Love Poems

by Erich Fried, Stuart Hood (Translator)

This expansive volume presents a selection of Erich Fried's previously unpublished poems in English. Fried's poetry holds some of the most tender lines of poetry in any language. The universal theme of humanity and the various issues that perplex the human race are all presented in these works. A stoic who could find humor and an optimistic message in every aspect of human life, Fried's depth of vision and humility is both refreshing and consoling.

Genres: Poetry, Fiction, German Literature, Classics

336 pages, Paperback

First published January 1, 1979

About the author

Erich Fried was an Austrian-born poet, writer and translator of Jewish descent. He initially became known to a broader public in both Germany and Austria for his political poetry, and later for his love poems. As a writer he mostly wrote plays and short novels. He also translated works by different English writers from English into German, most notably works by William Shakespeare.

He was born in Vienna, Austria but fled to England after the annexation of Austria by Nazi Germany in 1938. He settled in London and adopted British Nationality in 1949. His first official visit back to Vienna was in 1962.

During the war, he did casual work as a librarian and a factory hand. He arranged also for his mother to leave Nazi occupied Austria, as well as helping many other Jews to come to the UK. He joined Young Austria, a left-wing emigrant youth movement, but left in 1943 in protest at its growing Stalinist tendencies.

From 1952 to 1968 he worked as a political commentator for the BBC German Service. He translated works by Shakespeare, T. S. Eliot and Dylan Thomas, and Sylvia Plath.

He published several volumes of poetry as well as radio plays and a novel. His work was sometimes controversial, including attacks on the Zionist movement and support for left-wing causes. His work was mainly published in the West, but in 1969, a selection of his poetry was published in the GDR poetry series Poesiealbum, and his Dylan Thomas translations were published in that same series in 1974. The composer Hans Werner Henze set two of Fried's poems for his song-cycle Voices (1973).

In 1982 he regained his Austrian nationality, though he also retained the British nationality he had adopted in 1949. He died of intestinal cancer in Baden-Baden, West Germany, in 1988 and is buried in Kensal Green cemetery, London.

An Austrian literary prize is named after him - the Erich Fried Prize.

Source: wikipedia.com

Reviews

[Greg · Rating 5 out of 5]

I’m not a poetry guy. I’ve dabbled in the work of few poets, most notably William Blake, e.e. cummings and Amiri Baraka. But not much else beyond my addiction to music and the lyrics and librettos that go with it, if that counts. So I surprised myself a bit when I took my Goodreads friend Ebba’s recommendation of Erich Fried, a 20th century Austrian poet, and got this volume. This volume, Love Poems, was about the only thing I could find quickly, plus I was enticed by the inclusion of both the German originals and the translations. It would be fun to compare the translations of his friend Stuart Hood with my own initial impressions. Plus it reinforced and expanded my understanding of German, which is not attuned to poetry at all.

Hood’s excellent introduction to a three-part collection only whetted my appetite. After a few poems, I quickly skipped over Part One. Love poems really aren’t my thing. The next two parts, however, focused more on politics and society. Fried condensed ideas and thoughts that could easily fill complex, multi-volumed treatises into a few profound observations. Even better, at least for me, they came from a source that was deeply committed to the Western European liberal tradition. Although Fried died in 1988, the poems about political/social isolation could serve as addenda for Hannah Arendt’s The Origins of Totalitarianism and a preview of the MAGA/Reform/AfD/Putin world we are seemingly condemned to witness and possibly foretells humanity’s demise. The final two verses of the poem Was ist Leben? (What is Life?) stopped me in my (metaphorical) tracks:

Der Zorn auf das Unrecht
genügt nicht
Wir müssen es auch ergründen

und etwas
gegen es tun
Das ist Leben

(translation)

Rage at injustice
is not enough
We must also probe it

and do
something about it
That is life
(full poems and translations [with a few editorial suggestions] below)

Or is there any tome on Karl Marx that sums up his ideas – not the subsequent appropriation of them – as truthfully and succinctly as Fried does in Karl Marx 1983?

Und wie könnte sein Wort veralten
dass „die freie Entwicklung
eines jeden“
die Bedingung
für die freie Entwicklung aller ist?

Was veraltet
das sind
die seiner Schüler
die solche Worte
immer wieder vergessen

(translation)

And how could his saying
that “the free development
of each one of us is the condition
for the free development of all”
be out of date?

What goes out of date
are those of his pupils
who keep on forgetting
such words

The conclusion to Lebensaufgabe (A Life’s Task)is, for me less a blessing that an anchor, a curse I haven’t been able to shake my entire life.

Darum bin ich dem Unrecht
schon richtig ein wenig dankbar
Was finge ich ohne es an
mit dem Rest meines Lebens?

(translation)

And so I am really quite grateful
to injustice
Without it what would I do
with the rest of my life?

Although Fried died in 1988 and didn’t live to see the demise of the Iron Curtain and all that has come since, a verse from Als kein Ausweg zu Sehen war (When No Solution Was in Sight) has a disturbing prescience about our current world, especially among the American cult that is most responsible of today’s global upheaveal.

Nämlich dass sie nichts sehen
wenn sie nichts sehen
und dass sie etwas sehen
wenn sie etwas sehen
und dass sie umherirren
weil sie nicht wissen wo
oder ob überhaupt noch ein Weg der kein Irrweg
ist

(translation)

Namely that they see nothing
if they see nothing
and that they see something if they see something
and what they wander about
because they don't know
where there is a road
that is not a wrong road
or if there is one at all

A volume of Erich Fried’s Love Poems would immediately upgrade any personal library.

(Complete texts and translations to poems cited above and untranslated poem in my reading notes below.)

Was ist Leben?

Leben
das ist die Wärme
des Wassers in meinem Bad

Leben
das ist mein Mund
an deinem offenen Schoß

Leben
das ist der Zorn
auf das Unrecht in unseren Ländern

Die Wärme des Wassers
genügt nicht
Ich muss auch drin plätschern

Mein Mund an deinem Schoß
genügt nicht
Ich muss ihn auch küssen

Der Zorn auf das Unrecht
genügt nicht
Wir müssen es auch ergründen

und etwas
gegen es tun
Das ist Leben

What Is Life? (translation)

Life
is the warmth
of the water in my bath

Life
is my mouth
on your open sex [beckoning lap?]

Life
is rage
at the injustice in our lands

The warmth of the water
is not enough
I must also splash in it

My mouth on your sex
is not enough
I must also kiss it

Rage at injustice
is not enough
We must also probe it

and do
something about it
That is life

Karl Marx 1983

Wenn ich zweifle
an dem
der gesagt hat
sein Lieblingsspruch sei
„Man muss an allem zweifeln“
dann folge ich ihm

Und wie könnte sein Wort veralten
dass „die freie Entwicklung
eines jeden“
die Bedingung
für die freie Entwicklung aller ist?

Was veraltet
das sind
die seiner Schüler
die solche Worte
immer wieder vergessen

Von seinen Erkenntnissen
sind weniger verhaltet
nach so langer Zeit
als er selber erwartet hätte

Die sein Werk totsagen
und ihre Gründe
es totzusagen
beweisen nur
wie lebendig es ist

Und die Buchstabengläubigen
die die Gültigkeit jedes Wortes
beweisen wollen
beweisen wie recht er hatte
(und dadurch wie unrecht)
als er spottete:
„Je ne suis pas un marxiste“

Karl Marx 1983 (translation)

When I doubt
the man
who said
his favourite saying was
“One must doubt everything”
then I go along with him

And how could his saying
that “the free development
of each one of us is the condition
for the free development of all”
be out of date?

What goes out of date
are those of his pupils
who keep on forgetting
such words

Of his insights
fewer are out of date
after so many years
than he himself would have expected

Those who declare his work dead
and their reasons
for declaring it dead
only show
how alive it is

And the true believers
who try to demonstrate
the validity of each word
show how right he was
(and thereby how wrong)
when he mocked:
“Je ne suis pas un marxiste”

Lebensaufgabe

So hinter dem Unrecht herzujapsen
wie ich
kann einen mit tiefer
Befriedigung erfüllen

Wenn ich dem Unglück
nachhumple
kann ich rufen:
„Es flieht vor mir!“

Wenn es stinkt
kann ich sagen:
„Das sind nur
seine Rückzugsgefechte.“

Dabei weiß ich doch ganz genau
ich hole es niemals ein
also wird es sich hoffentlich
auch nicht an mir vergreifen

Aber weil ich es wittern kann
und es ständig im Auge behalte
kann ich vielleicht auch vor ihm
immer rechtzeitig auf der Hut sein

Dazu kommt noch mein guter Ruf
als Vorkämpfer gegen das Unrecht
Der ist doch auch etwas wert
und der bleibt mir noch lange

Darum bin ich dem Unrecht
schon richtig ein wenig dankbar
Was finge ich ohne es an
mit dem Rest meines Lebens?

A Life’s Task (translation)

To run panting after injustice
like me
can fill onewith deep satisfaction

If I limp along
after misfortune
I can shout:
“It's running away from me!”

When things stink
I can say
“These are only
its rearguard actions.”

At the same time I know very well
I shall never catch up with it
and so hopefully it will never
lay hands on me

But since I am on its scent
and have it always in sight
I can perhaps always be
on my guard against it in time

Then there is my reputation
as a fighter in the van against injustice
That too is worth something
and I’Il have it for a long time yet

And so I am really quite grateful
to injustice
Without it what would I do
with the rest of my life?

Als kein Ausweg zu Sehen war

Die umherirren
und sagen noch
dass sie wissen
dass sie umherirren
und dass sie noch sagen wollen
was sie in ihrem Umherirren sehen
wenn sie
noch etwas sehen
die haben noch etwas zu sagen

Nämlich dass sie nichts sehen
wenn sie nichts sehen
und dass sie etwas sehen
wenn sie etwas sehen
und dass sie umherirren
weil sie nicht wissen wo
oder ob überhaupt noch ein Weg der kein Irrweg
ist

Und vielleicht ist dann ihr Umherirren gar kein so arges
Umherirren wie das derer die nicht sagen
dass sie wissen dass sie umherirren
und die nicht sagen wolle was sie dabei sehen
dass sie nichts sehen nicht sagen wollen
dass sie umherirren
und dass es vielleicht keinen Weg gibt

When No Solution Was in Sight (translation)

Those who wander about [Those who roam]
and still say
they know
they wander about
and that they'd still like to say
what they see in their wanderings [as they roam, and so on below]
if they
still see something
still have something to say

Namely that they see nothing
if they see nothing
and that they see something if they see something
and what they wander about
because they don't know
where there is a road
that is not a wrong road
or if there is one at all

And then perhaps their wandering is not so terrible
as the wanderings of people who don't say
that they know they are wandering
and don't want to say what they see meantime
or if they see nothing don't want to say
that they see nothing
because they don't want to say
that they are wandering about
and that there is perhaps no road

Die Feinde

Die schon vom Leben zerrissen
immer noch Sorge tragen
keine Antwort zu wissen
auf ungefragte Fragen

und die den Rest ihrer Lebens
damit verbringen
ihr ungelebtes Leben
zu besingen

Die vielleicht auch bereit sind
ihr Leben dafür zu geben
nicht sehen zu müssen
wofür und wogegen sie leben
und die doch noch auf Morgen hoffen
ohne Wissen von Heute und Gestern
allen Lügen und Täuschungen offen
die sind meine Brüder und Schwestern

[Michael Reiter · Rating 3 out of 5]

Die politischen Gedichte von Erich Fried gefallen mir grundsätzlich besser, als seine Liebesgedichte. Dennoch sind auch in diesem Band einige schöne Texte zu finden, die zwischen 1974 und 1979 entstanden sind. Mein Favorit aus dieser Sammlung:

Freiheit ist unteilbar

Wenn ich einen Teil der Freiheit preisgebe,
schlage ich eine Bresche für die Unfreiheit.
Wenn ich einen Teil meiner Freiheit preisgebe,
gebe ich meine ganze Freiheit preis.
Wenn ich einen Teil meiner Freiheit preisgebe
um nicht meine ganze Freiheit preisgeben zu müssen,
gebe ich meine ganze Freiheit preis.
Freiheit ist unteilbar.

Wenn ich um meines Friedens willen
auf einen Teil meiner Freiheit verzichte,
verrate ich meinen Frieden und meine Freiheit.
Wenn ich um meines Denkens willen
auf einen Teil meiner Freiheit verzichte,
verrate ich mein Denken und meine Freiheit.
Wenn ich um meiner Liebe willen
auf einen Teil meiner Freiheit verzichte,
verrate ich meine Liebe und meine Freiheit.
Wenn ich um der Freiheit willen
auf einen Teil meiner Freiheit verzichte,
verrate ich meinen Willen und meine Freiheit.
Wenn ich um der Freiheit der anderen willen
auf meine Freiheit verzichte,
verrate ich mich und die anderen und die Freiheit.
Freiheit ist unteilbar.

Wenn ich um der Freiheit willen einen Teil der Freiheit aufschiebe,
verrate ich für immer die Freiheit.
Freiheit ist unaufschiebbar.

Wenn ich um der Freiheit willen Machtpolitik betreibe,
verrate ich mich selber und die Freiheit.
Freiheit kann nicht an die Macht kommen
ohne Unfreiheit zu werden und zu erzeugen,
aber sie kann gegen Macht kämpfen indem sie Freiheit ist,
und sie kann vielleicht Macht abschaffen.

Wenn ich die Freiheit einem Sinn unterordne,
verrate ich die Freiheit.
Es gibt keine unsinnige und keine sinnlose Freiheit.

Freiheit ist Freiheit für mich und für dich
und für ihn und für sie und für es
und für uns und für euch und für sie.
Freiheit ist unteilbar.

Freiheit, die nicht auch deine Freiheit ist, ist keine Freiheit.

[Thomas · Rating 3 out of 5]

Fried's poetry is the work of a writer who revels and finds joy in the interplay and ambiguity of words. He stretches and breaks down language to reveal the full scope of its meaning, turning words inside-out, playing with structure, grammar and word order to create effect, rhythm and a hypnotic, mantra-like ambiance. His poems, in this collection love poems, although that title is a little too general to grasp the spectrum of tones on display, come close to their relative, songs, and really contain their own music. Fried is a master craftsman, meticulous and thoughtful without seemingly to lose any of the inherent spontaneity of poetry and song.

Reading in a second language, it is difficult and frustrating to not understand the little intricacies of Fried's word games, yet at times he seems playfully simple. He is an enjoyably open writer, emotions laid bare, and in romantic poetry it has the effect of sounding jubilant and joyful, even if the topics and situations are not always so. Fried is a serious poet who understands the beauty and the sadness of love, but at times he is so willfully heat-on-sleeve as to seem naive and innocent. That is not the case; after reading this collection it is clear that Fried understands many of love's endless faces, embraces them and celebrates them.

His techniques are simple - repetition is the key, often repetition with minute changes, slowly metamorphosing poems that reveal their meaning slowly as the words unfold and overlap on the page. His poems are often mirrored and reflected, inverted and reverted, verses echoing each other with subtle changes. 'Dich' is a perfect example of this method, a gorgeous revelation of the adoration love can bring. He also uses lists and questions to create similar effects. 'Ungewiss' is a true mirror; an opening verse that sets the scene and a second verse that throws all that on its head and jumps out at the end with a question. 'Wo immer geloescht wirt' is a simple list that begs you to dig for meaning and again hits the reader at the end with a question that seems to encapsulate the entire poem and throw it into doubt. Fried is always asking questions - 'Achtundzwanzig Fragen' is constructed of questions with two balancing perspectives in each verse (How can you be happy?/How can I see you happy?) that reflects well the two sides of love, the one you does and the one who is loved.

One of the best poems, which seems to capture Fried's style very well, is the beautifully simplistic 'Ohne Dich' (Without You), a poem of hope in the face of loss, of the vestiges of love that remain when it is taken away. Using the same repetitions and inversions, Fried has the ability to swing a poem in another direction at the last minute, of twisting the ending like a mystery novel, of pulling a surprise out of the hat. Reading in German their are certainly poems that are incredibly difficult to grasp ('Liebe bekennen' - a good example of Fried's manipulation of a single word throughout a poem to create and develop meaning) but his celebratory, playful style comes through even without fully understanding all the ins and outs of the German itself. A masterful poet who can turn joy on its head in a single word to reveal all of love's melancholy, and in the next poem do exactly the opposite to uncover all the hope love can bring.

[Dagmar · Rating 3 out of 5]

Was ist für mich ein Liebesgedicht? Erich Fried brachte mich dazu darüber nachzudenken.
Denn, nein, die Liebesgedichte, die meine wunderschöne Ausgabe der Büchergilde (auberginenfarbener, crushed Kunstseide- Einband), aus drei Bänden der Werksausgabe zusammengestellt hat, sind nichts für mich.
Fried ist ein Nachkriegs-Lyrikgigant und auch hier ein stilistischer, wortgewandter Meister.
Doch bis auf wenige Texte in den letzten beiden Kapiteln "Treue" und "Was es ist" sprachen mich die Gedichte nicht an. Die Beschreibung des Intimen hat bei mir nahezu ein Gefühl des unangenehmen Voyeurismus hervorgerufen.
Drei Punkte, um nicht total subjektiv zu bleiben.

[Lenya · Rating 4 out of 5]

4,25
Schön und herzzerbrechend.

[Lilian Sarlos]

My Father read one of his own translations of one of these poems at our wedding. It is what it is says love.... I have grown very attached to it over the years.

[Chris · Rating 3 out of 5]

Erwartung

Deine ferne Stimme
ganz nahe am Telefon--
und ich werde sie bald aus der Nähe
entfernter hören
weil sie dann von deinem Mund
bis zu meinen Ohren
den langen Weg nehmen muß
hindurch zwischen deinen Brüsten
Über den Nabel hin
und den kleinen Hügel
deinen ganzen Körper entlang
an dem du hinabsiehst
bis hinunter zu meinem Kopf
dessen Gesicht
vergraben ist zwischen deine gehobenen Schenkel
in deine Haare
und in deinen Schoß

Bereitsein war alles

Um mich vorzubereiten
auf die Belagerer
lernte ich
mein Herz immer kürzer halten

Das dauerte lange
Jetzt nach Jahren der Übung
versagt mein Herz
und ich sehe im Sterben das Land

als hätte nur ich
mich belagert
von innen
und hätte gesiegt:

Alles leer
Weit und breit
keine Sturmleitern
keine Feinde

[Lucy Gartner · Rating 5 out of 5]

5 Sterne reichen nicht!!!
Vielleicht weil ich die Kopie von meiner Mama lese, die diese Gedichte auch in meinem Alter geliebt hat….
Vielleicht auch, weil Erich Fried das gleiche Verständnis von Liebe hat wie ich.…
Es fühlt sich jedenfalls so an als hätte er sich in mein Gehirn gesetzt, Gefühle und Gedankenfetzen mitgeschrieben, und dann in diese tollen Gedichte verpackt.
Ich habe jetzt keine Post it’s, Tränen, oder Worte mehr!

[Igi Pop · Rating 3 out of 5]

Sehr angenehme, verspielte und vielschichtige Poesie. Einige Gedichte verlieren sich zwar etwas zu sehr in ihrer Form und büßen dadurch an Feinfühligkeit und Sinn ein, aber die meisten sind wirklich überraschend zart, verspielt und von tiefer Bedeutung. Sie regen oft tatsächlich dazu an, intensiver über die Welt, aber auch über das eigene Leben, die Liebe und die Emotionen nachzudenken.

[Urs · Rating 2 out of 5]

Einiges schön-unterhaltsames dabei, aber auch viel ähnliches, vieles, bei dem ich die Liebe nicht finden konnte; gerade am Ende hat es mir nicht mehr gefallen, wurde m.E. nach einfach wirr und ein buntes Mischmasch aus dramatisch anklingenden worten

[Zweifel · Rating 1 out of 5]

Trennung

Der erste Tag war leicht
Der zweite Tag war schwer
Der dritte Tag war schwerer als der zweite

Von Tag zu Tag schwerer:
Der siebente Tag war so schwer
dass es schien er sei nicht zu ertragen

Nach diesem siebenten Tag
sehne ich mich
schon zurück

[Ivan Loginov · Rating 5 out of 5]

"Levicová milostná báseň
má být taková
že si toho nikdo
nevšimne"

[Inga · Rating 5 out of 5]

I don't think one should review poetry, it's too hard.
To review Erich Fried is - for me anyways - impossible.
It was nice to re-read some favourites and old acquaintances.

[Vcp · Rating 5 out of 5]

The simplicity of his words reveal a blank honesty; he's probably a German e.e. cummings of some sort, a poet for the people, and such a rich one at that. Probably my favourite poet, my major inspiration, the reason why I fell in love with the German language, and do it again and again.

[Marlene · Rating 5 out of 5]

Beautiful, beautiful love poems!

[Franziska · Rating 5 out of 5]

Erich Fried is a contemporary German poet. I love his poetry because it's simple, beautiful and witty.

[Roshan · Rating 5 out of 5]

If I could give this 10 stars, I would. Simply astonishing. And perhaps now my most prized possession.

[Sara.daisy · Rating 5 out of 5]

a book i want to read in, again and again...what beautiful german poetry!!

[Ena Fleischhacker · Rating 4 out of 5]

will always come back when I just need some heart-wrenching/breaking/healing poetry

[Viktoria · Rating 3 out of 5]

„Das Bekannte nur denen
die es kennen
bekannt machen können“

[Olaf · Rating 5 out of 5]

best. love. poems. ever.

[David · Rating 5 out of 5]

Probably my most cherished book of poetry