La soledad de Anquetil

by Paul Fournel

Jacques Anquetil (Mont-Saint-Aignan, 1934 – Ruán, 1987) fue uno de los grandes ciclistas de todos los tiempos. No solo por su fulgurante palmarés —cinco Tours, dos Giros y una Vuelta, y un buen número de clásicas y otras carreras por etapas—, sino porque su estilo independiente y aguerrido preconiza el ciclismo moderno. Están, además, su endogámica y tórrida vida sentimental, y sus polémicas declaraciones a la prensa, como cuando afirmaba sin ambages que se dopaba («hay que ser un imbécil o un hipócrita para imaginarse que un ciclista profesional que corre doscientos treinta y cinco días al año puede aguantar sin estimulantes»), que le confirieron un aura de fascinación, ignominia y misterio a partes iguales. Si en la Francia de principios de los sesenta el país entero se dividía entre los seguidores de Raymond Poulidor —el eterno segundón— y los de Anquetil —el enfant terrible, el dandi—, Paul Fournel lo tenía claro. El escritor de Saint-Étienne, actual presidente del OuLiPo, el Taller de Literatura Potencial en cuyo seno han militado autores de la talla de Raymond Queneau, Georges Perec o Italo Calvino, fue de muy joven un acérrimo fan del Caravelle y aspiraba a seguir la estela del campeón montado en su flamante bicicleta verde. La soledad de Anquetil, su personalísimo retrato del ciclista, escrito desde la madurez pero que evoca aquellos años de fascinación infantil, supone un ejercicio de suplantación e imaginación portentoso, a la vez que un intento por desvelar las claves de su misterio como ciclista y como persona. Este ensayo, que obtuvo el Premio Jules Rimet y el Premio Lire al Mejor Libro Deportivo del Año, es una bellísima y lírica aproximación a uno de los grandes genios del ciclismo y al misterio que lo rodeó, que aún hoy persiste, muchos años después de su temprana muerte a los cincuenta y tres años.

Genres: Cycling, Biography, Sports, Nonfiction, France

128 pages, Paperback

First published June 7, 2012

Reviews

[Matti Karjalainen · Rating 4 out of 5]

Paul Fournelin "Anquetil, Alone" (Pursuit, 2018) on pieni kirja ranskalaisesta mestaripyöräilijästä Jacques Anquetilista, joka tuli tunnetuksi Ranskan ympäriajojen viisinkertaisena voittajana ja kuvia kumaretelemattomana persoonallisuutena, jonka ihmissuhteet olivat vähintäänkin mutkikkaita.

Fournelin teos ei edusta sitä kaikkein perinteisintä pyöräilykirjallisuutta. Elämäntarina ei etenee kronologisesti, vaan esille nostetaan hetkiä ja yksityiskohtia, jotka pyrkivät valottamaan urheilijan elämää ja uraa kaikkine saavutuksineen. Ja saavutuksista puheen ollen: vaikka maantiellä voittaisitkin pahimman kilpakumppanisi Raymond Poulidorin kerta toisensa jälkeen, saatat siitä huolimatta jäädä aina kakkoseksi kun kyse on suuren yleisön tuntemasta rakkaudesta.

Lopputulos muistuttaa hetkittäin kaunokirjallisuutta, ja on paljon paremmin kirjoitettu kuin suurin osa urheilukirjallisuudesta. Välillä kirjailija pohdiskelee myös omaa suhdettaan lapsuutensa ja nuoruutensa idoliin, jonka hän muistaanähneensä ensimmäistä kilpailemassa velodromilla Saint-Étiennessä - mutta voiko muisti sittenkin tehdä tepposet?

Hieno pieni teos kaikille kilpapyöräilyn ystäville.

[Martin Pienaar · Rating 4 out of 5]

Anquetil memories

A quick read, sometimes clumsily translated from its original French, which I thought added to its charm. An inspiring story of a great champion, with flaws exposed.

[Gustavo Gómez Martínez · Rating 4 out of 5]

Desde hace un tiempo, varios vendedores de humo usan a deportistas exitosos y retirados para hacer charlas motivacionales. Pensaba en eso mientras leía las páginas de este libro, mientras descubría la singularidad de un ciclista al que nunca vi correr y del que he escuchado mucho. En las páginas finales, Fournel dice que Anquetil no puede ser un modelo para nadie, y no lo dice porque sea un mal ejemplo, sino por esa misma singularidad. Lo que le funciona a Anquetil y a cualquier otro deportista no puede volverse una guía de conducta. No hay forma.

Este libro, escrito con mucha maestría, nos muestra la soledad y la singularidad de Anquetil, pero sin dar una definición única y certera de cómo era Anquetil. Nos describe situaciones, contradicciones, lealtades, decisiones erradas tal vez, de un hombre que siempre estuvo por encima del dolor para imponerse en un deporte en el que, seguramente, muchos eran mejores que él, pero ninguno era como él.

***

El librero que me convenció de comprar este libro me dijo: "Incluso, si no existiera el ciclismo, este es un libro hermoso".

Claro, es un libro sobre ciclismo, pero también es un libro sobre cómo se van ¿deconstruyendo? nuestros ídolos. Fournel quiere ser Anquetil, es Anquetil, le da una voz a Anquetil, en un trabajo que requiere mucho estudio, mucha maestría para escribir, pero luego va descubriendo que no puede ser Anquetil y que la carrera con la que se hizo una imagen del Anquetil que dio origen a su pasión y obsesión era solo una imagen, un sueño. Como la escena final de 'El halcón maltés'.

[John · Rating 5 out of 5]

Beautifully written and observed biography of one of the most enigmatic and greatest cyclists of all time. Well worth reading

[Rodrigo Pérez · Rating 4 out of 5]

Buen libro si te gusta el deporte en general y el ciclismo en particular. Todo un personaje el amigo Jaques.

[Lisa Brook · Rating 4 out of 5]

Tremendous. The story of a remarkable champion and the young boy whose idol he is. This book is what you get when a poet writes a biography and puts himself in the story, bringing to life the ways in which sporting greats inspire, affect and sometimes damage those around them. So intensely does a younger Fournel identify with his hero we are not always sure which cyclist on a green bicycle is which. "Between the ages of six and nineteen, I was Anquetil and I can testify that it wasn't a comfortable place to be." Beautifully written.

[James Walsh · Rating 5 out of 5]

If you want a book that gives a biographical insight to the life of Jacques Anquetil then I would recommend ‘Sex, Lies and Handlebar Tape’, but this book is different. Describing Fournel’s passion for Anquetil and following his life story is delivered in a wonderful flourish of words, elegantly described and with such vivid mental pictures.

[Rob · Rating 5 out of 5]

A beautiful paean to cycling, youth, and the greatest of sporting heroes.

[Fuse · Rating 3 out of 5]

Es un libro que se me hizo corto, da pinceladas sobre la vida y carácter de Jaques Anquetil

[Bill Pye · Rating 4 out of 5]

Cycling life

Great look at a different age of cycling and a different outlook on sport just do enough and no more

[Adrianus Vanhooren · Rating 4 out of 5]

Poetic & personal, a lovely read

[Kate · Rating 5 out of 5]

An unconventional biography, but all the better for it. Instead of taking us through Anquetil's life chronologically, the book is arranged into different subjects, such as what drove Anquetil, what partnerships and rivalries helped shape him, and even what made him 'annoying'.

Aside from the excellent (and often really funny) anecdotes about Anquetil directly, what I really loved about this book was Fournel's own recollections of idolising the cyclist as a child. His descriptions of pouring over every mention of Anquetil in the newspaper, of "being" Anquetil in bike races against his friends, and the eventual realisation that he would never be anything like his hero, are evocative and touching.

Definitely need to read some more cycling books this year, but I doubt any will be quite like this one.

[Alli Shea · Rating 3 out of 5]

Grabbed this at a bookstore in Paris while in a rush to catch a train. Mostly just saw the cyclist on the cover and figured it’d be interesting.

The translation to English was a bit bumpy, but still an entertaining read. Great imagery of cycling’s “heydey” - cobblestone races, chainsmoking mid-ride, all sorts of backdoor deals and antics between the competitors.