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Through The Sad Wood Our Corpses Will Hang (134)
At the age of 20, Sheyda Porrouya’s life is almost over. She was born in Iran on the day staunchly orthodox mullas declared the birth of the Islamic Republic and set about summarily purging the country of all things Western and un-Islamic. To make matters worse, as she matured, Sheyda seemed increasingly unable to distinguish between fairy tale and reality. She began to exhibit disturbing behaviour. When Sheyda is accused of killing her mother, she is immediately jailed and sentenced to death by hanging. The narrative jumps back and forth from Sheyda’s childhood to her current life in one of Iran’s most notorious prisons, where she awaits either release or execution.
285 pages, Paperback
Published October 1, 2017
10 people are currently reading
430 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 33 reviews
July 25, 2017
Without a doubt, this book is one of the best reads of the year.
"Those were the days... when hairs were not pulled for being beautiful, and dreams were not nipped for being dreams, and wings were not clipped for wanting to fly."
THROUGH THE SAD WOOD OUR CORPSES WILL HANG is the unusual tale of a twenty-year-old woman named Sheyda who is disassociated with reality, set in a city in Iran. The unusual narrator reminiscences about her life in first-person, and discusses in length her upbringing; her personal rejections of culture and religion; the torn dynamics between herself and her family; and her struggle to find love in the broken world. Told in flashbacks that ultimately lead to Sheyda's execution, it is suggested that she is responsible for the death of her mother, and the story eventually shifts to focus on the real events of what happened on the day of her mother's death.
The prose in this book is undeniably beautiful, emancipated by the unhinged mental state of the narrator. Sheyda's logical mental leaps disassociate her with reality and portray her dissatisfaction with life, and a yearning to find another like her. In her lonely existence, she finds comfort in broken dreams and in imagining returned love. Between moments of disturbed joy in Sheyda's imagination and her dark sense of humour, she is subjected to abuse in the conditions of a notorious prison. The use of physical symbols is also really interesting as it is ambiguous as to what Sheyda sees is actually there, such as the black cat and the birds. Her character is so fully fleshed out that the reader can fully imagine meeting Sheyda as a friend, and imagine how she might think and react.
I really love the way that the author blends in a cultural shadow over the story, it isn't overbearing and really highlights Sheyda's contrast to the world around her. She lacks the capacity to understand the conformity of those around her, and instead would rather live forever in her illusions. Essentially, she would make a brilliant romantic poet. It's also interesting that Sheyda's mental disassociation is eventually dismissed by her doctor, who believes that she is faking her behaviour, and that her dark humoured comments are in fact honest thoughts. Entirely alone, her isolation might very well be the reason for her increasing spiral into madness.
Overall, this novel is not for the fainthearted and really encourages the reader to think deeply and question every passing scene from the unreliable narrator's point of view. The abrupt ending drops the reader with a sense of ambiguity, where it is doubtful as to whether or not Sheyda achieves the freedom she has been craving for, and delivers a cold reminder of the character's strained relationship with reality. If you're looking for something bizarre to read set in a theocratic country, with some brilliant and evocative writing and dark themes, then this is definitely the book for you. I would definitely love to read more from this author.
Note: This book was kindly provided for free by Net Galley in exchange for an honest review. Thank you to the publisher for this incredible opportunity.
"Those were the days... when hairs were not pulled for being beautiful, and dreams were not nipped for being dreams, and wings were not clipped for wanting to fly."
THROUGH THE SAD WOOD OUR CORPSES WILL HANG is the unusual tale of a twenty-year-old woman named Sheyda who is disassociated with reality, set in a city in Iran. The unusual narrator reminiscences about her life in first-person, and discusses in length her upbringing; her personal rejections of culture and religion; the torn dynamics between herself and her family; and her struggle to find love in the broken world. Told in flashbacks that ultimately lead to Sheyda's execution, it is suggested that she is responsible for the death of her mother, and the story eventually shifts to focus on the real events of what happened on the day of her mother's death.
The prose in this book is undeniably beautiful, emancipated by the unhinged mental state of the narrator. Sheyda's logical mental leaps disassociate her with reality and portray her dissatisfaction with life, and a yearning to find another like her. In her lonely existence, she finds comfort in broken dreams and in imagining returned love. Between moments of disturbed joy in Sheyda's imagination and her dark sense of humour, she is subjected to abuse in the conditions of a notorious prison. The use of physical symbols is also really interesting as it is ambiguous as to what Sheyda sees is actually there, such as the black cat and the birds. Her character is so fully fleshed out that the reader can fully imagine meeting Sheyda as a friend, and imagine how she might think and react.
I really love the way that the author blends in a cultural shadow over the story, it isn't overbearing and really highlights Sheyda's contrast to the world around her. She lacks the capacity to understand the conformity of those around her, and instead would rather live forever in her illusions. Essentially, she would make a brilliant romantic poet. It's also interesting that Sheyda's mental disassociation is eventually dismissed by her doctor, who believes that she is faking her behaviour, and that her dark humoured comments are in fact honest thoughts. Entirely alone, her isolation might very well be the reason for her increasing spiral into madness.
Overall, this novel is not for the fainthearted and really encourages the reader to think deeply and question every passing scene from the unreliable narrator's point of view. The abrupt ending drops the reader with a sense of ambiguity, where it is doubtful as to whether or not Sheyda achieves the freedom she has been craving for, and delivers a cold reminder of the character's strained relationship with reality. If you're looking for something bizarre to read set in a theocratic country, with some brilliant and evocative writing and dark themes, then this is definitely the book for you. I would definitely love to read more from this author.
Note: This book was kindly provided for free by Net Galley in exchange for an honest review. Thank you to the publisher for this incredible opportunity.
abgebrochen
May 1, 202310% angelesen
Das entspricht nicht meinem Anspruch, den ich von Literatur habe, die mir eine Kultur, ein Land, Menschen und gesellschaftspolitische, religiöse Machtinstrumente näher bringen soll.
Der moderne Stil, der in Reflektionen, Wertungen und pseudo Deepnes mündet, der eine gewisse coolness mit sich bringt, spricht mich immer weniger an.
Bin regelrecht von dieser Schreibe genervt und gelangweilt.
Nächster Versuch zum Thema Iran Kelidar
Das entspricht nicht meinem Anspruch, den ich von Literatur habe, die mir eine Kultur, ein Land, Menschen und gesellschaftspolitische, religiöse Machtinstrumente näher bringen soll.
Der moderne Stil, der in Reflektionen, Wertungen und pseudo Deepnes mündet, der eine gewisse coolness mit sich bringt, spricht mich immer weniger an.
Bin regelrecht von dieser Schreibe genervt und gelangweilt.
Nächster Versuch zum Thema Iran Kelidar
May 14, 2023
Als im September 2022 der Tod von Jîna Amini landesweite Proteste gegen den Terror der iranischen Mullahs auslöste, wurde schnell eines klar: Diesmal haben die Unruhen eine neue Qualität. In der jüngsten Widerstandsbewegung mit dem von den Kurden übernommenen Namen "Frau, Leben, Freiheit" (farsi: Zan, Zendegi, Āzādi), stehen erstmals die Frauen im Vordergrund und fordern aktiv und mit großem Mut ihre Rechte ein.
Feministischer Widerstand bedeutet auch gesellschaftliche Revolution
sagt die Soziologin Rosa Burç, er dringt in alle Schichten der Bevölkerung ein. Vielleicht ist das die bislang größte Bedrohung für das Regime.
Ava Farmehri hat ihren Roman 2017 geschrieben und hat den Geist dieser Bewegung schon damals erspürt und vorweggenommen. Sheyda Porroya, 20 Jahre jung, sitzt in der Todeszelle und wartet auf ihre Hinrichtung. Allerdings ist sie keine politische Gefangene, sie hat ihre Mutter umgebracht. Sie war schon als Kind auffällig und von klein auf in psychiatrischer Behandlung, sie lügt und stiehlt, lästert gegen Gott und die Welt, ist auch noch Bettnässerin und hat keine Freunde. Aber sie mag Vögel und die Vögel mögen sie.
Tod durch den Strang. Es gibt in Iran die traditionelle Methode, »bei der sie mich fallen lassen, damit alle hören, wie mein Genick bricht, oder sie ziehen mich mit einem Kran in die Höhe und strangulieren mich wie einen Straßenköter, damit alle sehen wie ich langsam ersticke …«. Sheyda hofft, dass sie den Kran nehmen, sie möchte in ihrem letzten Augenblick den Horizont sehen.
Vom Gefängnis aus erzählt Sheyda ihr kurzes Leben, von ihrer Kindheit und Jugend, von den Eltern, denen sie immer nur im Weg war, von ihrer unglücklichen Liebe, von Männern, die als Krüppel aus dem Krieg mit dem Irak zurückkehren. Ihre Geschichten zeichnen nebenbei auch ein anschauliches Bild vom iranischen Alltag der 80er oder 90er Jahre.
Es ist auch eine Geschichte von Selbstermächtigung. Sheyda lässt sich als Aussenseiterin nicht unterkriegen und geht ihren ureigenen Weg. Sie artikuliert sich in allen Registern: mal wütend, mal traurig, dann überschwänglich oder nachdenklich. Stilistisch bewegt sie sich von beißendem Realismus bis hin zu der blumigen Poesie, die an die Tradition alter persischer Dichter wie Rumi oder Hafis anschließt.
Sheyda ist eine unzuverlässige Erzählerin, wodurch sich ein weiter Raum für Spekulation und Interpretation ergibt. Eines wird bis zum Ende aber immer klarer, sie ist Gefangene und Opfer einer Gesellschaftsordnung, die keinerlei Andersartigkeit und keine eigene Äußerung zulässt. Nur wenn sich diese Gesellschaft von Innen heraus verändert, kann sie frei von ihren Zwängen und patriarchalischen Werten werden. Sheyda erlangt ihre Freiheit erst durch den Tod.
[Dante und Beatrice - Henry Holiday, 1882/1884]
Der makabere Titel des Romans ist ein Zitat aus Dantes "Göttlicher Komödie". Sheyda liebt auch Bücher und sie identifiziert sich mit Beatrice, der Jugendliebe Dantes, die ebenfalls mit jungen Jahren den Tod gefunden hat. In der "Göttlichen Komödie" steht Beatrice für die vollkommene Erlösung. Zusammen mit zahlreichen alten Symbolismen aus der persischen Tradition eröffnet sich ein weiterer, sehr reicher Deutungsraum, oder auch eine moderne Fusion klassischer und orientalischer Kultur.
Was Ava Farmehri ihrer Protagonistin sonst noch über Frau, Gott und Religion in den Mund legt, ist in Iran lebensgefährlich, und wie der Fall Rushdi zeigt, auch über das Land hinaus. So ist es nur verständlich, dass die Autorin auch im kanadischen Exil anonym bleibt. Sie schreibt unter Pseudonym und es gibt auch keine Fotos oder sonstige Informationen.
Die Lektüre lädt mich auch wieder ein, darüber nachzudenken, wie wir uns orientalischer Kultur nähern. Es besteht die Gefahr, dass wir den Orient als Projektionsfläche für unsere Vorstellungen benutzen, als Beispiel mittelalterlicher Rückständigkeit oder als romantische Kulisse für unsere Abenteuer, egal ob im Kopf oder in echt. Kurdische Widerstandskämpferinnen haben es auch schon in Modemagazine geschafft, wo sie als Werbeobjekte für "unsere westlichen Werte" missbraucht werden. Gegen diesen Sinn ist vielleicht auch eine Protagonistin zu verstehen, die ein störrisches Gör ist, eine Außenseiterin, die weder Bewunderung noch Mitleid erwecken kann. Das hilft, mit der Heldin mitzufühlen, ohne sie nach unserem eigenen Sinn zu vereinnahmen.
Auf übergeordneter Ebene könnte man das Buch auch als Sinnbild für ein ganzes Land im Gefängnis sehen, und für die Hoffnung, dass der gewaltsame Tod so vieler Menschen nicht umsonst gewesen sein möge. Ein starkes, mutiges und berührendes Buch und ein wichtiges Statement für die Freiheit.
Ava Farmehri hat ihren Roman 2017 geschrieben und hat den Geist dieser Bewegung schon damals erspürt und vorweggenommen. Sheyda Porroya, 20 Jahre jung, sitzt in der Todeszelle und wartet auf ihre Hinrichtung. Allerdings ist sie keine politische Gefangene, sie hat ihre Mutter umgebracht. Sie war schon als Kind auffällig und von klein auf in psychiatrischer Behandlung, sie lügt und stiehlt, lästert gegen Gott und die Welt, ist auch noch Bettnässerin und hat keine Freunde. Aber sie mag Vögel und die Vögel mögen sie.
Tod durch den Strang. Es gibt in Iran die traditionelle Methode, »bei der sie mich fallen lassen, damit alle hören, wie mein Genick bricht, oder sie ziehen mich mit einem Kran in die Höhe und strangulieren mich wie einen Straßenköter, damit alle sehen wie ich langsam ersticke …«. Sheyda hofft, dass sie den Kran nehmen, sie möchte in ihrem letzten Augenblick den Horizont sehen.
Vom Gefängnis aus erzählt Sheyda ihr kurzes Leben, von ihrer Kindheit und Jugend, von den Eltern, denen sie immer nur im Weg war, von ihrer unglücklichen Liebe, von Männern, die als Krüppel aus dem Krieg mit dem Irak zurückkehren. Ihre Geschichten zeichnen nebenbei auch ein anschauliches Bild vom iranischen Alltag der 80er oder 90er Jahre.
Es ist auch eine Geschichte von Selbstermächtigung. Sheyda lässt sich als Aussenseiterin nicht unterkriegen und geht ihren ureigenen Weg. Sie artikuliert sich in allen Registern: mal wütend, mal traurig, dann überschwänglich oder nachdenklich. Stilistisch bewegt sie sich von beißendem Realismus bis hin zu der blumigen Poesie, die an die Tradition alter persischer Dichter wie Rumi oder Hafis anschließt.
Sheyda ist eine unzuverlässige Erzählerin, wodurch sich ein weiter Raum für Spekulation und Interpretation ergibt. Eines wird bis zum Ende aber immer klarer, sie ist Gefangene und Opfer einer Gesellschaftsordnung, die keinerlei Andersartigkeit und keine eigene Äußerung zulässt. Nur wenn sich diese Gesellschaft von Innen heraus verändert, kann sie frei von ihren Zwängen und patriarchalischen Werten werden. Sheyda erlangt ihre Freiheit erst durch den Tod.
[Dante und Beatrice - Henry Holiday, 1882/1884]
Der makabere Titel des Romans ist ein Zitat aus Dantes "Göttlicher Komödie". Sheyda liebt auch Bücher und sie identifiziert sich mit Beatrice, der Jugendliebe Dantes, die ebenfalls mit jungen Jahren den Tod gefunden hat. In der "Göttlichen Komödie" steht Beatrice für die vollkommene Erlösung. Zusammen mit zahlreichen alten Symbolismen aus der persischen Tradition eröffnet sich ein weiterer, sehr reicher Deutungsraum, oder auch eine moderne Fusion klassischer und orientalischer Kultur.
Was Ava Farmehri ihrer Protagonistin sonst noch über Frau, Gott und Religion in den Mund legt, ist in Iran lebensgefährlich, und wie der Fall Rushdi zeigt, auch über das Land hinaus. So ist es nur verständlich, dass die Autorin auch im kanadischen Exil anonym bleibt. Sie schreibt unter Pseudonym und es gibt auch keine Fotos oder sonstige Informationen.
Die Lektüre lädt mich auch wieder ein, darüber nachzudenken, wie wir uns orientalischer Kultur nähern. Es besteht die Gefahr, dass wir den Orient als Projektionsfläche für unsere Vorstellungen benutzen, als Beispiel mittelalterlicher Rückständigkeit oder als romantische Kulisse für unsere Abenteuer, egal ob im Kopf oder in echt. Kurdische Widerstandskämpferinnen haben es auch schon in Modemagazine geschafft, wo sie als Werbeobjekte für "unsere westlichen Werte" missbraucht werden. Gegen diesen Sinn ist vielleicht auch eine Protagonistin zu verstehen, die ein störrisches Gör ist, eine Außenseiterin, die weder Bewunderung noch Mitleid erwecken kann. Das hilft, mit der Heldin mitzufühlen, ohne sie nach unserem eigenen Sinn zu vereinnahmen.
Auf übergeordneter Ebene könnte man das Buch auch als Sinnbild für ein ganzes Land im Gefängnis sehen, und für die Hoffnung, dass der gewaltsame Tod so vieler Menschen nicht umsonst gewesen sein möge. Ein starkes, mutiges und berührendes Buch und ein wichtiges Statement für die Freiheit.
June 7, 2023
Eine junge, zwanzigjährige Iranerin, Sheyda Porroya, sitzt im Gefängnis, kürzlich hat sie ihr Todesurteil erhalten. So beginnt das Buch, das sich mit Rückblicken auf Sheydas bisheriges Leben und Szenen aus dem Gefängnis fortsetzt. Angesichts der aktuellen Situation im Iran, den vielen Verhaftungen und Todesstrafen, vermutete ich eine politische Aktivistin, die für Gerechtigkeit kämpft und mit dem Leben bezahlen muss oder eine ähnliche Geschichte. Tatsächlich jedoch interessiert sich Sheyda nicht für Politik und büßt für den Mord an ihrer Mutter.
Die Autorin stellt eine junge Frau in den Mittelpunkt, die sich selbst als gestörtes Kind bezeichnet, die sich von den Eltern nicht geliebt fühlte. Diese bemühen sich sehr um ihre Tochter, aber kommen mit diesem fantasievollen und aufsässigen Mädchen nicht zurecht, auch weil sie ihre eigenen Probleme haben. Regelmäßig schicken sie Sheyda zu einem Psychotherapeuten, dem sie allerhand vormacht und der sie doch besser kennt als viele andere.
Die Faszination, die das Buch auf mich ausübte, beruht auf mehreren Ebenen. Mit jedem Kapitel wurde Sheyda realer, wurde das anstrengende Kind klarer, das sich gesellschaftlichen Normen beugt, die für sein Wesen nicht taugen und sich selbst die Schuld gibt für alle Probleme, die es hervorruft. Ein unpolitisches Buch, das in jedem Kapitel die politische Situation durchblicken und erkennen lässt, dass Sheyda keine Chance blieb. Aber auch die Eltern, die Verwandten, die Nachbarn, sie alle werden verständlich und sie alle sind weder große Helden noch Bösewichte. Sie sind alle die Produkte eines Regimes, auf das Adornos Aussage, dass es kein richtiges Leben im falschen gäbe, ganz besonders zutrifft. Nirgends wird offensichtlich Kritik an der Herrschaft der Mullahs geübt und doch schimmert sie durch jede Seite hindurch, das ist ganz großes Kino.
Der Sprachstil passt zu der zwanzigjährigen fantasievollen Frau, er ist manchmal rau oder laut, oft aber poesievoll und erinnert mitunter an orientalische Märchen. Die verwendeten Metaphern habe ich nicht immer genau durchschaut, aber der Interpretationsspielraum, der vielleicht genauso gewollt war, gefiel mir, wie mir so gut wie alles gefiel. Ein wirklich empfehlenswertes Buch.
Die Autorin stellt eine junge Frau in den Mittelpunkt, die sich selbst als gestörtes Kind bezeichnet, die sich von den Eltern nicht geliebt fühlte. Diese bemühen sich sehr um ihre Tochter, aber kommen mit diesem fantasievollen und aufsässigen Mädchen nicht zurecht, auch weil sie ihre eigenen Probleme haben. Regelmäßig schicken sie Sheyda zu einem Psychotherapeuten, dem sie allerhand vormacht und der sie doch besser kennt als viele andere.
Die Faszination, die das Buch auf mich ausübte, beruht auf mehreren Ebenen. Mit jedem Kapitel wurde Sheyda realer, wurde das anstrengende Kind klarer, das sich gesellschaftlichen Normen beugt, die für sein Wesen nicht taugen und sich selbst die Schuld gibt für alle Probleme, die es hervorruft. Ein unpolitisches Buch, das in jedem Kapitel die politische Situation durchblicken und erkennen lässt, dass Sheyda keine Chance blieb. Aber auch die Eltern, die Verwandten, die Nachbarn, sie alle werden verständlich und sie alle sind weder große Helden noch Bösewichte. Sie sind alle die Produkte eines Regimes, auf das Adornos Aussage, dass es kein richtiges Leben im falschen gäbe, ganz besonders zutrifft. Nirgends wird offensichtlich Kritik an der Herrschaft der Mullahs geübt und doch schimmert sie durch jede Seite hindurch, das ist ganz großes Kino.
Der Sprachstil passt zu der zwanzigjährigen fantasievollen Frau, er ist manchmal rau oder laut, oft aber poesievoll und erinnert mitunter an orientalische Märchen. Die verwendeten Metaphern habe ich nicht immer genau durchschaut, aber der Interpretationsspielraum, der vielleicht genauso gewollt war, gefiel mir, wie mir so gut wie alles gefiel. Ein wirklich empfehlenswertes Buch.
November 24, 2021
“Ours is a land of fiction, of frictions. And no story is too old to be told time and time again.”
I don’t think I have the words to describe this book. I was assigned this for my english class and the moment i found out that it was an Iranian story, i was shaking with excitement. and i am so thrilled to say that not only was i not disappointed, but this surpassed my every expectation. the writing can be graphic and it can be explicit and i would definitely recommend looking up trigger warnings if you are considering reading this. but it is also so lyrical and beautiful and perfect. it tells the tragedy of woman in my country while also describing its culture in a way that made me feel like i was finally getting some representation. it’s a sad book that makes me think of everything my country could have been but i am in love with it with every fiber of my being.
“I am a sad verse in my country’s past, a past I also reflect, and until my death, I’ll be a verse read again and again.”
I don’t think I have the words to describe this book. I was assigned this for my english class and the moment i found out that it was an Iranian story, i was shaking with excitement. and i am so thrilled to say that not only was i not disappointed, but this surpassed my every expectation. the writing can be graphic and it can be explicit and i would definitely recommend looking up trigger warnings if you are considering reading this. but it is also so lyrical and beautiful and perfect. it tells the tragedy of woman in my country while also describing its culture in a way that made me feel like i was finally getting some representation. it’s a sad book that makes me think of everything my country could have been but i am in love with it with every fiber of my being.
“I am a sad verse in my country’s past, a past I also reflect, and until my death, I’ll be a verse read again and again.”
April 16, 2024
„meine Eltern gehörten zu den Millionen Iranern die unzufrieden damit gewesen waren, wie der Schah das Land regierte. Auch sie hatten nachts auf den Dächern gestanden und „Allahu Akbar“ gerufen. Meine sündigen Eltern, die für ihr Leben gern in die Discos gingen, hatten denfrommen Spruch in einen Abgrund der Verzweiflung hineingebrüllt. Und von dort war er als Echo wieder herausgeschallt und hatte den Schah zu Fall gebracht. Meine Eltern unterstützten die islamische Revolution und unterschrieben mit ihrem Blut. Sie wollten Veränderung. Veränderung um jeden Preis. Die sollten sie bekommen.“
Ich erinnere mich an den Februar 1979, es waren meine letzen Winterferien. Ich erinnere mich an die Bilder im Fernsehen, die Nachrichten aus dem Iran. Ich hatte bis dahin keine Ahnung um was es ging, nur fand ich es bedrückend und Ayatollah Khomeini war für mich ein geifernder alter Mann. Ich erinnere mich an Massen in schwarz (ok, wir hatten einen schwarzweiß Fernseher) , an verhüllte Frauen und meine innere Hoffnung, daß das weit weg bleiben sollte. Erst in späteren Jahren interessierten mich auch Hintergründe.
Dieses Buch spielt in den darauf folgenden 20 Jahren. Es ist ein hin und her Wechseln von der Gegenwart der Hauptfigur, im Jahr der Revolution geboren, im Gefängnis, wo sie auf ihre Hinrichtung wartet und Ihren Erinnerung an ihre Kindheit, ihre Realitätsflucht, ihre Isolation und ihre unerwiderte Liebe.
Immer wieder streift sie in ihren Gedanken fast unabsichtlich die Themen Frausein, sich verstellen müssen, die Grausamkeiten und die Scheinheiligkeit.
Einmal in ihren Gefängnisgedanken wünscht stellt sie sich vor, sie wäre eine bekannte Dissidentin und die internationale Masse der Regierungen und Journalisten würde sich für ihre Freilassung kämpfen, Druck auf Iran ausüben und auf Veränderungen dringen.
Ich erinnere mich an den Februar 1979, es waren meine letzen Winterferien. Ich erinnere mich an die Bilder im Fernsehen, die Nachrichten aus dem Iran. Ich hatte bis dahin keine Ahnung um was es ging, nur fand ich es bedrückend und Ayatollah Khomeini war für mich ein geifernder alter Mann. Ich erinnere mich an Massen in schwarz (ok, wir hatten einen schwarzweiß Fernseher) , an verhüllte Frauen und meine innere Hoffnung, daß das weit weg bleiben sollte. Erst in späteren Jahren interessierten mich auch Hintergründe.
Dieses Buch spielt in den darauf folgenden 20 Jahren. Es ist ein hin und her Wechseln von der Gegenwart der Hauptfigur, im Jahr der Revolution geboren, im Gefängnis, wo sie auf ihre Hinrichtung wartet und Ihren Erinnerung an ihre Kindheit, ihre Realitätsflucht, ihre Isolation und ihre unerwiderte Liebe.
Immer wieder streift sie in ihren Gedanken fast unabsichtlich die Themen Frausein, sich verstellen müssen, die Grausamkeiten und die Scheinheiligkeit.
Einmal in ihren Gefängnisgedanken wünscht stellt sie sich vor, sie wäre eine bekannte Dissidentin und die internationale Masse der Regierungen und Journalisten würde sich für ihre Freilassung kämpfen, Druck auf Iran ausüben und auf Veränderungen dringen.
June 15, 2025
Ein ganz besonderes Buch. Es war nicht immer leicht es zu lesen, aber es wird lange nachhallen.
Read
August 22, 2021Ich bin mir noch unsicher, welches Rating ich diesem Buch geben möchte. Die Geschichte ist faszinierend und der Schreibstil poetisch, aber authentisch.
Wie der Titel vermuten lässt, handelt es sich um eine düstere Geschichte. Es geht um Gewalt, Tod, Unterdrückung, Familiäre Zwänge und psychische Erkrankungen. Wenn man dieses Buch lesen möchte, sollte man nicht empfindlich sein. Doch auch wenn es manchmal für Leute mit bildlicher Fantasie etwas hart wird, schreibt Ava Farmehri einfach wunderschön. Trotzdem konnte ich mit der Hauptprotagonistin nicht warm werden. Ich glaube nicht mal, dass man sie mögen soll, das ist ok, aber ich konnte ihren Charakter auf den nur ca. 280 Seiten, die uns durch ihr ganzes Leben führen, nicht ganz greifen. Sie zeigt nach außen viel, doch was in ihrem Kopf vorgeht, warum sie manche Dinge tut, ob sie lügt oder wirklich dran glaubt, das war mir nicht immer klar.
Trotzdem ein sehr außergewöhnliches Werk, das sich auf jeden Fall lohnt.
Wie der Titel vermuten lässt, handelt es sich um eine düstere Geschichte. Es geht um Gewalt, Tod, Unterdrückung, Familiäre Zwänge und psychische Erkrankungen. Wenn man dieses Buch lesen möchte, sollte man nicht empfindlich sein. Doch auch wenn es manchmal für Leute mit bildlicher Fantasie etwas hart wird, schreibt Ava Farmehri einfach wunderschön. Trotzdem konnte ich mit der Hauptprotagonistin nicht warm werden. Ich glaube nicht mal, dass man sie mögen soll, das ist ok, aber ich konnte ihren Charakter auf den nur ca. 280 Seiten, die uns durch ihr ganzes Leben führen, nicht ganz greifen. Sie zeigt nach außen viel, doch was in ihrem Kopf vorgeht, warum sie manche Dinge tut, ob sie lügt oder wirklich dran glaubt, das war mir nicht immer klar.
Trotzdem ein sehr außergewöhnliches Werk, das sich auf jeden Fall lohnt.
April 26, 2024
„Auf diese Weise ging man bei uns mit der Vergangenheit um. Man begrub sie, um sie zu bewahren.“ (S. 19)
Das ist nur eines von vielen Zitaten, die mich in diesem dichten, atmosphärischen und niederschmetternden Buch überwältigt haben.
Generell ist jetzt genau die richtige Zeit, um Stimmen aus dem Iran zu lesen, aber es ist auch einfach brillante Literatur. Ich hoffe so sehr, dass Ava Farmehri, die unter Pseudonym schreibt, um ihre Identität zu schützen, noch viel veröffentlichen kann.
Das ist nur eines von vielen Zitaten, die mich in diesem dichten, atmosphärischen und niederschmetternden Buch überwältigt haben.
Generell ist jetzt genau die richtige Zeit, um Stimmen aus dem Iran zu lesen, aber es ist auch einfach brillante Literatur. Ich hoffe so sehr, dass Ava Farmehri, die unter Pseudonym schreibt, um ihre Identität zu schützen, noch viel veröffentlichen kann.
January 22, 2024
Ich habe lange gebraucht um dieses Buch zu beenden, teils aus persönlich-familiären Gründen, teils weil mich gleich zu Beginn die poetischen A einer jungen Frau, die im iranischen Gefängnis auf ihre Hinrichtung wartet und Misshandlungen erfährt, zu sehr berührt haben und ich es erst mal auf Seite legen musste, um es in anderer Verfassung wieder in die Hand zu nehmen.
Nun kann ich sagen: Ich mag es sehr. Wie wir im Rückblick efahren, wie schon das Mädchen Sheyda sich den Wahnsinn als Fluchtpunkt auserwählt, um der Einengung in der Familie, der Gleichaltrigen, der Religion, des Regimes zu entkommen. Sheyda, die Liebeskranke, die Wahnsinnige, die erst angesichts des Todes ihre Geschichten erzählt, ihre Visionen, ihre Fantasien. Realität und Sehnsucht, Wunsch und Verleugnung, Lüge und Wahrheit, Metaphorik und Fantastik verschwimmen dabei miteinander, so wie auch die Zeitebenen miteinander verwoben werden.
Diese Erzählweise hat mich an Rushdies Satanische Verse erinnert.
Mir ist die Innenwelt einer leidenschaftlichen iranischen Frau etwas näher gekommen, und dabei zugleich die Fremdheit dieser geschilderten Welt noch bewusster geworden.
Nun kann ich sagen: Ich mag es sehr. Wie wir im Rückblick efahren, wie schon das Mädchen Sheyda sich den Wahnsinn als Fluchtpunkt auserwählt, um der Einengung in der Familie, der Gleichaltrigen, der Religion, des Regimes zu entkommen. Sheyda, die Liebeskranke, die Wahnsinnige, die erst angesichts des Todes ihre Geschichten erzählt, ihre Visionen, ihre Fantasien. Realität und Sehnsucht, Wunsch und Verleugnung, Lüge und Wahrheit, Metaphorik und Fantastik verschwimmen dabei miteinander, so wie auch die Zeitebenen miteinander verwoben werden.
Diese Erzählweise hat mich an Rushdies Satanische Verse erinnert.
Mir ist die Innenwelt einer leidenschaftlichen iranischen Frau etwas näher gekommen, und dabei zugleich die Fremdheit dieser geschilderten Welt noch bewusster geworden.
October 19, 2017
This disturbing debut novel tackles freedom in a myriad of ways, as Sheyda questions how one can retain democracy of self when Iran's people are facing a totalitarian regime.
July 3, 2017
When I read authors of a completely different cultural background from my own, I really want to learn from them. Ava Farmehri writes from the perspective of a girl growing up in Iran, but because the girl suffers lifelong psychological maladies and treatments, her reporting is unreliable. The basic premise is 20-yr old Sheyda Porrouya is imprisoned for the murder of her mother in 1999. We don't know if she actually committed the crime because she is insane, or not. To be honest, I kind of wondered if she went insane because her parents coddled her so atrociously, but maybe I was missing the point. I wasn't a very sympathetic audience, mostly because I resented Farmehri for not being more straightforward with her story.
I loved the example of taarouf in the taxi cab: "the exaggerated self-depracating politeness that Persians are so famous for, repeatedly saying, reason or no reason: "Thank you, you are too kind," "I beg your pardon," "But only after you" and "I am your sincere friend".
I appreciate the beauty of the imagery here, that Sheyda attracts birds, but I don't understand why or to what extent that is happening in reality. Similarly, I wanted to understand the level of isolation Sheyda was actually suffering, whether it was due to her bizarre behavior or documented sickness, or all in her head; and answers were not forthcoming. So overall I would say this read was frustrating for me.
I loved the example of taarouf in the taxi cab: "the exaggerated self-depracating politeness that Persians are so famous for, repeatedly saying, reason or no reason: "Thank you, you are too kind," "I beg your pardon," "But only after you" and "I am your sincere friend".
I appreciate the beauty of the imagery here, that Sheyda attracts birds, but I don't understand why or to what extent that is happening in reality. Similarly, I wanted to understand the level of isolation Sheyda was actually suffering, whether it was due to her bizarre behavior or documented sickness, or all in her head; and answers were not forthcoming. So overall I would say this read was frustrating for me.
November 7, 2017
**I received this copy from Netgalley in exchange for a review*
This is hands down the best book I've read in the last few months. First, the title alone is near poetic and I was immediately drawn in by the macabre cover image.
It's a unpredictable, unexpected, beautiful story that follows a 20-year old girl named Sheyda imprisoned in Iran. Through her eyes, I got to see Iranian society as she saw it. I especially loved how human she was and because it's told in first-person, her side of reality was rather unreliable, but it was so easy to connect with her, to be flooded with empathy for her.
THROUGH THE SAD WOOD OUR CORPSES WILL HANG is a buffet of beautifully adored details and rich exploration into the darkness of society and the twisted nature of truth. It will make you uncomfortable, it will make you question everything, it will make you wonder why.
And despite this, I couldn't put it down.
This is hands down the best book I've read in the last few months. First, the title alone is near poetic and I was immediately drawn in by the macabre cover image.
It's a unpredictable, unexpected, beautiful story that follows a 20-year old girl named Sheyda imprisoned in Iran. Through her eyes, I got to see Iranian society as she saw it. I especially loved how human she was and because it's told in first-person, her side of reality was rather unreliable, but it was so easy to connect with her, to be flooded with empathy for her.
THROUGH THE SAD WOOD OUR CORPSES WILL HANG is a buffet of beautifully adored details and rich exploration into the darkness of society and the twisted nature of truth. It will make you uncomfortable, it will make you question everything, it will make you wonder why.
And despite this, I couldn't put it down.
July 17, 2017
via my blog https://bookstalkerblog.wordpress.com/
'That’s how memories and knowledge were preserved in my house. They had to be smothered to stay alive.'
Iranian Sheyda Porrouya knows how she will die. She will be hung, and as she says “I’ll submit to my destiny without a struggle. I will show them. I don’t like surprises. At least I know how and when. How many people have that luxury?” Growing up in an Iran cleansed of all things Western, to parents who remember their freedoms makes for a strange story. From the start the reader is well aware that Sheyda has murdered her mother, but the why isn’t solid. Much like her mind, we don’t land on anything stable- it is a tricky path we walk in her fractured telling. Through the past we learn of disturbing behaviors, from small thefts to bed wetting- something was deeply wrong from the start but why? At some point love sends her into a mad black hole, and what a strange love, first seeing him when she was only 10. If only the tranquility she felt with her ‘crush’ could save her from herself. Euphoric with love for the crippled man, Mustafa, who she has private classes with, her hungry need is doomed from the start. His tragedy seeps into her, poisoning her future. In repression, what else is there but fantasy?
Birds follow her through life, a symbol of what? Freedom she will never have. She spends too much time in therapy pretending, playing mind games. Is she a consummate liar or too intelligent? Deaths that take away not just her father, damaging an already bent mind, but expose her and her mother to her father’s secret life. The doctor not even aware when she is serious about her comments, or joking. Her hungry love seen as crushes, rather than soul defining passions, as with Mustafa -more infatuation, unhealthy obsession, fantasy. Is she suffering from madness? Is the madness just escapism, a way to survive the confinement women in Iran suffer?
Was it the solitude that created a strange girl? Was it the restrictions of Iran? Was it her parents own hunger for a more vibrant past? If only imagining yourself into a different life, into being a different person could truly happen. Maybe a split was necessary to escape her polluted mind, maybe repression creates monsters. Sheyda lives in fantasy, supplanting Mustafa’s dear face on other men, creating her own reality when any threat tries to claim what’s hers. If only she could believe in love others have for her. Maybe her father wasn’t so different in his deceptions, his other life… maybe her family is made of ‘storytellers’ and that’s a disease.
Her mother isn’t any less damaged for the wanting in her life, for the sacrifice of having a child and loving the wrong man and being trapped in the harsh world of Iran. Is Sheyda a murderous devil worshiper as she’s been pegged? Or is she, like her mother, resolved to find freedom within the loving sleep of death?
I was looking for something different to read, Sheyda’s misleading narrative is like a nightmare, or a fall into the void of self-delusions and then a light and your led to the truth. It took a while to enjoy the flow, because the beginning is like jumping into someone’s tormented mind but it begins to come together, and the final moments really moved me. In the end, Shyeda teaches that the truth is slippery, and for some a lie may be your only escape. The novel is as uniquely strange as the cover. Was she a blessing or a curse? It was a welcome break from my usual reading. From flinching in embarrassment over Sheyda’s odd behaviors and her mortifying passion for Mustafa to feeling empathy for a caged life, it’s hard not to understand why she would follow her mother’s ‘flight’.
Publication Date: October 1, 2017
Guernica Editions
'That’s how memories and knowledge were preserved in my house. They had to be smothered to stay alive.'
Iranian Sheyda Porrouya knows how she will die. She will be hung, and as she says “I’ll submit to my destiny without a struggle. I will show them. I don’t like surprises. At least I know how and when. How many people have that luxury?” Growing up in an Iran cleansed of all things Western, to parents who remember their freedoms makes for a strange story. From the start the reader is well aware that Sheyda has murdered her mother, but the why isn’t solid. Much like her mind, we don’t land on anything stable- it is a tricky path we walk in her fractured telling. Through the past we learn of disturbing behaviors, from small thefts to bed wetting- something was deeply wrong from the start but why? At some point love sends her into a mad black hole, and what a strange love, first seeing him when she was only 10. If only the tranquility she felt with her ‘crush’ could save her from herself. Euphoric with love for the crippled man, Mustafa, who she has private classes with, her hungry need is doomed from the start. His tragedy seeps into her, poisoning her future. In repression, what else is there but fantasy?
Birds follow her through life, a symbol of what? Freedom she will never have. She spends too much time in therapy pretending, playing mind games. Is she a consummate liar or too intelligent? Deaths that take away not just her father, damaging an already bent mind, but expose her and her mother to her father’s secret life. The doctor not even aware when she is serious about her comments, or joking. Her hungry love seen as crushes, rather than soul defining passions, as with Mustafa -more infatuation, unhealthy obsession, fantasy. Is she suffering from madness? Is the madness just escapism, a way to survive the confinement women in Iran suffer?
Was it the solitude that created a strange girl? Was it the restrictions of Iran? Was it her parents own hunger for a more vibrant past? If only imagining yourself into a different life, into being a different person could truly happen. Maybe a split was necessary to escape her polluted mind, maybe repression creates monsters. Sheyda lives in fantasy, supplanting Mustafa’s dear face on other men, creating her own reality when any threat tries to claim what’s hers. If only she could believe in love others have for her. Maybe her father wasn’t so different in his deceptions, his other life… maybe her family is made of ‘storytellers’ and that’s a disease.
Her mother isn’t any less damaged for the wanting in her life, for the sacrifice of having a child and loving the wrong man and being trapped in the harsh world of Iran. Is Sheyda a murderous devil worshiper as she’s been pegged? Or is she, like her mother, resolved to find freedom within the loving sleep of death?
I was looking for something different to read, Sheyda’s misleading narrative is like a nightmare, or a fall into the void of self-delusions and then a light and your led to the truth. It took a while to enjoy the flow, because the beginning is like jumping into someone’s tormented mind but it begins to come together, and the final moments really moved me. In the end, Shyeda teaches that the truth is slippery, and for some a lie may be your only escape. The novel is as uniquely strange as the cover. Was she a blessing or a curse? It was a welcome break from my usual reading. From flinching in embarrassment over Sheyda’s odd behaviors and her mortifying passion for Mustafa to feeling empathy for a caged life, it’s hard not to understand why she would follow her mother’s ‘flight’.
Publication Date: October 1, 2017
Guernica Editions
January 14, 2018
This is excellent. I love the writing and Sheyda and all her commentary on the world. I received a copy of this book through NetGalley for an honest review and I can honestly say this is one to buy.
January 10, 2018
Engaging and well written, fans of 'Alias Grace' will absolutely love this book. The title alone is an eye-catcher, and the tale is at times poignant. A look inside the mind of a girl who begins to lose touch with reality, and told as she sees everything - from childhood to her current imprisonment, awaiting her faith. Brilliant writing.
August 15, 2021
TW: Suizid, psychische Krankheit, Gewalt, Tierquälerei
Sehr beeindruckende Geschichte über eine junge iranische Frau und ihre Familie. Es ist immer noch erschreckend, welche Zustände dort herrschen und wie furchtbar Frauen dort behandelt werden.
Leider konnte ich keinen wirklichen Bezug zu Sheyda aufbauen, was vermutlich am schönen, aber distanzierten Schreibstil lag.
Sehr beeindruckende Geschichte über eine junge iranische Frau und ihre Familie. Es ist immer noch erschreckend, welche Zustände dort herrschen und wie furchtbar Frauen dort behandelt werden.
Leider konnte ich keinen wirklichen Bezug zu Sheyda aufbauen, was vermutlich am schönen, aber distanzierten Schreibstil lag.
December 9, 2025
This is probably the most difficult book I’ve ever had to read in my goal of expanding the range of the books I read. Sheyda’s internal world was really difficult for me to grasp but the way she narrates things is just as beautiful and complicated as the person you’d expect based on the blurb.
The only reason why I’m not giving it 5 ⭐️ is because I really struggled to read this; it literally put me on a year long reading slump 😂
If the question is, is it a good story? I think so but it’s not the kind of novel I’d recommend to anyone. There are books you have to to find on your own and choose to read them. This book is the kind that finds you precisely when you need that.
Kudos to Ava Farmehri on writing a really great book.
The only reason why I’m not giving it 5 ⭐️ is because I really struggled to read this; it literally put me on a year long reading slump 😂
If the question is, is it a good story? I think so but it’s not the kind of novel I’d recommend to anyone. There are books you have to to find on your own and choose to read them. This book is the kind that finds you precisely when you need that.
Kudos to Ava Farmehri on writing a really great book.
October 27, 2018
2.5 to 3 stars.
November 9, 2019
This book has stayed with me, long after I finished it. Featuring an unreliable narrator, and classic literary references against the backdrop of political instability that most readers will be able to remember hearing about in world news, if not witnessing themselves. Through The Sad Wood Our Corpses Will Hang is a poignant, masterful work that deserves the same acclaim as Alias Grace. I sincerely hope Farmehri continues to write, and look forward to reading anything else from her.
*I received a free e copy of this book from Netgalley in exchange for an honest review.*
*I received a free e copy of this book from Netgalley in exchange for an honest review.*
May 23, 2022
i don't think i have the proper words to describe this book. it is absolutely amazing. the poetic and beautifully tragic way the author discusses such twisted, taboo, and yet realistic topics is incredible. Sheyda's story, thoughts, and emotions are something i could have read more of.
September 5, 2017
Reading this book felt like reading one of the great Russian novels: it’s an exquisitely written and important story. At times, it feels heavy. Sheyda’s narration is dense and does not employ much dialogue. I think these are artistic choices made by the author to support the gravity of the story. "Through the Sad Wood Our Corpses Will Hang” is not just relevant to Iranian culture, it is a glimpse of what our lives are like when we cede control to restrictive forces.
The story takes place in the aftermath Islamic Revolution in Iran. The narrator is born on the day of the new government, “A slate was wiped dirty and a state was robbed clean …. I was born a captive. And now I am not sure anyone is born free.” She tells the story in flashbacks spliced with her current status, in prison and awaiting execution.
The title is taken from a line in Dante’s “Inferno.” Themes of Heaven, Hell, and angels are woven throughout the story. The narrator, Sheyda, describes herself as an angel in several passages: “there, on the sides of my spine, I caught the glimpse of strong white feathers budding out,” and, later, “An itch would gnaw at the sides of my spine … wings would spring to lift me from the shambles of reality and into a heaven of ideas.”
Similarly, Sheyda often touches on birds in her narrative as metaphor for freedom. Throughout the book, Farmehri’s tense, lyrical prose creates a longing in the reader:
Sheyda is not like other children. She embodies the concept of freedom and democracy struggling to make sense of a totalitarian existence. The new government is embodied by her father. We see him trying to herd her into compliance, like in this exchange at the doctor’s office:
I'd like to give this 3.5 stars: it's exceptionally well-crafted, the story is imaginative, but I did not enjoy the experience of reading it. There was no relief from the tension. About a quarter of the way in, I skipped to the final chapter and read backward from there.
The story takes place in the aftermath Islamic Revolution in Iran. The narrator is born on the day of the new government, “A slate was wiped dirty and a state was robbed clean …. I was born a captive. And now I am not sure anyone is born free.” She tells the story in flashbacks spliced with her current status, in prison and awaiting execution.
The title is taken from a line in Dante’s “Inferno.” Themes of Heaven, Hell, and angels are woven throughout the story. The narrator, Sheyda, describes herself as an angel in several passages: “there, on the sides of my spine, I caught the glimpse of strong white feathers budding out,” and, later, “An itch would gnaw at the sides of my spine … wings would spring to lift me from the shambles of reality and into a heaven of ideas.”
Similarly, Sheyda often touches on birds in her narrative as metaphor for freedom. Throughout the book, Farmehri’s tense, lyrical prose creates a longing in the reader:
“My mother and father dug a huge hole in our garden, and buried in it all their books, magazines, and even their own un-Islamic pictures. That’s how memories and knowledge were preserved in my house. They had to be smothered to stay alive. When, due to her I was delivered from the womb of time, from an eternity of darkness to a reality of light, bombs and sunshine, of nightingales that travelled the skies freely, blind to borders while my people perished caged.”
Sheyda is not like other children. She embodies the concept of freedom and democracy struggling to make sense of a totalitarian existence. The new government is embodied by her father. We see him trying to herd her into compliance, like in this exchange at the doctor’s office:
“So what if she’s a little strange? All children have their own way of growing up!” my paediatrician said, offering me a lollipop that I unwrapped and began immediately to suckle on, throwing the orange wrapper on the floor. My father reached down and picked it up. He then gave me a reprimanding gaze which I ignored and replaced with the view of an apple tree outside which stood crucified like the letter T.
I'd like to give this 3.5 stars: it's exceptionally well-crafted, the story is imaginative, but I did not enjoy the experience of reading it. There was no relief from the tension. About a quarter of the way in, I skipped to the final chapter and read backward from there.
December 10, 2017
A fascinating and disturbing tale of a young girl , made more interesting by the unreliable nature of her story telling. A blend of magical and macabre, there were some truly beautiful sections of prose in this story of a young Iranian woman, imprisoned for the murder of her mother. The author paints a vivid picture of the struggles faced by girls and women in the changing society following the revolution and the birth of the Islamic republic, and while some, like teenage crushes are universal, others relate more specifically to the society. Sheyda is a fascinating character, and at times I found her plight moving. The motif of birds that runs throughout the book was particularly well used in the final chapters , and was one of my favourite things about the book overall. Throughout the book we learn that Sheyda is not always in tune with reality, and can create whole scenarios from her incredibly vivid imagination, not without tragic consequences, but by the end we come to see that in many ways she sees clearly, much more so than many of the people around her.
The book matches up to the promise of its strange and arresting cover, and is one of the more lyrical I have read this year.
Some memorable lines:
Silence is the real terror, its the ultimate threat to your sanity. Silence is what forces you to stop looking at the world and take a deeper look inside , at your rotting massacred soul, and at the ruin that life has made of you. You break the mirror and instead look with eyes rolled inward at your own lacerated face
But that's how love is, that's how love makes you , reckless,elevated, drunk with madness and folly. It sets you free , it gambles with your mind, makes you chase shadows in a labyrinth ,it sticks you into honey and offers you as a treat to ants and flies; it ties you to the tail of the devil, to the back of the wind , it flogs and flogs you, like a carpet in need of cleaning. Love is a shackle of heavy chains. You can never break free with your wings intact, with your head or your soul in place, you will always be in pieces.
The book matches up to the promise of its strange and arresting cover, and is one of the more lyrical I have read this year.
Some memorable lines:
Silence is the real terror, its the ultimate threat to your sanity. Silence is what forces you to stop looking at the world and take a deeper look inside , at your rotting massacred soul, and at the ruin that life has made of you. You break the mirror and instead look with eyes rolled inward at your own lacerated face
But that's how love is, that's how love makes you , reckless,elevated, drunk with madness and folly. It sets you free , it gambles with your mind, makes you chase shadows in a labyrinth ,it sticks you into honey and offers you as a treat to ants and flies; it ties you to the tail of the devil, to the back of the wind , it flogs and flogs you, like a carpet in need of cleaning. Love is a shackle of heavy chains. You can never break free with your wings intact, with your head or your soul in place, you will always be in pieces.
April 5, 2021
“In the chaos that is life, the beginning and the end intermittently swap places."
Through the Sad Wood Our Corpses Will Hang by Ava Fermehri is one of the most gorgeous, technically masterful books I've ever had the fortune of reading, and within the first few pages, I suspected it was going to be one of my favourite books ever. And it is.
I know I will come back to this story again and again; there's so much richness in every page—so much to unearth and I know I've only nicked the surface. Even at that, I still feel overwhelmed by the scoured, devastating, beauty in every page. I know I'm gushing. But I can't help it.
Fermehri's novel tells the story of Sheyda Porrouya, a woman in prison in Iran awaiting execution after being found guilty of killing her mother. Sheyda's sense of reality is at once unhinged and more dexterous than the people around her. She's both ill and luminous; filthy and iridescent, captive and freer than most of us will ever be. This is a story that’s less about Sheyda's relative guilt or innocence and more about the relativity of the identities we construct for ourselves, to makes sense of who people tell us we are. I feel this.
I wasn't sure how Fermerhri was going to manage the ending, but she exceeding my expectations. To my mind, it's a perfect book.
The fact this book existed for four years and I only heard about it this year baffles me. Where have I been? Where has this book been? I've learned it's been optioned for a movie and translated into German but why is this book not on everyone's lips?
If you want this book in your brain, you can nab it through the publisher, Guernica Editions , by emailing michaelmirolla@guernicaeditions.com--which is what I did. You can also order it through your local independent bookstore.
It's not a light read, but it is not a difficult one, either. Sheyda's shattering, soul-expanding story will carry you along
Through the Sad Wood Our Corpses Will Hang by Ava Fermehri is one of the most gorgeous, technically masterful books I've ever had the fortune of reading, and within the first few pages, I suspected it was going to be one of my favourite books ever. And it is.
I know I will come back to this story again and again; there's so much richness in every page—so much to unearth and I know I've only nicked the surface. Even at that, I still feel overwhelmed by the scoured, devastating, beauty in every page. I know I'm gushing. But I can't help it.
Fermehri's novel tells the story of Sheyda Porrouya, a woman in prison in Iran awaiting execution after being found guilty of killing her mother. Sheyda's sense of reality is at once unhinged and more dexterous than the people around her. She's both ill and luminous; filthy and iridescent, captive and freer than most of us will ever be. This is a story that’s less about Sheyda's relative guilt or innocence and more about the relativity of the identities we construct for ourselves, to makes sense of who people tell us we are. I feel this.
I wasn't sure how Fermerhri was going to manage the ending, but she exceeding my expectations. To my mind, it's a perfect book.
The fact this book existed for four years and I only heard about it this year baffles me. Where have I been? Where has this book been? I've learned it's been optioned for a movie and translated into German but why is this book not on everyone's lips?
If you want this book in your brain, you can nab it through the publisher, Guernica Editions , by emailing michaelmirolla@guernicaeditions.com--which is what I did. You can also order it through your local independent bookstore.
It's not a light read, but it is not a difficult one, either. Sheyda's shattering, soul-expanding story will carry you along
July 22, 2017
A fascinating read, for the insights into the Persian culture (I use that term deliberately, as does the author), into the misery of having XX chromosomes in an Islamic Republic, and into the twists of the chief protagonist’s disturbed brain. Farmehri avoids politics and never preaches, but she is not constrained by political correctness, either, which is enormously refreshing. Her wordsmithing makes me marvel that English is not her first language (I’m assuming, since she was raised in Iran), as she deftly weaves irony, self-deprecation, comedic nuances and sadness into the first-person narrative. The main character, Sheyda, is not always likable, but she’s always interesting -- with a sang froid that keeps her from being dismissed as yet another victim. Sheyda is only one of several memorable characters, which include her parents, her crush, her psychiatrist, even her boss.
I really wanted to give this book 5 stars, but opted for 4 because I wanted more explanations, more theme development. Yes, I understand that the reader is seeing the world through Sheyda’s labyrinthine mind, so I can hardly expect everything to be tied up with a neat bow. But I would have liked more insights into how that mind became warped (genetics/physiology? dysfunctional family dynamics? the theocracy’s pervasive repression?). I would have liked some exploration of the birds that follow Sheyda. As creatures capable of flight, they may symbolize the freedom she craves, but I was left uncertain of that conclusion. And the abrupt ending made me yearn for some greater underscoring (beyond the briefest of hints) of the notion that Sheyda finally finds her freedom. But even those carps have a positive side: whenever a reader is so engaged in a novel to speculate about its characters, worry about them, and feel sadness at their departure, the author is working magic.
I really wanted to give this book 5 stars, but opted for 4 because I wanted more explanations, more theme development. Yes, I understand that the reader is seeing the world through Sheyda’s labyrinthine mind, so I can hardly expect everything to be tied up with a neat bow. But I would have liked more insights into how that mind became warped (genetics/physiology? dysfunctional family dynamics? the theocracy’s pervasive repression?). I would have liked some exploration of the birds that follow Sheyda. As creatures capable of flight, they may symbolize the freedom she craves, but I was left uncertain of that conclusion. And the abrupt ending made me yearn for some greater underscoring (beyond the briefest of hints) of the notion that Sheyda finally finds her freedom. But even those carps have a positive side: whenever a reader is so engaged in a novel to speculate about its characters, worry about them, and feel sadness at their departure, the author is working magic.
March 29, 2025
Sheyda Porroya weiß, dass sie sterben wird. Sie sitzt im Todestrakt eines iranischen Gefängnisses und ihre Hinrichtung ist in nur wenigen Tagen angesetzt. In der Enge ihrer Zelle erinnert sie sich an die zwanzig Jahre ihres kurzen Lebens. An die Eltern, die mit ihr überfordert waren, an die Schule, an der sie als Außenseiterin galt und an Beatrice, die für der Ausweg aus einer Realität war, die für sie nur schwer zu ertragen war.
Auch wenn sie gute Erinnerungen an ihre Kindheit hat, habe ich nicht den Eindruck, als ob Sheyda eine schöne Kindheit hatte. Ihre Eltern waren mit der Tochter überfordert. Sie war anders als die anderen Kinder und auch die Besuche beim Psychiater konnten sie nicht in die Tochter verwandeln, die sie gerne hätten. Wenn sie sich in ihren Augen falsch verhalten hatte, gab es meistens nur Strafe und keine Frage, wieso die Tochter so gehandelt hatte. Auf mich hat sie den Eindruck eines zutiefst einsamen Mädchens gemacht und auch wenn sie von der Liebe ihrer Eltern erzählt hat, konnte ich die nicht spüren, sondern eher Scham.
Die Gefühle aus der Kindheit begleiten Sheyda den Rest ihres Lebens, ohne dass sie es schafft, sich von ihnen zu lösen. Es ist erstaunlich, aber gerade im Gefängnis gelingt ihr das zu einem gewissen Teil. Vielleicht liegt es daran, dass sie hier auf Menschen trifft, die offen feindselig ihr gegenüber sind und ihr so die Möglichkeit geben, ihre Wut offen auszuleben. In ihren letzten Tagen wirkt sie auf mich gefestigter als alles, was ich bis dahin von ihr gelesen hatte.
Trotzdem hat mich der Roman nicht so berührt, wie ich es erwartet habe. Ich konnte die Gefühle, über die ich gelesen habe, nicht spüren. Dafür aber eine Distanz zu der Protagonistin, die ich nie überwinden konnte.
Auch wenn sie gute Erinnerungen an ihre Kindheit hat, habe ich nicht den Eindruck, als ob Sheyda eine schöne Kindheit hatte. Ihre Eltern waren mit der Tochter überfordert. Sie war anders als die anderen Kinder und auch die Besuche beim Psychiater konnten sie nicht in die Tochter verwandeln, die sie gerne hätten. Wenn sie sich in ihren Augen falsch verhalten hatte, gab es meistens nur Strafe und keine Frage, wieso die Tochter so gehandelt hatte. Auf mich hat sie den Eindruck eines zutiefst einsamen Mädchens gemacht und auch wenn sie von der Liebe ihrer Eltern erzählt hat, konnte ich die nicht spüren, sondern eher Scham.
Die Gefühle aus der Kindheit begleiten Sheyda den Rest ihres Lebens, ohne dass sie es schafft, sich von ihnen zu lösen. Es ist erstaunlich, aber gerade im Gefängnis gelingt ihr das zu einem gewissen Teil. Vielleicht liegt es daran, dass sie hier auf Menschen trifft, die offen feindselig ihr gegenüber sind und ihr so die Möglichkeit geben, ihre Wut offen auszuleben. In ihren letzten Tagen wirkt sie auf mich gefestigter als alles, was ich bis dahin von ihr gelesen hatte.
Trotzdem hat mich der Roman nicht so berührt, wie ich es erwartet habe. Ich konnte die Gefühle, über die ich gelesen habe, nicht spüren. Dafür aber eine Distanz zu der Protagonistin, die ich nie überwinden konnte.
November 13, 2017
I would like to thank NetGalley and the publisher for the opportunity to review an advance copy of this book.
In a concept similar to that of Midnight's Children, Sheyda is a young Iranian girl born on the day that the mullahs came to power. She is a rebellious fantasist with an unerring ability to drive others away, and the despair of her parents. Theft and self-harm are just some of the frustrations that she poses for them.
It becomes clear that Sheyda is to die, executed by the regime. Farmehri takes a long time to develop this side of Sheyda's story (with echoes of Laurence Sterne, it takes 50% of the book for Sheyda to be born) but it is far stronger and better when she gets to the scenes of Sheyda's adulthood and her life during incarceration.
This book was a bit hit-and-miss for me. I found Sheyda as a child to be a tiresome and annoying character that I did not warm to, and the writing in those early chapters was trite. The latter half was much better, with elegiac prose, and heart-rending plot developments. I did not think that the author did much with her Rushdie-like concept of Sheyda's birth date, and that seemed little more than contrivance. I'm torn about this book; I did not personally enjoy it a whole lot, but I could definitely see others getting a lot more out of it.
In a concept similar to that of Midnight's Children, Sheyda is a young Iranian girl born on the day that the mullahs came to power. She is a rebellious fantasist with an unerring ability to drive others away, and the despair of her parents. Theft and self-harm are just some of the frustrations that she poses for them.
It becomes clear that Sheyda is to die, executed by the regime. Farmehri takes a long time to develop this side of Sheyda's story (with echoes of Laurence Sterne, it takes 50% of the book for Sheyda to be born) but it is far stronger and better when she gets to the scenes of Sheyda's adulthood and her life during incarceration.
This book was a bit hit-and-miss for me. I found Sheyda as a child to be a tiresome and annoying character that I did not warm to, and the writing in those early chapters was trite. The latter half was much better, with elegiac prose, and heart-rending plot developments. I did not think that the author did much with her Rushdie-like concept of Sheyda's birth date, and that seemed little more than contrivance. I'm torn about this book; I did not personally enjoy it a whole lot, but I could definitely see others getting a lot more out of it.
December 6, 2024
Ich denke, ich bin noch hin und hergerissen. Viel an dem Buch hat mir sehr gefallen: Das ganze Setting ist natürlich an sich schon düster und besonders, eine Protagonistin irgendwo zwischen psychischer Erkrankung und Freiheitsbestreben, eine Mutter, die ihr Leben für einen Mann aufgegeben hat und das zum Ende noch begreift. Auch habe ich mit viel Interesse über die Zeit der Islamischen Revolution gelesen.
Trotzdem hat mich das Buch immer wieder auch mal verloren. Auch wenn mir die surrealistischen Bilder gefallen haben, konnten sie mich nicht ganz festhalten. Manchmal hätte ich mir die Geschichte etwas mehr gerafft gewünscht, ich hätte sie auf Hälfte der Seitenanzahl perfekt gefunden. Denn so verliert sich die Geschichte manchmal in vielen einzelnen Bildern und Details. Für einige ist vielleicht genau das der Hit, mich hat es eher beizeiten herausgerissen
Trotzdem hat mich das Buch immer wieder auch mal verloren. Auch wenn mir die surrealistischen Bilder gefallen haben, konnten sie mich nicht ganz festhalten. Manchmal hätte ich mir die Geschichte etwas mehr gerafft gewünscht, ich hätte sie auf Hälfte der Seitenanzahl perfekt gefunden. Denn so verliert sich die Geschichte manchmal in vielen einzelnen Bildern und Details. Für einige ist vielleicht genau das der Hit, mich hat es eher beizeiten herausgerissen
March 16, 2025
Deeply frustrating reading experience in the best way possible?! brutal and disturbing and it troubles me to know that at least parts of the described experiences do reflect the living reality of so many women. It’s irritating to feel so connected to and shut off by the narrator at the same time. I don’t remember the last time I felt such an urge to have a conversation with an author after reading their work
November 28, 2017
2.5 stars. Review to come
I received this book from publisher Guernica Editions through Netgalley in exchange for an honest review.
I received this book from publisher Guernica Editions through Netgalley in exchange for an honest review.
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