be represented—or, to put it more accurately, to be felt—as producing itself without any intermediary.

- law of participation
- The following statements are not distinguished, when A is an invisible force, and B is a visible thing:
- A controls B
- A is a part of B
- A is B
- For example
- To minds like ours it is one of two things. Either the birds are the mouthpiece of invisible beings whose will they make known, and from whom they are distinct, or else they are the incarnation of these invisible beings, who have in this way made themselves perceptible to the senses. These two incompatible ideas cannot both be true, and we must choose between them; but the Dayak does not find any difficulty in admitting them both at once. In his representations the one does not exclude the other. He has a direct understanding of certain participations which relegate logical exigencies to the second place. To him, “to be” in this sense means “to partake of the same essence.” The birds are invisible beings from on high, just as the Bororo of Brazil are araras (red parrots).

- mysticism
- > If I were to express in one word this general property of the collective representations holding so important a place in the mental activity of undeveloped peoples, I should say that their mental activity was a mystic one. I shall use this term in default of a better, not referring thereby to the religious mysticism of our communities, which is something quite different, but employing it in the strictly definite sense in which ‘mystic’ implies belief in forces and influences and actions which, though imperceptible to sense, are nevertheless real.
- > each organ in the human body has its mystic significance…. Certain parts of animals and plants are believed to possess particular virtues. In some cases, a noxious mystic power is said to belong to all living things…. Regions in space, and the cardinal points have their mystic significance. … Even objects made, and constantly used, by man have their mystic properties and can become beneficent or terrible, according to circumstances.

[Mohamed Karaly · Rating 4 out of 5]

يرى ليفى برول خطا فاصلا واضحا يفصل بين بنية العقل البدائى، وبنية العقل المتحضر، وهو من هذه الزاوية ينتمى للأنثروبولوجيا الكلاسيكية. ويتناول فى هذا الكتاب بنية العقل البدائى التى تتمحور بكاملها حول ما يسميه بالمشاركة. فيتناول مثلا تصورات البدائيين عن السببية، تصورهم عن الزمان والمكان. فالبدائيون لا ينظرون لسلسلة مرتبة مكانيا وزمانيا من الأسباب والنتائج. وإنما الأحداث عندهم ترتبط بشبكة من القوى الغيبية المتصارعة والفؤول، التى قد تحدد نتيجة ما قبل وقوعها فعليا فى الزمن. ومصير الفرد يرجع لموضعه فى سياق هذه الشبكة من القوى وأرواح أسلاف القبيلة التى ينتمى إليها. فالفرد لا ينظر لنفسه مستقلا، إنما ينظر لنفسه كشريك مع هذه القوى، فتصورات البدائيين الزائفة، التى لا يمكن لعقل متحضر أن يفهمها، ترجع للتصورات الاجتماعية التى تربطه بسياق معين من القوى الغيبية عن طريق المشاركة. 0

والبدائى لا ينظر للمكان ككم متجانس مكون من وحدات - وبالتالى فهو مادة مجردة وموضوعية، وما يسرى فى جزء منها يسرى فى جزء آخر- بل أن التصور المجرد للمكان لا وجود له فى العقل البدائى، والبدائى لا يستطيع أن يتصور إلا مكانا معينا ضمن سياق من أرواح وقوى تسكنه، ولذلك فالبدائى لا يستطيع أن يغادر أرضه التى يرتبط بها بمشاركة صوفية، ومصيره كفرد متوقف على هذه المشاركة. وذلك بنفس الطريقة التى لا يستطيع البدائى أن يتصور بها السببية بشكل مجرد. فعلى الرغم من أن البدائيين يتقنون حرفا تقوم على تمثلهم الفعلى لمبدأ السببية، إلا أن تصورهم المعنوى للسببية منعدم، فالأحداث العارضة فى نظرهم، التى تخرج عن المألوف، لا ترجع لمجموعة أسباب حكم ترتيبها التصادفى أن تكون النتائج بهذا الشكل، وإنما ترجع هذه الأحداث العارضة والغير مألوفة لنفس الجنس الغيبى الذى يُكوّن الأحداث، والحدث العارض هو غضب من القوى الغيبية التى أدى رضاها فيما سبق إلى أن تتشكل الأحداث بشكلها المعتاد. 1

لا يتصور البدائى كذلك الزمان ككم متجانس مجرد، زمان يمكن ترتيب الأحداث فى وحداته المتتابعة. بل أن الزمن عنده نسبى، وهناك نتائج تقع فعليا قبل وقوعها الزمنى، فحدوث الفأل بشكل معين، يحدد فعليا النتيجة. فمثلا إذا أخذت قبيلة مقبلة على حرب فألها من خلال الجهة التى سيفيض منها الماء من إناء يغلى، فإن حدث انتصارها يكون قد حدث "فعليا". لأن جانب الإناء الذى يمثلهم هنا ليس تمثيلا رمزيا لهم، وإنما جانب الإناء هو "هم"، إنهم قد أصبحوا جانب الإناء بنوع من "المشاركة". والمشاركة تعنى أن وجود الفرد يتموه ويتداخل مع القبيلة، مع المكان المعين، والحدث المعين، والفأل المعين. وحدس "المشاركة" فى بنية عقل البدائى، يمنعه من أن يفصل نفسه عن هذه العناصر، ليعاملها كموضوعات مجرد. رغم أن إمكانيات البدائى العقلية تؤهله لفهم كل ما يفهمه المتحضرون، ولكن بنية عقله، لا تقصيره، هى التى تجعله يفسر الأحداث بهذا الشكل، وهى البنية التى حكمتها منظومة علاقات اجتماعية واسعة ومعقدة وشديدة الثراء والتكامل، جعلت من الصعب تنبيهه لزيف تصوراته، ووضع يده على التصورات المجردة البديهية التى لا تخرج من حدود إمكانياته. فالذى أحكم على البدائى سجن اعتقاداته الزائفة، ليس الجهل ولا قصور العقل، ولكن ثراء وتكامل تصوراته الاجتماعية القائمة على حدس "المشاركة". وهنا، قد ينفصل ليفى برول عن الأنثروبولوجيا الكلاسيكية التى ركّزت على سمة الجهل والقصور العقلى والثقافى عند البدائيين. فالذى أخّر تطور البدائيين، تبعا لملاحظات برول فى الكتاب، هو غنى وتعقد ثقافتهم لا فقرها وسذاجتها. 2

[Mustafa Samir · Rating 3 out of 5]

بداية؛ "العقلية البداية" كتاب عظيم جدًا كفكرة، ولكن الكثير من الحشو والأمثلة العديدة جدًا جدًا والمكررة التي لم أر لها أية فائدة كقارئ هي ما أفقدت الكتاب رونقه وجمال فكرته، صراحة لم استطع إكمال الكتاب وقد قررت ذلك عند وصولي إلى الصفحة 239 أي ما يقرب من حوالي نصف الكتاب، فآني مقتنع أن القارئ يكمل الكتاب إلى آخر فقرة لإحدى سببين إما لأنه يجد فيه فائدة أو متعة أو كليهما، ولا أنكر أني وجدت الكتاب في بدايته ممتعًا، كنت لأرشحه وبشدة إن كان الكتاب بكل ما فيه من أفكار ملخصًا في حدود المائة الصفحة وهي بالمناسبة كافية جدًا...

الفيلسوف لوسيان ليفي-بريل صاحب كتابنا هذا استطاع أن يضح حدًا واضحًا بشكل جيد نسبيًا لمعرفة العقول البدائيةوخصائصها التي _وبلا فخر !_ تمثلت بصورة فظيعة في عقلية حوالي 95% من الشعب المصري أو أكثر على ما أجزم، فبرغم أن العقول البدائية تؤمن بالسببية إلا أنا سببية من نوع غبي، فمثلًا هم يعرفون أن شخص مات لسبب معين إلا أ،هم يرجعون ذاك السبب إلى شئ تافه ولكن في نظرهم مهيب كالسحر مثلًا ...

أوضح ليفي بريل الكثير من الخصائص المتمثلة في العقل البدائي بصورة ساذجة وغريبة على مدى 13 فصل ، فيبين لنا مثلًا تفسير الكثير من الأمور العارضة ولكن في رؤية العقلية البدائية كالحلم أو الفؤول أو الموت أو الكوارث، ونجد الكثير من التشوهات الفكرية المتواجدة في العقل البدائي فعلى سبيل المثال وكما يذكر الكاتب في صفحة 75 من الكتاب أن في بعض قبائل افريقيا البدائية يعتقدون أن روح الميت الحديث يمكن أن تعاقب القبيلة بأسرها إذا لم تؤد له الواجبات الجنائزية على النحو المرتجى؛ ففي وسعه أن بمنع المطر ويوقع الأحياء في أشد أنواع اليأس، وهكذا لابد إذن من إرضاء الميت الجديد بشتى الطرق الممكنة وبتلك الطريقة كلما كانت الدرجة الاجتماعية للمتوفى أرقى كلما زاد الخوف من خطر المتوفى وعقابه للقبيلة إن لم تتم الوجبات الجنائزية على الوجه المناسب...
وبعض القبائل الأخرى تؤمن بظهور ارواح الميت في بعض انواع الحيواانات كالتماسيح والافاعي كما يروا يروا أن على سبيل المثال التمساح او الحيوانات المفترسة ليست مفترسة بطبيعة حالتها وانما هي تفترس شخصا ما لان ساحر ما اتخذ منها الة لسحره فجعلها تفترس ذاك الشخص، كما لا يعتبر الموت ابدا امراً طبيعيًا في الجماعات البدائية لذا يتحتم على الأهل معرفة الساحر الذي تسبب في موت الفقيد ...

نصيحة يكفيك قراءة التمهيد والخاتمة لتحصل على الفائدة الفكرية _التي لا أنكر أنها جيدة جدًا_ أو اختبر صبرك وحاول قراءة الكتاب كاملًا، أعود لأؤكد مرة أن مائة صفحة كانت لتعتبر كافية جدًا لعرض أفكار الكتاب مع قليل من الأمثلة التي فقدت رونقها لتعددها وتكرارها بشكل أو بآخر ....

[Alexis Angelica · Rating 4 out of 5]

Je me permets le premier commentaire francophone du second ouvrage d’anthropologie de Lucien Lévy-Bruhl, La Mentalité primitive. Le commentaire anglophone précédent insiste d’entrée sur un caractère répétitif et énumératif du livre : c’est, pour moi, une simplification abusive, l’ouvrage étant subtilement organisé de sorte que l’on avance progressivement dans la compréhension de la profondeur des liens mystiques qui fondent l’esprit des peuples « naturés ».

Le livre est certes difficile à appréhender et à situer, l’auteur ayant souvent été qualifié de « sans école et sans héritier » du fait de son positionnement particulier à la frontière entre philosophie et ethnologie : Lévi-Bruhl, contemporain de Bergson qu’il connaît et fréquente, est effectivement passé par l’ENS en philosophie avant de verser plus avant dans l’ethnologie jusqu’à fonder l’Institut d’ethnologie avec Marcel Mauss en 1925.

Avant d’entamer une brève revue de l’ouvrage de mon point de vue, j’aimerais simplement revenir sur deux éléments qui peuvent froisser le lecteur français, voire le freiner dans l’acquisition et la lecture de La Mentalité primitive :

- le terme de « mentalité » peut être considéré de prime abord comme excluant (certaines critiques rapides sur Internet parlent abusivement d’une opposition entre mentalité primitive et civilisée) et ce livre est un point de bascule pour Lévy-Bruhl. En effet, l’auteur utilisera dans ses écrits suivants l’expression « habitudes mentales », terminologie qui remplace celle de « mentalité ». Cette légère inflexion sémantique permet de souligner le fait que l’esprit se forme différemment selon l’éducation sans exclure et isoler une mentalité particulière et supposée hermétique.

- les termes « primitifs » et « inférieurs » qui désignent alternativement les sociétés, les individus et leur représentation du monde sont sûrement les plus problématiques à notre époque ; Lévy-Bruhl est conscient du problème qu’il y a à utiliser de tels qualificatifs et il s’en explique même dès la dernière phrase de son avant-propos de 1921 pour La Mentalité primitive, magistrale pour l’époque : « [Les deux ouvrages, i.e. Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures & La Mentalité primitive] procèdent tous deux d’un même effort pour pénétrer dans les modes de pensée et dans les principes d’action de ces hommes que nous appelons, bien improprement, primitifs, et qui sont à la fois si loin et si près de nous ».
Certains demanderons donc, à raison, pourquoi garder de tels termes s’ils sont tant en désaccord avec la conviction profonde de l’auteur ? La portée n’est pas évolutionniste ou raciste dans l’utilisation des deux termes mentionnés plus haut mais bien relative à un degré d’éloignement vis-à-vis de la société de Lévy-Bruhl. En parallèle, d’un point de vue pratique, l’auteur préfère rester sur des termes utilisés dans le domaine plutôt que d’en introduire de nouveaux, par soucis de clarté et de fluidité de la réflexion (une sobriété en opposition avec l’inflation de néologismes aujourd’hui il est vrai). D’autres éléments comptent aussi aux yeux de l’ethno-philosophe comme il le rappellera dans ses Carnets (150 pages de rétrospective très intéressante que je recommande) : le livre s’adresse aussi à l’administration coloniale en des termes auxquels elle peut être sensible afin de changer son regard sur ces populations.
Ce livre n’aura pas empêché l’Exposition coloniale de 1931 mais aura néanmoins participé à une inflexion progressive de la pensée, contrairement aux premiers avis que l’on peut se faire à l’évocation des termes.

Du point de vue argumentatif, La Mentalité primitive débute par l’exposition des « habitudes mentales » développées par assimilation des « représentations collectives ». À un matérialisme associé jusqu’ici à une pensée primitive qui se bornerait à l’utile et à ce que l’acuité visuelle permet, Lévy-Bruhl oppose une profondeur de représentation supérieure à celle présente dans nos sociétés en tant que le primitif assimile chaque phénomène à des forces invisibles identifiées immédiatement. Le monde tel que représenté par le primitif est tissé à la fois de tangible et d’intangible sans réelle distinction, ce qui permet l’introduction du célèbre principe de « participation » (principe presque quantique de présence et de non-présence simultanée, de puissance et d’acte non-opposables) ; pour citer l’auteur, « Entre ce monde-ci et l’autre, entre le réel sensible et l’au-delà, le primitif ne distingue pas ». Cet ensemble de conditions mentales fondent une « pré-logique » qui associe de manière nécessaire un élément intangible (un « noumène » dira-t-on pour reprendre Kant) à un phénomène sans phase discursive de la pensée sur d’éventuelles « causes secondes » qui expliqueraient le phénomène par succession d’événements. En quelque sorte, tout en déjà donné dans le monde au primitif et il n’a guère besoin de s’inventer des abstractions ou des concepts supplémentaires à penser puisque son monde est déjà expliqué et interprétable dans l’immédiat.

Par suite, le primitif vit dans un dialogue permanent avec l’invisible par le biais de rêves et de présages (chapitres 3 à 5) qu’il utilise comme support direct pour interroger le monde par des pratiques divinatoires et des ordalies (chapitres 6 à 8) offrant un cadre d’interprétation structuré de manière rigide pour appréhender les événements heureux comme malheureux (chapitres 9 à 10). La fin du livre conclut sur le contact avec les Européens, l’interprétation qui en est faite et la persistance résiduelle de modes de pensée primitifs dans un contexte d’évangélisation et d’arrivée du progrès technique (chapitre 11 à 13).

Le livre suit donc bel et bien une logique et on est loin du ramassis de notes de missionnaires que certains lecteurs reprochent. On peut être en désaccord, comme je le suis, avec certaines approches de l’auteur, notamment en adoptant le structuralisme plus subtil de Lévi-Strauss sur l’importance de la pensée « naturée » dans la distinction et l’organisation sociale qui précède toute structure collective. La pensée et la terminologie de Lévy-Bruhl ne sont pas encore fixées dans ce livre : comme il le rappellera quasiment vingt ans plus tard dans ses Carnets, « Il y a une mentalité mystique plus marquée et plus facilement observable chez les ´primitifs’ que dans nos sociétés, mais présente dans tout esprit humain » (29 août 1938).

L’ouvrage se situe à un moment intéressant de la pensée de l’auteur et j’en recommande la lecture à toute personne voulant se familiariser rapidement au triptyque Durkheim (notamment Les Formes élémentaires de la vie religieuse) - Lévy-Bruhl - Lévi-Strauss (notamment Le Totémisme aujourd’hui).

[Edward Woeful · Rating 4 out of 5]

Книга написана более ста лет тому назад, поэтому некоторые формулировки современному читателю справедливо покажутся расистскими, а некоторые выводы — антинаучными. Тем не менее, здесь представлен богатейший этнографический материал, основанный на задокументированных свидетельствах первых контактов европейцев с аборигенами Африки, Америки, Новой Зеландии и других отдалённых от Европы регионов. Можно бесконечно удивляться странному поведению представителей «низших обществ», как называет их автор, например, умерщвлению младенцев, у которых первыми прорезались верхние, а не нижние резцы, отказу помогать людям, терпящим крушение лодки в море, потому что «они уже приговорены высшими силами» и так далее, но когда видишь, что и в наши дни люди из, казалось бы, вполне цивилизованных регионов по прозвучавшему из телевизора призыву могущественных вождей и шаманов своего племени готовы идти убивать представителей чужого племени из-за того, что, по словам вождей, с ними «что-то не так», в них «злой дух» или что-то подобное, как бы оно ни называлось в наше время, притом, в отличие от первобытных обществ, эти люди вооружены не копьями и стрелами, а крылатыми и баллистическими ракетами, понимаешь, что человечество в каком-то смысле ушло от «первобытного менталитета» не так далеко, как хотелось бы.

[Mohamed El sayed · Rating 4 out of 5]

كتاب تحليلي اجتماعي قديم نسبياً يعود إلى أكثر من مائة عام ويندرج تصنيفياً تحت بند (كتب الأساطير) بشكل او بآخر لكثرة الأمثلة عن معتقدات البدائيين والتي كانت تصيب بالملل في بعض الاحيان بسبب التكرار وفي أحيان أخرى كان حتى التكرار مستساغاً، ولكن لايجوز وصفه كمجرد كتاب أساطير وذلك لتخطي الكاتب مجرد مرحلة الحكي وتجاوزها إلى التحليل والتفاسير والمصادر والتي كان هو نفسه جزءاً منها حتى يضعك تماماً داخل الحالة البدائية ويُمَلِكَك أدواتها بشكل يمنعك من النظر إلى البدائييين كمجرد أشخاص سُذَج بل أشخاص لهم فقط أدوات تختلف عن أدواتك، وإن كان على السذاجة فمن الممكن أن نرمي بها كل من يؤمن أو يعتقد في شيء غير ملموس تحت أي بند أو مبرر ولكني لا أظن هذا صحيحاً وبالتالي أتفهم الجميع حتى البدائيين وتصرفاتهم وأدواتهم وإنسانيتهم وعدمها على حدٍ سواء، يقع الكتاب في عدد صفحات يقترب من الخمسمائة، صاغها الفرنسي لوسيان ليفي بريل بإسلوب سهل وتقسيم جيد، لم تفسده ترجمة محمد القصاص التي كانت جيدة إلى الحد الذي يجعل الكتاب يبدو وكأنه مكتوباً بالعربية في الأصل

العقلية البدائية
ليفي بريل
ترجمة/ محمد القصاص
التقييم ٤ / ٥

[AL-Azhar Nasser · Rating 4 out of 5]

كتاب جميل يبحث فيه ليفي عن العقلية البدائية ، ويحاول من خلاله معرفة العلاقة بين العقلية البدائية والنظرية النسبية ، ولماذا لا تبحث العقلية البدائية عن العلل التي تؤدي إلى بعض النتائج ويذكر ليفي بعض الأمثلة عن بعض القبائل البدائية ، وكيفية تعاملاها مع بعض الحوادث ، ويستنتج ليفي أن العقلية البدائية تؤمن بأن القوى الخفية هيه وراء كل حدث يحدث ، وأن الانسان البدائي يغض النظر في العلل المؤدية إلى بعض النتائج ، وينسبها إلى القوى الخفية.