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Leopard Hall
Anna Emerson, secrétaire de vingt-cinq ans, s'apprête à quitter Melbourne pour retourner sur sa terre natale du Congo : Karl, son père qu'elle n'a pas revu depuis dix-huit ans, est malade. Sur le lit de mort du vieil homme, Anna fait un serment : veiller sur Leopard Hall, sa villa remplie d'oeuvres d'art pillées aux Africains. Mais tout est remis en question lorsqu'elle découvre que Karl n'est pas son père biologique.
Pourquoi sa mère ne lui a-t-elle rien dit ? En quête d'indices sur son passé, Anna se lance sur les pistes aux côtés d'Eliza, mystérieuse photographe américaine. Mais dans ce pays fraîchement indépendant, livré aux rebelles simbas, les tensions sont vives, parfois sanglantes, et les deux femmes voient leurs chemins se séparer brutalement...
D'un palace colonial abandonné sur les bords du lac Tanganyika à un hôpital de mission dans la jungle, Anna finira-t-elle par trouver les réponses qu'elle cherche ? Et si c'était à Leopard Hall, ce lieu auquel elle tente d'échapper, que le destin lui avait donné rendez-vous ?
Pourquoi sa mère ne lui a-t-elle rien dit ? En quête d'indices sur son passé, Anna se lance sur les pistes aux côtés d'Eliza, mystérieuse photographe américaine. Mais dans ce pays fraîchement indépendant, livré aux rebelles simbas, les tensions sont vives, parfois sanglantes, et les deux femmes voient leurs chemins se séparer brutalement...
D'un palace colonial abandonné sur les bords du lac Tanganyika à un hôpital de mission dans la jungle, Anna finira-t-elle par trouver les réponses qu'elle cherche ? Et si c'était à Leopard Hall, ce lieu auquel elle tente d'échapper, que le destin lui avait donné rendez-vous ?
640 pages, Paperback
First published April 3, 2017
14 people are currently reading
157 people want to read
About the author
Katherine Scholes
34 books94 followersKatherine Scholes was born in Tanzania, East Africa, the daughter of a missionary doctor and an artist. She has fond memories of travelling with her parents and siblings on long safaris to remote areas where her father operated a clinic from his Land Rover. When she was ten, the family left Tanzania, going first to England and then settling in Tasmania. As an adult, Katherine moved to Melbourne with her film-maker husband. After working there for many years, writing books and making films, they returned with their two sons to live in Tasmania.
Katherine's internationally bestselling novels have been translated into numerous languages. She is especially popular in Germany and France, where she has sold over two million books.
Katherine's internationally bestselling novels have been translated into numerous languages. She is especially popular in Germany and France, where she has sold over two million books.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 34 reviews
February 26, 2018
Melbourne 1964 and Anna Emerson was a secretary with a legal firm. It was a job she enjoyed, and her boss Mr Williams was a kind man. The day Anna went to have lunch in the sunshine, as she did every day, and was confronted by a stranger with an extraordinary story plus a plane ticket to the Congo, was the day Anna's life changed forever.
The urgency for Anna to go to her father's bedside - the man she hadn't seen since she was a very young girl - was upsetting for her. He was dying and wanted to see her before it was too late. Anna's emotions were all over the place - but her sense of purpose made the long flights and change of planes worth it.
When Dan Miller was approached by a Major with the aim of becoming a mercenary and heading a force into the simmering tensions of the Congo, he was initially hesitant. But with nothing to lose, Dan and the men he'd chosen to be by his side, headed into danger, not knowing if any of them would make it out alive.
With circumstances changing for Anna, she headed toward the area where the rebels were fighting, hoping all reports were wrong. The civil war was something that didn't feel real to her, coming as she did from Australia, plus she was assured she would be fine. But would she be? Her life had changed in the short time she'd been in the Congo - would she find what she was looking for?
I absolutely loved Congo Dawn! My second by Aussie author Katherine Scholes, it definitely won't be my last! An emotional story of a broken family; civil war; missionaries and a leprosy compound, mixed with kindness, love and an unfaltering hope - Congo Dawn is based on real events (the author's note at the end is interesting) and one I highly recommend - historical fiction at its best!
With thanks to Penguin AU for my copy to read and review.
The urgency for Anna to go to her father's bedside - the man she hadn't seen since she was a very young girl - was upsetting for her. He was dying and wanted to see her before it was too late. Anna's emotions were all over the place - but her sense of purpose made the long flights and change of planes worth it.
When Dan Miller was approached by a Major with the aim of becoming a mercenary and heading a force into the simmering tensions of the Congo, he was initially hesitant. But with nothing to lose, Dan and the men he'd chosen to be by his side, headed into danger, not knowing if any of them would make it out alive.
With circumstances changing for Anna, she headed toward the area where the rebels were fighting, hoping all reports were wrong. The civil war was something that didn't feel real to her, coming as she did from Australia, plus she was assured she would be fine. But would she be? Her life had changed in the short time she'd been in the Congo - would she find what she was looking for?
I absolutely loved Congo Dawn! My second by Aussie author Katherine Scholes, it definitely won't be my last! An emotional story of a broken family; civil war; missionaries and a leprosy compound, mixed with kindness, love and an unfaltering hope - Congo Dawn is based on real events (the author's note at the end is interesting) and one I highly recommend - historical fiction at its best!
With thanks to Penguin AU for my copy to read and review.
Read
October 2, 2017* Review to come.
June 11, 2017
This was another great read from Katherine Scholes Congo Dawn. I never even noticed how thick the book was once I started it, I just had that wish that I wasn't as near the end as the decreasing number of pages left indicated. This story was a change from the romance theme of the last few books, but possibly even more engaging - another look at love, with the backdrop of the awful things humans can do to other humans, and have done for so long in the Congo. The second voice was very powerful - a mercenary soldier, from a world I have never really considered. Once again well-researched, and beautifully evocative of Africa, I highly recommend this as a thoroughly good read.
April 27, 2017
I once again really enjoyed Katherine Scholes's new novel. I really love all her books and love the way she paints a picture of the places she writes about. I loved the story and characters and had a hard time putting this book down as I wanted to know what would happen. Yet I did not wish for this novel to end.
My wish would be for another book to see how the characters continue in the next chapter of their lives :D
My wish would be for another book to see how the characters continue in the next chapter of their lives :D
June 8, 2017
I was carried away into the Congo in a believable world. Loved Katherine's central character and was captivated by her discoveries. Evocative descriptions of people and places made for great reading
August 29, 2018
De nationalité anglaise et australienne, Katherine Scholes est née en Tanzanie et vit désormais en Tasmanie. Après, entre autres, La Reine des pluies (2005 ; Pocket, 2004), Les Amants de la terre sauvage (2010 ; Pocket, 2011) et Les Fleurs sauvages des bougainvilliers (2015 ; Pocket, 2017), Leopard Hall est son septième roman paru chez Belfond. Tous sont repris chez Pocket.
Katherine Scholes signe ici un roman envoûtant, le magnifique portrait d'une jeune femme à la recherche de ses racines, doublé d'une fresque hallucinante sur l'histoire du Congo des années 1960.
Dur et bouleversant, le roman revient sur les heures les plus sombres de l’indépendance du Congo et sur les révoltes qui ont secoué le tout jeune pays après le départ des Belges, en 1960. Assassinat de Patrice Lumumba, rébellion des Simbas, capture et massacre de civils et de missionnaires, certains de ces épisodes horribles qui appartiennent désormais à l’Histoire, sont parfois décrits de manière assez insoutenable. Loin de verser dans le sensationnel, l’intention de l’auteure est davantage de montrer à quel point la situation politique du Congo était alors instable.
En effet, Katherine Scholes montre bien que les rébellions locales et les tensions tribales étaient accentuées par la rivalité américano-soviétique pour le contrôle de la région et de ses ressources naturelles. Même si l’opération Fleur de nuit, dont il est question dans son récit, n’a pas réellement eu lieu, elle est en partie calquée sur des missions menées par des groupes de mercenaires actifs au Congo dans les années 1960. On pense notamment à Bob Denard et ses mercenaires ainsi qu’à l’opération Dragon rouge organisée en novembre 1964 par la Belgique pour venir en aide aux otages occidentaux qui étaient détenus par les rebelles. Tout cela laisse donc penser que l’auteure s’est solidement et minutieusement documentée, dans un souci de rester fidèle à la vérité historique et politique de l’époque. Si Leopard Hall est une œuvre de fiction, elle s’inspire néanmoins de faits authentiques et le roman de Katherine Scholes restitue parfaitement le vent de terreur qui soufflait alors sur le Congo.
Bien plus profond que les simples retrouvailles d’un père et de sa fille, Leopard Hall exhume un conflit oublié de tous et rappelle qu’aujourd’hui encore, le Congo n’est toujours pas en paix. Alors que les rébellions se multiplient au Congo, le lecteur ne peut qu’être frappé par la similitude entre les deux époques. La corruption régnait déjà. Les fonctionnaires étaient déjà impayés, de nombreux Congolais s’engageaient déjà dans l’armée pour échapper au chômage et pouvoir se servir grâce à leur arme, tandis que d’autres fournissaient de la chair à canon aux rébellions. Déjà l’armée pillait et violait jusqu’aux petites filles. Déjà les politiques multipliaient les scissions et les exclusions au gré de leurs ambitions personnelles…
La question congolaise, on le voit, est donc toujours d’actualité et le climat politique au Congo toujours aussi précaire. Mais s’il n’y pas de remède contre le poison de la guerre, comme le déclare Katherine Scholes, qui donc bâtira ce Congo « plus beau qu’avant » tel qu’il est célébré dans l’hymne national ?
Leopard Hall est un roman de fiction historique qui offre une tout autre image que celle, romantique, exotique et très fantasmée, que nous nous faisons tous de l’Afrique. En ce sens, c’est une lecture intelligente et nécessaire qui rétablit crûment la vérité et rappelle que le Congo a connu l’un des régimes coloniaux les plus atroces qui soient.
Katherine Scholes signe ici un roman envoûtant, le magnifique portrait d'une jeune femme à la recherche de ses racines, doublé d'une fresque hallucinante sur l'histoire du Congo des années 1960.
Dur et bouleversant, le roman revient sur les heures les plus sombres de l’indépendance du Congo et sur les révoltes qui ont secoué le tout jeune pays après le départ des Belges, en 1960. Assassinat de Patrice Lumumba, rébellion des Simbas, capture et massacre de civils et de missionnaires, certains de ces épisodes horribles qui appartiennent désormais à l’Histoire, sont parfois décrits de manière assez insoutenable. Loin de verser dans le sensationnel, l’intention de l’auteure est davantage de montrer à quel point la situation politique du Congo était alors instable.
En effet, Katherine Scholes montre bien que les rébellions locales et les tensions tribales étaient accentuées par la rivalité américano-soviétique pour le contrôle de la région et de ses ressources naturelles. Même si l’opération Fleur de nuit, dont il est question dans son récit, n’a pas réellement eu lieu, elle est en partie calquée sur des missions menées par des groupes de mercenaires actifs au Congo dans les années 1960. On pense notamment à Bob Denard et ses mercenaires ainsi qu’à l’opération Dragon rouge organisée en novembre 1964 par la Belgique pour venir en aide aux otages occidentaux qui étaient détenus par les rebelles. Tout cela laisse donc penser que l’auteure s’est solidement et minutieusement documentée, dans un souci de rester fidèle à la vérité historique et politique de l’époque. Si Leopard Hall est une œuvre de fiction, elle s’inspire néanmoins de faits authentiques et le roman de Katherine Scholes restitue parfaitement le vent de terreur qui soufflait alors sur le Congo.
Bien plus profond que les simples retrouvailles d’un père et de sa fille, Leopard Hall exhume un conflit oublié de tous et rappelle qu’aujourd’hui encore, le Congo n’est toujours pas en paix. Alors que les rébellions se multiplient au Congo, le lecteur ne peut qu’être frappé par la similitude entre les deux époques. La corruption régnait déjà. Les fonctionnaires étaient déjà impayés, de nombreux Congolais s’engageaient déjà dans l’armée pour échapper au chômage et pouvoir se servir grâce à leur arme, tandis que d’autres fournissaient de la chair à canon aux rébellions. Déjà l’armée pillait et violait jusqu’aux petites filles. Déjà les politiques multipliaient les scissions et les exclusions au gré de leurs ambitions personnelles…
La question congolaise, on le voit, est donc toujours d’actualité et le climat politique au Congo toujours aussi précaire. Mais s’il n’y pas de remède contre le poison de la guerre, comme le déclare Katherine Scholes, qui donc bâtira ce Congo « plus beau qu’avant » tel qu’il est célébré dans l’hymne national ?
Leopard Hall est un roman de fiction historique qui offre une tout autre image que celle, romantique, exotique et très fantasmée, que nous nous faisons tous de l’Afrique. En ce sens, c’est une lecture intelligente et nécessaire qui rétablit crûment la vérité et rappelle que le Congo a connu l’un des régimes coloniaux les plus atroces qui soient.
May 28, 2017
Je remercie tout d’abord NetGalley et les éditions Belfond pour l’envoi de ce roman.
Je n’ai lu aucun des romans de Katherine Scholles. Donc je m’aventure en terre inconnue et, je ne vais vous mentir, en lisant la 4ème de couv’, j’ai de suite pensé à Out of Africa et je me suis dit « pourquoi pas »?
Nous sommes en 1964, dans le Congo tout nouvellement indépendant. Anna y retrouve un père qu’elle n’a plus revu depuis son enfance.
Mais les choses ne se passent pas comme elle l’espérait.
Cruelle déception, espoirs envolés, Anna, au lieu de se réfugier chez elle en Australie, décide avec l’aide de son hôte, Eliza, de se lancer à la recherche de son père biologique, malgré les troubles mortels qui agitent le pays.
C’est un roman dépaysant que nous offre l’auteur avec cette incursion au Congo des années 60.
Ancienne colonie belge, l’indépendance a été acquise dans la chaos et a été le théâtre de guerres intestines et un jouet indirect du bloc de l’est contre celui de l’ouest dans la guerre froide mondiale qui sévissait à cette époque.
L’envoi de mercenaires, armés par les uns et par les autres a contribué à l’instabilité de ce pays pour son intérêt politique mais aussi parce que la richesse du Congo pour ses matières premières était un enjeu de premier choix.
L’auteur décrit très bien l’horreur d’un tel chaos quand les décisions prises de très loin, du fond d’un fauteuil confortable ne tiennent absolument pas compte des réalités sur le terrain.
Spectacle désolant que tout pays anciennement colonisé a vécu, quand les autochtones se vengent sur les étrangers qui ont bénéficié par le passé de tant d’autorité, de luxe et de confort à leur détriment.
Les missionnaires avec leur religion, les expatriés avec les terres et privilèges acquis parfois trop facilement, avec le choc des cultures, la décolonisation n’a jamais été réalisée dans le calme et la paix.
Tous les bienfaits apportés disparaissent au profit des souvenirs des horreurs commises sur les peuples soumis et traités en esclaves, trop souvent considérés comme des animaux sauvages.
L’histoire d’Anna et d’Eliza illustre parfaitement cette époque. On y retrouve également le style de vie des occidentaux, avec le luxe, la classe et l’élégance féminine, les riches domaines, les hôtels de luxe. L’indépendance dont peut se valoir une femme libre comme Eliza force le respect quand la naïveté d’Anna, et sa jeunesse, apporte un regard extérieur et candide sur des événements qui la dépasse. Mais les épreuves ouvrent les yeux. Si Anna est agitée par ses démons personnels, sa vie est en jeu et elle doit s’adapter. Du luxe, elle se frottera à la nature sauvage, aux villageois, aux malades, pauvres et lépreux dont s’occupent les missionnaires mais aussi à l’insécurité et à la violence des rebelles.
J’ai bien aimé l’histoire d’Eliza, écoutant son cœur, partant à l’opposé de l’éducation qu’elle a reçu et des valeurs de sa « caste ». Mais trop de peu de détails sur son aventure et son implication dans la rébellion nous sont confiés pour créer l’empathie réelle, malheureusement.
Pareillement pour Anna, privée de père depuis toute petite, à la recherche d’une figure paternelle affectueuse. Là aussi, l’empathie n’est pas grande, de part peut-être sa naïveté mais surtout par une expression émotionnelle de ses démons trop peu présente.
Le personnage que j’ai préféré est celui de Dan. Lui possède une réelle consistance, un passé douloureux, une psyché torturée, des valeurs auxquelles le lecteur peut s’identifier et des sentiments crédibles et exprimés.
Avec Dan c’est aussi l’aventure auprès des mercenaires, de tous horizons, avec chacun leurs raisons personnelles de s’investir dans des combats qui, a priori, ne les concernent pas. Bien sûr, il y a l’appât du gain mais pas que. Quelques combats émaillent le récit et le contexte historique choisi mais ils restent, à mon sens, très anecdotiques, juste présents pour une touche de drame et de suspense dans la quête d’Anna et de Dan.
Entre 3 et 4 étoiles, j’ai hésité. Mais au final, même si le contexte politique et social est historiquement bien documenté, fidèle et décrit dans le récit, il m’a manqué un certain ciment émotionnel entre les événements et les personnages pour être totalement captivée par ce roman. Et c’est dommage.
Par contre, c’est une lecture qui reste très sympathique, malgré quelques petites longueurs, la plume de l’auteur est fluide et agréable, le cadre est dépaysant, le contexte est intéressant et le roman se conclut sur un Happy End!
Je n’ai lu aucun des romans de Katherine Scholles. Donc je m’aventure en terre inconnue et, je ne vais vous mentir, en lisant la 4ème de couv’, j’ai de suite pensé à Out of Africa et je me suis dit « pourquoi pas »?
Nous sommes en 1964, dans le Congo tout nouvellement indépendant. Anna y retrouve un père qu’elle n’a plus revu depuis son enfance.
Mais les choses ne se passent pas comme elle l’espérait.
Cruelle déception, espoirs envolés, Anna, au lieu de se réfugier chez elle en Australie, décide avec l’aide de son hôte, Eliza, de se lancer à la recherche de son père biologique, malgré les troubles mortels qui agitent le pays.
C’est un roman dépaysant que nous offre l’auteur avec cette incursion au Congo des années 60.
Ancienne colonie belge, l’indépendance a été acquise dans la chaos et a été le théâtre de guerres intestines et un jouet indirect du bloc de l’est contre celui de l’ouest dans la guerre froide mondiale qui sévissait à cette époque.
L’envoi de mercenaires, armés par les uns et par les autres a contribué à l’instabilité de ce pays pour son intérêt politique mais aussi parce que la richesse du Congo pour ses matières premières était un enjeu de premier choix.
L’auteur décrit très bien l’horreur d’un tel chaos quand les décisions prises de très loin, du fond d’un fauteuil confortable ne tiennent absolument pas compte des réalités sur le terrain.
Spectacle désolant que tout pays anciennement colonisé a vécu, quand les autochtones se vengent sur les étrangers qui ont bénéficié par le passé de tant d’autorité, de luxe et de confort à leur détriment.
Les missionnaires avec leur religion, les expatriés avec les terres et privilèges acquis parfois trop facilement, avec le choc des cultures, la décolonisation n’a jamais été réalisée dans le calme et la paix.
Tous les bienfaits apportés disparaissent au profit des souvenirs des horreurs commises sur les peuples soumis et traités en esclaves, trop souvent considérés comme des animaux sauvages.
L’histoire d’Anna et d’Eliza illustre parfaitement cette époque. On y retrouve également le style de vie des occidentaux, avec le luxe, la classe et l’élégance féminine, les riches domaines, les hôtels de luxe. L’indépendance dont peut se valoir une femme libre comme Eliza force le respect quand la naïveté d’Anna, et sa jeunesse, apporte un regard extérieur et candide sur des événements qui la dépasse. Mais les épreuves ouvrent les yeux. Si Anna est agitée par ses démons personnels, sa vie est en jeu et elle doit s’adapter. Du luxe, elle se frottera à la nature sauvage, aux villageois, aux malades, pauvres et lépreux dont s’occupent les missionnaires mais aussi à l’insécurité et à la violence des rebelles.
J’ai bien aimé l’histoire d’Eliza, écoutant son cœur, partant à l’opposé de l’éducation qu’elle a reçu et des valeurs de sa « caste ». Mais trop de peu de détails sur son aventure et son implication dans la rébellion nous sont confiés pour créer l’empathie réelle, malheureusement.
Pareillement pour Anna, privée de père depuis toute petite, à la recherche d’une figure paternelle affectueuse. Là aussi, l’empathie n’est pas grande, de part peut-être sa naïveté mais surtout par une expression émotionnelle de ses démons trop peu présente.
Le personnage que j’ai préféré est celui de Dan. Lui possède une réelle consistance, un passé douloureux, une psyché torturée, des valeurs auxquelles le lecteur peut s’identifier et des sentiments crédibles et exprimés.
Avec Dan c’est aussi l’aventure auprès des mercenaires, de tous horizons, avec chacun leurs raisons personnelles de s’investir dans des combats qui, a priori, ne les concernent pas. Bien sûr, il y a l’appât du gain mais pas que. Quelques combats émaillent le récit et le contexte historique choisi mais ils restent, à mon sens, très anecdotiques, juste présents pour une touche de drame et de suspense dans la quête d’Anna et de Dan.
Entre 3 et 4 étoiles, j’ai hésité. Mais au final, même si le contexte politique et social est historiquement bien documenté, fidèle et décrit dans le récit, il m’a manqué un certain ciment émotionnel entre les événements et les personnages pour être totalement captivée par ce roman. Et c’est dommage.
Par contre, c’est une lecture qui reste très sympathique, malgré quelques petites longueurs, la plume de l’auteur est fluide et agréable, le cadre est dépaysant, le contexte est intéressant et le roman se conclut sur un Happy End!
May 16, 2017
In the turbulent 1960s, a Melbourne secretary's life is changed when a stranger hands her a ticket to the Congo...
As the title suggests (and similar to other works by Tanzanian-born, Australian-residing author Katherine Scholes), Congo Dawn is set in Africa at a time when the Congo nation was fighting a war against a surge of uprising communism.
Anna Emerson was born in this virtually landlocked nation located in the centre of the African continent. At seven years old, her parents split up and Marilyn, Anna’s mother, took their daughter back to her homeland of Australia.
For seventeen years neither woman had any contact with Karl Emerson in any form. When a plane ticket is suddenly thrust into Anna’s hands by a mysterious man who had been following her, along with the announcement that Karl, her father, is terminally ill and wants to see his daughter one last time, she is thrown into conflict. How can she betray her mother who hates Karl with a passion, but on the other hand, how could Anna live with herself if he passed away without seeing his dying wish fulfilled?
Not surprisingly, Marilyn is shattered when she learns her only child intends to return to the God-forsaken country to rekindle a relationship with this long-lost father. Just as she is leaving, Anna gets a small hint that the reason her mother fled in the first place isn’t quite as she was led to believe.
Lieutenant Dan Murphy is a mercenary soldier assisting the Congolese Army in their fight to rid the country of the scourge of communism. He has military training and yet, despite this rough exterior, deep inside Dan is hiding a terrible hurt – one he keeps to himself even though it has been slowly eating him up inside.
It’s not until approximately two-thirds of the way through when readers learn the reason behind his unusual career path, as well as the tenuous connection between the two main characters … maybe I’m a bit slow or hopefully just too caught up in the two separate fascinating storylines up to this point to grab the connection earlier. I think the latter sounds better and far more flattering to both the author and this reviewer!
As the story unfolds, with this knowledge comes a terrible truth coated with pathos and heartbreak and which, just like chocolate sitting beside a hot stove, slowly creeps across the pages and into a reader’s soul. Katherine’s descriptions of the anguish Dan faced during an agonising decision made many years earlier are gut-wrenching and made my heart ache for him. I can only applaud the author’s ability to get inside the soul of this sad event and I found the following paragraphs dripped with emotion and despair:
“When the last dotted line had been filled, Dan stood still, staring down at the ink, the shiny black turning dull as it dried on the paper. The lawyer gathered up the pages, slipping them into his briefcase without delay, snapping the clasp shut. He held out his hand, but Dan just walked away.
In the lobby downstairs there was a stuffed leopard on display beside an ornate hat stand. Dan stopped to look at it, his mind searching for a new place to rest. He wondered if the trophy was a cast-off from Leopard Hall – the ears looks chewed, the coat patchy. There was a cowed look in its glassy eyes. The animal was like a vision of how Dan felt. All the power had gone from his once-lethal body. There was now wire in place of bones, straw standing in for muscle, and just a hollow space where its warm heart had once been.”
The crescendo of suspense during the final few chapters is the perfect culmination to this compelling saga: a story of heartbreak and loss; decades of loneliness never to be regained … each one riddled with misunderstanding and broken dreams; the gut-wrenching dismemberment of misplaced ideals; a flurry of bloody conflicts in this war-torn African nation; and two lonely souls seeking out a future neither one could ever foresee.
This is Africa laid bare in all her beauty and her terror – a sweeping tale, filled with the sounds, smells, and vivid images of this colourful land, like the stifling heat enfolding its residents in a sheen of perspiration and dust. Suited to both male or female readers, Katherine Scholes paints a tangible picture of life in the Congo during the turbulent mid-1960s.
As the title suggests (and similar to other works by Tanzanian-born, Australian-residing author Katherine Scholes), Congo Dawn is set in Africa at a time when the Congo nation was fighting a war against a surge of uprising communism.
Anna Emerson was born in this virtually landlocked nation located in the centre of the African continent. At seven years old, her parents split up and Marilyn, Anna’s mother, took their daughter back to her homeland of Australia.
For seventeen years neither woman had any contact with Karl Emerson in any form. When a plane ticket is suddenly thrust into Anna’s hands by a mysterious man who had been following her, along with the announcement that Karl, her father, is terminally ill and wants to see his daughter one last time, she is thrown into conflict. How can she betray her mother who hates Karl with a passion, but on the other hand, how could Anna live with herself if he passed away without seeing his dying wish fulfilled?
Not surprisingly, Marilyn is shattered when she learns her only child intends to return to the God-forsaken country to rekindle a relationship with this long-lost father. Just as she is leaving, Anna gets a small hint that the reason her mother fled in the first place isn’t quite as she was led to believe.
Lieutenant Dan Murphy is a mercenary soldier assisting the Congolese Army in their fight to rid the country of the scourge of communism. He has military training and yet, despite this rough exterior, deep inside Dan is hiding a terrible hurt – one he keeps to himself even though it has been slowly eating him up inside.
It’s not until approximately two-thirds of the way through when readers learn the reason behind his unusual career path, as well as the tenuous connection between the two main characters … maybe I’m a bit slow or hopefully just too caught up in the two separate fascinating storylines up to this point to grab the connection earlier. I think the latter sounds better and far more flattering to both the author and this reviewer!
As the story unfolds, with this knowledge comes a terrible truth coated with pathos and heartbreak and which, just like chocolate sitting beside a hot stove, slowly creeps across the pages and into a reader’s soul. Katherine’s descriptions of the anguish Dan faced during an agonising decision made many years earlier are gut-wrenching and made my heart ache for him. I can only applaud the author’s ability to get inside the soul of this sad event and I found the following paragraphs dripped with emotion and despair:
“When the last dotted line had been filled, Dan stood still, staring down at the ink, the shiny black turning dull as it dried on the paper. The lawyer gathered up the pages, slipping them into his briefcase without delay, snapping the clasp shut. He held out his hand, but Dan just walked away.
In the lobby downstairs there was a stuffed leopard on display beside an ornate hat stand. Dan stopped to look at it, his mind searching for a new place to rest. He wondered if the trophy was a cast-off from Leopard Hall – the ears looks chewed, the coat patchy. There was a cowed look in its glassy eyes. The animal was like a vision of how Dan felt. All the power had gone from his once-lethal body. There was now wire in place of bones, straw standing in for muscle, and just a hollow space where its warm heart had once been.”
The crescendo of suspense during the final few chapters is the perfect culmination to this compelling saga: a story of heartbreak and loss; decades of loneliness never to be regained … each one riddled with misunderstanding and broken dreams; the gut-wrenching dismemberment of misplaced ideals; a flurry of bloody conflicts in this war-torn African nation; and two lonely souls seeking out a future neither one could ever foresee.
This is Africa laid bare in all her beauty and her terror – a sweeping tale, filled with the sounds, smells, and vivid images of this colourful land, like the stifling heat enfolding its residents in a sheen of perspiration and dust. Suited to both male or female readers, Katherine Scholes paints a tangible picture of life in the Congo during the turbulent mid-1960s.
June 13, 2017
Slow and clunky start with characters who lacked depth and substance, especially insipid Anna, who was my least favourite character. Her naivety and self absorbtion was too much to overlook.
It was also hard to remember that the events in the book took place in the early 60s. Maybe if I'd remembered that, then I would have been more sympathetic and or interested.
This book desperately needed some sex.
And more plot development.
Not a bad read but not great either.
It was also hard to remember that the events in the book took place in the early 60s. Maybe if I'd remembered that, then I would have been more sympathetic and or interested.
This book desperately needed some sex.
And more plot development.
Not a bad read but not great either.
January 1, 2019
Another lovely book from Katherine. Meticulously researched and makes one feel as though one is right there in the Congo.
May 21, 2017
Une histoire politique qui prend place au cœur du bush congolais certainement magnifique, entre jungle et vallées : des détails de paysages à couper le souffle, une immersion dans un peuple africain rempli de traditions. La guerre prend une place importante dans le récit, traduite par de longues et lourdes descriptions, rognant parfois sur l’histoire émouvante de ce père et sa fille.
https://anouklibrary.wordpress.com/20...
https://anouklibrary.wordpress.com/20...
April 19, 2017
Un beau roman qui nous plonge dans l'histoire récente de l'Afrique, et particulièrement celle de la guerre civile au Congo. Si le dépaysement est au rendez-vous, l'histoire d'Anna, l'héroïne, est en revanche un peu convenue et c'est ce qui m'a empêché de donner une meilleure note à ce livre.
La lecture est agréable, mais il manque un petit quelque chose en plus pour que le livre décolle vraiment. Dommage, je pense que quelques coupes auraient apporter un peu de fraîcheur et de dynamisme à l'histoire.
La lecture est agréable, mais il manque un petit quelque chose en plus pour que le livre décolle vraiment. Dommage, je pense que quelques coupes auraient apporter un peu de fraîcheur et de dynamisme à l'histoire.
April 23, 2017
I loved following Anna's travels. Sometimes thinking her decisions were a little foolhardy, but always acknowledging that she was searching for her past. A little bit of the history of the Congo was interesting as well. A thoroughly enjoyable book.
July 24, 2017
4e livre de la collection : le cercle de chez Belfond 4e lecture passionnante. Je n’ai pas eu le coup de cœur, mais quel roman oh combien passionnant, dense, captivant.
1964, Anna, 25 ans, secrétaire célibataire à Melbourne, Australie est accostée par un détective privé. Son père l’a demandé sur son lit de mort au Congo (actuellement République démocratique du Congo). Karl Emerson, ce père dont elle n’a plus aucun souvenir la réclame maintenant, que doit-elle faire ? C’est un étranger pour elle, sa mère Marylin l’a toujours dénigré et n’a jamais donné d’explications à Anna, pas même une photo. Cette jeune femme peut sûre d’elle, vivant jusque là pour faire plaisir à sa mère et prenant son rôle de secrétaire pour Mr Williams très à cœur, décide d’accepter et de retrouver les traces de son passé. Dans le même temps en Tanzanie, Dan, un guide pour les touristes-chasseurs est recruté pour écraser la rébellion des Simbas qui a lieu au Congo. Cet homme de 60 ans décide d’accepter, il n’a plus combattu depuis la Seconde Guerre mondiale, mais connaît bien le Congo pour y avoir vécu 20 ans plus tôt.
En tant que Belge, j’ai été assez révoltée contre mon pays et le roi Léopold 2 quand j’ai lu les atrocités et les injustices commises envers les Congolais, j’ai énormément appris dans ce roman, un non sens qu’à l’école on nous fait qu’effleurer ce fait, ou juste en nous narrant l’indépendance du pays en 1960 ratifié par le roi Baudouin. Je comprends que cela soit une partie de l’histoire belge dont les dirigeants aient honte, mais ça fait partie de l’histoire du pays.
Katherine Scholes nous narre toute l’histoire du Congo, avant son indépendance et ensuite, l’élection de Patrice Lumumba, son assassinat et la révolte qui gronde dans le pays.
La mainmise qu’essaie d’avoir les pays communistes du côté des Simbas, les américains, belges, anglais là en tant que soldat et mercenaire venus aider le général Mobutu à arrêter cette rébellion.
Tout en développant son intrigue, l’auteure évoque quantité de lieux, villes, faits historiques qui m’ont passionnée.
4e
Les personnages sont forts, bien construits, au cours des 600 et quelques pages ils ont fait partie de moi à l’image bien sûr d’Anna revenue sur ses terres à la recherche de l’amour paternel. Un personnage qui évolue beaucoup tout au long du roman. Elle se défait de ses chaînes du passé, fait ce voyage seule pour la première fois. Puis en plein milieu de cette mutinerie qui a lieu à travers le pays devra faire preuve de courage, elle côtoiera Eliza Lindenbaumu une riche héritière, passionnée de photographie, indépendante, profondément attachée à son pays et qui cache de nombreuses facettes.
Eliza sera d’un grand soutien pour Anna.
Ensuite, ce sera la famille de missionnaires les Carlings et leurs enfants, ils tiennent un hôpital où l’on soigne la lèpre et qu’il essaie aussi d’endiguer. Cette partie m’a passionnée aussi, Anna va passer quelque temps auprès d’eux à aider à l’hôpital, l’auteure raconte la maladie, les ignorances tout comme la guérison.
Dan et ses soldats, Dan est un homme fort, charismatique, assez renferme sur lui-même, il parle peu de lui, mais est profondément attaché à ses hommes. Il est commandant, il se doit de veiller à ce que tous rentrent en vie après la mission. Mission qu’il prend à cœur, mais qui finira par le faire douter. Sont-ils vraiment à leurs places ? Dan cache une blessure psychologique importante, un personnage qui se dévoile au fil des chapitres qui lui sont consacrés. Katherine Sholes alterne les chapitres de Anne et de Dan. D’un côté la recherche d’un père et de l’autre l’histoire du pays.
Certains passages comme la préparation avant la mission pourraient sembler long à certains lecteurs, moi pas du tout, j’ai été très secouée lors de la lecture d’un passage et des faits commis par les Simbas sur les Européens, notamment sur une jeune novice (future bonne sœur).
C’est vraiment un roman dense, parfois violent, mais où résonnent les tambours africains. L’auteure aborde quantité de thèmes comme l’importance de sauvegarder le patrimoine congolais, leurs croyances en « sorcellerie », la vie que le peuple mène tout simplement. Une histoire réelle, mais romancée qui m’a vraiment plu.
Vous rencontrerez des hommes qui ont fait l’histoire comme dit plus haut : Lumumba, Mobutu, mais aussi l’apartheid qui sévit dans les pays d’Afrique, la situation en Afrique du Sud et Nelson Mandela.
De l’Australie à la Tanzanie en passant par la Belgique jusqu’à la République démocratique du Congo le lecteur est transporté dans l’histoire et l’Histoire. Vous verrez les paysages, le lac Tanganyika, la jungle, les Léopards, les chimpanzés. Un roman aussi bien construit du côte narratif que dans les descriptions des lieux.
Je pourrais, je pense aborder encore quantité de thèmes qui sont dans le livre, mais je ne voudrais pas vous spoiler, l’essentiel de l’intrigue du roman étant la recherche de l’amour paternel, les liens forts qui unissent un père et sa fille. Elle aborde surtout le thème de la famille à travers Anne, mais aussi Eliza, Les Carlings, quelques-uns des soldats, Dan, Karl Emerson, Bela une petite Congolaise, etc.
Un roman pour tous les passionnés d’histoire avec des moments plus légers, mais aussi des moments durs ou d’autres attendrissants et émouvants.
1964, Anna, 25 ans, secrétaire célibataire à Melbourne, Australie est accostée par un détective privé. Son père l’a demandé sur son lit de mort au Congo (actuellement République démocratique du Congo). Karl Emerson, ce père dont elle n’a plus aucun souvenir la réclame maintenant, que doit-elle faire ? C’est un étranger pour elle, sa mère Marylin l’a toujours dénigré et n’a jamais donné d’explications à Anna, pas même une photo. Cette jeune femme peut sûre d’elle, vivant jusque là pour faire plaisir à sa mère et prenant son rôle de secrétaire pour Mr Williams très à cœur, décide d’accepter et de retrouver les traces de son passé. Dans le même temps en Tanzanie, Dan, un guide pour les touristes-chasseurs est recruté pour écraser la rébellion des Simbas qui a lieu au Congo. Cet homme de 60 ans décide d’accepter, il n’a plus combattu depuis la Seconde Guerre mondiale, mais connaît bien le Congo pour y avoir vécu 20 ans plus tôt.
En tant que Belge, j’ai été assez révoltée contre mon pays et le roi Léopold 2 quand j’ai lu les atrocités et les injustices commises envers les Congolais, j’ai énormément appris dans ce roman, un non sens qu’à l’école on nous fait qu’effleurer ce fait, ou juste en nous narrant l’indépendance du pays en 1960 ratifié par le roi Baudouin. Je comprends que cela soit une partie de l’histoire belge dont les dirigeants aient honte, mais ça fait partie de l’histoire du pays.
Katherine Scholes nous narre toute l’histoire du Congo, avant son indépendance et ensuite, l’élection de Patrice Lumumba, son assassinat et la révolte qui gronde dans le pays.
La mainmise qu’essaie d’avoir les pays communistes du côté des Simbas, les américains, belges, anglais là en tant que soldat et mercenaire venus aider le général Mobutu à arrêter cette rébellion.
Tout en développant son intrigue, l’auteure évoque quantité de lieux, villes, faits historiques qui m’ont passionnée.
4e
Les personnages sont forts, bien construits, au cours des 600 et quelques pages ils ont fait partie de moi à l’image bien sûr d’Anna revenue sur ses terres à la recherche de l’amour paternel. Un personnage qui évolue beaucoup tout au long du roman. Elle se défait de ses chaînes du passé, fait ce voyage seule pour la première fois. Puis en plein milieu de cette mutinerie qui a lieu à travers le pays devra faire preuve de courage, elle côtoiera Eliza Lindenbaumu une riche héritière, passionnée de photographie, indépendante, profondément attachée à son pays et qui cache de nombreuses facettes.
Eliza sera d’un grand soutien pour Anna.
Ensuite, ce sera la famille de missionnaires les Carlings et leurs enfants, ils tiennent un hôpital où l’on soigne la lèpre et qu’il essaie aussi d’endiguer. Cette partie m’a passionnée aussi, Anna va passer quelque temps auprès d’eux à aider à l’hôpital, l’auteure raconte la maladie, les ignorances tout comme la guérison.
Dan et ses soldats, Dan est un homme fort, charismatique, assez renferme sur lui-même, il parle peu de lui, mais est profondément attaché à ses hommes. Il est commandant, il se doit de veiller à ce que tous rentrent en vie après la mission. Mission qu’il prend à cœur, mais qui finira par le faire douter. Sont-ils vraiment à leurs places ? Dan cache une blessure psychologique importante, un personnage qui se dévoile au fil des chapitres qui lui sont consacrés. Katherine Sholes alterne les chapitres de Anne et de Dan. D’un côté la recherche d’un père et de l’autre l’histoire du pays.
Certains passages comme la préparation avant la mission pourraient sembler long à certains lecteurs, moi pas du tout, j’ai été très secouée lors de la lecture d’un passage et des faits commis par les Simbas sur les Européens, notamment sur une jeune novice (future bonne sœur).
C’est vraiment un roman dense, parfois violent, mais où résonnent les tambours africains. L’auteure aborde quantité de thèmes comme l’importance de sauvegarder le patrimoine congolais, leurs croyances en « sorcellerie », la vie que le peuple mène tout simplement. Une histoire réelle, mais romancée qui m’a vraiment plu.
Vous rencontrerez des hommes qui ont fait l’histoire comme dit plus haut : Lumumba, Mobutu, mais aussi l’apartheid qui sévit dans les pays d’Afrique, la situation en Afrique du Sud et Nelson Mandela.
De l’Australie à la Tanzanie en passant par la Belgique jusqu’à la République démocratique du Congo le lecteur est transporté dans l’histoire et l’Histoire. Vous verrez les paysages, le lac Tanganyika, la jungle, les Léopards, les chimpanzés. Un roman aussi bien construit du côte narratif que dans les descriptions des lieux.
Je pourrais, je pense aborder encore quantité de thèmes qui sont dans le livre, mais je ne voudrais pas vous spoiler, l’essentiel de l’intrigue du roman étant la recherche de l’amour paternel, les liens forts qui unissent un père et sa fille. Elle aborde surtout le thème de la famille à travers Anne, mais aussi Eliza, Les Carlings, quelques-uns des soldats, Dan, Karl Emerson, Bela une petite Congolaise, etc.
Un roman pour tous les passionnés d’histoire avec des moments plus légers, mais aussi des moments durs ou d’autres attendrissants et émouvants.
October 26, 2023
A fascinating story set against the backdrop of the Congo civil wars in the mid-sixties, this book blends some Australian characters against some African ones to create a mystery and epic saga.
July 26, 2018
Review of Congo Dawn by Katherine Scholes
Congo Dawn is a Big Book, in size as well as scope. It is set in 1964, a time of unrest in the Congo in the aftermath of throwing off Belgian rule, when the country teetered on the brink of civil war, with fears that communism was gaining support against a Western style democracy.
Anna Emerson is a secretary in Melbourne, where she has lived with her mother since her parent’s divorce when she was seven years old. Her world is turned upside down when she receives a plane ticket to the Congo from a stranger, with the message that her barely-remembered father is dying and wishes to see her. Against her mother’s wishes she decides to go, harbouring the desire that her father must love her if he wishes to see her again. Sadly it turns out Karl Emerson has his own reasons for wanting to see her, and it has nothing to do with love or family ties.
When she discovers he is not her father but her step-father she sets out on a quest to find her real father, knowing only the town of her birth, Banya, which is in an area near where the Simba rebels are fighting.
Dan Miller, a no-longer-young former safari leader, is approached to sign up as a mercenary fighter, leading a force of men to help keep the communists from gaining control of the country. Although hesitant at first he agrees, and he and his chosen men head into the area of fighting against the Simba rebels.
This story is not a romance, but another look at love, with the main characters on a search through a war-torn land.
Well researched, and inspired by real events, this book is totally absorbing, as Katherine Scholes gives us another glimpse into Africa in all its diversity, in a time of trouble, where there is both heroism and brutality. My only complaint is that the ending seemed a bit abrupt to me. I would like to know what happened to all the characters further on.
Congo Dawn is a Big Book, in size as well as scope. It is set in 1964, a time of unrest in the Congo in the aftermath of throwing off Belgian rule, when the country teetered on the brink of civil war, with fears that communism was gaining support against a Western style democracy.
Anna Emerson is a secretary in Melbourne, where she has lived with her mother since her parent’s divorce when she was seven years old. Her world is turned upside down when she receives a plane ticket to the Congo from a stranger, with the message that her barely-remembered father is dying and wishes to see her. Against her mother’s wishes she decides to go, harbouring the desire that her father must love her if he wishes to see her again. Sadly it turns out Karl Emerson has his own reasons for wanting to see her, and it has nothing to do with love or family ties.
When she discovers he is not her father but her step-father she sets out on a quest to find her real father, knowing only the town of her birth, Banya, which is in an area near where the Simba rebels are fighting.
Dan Miller, a no-longer-young former safari leader, is approached to sign up as a mercenary fighter, leading a force of men to help keep the communists from gaining control of the country. Although hesitant at first he agrees, and he and his chosen men head into the area of fighting against the Simba rebels.
This story is not a romance, but another look at love, with the main characters on a search through a war-torn land.
Well researched, and inspired by real events, this book is totally absorbing, as Katherine Scholes gives us another glimpse into Africa in all its diversity, in a time of trouble, where there is both heroism and brutality. My only complaint is that the ending seemed a bit abrupt to me. I would like to know what happened to all the characters further on.
November 1, 2017
Set in the 1960s, Congo Dawn tells the story of Melbourne-based secretary Anna Emerson who is contacted by a private investigator with a request from her father to come immediately to Africa. Anna has spent most of her life in Melbourne with her single mother, Marilyn, who has only given scant, negative insights into her childhood in the Congo. Having recently broken up with her fiancee, Anna is driven to find our more about her father and travels to Albertville to meet Karl Emerson who is close to death and wants only for Anna to be the custodian of his collection of Congolese nkisi, a highly-valued set of statues revered by the local people who believe them to possess fearsome powers.
Anna's story is told in parallel with that of Dan Miller who leads a team of mercenaries in the fight against the terrifying Simba rebels who, backed by the Soviets, are in revolt against the Congolese army in a country emerging from the tyranny of Belgian colonisation.
Careful research as well as the author's own experience of living in Africa are expertly woven in to the stories of Anna and Dan to make Congo Dawn and its collection of believable characters a feast for anyone with an interest in Africa and who loves a good story.
This was my first time reading a novel by Katherine Scholes. It won't be my last.
Anna's story is told in parallel with that of Dan Miller who leads a team of mercenaries in the fight against the terrifying Simba rebels who, backed by the Soviets, are in revolt against the Congolese army in a country emerging from the tyranny of Belgian colonisation.
Careful research as well as the author's own experience of living in Africa are expertly woven in to the stories of Anna and Dan to make Congo Dawn and its collection of believable characters a feast for anyone with an interest in Africa and who loves a good story.
This was my first time reading a novel by Katherine Scholes. It won't be my last.
October 27, 2018
Malgré quelques longueurs et un rythme de lecture assez irrégulier, j’ai pris un énorme plaisir à découvrir ce livre qui nous éclaire sur une part méconnue de l’histoire du Congo après la décolonisation. Léopard Hall est un roman magnifique avec des moments sombres et durs qui n’épargnent pas le lecteur.
Derrière l’histoire de la quête d’identité d’Anna, ce sont les voix de tout un peuple qui d’elevent. Vers la fin du roman, le rythme devient très soutenu avec de l’aventure et un peu de suspense, j’ai eu du mal à reposer le roman.
Léopard Hall vaut vraiment le coup de s’attarder sur les quelques longueurs du début du roman, c’est un roman à savourer qui prend le temps de se dévoiler.
Je vous le conseille !
Derrière l’histoire de la quête d’identité d’Anna, ce sont les voix de tout un peuple qui d’elevent. Vers la fin du roman, le rythme devient très soutenu avec de l’aventure et un peu de suspense, j’ai eu du mal à reposer le roman.
Léopard Hall vaut vraiment le coup de s’attarder sur les quelques longueurs du début du roman, c’est un roman à savourer qui prend le temps de se dévoiler.
Je vous le conseille !
August 21, 2017
Well written and interesting abut the strife in the Congo. A girl born i the Congo receives new from her estranged "father", in reality a step-father that sets her on a mission to find her actual biological father although her mother refuses to give her any details.The story is told from different angles which makes it more interesting. I had break in the middle of this as I couldn't finish it before I went on holidays so finished the last bit when I got home. recommend reading it.
December 1, 2020
Set mostly in the Congo. I initially didn't like this novel. However it really grew on me. Follows a character who goes to the Congo from Australia to meet up with her estranged father. Things take an unusual turn in that area. But she also finds herself befriending some non African locals and has experiences way beyond what she could have imagined. Go on read it!
April 8, 2025
De plus en plus chiant au fil de la lecture. Les personnages n’ont aucune personnalité, l’histoire n’accroche pas, le récit est plein de longueurs et le ton frôle la condescendance parfois. Vraiment rien à en tirer.
August 17, 2017
I think it was the ending that finally decided me to give this book three stars instead of four. It was a good read but to me the ending was unfinished - maybe there is another book to follow?
December 12, 2017
Great background into the history of Congo, but the storyline is slightly lacking. Good read though.
February 8, 2018
This book took me away to Africa, I was lost in the story, beside each characters tale. Wonderful style of writing, highly recommend to all.
March 1, 2018
2.5/5
March 6, 2018
Really enjoyed Congo Dawn but was a little disappointed with the abrupt ending!
September 29, 2019
2 1/2 stars
April 11, 2020
Life during the civil war in the Congo and Anna's search for her long lost father leads us into an amazing suspenseful journey. Very enjoyable.
November 27, 2020
Not bad. A bit far fetched sometimes but painted a good picture of the reality of the Congo and Western greed
Read
August 29, 2021interesting read - looking at expectations of ourselves we accept until...
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