Captain Starfish

by Davina Bell, Allison Colpoys (Illustrator)

New York Public Library's Children's 100 Books for Reading and Sharing
Cooperative Children's Book Center (CCBC) Choices
ILA CBC Children's Choices List

A quiet boy with anxiety learns to shine in this award-winning picture book that celebrates introversion

Alfie wants to participate in the best parts of being a kid, from his friend Antoinette’s birthday party to the relay races at school. But his shyness keeps him from engaging. When Alfie wakes up with That Feeling on the morning of yet another big event—the underwater costume parade—his mom takes him to the aquarium.

There, Alfie meets a starfish who shines so boldly Alfie feels small. But suddenly, a tiny clownfish swims up to Alfie for a quick hello and retreats again. Alfie begins to understand that there’s a happy medium between hiding away and being the star, and that he needs to come out of hiding every once and awhile to make meaningful connections.

Genres: Picture Books, Childrens, Animals, Mental Health, Fiction, Emotion, Australia

32 pages, Hardcover

First published November 1, 2014

About the author

Davina Bell is a writer for young people of many ages, and a children’s book editor. Her award-winning and Notable picture books include All the Ways To Be Smart, All of the Factors of Why I Love Tractors, Under the Love Umbrella, The Underwater Fancy-dress Parade, Oh Albert! and Hattie Helps Out. She is also the author of the Alice books in Penguin’s best-selling Our Australian Girl series, the Lemonade Jones series of Junior Fiction, and the Corner Park Clubhouse series (Middle Grade). Her debut young-adult novel will be published in June 2020.

Having been a Senior Editor at Penguin Books, she now works on the children’s list at Affirm Press in Melbourne. A lover of words and ideas in many forms, Davina regularly travels the country, speaking to children and adults about books and writing. The magic of picture books continues to enchant her.

Reviews

[Zoë]

A quiet, soft book for children (and adults) with anxiety.

[Jennifer B. · Rating 5 out of 5]

The illustrations are beautiful, and the story is really nice, too. The child in the story suffers from anxiety which prevents him from enjoying a lot of normal kid activities. There is no preaching involved, no pressure to change, no moral at the end. Just that it's okay. Like a nice, understanding hug. Lovely.

[Abigail · Rating 4 out of 5]

A timid young boy with social anxiety, Alfie was worried about the upcoming Underwater Dress-Up Parade, as he was supposed to lead the procession in his Captain Starfish costume. Shy Alfie had a history of avoiding uncomfortable get-togethers, and this proved no different. Fortunately, his understanding mother took him to the aquarium instead of the parade, and his observation of a starfish, and a shy little clown fish, helped reconcile him to his own shyness, and convince him that maybe in the future he would feel more confident...

Originally published in Australia as The Underwater Fancy-Dress Parade, and then reprinted here in the states as Captain Starfish, this lovely picture-book won a number of awards for its artwork and design in its country of origin. It's easy to see why, as Allison Colpoys' illustrations are absolutely gorgeous, utilizing a lovely color palette and appealing stylized figures. That said, the story from author Davina Bell is also quite engaging, capturing the social fears of a shy young child quite well. Recommended to anyone who appreciates beautiful picture-books, as well as to anyone looking for children's stories about social anxiety and/or just being shy.

[Книжни Криле · Rating 5 out of 5]

Издателство Millenium подбират детските си книги с вкус! За доказателство - те представиха на българските деца творчеството на Бевърли Клиъри (за което най-горещо се надяваме, че ще продължи да излиза докато не видим преведена цялата й библиография!) и отново вкараха в книжарниците римуваните басни на Недялко Йорданов. Но това далеч не са единствените доводи в подкрепа на горното твърдение. Просто погледнете прекрасната „Алфи и морското царство”! Написана от Давина Бел и илюстрирана от Алисън Колпойс, книгата е прекрасен артистичен ансамбъл на текст и рисунки, който ще ви накарат тихо да се усмихвате, изпълнени със симпатия и съчувствие към едно срамежливо, притеснително момченце, което трябва да събере кураж и да се изправи пред своите страхове. Прочетете ревюто на "Книжни Криле":

https://knijnikrile.wordpress.com/201...

[Sandra · Rating 4 out of 5]

Alfie kann einfach nicht aus seiner Haut heraus. Das Unterwasser-Kostümfest kommt immer näher und Alfie wird nahezu vor Unwohlsein erdrückt. In der Nacht davor kann er kaum einschlafen und wird von Albträumen geplagt. Die Aufgabe erscheint ihm einfach zu schwer. Bereits zuvor musste der überaus schüchterne Junge bei unangenehmen und auch erfreulichen Ereignissen einen Rückzieher machen, weil er sich dafür einfach nicht bereit fühlte. Für sein tolles Seestern-Kostüm fühlt er sich nun auch nicht mutig genug. Ein etwas aufmunternder Ausflug mit seiner Mutter lässt ihn daraufhin einem Tier begegnen, das ihm zeigt, dass man ganz man selbst sein darf. Der scheue Clownfisch ist ab sofort eine Art Vorbild für ihn, denn er ist so, wie er nun einmal ist.

Allgemein möchte ich vorab einmal betonen, dass ich die Aussage der Geschichte wirklich toll finde. Jeder darf genau so sein, wie er nun einmal ist, ob dies nun äußerlich ist oder auch tief drinnen. Alfies Schmerz bedrückt auch den Leser, da er sich mit seinen Aufgaben oder auch anstehenden Erlebnissen einfach nicht wohl fühlt. Das Bedrückt sein kann man gut an den sehr aussagekräftigen Bildern erkennen. Der Clownfisch als Vorbild ist, meiner Meinung nach, auch äußerst klug gewählt. Der Fisch ist wunderschön anzuschauen, erobert aber mit seinem Aussehen nicht das riesige Aquarium sondern bleibt im Schutz seiner kleinen Welt. Natürlich möchten wir nicht, dass sich unsere Kinder das eins zu eins abschauen, jedoch müssen sie keine Maske überstülpen, wie es so viele Erwachsene tagtäglich machen, und so tun, als wären sie jemand komplett anderes. Es ist gut, Scheu und auch Ängste offen zeigen zu können. Der eine ist nun einmal mutiger als der andere. Vielleicht entwickelt sich der Mut auch da heraus, genau so zu agieren, wie man es selbst gerade für richtig hält.

Etwas absurd empfinde ich nur das Handeln der Eltern. Sie reden Alfie zwar gut zu, jedoch meiner Meinung nach genau in der falschen Art und Weise. Als Seestern sei er der Star. Genau das will Alfie jedoch ganz und gar nicht sein, auffallend und präsent für alle. Seine Rückzieher nehmen sie ganz gespannt auf und reagieren kaum darauf. Die Eltern-Kind-Dynamik hat mir dementsprechend leider nicht gefallen.

Alfies Gefühle empfand ich als sehr nachvollziehbar. Neue und unbekannte Ereignisse können angsteinflößend sein, so dass man sich am liebsten unter seiner Bettdecke verkriechen würde. Vielen Kindern ergeht es tagtäglich so, weshalb es außerordentlich wichtig ist, diese Thematik offen anzusprechen und sein Kind durch solche neuen Erfahrungen zu begleiten.

Text wird eher minimalistisch eingesetzt, dafür jedoch prägnant und auf den Punkt gebracht. Ich sehe den Text als kleine Ergänzung zum Bild, jedoch steht die farbige Gestaltung eindeutig im Vordergrund.

Gestalterisch wird die Geschichte einmal komplett anders ergänzt. Die Illustrationen beschränken sich jeweils auf das Hauptgeschehen und nicht auf einen ausschweifenden Hintergrund. Die Farben werden plakativ verwendet und teilweise fast schon expressiv. Auch farblich wird zu einer Art Leuchtmarker gegriffen - äußerst ungewöhnlich. Mein Sohn war jedoch ganz auf die Abbildungen fokussiert. Ich kann mir gut vorstellen, dass nicht jedem diese Bebilderung zusagen wird, denn diese hat definitiv einen ganz eigenen Charakter, unterstreicht damit jedoch wieder einmal das angesprochene Thema.

Insgesamt finde ich es äußerst wichtig, dass auch solch schwierigen Themen in Kinderbüchern zur Sprache gebracht werden. Die Umsetzung ist in diesem Buch eher eigensinnig, trotzdem ansprechend und eben genau das Eigensinnige spiegelt den Inhalt der Geschichte wieder.

[Janelle · Rating 2 out of 5]

*I received an advance copy of this book via Goodreads First Reads.*

I get the worthwhile message that this book is trying to convey - feeling shy is normal and ok. And it is a useful tool for discussing that theme while reading. But I don't think the story needed to be quite so melancholic to get that message across. I would have liked to have been left feeling hopeful and positive for the main character by the end of it, but I definitely didn't feel like the ending was a happy one. I don't think my almost-5-year-old felt engaged or excited by the story and I think the overall gloomy vibe was the reason for that. Possibly she was too young for this book.
I did however love the aesthetics of the book, it's very nicely presented, from the hardcover to the colour theme to the illustrations.

[Kristina · Rating 4 out of 5]

Не винаги може да си готов за всичко.
Не винаги трябва да си готов за всичко.
Понякога просто трябва да изчакаш да е правилният момент.
И с Алфи е точно така, защото неговото чувството на тревожност и срам му показват кога не е моментът. И че това е нещо нормално. Но винаги е по-добре да кажеш: "Ще опитам (някога)", пред "Не мога".

[Nancy Eyre]

This book spoke straight to my little shy kid heart. It reminds you that it's okay if you can't come out of your safe place and you can always come out next time. Even just a little bit.

[Alyssa Gudenburr · Rating 4 out of 5]

An excellent book that showed how it is O.K. to take a mental health break.

[Guilherme Semionato · Rating 2 out of 5]

https://www.youtube.com/watch?v=f6dek...

[Lex · Rating 5 out of 5]

Urgh gorgeous, perfect for teaching kids sometimes it's okay to not do things! The art is also amazing.

[Faeze · Rating 3 out of 5]

"I'm not brave enough to be Captain Starfish!"

[Emily · Rating 5 out of 5]

A picture book that perfectly represents my experiences with social anxiety. Great for kids who get the anxiety stomachache and feel like something's wrong with them when they can't participate in activities they were excited about.

[Sara Easterly · Rating 5 out of 5]

I adore this book so much, and the story of Alfie, who wakes feeling worried about the Underwater Dress-Up Parade he is supposed to lead the next day dressed up in his starfish costume.

In spite of positive self-talk about his bravery and his very supportive parents, Alfie is still plagued with heavily weighted nightmares. “He dreamed that he was carrying the ocean, all on his own.”

He wakes up and shares with his mom that he’s not ready, fearing she will be angry. She’s not, she reassures him. Then she takes him somewhere special — the aquarium, where Alfie quietly works through his emotions.

On the way home, Alfie delightedly recounts his experience with a clown fish that seemed to connect with him. “‘He came out, but only for the tiniest second!’ said Alfie. ‘I think he smiled at me.'”

Mom’s soft response gently showers her son with both insight and acceptance:

“‘Sometimes clown fish need to hide away,’ said Mom. ‘It’s just what they do.’

‘People too,’ said Alfie, thinking of the dress-up parade, which didn’t seem quite so scary now.'”

What I most cherish about this book is its unexpected ending. Where I thought we were going all along was: Thanks to the fish encounter, Alfie would now have the courage to rush over to the Underwater Dress-Up Parade and do his part, after all. I would have been okay with an ending like this. So many books convey the mixed feelings that Dr. Gordon Neufeld calls “dragon and the treasure,” and usually end up conquering the fear to get to the treasure in a very satisfying way, after all.

But Captain Starfish rises even further above because it takes a different approach. Conquering our fears doesn’t always happen so quickly. Sometimes the process takes more time, especially for our really sensitive kids.

Contrary to my expectation, Alfie missed the parade this year. In fact, when Alfie and Mom return home, “It was so late that … Dad had already run the bath.” It’s then that we realize how Mom had protected Alfie from shame and overwhelm by taking him to the aquarium, and how she accepted him exactly where he was without pushing him to meet society’s expectations.

Alfie is at peace with his decision not to be Captain Starfish that day. Underwater Dress-Up Parade or not, Alfie he has grown. He knows he’ll have the confidence to participate next year.

And he does … as a clown fish.

Orignal and complete review posted at Book Bonding: https://bookbonding.wordpress.com/201...

[Rebecca Johnson · Rating 5 out of 5]

Normally with picture books, it's the illustrations that really draw me in. I, naturally, always love a good story, but usually it's the wanna-be-illustrator in me that's picking up the book in the first place. This is one instance where, despite enjoying the illustrations, it was actually the story itself that I found myself loving. The central character of The Underwater Fancy-Dress Parade, Alfie, is a young boy with a rather nervous disposition. He's all set to play Captain Starfish in the school play, but at the last minute finds himself unable to go through with it. Alfie is blessed, however, with wonderfully supportive parents, who provide him with the love and wisdom needed for him to make his own progress. I don't know whether it was my own identification with Alfie's fear and anxiety, or whether it was just the virtue of the story itself, but I adored this one and am already looking forward to reading it again.

[NTE · Rating 5 out of 5]

Reviewed here for CBR 13

In short, I loved it. In a little bit longer:
"Captain Starfish by Davina Bell- Alfie, our hero, is supposed to play the top Starfish in his costume parade. At first, he’s excited about his role. But as the day gets closer, poor Alfie starts to feel a familiar feeling, and not in a good way. It’s the feeling he had about his friend’s birthday party, when he had to ask him mum to turn her car around and go home instead. Other times, too, Alfie felt this heavy weight, this weirdness, this ____ feeling that sometimes keeps him awake all night long. When the morning of the parade comes, Alfie knows he just can’t be Captain Starfish. Because of that feeling.

And that’s when this book went from good to “Ok but will I be able to read this aloud without crying” (the answer to this question is no, but that’s fine, all of my niblings know I get really emotional about things: People have emotions, and sometimes crying is happy and sad at the same time.) Because after a night of tossing and turning, of dreaming that he was carrying the whole wide ocean on his back, and whispering his fears to his cowboy wallpaper in the hopes that it would fix everything,

“Mom came in and sat on his bed, and Alfie said to her, “I can’t.” He turned to look at her face and said, “Please don’t be angry.”

Illustration of boy in bed w/stuffed animal, mother sitting on bed looking at him. text below
Look at this child.
If you’ve never had anxiety, if you’ve never felt like you were letting down every single person in your life, and even people you don’t even know, because you just COULD NOT do the thing (whatever that thing might be), then probably that page won’t make you burst into tears. But if you do have anxiety? Or you’ve ever had anxiety? Or the kid you’re reading with has anxiety? The simple illustration of that little boy, his face almost blank, looking up at his smiling, caring mother, hoping she won’t reject him or be too upset with him, well it might hit a tender spot for you, too.

Alfie and his mom – who is not mad at him – go on a little adventure, instead of school and the dreaded costume parade, that day, and the world doesn’t end. Alfie still has that feeling at different points in his day, when he remember what was supposed to be happening, and what he was supposed to be doing – because anxiety doesn’t just disappear, even when the main stressors are removed, sometimes – but he’s ok. He gets through it. His day ends with a bath, just like always, and he thinks that next year, he might try something more in the lines of a clown fish – a fish that peeks out and then retreats, hides behind the coral, for his costume parade. (And later, we see that he does.)"

The completely validating emotional aspects of all of these stories (in so many different ways), are one of the reasons I love them so much. Pig is buoyed and appreciated by his friends, regardless of his anxiety. Alfie misses something that seems “important”, but the world doesn’t end when he misses it. His parents LISTEN to him, and BELIEVE him, and let him choose, and deal with the consequences of his choices. Dragons exist, and can be conquered. Sometimes they just happen, on any ordinary day, and there are ways to deal with them, no matter how overwhelming they feel.

Pig’s illustrated ‘what if’ spiral; Alfie checking in with his dad after the day goes crooked; Nick’s Dad taking him to the soccer field in the middle of thing night to find a magical dinosaur – all of these books are VALIDATING the emotions of young children in hugely positive, forward thinking ways. Pig’s descent into panic is believable, and relatable, and just this side of overwhelming. Nick’s Dad understands the need for a comfort item without question. Alfie’s parents figure out an alternative to the thing that was giving their kid sleepless nights.

Learning that Dragons aren’t a punishment, or a thing you have to pretend away, and that being brave takes practice, but gets easier the more you do it. It’s the way Alfie is able to express “All around him, the ocean felt as heavy as the world,” and we know what he means. And – more importantly – KIDS will know what he means. Without ever mentioning (ever!) the words anxiety or panic, all of these books convey those FEELINGS in a way kids can understand and connect to.

And having it broken down like that? Is such a valuable tool for teachers, and parents, and kids. Because that tornado of ‘worst possible things that could happen’ is NOT rare, and anxiety – in these pandemic times, especially – is so common, that it’s its own mental health crisis. We should be addressing it now, as it’s happening. Kids deserve to have books that treat mental health like just another part of their life, body, & experiences. They need these kind of books to help them build the social-emotional vocabulary, and essential skills that understanding how our brains work, & how to adapt to our brains, requires from us. It’s not even that difficult to incorporate coping skills and understanding into everyday stories, honestly? As illustrated beautifully in each of these books.

I don’t know about you, but my goal for the kids in my life – big & little – is to help them build their emotional intelligence up to the point that they’re eventually able to recognize, express, and feel all their feelings – even the really hard ones – in as healthy a way as possible. Having books like these around, as part of our emotionally literate library, is one of the tools I consider essential for that.

Hence, my gift giving book budget continues to grow & grow, and I have yet to feel even the tiniest bit sorry about it.

[Petya Kokudeva · Rating 3 out of 5]

Намирам темата за важна за децата. Затова три звездички. Илюстрациите, not my cup of tea, но това е по-скоро въпрос на вкус. Щях да се зарадвам, ако в историята имаше малко повече живинка, нещичко опърничаво-весело, и малко по-вихрено въображение, защото така интровертността и боязънта изглеждаха като апатичност, което невинаги е така.
(Сещам се за интересна реализация на подобна идея в книгата Felix, the fear collector.)

[Neha Thakkar · Rating 3 out of 5]

The illustrations are gorgeous. However, the story itself wasn’t for me. The boy hides/gives up/skips events in his life. So his mother takes him to the aquarium. To see a starfish. So then he decides he’ll be in the show, Next. Year. I understand giving kids space and time to make big decisions, but sometimes we also need to encourage them to take risks and “jump”. I get the idea, but felt that the ending fell flat.

[Nikoleta · Rating 4 out of 5]

Защо книгата ми се струва важна: http://goo.gl/z0zMZ2

[Dale · Rating 4 out of 5]

anxiety, shyness

[Bistra Ivanova · Rating 3 out of 5]

Милият Алфи! Окей е да бъдеш себе си! Благодатя ти, Ники! :-)

[Madi Nation · Rating 4 out of 5]

Super relateable, and I LOVE the color scheme!

[Bookfox · Rating 4 out of 5]

Wenn ich Bilderbücher betrachte, muss ich zwei Dinge bewerten, quasi zwei Arten von Texten, die diese enthalten. Der erste Text ist der wirkliche Text, also die Worte, die Geschichte, die erzählt wird. Diese ist in diesem Bilderbuch schon außergewöhnlich. Ein kleiner Junge, der sich nicht traut. Aber anstatt, dass die Eltern oder andere ihn dazu zwingen, auf Kostümparties zu gehen, oder andere Dinge zu tun, akzeptieren sie dies und zeigen ihm, dass sie ihn auch so lieben. Diese Message ist grundsätzlich mal eine, die sowohl Kindern in ähnlichen Situationen als auch Eltern gut tut. Kinder sehen, dass "Angst haben" sehr wohl normal ist - denn in vielen Büchern geht es um mutige, freche Kinder und eben nicht um die, die sich viele Sorgen machen. Ich habe in einigen anderen Rezensionen - auch international ist das Buch ja sehr anerkannt - gelesen, dass viele Alfie als "Autisten" diagnostizieren oder ihn mit "Anxiety" in Verbindung bringen. Diesen Eindruck hatte ich beim ersten Lesen tatsächlich gar nicht. Ich konnte mich sehr gut in Alfie hineinversetzen, auch ich mache mir sehr oft Gedanken und das war auch schon als Kind so. Die schlaflosen Nächte vor Auftritten und die große Nervosität vorher waren auch mir bekannt.
Dennoch fehlt mir bei der Geschichte das "Happy End". Es gibt zwar einen kleinen Ausblick, aber es hätte mich gefreut zu sehen, dass der Clownfisch ihm vielleicht den kleinen Stupser gegeben hat, im nächsten Jahr zu der Party zu gehen - ohne Zwang von außen, sondern weil er es gerne möchte.
Dies ist tatsächlich der einzige Kritikpunkt an der Geschichte. Andererseits kann ich mir gut vorstellen, dass sich im Gespräch mit Kindern, denen es ähnlich geht wie Alfie, gemeinsam Ideen gefunden werden können, wie die Geschichte weitergeht und auch, was Alfie vielleicht dann erlebt auf einem Kostümfest.
Für Kinder, die eher forsch durchs Leben gehen und vielleicht noch nie in dieser Situation waren, kann das Buch Empathie vermitteln und einen Perspektivwechsel fordern.

Nun zum zweiten Text, den es zu beachten gibt: Die Bilder. Nicht umsonst fängt das Wort Bilderbuch mit "Bilder" an und erst dann kommt "Buch". Die Bilder sind es, die die Geschichte vorantragen. Es handelt sich hier um ein paralleles Buch, das heißt, die Bilder geben das wieder, was der Text auch erzählt, erweitern das Ganze aber und bieten dem Leser die Möglichkeit, sich Alfies Innenleben sehr graphisch vorzustellen.
Besonders beeindruckt hat mich das Farbschema des Buches. Die dunkelblaue Farbe, die sich auf jeder Seite findet, verleiht dem Ganzen etwas Edles und die anderen Farben passen sich sehr gut an, so dass ein angenehmes Gesamtbild entsteht, in dem das Blau ganz klar im Vordergrund steht.
Durch die großflächige bildliche Gestaltung bekommt der recht kurze Text eine wunderbare Ergänzung.

Die Kombi aus Text, Message und Bild macht diese Bilderbuch zu einem echten Hingucker und ich kann verstehen, wieso es in Australien einen Preis gewonnen hat!

[Vicky · Rating 4 out of 5]

Das "beste australische Kinderbuch des Jahres 2018", als das es der Klappentext ausweist, handelt vom schüchternen Jungen Alfie. Er soll das Unterwasser-Kostümfest seiner Schule besuchen, das Seestern-Kostüm, das er seinen Eltern vorgeführt hat, liegt schon bereit. Aber Alfie hat Albträume und fürchtet sich vor der Teilnahme an der Party. Am nächsten Tag ist er sich sicher, dass er nicht hingehen möchte. Seine Mutter fährt stattdessen mit ihm zu einem Aquarium. Dort entdeckt er einen Clownfish, den er toll findet. Leider ist der scheue Fisch schnell wieder zwischen den Korallen verschwunden. Alfie und der Clownfisch haben also einiges gemeinsam. Das nächste Kostümfest möchte er als Clownfisch besuchen.

Das im Insel-Verlag erschienene Buch ist wunderschön gestaltet. Mit Schimmerffekten auf dem Cover und einer besonderen Farbgebung sticht es in jedem Fall hervor. Die Farben sind auf jeder Seite gleich, ein kräftiges Dunkelblau und Neonorange bestimmen das ansonsten pastellige Farbbild. Die Menschen sind in einem zeitlosen Vintage-Stil gezeichnet. Künstlerisch ist das Buch also in jedem Fall wertvoll.

Im Buch verschwimmen Realität und Fantasie im wahrsten Sinne des Wortes. Bei der Rückfahrt vom Aquarium sitzen Mama und Alfie in einem an die 1960er Jahre erinnernden Bus, in dem Tiere mit Kleidung als Fahrgäste mit ihnen im Bus sitzen, ein Pinguin ist der Fahrer. Auch sonst bestimmen Träume, Erinnerungen, Vorstellungen und Verkleidungen die Bilderbuchwelt, die Unterwasser-Szenerien wirken ebenfalls unwirklich, schließlich ist die Unterwasserwelt ja ein geheimnisvoller Kosmos für sich.

Das Thema des Buches ist Hochsensibilität und Schüchternsein. Alfie versteckt sich lieber vor der Welt, als aktiv an ihr teilzunehmen oder gar im Mittelpunkt zu stehen. Seine Eltern werfen ihn aber nicht ins kalte Wasser, machen ihm keinen Druck, sondern lassen ihn selbst entscheiden, ob er sich zurückziehen möchte oder nicht - gelebtes “Attachment Parenting” also. Ob die Analogie mit dem Clownfisch von der Mutter beabsichtigt war oder nicht, geht aus der Handlung nicht ganz hervor. Das wäre auch schon meine leichte Kritik an dem Buch, dass es vieles ungesagt lässt. Etwas schöner hätte ich es gefunden, wenn die Mutter Alfie explizit mit dem Clownfisch verglichen hätte, so dass es auch kleine Kinder etwas besser verstehen.

Ein schönes Kinderbuch mit wichtigem Thema, das allerdings vor allem künstlerisch besticht und weniger als Vorlesebuch.

[Katharina Pansa · Rating 5 out of 5]

Inhalt:
Der kleine Alfie möchte zu gerne zur Verkleidungsparty in der Schule gehen, sein Kostüm – ein Seestern – liegt schon bereit. Doch kurz davor verlässt ihn der Mut – er ist einfach zu schüchtern. Seine Mutter geht stattdessen mit ihm ins Aquarium, wo Alfie staunend vor der großen Glasscheibe steht und einen Clownfisch beobachtet, der sich kurz zeigt und dann gleich wieder zwischen den Korallen versteckt. »Manchmal müssen Clownfische sich einfach verstecken. So sind sie einfach«, sagt Alfies Mutter. »Menschen auch«, sagt Alfie. Doch bei der nächsten Verkleidungsparty traut er sich – im Kostüm eines Clownfischs.

In wunderbar warmem Ton und poetischen Bildern erzählen Davina Bell und Allison Colpoys davon, dass man sich manchmal die Bettdecke über den Kopf ziehen muss und es einfach ein bisschen dauert, bis man bereit ist für die Welt da draußen.
© Insel


Meine Meinung:
Dieses Buch ist unglaublich schön! Das Cover ist ein Traum und es gelingt mit nur wenigen Farben den Text zu untermalen. Tolle Illustrationen machen dieses Buch komplett. Die Message ist ebenfalls pädagogisch wertvoll: Du bist gut so wie du bist – egal ob schüchtern oder mutig!

Ich bin wirklich verliebt in diese Geschichte. Der Schreibstil ist perfekt und verständlich für Kinder von 3 bis 6 Jahren.

Alfie ist ein Protagonist, in den man sich sehr gut hineinversetzen kann und mit dem man mitfühlt.

Die Handlung zeigt, dass Kinder unterschiedlich sind und Schüchternheit völlig in Ordnung ist. Manchmal braucht man eben ein bisschen Zeit um mutig zu werden.


Fazit:
Ich kann von diesem Buch nur schwärmen! Tolle Message, wunderschönes Cover und bezaubernde Illustrationen. Ich bin hin-und weg! Absolut empfehlenswert.

[Mona · Rating 5 out of 5]

Schüchternheit oder die Angst vor uns unbekannten Situationen ist längst kein Thema, das nur Kinder betrifft. Wir alle möchten uns sicher manchmal einfach die Decke über den Kopf ziehen und die Welt ausschließen, geborgen und sicher in unserem Kokon.
So geht es auch Alfie. Neue Situationen bereiten ihm solch eine Furcht, das er sie lieber meidet. Szenen vor dem Bevorstehenden ereilen ihn in seinen Träumen und er hat das Gefühl, eine unheimliche Last stemmen zu müssen. Bis er erkennt, dass es okay ist, Angst zu haben und man sich manchmal etwas trauen muss, um Dinge erleben zu können.

Was mir unglaublich an der Geschichte gefiel ist die Tatsache, dass die Autorin aus ihrem Jungen keinen strahlenden Ritter macht, der die Zähne zusammenbeißt und Wundertaten vollbringt. Alfie ist schüchtern und das ist absolut in Ordnung, er muss nicht erst zu einem Superhelden mutieren, nur um seine Entwicklung zu rechtfertigen. Die Autorin akzeptiert ihren Helden genau so wie er ist und lässt ihn von sich aus erkennen, dass es manchmal ein Fünkchen Mut braucht für das Leben. Und dass das schon heldenhaft genug ist.

Begleitet wird die Geschichte von Bildern, die schlichtweg bezaubernd sind. Die Illustratorin beschränkt sich auf eine kleine, aber sehr wirkungsvolle Farbpalette, die jedes Bild zum Leuchten bringt. Vorallem wenn wir uns in Alfies Träumen, seiner Fantasie und seiner Wahrnehmung auf bestimmte Dinge befinden, wird aus minimalistisch gehaltenen Bildern eine farbenprächtige und doch trotz spärlich eingesetzter Farben wahnsinnig bunte Kulisse. All das zusammen macht dieses Bilderbuch zu etwas absolut Besonderem. Das merkt man spätestens, wenn man das Buch in der Hand hält, denn die Details entfalten sich erst in echt so richtig.

[Strickleserl · Rating 5 out of 5]

Der große Tag rückt näher und Alfie fühlt sich immer unwohler. Morgen ist das Unterwasser-Kostümfest. Alfies schönes Seestern-Kostüm ist bereit. Er hatte es schon an und ist zur Probe darin hin und her marschiert. Aber an das morgige Kostümfest mag er nicht denken, denn dann bekommt er Bauchweh. In der Nacht schläft er schlecht.

Beim Besuch eines Aquariums entdeckt Alfie einen Clownfisch, der sich immer wieder versteckt. Er kann sich besser mit diesem zaghaften Fisch identifizieren als mit einem Seestern. Denn, „‚Manchmal müssen Clownfische sich einfach verstecken. So sind sie einfach‘, sagt Alfies Mutter. ‚Menschen auch‘“, sagt Alfie.

Zum Glück hat er liebevolle, verständnisvolle Eltern, die ihm Zeit lassen, und ihm Wege zeigen seine Ängste zu überwinden. Der schüchterne Junge wird nicht mit Gewalt zu etwas gedrängt. Er wird ermutigt sich etwas zuzutrauen, aber seine Eltern geben ihm die Zeit, die er braucht.

Dieses Bilderbuch richtet sich an zurückhaltende Kinder, die sich unwohl fühlen, wenn sie etwas Neues ausprobieren oder im Mittelpunkt stehen. Die Bilder sind schlicht und wunderschön, es ist kein Wunder, dass dieses Buch schon mehrere Buchpreise gewonnen hat. Eine begrenzte Farbpalette unterstreicht den ruhigen Ton des Buchs. Doch so schlicht die Zeichnungen sind, sie sind mit ihren schönen Details sehr aussagekräftig.

Fazit: Ein zartes und liebevoll gezeichnetes Bilderbuch für Kinder im Kindergartenalter. Der Text drückt Verständnis aus, es muss nicht jeder forsch und draufgängerisch sein. Dieses Buch ist besonders wertvoll für zurückhaltende Kinder, die erfahren, dass es in Ordnung ist, wenn sie Zeit brauchen, bevor sie sich etwas zutrauen. Sehr empfehlenswert!

[Helena · Rating 5 out of 5]

Sehr ausdrucksstark und wirkmächtig

Was für ein schönes Kinderbuch!

Alfie ist schüchtern. Vor einigen Dingen hat er Angst, die er dann lieber vermeidet, obwohl er sich dann auch nicht gut damit fühlt. Ob das ein Geburtstagsfest ist oder aktuell das Unterwasserkostümfest. Er geht nicht hin. Seine Eltern reagieren warmherzig und unterstützen ihn. So geht die Mutter mit ihm ins Aquarium. Dort entdeckt Alfie Clownfische. Das sind Fische, die sich gern verstecken, so wie er. Seine Mutter sagt: „So sind sie eben.“ Für das nächste Kostümfest nimmt er sich vor, als Clownfisch zu gehen.

Sehr einfühlsam wird Alfie beschrieben, man kann sich gut in ihn hineinversetzen. Ich wurde sehr berührt und an entsprechende selbst erlebte Situationen erinnert. Das Verhalten der Eltern fand ich sehr eindrucksvoll.

Text und Bilder sind auf das Wesentliche reduziert, wodurch sich die Wirksamkeit enorm erhöht. Einerseits ist alles sehr klar dargestellt, andererseits eröffnet sich ein weiter Raum, der zur Fantasie, zur Interpretation und zur Diskussion einlädt. Das Buch erlaubt, über verschiedene Gefühle und den Umgang mit ihnen zu sprechen sowie Vorannahmen zu hinterfragen.
Es geht hier nicht nur vorrangig darum, Mut zu schöpfen, sondern auch, sich selbst zu erkennen und vor allem sich selbst zu akzeptieren sowie das Passende für sich zu finden.

Ein inhaltlich und äußerlich wirklich wunderbar gestaltetes Buch. Aussagekräftig, reichhaltig, berührend – ganz großartig!

[Tasha · Rating 4 out of 5]

Alfie sometimes gets a feeling, the one that makes him not run relay races or go to parties. This time, Alfie was worried about being a starfish in the school parade. He would get to be first in the parade. Alfie practiced at home, pretending he was at school. That night, his parents tucked him into bed, but Alfie didn’t sleep well at all. His sleep was filled with watery nightmares and when he woke up, his tummy hurt. He just can’t bring himself to be a starfish at school. That day, his mother took him on a special trip to the aquarium where Alfie discovered the shy clown fish that ducked between the rocks. Maybe next year Alfie can join in on the fun in his own way.

Bell beautifully captures the experience of a shy child in this picture book. Particularly noteworthy is her explanation of the physical manifestations of shyness and the way that it can shut children down entirely. It is also very special that she shares supportive parents who show not only patience but a willingness to support their child on his journey toward independence.

The art in this picture book is done in a particular color palette that includes sea blues, deep blue and papaya pink. Alfie’s entire bearing in the illustrations shows his hesitation and worry.

A lovely quiet book about shyness. Appropriate for ages 3-5.

[SalMar · Rating 5 out of 5]

Wunderschön gestaltet und erzählt

Alfie ist schüchtern und stößt dadurch im Alltag immer wieder an seine Grenzen. Angesichts eines solchen schwierigen Moments denkt er an ähnliche Situationen in der Vergangenheit und wird verständlicherweise traurig. Seine Eltern reagieren aber sehr einfühlend und wunderschön entspannt auf diese Momente und können ihm so vermitteln, dass er - so wie er eben ist - genau richtig ist. Besonders schön: Es wird ihm nicht "vorgekaut" bzw. ausdrücklich gesagt, sondern er kommt bei einem Besuch im Aquarium selbst zu dieser Erkenntnis, als er einen scheuen Clownfisch kennenlernt.

Ich finde, die Geschichte wird wunderschön behutsam und in leisen Tönen, entsprechend der Thematik, erzählt. Eine große Rolle spielt hier auch die optische Gestaltung, die für mich ein absolutes Highlight ist: Die Farben sind wunderbar abgestimmt und sorgen für eine besondere Atmosphäre wie ich finde - insbesondere auch bei dem Besuch im Aquarium.

Meine fast 4jährige Tochter (die selbst eigentlich gar nicht schüchtern ist) wollte das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen und wir haben es direkt mehrmals hintereinander gelesen. Damit gibt es von mir eine uneingeschränkte Leseempfehlung!