Предлагаемое читателям издание продолжает серию, начатую справочниками 111 опер и 111 симфоний. В книге представлена популярная, часто исполняемая симфоническая музыка, в основном программная, а также освещены наиболее известные, сыгравшие значительную роль в развитии симфонической музыки непрограммные произведения. Название книги до некоторой степени условно: невозможно перечислить в нем все жанры оркестровой музыки, использованные композиторами XIX и XX веков. Так, кроме указанных, встречаются фантазии, рапсодии; ни под какое определение не подходят, например, Симфонические танцы Рахманинова, Болеро и Вальс Равеля, некоторые другие произведения, часто исполняющиеся на концертной эстраде, без которых настоящий путеводитель не был бы достаточно полным. Материал расположен по национальным композиторским школам. Наиболее полно представлена русская композиторская школа — практически всеми звучащими ныне сочинениями.