The Boer War

by Martin Bossenbroek, Yvette Rosenberg (Contributor)

The Anglo-Boer War (1899-1902) is one of the most intriguing conflicts of modern history. It has been labeled many things: the first media war, a precursor of the First and Second World Wars, the originator of apartheid. The difference in status and resources between the superpower Great Britain and two insignificant Boer republics in southern Africa was enormous. But, against all expectation, it took the British every effort and a huge sum of money to win the war, not least by unleashing a campaign of systematic terror against the civilian population.
In The Boer War, winner of the Netherland's 2013 Libris History Prize and shortlisted for the 2013 AKO Literature Prize, the author brings a completely new perspective to this chapter of South African history, critically examining the involvement of the Netherlands in the war. Furthermore, unlike other accounts, Martin Bossenbroek explores the war primarily through the experiences of three men uniquely active during the bloody conflict. They are Willem Leyds, the Dutch lawyer who was to become South African Republic state secretary and eventual European envoy; Winston Churchill, then a British war reporter; and Deneys Reitz, a young Boer commando. The vivid and engaging experiences of these three men enable a more personal and nuanced story of the war to be told, and at the same time offer a fresh approach to a conflict that shaped the nation state of South Africa. From the eBook edition.

Genres: History, Nonfiction, Africa, War, Audiobook, Military Fiction, South Africa

665 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2012

About the author

Martin Philip Bossenbroek is een Nederlands historicus en auteur.

Reviews

[Boudewijn · Rating 4 out of 5]

The Boer War | Interesting story from a forgotten war that leaves you wanting more

The Boer War (1899-1902) doesn't get that much attention as the other two big 20th-century wars. This was was brutal, including the British setting up concentration camps way before the Germans in World War II. Since the Boers were descendants of Dutch settlers, their shared history and language made this topic extra interesting for me as a Dutch person.

It was the old-fashioned British imperialism that pushed the British to start the war. They used fake news to turn the British people against the Boers, similar to today. But even as popular support was at the Boers side, they lost. Apparently, popular support not always guarantees victory, like we see in conflicts today.

The story includes three different perspectives. William Leyds, a Dutch lawyer for the Boers, Winston Churchill who covered the war as an 'embedded journalist' and Deneys Reitz, a Boer soldier. While they helped me understanding the motives, experience and emotions of the different stakeholders in the conflict, at the same time they leave out the voices of the black South Africans and the horrible treatment of the Boer women and children in the British camps.

An interesting read, surely, but something that leaves you wanting more.

Read in Dutch

[Jordy · Rating 5 out of 5]

Uitstekend werk van Bossenbroek! De auteur maakt van een chaotisch conflict een soepel te volgen verhaal en dat is hem zeer te prijzen. Het boek leest fijn weg doordat de auteur ook heeft nagedacht over hoe de lezer bepaalde zinnen leest. Zinnen zijn niet per se in correct Nederlands geschreven, maar vooral bedoeld om de lezer mee te nemen in de gedachtes van historische figuren.

Leyds, Churchill, Reitz, Hobhouse. Het narratief van waaruit wordt verteld kan snel wisselen, maar door de goede schrijfstijl zorgt dit niet voor leesfrustratie. Het grote verhaal blijft chronologisch te volgen. Aan het einde van het boek worden de perspectiefwisselingen frequenter. Wellicht had de auteur zijn boek iets eerder kunnen afsluiten om het leestempo niet te vertragen aan het eind. De opeenvolgingen van wapenfeiten komen soms eentonig over, maar geven ook wel weer een goed beeld van de situatie hoe hij was in Transvaal en Oranje Vrijstaat.

Concluderend een aanrader voor ieder om te lezen! Zowel voor de leek als de historicus een fijn en vooral verhelderend boek om te lezen over een conflict dat nog steeds niet in Nederlandse schoolboeken terug te vinden is. In eigen land blijft de boerenoorlog in de schaduw staan van de Eerste Wereldoorlog en dat is zeer kwalijk. Om apartheid goed te kunnen begrijpen is het behandelen van de boerenoorlog onvermijdelijk.

[Ton · Rating 4 out of 5]

Good narrative “report” on the Boer War, giving plenty of context for the decisions that were taken and why. Main strength comes from following three central characters throughout the conflict, and their personal exploits during the period. The account is well-written, in a fluent style, though sometimes chronology is a bit confusing.

[Bas Kreuger · Rating 4 out of 5]

Mooi boek met een bijna on-Nederlandse manier van geschiedschrijving in het lopende verhaal en de mix van grand en petit histoire.
Vooral het eerste deel waarin het beeld van de jonge Boeren-republieken en hun beperkte vermogen om met de plotselinge bonanza van de goudvondsten aan de Witswaterrand om te gaan naar voren komt, zet het verhaal van de Boerenoorlog in een ander perspectief. Zonder goud in de Transvaal had het Britse Rijk de republieken wellicht (langer) ongemoeid gelaten, hoewel Cecil Rhodes er zijn oog toch wel op had laten vallen, al was het alleen maar omdat hij de kaart van Afrika (Brits) rood wilde kleuren. De rol van Rhodes had naar mijn mening wat meer uitgewerkt kunnen worden.
Mij trof in het relaas van Bossenbroek dat het conflicht een meer 18e eeuws conflict van Empire building was dan een laat 19e eeuws/vroeg 20e eeuwse strijd waarin het Britse Empire de agressieve kant van het Rijk aan het verlaten was. Dat beeld komt naar boven in het boek "Empire, how Britain shaped the modern world" van Niall Ferguson.
Ik heb het boek gelezen tijdens een reis door Zuid Afrika en in combinatie met het lezen van "Van peerde en manne" van Deneys Reitz (de Boerencommando die een belangrijk aandeel heeft in het werk van Bossenbroek). Landschp, verhalen, mensen en geschiedenis vallen zo prima in elkaar.

[Joop Herder · Rating 3 out of 5]

Nooit geweten dat er een dergelijke gruwelijke koloniale oorlog zich heeft afgespeeld
tussen enerzijds de Britse troepen en anderzijds die van Boeren in de Transvaal en Oranje Vrijstaat.

In het boek wordt beschreven hoe onervarenheid, diplomatiek falen en overheersende nationale belangen leiden
tot een menselijke tragedie die iedere oorlog de facto is.



De jonge jurist Willem Leyds die door Paul Kruger naar Pretoria wordt gehaald speelt als diplomaat en staatssecretaris een belangrijke rol in het boek

Al lezend kreeg ik bewondering voor de manier waarop de Boeren geprobeerd hebben zich, ondanks hun numerieke minderheid, stand te houden. Het begrip boerenslimheid is hier ongetwijfeld van toepassing.

Winston Churchill heeft als jonge oorlogsverslaggever een heldenrol, wat hem uiteindelijk een zetel in het Britse parlement zal opleveren

Dat de Paul Kruger Avenue in Bloemfontein
voortaan OR Tambo heet is een bewijs dat de geschiedenis voortdurend herschreven dient te worden

De uitgebreide militaire verslaglegging had wat mij betreft wat minder gekund.....

Iedereen die iets wil weten over de geschiedenis van Zuid Afrika kan ik dit boek aanraden

[Jeroen · Rating 4 out of 5]

Zeer uitgebreid en gedetailleerd verslag vanuit drie verschillende gezichtspunten: de Nederlandse diplomaat Willem Leyds, de Engelse journalist met politieke ambities, ook nooit te beroerd om een robbertje mee te vechten, Winston Churchill, en de Boeren guerrilla Denneys Reitz.
Het boek is, in het eerste gedeelte over Leyds, soms taai, als er uitgebreid wordt ingegaan op mijnbouw- of spoorwegconcessies. Maar daar staan prachtige scenes uit de internationale diplomatie tegenover. Als Churchill op het toneel verschijnt en de oorlog ondertussen is begonnen, laat het verhaal zich meer en meer als een spannend jongensboek lezen, vol bravoure en jeugdige adrenaline. In het derde gedeelte, het eindspel, is het verschroeide aarde tegenover guerrilla, met de jonge Reitz als een Zuid Afrikaanse Rode Pimpernel.
Aan het eind van het verhaal is de lezer veel wijzer geworden: over de verschillen in levenshouding en wereldbeschouwing van de Engelsen en de Boeren, over de betekenis van het Imperialisme en de vaste overtuiging van de Engelsen, dat het hun taak was om minder ontwikkelde volkeren te verheffen en kennis te laten maken met alle geneugten van de West Europese cultuur, over de onbuigzame en harde opstelling van de Boeren ten opzichte van de rechten van zwarte en gekleurde inwoners van Zuidelijk Afrika, over de enorme wreedheden die door beide zijden werden begaan, bewust of onbewust, waarbij de zwarte bevolking steeds de grootste klappen kreeg, over de schokkende hoeveelheid mensen - vooral kinderen - die overleden (vooral door slechte hygiene, te weinig voedsel en een gebrek aan zuiver drinkwater) in Engelse kampen, waarin een groot gedeelte van de Boeren bevolking gedwongen was opgesloten, over de gruwelen van moderne oorlogsvoering en de vele burgerslachtoffers daarbij. Een verhaal kortom dat veel verder reikt dan alleen verslag te doen van een militair conflict. Het typeert een tijdperk, maar tegelijkertijd werpt het zijn schaduw ver vooruit, richting conflicten en oorlogen die nog komen zouden.

[YvonZ · Rating 3 out of 5]

Interessant om meer te weten van de boerenoorlog vanuit meerdere perspectieven. Vooral de rol van Europa en de publieke opinie die 120 jaar gelden al een rol speelde is boeiend. Churchill speelde een belangrijke rol, nooit geweten dat hij in zijn jonge jaren begonnen is als oorlogsverslaggever.
Vanaf het middendeel heb ik een deel overgeslagen, het is wel echt een geschiedenisboek, de gedetailleerde beschrijving van de oorlogsvoering vind ik persoonlijk niet zo boeiend. Hoeveel kanonnen en welke geweren en hoeveel bataljons etc.

[Michiel · Rating 4 out of 5]

Tijdens het lezen bedacht ik mijzelf: verander 'Transvaal & Oranje Vrijstaat' in 'Irak', en verander 'Groot-Brittannië' in 'Verenigde Staten', en je hebt de invasie in Irak, maar dan ruim een eeuw eerder. Uiteraard gaat deze vlieger niet geheel op (want zelfs de grootste tegenstander van de Boeren zal niet zo snel Paul Kruger gelijk stellen aan Saddam Hussein), maar de gedachte is tekenend voor (naar mijn mening) het meest interessante deel van het boek, de aanloop naar de oorlog. De machtspolitiek van Groot-Brittannië , de belangen van de internationale goudindustrie, de propaganda die in Groot-Brittannië aangewend werd om het binnenvallen in de Boerenrepublieken te rechtvaardigen; Martin Bossenbroek zet helder uiteen hoe de Engelsen langzaam maar zeker de Boerenrepublieken klem zetten, en de voorstanders van interventie, iedere poging tot een vreedzame oplossing onderwijl saboterende, langzaam maar zeker de oorlog kregen waar zij hun zinnen op hadden gezet.

Wanneer de oorlog eenmaal uitgebroken is, staat het boek in teken van het contrast tussen onverzettelijke Boeren, en numeriek oppermachtige, maar bij tijd en wijle blunderende Engelsen. Als lezer voel je bijna vanzelf sympathie voor de Boeren, vanwege de ontberingen die zij geleden hebben, zowel 'bittereinder' als 'hensopper', maar Martin Bossenbroek laat niet na duidelijk uiteen te zetten wie de ware verliezer was van de Boerenoorlog: de autochtone, originele, dus zwarte bevolking.

[Lady Safari · Rating 5 out of 5]

Audiobook Review:


This is probably the best book I have listened/read on the Anglo-Boer War by far.

Martin Bossenbroek has combined his narrative from 4 sources, all of whom kept meticulous diaries and letters that allows the listener/reader to see the story from the eyes of 4 people: Willem Leyds, Winston Churchill, Sol Platjie and Denys Reitz.

I removed a star from the narrator, because of some of the pronunciation of words, and I needed to relisten to those pronunciations a few times to have clarity on whom or what town he was referring to. Other than that the narrator did an excellent job.

Thank you to the author for such a well put together book. I have actually read or listened to the original accounts of Churchill and Reitz, so it was refreshing to hear the perspectives of Leyds and Platjie too, and I loved how you combined them!

[Annette Koster · Rating 4 out of 5]

Heel knap om een complexe oorlog als deze zo boeiend te beschrijven. Slimme keuze om dit aan de hand van drie hoofdpersonen te doen. Het zijn wel iets teveel gevechten, tenminste voor mij, maar dat was wel de realiteit van deze oorlog. Ook realiteit waren de verschrikkelijke interneringskampen en de vele tienduizenden doden.

[Gijs · Rating 4 out of 5]

Mooie geschiedenis van de Boerenoorlog, waarin vanuit drie perspectieven de oorlog beschreven wordt, maar ook rekening gehouden wordt met groepen, wier verhaal op basis van egodocumenten niet reconstrueerbaar is. Bossenbroek toont het de heldhaftigheid en het leed van de Boeren, zonder echter blind te zijn voor het leed dat de Boeren weer onder de zwarte bevolking veroorzaakt hebben. Verder is dit niet enkel een geschiedenis van de Boerenoorlog zelf, maar ook een inkijk in de wereld van koloniale politiek, diplomatie rond de eeuwwisseling en de Britse klassensamenleving.

[André · Rating 5 out of 5]

Jarenlang lag The Boer War van Winston Churchill in huis, een verzameling artikelen van de hand van de latere minister van Koloniën en nog later premier van Groot-Brittannië. Ik kreeg het niet over mijn hart dat boek te lezen, wilde me niet laten bezoedelen door zijn wellicht eenzijdige en partijdige blik op de oorlog. Enter Martin Bossenbroek. Heel blij met zijn aparte manier om dit conflict vanuit drie invalshoeken te belichten.

[maarten mellegers · Rating 4 out of 5]

Zeer goed geschreven boek over een bijzondere periode. Zelf wist ik weinig van deze oorlog af. Behalve dat concentratiekampen hier zijn ontstaan. En verder dat Churchill meevocht. Het boek beschrijft de opkomst en ondergang van de boerenrepublieken Transvaaal en Pretoria. De scheiding ziet men nog terug in de onderverdeling van de Zuid Afrikaanse bevolking. Het boek is duidelijk opgebouwd en beschrijft in chronologische volgorde de gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven.

[Rob Bijeman · Rating 4 out of 5]

Een uitgebreide ( bijna 600 bldz) over de boerenoorlog aan de hand van drie historisch figuren. Winston Churchill vocht mee en deed als journalis verslag voor de krant en vestigde zijn roem daar. De boerenoorlog was daarmee ook de eerste oorlog waar de media een grote rol speelde.

Bossenbroek laar drie perspectieven zien die het geheel zeer leesbaar maakt terwijl het een hectisch deel is van de geschiedenis. Duidelijk is dat de apartheid al lang bestond en later gewoon beleid was

[Edwin · Rating 4 out of 5]

Een grondige beschrijving van de boerenoorlog van 1899-1902, waardoor ik veel inzicht heb gekregen in de ontstaansgeschiedenis van Zuid-Afrika als land. De wisselende hoofdpersonen en tijden maakten het levendig, maar soms ietwat lastig te volgen. Een indrukwekkende prestatie van Bossenbroek.

[Geoffrey Sutton · Rating 4 out of 5]

This is a detailed account of another terrible war. The author takes readers through the destruction and the difficulties agreeing to a peace that failed to include the native peoples.

[David Highton · Rating 3 out of 5]

I chose this because I realised I knew very little indeed about the Boer War - this was a pretty comprehensive history, made more engaging by concentrating on several key characters and some less well known who kept contemporaneous accounts

[Michèle · Rating 4 out of 5]

Een fascinerend, meeslepend en indrukwekkend gedetailleerd verslag van de Boerenoorlog. De mate van detail waarin elke onderhandeling, veldslag en correspondentie beschreven wordt haalt echter de vaart uit het verhaal. Vooral deel 1 en 2 lezen als een pageturner (vanuit het perspectief van Nederlands jurist Willem Leyds en Brits oorlogscorrespondent en militair Winston Churchill), maar in deel 3 (perspectief Boerencommando Deneys Reitz) geraakt het verhaal wat in het slop. Reitz komt relatief weinig aan bod in dit deel (door een gebrek aan bronnen?) en de keuze voor dit personage lijkt eerder in functie van vorm dan inhoud gemaakt te zijn.

De keuze voor de drie personages verraadt een eurocentrische, politiek-militaire bril. Het is niet duidelijk waarom de auteur er niet voor gekozen heeft om één deel vanuit het perspectief van een personage als Emily Hobhouse (die via haar lobbywerk eigenhandig duizenden Boeren redde van dood door ontbering in de Britse concentratiekampen), Sol Plaatje (zwarte leider wiens ervaringen mee aanleiding gaven tot de oprichting van het (South) African (Native) National Congress - ANC) of Mahatma Ghandi (leider van de immigranten uit Brits Indië, die na herhaaldelijke pogingen tot samenwerking met en acceptatie door de Britten verbitterd koos voor de strategie van ‘geweldloos verzet’). Deze personages - die wel beperkt aan bod komen - hadden het verhaal nog zo veel rijker kunnen maken.

Waar in het eerste deel de nadruk op het diplomatieke aspect en in het tweede deel op het militaire aspect van het conflict ligt, had in het derde deel het humanitaire aspect verder mogen uitgediept worden. Net als de Tweede Wereldoorlog was de Boerenoorlog een conflict dat alle fronten doorkruiste, niet enkel uitgevochten door militairen, maar waar ook de burgerbevolking ingezet werd als wapen, verdedigingsmuur en drukkingsmiddel. Bovendien werden hier ook raciale grenzen overschreden. De inzet van de ‘inheemse’ (onderdrukte) bevolking in ‘a white man’s war’ en het zelfbewustzijn en de verwachtingen die dit creëerde t.o.v. de Boeren en de Britten (en de daaropvolgende teleurstelling) is een thema dat relevant blijft bij de analyse van WOI en WOII. Het mechanisme en de strategie van het gebruik van concentratiekampen, o.a. om hele stukken land ‘schoon te maken’ klinkt ons eveneens bekend in de oren.

Niettemin is dit een absoluut standaardwerk over de Boerenoorlog en een indrukwekkende krachttoer.

[Mark · Rating 4 out of 5]

Een interessant boek over een conflict dat mogelijk onze geschiedkundige horizon is ontvallen. Dit belangrijke conflict mogelijk de 1ste die ook via de media gemanipuleert werd krijgt inhoudelijk een beeld voorgezet door het gebruik van de diverse partijen als hoofdpersoon. Er werd door verschillende critici gesproken over de afwezigheid van een gekleurd personage om hun visie te geven. Ik denk dat dit personage niet gemist wordt omdat het conflict enkel de blanken betreft en hun belangen aangaande de delftstoffen. Het is een verhaal van David tegen Goliath en de Boeren zijn hier de "David" en het verhaal heeft voor hen uiteindelijk qua uitkomst van dit conflict geen happy end, qua verliezen en het gebruik van concentratiekampen door de Engelsen. De Boeren hebben niets te verliezen de Engelsen daarintegen hun reputatie. Al met al een grimmig verhaal dat goed belicht wordt van alle zijden.

A history book on the subject of the Boeren wars in South Africa, seen from various perspectives. Also a grimm tale of genocide through concentrationcamps by the British armed forces. The smaller less well armed guerilla tactics by the Boeren will be struck down in the end because of corperate interests of the British must win. A book that won the Dutch prize for best History book of the year, and rightfully so as it tells about a forgotten war which did indeed have its impact in modern history.

[Frank Van soest · Rating 4 out of 5]

Interessante inkijk in een vergeten oorlog, vanuit verschillende partijen verteld. De literatuur over deze periode is vooral van Britse oorsprong, dat er nu mede een Nederlandse invalshoek is is erg verhelderend en verfrissend. Je krijgt als lezer veel begrip voor de Boeren maar begrijpt ook de Engelse kant, die van andere Europese mogendheden en van de zwarte stammen. De invalshoek van de plaatselijke zwarte bevolking is onderbelicht, wordt wel genoemd maar niet zo intens en van binnenuit als die van de Boeren en de Engelsen. Je krijgt zowaar sympathie voor die bebaarde conservatieve godvrezende mannen te paard - treffende cover - die de strijd aanbinden met een wereldmacht die hen voor zich uit drijft en over onuitputtelijke manschappen en materieel beschikt. Tegen alle verwachting in en ondanks de grote ontberingen heeft de guerrilla-tactiek van de Boeren succes en krijgt Engeland de publieke opinie (een ander blank volk afslachten, de concentratiekampen) steeds meer tegen. Nadat de Britten de tactiek der verschroeide aarde toepassen moeten de Boeren zich tenslotte wel gewonnen geven. Later zullen zij de winnaars van de vrede blijken, de Zuid Afrikaanse republiek beheersen en zich van Engeland afkeren. Na de apartheid hebben de nazaten van de Boeren de deksel op de neus gekregen en tegenwoordig is hun cultuur in gevaar door de verengelsing. Zo staat de geschiedenis nooit stil.

[Glen Brooksby · Rating 3 out of 5]

I learned what I wanted to learn from this book. That is, a history of a not-often mentioned war in history. This book gave the history and left me conflicted in the end. In a sense you want to root for the Boers because their land is clearing being confiscated by the British for purely commercial and imperialist reasons. On the other had, the Boers seem to be raging racists, so it's hard to take their side either. I recommend the book to those who want to learn this history.

I did not find this a particularly gripping account, nor did I care for the writing style. But that's my opinion and other's may find differently.

[piet van genderen · Rating 5 out of 5]

Een magistraal werk, zeker, maar al die details die het boek zo omvangrijk maken, waren die maar fors ingekort...Er is geen doorkomen aan. Dat Martin Bossenbroek ver boven de stof staat en diepgaand onderzoek heeft verricht, staat buiten kijf.

[Ayman · Rating 4 out of 5]

Many times, I heard of the Boer wars and was interested to find out more about it. So, I rode this fantastic space-time travel machine created by Martin Bossenbroek on a journey to South Africa and Europe during the years between 1899 and 1902. Here are a couple of insights from my trip:

On The Boers:

Descendants of Calvinist Dutch who migrated in the 17th and 18th to the unhospitable North Eastern corner of South Africa, overpowering indigenous tribes around the areas of modern-day Pretoria and Johannesburg. They lived in the shadows of the richer colonies of the British Cape, Natal, Rhodesia (now Mozambique) and the Portuguese colony of Zimbabwe who left the Boers alone because they had no interest in their agriculturally, minerally and strategically poor country. This has suddenly changed at the end of the 18th century when the largest gold deposit in the world was found near Johannesburg. In a few years, the Boers became the world’s largest producer of the precious metal controlling a whopping 30% of global supply. English immigrants rushed to the sprawling new industry shifting the population dynamic of the Boar’s state and demanding equal rights to the Dutch incumbents. The Boers refused and kept a three-tier cast system where they reserved the second tier for grumpy English outsiders and the third tier to indigenous Africans. This didn’t go well with ambitious and powerful British imperialists who decided to annex the Dutch colonies and their gold riches starting what’s called the second Boer war from 1899 to 1902.

On Military strategy:

This was the war that saw the transition from the ancient set-piece battles (artillery attack followed by infantry swarms) to the more effective artillery-covered-infantry tactics. This transition happened after the Boer worriers (Dutch settlers of South Africa) humiliated the British army with an innovative military strategy. Boers either dispersed over a very wide front or concentrated but hid their position, so that the British artillery was either spread so thin over a wide front or poured its entire firepower on empty fake fortifications. When the cannons stopped, British infantrymen advanced to a trap set by agile fastmoving worriers who kept their powder dry and ready to inflict maximum damage. The British had to change their tactics to the modern-day technique of infantry guided artillery at which point their luck turned and they defeated the Boers. It also didn’t hurt that they outnumbered the Boers 10 to 1.

On the war and its aftermath:

The war was a sobering experience for Britain. Overrunning its estimated cost and duration by more than 10 times, The British ended up with a peace agreement that handed the Boers the right to autonomous governance under British symbolic authority. Both British and Dutch colonies united creating modern-day South Africa, and elected Louis Botha as its first prime minister. Ironically, Botha was the leader of the Boers army, so one could argue that instead of annexing the Dutch territories, Britain has in fact handed the entire area to Boer control at the cost of tens of thousands of troops and civilian casualties.

45 years later, the Dutch and English populations united in 1948 against the native Africans and created the notorious apartheid regime that lasted till 1994. South Africa’s tragedy also gave the world, Mahatma Gandhi, Nelson Mandela and last but not least, Trevor Noah!

[Stephen Morrissey · Rating 4 out of 5]

Even though the Boer War occupies the periphery of many Americans' historical consciousness and geography, Martin Bossenbroek's rendering of the war, as well as the history of the Boer republics in southern Africa, is bound to intrigue and excite. Bossenbroek excellently paints a portrait of how the Dutch colonists in southern Africa established the two "Boer" republics - the Orange Free State and the South African Republic (otherwise known as the Transvaal). In an ingenious way, Bossenbroek tells the tale of the country through the eyes of Willem Leyds, a Dutch lawyer who immigrates in the late 19th Century to the Boer Republics and assumes numerous significant government posts in the Transvaal under President Paul Kruger. Gold rushes; booms and busts; frontier politics; racial friction - this all comes to the fore in the last decades of the 19th Century as tensions rise between the imperialistic British Cape Colony and the Boers who are, quite literally, sitting on gold mines.

The narrative transitions characters during the course of the Boer War (1899-1902), but loses none of its prior momentum. Bossenbroek follows the travails of a young Winston Churchill, Boer raider Deneys Reitz, and the military leadership on both sides as bullets start whizzing in the barren landscape of southern Africa. The result is a book very much in the spirit of Shelby Foote and other American Civil War writers - a fast-paced tale that hangs on the triumphs, failings, and anxieties of the personalities not just directing the war, but fighting it on the ground.

Bossebroek's book is eye-opening, particularly for those unfamiliar with the Boer War. Even though the Boer Republics have long since vanished from the political map, the consequences of the war - British imperliastic overreach; subjugation of natives and black Africans; the folly of war as an effective tool of diplomacy - live on to the present.

[Martin Blom · Rating 5 out of 5]

Het boek De Boerenoorlog bestaat uit drie delen, waarin telkens een andere historische figuur centraal staat. In het eerste deel volgen we de Nederlander Willem Leyds, staatssecretaris van de Zuid-Afrikaansche Republiek en later diplomaat in Europa. Deel twee is gewijd aan Winston Churchill, die als jonge oorlogscorrespondent de strijd van dichtbij meemaakte. In het derde deel staat Boerencommandant Deneys Reitz centraal, een bittereinder die tot het einde bleef doorvechten. Zo wordt de Tweede Boerenoorlog belicht vanuit drie totaal verschillende perspectieven.

Wat mij persoonlijk aansprak, is de aandacht voor de Nederlandse betrokkenheid. Bossenbroek laat zien hoe Nederland politiek, moreel en in sommige gevallen door middel van oorlogsvrijwilligers verweven was met het lot van de Boerenrepublieken. Dat was dan ook een van de redenen waarom ik juist dit boek wilde lezen.

Bossenbroek schrijft vlot, toegankelijk en meeslepend, zonder afbreuk te doen aan de historische diepgang. De bronvermelding is gedegen, maar de toon blijft altijd leesbaar, ook voor de niet-historicus. Naast het historische narratief zijn er ook veel spannende passages: de ontsnapping van Churchill uit krijgsgevangenschap, de veldtocht en gevechtsscènes van de Boerencommando’s, en de diplomatieke inspanningen van Leyds.

Hoewel ik al goed ingelezen was in deze oorlog, bood het boek me toch veel nieuwe inzichten, met name over het Britse perspectief (en tegenstanders in het Britse kamp), de gevolgen voor de burgerbevolking en het verloop van de guerrillafase van de oorlog. Een absolute aanrader voor iedereen met interesse in de Zuid-Afrikaanse geschiedenis.

[Jason Whittle · Rating 4 out of 5]

Quite well written though leans heavily on Winston Churchills autobiographical work and spends too much time on Laits and his career instead of great leaders like Boethe. Again we see sharp generals in the late thirties facing incompetent British generals well past their expiry date repeatedly ordering frontal attacks with no surprise, even pulling back from successful flanking movements or reprimanding junior officers for successful lightening raids. As always these generals stupidity leaves me feeling ill. The entire world could see that the British Invasion was unjust but somehow in Britain every victory over the small Boer community by the bully was celebrated. Is there any corner of British history to be proud of? Blacks fed last after the horses and dying in thousands. 40,000 children dying in British concentration camps. If there is I haven't found it. But it was interesting to note peace negotiations failed on the single point of rights for the blacks. Boers regularly lynched blacks and were terrible racists. Frankly they all deserve each other. Interesting how US citizens generally supported the Boers and Canadians the British. Our views are so distorted by tribal loyalties.

[Conrad · Rating 3 out of 5]

De Boerenoorlog van Martin Bossenbroek is groots, interessant en goed onderzocht. Het brengt een onderwerp aan het licht waar veel interessante thema's- Britse expansiedrift, de connectie tussen Boeren en Nederland, de behandeling van Afrikaanse stammen etc, samenkomen. Ik heb bovenal veel geleerd, maar ik zou toch voorzichtig zijn met het aanraden van het boek. Want de lengte - bijna 600 pagina's - staat niet helemaal in verhouding met de baten.

Een groot nadeel is de onevenwichtigheid van het boek. Sommige figuren verdwijnen (Paul Kruger), enkele verhaallijnen worden af en toe opgepakt, en er is veel aandacht voor de start en het verloop van de oorlog, maar over de afloop en wat er na het ondertekenen van de vrede is gebeurd is krijg je alleen kort wat te horen. Britse Generaals krijgen bovengemiddeld veel aandacht, terwijl je hier en daar iets leest over aanvallen van bijvoorbeeld 'de zulu's'. Daarnaast maakt de focus op veldslagen, waarbij ondanks de gedetailleerde omschrijvingen het een uitdaging blijft om je voor te stellen, het boek onnodig lang en uitgerekt.

Het boek blijft zeker boeiend, maar het voelt een beetje als een geschiedenisboek uit een andere tijd met veel aandacht voor generaals, veldslagen en natuurlijk Churchill.

[Robert LoCicero · Rating 4 out of 5]

A well documented work on a obscure conflict presented in a very readable manner. The several wars in the Southern areas of the African continent involved immigrant populations of Caucasian known as Afrikaners fighting with the native Africans and then with the mighty British Empire. The latter battles for independence are better known as the Boer War and the destruction and death by illness, military fighting or from concentration camp conditions of non-combatants, was horrific. The author pursues the legal actions and diplomatic moves intended to prevent the war and his recitation is complete and easily understandable. He also presents character portraits of the well-known personalities involved, chief among them, Winston Churchill. Author Bossenbroek does a great job describing the battles and the process by which the British gained the upper hand in the conflict. The total view of the results, winners and losers, is analyzed by the author. Those results will astound the reader and again reaffirm the view that the colonial empire of the British was a brutal and ugly entity at the turn of the 20th Century. Read the book and learn plenty of the machinations of mighty countries when interacting in the undeveloped continent of Africa.

[Wouter Lezer · Rating 4 out of 5]

I was pretty (or rather, completely) clueless about this bit of history. My knowledge of what has happened in current South Africa in the past is very limited and so in that regards this book helped me to get a better understanding of at least some (small) part of it. I appreciate the way the book is written, using personal stories of a few characters to help paint the bigger picture. It makes the book easy to read and finish.

I've gone for a 4-star rating, mostly because I admire authors who can write about history in a compelling way. However, I was leaning toward 3 stars mostly because of what is missing in the book. Both the prologue ("refugee" camps) and epilogue (South Africa's native people and the ANC) refer to topics that are not really covered in detail. All the details are about the battles during the war. Not only do those battle descriptions get a bit boring toward the end, they also seem to prevent the author from diving into the topics that matter more, like how did the war shape the future (for which it would be crucial to look at the various native tribes and how they were treated before, during, and after the war). All in all, I felt slightly disappointed after finishing, because it feels like a missed opportunity to educate people further on these topics.

[John · Rating 4 out of 5]

I liked this book, though it wasn't what I expected. It is a review of the Boer War through the experiences of several key players: William Leijds, Winston Churchill, and Deneys Reitz in particular. Rather than trying to give the reader a detailed account of the war, it focusses on how these two characters were caught up in it. Leijds--who was the South African/Transvaal Attorney General, and later diplomat, is portrayed rather sympathetically while Churchill comes off as a self-absorbed social climber. Reitz's story is that of a common soldier from a distinguished family. The racist attitudes of everyone involved in the war is--if not shocking--certainly deplorable and Bossenbroek does a good job of exploring this angle (though I'm sure a Black historian would lend this aspect even more weight, as it well deserves). The British Empire is portrayed for what it was--a violent and coercive empire that trampled on any and all in order to achieve its aims. The Boer are portrayed as deeply committed and brave naifs. If you are interested in this tragic period in Africa's history, well worth reading.