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The Black Archive #22
Hell Bent
‘These have been the best years of my life, and they are mine. Tomorrow is promised to no one, Doctor, but I insist upon my past.’
Hell Bent (2015) is a story that twists our expectations. Grand villains are reintroduced and then quickly discarded. The Doctor shifts from a heroic figure to an anti-hero. And a familiar scenario between the Doctor and a dying companion plays out with radically different results.
This is a story that explores and challenges some of the Doctor’s most paternalistic, controlling behaviours. The companion departs with an origin story equal to the Doctor’s. And with a Time Lord’s on-screen regeneration from a white man into a black woman, the path to Jodie Whittaker’s casting as the Doctor became even clearer.
This is the third of three Black Archive titles covering the final episodes of the 2015 season. The Black Archive #20: Face the Raven by Sarah Groenewegen and The Black Archive #21: Heaven Sent by Kara Dennison were published in June and July 2018.
Alyssa Franke writes the blog Whovian Feminism and is the co-host of the This Week in Time Travel podcast.
Hell Bent (2015) is a story that twists our expectations. Grand villains are reintroduced and then quickly discarded. The Doctor shifts from a heroic figure to an anti-hero. And a familiar scenario between the Doctor and a dying companion plays out with radically different results.
This is a story that explores and challenges some of the Doctor’s most paternalistic, controlling behaviours. The companion departs with an origin story equal to the Doctor’s. And with a Time Lord’s on-screen regeneration from a white man into a black woman, the path to Jodie Whittaker’s casting as the Doctor became even clearer.
This is the third of three Black Archive titles covering the final episodes of the 2015 season. The Black Archive #20: Face the Raven by Sarah Groenewegen and The Black Archive #21: Heaven Sent by Kara Dennison were published in June and July 2018.
Alyssa Franke writes the blog Whovian Feminism and is the co-host of the This Week in Time Travel podcast.
- GenresDoctor WhoNonfiction
92 pages, Paperback
First published August 1, 2018
28 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
September 11, 2018
C'est la première fois que j'achète un essai de la collection Black Archive qui s'attarde à l'analyse d'épisodes de Doctor Who (un épisode par livre, chaque fois des auteur·es différents pour des épisodes différents). J'ai découvert cette collection lorsque l'auteure de ce essai a mentionné sa sortie sur son blog Whovian Feminism dont j'appréciais tout particulièrement les critiques qui était très souvent on point. J'ai légèrement hésité à l'acheter vu son prix, mais wow... wow...
L'essai analyse l'épisode Hell Bent sous 4 angles:
D'abord l'idée du Duty of Care (le mot Care est toujours difficile à traduire, mais parlons ici d'un devoir de soin/d'attention) dans les deux sens (pour le Docteur sur sa compagne et vice-versa) et comment ce devoir est souvent imposé à la compagne qui n'a pas tous les outils nécessairement pour ce faire, ou comment le Docteur néglige souvent ce travail.
Puis une fascinante analyse de la figure du Gunfighter dans le cinéma américain et l'épisode Hell Bent (ainsi que l'épisode du Premier Docteur aussi). Comment il y a une esthétique justement du Gunfighter qui est développé, autant au niveau thématique qu'au niveau de l'image et de nombreux clins d’œils au cinéma western.
Ensuite, dans un chapitre intitulé «Clara Who?», Franke décortique comment le départ de Clara est assez unique dans la nouvelle série, comment elle devient la protagoniste de son propre récit (ou comment elle l'a toujours été) notamment à l'aide de la résolution finale, mais aussi des commentaires, choix, entrevues avec les réalisateurs et réalisatrices, Steven Moffat, etc. et comment Clara devient (ou est) une figure "doctoresque" bien à elle.
L'avant-dernier chapitre, hyper court (5 pages) s'attardent à l'analyse musicale des leitmotivs et des thèmes musicaux des personnages et comment ils s'ancrent dans la diégèse. Bien que court, il est tout aussi intéressant.
Finalement, un dernier chapitre fait une très longue digression autour du casting d'une femme dans Doctor Who, son histoire, ses errements, ses corrections, sa possibilité qui commence à s'entrevoir dans la mythologie de Doctor Who elle-même, les ((très) nombreuses) contradictions de Moffat à ce sujet (bien que c'est lui qui aura mis en place le mieux cette possibilité) et finalement l'embauche de Jodie Whittaker (ainsi qu'un mot sur le backlash) avant de revenir sur la figure de la Générale et ce qu'elle signifiait à cet égard, mais aussi qu'est-ce que cette figure informait sur la conception du changement de genre pour la série et les réactions qu'elles suscitent.
Cet essai est vraiment un travail de recherche très approfondi qui aurait très clairement pu être une maîtrise si ça avait été un peu plus long et avec plus de "citations scientifiques" et de "concept littéraires ou cinématographiques". C'est définitivement le genre d'ouvrage qui non seulement te donne envie de revoir l'épisode, mais la saison au complet (voir, revoir la série au complet!!!), mais c'est un très beau travail de recherche, d'analyses, très geek et militant (c'est une bonne chose) et définitivement empreints d'analyses féministes, littéraires et cinématographiques qui enrichissent le texte. Franke essaie aussi de dépeindre les différentes personnes et leur témoignage qui ont contribué à cet épisode (ou à la saison) non pas d'un seul trait, mais sous plusieurs angles d'approche et dans toute leur complexité (ou leur égarement parfois), ce qui enrichit définitivement la lecture et de l'essai, mais aussi de l'épisode puisqu'on peut multiplier les lectures d'un même événement.
Après la lecture de cet essai, non seulement je me tenterai à lire d'autres essais de la collection dans les prochains mois (même s'ils sont chers pour le Canada), mais Alyssa Franke est définitivement quelqu'une que je suivrais de très près pour ses prochaines publications (et apparemment elle est dans des podcasts, donc qu'est-ce que j'attends?)!
L'essai analyse l'épisode Hell Bent sous 4 angles:
D'abord l'idée du Duty of Care (le mot Care est toujours difficile à traduire, mais parlons ici d'un devoir de soin/d'attention) dans les deux sens (pour le Docteur sur sa compagne et vice-versa) et comment ce devoir est souvent imposé à la compagne qui n'a pas tous les outils nécessairement pour ce faire, ou comment le Docteur néglige souvent ce travail.
Puis une fascinante analyse de la figure du Gunfighter dans le cinéma américain et l'épisode Hell Bent (ainsi que l'épisode du Premier Docteur aussi). Comment il y a une esthétique justement du Gunfighter qui est développé, autant au niveau thématique qu'au niveau de l'image et de nombreux clins d’œils au cinéma western.
Ensuite, dans un chapitre intitulé «Clara Who?», Franke décortique comment le départ de Clara est assez unique dans la nouvelle série, comment elle devient la protagoniste de son propre récit (ou comment elle l'a toujours été) notamment à l'aide de la résolution finale, mais aussi des commentaires, choix, entrevues avec les réalisateurs et réalisatrices, Steven Moffat, etc. et comment Clara devient (ou est) une figure "doctoresque" bien à elle.
L'avant-dernier chapitre, hyper court (5 pages) s'attardent à l'analyse musicale des leitmotivs et des thèmes musicaux des personnages et comment ils s'ancrent dans la diégèse. Bien que court, il est tout aussi intéressant.
Finalement, un dernier chapitre fait une très longue digression autour du casting d'une femme dans Doctor Who, son histoire, ses errements, ses corrections, sa possibilité qui commence à s'entrevoir dans la mythologie de Doctor Who elle-même, les ((très) nombreuses) contradictions de Moffat à ce sujet (bien que c'est lui qui aura mis en place le mieux cette possibilité) et finalement l'embauche de Jodie Whittaker (ainsi qu'un mot sur le backlash) avant de revenir sur la figure de la Générale et ce qu'elle signifiait à cet égard, mais aussi qu'est-ce que cette figure informait sur la conception du changement de genre pour la série et les réactions qu'elles suscitent.
Cet essai est vraiment un travail de recherche très approfondi qui aurait très clairement pu être une maîtrise si ça avait été un peu plus long et avec plus de "citations scientifiques" et de "concept littéraires ou cinématographiques". C'est définitivement le genre d'ouvrage qui non seulement te donne envie de revoir l'épisode, mais la saison au complet (voir, revoir la série au complet!!!), mais c'est un très beau travail de recherche, d'analyses, très geek et militant (c'est une bonne chose) et définitivement empreints d'analyses féministes, littéraires et cinématographiques qui enrichissent le texte. Franke essaie aussi de dépeindre les différentes personnes et leur témoignage qui ont contribué à cet épisode (ou à la saison) non pas d'un seul trait, mais sous plusieurs angles d'approche et dans toute leur complexité (ou leur égarement parfois), ce qui enrichit définitivement la lecture et de l'essai, mais aussi de l'épisode puisqu'on peut multiplier les lectures d'un même événement.
Après la lecture de cet essai, non seulement je me tenterai à lire d'autres essais de la collection dans les prochains mois (même s'ils sont chers pour le Canada), mais Alyssa Franke est définitivement quelqu'une que je suivrais de très près pour ses prochaines publications (et apparemment elle est dans des podcasts, donc qu'est-ce que j'attends?)!
August 22, 2022
https://fromtheheartofeurope.eu/heaven-sent-by-kara-dennison-rubycosmos-hell-bent-by-alyssa-franke-alyssafranke/
The season finale which immediately followed Heaven Sent was Hell Bent, which I do not rate as highly, though rewatching I realised that it does have a number of excellent aspects. The Doctor, having escaped at the end of the last episode, seizes control on Gallifrey, brings Clara back to life but ends up with no memories of her; meanwhile she ends up romping around the universe with Maisie Williams’ character Ashildr/Me.
On first watching, and on rewatching before writing this, I found the story a bit too convoluted to be completely entertaining. However there are some lovely bits. The regeneration of the Gallifreyan general, previously played by Ken Bones, into Tnia Miller is the first clear onscreen change of a Time Lord between apparent races and genders. It was also my first introduction to Miller, who I have since found captivating in Years and Years and Foundation.
And on the one hand, I slightly regret Moffat’s tendency not to let the dead stay dead, but on the other, I actually prefer this closure to Clara’s story than the one we got in Face the Raven; and Maisie Williams is always a fun element to add to the mix.
When I visited the Doctor Who studio in 2015, the Tardis set was still set up from this story. The books on the shelves include a lot of H.E. Bates.
Alyssa Franke (who in real life works on the staff of Senator Kirsten Gillibrand) has provided what I found a rather redemptive reading of Hell Bent, persuading me that there are indeed hidden depths to it; in particular she brings a feminist analysis to the story, which certainly made me reconsider it (in a good way). And also I have to admit that her fannish enthusiasm for Hell Bent is slightly infectious.
A brief introduction sets out her stall, quoting a glorious line from the script:
‘The Doctor is flying around the classic console, like a distinguished Scottish actor who’s slightly too excited for his own good.’
and concludes,
My hope is that you will read this and not see it as a definitive statement on Hell Bent’s feminist values, but rather as an exploration of how it explores themes of power, privilege, patriarchy, and autonomy. It’s the beginning of the conversation, not the end.
The first full chapter examines the Doctor’s patriarchal flaws, particularly of the Tenth and Twelfth Doctors, and looks at how he often erodes, or attempts to erode, the autonomy of the women who he meets and travels with. Clara’s fate is in stark opposition to Donna’s, and must surely be read as a commentary on it.
The second chapter looks at the Western genre in Doctor Who, given that large chunks of Hell Bent are set in the US desert (in a diner which turns out to be Clara and Ashildr’s Tardis) and also given the dynamic between the Doctor and the Gallifreyans. Franke makes some telling comparisons with Shane.
The third chapter looks in more detail at Clara and the extent to which she was always set up as a contrast to the Doctor – I had not noticed that Jenna Coleman is credited ahead of Peter Capaldi in Death in Heaven – and compares her arc and departure with the other New Who companions, again notably Donna, but also Rose and Amy. (Martha, who leaves completely of her own volition, is the exception.)
The fourth chapter looks briefly at Clara’s leitmotif – I like that fact that the Black Archives often do include a look at the incidental music for the show. It’s really neat that the Doctor plays it diegetically on his guitar when he meets Clara in the desert without knowing who she is.
The long, final fifth chapter mentions Hell Bent only incidentally as part of a sustained campaign by Moffat to normalise the possibility that the Doctor could be a woman, undoing the harm of his jokey introduction of Joanna Lumley in The Curse of Fatal Death. I mentioned above that my own most vivid memory of the episode is the General’s regeneration into Tnia Miller, and I’m sure that I’m not alone. But Franke goes in depth into public statements and other sources to show how the ground was prepared for Jodie Whittaker by Moffat.
So, this is the Black Archive at its best: I like it when (as with Heaven Sent) they produce good and thought-provoking analysis of a story that I already like; but I love it when they produce good and thought-provoking analysis of a story that I did not particularly care for, and prod me into reassessing the experience.
The season finale which immediately followed Heaven Sent was Hell Bent, which I do not rate as highly, though rewatching I realised that it does have a number of excellent aspects. The Doctor, having escaped at the end of the last episode, seizes control on Gallifrey, brings Clara back to life but ends up with no memories of her; meanwhile she ends up romping around the universe with Maisie Williams’ character Ashildr/Me.
On first watching, and on rewatching before writing this, I found the story a bit too convoluted to be completely entertaining. However there are some lovely bits. The regeneration of the Gallifreyan general, previously played by Ken Bones, into Tnia Miller is the first clear onscreen change of a Time Lord between apparent races and genders. It was also my first introduction to Miller, who I have since found captivating in Years and Years and Foundation.
And on the one hand, I slightly regret Moffat’s tendency not to let the dead stay dead, but on the other, I actually prefer this closure to Clara’s story than the one we got in Face the Raven; and Maisie Williams is always a fun element to add to the mix.
When I visited the Doctor Who studio in 2015, the Tardis set was still set up from this story. The books on the shelves include a lot of H.E. Bates.
Alyssa Franke (who in real life works on the staff of Senator Kirsten Gillibrand) has provided what I found a rather redemptive reading of Hell Bent, persuading me that there are indeed hidden depths to it; in particular she brings a feminist analysis to the story, which certainly made me reconsider it (in a good way). And also I have to admit that her fannish enthusiasm for Hell Bent is slightly infectious.
A brief introduction sets out her stall, quoting a glorious line from the script:
‘The Doctor is flying around the classic console, like a distinguished Scottish actor who’s slightly too excited for his own good.’
and concludes,
My hope is that you will read this and not see it as a definitive statement on Hell Bent’s feminist values, but rather as an exploration of how it explores themes of power, privilege, patriarchy, and autonomy. It’s the beginning of the conversation, not the end.
The first full chapter examines the Doctor’s patriarchal flaws, particularly of the Tenth and Twelfth Doctors, and looks at how he often erodes, or attempts to erode, the autonomy of the women who he meets and travels with. Clara’s fate is in stark opposition to Donna’s, and must surely be read as a commentary on it.
The second chapter looks at the Western genre in Doctor Who, given that large chunks of Hell Bent are set in the US desert (in a diner which turns out to be Clara and Ashildr’s Tardis) and also given the dynamic between the Doctor and the Gallifreyans. Franke makes some telling comparisons with Shane.
The third chapter looks in more detail at Clara and the extent to which she was always set up as a contrast to the Doctor – I had not noticed that Jenna Coleman is credited ahead of Peter Capaldi in Death in Heaven – and compares her arc and departure with the other New Who companions, again notably Donna, but also Rose and Amy. (Martha, who leaves completely of her own volition, is the exception.)
The fourth chapter looks briefly at Clara’s leitmotif – I like that fact that the Black Archives often do include a look at the incidental music for the show. It’s really neat that the Doctor plays it diegetically on his guitar when he meets Clara in the desert without knowing who she is.
The long, final fifth chapter mentions Hell Bent only incidentally as part of a sustained campaign by Moffat to normalise the possibility that the Doctor could be a woman, undoing the harm of his jokey introduction of Joanna Lumley in The Curse of Fatal Death. I mentioned above that my own most vivid memory of the episode is the General’s regeneration into Tnia Miller, and I’m sure that I’m not alone. But Franke goes in depth into public statements and other sources to show how the ground was prepared for Jodie Whittaker by Moffat.
So, this is the Black Archive at its best: I like it when (as with Heaven Sent) they produce good and thought-provoking analysis of a story that I already like; but I love it when they produce good and thought-provoking analysis of a story that I did not particularly care for, and prod me into reassessing the experience.
Displaying 1 - 2 of 2 reviews