In het land van de ja-knikkers

by Frank Westerman

In de stijl van zijn klassieker De graanrepubliek voert Frank Westerman de lezer mee door het veranderende Nederland van de afgelopen vijfentwintig jaar. Weg van het randstedelijke gewoel toont hij onverwachte, ongeziene gezichten van het drassige achterland en zijn bewoners.

In het land van de ja-knikkers is een collectie van oer-Hollandse reportages en persoonlijke vertellingen van een eigenzinnige, bevlogen schrijver wiens werk tot het meest vertaalde van de Nederlandse literatuur behoort. Moeiteloos rijgen de bijeengebrachte verhalen in deze bundel zich aaneen tot een kritische ode aan een land waar je ondanks alles niet niet van kunt houden.

272 pages, Paperback

First published February 1, 2017

About the author

Frank Westerman (Emmen, 1964) groeide op in Assen en studeerde Tropische Cultuurtechniek aan de Landbouwuniversiteit Wageningen. In 1987 woonde hij een jaar in de Andes van Peru, waar hij de irrigatiemethoden van Aymara-indianen onderzocht. Frank studeerde cum laude af en mag Ir. voor zijn naam zetten.

Zijn allereerste journalistieke reportages schreef Frank toen hij nog studeerde. Zo versloeg hij voor Het Parool de poging van Mario Vargas Llosa om president van Peru te worden en de Amerikaanse anti-drugscampagne om de teelt van coca uit te roeien in de Chapare-regio van Bolivia.

Voor het VPRO-programma Het Gebouw maakte Frank twee radio-documentaires van driekwartier. De eerste in april 1992 vanuit de 'dodenvallei' van Noordwest-Kameroen - meer hierover bij Stikvallei - en de tweede in de herfst van 1993 vanuit het volledig platgebombardeerde stadje Vukovar aan de Donau.

Omdat Frank zich uitsluitend wilde toeleggen op het schrijven ging hij na zijn flirt met de radio door met de geschreven journalistiek. Voor het tijdschrift Atlas schreef hij in 1993 het dertig-pagina's tellende verhaal 'Het goede meer': zijn debuut bij een literaire uitgeverij.

Reviews

[Jacques Thielen · Rating 2 out of 5]

Westerman heeft veel mooie boeken geschreven. Dit boek hoort daar niet bij. Het is een wat anekdotische verzameling Nederlandse verhalen met hier en daar een lichtpuntje. Jammer dat dit wordt uitgegeven temidden van het veel betere werk dat ik van Westerman gewend ben.

[Marcel Uljee · Rating 3 out of 5]

‘De ANWB-paddenstoel is meer dan een wegwijzer, hij is ook een trefpunt. […] De gestalte van de fietspaddenstoel, vintage Dutch design van bijna honderd jaar oud, knipoogt naar een sprookjesbos dat wordt bevolkt door een kabouterstam.’ (p. 171)

[Ben De Coninck · Rating 3 out of 5]

3,5/5

[piet van genderen · Rating 4 out of 5]

Een reuze aardig boek, vlot geschreven, met losse verhalen die zich afspelen ver buiten de Randstad, vooral in het noordoosten van Nederland. Ik heb ervan genoten. Echt een boek om te lezen als je af en toe een kwartiertje over hebt.

[Peter]

Het boek bevat veel wat oudere artikelen, met een persoonlijk tintje en gaan dus veel over Drenthe, en daarmee ook over de NAM, net als het boek van Stiller, Gasland. In Drenthe werd de NAM op handen gedragen want ze waren gul met vergoedingen en veel hoger opgeleiden woonden in de provincie.

Het verhaal dat graag wilde lezen ging over de moord op eigenaresse van een boekwinkel in Wageningen (ze heeft ook lang gewerkt bij De Vries in Haarlem). Hij probeert via kennissen van haar te achterhalen wat voor boeken ze las en of dat enig licht werpt op wat haar overkomt. Het antwoord is, zoals te verwachten, ja en nee.
Ja, om dat het aardig laat zien hoe de tijdgeest door haar heen waaide en hoe dat vaak veel minder het geval was bij haar kennissen. Het meest duidelijk is dat voor het boek Fountainhead door Ayn Rand dat, alhoewel gepubliceerd in 1943, voor deel de tijdgeest van de late jaren tachtig en negentig weergeeft. Volgens mij komt uit de verfilming de catch phrase "Greed is good".
Nee, omdat de gelezen boeken, zonder nadere informatie, veel te weinig zeggen over een persoon. Maar het verslag is wel een interessante doorkijk in een tijd (en vertelt iets ook over Wageningen).

[Hans Moerland · Rating 3 out of 5]

In zijn bundel “In het land van de ja-knikkers”, met ‘verhalen uit de polder’, nodigt Frans Westerman zijn lezers uit om aan te schuiven bij een betrekkelijk gevarieerd banket. Sommige gerechten daarvan smaken voortreffelijk –zoals ‘De moord op de boekverkoopster’, dat bovendien in een lekker royale portie wordt opgediend–, maar andere hadden wel wat pittiger gekund en lijken enigszins plichtmatig bereid. Buiten kijf staat evenwel het feit dat de kok in kwestie, kritisch als hij zich telkenmale manifesteert, zich niet met een kluitje boter in het riet laat sturen, aan welke rivieroever dan ook.

[Lunaia · Rating 3 out of 5]

Wie graag non-fictie leest kam ik deze bundel zeker aanraden. Ik heb hem vooral opgepakt omdat ik "de granenrepubliek" zo'n goed boek vindt. Het was interessant meer over de jeugd en de journalistieke loopbaan van de auteur te leren, maar doordat het een bundel is krijg je wel een groote bandbreedte aan thema's (waarvan niet alles me evenveel aansprak). Soms merkte ik ook, dat texten zeer uit een bepaalde tijd kwamen, waardoor ik bij het lezen een paar keer wikipedia moest vragen hoe het met bepaalde gebeurtenissen in de jaren 90 zat.

[Olaf · Rating 4 out of 5]

Sterke bundel van journalistische verhalen. Westerman slaagt er in om elk onderwerp boeiend te presenteren, waarbij de personen die worden geïnterviewd bijna als karakters in een verhaal worden gehoord. Het boek geeft een kijkje in het lokale Nederland wat niet vaak gezien wordt in het drukke bestaan. Sterkste reportage was diegene die zich afspeelt tussen de grens van Groningen en Duitsland.

[Gera Geleijns · Rating 3 out of 5]

Dit is een boek met verhalen over Nederland, de meeste verhalen gaan over de recente geschiedenis van het noorden. Westerman is een goede verteller die de loop van gebeurtenissen in het groot kan verwoorden in wat dit betekent voor de levens in het klein, van individuen. Het boek eindigt met een open brief aan Arjen Robben met de vraag om ambassadeur te worden van het Gronings gasbevingsgebied.

[Danny Jacobs · Rating 4 out of 5]

In het land van de Ja-knikkers is een a-typisch boek voor Westerman. Meestal spit hij maar een enkel onderwerp uit per boek. Hier betreft het een verzameling van korte-verhalen, samenraapsels van de voorbije 25 jaar. Ik heb het boek desalniettemin erg kunnen appreciëren.

[Arne-Jan · Rating 4 out of 5]

Prachtige verzameling verhalen over het schitterende noorden en oosten van ons land door een ongekende Beobachter.

[Dirk Flach · Rating 4 out of 5]

Wat weet deze man het gewone toch bijzonder te maken. Veelal persoonlijke verhalen, op het gebied van veranderende levens. Mooi.

[Jan Dronkers · Rating 3 out of 5]

Goed geschreven, inkijk in verhalen uit de polder.