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The Sea (La Mer) by Jules Michelet
The Sea (La Mer) by Jules Michelet
THE SEA From the French of M. J. MICHELET,
Of the Faculty of Letters, Author of "A History of France," "Love," "Woman," "The Child," "The Insect,"
"The Bird," "Women of the French Revolution," etc., etc., etc.
TRANSLATED FROM THE LATEST PARIS EDITION.
EXTRACT FROM THE LONDON ATHENÆUM, Feb. 9. 1861.
'The Sea' is another of M. Michelet's dreamy volumes,—half science, half fancy, with a blending in both of sensuous suggestion. M. Michelet takes the seas of the world in his hands, manipulates them, invokes their monsters, assembles all their finny droves, gossips with the sirens, sails among the Hyperborean waters with Behemoth, and is on intimate terms with Tennyson's little shell-king, who lives in a palace with doors of diamond, and wears a rainbow frill, for the admiration of the nations that dwell in his dim, sunken wildernesses. * * * * * He discourses upon marine terrors and beauties, and tells the reader, as a sublime Peter Parley might, that the salt of all the seas, if piled upon America, would spread over the continent a solid, cliff-edged mass, 4,500 feet high. There are chapters on Sands, Cliffs and Beaches; on Waves; on the anatomy of the Sea itself, which resembles "a gigantic animal arrested in the earliest stage of its organization;" on Tempests; on the sympathy between Air and Water; on the Fecundity of the Sea, which, were it not self-devouring, would putrefy, according to M. Michelet into one solid mass of herring; on Fish of every species, and especially on Pearls. The Queens of the East, he says, dislike the gleams of the diamond. They will allow nothing to touch their skins except pearls. A necklace and two bracelets of pearls constitute the perfection of ornament. The pearls silently say to the woman, "Love us! hush!" In the North, too, dainty Countesses love their pearls,—wearing them beneath their clothes by night and by day, concealing them, caressing them, only now and then exposing them. So do the Odalisques of Asia prize the soft linen vestment that just covers their limbs, never taking it off until worn out, which says little for Oriental baths.
CONTENTS.
Extract from The London Atheneum,
BOOK FIRST. A GLANCE UPON THE SEAS.
1. The Sea as seen from the Shore.
2. The Beach, the Sands, and the Iron Bound Coast.
3. The Same, (Continued)
4. The Same, (Continued)
5. The Fiery and the Watery Circle. The Currents of the Sea.
6. Tempests.
7. Tempests, (Continued)
8. The Storm of October, 1859
9. The Beacons.
BOOK SECOND. THE GENESIS OF THE SEA.
1. Fecundity.
2. The Milky Sea.
3. The Atom.
4. Blood-Flower.
5. The World Makers.
6. Daughter of the Seas.
7. The Stone Picker.
8. Shells, Mother of Pearl, and Pearl.
9. The Sea Rovers (Poulpe, &c.)
10. Crustaceæ. Battle and Intrigue,
11. The Fish.
12. The Whale.
13. The Syrens.
BOOK THIRD. CONQUEST OF THE SEA.
1. The Harpoon.
2. Discovery of the Three Oceans.
3. The Law of Storms.
4. The Polar Seas.
5. Man's War upon the Races of the Sea.
6. The Law of the Ocean.
BOOK FOURTH. THE RESTORATION OF THE SEA.
1. Origin of Sea Bathing.
2. Choice of Coast.
3. The House.
4. First Aspiration of the Sea.
5. Baths. Restoration of Beauty.
6. The Restoration of Heart and Brotherhood.
7. The New Life of the Nations.
THE SEA From the French of M. J. MICHELET,
Of the Faculty of Letters, Author of "A History of France," "Love," "Woman," "The Child," "The Insect,"
"The Bird," "Women of the French Revolution," etc., etc., etc.
TRANSLATED FROM THE LATEST PARIS EDITION.
EXTRACT FROM THE LONDON ATHENÆUM, Feb. 9. 1861.
'The Sea' is another of M. Michelet's dreamy volumes,—half science, half fancy, with a blending in both of sensuous suggestion. M. Michelet takes the seas of the world in his hands, manipulates them, invokes their monsters, assembles all their finny droves, gossips with the sirens, sails among the Hyperborean waters with Behemoth, and is on intimate terms with Tennyson's little shell-king, who lives in a palace with doors of diamond, and wears a rainbow frill, for the admiration of the nations that dwell in his dim, sunken wildernesses. * * * * * He discourses upon marine terrors and beauties, and tells the reader, as a sublime Peter Parley might, that the salt of all the seas, if piled upon America, would spread over the continent a solid, cliff-edged mass, 4,500 feet high. There are chapters on Sands, Cliffs and Beaches; on Waves; on the anatomy of the Sea itself, which resembles "a gigantic animal arrested in the earliest stage of its organization;" on Tempests; on the sympathy between Air and Water; on the Fecundity of the Sea, which, were it not self-devouring, would putrefy, according to M. Michelet into one solid mass of herring; on Fish of every species, and especially on Pearls. The Queens of the East, he says, dislike the gleams of the diamond. They will allow nothing to touch their skins except pearls. A necklace and two bracelets of pearls constitute the perfection of ornament. The pearls silently say to the woman, "Love us! hush!" In the North, too, dainty Countesses love their pearls,—wearing them beneath their clothes by night and by day, concealing them, caressing them, only now and then exposing them. So do the Odalisques of Asia prize the soft linen vestment that just covers their limbs, never taking it off until worn out, which says little for Oriental baths.
CONTENTS.
Extract from The London Atheneum,
BOOK FIRST. A GLANCE UPON THE SEAS.
1. The Sea as seen from the Shore.
2. The Beach, the Sands, and the Iron Bound Coast.
3. The Same, (Continued)
4. The Same, (Continued)
5. The Fiery and the Watery Circle. The Currents of the Sea.
6. Tempests.
7. Tempests, (Continued)
8. The Storm of October, 1859
9. The Beacons.
BOOK SECOND. THE GENESIS OF THE SEA.
1. Fecundity.
2. The Milky Sea.
3. The Atom.
4. Blood-Flower.
5. The World Makers.
6. Daughter of the Seas.
7. The Stone Picker.
8. Shells, Mother of Pearl, and Pearl.
9. The Sea Rovers (Poulpe, &c.)
10. Crustaceæ. Battle and Intrigue,
11. The Fish.
12. The Whale.
13. The Syrens.
BOOK THIRD. CONQUEST OF THE SEA.
1. The Harpoon.
2. Discovery of the Three Oceans.
3. The Law of Storms.
4. The Polar Seas.
5. Man's War upon the Races of the Sea.
6. The Law of the Ocean.
BOOK FOURTH. THE RESTORATION OF THE SEA.
1. Origin of Sea Bathing.
2. Choice of Coast.
3. The House.
4. First Aspiration of the Sea.
5. Baths. Restoration of Beauty.
6. The Restoration of Heart and Brotherhood.
7. The New Life of the Nations.
- GenresFranceNonfiction
371 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1861
About the author
Jules Michelet
1,181 books105 followersHis father was a master printer, not very prosperous, and Jules assisted him in the actual work of the press. A place was offered him in the imperial printing office, but his father was able to send him to the famous Collège or Lycée Charlemagne, where he distinguished himself. He passed the university examination in 1821, and was soon appointed to a professorship of history in the Collège Rollin.
Soon after this, in 1824, he married. This was one of the most favourable periods ever for scholars and men of letters in France, and Michelet had powerful patrons in Abel-François Villemain and Victor Cousin, among others. Although he was an ardent politician (having from his childhood embraced republicanism and a peculiar variety of romantic free-thought), he was above all a man of letters and an inquirer into the history of the past. His earliest works were school textbooks. Between 1825 and 1827 he produced diverse sketches, chronological tables, etc, of modern history. His précis of the subject, published in 1827, is a sound and careful book, far better than anything that had appeared before it, and written in a sober yet interesting style. In the same year he was appointed maître de conferences at the École normale supérieure. Four years later, in 1831, the Introduction à l'histoire universelle showed a very different style, exhibiting the idiosyncrasy and literary power of the writer to greater advantage, but also displaying, in the words of the Encyclopedia Britannica, Eleventh Edition, "the peculiar visionary qualities which made Michelet the most stimulating, but the most untrustworthy (not in facts, which he never consciously falsifies, but in suggestion) of all historians."
Soon after this, in 1824, he married. This was one of the most favourable periods ever for scholars and men of letters in France, and Michelet had powerful patrons in Abel-François Villemain and Victor Cousin, among others. Although he was an ardent politician (having from his childhood embraced republicanism and a peculiar variety of romantic free-thought), he was above all a man of letters and an inquirer into the history of the past. His earliest works were school textbooks. Between 1825 and 1827 he produced diverse sketches, chronological tables, etc, of modern history. His précis of the subject, published in 1827, is a sound and careful book, far better than anything that had appeared before it, and written in a sober yet interesting style. In the same year he was appointed maître de conferences at the École normale supérieure. Four years later, in 1831, the Introduction à l'histoire universelle showed a very different style, exhibiting the idiosyncrasy and literary power of the writer to greater advantage, but also displaying, in the words of the Encyclopedia Britannica, Eleventh Edition, "the peculiar visionary qualities which made Michelet the most stimulating, but the most untrustworthy (not in facts, which he never consciously falsifies, but in suggestion) of all historians."
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Displaying 1 - 5 of 5 reviews
August 20, 2020
Quella goccia d’acqua che racconta l’universo
Una monografia sentimentale completa. La prima definizione che sgorga dalla fiumana di impressioni che questo magnifico libro mi ha lasciato.
Cercavo un libro che parlasse di mare, un saggio oppure un altro romanzo, ed ho trovato questo tesoro nella mia libreria. A pagina 3 ero già stata conquistata, avvinta da un doppio incantesimo: quello dell’approccio all’argomento e quello liberato dalla penna di Michelet.
E come scrive Michelet, il cui nome campeggia su tutti i libri ed i manuali di storia francese?
Leggerlo per me è stato uno spettacolo di fuochi d’artificio nel cuore e nella mente, niente di più e niente di meno.
Ma, dal momento che la mia opinione è modestissima, vi lascio l’autorevole parere del compianto Tabucchi proprio su questo libro:
“Un libro superbo. Ha una magniloquenza grandiosa, un registro stilistico sintonizzato sulla solennità dell’elemento di cui parla” (dalla copertina).
Chi ama il mare o semplicemente il curioso che vuole leggere un libro che ne parli con tutti i crismi della letteratura, impazzirà veramente di piacere. Michelet organizza il lavoro in quattro parti, suddivise a loro volta in paragrafi non troppo lunghi: dall’importanza del mare come delimitatore di confini terrestri alle varie coste che si affacciano sui mari, senza tralasciare le desolanti distese dei Poli, dal faro quale “altare, tempio, colonna, luce soccorritrice” dei naviganti alla fecondità della vita marina, dalle scoperte di nuovi continenti e rotte marine alle attività umane che ruotano attorno al mare.
Ho amato alla follia la parte dedicata alle creature marine, alla fecondità del mare quale “grande femmina del globo, il cui inesausto desiderio, il concepimento permanente, la procreazione non si esaurisce mai”. Quelle pagine contengono autentica, vera poesia mista alle conoscenze di biologia marina. La mia esaltazione mi porterebbe a condividere con voi così tanti passi!
“Tutte queste bellezze gareggiano fluttuando sullo specchio verde nei loro colori gai e dolci con i mille incanti di un’eleganza infantile e inconsapevole: hanno messo perfino in imbarazzo la scienza che, per trovar loro dei nomi, ha dovuto chiamare in soccorso la regine della storia e le dee della mitologia. Questa è l’ondeggiante Berenice, la cui ricca capigliatura abbandonata alla acque forma un’onda nelle onde. Quella è la piccola Orizia, sposa di Eolo, la quale al soffio dello sposo lascia errare la sua urna bianca e pura, incerta, appena trattenuta dal groviglio delicato dei capelli,sovente allacciati da sotto. Laggiù Dionea, la piangente, pare una coppa cola di alabastri che lasci traboccare, in filamenti cristallini, splendide lacrime”.
Fantasmagorie dei fondali, esplosione di vividi colori che fanno impallidire i più celebri artisti. La bellezza dei coralli e delle perle, la grazia in movimento dei pesci, i tranelli del polipo, la giocosità delle focene...Questo è il mare. Una fecondità che rischia di soffocare nella sua ricchezza, diceva Michelet, ancora lontano dalla piaga dell’inquinamento!
Il libro è stato scritto nel 1861 e l’autore, difendendo quello che oggi noi consideriamo il padre della moderna oceanografia, Matthew Fontaine Maury, offre una visione sbalorditiva del mare come un essere umano con tanto di polso (correnti calde e fredde) e un cuore (l’equatore)dove avviene lo scambio delle correnti. Con grande intuito sostiene :
“Prendiamo una goccia d’acqua di mare. Vedremo riprodursi la creazione originaria (...). La goccia d’acqua, non ho alcun dubbio, con le sue trasformazioni mi racconterà l’universo. Attendiamo e osserviamo”.
Dal mare non abbiamo che trarre infinite lezioni: “non dobbiamo credere all’apparenza, ma alla verità” . Pensiamo a quelle delicatissime creature , quasi fiabesche, le meduse e le fisalie, la loro impalpabilità e leggerezza le fa apparire innocue, ma non lo sono. E le balene? Grosse quanto una montagna sono in realtà delle madri affettuosissime, partners fedeli e protettivi, dei “giganti buoni”che, mai a pensarlo, inconsapevolmente hanno i guidato i navigatori, loro cacciatori, verso nuove e sconosciute rotte!
È un libro che parla d’amore e di desiderio, perché esistere richiede enorme dispendio di energie: alcune specie marine rischiano la loro stessa vita pur di tramandare la propria specie, attraverso lunghi viaggi e grandi pericoli, e allora Michelet sostiene con convinzione che:
“L’amore è lo sforzo della vita per andare al di là di se stesso e per potere più della propria potenza”.
Una monografia sentimentale completa. La prima definizione che sgorga dalla fiumana di impressioni che questo magnifico libro mi ha lasciato.
Cercavo un libro che parlasse di mare, un saggio oppure un altro romanzo, ed ho trovato questo tesoro nella mia libreria. A pagina 3 ero già stata conquistata, avvinta da un doppio incantesimo: quello dell’approccio all’argomento e quello liberato dalla penna di Michelet.
E come scrive Michelet, il cui nome campeggia su tutti i libri ed i manuali di storia francese?
Leggerlo per me è stato uno spettacolo di fuochi d’artificio nel cuore e nella mente, niente di più e niente di meno.
Ma, dal momento che la mia opinione è modestissima, vi lascio l’autorevole parere del compianto Tabucchi proprio su questo libro:
“Un libro superbo. Ha una magniloquenza grandiosa, un registro stilistico sintonizzato sulla solennità dell’elemento di cui parla” (dalla copertina).
Chi ama il mare o semplicemente il curioso che vuole leggere un libro che ne parli con tutti i crismi della letteratura, impazzirà veramente di piacere. Michelet organizza il lavoro in quattro parti, suddivise a loro volta in paragrafi non troppo lunghi: dall’importanza del mare come delimitatore di confini terrestri alle varie coste che si affacciano sui mari, senza tralasciare le desolanti distese dei Poli, dal faro quale “altare, tempio, colonna, luce soccorritrice” dei naviganti alla fecondità della vita marina, dalle scoperte di nuovi continenti e rotte marine alle attività umane che ruotano attorno al mare.
Ho amato alla follia la parte dedicata alle creature marine, alla fecondità del mare quale “grande femmina del globo, il cui inesausto desiderio, il concepimento permanente, la procreazione non si esaurisce mai”. Quelle pagine contengono autentica, vera poesia mista alle conoscenze di biologia marina. La mia esaltazione mi porterebbe a condividere con voi così tanti passi!
“Tutte queste bellezze gareggiano fluttuando sullo specchio verde nei loro colori gai e dolci con i mille incanti di un’eleganza infantile e inconsapevole: hanno messo perfino in imbarazzo la scienza che, per trovar loro dei nomi, ha dovuto chiamare in soccorso la regine della storia e le dee della mitologia. Questa è l’ondeggiante Berenice, la cui ricca capigliatura abbandonata alla acque forma un’onda nelle onde. Quella è la piccola Orizia, sposa di Eolo, la quale al soffio dello sposo lascia errare la sua urna bianca e pura, incerta, appena trattenuta dal groviglio delicato dei capelli,sovente allacciati da sotto. Laggiù Dionea, la piangente, pare una coppa cola di alabastri che lasci traboccare, in filamenti cristallini, splendide lacrime”.
Fantasmagorie dei fondali, esplosione di vividi colori che fanno impallidire i più celebri artisti. La bellezza dei coralli e delle perle, la grazia in movimento dei pesci, i tranelli del polipo, la giocosità delle focene...Questo è il mare. Una fecondità che rischia di soffocare nella sua ricchezza, diceva Michelet, ancora lontano dalla piaga dell’inquinamento!
Il libro è stato scritto nel 1861 e l’autore, difendendo quello che oggi noi consideriamo il padre della moderna oceanografia, Matthew Fontaine Maury, offre una visione sbalorditiva del mare come un essere umano con tanto di polso (correnti calde e fredde) e un cuore (l’equatore)dove avviene lo scambio delle correnti. Con grande intuito sostiene :
“Prendiamo una goccia d’acqua di mare. Vedremo riprodursi la creazione originaria (...). La goccia d’acqua, non ho alcun dubbio, con le sue trasformazioni mi racconterà l’universo. Attendiamo e osserviamo”.
Dal mare non abbiamo che trarre infinite lezioni: “non dobbiamo credere all’apparenza, ma alla verità” . Pensiamo a quelle delicatissime creature , quasi fiabesche, le meduse e le fisalie, la loro impalpabilità e leggerezza le fa apparire innocue, ma non lo sono. E le balene? Grosse quanto una montagna sono in realtà delle madri affettuosissime, partners fedeli e protettivi, dei “giganti buoni”che, mai a pensarlo, inconsapevolmente hanno i guidato i navigatori, loro cacciatori, verso nuove e sconosciute rotte!
È un libro che parla d’amore e di desiderio, perché esistere richiede enorme dispendio di energie: alcune specie marine rischiano la loro stessa vita pur di tramandare la propria specie, attraverso lunghi viaggi e grandi pericoli, e allora Michelet sostiene con convinzione che:
“L’amore è lo sforzo della vita per andare al di là di se stesso e per potere più della propria potenza”.
March 17, 2021
Siempre que iba al mar me llevaba este libro para llenarlo de agua y arena. Lo terminé de leer después de mucho y ahora las páginas están onduladas y saladas por todos los viajes. La primera y la segunda parte fueron mis favoritas. Habla con mucho amor y ternura de las playas, el océano y las especies marinas desde una ingenuidad entrañable. Propone vivir en el mar para curar casi cualquier enfermedad y tantea teorías sobre lo marino desde un siglo XIX que se permite muchas licencias sobre temas de ciencias naturales y geografía. Esto ayuda a que el libro sea más un ensayo personal e íntimo que un tratado científico.
October 27, 2025
Quelques bons passages, au milieu d'une multitude de moments d'ennuis interminable..
Difficile de rester dedans depuis que Monsieur Zimmerman m'a dit que la plupart des faits scientifiques de ce livre sont totalement faux...
J'ai malgré tout retenu quelques lignes intéressantes qui pourront alimenter des conversations de comptoir.
N'est ce pas ça le plus important finalement ?
Difficile de rester dedans depuis que Monsieur Zimmerman m'a dit que la plupart des faits scientifiques de ce livre sont totalement faux...
J'ai malgré tout retenu quelques lignes intéressantes qui pourront alimenter des conversations de comptoir.
N'est ce pas ça le plus important finalement ?
September 26, 2021
La dimensión de la existencia se abre con el mar. Michelet escribió este libro dictado por el mar. Este texto es su trazo. Historia y Mar tienen un entre común: la creación. Ahí, en ese alumbramiento, nada tiene fundamento, de ahí su potencia y la efectividad de los vínculos. La vida comprendida como intensidades hace de la muerte un catalizador, sin ella habría extinción. El océano, sabio, naciente y eterno, cuenta siempre su historia. Este es un fragmento.
March 22, 2025
Read for a course: The Blue Humanities
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