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A Handful of Darkness
NB: There are two stories fewer in this edition (13 stories) than in the Gregg Press edition (15 stories).
Short story collection, comprising:
Colony;
Impostor;
Expendable;
Planet for Transients;
Prominent Author;
The Builder;
The Impossible Planet;
The Indefatigable Frog;
The Turning Wheel;
Progeny;
Upon the Dull Earth;
The Cookie Lady;
Exhibit Piece.
Front cover illustration by Colin Hay
Short story collection, comprising:
Colony;
Impostor;
Expendable;
Planet for Transients;
Prominent Author;
The Builder;
The Impossible Planet;
The Indefatigable Frog;
The Turning Wheel;
Progeny;
Upon the Dull Earth;
The Cookie Lady;
Exhibit Piece.
Front cover illustration by Colin Hay
186 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 1955
8 people are currently reading
206 people want to read
About the author
Philip K. Dick
2,006 books22.5k followersPhilip Kindred Dick was a prolific American science fiction author whose work has had a lasting impact on literature, cinema, and popular culture. Known for his imaginative narratives and profound philosophical themes, Dick explored the nature of reality, the boundaries of human identity, and the impact of technology and authoritarianism on society. His stories often blurred the line between the real and the artificial, challenging readers to question their perceptions and beliefs.
Raised in California, Dick began writing professionally in the early 1950s, publishing short stories in various science fiction magazines. He quickly developed a distinctive voice within the genre, marked by a fusion of science fiction concepts with deep existential and psychological inquiry. Over his career, he authored 44 novels and more than 100 short stories, many of which have become classics in the field.
Recurring themes in Dick's work include alternate realities, simulations, corporate and government control, mental illness, and the nature of consciousness. His protagonists are frequently everyday individuals—often paranoid, uncertain, or troubled—caught in surreal and often dangerous circumstances that force them to question their environment and themselves. Works such as Ubik, The Three Stigmata of Palmer Eldritch, and A Scanner Darkly reflect his fascination with perception and altered states of consciousness, often drawing from his own experiences with mental health struggles and drug use.
One of Dick’s most influential novels is Do Androids Dream of Electric Sheep?, which served as the basis for Ridley Scott’s iconic film Blade Runner. The novel deals with the distinction between humans and artificial beings and asks profound questions about empathy, identity, and what it means to be alive. Other adaptations of his work include Total Recall, Minority Report, A Scanner Darkly, and The Man in the High Castle, each reflecting key elements of his storytelling—uncertain realities, oppressive systems, and the search for truth. These adaptations have introduced his complex ideas to audiences well beyond the traditional readership of science fiction.
In the 1970s, Dick underwent a series of visionary and mystical experiences that had a significant influence on his later writings. He described receiving profound knowledge from an external, possibly divine, source and documented these events extensively in what became known as The Exegesis, a massive and often fragmented journal. These experiences inspired his later novels, most notably the VALIS trilogy, which mixes autobiography, theology, and metaphysics in a narrative that defies conventional structure and genre boundaries.
Throughout his life, Dick faced financial instability, health issues, and periods of personal turmoil, yet he remained a dedicated and relentless writer. Despite limited commercial success during his lifetime, his reputation grew steadily, and he came to be regarded as one of the most original voices in speculative fiction. His work has been celebrated for its ability to fuse philosophical depth with gripping storytelling and has influenced not only science fiction writers but also philosophers, filmmakers, and futurists.
Dick’s legacy continues to thrive in both literary and cinematic spheres. The themes he explored remain urgently relevant in the modern world, particularly as technology increasingly intersects with human identity and governance. The Philip K. Dick Award, named in his honor, is presented annually to distinguished works of science fiction published in paperback original form in the United States. His writings have also inspired television series, academic studies, and countless homages across media.
Through his vivid imagination and unflinching inquiry into the nature of existence, Philip K. Dick redefined what science fiction could achieve. His work continues to challenge and inspire, offering timeless insights into the human condition a
Raised in California, Dick began writing professionally in the early 1950s, publishing short stories in various science fiction magazines. He quickly developed a distinctive voice within the genre, marked by a fusion of science fiction concepts with deep existential and psychological inquiry. Over his career, he authored 44 novels and more than 100 short stories, many of which have become classics in the field.
Recurring themes in Dick's work include alternate realities, simulations, corporate and government control, mental illness, and the nature of consciousness. His protagonists are frequently everyday individuals—often paranoid, uncertain, or troubled—caught in surreal and often dangerous circumstances that force them to question their environment and themselves. Works such as Ubik, The Three Stigmata of Palmer Eldritch, and A Scanner Darkly reflect his fascination with perception and altered states of consciousness, often drawing from his own experiences with mental health struggles and drug use.
One of Dick’s most influential novels is Do Androids Dream of Electric Sheep?, which served as the basis for Ridley Scott’s iconic film Blade Runner. The novel deals with the distinction between humans and artificial beings and asks profound questions about empathy, identity, and what it means to be alive. Other adaptations of his work include Total Recall, Minority Report, A Scanner Darkly, and The Man in the High Castle, each reflecting key elements of his storytelling—uncertain realities, oppressive systems, and the search for truth. These adaptations have introduced his complex ideas to audiences well beyond the traditional readership of science fiction.
In the 1970s, Dick underwent a series of visionary and mystical experiences that had a significant influence on his later writings. He described receiving profound knowledge from an external, possibly divine, source and documented these events extensively in what became known as The Exegesis, a massive and often fragmented journal. These experiences inspired his later novels, most notably the VALIS trilogy, which mixes autobiography, theology, and metaphysics in a narrative that defies conventional structure and genre boundaries.
Throughout his life, Dick faced financial instability, health issues, and periods of personal turmoil, yet he remained a dedicated and relentless writer. Despite limited commercial success during his lifetime, his reputation grew steadily, and he came to be regarded as one of the most original voices in speculative fiction. His work has been celebrated for its ability to fuse philosophical depth with gripping storytelling and has influenced not only science fiction writers but also philosophers, filmmakers, and futurists.
Dick’s legacy continues to thrive in both literary and cinematic spheres. The themes he explored remain urgently relevant in the modern world, particularly as technology increasingly intersects with human identity and governance. The Philip K. Dick Award, named in his honor, is presented annually to distinguished works of science fiction published in paperback original form in the United States. His writings have also inspired television series, academic studies, and countless homages across media.
Through his vivid imagination and unflinching inquiry into the nature of existence, Philip K. Dick redefined what science fiction could achieve. His work continues to challenge and inspire, offering timeless insights into the human condition a
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Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
August 15, 2019
First PKD ever I did read. Changed my mind, changed my life.
August 7, 2016
a mixed bag of stories from mr. dick, some awkwardly stuck in their era and a few touching upon timelessness. dick still isn't a great writer, but he has enough mad ideas to make this book well worth reading.
July 16, 2020
Colony : Un organisme protoplasmique duplique les objets du quotidien (microscopes, serviettes de bain, gants, chaises...) et attaque l'équipe de chercheurs basée sur une planète nouvellement découverte. On est en plein dans le thème Dickien : l'apparence trompeuse de la réalité, la paranoïa. La chute de cette nouvelle est prévisible mais très bien amenée.
Impostor : Spence Olham est enlevé par une équipe de sécurité car il est suspecté d'être un robot-espion envoyé sur Terre. Il contient en lui une bombe que seule une phrase peut activer. Sur le trajet il assure ses gardiens qu'il est bel et bien Olham et non un robot venu s'approprier le corps et la mémoire de ce personnage. Scène intéressante où Olham essaie de convaincre ses ravisseurs qu'il n'est pas un robot mais le vrai Olham. On lui rétorque que le robot-espion est justement programmé pour croire qu'il est le vrai Olham car il possède une mémoire artificielle. À cet instant de la nouvelle, le lecteur ne sait absolument pas qui croire, seule l'opération de "déminage" du robot permettra de trancher. Pour sauver sa vie, Olham tente un coup de bluff en menaçant de se faire exploser, ses ravisseurs quittent la navette et il retourne sur Terre tout seul. Arrivé sur Terre, il se fait poursuivre... Là aussi la chute de la nouvelle est prévisible mais il est intéressant de noter que la capacité d'imitation du robot va jusqu'à répliquer l'étonnement qui le frappe quant à sa vraie identité : jusqu'à la dernière ligne, il croit être le vrai Olham.
Expendable : Très courte nouvelle dans laquelle des fourmis, appelées Gods, préparent une attaque contre un homme qui arrive à communiquer avec les insectes. À la fin une araignée lui explique qu'elle peut l'aider. Mais... "I meant the species, the race... not you as an individual." Sur cette réplique, les fourmis envahissent la maison.
Planet for transients : 350 ans après la Guerre, la Terre est métamorphosée en un vaste écosystème radioactif comprenant une multitude d'espèces mutantes capables de survivre dans un environnement extrême. Une tribu d'insectes mutants capture Trent, l'un des derniers humains vivant sous terre, parti à l'exploration de la surface à la recherche d'autres campements humains. Les insectes mutants, de par l'instabilité de leur structure sociale, sont à la recherche de cette espèce du passé qui pourrait jeter une lumière sur leurs descendants et apporter une certaine sagesse ancestrale. Au fur et à mesure de l'histoire, on assiste à la prise de conscience des humains qui décident de quitter la planète car ils y sont devenus étrangers, ne pouvant ni respirer son air, ni manger sa nourriture, ni boire son eau. Plus insidieux qu'une "simple" fin du monde, cette nouvelle met l'accent sur le fait que la planète ne nous appartient pas, que les différentes espèces se succèdent les unes après les autres suivant des cycles.
Prominent author : Le "Jiffi-scuttler" est un moyen de transport révolutionnaire : en cinq pas, l'usager parcourt 250 km. Henry Ellis s'en sert pour se rendre à son travail à New-York depuis une ville de Pennsylvanie. Un matin à la sortie du tunnel gris, il rencontre des créatures minuscules avec lesquelles il communique par petits bouts de papier. Ce peuple miniature voue un culte de plus en plus important à Ellis, lequel observe depuis le tunnel leur monde qui évolue à la vitesse de l'éclair.
The builder : Un père de famille construit un bateau cubique mais ignore dans quel but.
The impossible planet : Une dame de 350 ans visite sa planète de naissance, la Terre, qui rassemble autour d'elle nombre de mythes et légendes depuis sa destruction par une guerre nucléaire.
The indefatigable frog : Deux professeurs, l'un de sciences et l'autre de philosophie, se disputent sur le paradoxe de la grenouille et du puits, de Zénon. Le premier affirme que chaque bond de la grenouille est la moitié du précédent ; ainsi elle n'atteindra jamais la sortie. Le second défend l'idée que la grenouille peut s'échapper. Cette nouvelle met en scène l'expérience scientifique qu'ils élaborent pour trancher la question.
The turning wheel : Nouvelle sur le thème des réincarnation à travers l'échelle cosmique. Il existe plusieurs classes ou castes, les Bardes, les Artistes, les Poètes, les Travailleurs... et le but de la vie régie par l'enseignement d'Elron est de s'élever dans l'échelle. Les castes les plus basses s'adonnent à des cultes hérétiques que le barde Swung-wu est chargé de régler.
Progeny : Ed Doyle vient voir sa femme à l'hôpital de Los Angeles. Elle a donné naissance à leur premier enfant, un garçon, qui vivra les 9 prochaines années de sa vie sans contact humain afin d'éviter d'être contaminé par les émotions et les névroses. Dans un environnement intégralement composé de robots, il devra suivre la voie qui lui est tracée suivant ses capacités innées.
Upon the dull earth : Silvia prétend être la descendante des anges depuis le jour où elle a été visitée par eux pendant une chute (les anges sont attirés par le sang). Contre l'avis de sa famille et de Rick, son mari, elle tente de communiquer avec ceux-ci dans le but de devenir un ange elle-même. Mais son expérience rate et elle se fait "embarquer" trop tôt. Rick implore son retour. Elle revient dans le monde matériel, mais avec des conséquences irréversibles.
The cookie lady : Une vieille dame offre des cookies à un garçon. En échange, il lui lit des livres. Dès qu'elle se trouve à proximité de lui, elle retrouve sa jeunesse, littéralement parlant.
Exhibit piece : George Miller travaille dans une agence qui étudie le passé. Son exposition se concentre sur la vie de la classe moyenne américaine à la fin du 20e siècle, 200 ans plus tôt. Son supérieur le met en garde sur son excès de zèle : s'il va trop loin dans sa démarche de reconstruction du passé, il risque gros. Et en effet, en y faisant un tour, il se retrouve dans une famille et perd son identité du futur. Il incarne dès lors un père de famille dans une maison banale. Il décide de consulter un psy (dans ce monde de passé factice) et émet de sérieux doutes sur la réalité de ce qu'il vit. À tel point qu'il se croit désormais un élément de son propre décor de musée, situé lui-même dans un étage de l'agence dans laquelle il travaille, quelque 200 ans plus loin.
Impostor : Spence Olham est enlevé par une équipe de sécurité car il est suspecté d'être un robot-espion envoyé sur Terre. Il contient en lui une bombe que seule une phrase peut activer. Sur le trajet il assure ses gardiens qu'il est bel et bien Olham et non un robot venu s'approprier le corps et la mémoire de ce personnage. Scène intéressante où Olham essaie de convaincre ses ravisseurs qu'il n'est pas un robot mais le vrai Olham. On lui rétorque que le robot-espion est justement programmé pour croire qu'il est le vrai Olham car il possède une mémoire artificielle. À cet instant de la nouvelle, le lecteur ne sait absolument pas qui croire, seule l'opération de "déminage" du robot permettra de trancher. Pour sauver sa vie, Olham tente un coup de bluff en menaçant de se faire exploser, ses ravisseurs quittent la navette et il retourne sur Terre tout seul. Arrivé sur Terre, il se fait poursuivre... Là aussi la chute de la nouvelle est prévisible mais il est intéressant de noter que la capacité d'imitation du robot va jusqu'à répliquer l'étonnement qui le frappe quant à sa vraie identité : jusqu'à la dernière ligne, il croit être le vrai Olham.
Expendable : Très courte nouvelle dans laquelle des fourmis, appelées Gods, préparent une attaque contre un homme qui arrive à communiquer avec les insectes. À la fin une araignée lui explique qu'elle peut l'aider. Mais... "I meant the species, the race... not you as an individual." Sur cette réplique, les fourmis envahissent la maison.
Planet for transients : 350 ans après la Guerre, la Terre est métamorphosée en un vaste écosystème radioactif comprenant une multitude d'espèces mutantes capables de survivre dans un environnement extrême. Une tribu d'insectes mutants capture Trent, l'un des derniers humains vivant sous terre, parti à l'exploration de la surface à la recherche d'autres campements humains. Les insectes mutants, de par l'instabilité de leur structure sociale, sont à la recherche de cette espèce du passé qui pourrait jeter une lumière sur leurs descendants et apporter une certaine sagesse ancestrale. Au fur et à mesure de l'histoire, on assiste à la prise de conscience des humains qui décident de quitter la planète car ils y sont devenus étrangers, ne pouvant ni respirer son air, ni manger sa nourriture, ni boire son eau. Plus insidieux qu'une "simple" fin du monde, cette nouvelle met l'accent sur le fait que la planète ne nous appartient pas, que les différentes espèces se succèdent les unes après les autres suivant des cycles.
Prominent author : Le "Jiffi-scuttler" est un moyen de transport révolutionnaire : en cinq pas, l'usager parcourt 250 km. Henry Ellis s'en sert pour se rendre à son travail à New-York depuis une ville de Pennsylvanie. Un matin à la sortie du tunnel gris, il rencontre des créatures minuscules avec lesquelles il communique par petits bouts de papier. Ce peuple miniature voue un culte de plus en plus important à Ellis, lequel observe depuis le tunnel leur monde qui évolue à la vitesse de l'éclair.
The builder : Un père de famille construit un bateau cubique mais ignore dans quel but.
The impossible planet : Une dame de 350 ans visite sa planète de naissance, la Terre, qui rassemble autour d'elle nombre de mythes et légendes depuis sa destruction par une guerre nucléaire.
The indefatigable frog : Deux professeurs, l'un de sciences et l'autre de philosophie, se disputent sur le paradoxe de la grenouille et du puits, de Zénon. Le premier affirme que chaque bond de la grenouille est la moitié du précédent ; ainsi elle n'atteindra jamais la sortie. Le second défend l'idée que la grenouille peut s'échapper. Cette nouvelle met en scène l'expérience scientifique qu'ils élaborent pour trancher la question.
The turning wheel : Nouvelle sur le thème des réincarnation à travers l'échelle cosmique. Il existe plusieurs classes ou castes, les Bardes, les Artistes, les Poètes, les Travailleurs... et le but de la vie régie par l'enseignement d'Elron est de s'élever dans l'échelle. Les castes les plus basses s'adonnent à des cultes hérétiques que le barde Swung-wu est chargé de régler.
Progeny : Ed Doyle vient voir sa femme à l'hôpital de Los Angeles. Elle a donné naissance à leur premier enfant, un garçon, qui vivra les 9 prochaines années de sa vie sans contact humain afin d'éviter d'être contaminé par les émotions et les névroses. Dans un environnement intégralement composé de robots, il devra suivre la voie qui lui est tracée suivant ses capacités innées.
Upon the dull earth : Silvia prétend être la descendante des anges depuis le jour où elle a été visitée par eux pendant une chute (les anges sont attirés par le sang). Contre l'avis de sa famille et de Rick, son mari, elle tente de communiquer avec ceux-ci dans le but de devenir un ange elle-même. Mais son expérience rate et elle se fait "embarquer" trop tôt. Rick implore son retour. Elle revient dans le monde matériel, mais avec des conséquences irréversibles.
The cookie lady : Une vieille dame offre des cookies à un garçon. En échange, il lui lit des livres. Dès qu'elle se trouve à proximité de lui, elle retrouve sa jeunesse, littéralement parlant.
Exhibit piece : George Miller travaille dans une agence qui étudie le passé. Son exposition se concentre sur la vie de la classe moyenne américaine à la fin du 20e siècle, 200 ans plus tôt. Son supérieur le met en garde sur son excès de zèle : s'il va trop loin dans sa démarche de reconstruction du passé, il risque gros. Et en effet, en y faisant un tour, il se retrouve dans une famille et perd son identité du futur. Il incarne dès lors un père de famille dans une maison banale. Il décide de consulter un psy (dans ce monde de passé factice) et émet de sérieux doutes sur la réalité de ce qu'il vit. À tel point qu'il se croit désormais un élément de son propre décor de musée, situé lui-même dans un étage de l'agence dans laquelle il travaille, quelque 200 ans plus loin.
May 10, 2018
A Handful of Darkness is a collection of science fiction and fantasy stories by American writer Philip K. Dick. It was first published by Rich Cowan in 1955 and was Dick's first hardcover book.
The stories originally appeared in the magazines Galaxy Science Fiction, Astounding Stories, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Fantastic Universe, If, Amazing Stories, Imagination, Fantastic Story Magazine, Science Fiction Stories, Beyond Fantasy Fiction and Fantasy Fiction.
Contents
"Colony"
"Impostor"
"Expendable"
"Planet for Transients"
"Prominent Author"
"The Builder"
"The Little Movement"
"The Preserving Machine"
"The Impossible Planet"
"The Indefatigable Frog"
"The Turning Wheel"
"Progeny"
"Upon the Dull Earth"
"The Cookie Lady"
"Exhibit Piece"
The stories originally appeared in the magazines Galaxy Science Fiction, Astounding Stories, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Fantastic Universe, If, Amazing Stories, Imagination, Fantastic Story Magazine, Science Fiction Stories, Beyond Fantasy Fiction and Fantasy Fiction.
Contents
"Colony"
"Impostor"
"Expendable"
"Planet for Transients"
"Prominent Author"
"The Builder"
"The Little Movement"
"The Preserving Machine"
"The Impossible Planet"
"The Indefatigable Frog"
"The Turning Wheel"
"Progeny"
"Upon the Dull Earth"
"The Cookie Lady"
"Exhibit Piece"
August 3, 2023
a.) A Handful Of Darkness: A UK story collection (What remains unique to the “digital editions” of this book is that the original “British English” (both in UK spelling and punctuation conventions) has been entirely substituted forthwith by American English altogether. Released in paperback by Panther Books (under the Grenada UK publisher’s imprint) “A Handful Of Darkness” (w/cover art by Chris Foss) was the first of many literary forays into the short fiction of Philip K. Dick which always by degrees of twists and turns, even to this very day, have left me altogether pleased, puzzled, and at the same time paranoid with both the audacity of both the audacity of Philip K. Dick’s own storytelling prowess, in combination with his felicity for never failing to find appropriate language to compliment the situations which any of his characters might find themselves in.
The stories in this edition were also rereleased as “Een Haindvol Diurentis” the \( when reissued & translated into Dutch. One of the two best stories here, (“Impostor”) was released
as a movie by Walt Disney/Pixar al Studios, featuring Ed Harris (?) & Madeline Stowe in the “big screen” release. Both “Impostor” (and the short story “Colony” before it) deal with the psychological ramifications of both duplication and duplicity transpiring between both the protagonists and the environmental objects they manipulate, which, in turn, manipulate all unsuspecting parties to their end. In the story “Impostor” a planet is blown up (with the repercussions being that the human beings in this story ignore the warning signs that a schizoid simulacra lurks among them containing a bomb inside) while in “Colony” the “business as usual” approach for the native protoplasmic “life forms” of a “colony planet” invaded by Earth’s populace simply means there is never any hunger to be found, as the said “colony” of initial human conquerors is as easily destroyed as they are eaten alive.
The stories in this edition were also rereleased as “Een Haindvol Diurentis” the \( when reissued & translated into Dutch. One of the two best stories here, (“Impostor”) was released
as a movie by Walt Disney/Pixar al Studios, featuring Ed Harris (?) & Madeline Stowe in the “big screen” release. Both “Impostor” (and the short story “Colony” before it) deal with the psychological ramifications of both duplication and duplicity transpiring between both the protagonists and the environmental objects they manipulate, which, in turn, manipulate all unsuspecting parties to their end. In the story “Impostor” a planet is blown up (with the repercussions being that the human beings in this story ignore the warning signs that a schizoid simulacra lurks among them containing a bomb inside) while in “Colony” the “business as usual” approach for the native protoplasmic “life forms” of a “colony planet” invaded by Earth’s populace simply means there is never any hunger to be found, as the said “colony” of initial human conquerors is as easily destroyed as they are eaten alive.
January 4, 2019
The Cosmic Puppets is the 4th novel published by PKD. For the first time there is consensus among these three dickheads. See if you agree with our assessment of Dick's combination of Lewis Carroll and Franz Kafka. Plus: A weird intergalactic mariachi nazi. Psychological fantasy of the dream type. And, unfortunately, boob mountains.
https://soundcloud.com/dickheadspodca...
https://soundcloud.com/dickheadspodca...
April 3, 2025
13 stories:
*** Colony (1953)
*** Impostor (1953)
**** Expendable (1953)
*** Planet for Transients (1953)
*** Prominent Author (1954)
*** The Builder (1953)
**** The Impossible Planet (1953)
*** The Indefatigable Frog (1953)
*** The Turning Wheel (1954)
*** Progeny (1954)
*** Upon the Dull Earth (1954)
*** The Cookie Lady (1953)
*** Exhibit Piece (1954)
*** Colony (1953)
*** Impostor (1953)
**** Expendable (1953)
*** Planet for Transients (1953)
*** Prominent Author (1954)
*** The Builder (1953)
**** The Impossible Planet (1953)
*** The Indefatigable Frog (1953)
*** The Turning Wheel (1954)
*** Progeny (1954)
*** Upon the Dull Earth (1954)
*** The Cookie Lady (1953)
*** Exhibit Piece (1954)
February 23, 2017
Just have read one short story named "Colony" of 1953 by Philip K. Dick. Gotta say that it reminded me of "Who goes there?" by John W. Campbell. Same kind of a story but a little farfetched.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews