The Greats

by Sylvain Prudhomme, Jessica Moore (Translation)

Guinea-Bissau, 2012. Mixing fiction and fact, Sylvain Prudhomme revisits the famous '70s music group Super Mama Djombo, as seen through the eyes of Couto, the laconic guitarist. After learning of the death of the singer, Dulce--once the love of his life&mdashCouto wanders through the capital city, from bar to bar, friend to friend. Thirty years file past in his of the woman he loved, of guerillas fighting against Portuguese colonizers, and of the golden days of a legendary band that played all over the world with a sound that was new, fresh, and driven by the pride of an entire country.

Tension mounts page after page as the group prepares a final concert in Dulce's honour, even as a coup d'�tat is prepared by her husband, Guinea-Bissau's Army Chief of Staff.

Priase for The Greats :

"The chronicle of a success story, a story of love and friendship set against the backdrop of a coup d'�tat, The Greats is also a beautifully written book. Vibrant and smooth, each line pulls us into an avalanche of sensations, of carnal notes where the 'descending tone' of creole words are scattered like pearls.... A sumptuous stroll through an Africa on the verge of a rebirth." -- Les Inrockuptibles

"A magnificent ode to music, love, and friendship.... This book will change you." -- Lire

"It's a coup. A wild success." -- l'Express

"One of the most poetic texts of the new literary season." -- Des livres "Languorous and taut, Les grands is full of swing and style.... Readers will savour each note." -- Livres hebdo

Genres: Fiction

240 pages, Paperback

First published August 28, 2014

Reviews

[Esther · Rating 4 out of 5]

Une histoire très originale.

Le groupe de musique Super Mama Djombo de Guinée-Bissau existe vraiment, ses membres ont existé et existent toujours, mais le personnage principal, Couto, le guitariste du groupe, est fictif et donne à l'auteur la possibilité de construire une histoire en dehors des événements réels.
Une histoire qui se déroule juste avant le coup d'État de 2012. En tant que lecteur, on sent la tension monter, on apprend des rumeurs, mais cela ne semble pas avoir une grande influence sur la vie de notre personnage principal. C'est plutôt l'attitude "encore un coup d'État".
Ce qui bouleverse sa vie et celle des autres personnages du livre, c'est la mort de Dulce, annoncée dès le début du livre. Dulce (également un personnage fictif) était la chanteuse du groupe jusqu'à son mariage avec un commandant militaire de haut rang, qui est en fait aussi celui qui prépare ce dernier coup.
Le temps d'une soirée seulement, nous accompagnons Couto dans sa vie actuelle, partageons ses souvenirs de la défunte Dulce et de sa carrière de musicien, découvrons les destins d'autres musiciens qui ont croisé la route de Couto - et gagnons au passage une impression de la vie dans ce pays subsaharien et de ses habitants, dont je ne savais rien avant la lecture.

J'ai vraiment beaucoup apprécié cette lecture.
La musique est omniprésente, je conseillerais même d'écouter Super Mama Djombo en même temps.
Mais la dureté du quotidien, la pauvreté, les différences de classe, les problèmes politiques dus à la corruption et aux abus de pouvoir imprègnent chaque scène. Toutefois, sans être lourds ou pesants, juste un arrière-plan.
C'est très bien fait.

[Félicia Cá · Rating 4 out of 5]

Un livre qui vous rend nostalgique d’une époque, d’un lieu et d’une bande que vous n’avez pas connu et d’une histoire qui n’est pas la vôtre.

Mon enfance a été bercé par les sons du Super Mama Djombo dans la voiture de mon papa, un Bissau-Guinéen expatrié depuis plusieurs dizaines d’années, donc de rencontrer ces personnages et de partager une journée avec Couto, j’ai trouvé ça franchement touchant. Revisiter des moments forts de sa relation avec Dulce, mais aussi des moments clés du groupe dont le spectacle à Dakar, j’ai eu l’impression d’y avoir été aussi.

De voir du kriol pour la première fois dans un livre (je vis au Canada) et de croiser des chansons et expressions que j’ai connu à l’oral toute ma vie à l’écrit c’était tellement familier, comme retrouver quelque chose que j’avais oublié que j’avais perdu.

Les amitiés qui perdurent, les destins qui se traversent, les déchirements de Malan, les contradictions de Gomes, le passé colonial si près, la chaleur et l’oisiveté de Bissau, le temps qui passe, le corps qui vieillit, l’amour qui reste, l’impact d’un groupe de musique sur un peuple, tant de thèmes qui rendent cette lecture douce, intime, presque personnelle.

Je recommande chaudement!

[Valérie · Rating 4 out of 5]

C'est le deuxième livre de cet auteur que je lis et franchement j'aime beaucoup.
Le départ est le même et la mécanique la même mais le lieu et l'ambiance très différente.
A chaque fois, quelqu'un meurt et c'est le ressort narratif pour se souvenir, partir à la recherche des souvenirs d'autrui.
Cette fois en Guinée Bissau. Un groupe de musique, de rock. Formidable capteur d'ambiance et d'air du temps. Mais aussi une touche politique l'air de ne pas y toucher.
Je recommande.

[Léa · Rating 5 out of 5]

Trop bien ! J'ai adoré. On a l'impression d'y être... Et les personnages m'ont beaucoup touchée. Ca m'a plu que l'histoire soit basée sur des faits réels mais avec un personnage central imaginaire. J'aurais simplement bien aimé qu'il y ait plus de femmes et qu'elles soient plus que des amantes.

[Barbara · Rating 4 out of 5]

Ein Buch voller Musik der Band Super Mama Djombo und Lebenslust im tropischen Bissau, obwohl gleich zu Beginn des erinnerungsvollen Romans der gealterte Musiker Couto vom Tod seiner geliebten Dulce erfährt.

[Romane Pl · Rating 5 out of 5]

Quand Dulce, chanteuse mythique du Mama Djembo guinéen meurt, Couto son amoureux retrace trente ans de souvenirs sensuels, drôles, tragiques, historiques.

[Eléa Caillaud · Rating 3 out of 5]

sympa le voyage en guinée bissau

[Armelle · Rating 4 out of 5]

une journée en Guinée Bissau, une journée avec Couto, membre du groupe "Super mama Djombo", LE groupe des années 70, des années indépendance du pays
Une journée mais pas n'importe laquelle. Celle qui commence par "I muro" , elle est morte.
Qui? Dulce, la chanteuse du groupe. Pour elle, le groupe fait un concert souvenir, pour elle mais aussi pour soutenir le candidat qui s'oppose au chef des armées au pouvoir...
Un soir d'élections, un soir de concerts, un soir d'émeutes... au son de la musique, du créole, de l'histoire du pays, sous le soleil d'Afrique, dans les rues pleines d'odeurs, de bruits qui nous font voyager
❤ ❤ ❤