Euphoria

by Heinz Helle, Kári Driscoll (Translator)

What becomes of man when all he has left is survival?

Somewhere in the Austrian Alps, a group of men in their thirties have gathered for a weekend away. When they come down from their cabin, the world has ended.

As the men wander through this destroyed human landscape, Euphoria's nameless narrator reveals only small, shocking details - a crashed helicopter, a boy sitting impassively beside his murdered parents, a provincial nightclub full of charred bodies. Seeking food and fuel for the fire, but finding only the pointless remnants of their suddenly vanished world, the men realise that all they have left is their lives. And are those really worth anything in a world where their future has crumbled away, their past remains only as an empty taunt and their present is reduced to the monotonous trudge of animal survival?

An austere, troubling tale of how quickly men become beasts, Euphoria explores the repressed savagery of human nature and the disturbing meaningless of a world run free from society's restraints.



Heinz Helle was born in 1978. He studied philosophy in Munich and New York. He has worked as copywriter for advertising agencies, and is a graduate of the Swiss Literature Institute in Biel. Euphoria is his second novel; his first novel Superabundance was also published by Serpent's Tail.

Genres: Dystopia, Fiction, German Literature, Germany, Science Fiction, Literature

213 pages, Paperback

First published September 6, 2015

Reviews

[Andy Weston · Rating 4 out of 5]

This is an intriguing (if not strange) novella set in a post-apocalyptic landscape in the Austrian Alps. Five business men have enjoyed a weekend in a secluded mountain cabin reminiscing about their younger days but as they leave and descend on foot to the village it is evident something isn't right.

Helle concentrates on the relationships between the men which is such a short novel is somewhat frustrating as inevitably in such novels the reader seeks answers as to what caused the devastation. It is therefore quite a different type of book to Station Eleven (Mandel), or The Last of Us (Ewing), both very recent and strong additions to the genre. I bracketed 'strange' at the start of my brief review as there are a couple of passages which certainly are that.

Definitely of interest, but finishing with more questions than answers, somewhat frustrating also.

[Susanne · Rating 1 out of 5]

Wenn jemand heute einen dystopischen Roman schreibt, muss er sich mit berühmten Autoren vergleichen lassen. Ich selbst finde Marlen Haushofers "Die Wand" und Cormac McCarthys "Die Straße" absolut großartig. Sie sind kritisch, eindringlich und spannend. Um es kurz zu machen: All das habe ich in diesem Roman vermisst. Die Freunde, fünf junge Männer, die sich nach einem Wochenende auf einer Berghütte einer menschenleeren und zerstörten Welt stellen müssen, sind als Charaktere völlig austauschbar. Zwar werden Ausschnitte aus ihrem Leben in Rückblicken erzählt, sie sind aber für die Handlung und die Beziehungen kaum von Bedeutung. Die Männer stolpern von einem geplünderten Supermarkt in den nächsten, sprechen jedoch nicht miteinander, so dass man über ihre Freundschaft kaum etwas erfährt. Auf mich wirkten diese Überlebenden nicht traumatisiert oder verzweifelt. Sie überlegen sich z.B. wie unbequem ihre Nachtlager sind oder wie schlecht halbverwestes Essen schmeckt. Ganz am Anfang vergewaltigen sie quasi im Vorbeigehen eine Frau und fragen sie dann freundlich-zusammenhanglos, ob sie sie vielleicht begleiten möchte?! Ich war genervt und irgendwann einfach nur gelangweilt. Das lag zum großen Teil auch an der Sprache, die so überhaupt keine Herausforderungen bietet und kapitelweise aus einer Aneinanderreihung kürzester Hauptsätze besteht. Wenn der Roman nicht so kurz gewesen wäre, hätte ich aufgegeben.

[Cerisaye · Rating 3 out of 5]

I don't read a lot of post-apocalyptic fiction because it's too depressing and goodness knows reality in 2017 is quite bleak enough. However, a recent Guardian review of this short novel caught my attention, the Alpine setting and focus on a group of male friends. It's certainly depressing, with no likeable characters, no explanation given as to the nature of the catastrophe that has brought about an apparent abrupt end of the world situation.

A group of childhood buddies on a weekend boozing trip to an Alpine cabin wake up one morning to discover below burned out, looted supermarkets and other buildings, abandoned cars, dead bodies. They set out on foot to see what has happened beyond their mountain valley and discover only more death and destruction, no sign of any explanation for this collapse of civilisation.

Walking through the snow on the slope. Breathing in. Walking on the slope through the snow. Breathing out. Walking on the slope, breathing in, walking through the snow, breathing out. Walk, breathe in, walk, breathe out, breathe in. Think about how slipping would be bad, breathe out. Slip, fall, breathe in, breathe out. Think about how bad it is to slip, breathe in. Freeze, breathe out, breathe in, breathe out. Snow in every minuscule crevice in your clothes and in your shoes, breathe in. Snow down the back of your neck, snow on your wrists, snow in your ears and mouth, breathe out. Think, You’ll never be able to get back up, breathe in. Get up. Breathe out, breathe in.

Seven 30-somethings not in particularly good shape, city boys without much practical knowledge, it pretty soon becomes obvious they are not well equipped for this new, harsh world. It is late winter and they are in a high mountain area, cold, reduced to scavaging for food, fuel and supplies. They are shocked by the speed of their descent into helpless struggle for survival. Accidents and mishaps occur to reduce the group in number, but it's despair and loss of will to keep going that are the most serious threat. There isn't much character development, no encouragement to sympathy or empathy, quite the reverse in fact. An encounter with a female survivor leads to gang rape, to give one example, and the sole other person they meet ends up dead in a brutal attack. Yes, I get the point, that civilisation is a thin veneer all too easily broken, but it does seem their descent to bestiality comes very quickly indeed, and you'd think they might have questions for the only other survivors of the unexplained apocalypse.. Back stories for each character are revealed slowly, ordinary men who like to party and share a deep, male bond. It is a very MALE book in fact, no sharing of feelings or fears, not much support offered or asked for, despite their friendship going back to childhood. They don't seem the kind of men whose company I would enjoy even under normal circumstances.

We lie down and we know that, if we wake up tomorrow morning at all, we will wake up early, because it seems appropriate in this situation, abandoned or burnt-down villages, or burnt bodies, dissolving human beings, fog, soot, death. It feels appropriate to get up early when you are fighting for survival. And so we will get up early tomorrow morning as well, but when we’re awake we will once again see that there is precious little we can do to contribute to our own survival. We will see that we are still here. That will be all.

It's an interesting enough story, told in very short chapters, like scenes flashing before your eyes. It lacks something, though, and is not another The Road though likely it will appeal to readers of that novel. In part because the focus is so narrow, one solitary band of men who should be brothers. Anyway, it further proves my own feeling that come the apocalypse I don't want to be a survivor. I know I don't have what it would take. I am tempted to award the novel four-stars simply because of how effective it is at showing how shockingly quickly we regress to savagery. In these depressing times with forces appealing to the worst human instincts seeming in the ascendant, it is only too real how weak, unprepared,unresourceful, dependent most of us are, reliant on being told what to do, following our little routines, complaining about what we don't have when we have more than most people in the world. You see it when there's a water supply cut in your town and the unscrupulous seize far more than their fair share when plastic water bottles are handed out, filling up the car boot not just taking a few. And that's after a day or two of reduced supply, not the end of everything!

[Jules · Rating 3 out of 5]

Ich bin verwirrt, irritiert, angeekelt und trotzdem fasziniert.

[Lars · Rating 4 out of 5]

Also eins gleich vornweg: Im Kopf von Heinz Helle möchte ich nicht stecken. War schon sein gefeiertes Erstlingswerk (genau, irgendwas mit Kerosin) zumindest in weiten Teilen äußert depressiv angehaucht, zeichnet sich sein zweiter kurzer Roman durch eine noch größere Hoffnungslosigkeit aus. Als eine Männerrunde vom Wochenende auf der Skihütte ins Tal zurückkehrt, ist das Land zerstört und die Menschen tot. Und der Gruppe können wir nun im Verlauf bei der Selbstauflösung und dem Verlieren des Menschseins zusehen.

Allein vom Setting her erinnert das Buch natürlich an 'The Road' von Cormac McCarthy, auch wenn der leichte Hoffnungsschimmer, den McCarthy am Ende seines Romans säht, bei Helle kaum zu finden ist. Wobei es Helle auch gar nicht darum geht zu schildern, wie es zu der Katastrophe kam und wie es weitergehen könnte. Der Autor legt vielmehr Wert darauf zu zeigen, dass alles auf den Kopf gestellt ist, wenn die Bahnen der uns vertrauten Zivilisation verlassen werden - die Gruppenvergewaltigung gleich zu Beginn zeigt, wohin die Reise geht.

Sprachlich ist Helle auch in seinem zweiten Buch noch eigen, wenn auch nicht ganz so absichtlich kompliziert wie im ersten. Was natürlich auch an der Thematik liegt - wenn die Protagonisten irgendwann zu sprechen aufhören, weil es nichts mehr zu bereden gibt, passt sich auch der Autor in seinem Schreibstil an. Insgesamt dreht sich alles - und da sind wieder Ähnlichkeiten zu McCarthy - um die komplette Leere, um das Nichts, darum, dass alles Bedeutungslos ist außer Leben und Tod. Totale Reduktion, die sich auch darin zeigt, wenn Helle jedes Mitglied der Gruppe und sein früheres Leben in genau einem kurzen Kapitel beschreibt. Ziemlich meisterlich. Bin gespannt, was da noch kommt, und ob wir bei Helle auch mal ein paar Sonnenstrahlen sehen.

[Emma Seaton · Rating 3 out of 5]

I don't know if it was the translation or the fact that the chapters were so short and jarring but this book was just ok. I couldn't connect to the characters as they didn't develop, or show feelings. The just did things and that was that.

I think this book was just not what i was expecting and I disappointed me sadly. I was looking forward to hearing these mens adventures in a world where everyone but themselves had died and while that is the theme it was a little confusing with the back and forth of the time scale and the fact that it was vague descriptions throughout.

I would say this is a high 2.5 so rounded it up to a three.

[Larissa · Rating 4 out of 5]

Mit einer klaren, sauberen, manchmal kargen und schockierenden Sprache schildert Helle die absurden Umstände seiner Geschichte: “Wir sind ein über mehrere Körper verteilter Wille geworden, und neben dem Teil dieses Willens, den jeder von uns in sich trägt, ist kein Raum
mehr für irgendetwas anderes. Wir wollen leben.”

[Kathrin · Rating 3 out of 5]

The good: until the end I was driven to read on in order to get more information about what has happened. The bad: the story was told in short episodes and while I typically don't mind going back and forth between timelines, I just didn't think it was done well in this case.

[Jörg Klenk · Rating 4 out of 5]

Auch wenn Helle etwas ganz anderes will, erinnert mich das Erzählte stark an 42 von Thomas Leer, scheint aber trotz nüchterner Sprache wesentlich abstrakter und dennoch wahrscheinlicher. Einzelne der sehr kurzen Kapitel stechen hervor, manches könnte überlesen werden, sollte aber nicht.
Eine ganz unverhohlene Feier des Erreichten.

[Barbara · Rating 4 out of 5]

Fünf Männer, Freunde seit der Kindheit, treten aus einer Berghütte und blicken auf das brennende Dorf im Tal. Sie setzen sich in Bewegung, gehen erst zielgerichtet, dann irgendwann einfach nur noch weiter. Alles zerstört, tot. Es ist kalt, nass, sie frieren und haben Hunger. Einer der Freunde erzählt die Geschichte, zum Teil mit Rückblicken. Die kurzen Sätze und knappen Dialoge rufen rasch eine Stimmung wie McCarthys The Road hervor. Endzeit. Kommt noch was? Wieso geht man weiter? Die Stärken des Textes sind die elementaren Gefühle, Handlungen und (fehlenden) Motive dafür, die treffend wiedergegeben werden (z.B. die Szene im Tunnel gegen Ende des Buches). Teilweise fast komisch in ihrer Trostlosigkeit. Kleinigkeiten, die hängen bleiben. Eher überflüssig und nicht recht passend die Phantasie über den Pornokonsum seines Freundes. Die Handlung selbst bewegt sich im klassischen Muster des "und dann gab's keinen mehr". Ungeklärt, wieso der Erzähler das Erzählte erzählen kann. Realistischerweise wird er das nicht können. Sei's drum, der Text wäre sonst nicht da.

[Julebu · Rating 3 out of 5]

3,5. Poetisch dicht. Lässt die fragen nach dem Wie, dem Warum schlüssigerweise offen. Bilder, Szenen, die nachwirken.

[liv · Rating 2 out of 5]

i would eat an entire lukewarm, semi-putrid bird if i was in a room with any one of these men

[Marco Brunner · Rating 3 out of 5]

Nach einem Wochenende in einer Berghütte wollen fünf Freunde zurück ins Tal. Doch nichts mehr ist so wie zuvor. Dörfer, Supermärkte, Autos, alles ausgebrannt. Tote und Halbtote überall. Was ist passiert? Plünderungen? Krieg? Anarchie? Ein Virus? Der Erzähler weiss es nicht und lässt auch den Leser im Ungewissen. Sicher ist nur eines: In dieser postapokalyptischen Landschaft heisst Überleben, selber zum Tier werden.

Zombies in den Ruinen eines wohlstandsverwöhnten Mitteleuropas

Auf der Suche nach Nahrung und Wärme wandelt die Gruppe durch das voralpine Grenzgebiet zwischen Bayern und Österreich. Immer verrohter und zombiehafter kommen Gruber, Fürst, Golde, Drygalski und der Ich-Erzähler daher. Durch Schutt und Asche, über die Ruinen eines wohlstandsverwöhnten Mitteleuropas klettert die fünfer Seilschaft. Doch die physische Zerstörung und die Ausweglosigkeit zehren nunmehr auch an der Substanz dieser kleinen Schicksalsgemeinschaft. Die Luft wird dünner für ihre schwächsten Glieder. Was vorher Männerfreundschaft war, ist nun reiner Überlebenskampf.

Gewalt und Lethargie nehmen Überhand. Geteilte Freuden werden rar: eine Gruppenvergewaltigung, eine Packung verschimmeltes Toastbrot im Restaurant einer Bergstation oder ein halb verwesenes Tier im Wald. Die Grundbedürfnisse müssen gestillt werden.
In der Nacht tanzen die fünf wortlos vor sich hin, jeder für sich. Im Nichts einer zerstörten Welt. Um nicht dem Kältetod zu erliegen.

Verlust von Sprache und Symbolen

Mit Rückblenden in die Normalität, in das Leben zuvor, vor der Krise, dem ewigen Nebel und dem Nichts, verstärkt Heinz Helle den verstörend radikalen Unterton, der das Buch begleitet. Denn, kündigte sich die Katastrophe nicht bereits im ganz normalen Wahnsinn des Alltags an?
Der Architekt, der Vorsorgeberater, der Lagerist, der Laborant. Die Freunde schienen einen hundsnormalen Werdegang zu haben. So normal, wie er eben ist, in einer Region der Welt, in der alles sicher schien. Wo die Lieferketten funktionierten und vieles auf Konsum ausgerichtet war. Aber in der man auch mit der Gewissheit lebte, dass die beste Zeit, die Jugend war. Und man der Systemmängel durchaus bewusst wurde:

«Glauben Sie noch an die Rente?
Nun ja, macht Frau Huber, Herr Huber macht Hm.
Golde lacht.
Christkind, Gott, meinetwegen, aber die Rente? Da muss ich Sie wohl enttäuschen. Aber Sie wollen ja vorsorgen. Sie sind schlau. Deswegen bin ich heute hier. Deswegen haben Sie mich angerufen.»

So wie sich die Vertrautheit der Männerfreundschaft in der Krise immer stärker auflöst, so dass die fünf schlussendlich gar nicht mehr miteinander kommunizieren und das Gefühl für Sprache allmählich verlieren. So verhält es sich auch mit der Gesellschaft als Schicksalsgemeinschaft, der die universellen Symbole abhanden gekommen sind. Ersetzt durch sinnentleerte Rituale und Symbole des Konsums.
Exemplarisch für diesen Zerfall, eine Szene in der sich die Freunde streiten, was man denn nun in den Schnee stapfen könnte, um von irgendjemandem gesehen und gerettet zu werden: Help? Ein Kreuz? Einen Halbmond? Einen Facebook-Daumen? Was ist in dieser Welt denn eigentlich noch allgemein gültig? An was glaubt man noch?
Schlussendlich einigen sie sich auf das Peace-Symbol (SOS kennen sie anscheinend nicht?). Nur um danach festzustellen, dass ihr gestapftes Friedens-Symbol wohl eher einem Mercedes-Stern ähnelt und langsam dahin schmilzt.
Mit Sarkasmus und rabenschwarzem Humor schafft es Heinz Helle, die Fragen unserer Zeit zu stellen. Und darüber hinaus: was ist denn eigentlich Normalität und waren wir nicht alle schon immer nur Tiere?

[Ed Kay · Rating 2 out of 5]

Apparently I've read this before and gave it 3*. It was obviously not at all memorable because it was only when I came to add it on Goodreads was I reminded by the old review.

I like apocalyptic fiction but this one just didn't make any sense. Of course the author is deliberately coy about what exactly happened, but there are more mundane things that are incomprehensible.

For example, where are their backpacks? Why are they walking around with plastic bags tied to their waists, rather than carrying the backpacks they started with?

Where is all the food? They were in the cabin for 3 days, and the moment they get down to the valley there is just no food. The best they find is some garlic bread in a supermarket. What about the cans, the crisps, the dried food? Where did it go? It's even more stupid because there are no people around to have eaten any of it. Where did they go? A huge pile up of cars and not a single body. And no mention of any food or clothing in the cars, or in the trunks. These people are so bad at finding things they spend half the time of the book in the forest and yet can never find anything to burn. It's just incomprehensible.

And every time they smash windows to climb into buildings (which they then always leave, since they seem to prefer staying outside in the rain and the cold) they don't clear the window of the broken glass, they just leave it all spiking around the place. Surprise surprise, this is then what causes one of them to die. Good riddance.

They come across only 3 people in the entire story, one of whom is an abused woman. How can she have been abused? There is no one else around! It's pretty distasteful that the characters then abuse her in turn. I get that these men are nasty horrible pieces of work, but this is not in any way contextualised. We only know they are awful people because of this casual rape scene. In the context of the book it is inexplicable. It just felt like the author wanted to shoehorn this in to 'illustrate' how far they have fallen.

Thankfully it was pretty short so only wasted a couple of hours on a train journey.

[Lu Louche · Rating 3 out of 5]

A dystopia world, 5 friends, a lot of walking, sone pivotal moments and some quiet reflection but it misses the mark for me.
Maybe because there already is so much dystopian literature that only the really good stuff can get appreciated.
Heinz writing style is very detached, observational. There is quite some doom and gloom in there but because of that it feels quiet in a way.
My main critique is that something is missing. There wasn‘t a lot of plot (which can be superb) but some accents that were quite nice and fitting considering the atmosphere Heinz is going for and at the same time there wasn‘t enough introspection, not enough food for though. The ending was good though because both elements were present and I was extremely surprised by this one chapter were the paragraphs mirror the lines of the song Lose Yourself by Eminem. More of this please!

[Lauren · Rating 2 out of 5]

(Rating 1.5) —- I’m not saying this book is badly written, I just don’t think its style was for me. I wasn’t a fan of the really short chapters, the jumping back and forth in time, of the no speech marks, of the lack of character information or lack of information about what had happened in general. I understand this book is supposed to be about survival and how humanity is only civilised in a structured society (and this is probably represented in the style and it’s lack of structure) but I still felt like it was lacking the thing that makes me stay interested and that makes me truly enjoy a book. Even after reading it I didn’t feel like I learnt anything or thought any differently about humanity or how people act.

[Phoebe · Rating 3 out of 5]

This book was okay. It is a novella written in short 2 or 3 page chapters which was nice as I enjoyed the pace. It flashes between the past and the present. The characters were not very well developed or memorable and you only hear about the memories they have of their time together, you don't hear anything about their personal lives so they all kind of blend into one person. I also only really kept reading because I wanted to know what had caused the apocalypse but unfortunately you never find out. It also wasn't a very satisfying ending as you didn't find out what happens to the protagonist. I'd give it 2.5*

[Daren Kearl · Rating 3 out of 5]

If you're a fan of post apocalyptic survival like The Road by Cormac McCarthy you may enjoy this slim, easy to read novel. There is no explanation as to what has happened or why the group of men are the only survivors. The story is like flashes of scenes or vignettes that describe the devastation and the gradual reduction of the group through accidents. You get some flashbacks to previous life but it's generally depressing death porn with no time given to build connection or empathy to the characters.

[Bram · Rating 5 out of 5]

I've read some bleak books in my time but this probably tops them all. Heck, it makes Cormac McCarthy seem positively smiley. In Euphoria, Helle gives us humanity stripped to its harshest, most dire and brutal essence, setting his characters loose in an environment that is even harsher than the their apocalyptic predicament. Astounding.

[Xerxessia · Rating 3 out of 5]

Das WDR-Hörspiel von 52:30 Min ist nach dem Buch entstanden. Die Geschichte entwickelt sich recht schnell, mir scheint, fast ein wenig ZU schnell. Die Figuren bekommen für meine Begriffe zu wenig Tiefe. Dazwischen gibt es Einsprengsel, wohl Rückblicke, die mich eher genervt haben. Insgesamt also nicht so ganz gelungen, fand ich. Der Stoff hätte mehr verdient, vielleicht ist das Buch besser.

[Matthias · Rating 4 out of 5]

Nach den ersten paar Seiten wollte ich das Buch weglegen, zu heftig war mir eine der geschilderten Szenen. Zum Glück habe ich mich zum weiterlesen entschieden, sonst wäre mir dieses düstere und radikale Buch entgangen, weitab der Apokalypsenromantik von TWD.

[Daniela · Rating 2 out of 5]

Manches war so grotesk, dass es schon wieder zum Lachen war. Wie in "Die Straße" wird das wie und warum außen vor gelassen, es geht rein um den Überlebenskampf und den damit einhergehenden Verlust der Menschlichkeit.

[georgie]

dnf

I gave this book a good go but I don't know if its the translation or just the odd writing style but I found this book extremely difficult to stay interested in. it felt very slow and nothing was really happening. good premise but not for me.

[caitlin; · Rating 3 out of 5]

2.75 i feel like it could have been so much more than it was. a couple times there was opportunities to create more conflict between characters or with the world around them and they were snuffed out so quickly

[smokingsulfur · Rating 3 out of 5]

"The Others don't exist any more, there is no longer the illusion of different individuals who all need to be treated differently. There is only the singular Other, the singular Not Me. There is only a singular You."

Nice book.

[John Reid · Rating 4 out of 5]

This had vibes of The Road but I enjoyed it more simply because it is far more subtle than it. I found the narrative jumps to make sense, and the short chapters kept up the quick pace to a satisfying but brutal end. I really loved this dystopian hellscape.

[Katie Mcsweeney · Rating 4 out of 5]

Paints a depressing picture of life after an apocalyptic event - nothing new here.
Well written but doesn't explore more than the idea of the thinly veiled savagery of humans.

[Marie · Rating 2 out of 5]

2.25/5

[Thelmie · Rating 4 out of 5]

A really fast read, finished in only few hours and that was with breaks. Bleak as fuck but nonetheless riveting. Glad I read it.

[Sternenstaubsucherin · Rating 1 out of 5]

Ich tanze, weil ich endlich dieses schmale Büchlein fertig gelesen habe.
Mein Flopbuch des Jahres.
Mir erschließt sich der Sinn dieser Dystopie kein bisschen.