Le Français qui possédait l'Amérique: La vie extraordinaire d'Antoine Crozat, escroc millionnaire sous Louis XIV

by Pierre Ménard, Emmanuel de Waresquiel (Preface)

La première biographie sur Antoine Crozat, le milliardaire à qui Louis XIV céda la Louisiane.Il était trois fois plus riche que Bill Gates, habitait au Ritz, logeait sa fille à l'Élysée, possédait la Louisiane, achetait des châteaux par dizaines...mais son nom a sombré dans l'oubli. Antoine Crozat est pourtant l'une des personnalités les plus fascinantes de son époque. Parti de peu, celui que l'on croit fils de cocher doit multiplier les détournements de fonds, spéculations douteuses et autres manipulations pour parvenir au sommet. Au cours de son incroyable épopée, il développe le commerce du café et du tabac, diligente des opérations corsaires, devient le plus grand négociant d'esclaves d'Europe et met en place un trafic international – aussi lucratif qu'illégal – de marchandises et de métaux précieux. En 1712, consécration suprême d'une ascension fulgurante, Louis XIV lui cède une partie de l'Amérique, d'une surface alors équivalente à celle de son propre royaume ! Avec son réseau et sa fortune, Crozat finance des guerres et des coups d'État, participe à l'annexion de l'île Maurice, fait creuser le canal de Picardie et inspire le système de Law avant de contribuer à sa chute. Saura-t-il pour autant résister aux vicissitudes de l'époque ? Par son insolente opulence en ces temps de crise, il est une proie rêvée pour ses innombrables ennemis, comme pour un État prêt à tout pour renflouer ses caisses.L'histoire vraie, racontée pour la première fois, d'une destinée qui dépasse toutes les fictions.

415 pages, Kindle Edition

Published January 19, 2017

Reviews

[Corentin Judet · Rating 4 out of 5]

Les fonctionnaires de l'Ancien Régime, à l'exception des plus hauts postes, ne sont pas des individus choisis pour leur compétence mais des possesseurs de charges achetées ou héritées. Il en reste une trace dans le vocabulaire actuel puisque l'on parle, pour le haut de la hiérarchie militaire, d'officiers, c'est-à-dire étymologiquement de personnes possédant un office, tandis que l'infanterie, qui ne dispose que de sa personne, est qualifiée de soldat, puisqu'elle perçoit une solde. Pour se financer, l’état royal vendait des charges dont Antoine Crozat qui était l’intermédiaire, prenait 25% de commissions, et payait de gros intérêts qui venaient gréver le budget à terme.
Antoine met aussi main basse sur la compagnie nationale de Saint Domingue qui organise la traite négrière vers les Amériques.
Il a fait construire un immense hôtel particulier place Vendôme qui est aujourd’hui l’hôtel Ritz.
Crozat restera fidèle à ses origines et, malgré son extrême richesse, ne s’inventera jamais d’origines nobiliaires contrairement à ses pairs. Cependant il achètera de nombreuses terres afin de s’assurer un avenir (le prix des denrées revendues explose lors de disettes) s’il venait à perdre tout son argent en tant que financier royal.
Bien que n’ayant jamais un pied sur un bateau, le Toulousain est le précurseur de la mondialisation par l’intermédiaire de ses entreprises : Compagnie des Indes, Compagnie de Guinée, Compagnie de Saint Domingue…
Lors de la régence, l’état royal s’attaquera aux financiers sous couvert de justice sociale (le peuple détestait ces financiers les considérant comme des voleurs qui volent dans la caisse de l’Etat Royal). En effet, le but caché sera principalement de récupérer l’argent de ses victimes afin de renflouer les caisses et d’éponger les dettes.
Antoine Crozat sera immensément riche, cependant il ne cessera de se battre pour être vu à sa juste valeur et se faire une place au sein de la haute noblesse, origines roturières qui lui seront toujours reprochées par ses contemporains. Malgré son succès son nom retombera dans l’oubli avec sa mort et ses descendants qui ne seront pas aussi importants que lui. Aujourd’hui tout le monde a oublié son nom.
J’ai beaucoup apprécié ce livre car il décrit toute la vie de ce financier hors pair dans des termes très précis et spécifiques concernant la finance d’entreprise. Il décrit une période de l’histoire de France que j’apprécie et montre tout le pouvoir que Crozat grace à son argent (prêt d’argent aux nobles, création de la compagnie gérant la Louisiane). Cependant le titre est un peu réducteur et trompeur car je pensais qu’il y aurait un focus sur l’Amérique ce qui n’est pas forcément le cas et la Louisiane est rapidement survolée.