Uma situação colonial? reúne alguns dos textos mais significativos de Paulo Emílio Sales Gomes sobre uma de suas mais longevas obsessões: o cinema brasileiro. Crítico cosmopolita, autor de uma biografia de Jean Vigo e conhecedor profundo do cinema europeu, Paulo Emílio dedicou a maior parte de sua energia ao cinema nacional. O livro reúne artigos publicados em diversos jornais e revistas, além de dois ensaios clássicos: “Uma situação colonial?”, comunicação apresentada em 1960, e “Cinema: trajetória no subdesenvolvimento”, publicado em 1973. Completam o volume, organizado pelo professor Carlos Augusto Calil, um texto de Glauber Rocha e uma apresentação de Paulo Emílio feita pelo crítico e companheiro de geração Antonio Candido.
Paulo Emílio Sales Gomes foi um historiador, crítico de cinema, professor, ensaísta e militante político brasileiro. Foi figura central na fundação da Cinemateca Brasileira, na criação do Festival de Brasília e dos cursos de Audiovisual da Universidade de Brasília e Universidade de São Paulo, onde lecionou até o final de sua vida. Paulo Emílio transformou-se também em defensor ferrenho do Cinema Brasileiro após uma conversão que chamaria de "descolonização" contra a cinefilia estrangeira. Sua defesa foi pioneira em favor de políticas culturais que sustentassem a produção cinematográfica brasileira, como o financiamento estatal. Sobretudo, sua influência como crítico de cinema e ensaísta inspirou os diretores do movimento cinematográfico brasileiro Cinema novo. Foi casado com a escritora Lygia Fagundes Telles.