Multilingualism: A Very Short Introduction

Very Short Introductions #525

by John C. Maher

The languages of the world can be seen and heard in cities and towns, forests and isolated settlements, as well as on the internet and in international organizations like the UN or the EU. How did the world acquire so many languages? Why can't we all speak one language, like English or Esperanto? And what makes a person bilingual? Multilingualism, language diversity in society, is a perfect expression of human plurality. About 6,500-7,000 languages are spoken,written and signed, throughout the linguistic landscape of the world, by people who communicate in more than one language (at work, or in the family or community). Many origin myths, like Babel, called it a 'punishment' but multilingualism makes us who we are and plays a large part of our sense ofbelonging. Languages are instruments for interacting with the cultural environment and their ecology is complex. They can die (Tasmanian), or decline then revive (Manx and Hawaiian), reconstitute from older forms (modern Hebrew), gain new status (Catalan and Maori) or become autonomous national languages (Croatian). Languages can even play a supportive and symbolic role as some territories pursue autonomy or nationhood, such as in the cases of Catalonia and Scotland.In this Very Short Introduction John C. Maher shows how multilingualism offers cultural diversity, complex identities, and alternative ways of doing and knowing to hybrid identities. Increasing multilingualism is drastically changing our view of the value of language, and our notion of the part language plays in national and cultural identities. At the same time multilingualism can lead to social and political conflict, unequal power relations, issues of multiculturalism, anddiscussions over 'national' or 'official' languages, with struggles over language rights of local and indigenous communities. Considering multilingualism in the context of globalization, Maher also looks at the fate of many endangered languages as they disappear from the world.ABOUT THE The Very Short Introductions series from Oxford University Press contains hundreds of titles in almost every subject area. These pocket-sized books are the perfect way to get ahead in a new subject quickly. Our expert authors combine facts, analysis, perspective, new ideas, and enthusiasm to make interesting and challenging topics highly readable.

Genres: Linguistics, Nonfiction, Language, Sociology, Cultural, Ebooks, Academic

168 pages, Kindle Edition

Published May 18, 2017

Reviews

[Xeftis · Rating 3 out of 5]

At times, it feels more like a list of facts than a constructed exposé or introduction. Some numbers would've been nice. The chapter on identity is probably the most interesting one. I'd say it can be a good introduction for someone who is a total newbie in matters related to multilingualism. The reader should however be aware that there are a few factual errors and typos.

[Read Me After Midnight · Rating 4 out of 5]

Obecnie coraz więcej osób określa się jako osoby wielojęzyczne, mogąc swobodnie porozumiewać się w więcej niż jednym języku. Jednak ucząc się nowego języka, uczymy się nie tylko tego jak wykorzystać go do poprawnej komunikacji, ale też zyskujemy nową perspektywę i możliwości opisania otaczającej nas rzeczywistości. Naturalnym więc jest zastanawianie się czy nauka języka lub wielojęzyczność może mieć wpływ na tożsamość człowieka?

"Wielojęzyczność" to już 41. tom cyklu "Krótkie wprowadzenie", który został wydany w języku polskim. Jako studentka filologii angielskiej i wielka fanka tego cyklu, od razu sięgnęłam po książkę. Zawsze z niecierpliwością wyczekuję kolejnych tomów serii. Poszczególne części dotyczą bardzo różnorodnej tematyki, czy to z zakresu nauk ścisłych czy humanistycznych, a mimo to wszystkie cechuje bardzo wysoki poziom merytoryki i prostoty w przekazaniu wiedzy.

"Wielojęzyczność" J. C. Mahera to krótkie wprowadzenie do zagadnień z dziedziny językoznawstwa i problematyki samej wielojęzyczności. Można w nim znaleźć wyjaśnienie m.in. jak i dlaczego powstało tak wiele języków, jakie ma to znaczenie współcześnie oraz jak wielojęzyczność może wpływać na człowieka.

Tom utrzymuje poziom, zachowując strukturę przyjętą w poprzednich tomach cyklu - krótkie rozdziały i porządna bibliografia. Całość jest merytoryczna, a przy tym przyjemna do czytania i nie nazbyt skomplikowana.

W książce przedstawiono wiele ciekawych aspektów, jednak rozdziałem który wydał mi się najbardziej ciekawy był rozdział 5. Wielojęzyczność indywidualna: jeden umysł, wiele języków. Przedstawiono w nim wpływ nauki i znajomości języków na rozwój poznawczy i kreatywność. To niesamowite jak dwa z pozoru niepołączone ze sobą aspekty życia mogą na siebie wpływać.

Zdecydowanie polecam zapoznanie się z tym tomem "Krótkiego Wprowadzenia". Całą serię niezmiennie polecam, jednak ta część wydaje mi się być wyjątkowo interesująca przez swoją uniwersalność - wielojęzyczność jest jednym z aspektów współczesnego świata i z pewnością ciekawym tematem do zgłębienia.

Książkę otrzymałam z Klubu Recenzenta serwisu nakanapie.pl.

[Helen (they or he) · Rating 5 out of 5]

I might be a little biased because I'm multilingual but this book was amazing. It is dense and packed with so much information, as "a very short introduction" books tend to be, and yet I was able to finish it in one setting and still absorbed a lot of its content. This is not only a good introduction, it is also good for people with some knowledge about the subject. The writing doesn't allow you to skim and pick parts of it, you have to chew and swallow it whole. But I like it that way and I'd read this again.

[Daniel Wright · Rating 4 out of 5]

Chapter 1: A multilingual world
Chapter 2: The causes of multilingualism
Chapter 3: Multilingualism, myth, and controversies
Chapter 4: People, language, and dangerous things
Chapter 5: Individual multilingualism: one mind, many languages
Chapter 6: Politics, language, and the state
Chapter 7: Identity and culture
Chapter 8: Lingua franca, hybrids, and constructed languages
Chapter 9: Endangered languages

[Satdeep Gill · Rating 4 out of 5]

I like the Very Short Introductions series. This one has especially raised some interesting questions that I hope to explore in the future.

One such question is choosing between simultaneous bilingualism or sequential bilingualism?

[Katia · Rating 4 out of 5]

Has to re-read sections to fully understand them. But interesting short intro to multilingualism. Good to read some more abt linguistics :)