Selanikli Dönmeler Yahudilikten Dönenler, Müslüman Devrimciler ve Seküler Türkler

by Marc David Baer, Sevinç Kayır (Translator)

Baer son derece önemli ve hassas bir konuyu ele alıyor. Bu eşsiz kitap imparatorluktan ulus-devlete geçiş esnasında sıkışıp kalan birçok topluluğun akıbetini anlamak açısından çağdaş Türkiye için yararlı ve önemli.'
Reşat Kasaba, University of Washington

17. yüzyılda Haham Sabetay Sevi liderliğinde Yahudilik'ten İslamiyet'e geçen Selanikli Dönmeler, Osmanlı İmparatorluğu'nun son döneminde ve Türkiye Cumhuriyeti tarihi boyunca merak uyandıran bir grup oldu. İnşa ettikleri modern yapılar ve ilerici eğitim kurumları sayesinde Selanik'in önemli bir ticaret ve finans merkezine dönüşmesine büyük katkıda bulundular; 1908 Devrimi'nde de belirleyici rol oynadılar.

Bazı çevreler tarafından seküler ve aydın Türk milliyetçileri, bazıları tarafındansa uluslararası güçlerin desteğini alan gizli Yahudiler olarak algılanan Dönmeler gerçekte kimlerdi?

Dönme dinini, İslamiyet ya da gizli Yahudilikten farklı bir din olarak düşünmek mümkün müdür?

Tarihçi Marc David Baer, Dönmelerin soyundan gelenlerle yapılmış görüşmelere ve tarihi belgelere dayandırdığı titiz çalışmasında, konuya ilişkin merak edilen tüm soruları yanıtlıyor.

Genres: History, Judaism, Islam, Nonfiction, Religion, Greece

368 pages, Paperback

First published October 16, 2009

About the author

Professor Baer earned his BA degree at Northwestern University and his PhD at the University of Chicago. Before joining LSE in 2013, Baer taught at Tulane University, New Orleans, and the University of California, Irvine.

Professor Baer’s research focuses on the connected histories of Christians, Jews, and Muslims in European and Middle Eastern history, from the early modern era to the modern .

His first book, Honored by the Glory of Islam: Conversion and Conquest in Ottoman Europe (Oxford, 2008, Turkish translation, IV. Mehmet Döneminde Osmanlı Avrupasında İhtida ve Fetih, Hil, 2010), analyzes how Muslim proselytizers conceived and practiced converting other Muslims, as well as Christians and Jews to their interpretation of Islam. Honored by the Glory of Islam was awarded the Albert Hourani Prize of the Middle East Studies Association of North America as the best book in Middle East Studies, 2008. The monograph was also short listed as the best first book in the History of Religions by the American Academy of Religion, 2009. He ends Honored by the Glory of Islam with the conversion to Islam of a group of messianic Jews in seventeenth-century Ottoman Salonika, which is the focus of his second monograph, The Dönme: Jewish Converts, Muslim Revolutionaries, and Secular Turks (Stanford, 2010, Turkish translation, Selânikli Dönmeler: Musevilikten Dönenler, Müslüman Devrimciler, ve Laik Türkler, Doğan, 2011). The Dönme is the first complete history of a secretive Ottoman community from its origins to its dissolution in twentieth-century Istanbul. The Dönme was named finalist, Sephardic Culture category at the National Jewish Book Awards, 2010.

Reviews

[foteini_dl · Rating 4 out of 5]

Ξέρετε τι λένε: άμα δεν μπορείς να πας Θεσσαλονίκη, έρχεται αυτή σε σένα (στη βιβλιοθήκη σου, δηλαδή). Τώρα ήρθε μαζί με τους Ντονμέ, εκείνους τους απογόνους των Εβραίων που προσηλυτίστηκαν στο Ισλάμ. Μια ξένη ομάδα ανθρώπων κλειστή, με τα δικά της έθιμα, σχολεία, νεκροταφεία, τις δικές τους κοινότητες. Μια κοσμική ομάδα-μυστήριο που έφτασε μέχρι και στις κορυφές της κοινωνίας της πόλης.

Με τα χρόνια, όμως, και την ελληνοτουρκική ανταλλαγή των πληθυσμών του 1923, οι Ντονμέ αναγκάστηκαν να φύγουν από τη Θεσσαλονίκη και να πάνε στην Κωνσταντινούπολη. Στην αρχή, στα χρόνια της ανεκτικότητας και του πλουραλισμού, ανέβηκαν ψηλά στην Οθωμανική αυτοκρατορία. Όταν, όμως, έγινε έντονος ο ρατσιστικός εθνικισμός, οι άνθρωποι αυτοί κατηγορήθηκαν και απομονώθηκαν, κυνηγήθηκαν ακόμα, για την εβραϊκή καταγωγή τους.

Ένα πάρα πολύ ενδιαφέρον βιβλίο για τους Ντονμέ, τους ανθρώπους που ήταν ξένοι στη Θεσσαλονίκη, και, τελικά, παρέμειναν ξένοι και στην Τουρκία. Για εκείνους τους ανθρώπους που τελικά ξεχάστηκαν.

[Emre Sevinç · Rating 5 out of 5]

Finally an intriguing account of a very important part of Turkey's history that is highly readable yet conforming to highest academic standards. I consider Dr. Baer a very brave person, because as far as I know the topic of 'dönme' or anything related to Sabetay Sevi is very controversial in Turkey. Conspiracy theories regarding those people (who are often called 'Sabetayist' in Turkish) are dime a dozen. It is only after reading this book that I gained an amount of more or less objective knowledge about this part of Turkish - Ottoman history. The author not only provides a great deal of references (as should any respectable historian do) but also provides his sociological analyses of a people who witnessed huge transformations such as the catastrophic forced population exchange (between Greece and Turkey) during 1920s, the fall of Ottoman empire and foundation of Turkish republic and the changing role of religion throughout these big events.

There are still some mysterious parts which probably need more light to be shed upon but I think this will require another book and maybe further interviews. The author says that the topic was considered to be very sensitive by some of the people he interviewed and some of them who accepted to give information refused to do so after a week. I think this shows that the topic is still very alive for these group of people whom Muslims did not consider real Muslims and claimed that they were Jews, yet at the same time Jewish communities plainly claimed that those people were not Jews and followed the orders of a false prophet, a heretic according to them. As if this was not enough, those 'dönme' people from Thessaloniki were also engaged with Sufi orders to complicate the analysis even more. I guess when people are looking for clear-cut categories, black and white distinctions, not being identified 'cleanly' with a 'well established and more or less accepted' category poses a lot of problems for some.

I really wonder what the reactions will be when (and if) this book is translated into Turkish, it may put an end into some of the conspiracy theories (because the author claims that based on his research the people who were supposed to follow Sabetay Sevi are no longer a closed group, they married with other people and assimilated into the general Turkish population long time ago) or at the same time it may trigger even more conspiracy theories (thinking about Dr. Yalçin Küçük, a famous Turkish author who is one of the champions of these kind of conspiracy theories, I'm inclined to believe that this option is a strong one).

I sincerely recommend this book to anybody who wants to understand the early years of Turkish Republic as well as the Ottoman period with its events that led to the new country better. The reactions as well as strategies employed by a very interesting and highly intellectual group of people who really had a very mysterious position and did not marry outside of their group for a very long time is anything but boring. Dr. Baer wrote one of the most exciting history books I've read for a long time. If only I could go back in time to visit that fountain built by Hamdi Bey, the mayor of Selanik then, and which delivered cherry juice...

Türkçe yorum adresi: https://ileriseviye.wordpress.com/2011/03/05/bir-zamanlar-selanikte-musluklarindan-visne-suyu-akan-bir-cesme-varmis-yahudi-donmeler-sabetaycilar-musluman-devrimciler-ve-laik-turkler/

[Tariq Fadel · Rating 3 out of 5]

يمكننا تتبّع أصول الدونمه إلى حدث واحد في يوم واحد. ففي 16 أكتوبر 1666، اعتنق الحاخام شبتاي تسفي، الذي اعتقد عدد كبير من اليهود الفارين من الاندلس من شمال أوروبا إلى جنوب اليمن أنه المسيح المنتظر، الإسلامَ بحضور السلطان العثماني محمد الرابع في الجناح الجديد للقصر السلطاني في
أدرنة بشرق تراقيا.
**********
كان على الدونمه، الذين اعتقدوا أن شبتاي تسفي هو الفادي والمسيح، أن يكونوا «دقيقين في التزامهم ببعض تعاليم المسلمين»، وأن يلتزموا «بما هو ظاهر للعيان من شعائر المسلمين».
وكان عليهم أداء جميع الشعائر الإسلامية علنًا بحيث يراهم المسلمون وهم يؤدونها، ولا سيما صيام شهر رمضان وذبح الأضاحي في وقت الحج. وبمشاهدة المسلمين لهم وهم يؤدون واجبات الإسلام، كانوا يُعدّون مسلمين أتقياء.
وأُمر الدونمه بألا يقلقوا أو ينشغلوا بما إذا كان الانخراط في هذه الشعائر سيؤثر سلبًا في مسيرتهم الروحية الخاصة إلى الله. كما نُهوا عن إقامة علاقات مع المسلمين الآخرين، وأُمروا بالزواج فيما بينهم فقط.
**********
كان أحد نتائج الحركة ظهور تيار في بولندا قاده يعقوب فرانك (1726–1791)، وهو يهودي أشكنازي من بودوليا (في ما يُذكَر اليوم بأوكرانيا)، كان يتاجر داخل الأراضي العثمانية حيث احتكّ بالدونمه.
تلقّى فرانك تعليمه على يد قادة فرع الكاراكاş من الدونمه في سالونيك واعتنق الإسلام. ثم غادر الدولة العثمانية إلى بولندا، حيث اعتُرف به بوصفه مرجعية دونمية، وتجسيدًا جديدًا لشبتاي تسفي وخليفةً لعثمان بابا.
إلا أن هذا الأمر انتهى بتحوّل أتباعه، لا إلى الإسلام، بل إلى الكاثوليكية. وقد اعتنق فرانك نفسه الكاثوليكية في لفيف، وأُعيدت تسميته عام 1759 إلى البارون ياكوب يوزف فرانك.
**********
كان زواج المسلم محمد زكريا من الدونمية سبيحة، ابنة نظمي أفندي (لاحقًا سيرتل)، عام 1912 حدثًا ثوريًا كسر حواجز التمييز. ويُعتقد في تركيا أنه كان أول زواج بين امرأة دونمية ورجل مسلم تركي.
**********
تقدّم كتابات أحمد أمين يالمان الغزيرة، وهو عضو في طائفة الدونمه الياقوبية وُلِد ونشأ في سالونيك العثمانية، نظرة معمّقة على التغيرات التي طرأت على حياة الدونمه.
وفي سيرته الذاتية المكتوبة بالتركية، يناقش يالمان الدور المحوري الذي لعبه التعليم في مدارس الدونمه في تحويل المدينة في أواخر العهد العثماني.
وقد التحق مؤسس الجمهورية التركية وأول رئيس لها، مصطفى كمال (الذي عُرف باسم أتاتورك بعد 1934)، بالمدرسة الخاصة التي أسسها المربّي الدونمي شمسي أفندي في عامي 1886–1887 (وليس مدرسة الترقّي أو مدرسة الفيضية كما يُعتقد شائعًا في تركيا).
**********
كانت العادات الدونمية واضحة أيضًا داخل البيوت. وتشرح إحدى حفيدات حسن عاكف كيف كانت تُؤخذ كل شهر لرؤية الهلال الجديد وتلاوة دعاء علّمته لها والدتها:
«يا الله، أرى القمر. يا الله، أنا أؤمن. ليكن القمر مباركًا من الله».
ومن المرجّح أن عادة تحية الهلال الجديد تعود إلى الوصية الخامسة عشرة من الوصايا الثماني عشرة لشبتاي تسفي.
ويشرح غيرشوم شولِم أن هذا هو طقس «تقديس الهلال الجديد» وفق التفسير الزوهري، في إشارة رمزية إلى الأمل في «اتحاد مقدّس» بين الشمس والقمر.
**********
في نظر البيروقراطية العثمانية، كان الشخص بمجرد اعتناقه الإسلام يُعدّ مسلمًا هو وذريته، ويتمتع بجميع حقوق الجماعة، ولم تكن الانتماءات السابقة تؤثر في فرصه المستقبلية.
وبحكم عيشهم الظاهري كمسلمين، تمكّن الدونمه من الوصول إلى أعلى المناصب الحكومية والعسكرية في مطلع القرن العشرين، وهي مناصب لم يكن الأرمن أو اليهود أو المسيحيون الأرثوذكس قادرين على بلوغها.
فقد كان بإمكان اليهود والمسيحيين أن يصبحوا أثرياء، لكن لم يكن بإمكانهم أن يصبحوا ولاة أو جنرالات أو محافظين. بينما ضمّ الدونمه في صفوفهم باشاوات ورؤساء بلديات، إضافة إلى عدد كبير من موظفي الجمارك والسكرتارية، ثم لاحقًا مسؤولين كبارًا في دائرة البريد والبرق والبعثات الخارجية.
**********
بعد سقوط سالونيك بيد اليونان، سارع كثير من الدونمه إلى حزم أمتعتهم والانتقال إلى إسطنبول. وغادر شمسي أفندي سالونيك إلى إسطنبول بين عامي 1912 ونهاية الحرب العالمية الأولى.
وكان فائق نزهت الدونمي الياقوبي (توفي 1945)، وهو ماسوني ومفتش ضرائب ومنحدر من عائلة طويلة من الأطباء والمحامين والصيادلة في سالونيك، قد انتقل هو أيضًا مع أسرته إلى إسطنبول، حيث شغل بين عامي 1920 و1923 منصب آخر وزير مالية عثماني.
**********
بعد عام 1913، نُشرت سلسلة كتب وكتيبات بعنوان «مكتبة اليقظة» خصصت لشرح أسباب الهزيمة العثمانية في حروب البلقان.
وقد ركّز أحمد جودت في أحد هذه الكتب على ما أسماه «الطفيليّة التجارية»، معتبرًا أنها كانت الأكثر ضررًا، لأن المصالح الاقتصادية العثمانية وُضعت في أيدي الأجانب وغير المسلمين.
وبما أن المسلمين كانوا مجرّد مستهلكين، فقد استُعبدوا – بحسب هذا الخطاب – من قبل المنتجين والتجّار الأجانب الذين عاشوا على ثرواتهم.
**********
أدّت المقالات العنيفة المعادية للدونمه والمعادية لليهود في الصحافة التركية في أوائل خمسينيات القرن العشرين إلى خلق أجواء خطيرة بالنسبة للدونمه عمومًا، وبالنسبة ليالمان على وجه الخصوص.
وشملت المقالات التمثيلية قصصًا تزعم أن اليهود حاولوا استخدام بكتيريا أُنتجت في مختبرات سوفييتية لتسميم بئر زمزم في مكة لقتل المسلمين أثناء موسم الحج — في مفارقة لافتة، في وقت كان فيه الأطباء اليهود يُطَهَّرون في الاتحاد السوفييتي بزعم نشرهم للأوبئة.
كما نُشرت رسوم كاريكاتورية حاقدة لوسطاء بورصة من الكابانجي الماسونيين.
ووصفت مقالات يالمان بأنه «عَفْدِتي»، وادّعت أنه كان يروّج للدعارة بين النساء المسلمات التركيات لصالح اليهود الأمريكيين من خلال رعاية مسابقات الجمال، وقد جُسّد ذلك بصريًا في رسم كاريكاتوري يظهر فيه يالمان على هيئة عنكبوت يوقع نساءً عاريات في شبكته.
**********
وبحسب هذا الطرح، كان الدونمه مناسبين لهذه المهام، ولا سيما للمناصب في وزارة الخارجية، لأنهم كانوا علمانيين، وقد ابتعدوا عن الدين، فأصبحوا حديثين و«ميّالين إلى الغرب».
وفي الواقع، كان أحد أوائل وزراء خارجية الجمهورية (1925–1938) هو الدكتور توفيق رشدي (أراس)، وهو من سلالة فرع الكاراكاş.
وقد استطاع بعض الدونمه التكيّف مع الانتقال من سالونيك إل�� إسطنبول بصورة أفضل من غيرهم.
وعلى الرغم من خدمته للسلطان في إسطنبول المحتلة بوصفه آخر وزير مالية عثماني، فقد اعتُبر فائق نزهت، المعروف بتحفّظه، صاحب معرفة مالية قيّمة، وأصبح مستشارًا لأتاتورك.
**********
بالنسبة لصبيحة سيرتل، كان اتهامها بأنها دونمية اتهامًا خطيرًا ومسيئًا للغاية، فقامت برفع دعوى قضائية ضد صحيفة جمهوريت.
وقد أراد أتاتورك إنهاء النزاع بين الصحيفتين، ووافق كل من يالمان ونادي على الامتثال لرغبة قائد الأمة.
وخلال الحرب العالمية الثانية، أُغلقت صحيفة وطن، التي أعاد يالمان تأسيسها عام 1940، مرتين.
فقد أُغلقت الصحيفة عام 1942 بسبب تناولها فيلم تشارلي تشابلن الديكتاتور العظيم، الذي سخر من هتلر، وانتقد الفاشية بلغة شديدة، وأبدى تعاطفًا مع يهود أوروبا المضطهدين.
ثم أُغلقت الصحيفة إلى أجل غير مسمى عام 1944 بسبب انتقادها لضريبة الثروة.
**********
مُنحت جامعة أرسطو، التي كانت تقع في الأصل في فيلا آلّاتيني حيث عاش عبد الحميد الثاني تحت الإقامة الجبرية، أرض المقبرة اليهودية عام 1937.
وقد جرت عمليات نبش للقبور. وكما يروي نيكولاس ستافرولاكيس وصفًا تصويريًا، «كانت المقبرة الكبرى تشبه واديًا مثقوبًا على سطح القمر. وعلى سطحها المدمَّر كانت تُرى شظايا الرخام المتناثرة، وأكوام التراب والطوب المختلطة ببقايا الموتى».
وفي عام 1941، استولى النازيون على المدينة، وعكس مصير المقبرة مصير يهود سالونيك.
وفي العام التالي، صادر النازيون والمسؤولون البلديون اليونانيون قسمين كبيرين من المقبرة اليهودية، ودمّروا القبور، ونبشوا الجثث، ثم قضوا على ما تبقى من المقبرة.
وقد أُعيد استخدام العديد من شواهد القبور في إعادة بناء كنيسة القديس ديمتريوس، شفيع المدينة، التي كان ضريحه يُعتنى به مؤخرًا على يد متصوفة المولوية.
بل استُخدمت شواهد القبور حتى في أرضية قاعة رقص داخل حانة أُقيمت في موقع المقبرة السابقة.
وفي عام 1943 بدأت عمليات ترحيل اليهود. ومن بين جميع يهود أوروبا الذين رُحّلوا إلى أوشفيتز، واجه يهود سالونيك واحدة من أعلى نسب الوفيات.
وبحلول نهاية الصيف، أصبحت سالونيك «مدينة خالية من يهودها، ولم يبقَ من تاريخها السفاردي الغني سوى قبور فارغة، ومحال مهجورة، وبيوت خالية. وكان آخر أثر للتعددية قد تلاشى تقريبًا دون أثر».
**********
يجادل يالمان بأن مناقشة تصريحات رشدي شكّلت فرصة مناسبة لإجبار «القبيلة» على التفكك، و«تمزيق ستار السرية الذي كان يغطيها علنًا منذ قرون، والقضاء عليه مرة واحدة وإلى الأبد».
ويعرب عن دهشته من أن الناس «ظلوا أسرى لأجيال على يد دجّال يُدعى شبتاي تسفي»، وأنهم «مارسوا طقوسًا عبثية لا يصادفها علماء الأنثروبولوجيا إلا بين أبسط القبائل وأكثرها بدائية»، مثل الزواج الداخلي، وأنهم استمروا في الوجود طوال هذه المدة.
وقد حافظ الدونمه على تمايزهم أساسًا من خلال الزواج الداخلي؛ وحتى بعد أن توقفوا عن الإيمان بهذه الممارسة، استمرت بسبب طاعتهم الصارمة لآبائهم.
**********
نُشر المقال الأول في 9 يناير بتوقيع مراسل أنقرة حسين نجاتي.
وفي هذه المقابلة، استعرض رشدي عادات الدونمه التي تعلمها من والدته ووالده، ومواقف الدونمه تجاه الأتراك.
وقد شرحت له والدته أهمية الامتناع عن أكل لحم الضأن طوال العام، باستثناء «عيد الخروف»، الذي علم لاحقًا — بحسب ما يُزعم — أنه اليوم الذي كانت تجتمع فيه من أربع إلى خمس عشرة زوجًا لممارسة طقوس جنسية.
كما شددت على عدم الزواج من الغرباء والحفاظ على الانغلاق الداخلي للجماعة.
-يهود الدونمة، مارك داوود باير.

شهدت الدولة العثمانية في قرونها الأخيرة تداخلًا معقّدًا بين الانهيار الاقتصادي والتحولات الفكرية والصراعات الجيوسياسية، ما أفرز سرديات لاحقة فسّرت هذا التراجع بوصفه «تآكلًا من الداخل». من أبرز هذه السرديات تلك التي ربطت بين الديون، والتعليم، والتحولات الأخلاقية، وصعود نخب جديدة، وبين جماعات بعينها مثل يهود الدونمة، ضمن قراءة دينية-أخلاقية ترى أن الانحراف لم يكن ماليًا فقط بل قيميًا وروحيًا أيضًا.
حتى منتصف القرن التاسع عشر، لم تلجأ الدولة العثمانية إلى الاقتراض الخارجي. لكن حرب القرم عام 1854 فتحت الباب أمام القروض الأوروبية، التي تراكمت بشروط مجحفة وسوء إدارة، إلى أن أُعلن الإفلاس عام 1875 فيما عُرف بإعلان رمضان. ومع بروز مصرفيي غلطة وإنشاء إدارة الديون العثمانيةOPDA، فُقدت السيادة المالية، وأصبح القرار الاقتصادي مرتهنًا للخارج. في هذا السياق يمكن فهم الربا كإعلان حرب إلهية، ويعتبر أن الوقوع في فخ الديون لم يكن مجرد خطأ اقتصادي بل انحرافًا مبدئيًا.
تعزّز هذا الارتباط بأوروبا عبر مشاريع كبرى مثل سكة حديد برلين–بغداد، التي موّلها رأس المال الألماني، ومنها دويتشه بنك. ورغم تقديم هذه المشاريع بوصفها تحديثًا وتنمية، فإنها كانت جزءًا من صراع إمبريالي. ومع تعمّق أزمة الديون، نشأ الاعتقاد بأن التقارب مع ألمانيا، ثم التحالف معها، كان محاولة للالتفاف على الضغوط المالية، لكنه انتهى بإدخال الدولة في حرب عالمية تجاوزت قدرتها البنيوية.
في الوقت نفسه، شهدت الدولة تحولات ثقافية واجتماعية عميقة مع فتح المدارس الحديثة، الحكومية والأجنبية والراهبات التبشيرية. وبرزت مخاوف من أن التعليم لم يعد محايدًا، بل أداة لإعادة تشكيل القيم، حيث اتُّهمت المدارس التبشيرية باستهداف الفتيات ونشر تصور أخلاقي مختلف. في مقابل المفهوم الإسلامي الذي يرى أن العمل عبادة وإعمار للأرض، وأن العلاقات الإنسانية جزء من القيم الدينية، برزت تصورات أخلاقية مستمدة من الأدبيات الغربية، كالسلمية المطلقة أو تعريف الخير بوصفه تبتلا وإحسانًا فرديًا مجردًا من القوة والمسؤولية الجماعية.
ضمن هذا المناخ، وُجّه نقد حاد لبعض أشكال التصوف التي ترتدي التنانير، التي صُوّرت في هذا الخطاب على أنها انصراف عن الفعل التاريخي، وتركيز على طقوس رمزية على حساب العمل وبناء القوة.
في قلب هذه السرديات حضرت جماعة يهود الدونمة، المنبثقة من تحوّل شبتاي تسفي عام 1666، وما تلاه من حركات مثل يعقوب فرانك. في الخطاب الاتهامي، قُدّم هؤلاء بوصفهم جماعة باطنية تعمل في الظل، تؤمن بمشاريع كبرى كإعادة بناء الهيكل الثالث، وتستفيد من التعليم، والإعلام، والبيروقراطية. واستُخدم الأدب بوصفه شكلًا مبكرًا من الإعلام لتكريس هذه الصورة، عبر فكرة أن «الحشرات تنشط في الظلام» وأن تسليط الضوء يكفي لكشفها.
وَمِنَ النَّاسِ مَن يُعْجِبُكَ قَوْلُهُ فِي الْحَيَاةِ الدُّنْيَا وَيُشْهِدُ اللَّهَ عَلَىٰ مَا فِي قَلْبِهِ وَهُوَ أَلَدُّ الْخِصَامِ (204) وَإِذَا تَوَلَّىٰ سَعَىٰ فِي الْأَرْضِ لِيُفْسِدَ فِيهَا وَيُهْلِكَ الْحَرْثَ وَالنَّسْلَ ۗ وَاللَّهُ لَا يُحِبُّ الْفَسَادَ (205)

[Stephen Hanselman · Rating 4 out of 5]

On Oct 16th, 1666, a charismatic rabbi and messianic leader, Shabbatai Tzevi, converted to Islam before the Ottoman Sultan Mehmet IV in his palace in eastern Thrace at Edirne. This event gave rise to a movement of converts blending Kabbalah and Sufism, neither Jewish nor Muslim really, a group that rose to prominence in Salonica over two centuries and from which, and through whose schools, arose leaders who would ultimately overthrow the last Sultan and give rise to the Turkish Republic. These people, the Donme, were later effectively wiped out in forced migrations between Greece and Turkey. What a fascinating slice of history and what detective work to piece their story back together!

[Maddie Wood · Rating 4 out of 5]

I had to read it for class but it was actually pretty interesting. In Salonica (Thessaloniki) 1666, a Jewish Rabbi was forced to convert to Islam or die, so he converts. Him and his followers are Muslims in public, but privately combine many Jewish practices into their faith.
The book explores what happens to the followers when, after transforming Salonica into a modern, cosmopolitan, international city, many are forced to move to the Ottoman Empire’s Constantinople (because they’re viewed as Muslims). They face anti-religious (Muslim and Jewish) discrimination, racism, and are attacked in Istanbul in the new Turkish Republic, which values Muslim secularism and Turkish nationalism.

This is the kind of book that makes you want to get a phd so you can travel, research, and become an expert on the most niche subject unknown to humankind.

[J.M. Hushour · Rating 3 out of 5]

The donme were followers of Rabbi Shabbatai Tzevi who converted from Judaism to Islam in the 1600s. This book documents their "hidden history" in the Ottoman Empire where they were largely allowed to live however they wanted. Insular, endogamous, and religiously ambiguous, once the CUP era rolled around and racialist shit started to go down, they came to the fore and were subjected to a myriad different manifestations of that old "Jews control the world" trope. Except this time they pulling the strings in Anatolia. Baer addresses these stupid ideas and discusses the trials and tribulations of identity formation after Lausanne in Turkey and the population exchanges with Greece (most donme lived in Salonika). A decent work, incredibly specific and niche-y.

[Chet · Rating 5 out of 5]

Awesome book that gives a full look inside this sect. Too bad it ends at World War 2.

[Joanna · Rating 4 out of 5]

Fascinating and nuanced investigation of a misunderstood minority. I especially loved how Baer incorporated Donne architecture and cemeteries into his analysis.

[Steve Cran · Rating 4 out of 5]

In the Thracian city of Edirne , a want to be messiah is given a choice, conversion or death. Seems harsh but considering that Sabbtai Tzvi was talking of over taking the Sultan then the penalty seems rather reasonable . The Jewish messiah converted . His followers were in disarray and of those he had many. The mainstream Jewish establishment opposed him for his heretical views and changes to the Jewish religion .

Some Jewish followers returned to the fold. Others converted along with him. Some completely left the fold. Many Ottoman Jews were of Spanish Descent so converting to another religion was deemed an acceptable way to save your life.

Those Jews who converted to Islam and secretly followed his teaching were called the Donme. Outwardly they were Muslims but in private they followed Shanbtai Tvi's teaching in secret. For two hundred plus years the Donme had a twisting and turning history in Turkey.

Alienated from other Jews and quasi excepted by Turkish Muslims the Donmeh were able to carve out a niche for themselves. There were three sects of Donme. The kapnanci, Karakas and Yakubi.

The first two groups of Dinmeh allied themselves with certain school of Sufi Islam. The Kapansi were allied with the Bektashi school. The second Karakas was allied to the Mevlevi school. The Yakubi were unaligned.

The Dinme kept themselves apart from everyone else in the Ottoman Empire. They married amongst themselves, went to their own schools, built their own mosques, had their own graveyards and neighborhoods. The different groups did not even mix with the other groups of Donme.

The Karrakas group openef the Tarraki school. The Kapanci opened their own school called something like Teriket. The schools taught a progressive curriculum of European languages and business acumen. They also taught morals and the values of hard work.

Each group of Dinmeh lived in their own neighborhood. Their style was rich and some what different then the rest of the Turks. Many of the houses were interconnected with underground tunnels. This served for rituals , secret meetings and safety.

The Dinme were not recognized as having their own millet. They were considered Muslims albeit with some suspicion as to how sincere they were. The Dinme had their own mosque with their own variation on Jewish practice and Muslim practice. They also had their own communal leader complete with their own laws and jails. The Turks frowned on such autonomy.

The Dinme became part of Ottoman society , even rising I to high positions of government . They were also successful business people, often times importing tobacco and timber. The Donme were also well travelled.

Their main city of habitation was in Salonica , located on the Grecian part of the Ottoman Empire . In 1909 change was in the air. Many Donme played an active role in Young Turks and their reform. So did the Sufis and the Masons. Many Donme were Masons. The Masons took an active role in helping the Young Turks come to power.

It was during this time that serious suspicions fell upon the Donmeh. The Islamist accused them of promoting immorality and undermining the spirit of Islam. The secularist felt they were not genuine Turks and were trying to undermine the Turkish nation

World War I would bring profound changes for all Ottoman citizens. Armenians and Greeks were massacred. The treaty of Lausanne innaygurated a swap of populations between Greece and Turkey. Muslims to Turkey and Christians to Greece. It was not easy for newcomer and neither side really trusted the Dinme. People were short changed on property exchanged and new comers with different customs were not always welcome with open arm.

The World War II years brought even more negative change. Being Turkish was a racial category. Jews, Donme , Armenian , and Christians were given a wealth tax and forced into conscripted labor. In the end the Dinme were forced to assimilate.

[Jeffrey · Rating 4 out of 5]

Historian spend a lot of time developing trees on which to hang their ideas. This is fine to some extent, because good historians also find obscure subjects for their dissertations that explore the muddy boundaries.
This poorly surveyed terrain is what interests me and I hope would interest you, too. In our world, where DAESH doesn't just reject Shia Islam but makes it punishable by death, it's hard to imagine there was a time when Islam didn't just tolerate but allowed its heterogeneous sects to flourish.
For its many faults and brutality, the Ottoman Empire was very tolerant of minority sects, the followers of Tarikats and Sufi orders that did not conform at least in part to the Sunni tradition. This then is strange story of the Dönme, how they began and ended. They were followers of Shabbatai Tzevi, a man that claimed to be the Jewish Messiah. When confronted with the choice of death or conversion, he chose to convert, and was followed into Islam by some 250 Jewish families.
For over two hundred years, until the end of the 19th Century, these followers of Tzevi were considered Islamic without question, though they practiced endogamous marriages to their cousins, followed the 18 commandments of Tzevi, and seem to have retained at least some Jewish traditions, often by mixing Kabbalistic and Sufi beliefs.
That such a syncretic form of Islam hasn't been able to survive the demands of the ethnic, religious nation state is no surprise; the striving for purity of ethnic identity and religious beliefs fosters a conformity that such a complex identity cannot survive. Much like the daily destructon of bio-diversity, human tolerance seems to shrink every day. This is yet another cautionary tale about the pursuit of that intolerant genetic and social goal we call purity.
Baer's book is quite readable and incredibly well researched. I've stopped giving out many five star reviews because, in my opinion, having a well research tale isn't enough. The writing must also be exceptional, and Baer's book offers the reader very good but not exceptional prose. Nevertheless, as a one-time resident of Istanbul who has know people who had at least one parent from a Dönme background, I was struck but the great research that Baer has done. If you want to read about how this sect started, go to Gershom Scholem's scholarly book On Sabbatai Şevi. If you want an easier read about roughly the same period of the Dönme, read John Freely's book. But if you want a grand overview of the Döndme in the late 19th and early 20th century, when any number of Dönme were extremely influential members of the Committee for Union and Process, this is where you must look. If you want to find out how, after being accepted as Islamic for two centuries, they were suddenly looked at once again as being Jewish, to their detriment, this is the place to look. And if you want discover why this syncretic form of Islam/Judaism has been scattered to the winds, start here.

[Ainaten · Rating 4 out of 5]

On the darkly funny, gripping first page: "Everyone important in Turkey, it seems, has Jewish ancestry. Ghost Jews haunt the Turkish popular imagination. Many Turkish secularists believe that Prime Minister Erdogan is a crypto-Jew working to undermine Turkey's secular order. Islamists and, increasingly , large segments of the Turkish reading public think atheist Jews overthrew the Ottoman sultan, dissolved his Islamic empire, replaced it with an anti-Muslim secular republic led by the "secret Jew" Mustafa Kemal Ataturk, and still today control the country.

The Republic of Turkey has in fact never been led by a secret Jew."

You'd think that didn't need to be said, but I know from personal experience that it does. It makes me want to LOL. Oh, Turkey! To think you were one of the GOOD places for my ancestors....I can't wait to read the rest.

[Kerem · Rating 3 out of 5]

This is a rather interesting book looking at an important aspect of history in the Ottoman Empire/Turkey/Greece, and I think the book serves an important purpose by giving a detailed account of the history of the 'Donme'. Although the language at times get a bit dull and becomes more of an 'academic paper' style, it is nicely structured, starting from the times of Sabetai Tzevi and goes to the early years of Turkish Republic.