What do you think?
Rate this book
A Secret Life: The Polish Officer, His Covert Mission, and the Price He Paid to Save His Country
In August 1972, Ryszard Kuklinski, a highly respected colonel in the Polish Army, embarked on what would become one of the most extraordinary human intelligence operations of the Cold War. Despite the extreme risk to himself and his family, he contacted the American Embassy in Bonn, and arranged a secret meeting. From the very start, he made clear that he deplored the Soviet domination of Poland, and believed his country was on the wrong side of the Cold War.
Over the next nine years, Kuklinski -- code name "Jack Strong" -- rose quickly in the Polish defense ministry, acting as a liaison to Moscow, and helping to prepare for a "hot war" with the West. But he also lived a life of subterfuge -- of dead drops, messages written in invisible ink, miniature cameras, and secret transmitters. In 1981, he gave the CIA the secret plans to crush Solidarity. Then, about to be discovered, he made a dangerous escape with his family to the West. He still lives in hiding in America.
Kuklinski's story is a harrowing personal drama about one man's decision to betray the Communist leadership in order to save the country he loves, and the intense debate it spurred over whether he was a traitor or a patriot. Through extensive interviews and access to the CIA's secret archive on the case, Benjamin Weiser offers an unprecedented and richly detailed look at this secret history of the Cold War.
Over the next nine years, Kuklinski -- code name "Jack Strong" -- rose quickly in the Polish defense ministry, acting as a liaison to Moscow, and helping to prepare for a "hot war" with the West. But he also lived a life of subterfuge -- of dead drops, messages written in invisible ink, miniature cameras, and secret transmitters. In 1981, he gave the CIA the secret plans to crush Solidarity. Then, about to be discovered, he made a dangerous escape with his family to the West. He still lives in hiding in America.
Kuklinski's story is a harrowing personal drama about one man's decision to betray the Communist leadership in order to save the country he loves, and the intense debate it spurred over whether he was a traitor or a patriot. Through extensive interviews and access to the CIA's secret archive on the case, Benjamin Weiser offers an unprecedented and richly detailed look at this secret history of the Cold War.
400 pages, Paperback
First published January 19, 2004
48 people are currently reading
729 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 32 reviews
August 7, 2012
This is the story of one of the greatest CIA "assets" of the Cold War, Polish Col. Ryszard Kuklinski, based on first person accounts by those who knew and worked with him. That Col. Kuklinski was a true Polish patriot there can be no doubt. He was most likely the single most important resource of the United States behind the Iron Curtain.
January 12, 2017
„Oddajcie więc cesarzowi to, co jest cesarskie, a Bogu to, co boskie” [1].
A co mamy oddać płk Ryszardowi Kuklińskiemu? Hołd, honor, pamięć? A może nic, bo to zdrajca, który współpracował z obcym wywiadem i przekazywał mu tajne informacje o Wojsku Polskim? Ile osób tyle opinii (nasuwa mi się takie mało cenzuralne powiedzenie o zdaniu… Powstrzymam się jednak). Ja skłaniam się jednak ku pierwszej opcji. Wszyscy mamy świadomość, że komunizm był zły. Niszczył Polskę i ludzi. On się temu sprzeciwił. Dlatego jest postacią kontrowersyjną.
Książkę zabrałam mamie, gdy wpadłam do Polski na święta Wielkanocne. Wiedziałam, że i tak nie tknie jej za szybko, więc doszłam do wniosku, po co ma zbierać kurz. Co prawda u mnie w Maceracie też zbierała, ale w końcu wzięłam ją do ręki. Z okładki spogląda na mnie starszy mężczyzna o poważnym spojrzeniu i w jakiś sposób o zmęczonej twarzy. Jako tło robią dwie flagi: Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich oraz Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. Z bijącym sercem otwieram książkę i zaczynam czytać. Pierwsze trzy rozdziały to ciężka przeprawa. Dlaczego? Już śpieszę z wyjaśnieniami. Znajdują się tam głównie objaśnienia pionów CIA, Wojska Polskiego w Polsce Ludowej itp. Suche fakty, którym przydałby się jakiś mały wykres czy coś w tym stylu dla zilustrowania czytelnikowi, który kompletnie nie jest zaznajomiony z tematem. Ale potem zaczyna się dziać…
Miałam czasem wrażenie, że czytam dobrą powieść a nie coś w rodzaju biografii Jacka Stronga. Jednak to czysta prawda. Taki scenariusz napisało życie. Bezapelacyjnie Kukliński igrał ze śmiercią. Doskonale zdawał sobie sprawę, że wpadka kosztować będzie nie tylko jego śmierć, ale również jego najbliższych: żonę Hanię oraz dwóch synów Bogdana i Waldka. Podjął jednak walkę, bo chciał żyć w zgodzie ze swoim sumieniem. Oczywiście mogą teraz się odezwać głosy, że skoro bycie wojskowym i wykonywanie komunistycznych rozkazów było niezgodne z jego sumieniem to mógł odejść. Ja postawię jednak pytanie: co wtedy miałby robić człowiek, który już, jako siedemnastolatek służył w wojsku? To był jego fach oraz sposób na utrzymanie rodziny.
Postanowił po prostu inaczej walczyć z wrogiem. Rozpoczął ryzykowną grę i kopiował tajne, a czasami nawet bardzo tajne dokumenty, do których miał dostęp. Posiadał wrodzony dar analizy. Potrafił idealnie selekcjonować to, co przechodziło przez jego ręce i przesyłać tylko to, co było niezbędne (wbrew pozorom było tego całkiem sporo). Dzięki temu, że był pułkownikiem nikt nie podejrzewał go o zdradę, bo przecież z oddaniem służył komunistycznej Polsce, która nie była nawet suwerennym państwem. Wysyłano go na różne szkolenia do Moskwy, zwiadowcze rejsy ku zachodowi, dzięki którym nawiązał kontakt z CIA oraz mógł spotykać się ze swoimi sojusznikami. Myślę, że mimo wszystko należy podziwiać Kuklińskiego za odwagę, bo nie wielu byłoby w stanie igrać ze śmiercią, poświęcić wiele w przypadku wpadki.
Jack Strong jako wojskowy często głosił antyradzieckie opinie, które nie zawsze podobały się jego przełożonym, ale nigdy nie rzucały na niego cienia podejrzenia. Zawsze był blisko tych na najwyższych szczeblach władzy. Jednak zawsze najważniejsza była dla niego Polska. Nie chciał strzelać do ludzi, którzy sprzeciwiali się reżimowi komunizmu tak jak to miało miejsce w latach 70.
Jednak żeby nie było tak miło i kolorowo i samych mych zachwytów nad książką to wypiszę kilka minusów. Gloryfikacja USA! Autor przesadził. Ja rozumiem, że Stany Zjednoczone były naszym głównym sprzymierzeńcem w walce ze Związkiem Socjalistycznych Republik Radzieckich, ale litości. Jednak USA to nie jest taka ziemia obiecana. Wtedy taką się wydawała naszym dziadkom, rodzicom czy nawet nam samym (mnie nie mogła, bo nie było mnie wtedy na świecie, ale mam świadomość, że recenzje czytają ludzie w różnym wieku). Nie jestem zagorzałą fanką USA i tego, co się tam dzieje (Stop! Przestań wchodzić w dyskusje polityczne!). Jednak wtedy tylko na nich mogliśmy liczyć. Byliśmy państwem, które jakby zostało porzucone za żelazną kurtyną same sobie. Musieliśmy sami walczyć z kolejnym wrogiem i kolejny raz sami wyjść z dołka, w który wpadliśmy. Dlatego STOP dla gloryfikacji Stanów Zjednoczonych. Niech sobie będą supermocarstwem (chociaż i ta pozycja przestaje być tylko i wyłącznie ich monopolem), ale mają swoje wady a nie same zalety.
Kolejny minus to układ przypisów. Są one z tyłu książki, co powodowało, że gdy chciałam sprawdzić skąd autor zaczerpnął daną informację musiałam skakać po stronach, co nie ułatwia czytania, bo czasami zdarzyło mi się zgubić linijkę, na której skończyłam. Na dole strony były tylko odnośniki dotyczące pseudonimów agentów CIA. Myślę, że to mogłoby być inaczej zrobione, czasami w przypisach na końcu są zawarte informacje, które uzupełniają cały tekst.
Podsumowując, jest ciekawie, jest akcja, ale przede wszystkim jest to rzeczywistość. Dzięki książce jesteśmy w stanie poznać lepiej to, co działo się na szczeblach władzy w Wojsku Polskim, ZSRR oraz jak reagowali na to wszystko zwykli obywatele. Minusy wypisałam, powyżej więc nie będę się powtarzać.
Dalej nie wyrobiłam sobie zdania o płk Kuklińskim. Mimo, że obejrzałam film, przeczytałam książkę. Myślę, że każdy sam musi go ocenić w ciszy swojego sumienia i zgodnie ze swoimi poglądami. Ja jednak skłaniam się ku temu, że był bohaterem i należy mu się szacunek i oddanie. Nie jestem, co prawda do tego przekonana, w 100%, ale skłaniam się bardziej ku temu niż nazywaniu go ‘zdrajcą’. Ale każdy ma prawo mieć swoje zdanie i należy je szanować. I pamiętajcie: ile osób tyle zdań.
"Są chwile w życiu człowieka, kiedy serce niemal przestaje bić i nie potrafisz znaleźć słów, by wyrazić to, co czujesz" ~ Ryszard Kukliński [w:] Ryszard Kukliński. Życie ściśle tajne, Benjamin Weiser, Warszawa 2014, s. 258.
[1] Cytat z Ewangelii wg św. Mateusza
A co mamy oddać płk Ryszardowi Kuklińskiemu? Hołd, honor, pamięć? A może nic, bo to zdrajca, który współpracował z obcym wywiadem i przekazywał mu tajne informacje o Wojsku Polskim? Ile osób tyle opinii (nasuwa mi się takie mało cenzuralne powiedzenie o zdaniu… Powstrzymam się jednak). Ja skłaniam się jednak ku pierwszej opcji. Wszyscy mamy świadomość, że komunizm był zły. Niszczył Polskę i ludzi. On się temu sprzeciwił. Dlatego jest postacią kontrowersyjną.
Książkę zabrałam mamie, gdy wpadłam do Polski na święta Wielkanocne. Wiedziałam, że i tak nie tknie jej za szybko, więc doszłam do wniosku, po co ma zbierać kurz. Co prawda u mnie w Maceracie też zbierała, ale w końcu wzięłam ją do ręki. Z okładki spogląda na mnie starszy mężczyzna o poważnym spojrzeniu i w jakiś sposób o zmęczonej twarzy. Jako tło robią dwie flagi: Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich oraz Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. Z bijącym sercem otwieram książkę i zaczynam czytać. Pierwsze trzy rozdziały to ciężka przeprawa. Dlaczego? Już śpieszę z wyjaśnieniami. Znajdują się tam głównie objaśnienia pionów CIA, Wojska Polskiego w Polsce Ludowej itp. Suche fakty, którym przydałby się jakiś mały wykres czy coś w tym stylu dla zilustrowania czytelnikowi, który kompletnie nie jest zaznajomiony z tematem. Ale potem zaczyna się dziać…
Miałam czasem wrażenie, że czytam dobrą powieść a nie coś w rodzaju biografii Jacka Stronga. Jednak to czysta prawda. Taki scenariusz napisało życie. Bezapelacyjnie Kukliński igrał ze śmiercią. Doskonale zdawał sobie sprawę, że wpadka kosztować będzie nie tylko jego śmierć, ale również jego najbliższych: żonę Hanię oraz dwóch synów Bogdana i Waldka. Podjął jednak walkę, bo chciał żyć w zgodzie ze swoim sumieniem. Oczywiście mogą teraz się odezwać głosy, że skoro bycie wojskowym i wykonywanie komunistycznych rozkazów było niezgodne z jego sumieniem to mógł odejść. Ja postawię jednak pytanie: co wtedy miałby robić człowiek, który już, jako siedemnastolatek służył w wojsku? To był jego fach oraz sposób na utrzymanie rodziny.
Postanowił po prostu inaczej walczyć z wrogiem. Rozpoczął ryzykowną grę i kopiował tajne, a czasami nawet bardzo tajne dokumenty, do których miał dostęp. Posiadał wrodzony dar analizy. Potrafił idealnie selekcjonować to, co przechodziło przez jego ręce i przesyłać tylko to, co było niezbędne (wbrew pozorom było tego całkiem sporo). Dzięki temu, że był pułkownikiem nikt nie podejrzewał go o zdradę, bo przecież z oddaniem służył komunistycznej Polsce, która nie była nawet suwerennym państwem. Wysyłano go na różne szkolenia do Moskwy, zwiadowcze rejsy ku zachodowi, dzięki którym nawiązał kontakt z CIA oraz mógł spotykać się ze swoimi sojusznikami. Myślę, że mimo wszystko należy podziwiać Kuklińskiego za odwagę, bo nie wielu byłoby w stanie igrać ze śmiercią, poświęcić wiele w przypadku wpadki.
Jack Strong jako wojskowy często głosił antyradzieckie opinie, które nie zawsze podobały się jego przełożonym, ale nigdy nie rzucały na niego cienia podejrzenia. Zawsze był blisko tych na najwyższych szczeblach władzy. Jednak zawsze najważniejsza była dla niego Polska. Nie chciał strzelać do ludzi, którzy sprzeciwiali się reżimowi komunizmu tak jak to miało miejsce w latach 70.
Jednak żeby nie było tak miło i kolorowo i samych mych zachwytów nad książką to wypiszę kilka minusów. Gloryfikacja USA! Autor przesadził. Ja rozumiem, że Stany Zjednoczone były naszym głównym sprzymierzeńcem w walce ze Związkiem Socjalistycznych Republik Radzieckich, ale litości. Jednak USA to nie jest taka ziemia obiecana. Wtedy taką się wydawała naszym dziadkom, rodzicom czy nawet nam samym (mnie nie mogła, bo nie było mnie wtedy na świecie, ale mam świadomość, że recenzje czytają ludzie w różnym wieku). Nie jestem zagorzałą fanką USA i tego, co się tam dzieje (Stop! Przestań wchodzić w dyskusje polityczne!). Jednak wtedy tylko na nich mogliśmy liczyć. Byliśmy państwem, które jakby zostało porzucone za żelazną kurtyną same sobie. Musieliśmy sami walczyć z kolejnym wrogiem i kolejny raz sami wyjść z dołka, w który wpadliśmy. Dlatego STOP dla gloryfikacji Stanów Zjednoczonych. Niech sobie będą supermocarstwem (chociaż i ta pozycja przestaje być tylko i wyłącznie ich monopolem), ale mają swoje wady a nie same zalety.
Kolejny minus to układ przypisów. Są one z tyłu książki, co powodowało, że gdy chciałam sprawdzić skąd autor zaczerpnął daną informację musiałam skakać po stronach, co nie ułatwia czytania, bo czasami zdarzyło mi się zgubić linijkę, na której skończyłam. Na dole strony były tylko odnośniki dotyczące pseudonimów agentów CIA. Myślę, że to mogłoby być inaczej zrobione, czasami w przypisach na końcu są zawarte informacje, które uzupełniają cały tekst.
Podsumowując, jest ciekawie, jest akcja, ale przede wszystkim jest to rzeczywistość. Dzięki książce jesteśmy w stanie poznać lepiej to, co działo się na szczeblach władzy w Wojsku Polskim, ZSRR oraz jak reagowali na to wszystko zwykli obywatele. Minusy wypisałam, powyżej więc nie będę się powtarzać.
Dalej nie wyrobiłam sobie zdania o płk Kuklińskim. Mimo, że obejrzałam film, przeczytałam książkę. Myślę, że każdy sam musi go ocenić w ciszy swojego sumienia i zgodnie ze swoimi poglądami. Ja jednak skłaniam się ku temu, że był bohaterem i należy mu się szacunek i oddanie. Nie jestem, co prawda do tego przekonana, w 100%, ale skłaniam się bardziej ku temu niż nazywaniu go ‘zdrajcą’. Ale każdy ma prawo mieć swoje zdanie i należy je szanować. I pamiętajcie: ile osób tyle zdań.
"Są chwile w życiu człowieka, kiedy serce niemal przestaje bić i nie potrafisz znaleźć słów, by wyrazić to, co czujesz" ~ Ryszard Kukliński [w:] Ryszard Kukliński. Życie ściśle tajne, Benjamin Weiser, Warszawa 2014, s. 258.
[1] Cytat z Ewangelii wg św. Mateusza
December 20, 2020
This is not a book I would have picked up on my own, but my dad’s first cousin was Kuklinski’s main contact throughout his interaction with the CIA. I think having that connection made the book more interesting to me, but overall I found it to be thoroughly researched and well-written.
August 11, 2014
I saw the movie "Jack Strong" in Poland, which was about Ryszard Kuklinski, so I was excited to read the book on which it must have been based (plus other sources, I'm sure). In the movie, he was presented as a largely positive character, but it took a long time for him to be (re-)embraced in Poland, and many still view his acts as treason. He always maintained that he had done it for the love and future independence of Poland, and overturning his conviction for treason apparently became a prerequisite for Poland's entrance into NATO.
For a long time, as I understand it, the Soviets and even the Polish military downplayed the importance of the information that Kuklinski passed to the CIA, but this book seems to do a pretty good job of going through the CIA archives and activity statements to show that in fact his information was extremely beneficial to the US's effort to understand the Soviet way of thinking and action, and likely prevented further death in Poland (although the US did not take action to prevent martial law, though she had information about the action (not the date) prior to its implementation).
I would recommend it for anyone interested in Soviet or Polish politics and Cold War history.
For a long time, as I understand it, the Soviets and even the Polish military downplayed the importance of the information that Kuklinski passed to the CIA, but this book seems to do a pretty good job of going through the CIA archives and activity statements to show that in fact his information was extremely beneficial to the US's effort to understand the Soviet way of thinking and action, and likely prevented further death in Poland (although the US did not take action to prevent martial law, though she had information about the action (not the date) prior to its implementation).
I would recommend it for anyone interested in Soviet or Polish politics and Cold War history.
May 30, 2010
This is outside my usual realm of reading material: it's a nonfiction account of the life of a Polish officer who spied for the US during the Cold War. But something about it struck me at the bookstore, and I'm so glad I read it. Ryszard Kuklinski was a man whose love for his country and for freedom inspired him to become a spy for the US. He lived a double life for almost ten years, gradually gaining high rank and advancing his career in the Polish military while at the same time photographing secret Soviet documents for the US. Because of his high position, he had access to all kinds of classified documents about Soviet war plans, which helped the US immeasurably. Eventually he was discovered, and the CIA smuggled him and his family out of Poland.
The book was well written--the author for the most part is able to skim over the technical details of the documents and focuses on Kuklinski's daily life, his motivations, and his family. He also gives interesting background on the CIA agents who worked with Kuklinski. Highly recommended for those interested in the subject.
The book was well written--the author for the most part is able to skim over the technical details of the documents and focuses on Kuklinski's daily life, his motivations, and his family. He also gives interesting background on the CIA agents who worked with Kuklinski. Highly recommended for those interested in the subject.
December 6, 2020
An Excellent Read!
I read this book in the preparation for my novel, "War of the Nocturne's Widow". It gives fantastic insights as to the CIA's handling of a Polish Army Colonel code-named "Jack Strong" after the Colonel contacted them for voluntary recruitment. It is a true history, and includes the thrilling extraction of the agent from Poland through the Berlin Wall in 1981.
While a factual representation of events, it reads like a spy thriller. If you are into Polish History, especially the Cold War period, this is a must read.
I read this book in the preparation for my novel, "War of the Nocturne's Widow". It gives fantastic insights as to the CIA's handling of a Polish Army Colonel code-named "Jack Strong" after the Colonel contacted them for voluntary recruitment. It is a true history, and includes the thrilling extraction of the agent from Poland through the Berlin Wall in 1981.
While a factual representation of events, it reads like a spy thriller. If you are into Polish History, especially the Cold War period, this is a must read.
October 14, 2016
Love indeed demands sacrifice and loyalty. Above all his beliefs, God was the utmost. Good man, good choice.
January 3, 2020
Historię Ryszarda Kuklińskiego znałem dość dobrze, kilka lat temu obejrzałem serial dokumentalny „Gry Wojenne”. Fakty przedstawione w tym dokumencie mocno pokrywają się z tym co można przeczytać w tej książce. Są rzeczy które można dowiedziec się z filmu. Bliżej na przykład poznać żonę Ryszarda Kuklińskiego z którą twórca filmu Dariusz Jabłoński przeprowadza wywiad. Jednak książka zawiera więcej szczegółów z operacyjnej pracy szpiegowskiej Ryszarda Kuklińskiego i pod tym względem jest bogatszym dokumentem historycznym. Fabularyzowany film Władysława Pasikowskiego „Jack Strong” w dośc mocno uproszczony sposób przedstawia historię Ryszarda Kuklińskiego. Na przykład podczas współpracy z CIA kontaktował się z większą ilością agentów niż jak to przedstawiono w filmie. Urządzenie „Iskra” do komunikacji też inaczej jest opisane w książce w porówaniu do tego co widzimy w filmie. Według opisu w książce „Iskra” była wielkości paczki papierosów i miała zasięg kilkuset metrów. Kukliński spokojnie mógł nadawać wiadomości z placu Trzech KRzyży i nie musiał znajdować się bezpośrednio w pobliżu ambasady amerykańskiej. Poza tym „Iskra” była urządzeniem które często szwankowało.
Kukliński powoli pozytywnie wpisuje się w karty naszej historii, jednak jak autor książki zaznacza powołąc się nawet na badania opinii publicznej z początku lat 90tych, nie był zawsze jednoznacznie uważany za postać pozytywną. Bycie szpiegiem nawet dla Amerykanów było w oczach wielu ludzi postrzegane jako zdrada. Relacja Benjamina Weisera opisana w książce dotycząca pracy Kulińskiego jednoznacznie pokazuje jak mocno Polska oraz inne kraje bloku wschodniego był mocno zależne od Związku Radzieckiego. Przygotowania oraz wybuch Stanu Wojennego wyjawione przez Kuklińskiego pokazują jak trudna była sytuacja Polski w tamtym czasie. Zagrożenie inwazji radzieckiej było realne.
Co mnie miło zaskoczyło to sposób komunikacji Kuklińskiego z agentami CIA z którymi współpracował. Ujawniona korespondencja w książce pokazuje że był to człowiek o wysokiej kulturze osobistej, wielkiej szlachetności oraz dobrym sercu.
Historia Kulkińskiego jest bardzo ważna i dobrze jest się z nią zapoznać. Książka ta jest dobrze napisana. Zawiera wiele bezpośrednich źródeł historycznych i archiwalnych.
Kukliński powoli pozytywnie wpisuje się w karty naszej historii, jednak jak autor książki zaznacza powołąc się nawet na badania opinii publicznej z początku lat 90tych, nie był zawsze jednoznacznie uważany za postać pozytywną. Bycie szpiegiem nawet dla Amerykanów było w oczach wielu ludzi postrzegane jako zdrada. Relacja Benjamina Weisera opisana w książce dotycząca pracy Kulińskiego jednoznacznie pokazuje jak mocno Polska oraz inne kraje bloku wschodniego był mocno zależne od Związku Radzieckiego. Przygotowania oraz wybuch Stanu Wojennego wyjawione przez Kuklińskiego pokazują jak trudna była sytuacja Polski w tamtym czasie. Zagrożenie inwazji radzieckiej było realne.
Co mnie miło zaskoczyło to sposób komunikacji Kuklińskiego z agentami CIA z którymi współpracował. Ujawniona korespondencja w książce pokazuje że był to człowiek o wysokiej kulturze osobistej, wielkiej szlachetności oraz dobrym sercu.
Historia Kulkińskiego jest bardzo ważna i dobrze jest się z nią zapoznać. Książka ta jest dobrze napisana. Zawiera wiele bezpośrednich źródeł historycznych i archiwalnych.
September 20, 2025
Interesting read about Polish officer, who was part of Polish senior military and had access to secret materials of Soviet Union - what were their intentions about to occupy Poland and roughly put down workers strikes. It was thin balance of managing daily duties in army, but also to provide CIA info about the thinking and plans between other side of iron curtain.
The operation lasted years and Ryszard Kuklinski transferred tens of thousands of papers of confidential information. Some, which were very sensitive. Another story was daily handling of the agent and how to communicate, when especially American embassy diplomats were constantly followed.
Kuklinski believed the idea of freedom and this was his motivator (not money or wealth) - in the end years later, when he had successfully escaped to US with his family and Poland has gained independence back, it was debate was he traitor for Poland or hero, mostly because in army you serve orders. But Kuklinski put military orders behind country interests. This was the reason many senior military in Poland thought he was a traitor (or actually, they were not so brave enough to work against the regime they were all part of). But justice were served and Kuklinski gained credit and named honor citizen of several Polish cities.
The operation lasted years and Ryszard Kuklinski transferred tens of thousands of papers of confidential information. Some, which were very sensitive. Another story was daily handling of the agent and how to communicate, when especially American embassy diplomats were constantly followed.
Kuklinski believed the idea of freedom and this was his motivator (not money or wealth) - in the end years later, when he had successfully escaped to US with his family and Poland has gained independence back, it was debate was he traitor for Poland or hero, mostly because in army you serve orders. But Kuklinski put military orders behind country interests. This was the reason many senior military in Poland thought he was a traitor (or actually, they were not so brave enough to work against the regime they were all part of). But justice were served and Kuklinski gained credit and named honor citizen of several Polish cities.
March 25, 2018
A gripping true account
This is a gripping account of a Polish soldier who was divided between loyalty to his country and a conviction that following orders was really loyalty to an imperial Russia, not to Poland.
The tale is as detailed as one could hope, and goes beyond the mechanics and tradecraft. It provides insight into the motivations, he doubts and the psychological cost of being a spy in this position.
It also shows how long it can take, even after a country has won its freedom, for some others to see the spy as a patriot -- fearing that doing so would imply they were evil collaborators with an occupying power.
This is a gripping account of a Polish soldier who was divided between loyalty to his country and a conviction that following orders was really loyalty to an imperial Russia, not to Poland.
The tale is as detailed as one could hope, and goes beyond the mechanics and tradecraft. It provides insight into the motivations, he doubts and the psychological cost of being a spy in this position.
It also shows how long it can take, even after a country has won its freedom, for some others to see the spy as a patriot -- fearing that doing so would imply they were evil collaborators with an occupying power.
October 14, 2021
I enjoyed learning about Kuklinski and am grateful for his example of heroism, sacrifice, and ideals but it was a very dry, almost clinical read. There were too many details included that did not add to the story and I also wish that the author did a better job of explaining how Kuklinski’s information helped the US help Poland. His information didn’t seem to actually help the US to act and I’m not sure if I was too dense to understand or if that was purposefully left vague.
January 6, 2025
Bardzo dobra biografia, będąca jednocześnie Polską adaptacją Bonda.
Tak najprościej podsumować tą książkę, Choć czytałem ją 10 razy, ewidentnie mam chęć na kolejne 20. Choć książka opowiada jedynie o prawdziwych wydarzeniach, to czyta się to jak naprawdę dobrą powieść akcji. A sam Kukliński to kolejna świetna opowieść, która również jest tu ujęta.
Tak najprościej podsumować tą książkę, Choć czytałem ją 10 razy, ewidentnie mam chęć na kolejne 20. Choć książka opowiada jedynie o prawdziwych wydarzeniach, to czyta się to jak naprawdę dobrą powieść akcji. A sam Kukliński to kolejna świetna opowieść, która również jest tu ujęta.
May 16, 2019
Sometimes this took a deep dive on detailed communications that may have been summed up for readers who aren’t history fans. The last half of the book was fantastic! I wish I had an interest in this story earlier. We live amongst heroes and we don’t even know it.
September 8, 2021
5 stars for the content, but as far as my personal enjoyment, I did find the writing a bit dry. There were some sections that dragged and details that felt superfluous. Overall highly recommend to anyone interested specifically in Kuklinski or generally in Cold War espionage.
July 3, 2018
Reads like a spy novel, but it’s true
A well written documentary with great insight into the CIA. Tells a story that every American should know. Don’t miss.
A well written documentary with great insight into the CIA. Tells a story that every American should know. Don’t miss.
July 15, 2018
A great story, but not the most riveting read. In the end, was he a traitor or a hero? Interesting that there's a wide division of opinions about that.
March 17, 2022
Fascinating, real life spy story.
January 1, 2023
An absolute page-turner. I am not a reader and I could not put it down. MUST READ.
April 25, 2023
Amazing story, real life hero but really hard for me to read, to many descriptive sentences and I read it way too long
March 7, 2017
Amazing account of courage and conviction.
April 27, 2008
New York Times reporter Benjamin Weiser authored this book about R. Kuklinski, who was in the highest echelon of the Polish military during the time of the Warsaw Pact with the Soviet Union. Kuklinski decided in the early seventies to begin providing intelligence to the CIA in order to subvert the Soviets' desire to dominate the West. Although this is a true story, it plays out like a great spy novel.
May 29, 2009
I don't ordinarily choose books on espionage and political intrigue, though biographies in general do interest me. I picked this book up at the airport a few years ago, when I was looking for something to occupy the long hours of an international flight. It has turned out to be one of the books I read over and over again! What I love about this book is that it raises serious moral and ethical questions and challenges me to ponder them from a number of angles.
October 2, 2011
Ryszard Kukllinski, a polish office who continued to raise in the ranks of the Polish Army, decided to give away Polish and Soviet secrets
to the CIA. He wanted nothing more than Poland to be free of Soviet rule. He continued his espionage for nine years. This is an amazing story of daring
and showed the clandestine operations of the CIA.
to the CIA. He wanted nothing more than Poland to be free of Soviet rule. He continued his espionage for nine years. This is an amazing story of daring
and showed the clandestine operations of the CIA.
June 8, 2015
Fantastic- a true hero and patriot.
Well written and interesting. The feelings of stress mixed with the motivation to make a change was beautifully captured - all should read this book to understand the threat that Poland faced from the Soviets.
Well written and interesting. The feelings of stress mixed with the motivation to make a change was beautifully captured - all should read this book to understand the threat that Poland faced from the Soviets.
April 6, 2010
Very interesting spy story from the Cold War.
August 18, 2013
The book had to much military information to me but my husband will probably like that.
February 2, 2014
Rzeczowa, świetnie udokumentowana opowieść. Dobrze pokazuje odwagę i ryzyko podjęte przez jednego człowieka w obliczu groźby konfliktu nuklearnego.
Historia doprowadzona jest do 2004 roku.
Historia doprowadzona jest do 2004 roku.
June 26, 2015
Great story. The book reads slow at times, but the story is one for all to know.
November 7, 2015
An amazing story of espionage and a Polish officers fight for freedom. Kuklinski had nerves of steel!! A fantastic read...and a excellent history lesson.
January 13, 2017
Historia, z którą warto się zapoznać.
Displaying 1 - 30 of 32 reviews