আমার মেয়েবেলা

Taslima Nasrin's Autobiography ##1

by Taslima Nasrin

‘আমার মেয়েবেলা’ তসলিমা নাসরিনের আত্মজীবনীমূলক প্রথম গ্রন্থ।

১৯৯৯ সালে নিষিদ্ধ হয় তসলিমা নাসরিনের আত্মজীবনীমূলক ‘আমার মেয়েবেলা’। নষ্ট ও গলিত পুরুষতান্ত্রিক ব্যবস্থায় একটা মেয়ে যে প্রতিকূল পরিবেশের ভেতর দিয়ে বেড়ে ওঠে তাই বর্ণনা করেছেন নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে। যৌননিপিড়িত হয়েছেন আত্মীয়-স্বজন কর্তৃক তার বর্ণনাও উঠে এসেছে বইটিতে। বলেছেন তার মেয়েবেলার মনের আকুলিবিকুলিও। অশ্লীলতার অভিযোগে বাংলাদেশ সরকার বইটি নিষিদ্ধ করে দেন।

Genres: Nonfiction, Biography, Bangladesh, Feminism, Memoir, Autobiography, Religion

235 pages, Hardcover

First published January 1, 1998

About the author

Taslima Nasrin (Bengali: তসলিমা নাসরিন) is an award-winning Bangladeshi writer, physician, secular humanist and human rights activist, known for her powerful writings on women oppression and unflinching criticism of religion, despite forced exile and multiple fatwas calling for her death. Early in her literary career, she wrote mainly poetry, and published half a dozen collections of poetry between 1982 and 1993, often with female oppression as a theme. She started publishing prose in the early 1990s, and produced three collections of essays and four novels before the publication of her 1993 novel Lajja (Bengali: লজ্জা Lôjja), or Shame. Because of her thoughts and ideas she has been banned, blacklisted and banished from Bengal, both from Bangladesh and West Bengal part of India. Since fleeing Bangladesh in 1994, she has lived in many countries, and lives in United States as of July 2016. Nasrin has written 40 books in Bengali, which includes poetry, essays, novels and autobiography series. Her works have been translated in thirty different languages. Some of her books are banned in Bangladesh.'

Reviews

[Tamoghna Biswas · Rating 2 out of 5]

I don’t think I will continue this anymore at the moment. I basically picked up Taslima Nasrin for the controversies her works have caused over the decades, and primarily because she’s one of the major feminism right-activists I’ve had heard of from my parents. And my parents had read her works, so in a sense, I did want to read them much, much before I was deemed old enough to read them.

Of the part that I’ve read, really the only thing that I’m appreciative of is her boldness and rather stark honesty, which is also the reason I’m discontinuing it at the moment: read the maximum and synopsis for the last part. I can’t handle this sort of mundane gloominess at this moment. Also, she really isn’t much of a writer which every single sentence written by her shows off: she has also a thing for making you feel disastrously creepy even when it is unnecessary – there’s an instance about a feeling of dread which she shared as ‘a snake entering inside her through between her legs.' Erm…it’s too traumatizing for me, at the moment. She was one of the people to kickstart feminism in Bengal through her words, I really respect her courage, I believe in her cause, but I can’t appreciate her work for something it isn’t that most proclaim it to be: a particularly fine piece of literature. I can’t hold my attention for more than a couple of pages at once, and more than once when I try to I end up regretting it.

Maybe a few months later?

[Nayema · Rating 3 out of 5]

"মা'কে বেঁধে রাখা যাবে না এ যেমন আমরাও বুঝেছি, বাবাও। তিনি আর কালো ফটক তালা দেওয়ার ঝুঁকি নিলেন না। ফটক খোলা থাক, মা যখন খুশি বাড়ি ফিরুন, তবু ফিরুন। আমার ধারনা, বাবা এই যে মা'র বাড়ি ফেরা চান, সে মা'র প্রতি ভালোবাসা নয়, মা যেন আমাদের গতিবিধি নজর রাখেন, কোনও দূর্ঘটনা যেন না ঘটে, সে কারনে।"

মাত্র ৭ বছর বয়সে আপন মামা ও চাচার দ্বারা যৌন নির্যাতনের শিকার, বাবার পরকীয়া-দুশ্চরিত্রতার সাক্ষী হওয়া, মায়ের সংসারের প্রতি উদাসীনতা, পীর-ফকিরদের প্রতি অন্ধ বিশ্বাস, চাচার সঙ্গে নিষিদ্ধ সম্পর্ক এবং সর্বোপরি ছোট্ট নাসরিনের কৌতূহলী প্রশ্নগুলোর কোনো সদুত্তর না পাওয়া আজ তসলিমা নাসরিনকে কট্টর নারীবাদী ও নাস্তিকে পরিনত করেছে। শৈশবের কত আঘাতই না আমাদের সারাজীবন বয়ে বেড়াতে হয়!

[Shalini Sharma · Rating 5 out of 5]

It requires a lot of courage to disclose your personal life like this. It's best to think the way a child thinks.. So many questions.. So curious.. We grow up and we just start accepting things.. While reading this book I remembered my childhood.. How it all was and the way I used to think about about everything.. Growing up changes us so much...

[Sornaly · Rating 2 out of 5]

When I saw the title, I knew I had to read it. I had an instant connection with the title because of the use of the language, which drew me closer. As I started reading the book, I did not enjoy the first couple of chapters about the war but, as the book progressed I was could not stop reading! I was amazed by the rawness of the author's writing (I guess I was not expecting that from a Bengali writer but, I am glad she does not follow the traditional/conservative Bengali writing).

I felt so much hate and disappointment towards her; I don't blame her for despising them. The sad truth is that, as much as I love Bengali culture and its traditions, there will always be people in the world that distort the traditions and religious understand to best suit themselves, because they are hungry for power . I hope people who read this autobiography do not think that Bangladesh, the people of Bangladesh and its customs are horrible. Many of the what Nasrins talks about is true, even if I have not faced many of the prejudices myself, I know of people who have. The sad truth is that a lot of the submissive customs are norms and submissiveness is expected from females.

By the end of the book, I really wished that I could have a chance to meet Taslima Nasrin and have a conversation with her, maybe even get to know how she feels about her family members now. I looked up some of her interviews on youtube and it makes me angry, because it seems like the reporters are verbally attacking her and not allowing her to speak. I think she has lost her relationship with many of her family members because she has spoken out about how she has felt as a child growing up.

Over all, I feel sad for her and the experience she has had with Bengali society. While reading, many times I even despised the Bengali traditions. In terms of the writing style, I think Nasrin does a good job being consistent with narrators age. I think the questions she brings forth about religion is only naturally, particularly for a child and an adult. It saddens me to see how Bangladesh and radical Islamic fundamentalist have banned her from stating her opinions what what really happened to her. Without questioning and confronting religious issues, there will never be any resolution. Closed minded Muslim who suppress their opinions only makes Islam weak and that frustrates me.

I want to read the rest of her autobiography but, since I am only limited to the language of English I can't read all of her works. I did find the second bio. translated in English in her website. If you have loads of ink and paper, print it out and read it (I still have not read it): http://taslimanasrin.com/MY%20YOUTH.htm

I really enjoyed this book maybe because I am a Bengali and it was nice to read about some of the familiar customs (good and bad) of Bangladesh.

Rating: READ IT ONCE...MAYBE EVEN TWICE

[Ravi Prakash · Rating 5 out of 5]

तस्लीमा नसरीन की कलम, कलम नही, तलवार है। उनकी कलम में जो धार है, ऐसी कही पढ़ने को न मिली। बहुत खुल कर के उन्होंने अपने बचपन और जवानी के दिनों को बयां किया है। उनका जो अंदाजे बयां है वो बेहद काबिले तारीफ है। यह जानना बहुत ही रोचक रहा कि तस्लीमा नसरीन का प्रारंभिक जीवन संघर्षमय रहा। उनके अब्बा की ख्वाहिश थी कि उनकी औलाद डॉक्टर बने, जिसे उनके दोनों बेटे न पूरा कर पाए पर तस्लीमा नसरीन ने पूरा कर दिखाया।

[Monika Ghosh · Rating 4 out of 5]

বইটা অনেক বছর আগে একবার পড়া শুরু করেছিলাম। ৯০ পৃষ্ঠা পড়ার পরে আর পড়তে পারিনি। এতটাই ট্রমা বোধ করেছিলাম যে তার রেশ কাটাতে অনেকদিন লেগেছে। আজ আবার পড়লাম। একটানে শেষ করলাম। মাঝখানে মাত্র কয়েক বার পড়া বন্ধ করে লম্বা দম নিয়েছি। নাহ অনেক বড় হয়ে গেছি।

[শালেকুল পলাশ · Rating 3 out of 5]

তসলিমা নাসরিনের অটোবায়োগ্রাফি। এখানে তার লিখায় তার ছোত বেলার ঘটনা গুলো ফুটে উঠেছে। তসলিমা নাসরিন কিভাবে তসলিমা নাসরিন হয়ে উঠলেন এটা পড়লে মনে হয় অনেকটায় সেটা বোঝা যায়।

বাচ্চাকালেই নিকট আত্মীয়দের হাতে যৌন নির্যাতনের শিকার হন তিনি। পারিবারিক ভাবেও যে সুখে ছিলেন এমনও নয়। বাবা মা এর সম্পর্ক ভাল ছিল না বরাবরই। এক্সট্রা মারিচুয়াল অ্যাফেয়ার ছিল তার বাবার অনেক। এমন কি বাসার কাজ করতে আসা মেয়ের সাথেও!!! স্বাভাবিক ভাবেই শিশু তসলিমার মনে এগুলো দাগ ফেলেছিল। তার মা কেও তিনি সেই ভাবে পাশে পাননি। ভুল পথে পরিচালিত ছিলেন। ইসলাম বলতে পীরদের কে বুঝতেন। বর্ননায় তৎকালীন সময়ের এই পীর মুরিদদের ভন্ডামিও ভালভাবেই ফুটে উঠেছে। হয়ত এগুলো ভুল ধারনার কারনেই হয়ত ইসলাম বিদ্বেষী মনভাব নিয়ে বেড়ে উঠেছিলেন তিনি। লিখার মাঝে ইসলাম নিয়ে কিছু প্রশ্ন তার ভুল ধারনাকেই ইংগীত করে। তার অটোবায়োগ্রাফী পড়ে খারাপ লাগছে ব্যাক্তি তসলিমার জন্য। অনেক রাফ একটা চাইল্ডহুড পার করতে হয়েছে তার।

[Supreme Peace · Rating 3 out of 5]

At first it seems like a war-time story but you soon find out it's not limited to just this time frame. The narrator,Nasrin, takes her own liberty on time by going in and out of plots as she pleases. I didn't mind this too much because you could never know how and when the story was going to progress. The narration would rewind and fast-forward so many times that sometimes it would be difficult to decipher at which time in Nasrin's upbringing it was occurring. The only clues to this seemed to be where her family was residing at the time and who was the maid in their house.

I wish the book was more organized so it flowed fluidly. At certain times it felt like there was repetition like when a brief character was introduced each time they came up in the plot. Because it seemed so choppy, othertimes I wasn't sure if a character was new or previously mentioned. I think a second reading would have a more powerful impact because you would be more aware of the connections through time and relations.

But she is so frank and blatantly open about certain topics that it's surprising she is writing through a Bengali's perspective. Nasrin doesn't leave taboo issues untouched either it be about religion, class or gender. Although throughout her girlhood Nasrin is characterized as being shy, she grows out of it by unbashfully coming out about the inner sufferings people in her society are too ashamed to divulge.

[Ashok Krishna · Rating 4 out of 5]

There is an axiom in the land I hail from. Translated roughly, it says that one should never probe deep into the origins of a river or the antecedents of a saint, which means that if you dig deep, you will find that even the holiest of things may have a murky past/beginning. Taslima Nasrin, who is no stranger to controversy, has given us a clear view into her childhood and things that made her the firebrand author that she is.

If the incidents she has narrated are all true and honest, I don't see any surprise or bitterness about her having become a staunch critic of patriarchy and religious hypocrisy. Lucid, hard-hitting narrative that is bound to make one feel uneasy for sure.

[Hornet Stings · Rating 2 out of 5]

কনটেন্ট সম্পর্কে কিছু বলব না,উনার জন্য সহানুভূতি,মানুষের নিজের উপর দিয়ে যা ঘটে তা দিয়েই হয়ত সমাজ কে বিবেচনা করে যা হয়ত কখনও পুরোপুরি সত্যি হয় না।
আমার মেইন অভিযোগ বলি এখন, কিছু কিছু স্থানে শব্দচয়ন খুবই বাজে লেগেছে, লেখার ভাবগাম্ভীর্য নষ্ট করে দিয়েছে,মান নামিয়ে দিয়েছে, আমি এর চাইতেও র লেখা পড়েছি কিন্তু শব্দের ব্যবহারে কুশলতার কারনে তা কখনওই পড়তে খারাপ লাগেনি..কিন্তু এ বই কিছু কিছু জায়গায় শব্দের ব্যবহার খুবি ক্রিঞ্জি লেগেছে

মুলত তিনটি তারা দিতে চেয়েছিলাম কিন্তু এর জন্য একটি তারা কম

[Swarnali · Rating 5 out of 5]

Sometimes its so important to reveal the truth but so hard to digest.

[Esha · Rating 3 out of 5]

Feelings are nicely described. I hope it were less horrible for her than it seems

[মৌশ্রী জ্যোতি · Rating 4 out of 5]

পুরুষতান্ত্রিক সমাজের গলিত ভাবনার প্রতিফলন ঘটে প্রথমে পরিবারতন্ত্রে, পরবর্তীতে ব্যক্তিতে। দুঃখজনক হলেও সত্য যে নিজেদের পরিবারের যে শুদ্ধ পবিত্র চেহারা আমরা উপস্থাপন করি, সেগুলো বেশিরভাগসময়ই মেকি।

[Lauren · Rating 4 out of 5]

Had the honor of meeting the author when I volunteered for the New York State Coalition Against Sexual Assault (NYSCASA) in college. She came and spoke to us about her book and her experiences. I read the book before she came, and was in awe of her when we met. Truly a remarkable woman. Her story should be required reading in high schools around the country.

[Valerie · Rating 3 out of 5]

a painful look at the life of women in the Inidan subcontinent......

[Shahidul Nahid · Rating 5 out of 5]

সব মেয়েদের পড়া উচিত, একবার হলেও O:)

[Paulami Chatterjee · Rating 4 out of 5]

A book that shook me to my very core.
This controversial yet bold book leaves a strong impression on the reader's mind. It will change one's perception of a society or a religion.

[Tareq Ul · Rating 3 out of 5]

১৯৯৯ সালে নিষিদ্ধ হয় তসলিমা নাসরিনের আত্মজীবনীমূলক ‘আমার মেয়েবেলা’। আত্মজীবনীতে সাধারণত লেখকের নিজ জীবনে ঘটে যাওয়া ঘটনা গুলোই উঠে এসেছে। ছোট বেলা থেকেই তিনি বিভিন্ন ভাবে নিপীড়িত হয়েছেন। সেটা শারীরিক এবং মানসিক উভয় ভাবেই।
তার এ আত্মজীবনীকে তিনি ১৯ টি ভাগে ভাগ করেছেন। প্রতিটি ভাগের রয়েছে আলাদা একটি নাম। আর প্রতিটি ভাগে তিনি তৎকালীন সমাজের বিভিন্ন অবস্থার সাথেসাথে তার নিজের মনের অবস্থা, নিজের বড় হয়ে উঠা ও নিজের বড় হয়ে উঠার পরিবেশকে ব্যাখ্যা করেছেন। তার লেখক ও কবি হয়ে ওঠার গল্পটিও তিনি এই বইয়ের মাধ্যমেই কিছুটা তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন।
ইন্টারনেট মোতাবেক তার বইটি অশ্লীলতার কারনে নিষিদ্ধ করা হয়। আসলে অশ্লীলতার তেমন কিছু আমার অন্তত চোখে পড়ে নি। কারন তার সাথে যেটা ঘটেছে তিনি তো সেটাই বলবেন। হ্যা, এটা বলা যেতে পারে যে উনি কথাগুলো সরাসরি বলেছেন। সরাসরি কথা বলাটা আমার নিজের অন্তত খারাপ মনে হয় না। বইটির একটি অংশে তাকে সমলিঙ্গের প্রতি আকর্ষিত হতে দেখা যায়, যেটা একটি মানুষের ব্যক্তিগত অনুভূতি হিসেবেই তিনি তুলে ধরেছেন।
বর্তমানে আমরা পেপার খুললেই অনেক ধর্ষনের খবরই দেখি। বাচ্চা মেয়েকে ধর্ষনের খবরও পাওয়া যায়। তসলিমাও একই লালসার শিকার হয়েছিলেন। সেটা বাইরের কেউ ছিলো না, ছিলো তারই চাচা, মামা। তারা ৭ বছরের এই শিশুকে তাদের লালসার বলি করেছিলেন।
ইন্টারনেটে আরেকটা তথ্য পেয়েছিলাম, যে ইসলাম ধর্ম নিয়ে তার আপত্তিকর মন্তব্য। আমি যতটুকু বুঝেছি, তিনি ধর্ম ব্যবসায়ীদের কটাক্ষ করেছেন। তিনি তার মায়ের পীরবাড়ি যাওয়া নিয়ে একটি অংশ লিখেছিন। সেখানে পীরবাবা মেয়েদের দিয়ে নিজের হাত পা মাথা টেপান। নিজের পানের পিক, কফ,থুতু তার মেয়ে মুরিদরা খায়, বা মাথায় মুখে মেখে নেয়। এমনকি তিনি আল্লাহর সাথে কথা বলে তার মুরিদদের জান্নাতের ব্যবস্থা করে দেন বলে প্রচার করেন। আমার মনে হয় না এটা ইসলাম ধর্ম সম্পর্কে কোনো আপত্তিকর কথা বা ধর্মকে আঘাত করে কিছু বলা। আর যেই ব্যক্তি ছোট বেলাতেই ধর্ম সম্পর্কে এমন বাজে অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয় সে তো ধর্ম বিমুখ হবেই, এটাই সাধারণ।
তার বইটিতে তার বাবার নারী প্রেমের বিষয়টি যেমন উঠে এসেছে ঠিক একইভাবে তার মায়ের সাথে তার চাচার অবাধ মেলামেশার ব্যাপারটিও উঠে এসেছে। তিনি একটি মেয়ে বড় হওয়ার সময় তাদের শারীরিক পরিবর্তনের ব্যাপারটি যেমন তুলে ধরেছেন তেমনি একটি মেয়ের বড় হয়ে উঠাতে কি ধরনের বাধার সম্মুখীন হয় সেটাও তুলে ধরেছেন। তিনি তৎকালীন সমাজের নারী নির্যাতনের ঘটনা তার নিজ জীবনের মাধ্যমেই প্রকাশ করেছেন। কিন্তু এখানে আফসোস হলো, অধিকাংশ নারীই তার বিপক্ষে এবং তার লেখা নিষিদ্ধের পক্ষে ছিলো ( কোনো একটি ব্লগে পড়েছিলাম। লিংকটা খুঁজে পাচ্ছিনা, পেলে দিয়ে দিতাম)।
সর্বোপরি লেখকের ব্যক্তিজীবন নয়, লেখকের লেখা দিয়ে লেখককে যাচাই করুন।

[S.D. Shera · Rating 4 out of 5]

বইটি পড়বার মূল উদ্দেশ্য ছিলো মূলত লেখিকা সম্পর্কে ধারনা পাওয়া। তসলিমা নাসরিন সম্পর্কে মিশ্র প্রতিক্রিয়া থাকলেও আমি কেন যেন আমার নিজস্ব পারিপার্শ্বিক থেকে ভালো বক্তব্য কম শুনেছি, এমনকি তার বইয়ের বিষয়েও। তবে নিজে পরখ না করে কখনো অন্যের বিষয়ে ভ্রান্ত ধারনা না পুষবার প্রচেষ্টা নিয়েই এই বইটি পরা।

পড়ে যতটুকু আমি বুঝেছি বা আন্দাজ করেছি, যে উনি রীতিমতো অবলীলায় সত্যিটা প্রকাশ করতে গিয়ে কাউকেই ছাড় দেননি। এমনকি নিজেকেও। সকলেরই নিজের সাথে জড়িত কাউকে বা তার কুকীর্তিগুলো "পর" কারো কাছে প্রকাশ করতে নারাজ থাকে, সেইসব কুকীর্তি সম্পর্কে নিজের জানার/বুঝতে পারার স্বত্তেও এড়িয়ে চলে। উনি তা করেননি।

বাবার পরকীয়ার ও মার রীতিমতো গোঁড়ামির দ্বন্দের মাঝে আঁটকে পরা একটি মানসিকভাবে নির্যাতিত মেয়েবেলা, তার আপন মামা/কাকাকে ঘিরে মনের ভিতর পুষতে থাকা দুর্বিশহ স্মৃতি কিভাবে কিছু বুঝে উঠার আগেই একটা নাবালক শিশুর নিশ্চুপ মনে আস্তে আস্তে দানবীয় অসহায়ত্ব তৈরি করে, তার চিত্র স্পষ্ট ছিল এই বইটিতে। যা অনেকেরই বেড়ে উঠার সময়কার না বলা কিছু কষ্টের চিত্রও হতে পারে।


তবে বইটির ক্ষেত্রে একটি বিষয় ভালো লাগেনি, তা হচ্ছে ধাপগুলো। আমার ঘটনাগুলোর টাইমলাইন এবং এক ঘটনা থেকে অন্য ঘটনার ট্রান্সিশনগুলো বুঝে উঠতে কষ্ট হয়েছে বেশ।

[Projukta · Rating 5 out of 5]

এই বইয়ের রিভিউ লেখার সাধ্যি নেই আমার। কি মারাত্মক একখান লেখা পড়লাম! এখনোও যেনো শিউরে উঠছি। রিভিউ তো আর হচ্ছে না–তাই বইখানা ঘিরেই কিছু বলা যাক! পাঠ-প্রতিক্রিয়াই ধরে নিন।

এই প্রথম কোনো বই একবারে পড়ে উঠতে পারি নি। পড়তে হয়েছে থেকে-থেকে—প্রায় এক মাস সময় নিয়ে! কেবল বইয়ের প্রথম একাশিটি পৃষ্ঠা পড়তে সময় নিয়েছি প্রায় এক হপ্তার বেশি!! সেই পাতাগুলো পড়ার সময় মনে হচ্ছিলো–কি পড়ছি আমি! আমার হাত-পা বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কাঁপছিলো রীতিমতো; শরীর অসাড় হয়ে আসছিলো। ধাতস্থ হতে পুরো এক দিন! ঘটনাগুলোর রেশ কেটে গেলে আবারও বইটি নিয়ে বসলাম। এবার আর থেকে-থেকে নয়। কারণ, ততদিনে বইয়ের থিমের সাথে প্রায় অভ্যস্থ হয়ে গিয়েছিলাম কি-না–তাই একটানাই পড়েছি।

এই লেখা পড়ার আগে আমার জানা ছিলো না–একজন রাইটার মনের সত্য নির্দ্বিধায় লিখতে পারেন! আর বইটার মধ্যে কেমন যেন একটা স্বাধীন স্বাধীন ভাব আছে। অন্য দশটা আত্মজীবনীর মতো না বইটা। কখনো কখনো বইয়ের কিছু ঘটনা এমনভাবে মিলে যাচ্ছে যেন মনে হচ্ছে—আরেহ! এইটা তো আমিই!!

[Malika · Rating 3 out of 5]

Taslima Nasreen, dans son livre "Enfance au Féminin" nous donne un aperçut sur ce que fut la vie au Bangladesh durant son enfance: tous ce qu'elle a subit, elle, sa mère, et toutes les autres femmes du roman, car elles sont femmes. Cela explique la vision de l'auteur envers Dieu, dont je ne suis pas d'accord, mais je précise, l'auteur a du penser ainsi à cause de la façon dans elle a été élevé. N'empêche, il reste un bon livre à lire.

[David Arthur · Rating 5 out of 5]

Bengali dissident Taslima Nasrin invented the term meyebela, which means the female experience of girlhood. She was “born in 1962 in a small town in former East Pakistan (now Bangladesh). She studied medicine [inspired, in part, by her father], became a doctor, and wrote columns for newspapers and magazines. Her novel Shame brought her international acclaim as a new feminist voice. The religious leaders of Bangladesh, who issued a death fatwa against her in 1991, condemned her views on women’s freedom and religion. During the summer of 1994 a violent nationwide strike calling for her arrest and public execution forced her first into hiding and then to flee the country. She has been living in exile ever since…” The experiences of her girlhood in this corner of the Muslim world, in a nation beset by war and internal struggle is her memoir that I have enjoyed reading over many months.
Meyebela: My Bengali Girlhood by Taslima Nasrin, translated by Gopa Majumdar, 1998, covers a period from her earliest memories until age fourteen. The book has a map of Bangladesh, a chronology from 1947 until 1975, and a glossary of terms (which still left me consulting the internet for terms that I did not know). The culture and religious environment denigrated women, and left them open to things like sexual abuse. But women formulated and practiced a life that accommodated to that fact, but was often one where victories against male neglect, derision, and abuse were had, which was a story of Taslima’s mother, the female servants, and of Taslima, herself. Her father, for one, urged her quite forcefully to pursue academic study, despite his domineering abuse.
Superstitions, customs, war, and a changing world reaching even Bengali culture, affected the Muslim milieu in which this girlhood created a young woman able to proceed well on her own, despite the smothering patriarchy, in my opinion. Not being very familiar with Bangladesh, or Islam, my opinion is only that from reflections upon reading Mayebela.
“Before I turned five Ma had had two miscarriages and was pregnant again. Baba was transferred to Ishwarganj. Once more Ma had to move with her husband, three children, and baggage. Grandma had just given birth to Chhotku [a term for second oldest brother, custom forbids addressing an older brother by name]. In that house it was not unusual for mother and daughter to be pregnant at the same time.
In Ishwarganj, Baba’s hospital gave him a jeep. He used it to drop my brothers off at school every morning on his way to work. I was still too young to go to school. Ma taught me rhymes at home…” Page 58.
“I did not know why I loved drawing human figures even though I knew it was sinful to do so. Every time ma saw me drawing a man or a woman, she said, ‘Draw plants, or trees of flowers, there’s no harm in that. Don’t draw living things; don’t draw humans. You can’t give them life, can you? Only Allah can do that.’” Page 86.
“Obviously, it was not Aunt Fajli who spoke these words but a jinn whose name was Sharafat. He had entered her body and made her drop her veil, slip her sari from her shoulder, dance obscenely, and speak without thinking. It was all Sharafat’s doing. Naturally, Aunt Fajli herself could never be so completely shameless.” Page 106.
“Now, Ma and the others were fighting over Amirullah’s paan juice as if it was some heavenly nectar. Ma, certainly, was convinced that although the paan had been chewed, it was no ordinary man who had chewed it, but one with whom Allah Himself conversed secretly, late at night, while everyone else slept… from Amirullah’s spittoon a place for her in heaven was guaranteed…” Page 111.
“’You stupid bitch, who do you think you are, eh?’ he was ranting. ‘First you forget to put any salt in my food, and then you have the cheek to argue!’ As he spoke these words, he kicked his wife in her stomach, her back, fer face; then, still not satisfied, he brought out a burning log from the kitchen and struck her with it…The onlookers were standing idly by…” Page 153.
“I felt like swallowing poison and ending it all. The world was such a cruel place—better to die than live in it as a woman. I had read in a magazine that, somewhere in the world, a girl had become a boy. I longed to wake up one day and find something similar had happened to me…” Page 258
“the ‘bad girl,’ the ‘slut,’ had left without a word. I didn’t know it then but I would never see her again. I didn’t know that she would be married off to a total stranger, a much older man. Her notebook of poems would be burned, and she would be forced into a life of peeling, cleaning, grinding, cooking, and serving, as well as bearing a child almost every year.
And what would happen to me? I would hate our society and the rules it imposed; would feel the invisible shackles placed on my hands and feet, realize that my wings had been chopped off…
Or—perhaps—it was the other way around. Perhaps there was a cage inside my own being that confined me and pulled me back into its depths each time I wanted to spread my wings and soar in the sky.” Page 274
The tyranny of society—its culture and religion—is internalized in childhood, and a realization, soon enough that one’s own mind conspired in one’s slavery—and, perhaps a person lives boldly, and lives. Living to one’s ideals and aspirations is something societal tyranny cannot abide. Making freedom for oneself is arduous, fulfilling, and dangerous.

[Princi Verma · Rating 4 out of 5]

Riveting, and painful. Nasrin’s girlhood gives you a peep into political unrest, socialisation vis-à-vis gender, class and religion in Bangladesh as seen through a little girl’s eyes. She fearlessly immortalises painful memories of being molested as a child and innocently questioning fundamentalist Islamic thought, attempting to weave sense into ‘reason’.

Definitely worth a read.

[Ganesh · Rating 3 out of 5]

It's honestly described child age story of Taslima Nasrin. However, she could have modified some vulgar words. She successfully expressed her feeling against senseless religious practices, against male dominating society. Readable.........

[Sumaiya Sumi · Rating 4 out of 5]

"আমার মেয়েবেলা" প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ার পর যে কথাটি আমার বারবার মনে হয়েছে তা হলো বাচ্চা মেয়েটি একটা ভালো শৈশব পায়নি। যদি একটি ভালো শৈশব আমাদের সমাজ, তার মা-বাবা তাকে দিতে পারতো তবে বিদ্বেষী নয় ভালবাসায় পরিপূর্ণ এক তসলিমা নাসরিন কে আমরা পেতাম।

[Martha · Rating 2 out of 5]

no focus

[Edward Sullivan · Rating 3 out of 5]

Honest, insightful, and interesting.

[Samidhya Sarker Torsho · Rating 3 out of 5]

Biased by extreme feminism.

[Sams]

good

[Kiersten · Rating 3 out of 5]

Long. Tedious reading, but also quite interesting tale of a young Muslim girl being raised in Pakistan/ Bangladesh.