Of Flies, Mice and Men

by François Jacob

Who could have guessed that the lowly fruit fly might hold the key for decoding heredity? Or that the mouse might one day disclose astonishing evolutionary secrets? In a book infused with wisdom, wonder, and a healthy dose of wry skepticism, Nobel Prize-winning geneticist François Jacob walks us through the surprising ways of science, particularly the science of biology, in this century. Of Flies, Mice, and Men is at once a work of history, a social study of the role of scientists in the modern world, and a cautionary tale of the bumbling and brilliance, imagination and luck, that attend scientific discovery. A book about molecules, reproduction, and evolutionary tinkering, it is also about the way biologists work, and how they contemplate beauty and truth, good and evil. Animated with anecdotes from Greek mythology, literature, episodes from the history of science, and personal experience, Of Flies, Mice, and Men tells the story of how the marvelous discoveries of molecular and developmental biology are transforming our understanding of who we are and where we came from. In particular, Jacob scrutinizes the place of the scientist in society. Alternately cast as the soothsayer Tiresias, the conscienceless inventor Daedalus, or Prometheus, conveyer of dangerous knowledge, the scientist in our day must instead adopt the role of truthteller, Jacob suggests. And the crucial truth that molecular biology teaches is the one he elaborates with great clarity and grace in this that all animals are made of the same building blocks, by a combinatorial system that always rearranges the same elements according to new forms.

Genres: Science, Biology, Nonfiction

166 pages, Hardcover

First published January 1, 1997

Reviews

[Ann · Rating 3 out of 5]

It's interesting noticing the difference between English and French writers - even through the translation, the way the ideas are communicated indirectly/non-linearly is noticeable. I think it would have been a fascinating read 20 years ago; now it gives more of a historical perspective, I suppose. Crazy how fast things change!

[Feyza Nur · Rating 5 out of 5]

Francois Jacob is the most poetic scientist and philosopher I read, beautiful book. Would read again and again.

[Marta · Rating 4 out of 5]

Un científic que sap escriure 👏

[Charles Christensen · Rating 5 out of 5]

Easy to read history of biology and the broader science. Jacob tells the story through the lens of his career and those of his colleagues. This is a great read from which all can learn.

[Em · Rating 3 out of 5]

Jacob offers an interesting perspective of science as a whole, but ultimately, I found the writing to be a touch stale. It's still very much worth the read!

[Siv30 · Rating 4 out of 5]

הוצאת ידיעות אחרונות, 182 עמ`

במהלך שנים רבות היו המדענים עסוקים בחקר החיידקים, אולם בשנות ה- 70 המוקדמות עבר המדע הניסויי מהפך, כאשר המדענים החליפו את חיית הניסוי האהודה עליהם, ביונק - אורגניזמים רב תאי, בעל נפש והחשוב ביותר יש לו חיי מין של ממש!

הספר משרטט את המהפכים שעבר המדע וביחוד חקר הגנטיקה, שלב אחר שלב. המעבר מחיידקים, לזבובים (דרוזופילה) לנמטודה (תולעת) ואל העכבר. במקביל פיענוח ה דנ"א, תהליכים בתאים ובחלבונים עד שכיום לטענתו של ז`קוב המדע נמצא בשלב בו הוא מפנה את מרצו לשחזור מבנים.

אבל הספר לא רק בא לתאר תהליך מדעי ביולוגי/ גנטי גרידא (למרות שהוא כולל מונחים רבים מתחום הביולוגיה, הגנטיקה המולקולרית ותיאור תהליכים ששיכים לתחומים אלה) אלא הוא יותר פילוסופי ללמדנו על טבע ומהות האדם.
באופן זה מתחיל ז`קוב את הדיון שלו בשאלת חשיבות הבלתי ניתן לחיזוי תוך כך שהוא מתאר את התיאוריות השונות לגבי מקור העולם והחי. בפרק הרביעי לדוגמא, הוא דן בשאלת ההרכבה האם העולם הוא אקראי (הורכב ע"י השען העיוור) או פרי תכנון מדוקדק? הוא גם דן בשאלה הקריטית עד כמה המדע מסוגל לתת ייצוג אמיתי והולם ל"מציאות" והאם בכלל הייצוג הזה מדבר אל האדם ההדיוט .

הספר מרתק, למרות שהוא נראה שטחי, יש בו ירידה לפרטים שבתחילה לא מבחינים בהם אלא רק לאחר מחשבה.

מומלץ.

[Chris · Rating 5 out of 5]

Most awesome bio book ever, what can I say.

[Mel · Rating 4 out of 5]

Moderately poetic scientific writing. Inspiring in a way.