Året er 1939. Atten år gamle Kristin er som andre ungpiker - fylt av drømmer om å gifte seg, få barn og leve lykkelig i alle sine dager. "Drømmeprinsen" heter Jan. Han kommer fra en velstående familie, er kjekk og har Trysils vakreste sangstemme. Og han har sagt at hun er hans...
En dag blir moren alvorlig syk, og Kristin må overta ansvaret for husstellet og de tre småsøsknene. I tillegg må hun stelle moren og passe på at hun selv ikke blir smittet. Når Jan får høre om sykdommen, blir han fjern og vil ikke treffe henne. Oppe i alt dette er det ikke lett å ta innover seg nyhetene om Tysklands angrep på Polen. I tillegg bærer Kristin på hemmeligheten om det grusomme som skjedde nede ved elven en sen mainatt.