What do you think?
Rate this book
Margot: Sister Nivedita of Swami Vivekananda
Among all the disciples of Swami Vivekananda, Sister Nivedita occupies pride of place. Margaret Noble arrived at India’s shores in the late nineteenth century, took the vows of a brahmacharini, and devoted the rest of her life to the cause of India. Apart from educating women, Nivedita wrote valuable treatises on Hindu thought and Indian culture, inspiring nationalist sentiment and unity. She won over leading national figures of the day with her fierce intellect, and even influenced the ending of Rabindranath Tagore’s novel, Gora. Known to be ‘drunk with India’, she provided immense professional support to the brilliant scientist Jagadish Chandra Bose; dialogued with great leaders like G.K. Gokhale and Aurobindo Ghosh; and inspired Abanindranath Tagore to create a painting that eventually became the iconic Bharat Mata.
In this compelling biography, the author traces the development of Margaret from a loyal Irishwoman into Sister Nivedita, and finally into ‘Lok Mata’ or ‘People’s Mother’—a title bestowed on her by Tagore. She draws on Nivedita’s vast corpus of writings and personal letters to provide an intimate view of her life and thought. Through an insightful and moving narrative, Margot reveals the feisty, irrepressible spirit behind one of India’s greatest friends.
In this compelling biography, the author traces the development of Margaret from a loyal Irishwoman into Sister Nivedita, and finally into ‘Lok Mata’ or ‘People’s Mother’—a title bestowed on her by Tagore. She draws on Nivedita’s vast corpus of writings and personal letters to provide an intimate view of her life and thought. Through an insightful and moving narrative, Margot reveals the feisty, irrepressible spirit behind one of India’s greatest friends.
291 pages, Kindle Edition
Published July 17, 2017
3 people are currently reading
27 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
June 24, 2024
Book: Margot: Sister Nivedita of Swami Vivekananda
Author: Reba Som
Publisher: Penguin Random House India (24 July 2017)
Language: English
Hardcover: 336 pages
Item Weight: 450 g
Dimensions: 20 x 14 x 4 cm
Price: 111/-
যাজকদের মতো প্রায় পা অবধি ঢাকা শ্বেতশুভ্র গাউন, গলায় রুদ্রাক্ষের মালা, কোমরে দড়ির মতো পাকানো রিবন, মাথায় লম্বা চুল— তবে এলায়িত নয়, খোঁপার আকারে পিছনে বেঁধে রাখা চুলের গুচ্ছ।
সমস্ত দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে সকালবেলার রৌদ্রদীপ্ত আলো। মুখ বিরক্তিহীন, জগৎ ও পারিপার্শ্বিকের প্রতি প্রসন্নতায় পূর্ণ। বৈরাগ্যের প্রতীক গৈরিক বসন তিনি কখনও পরেননি। বরং ব্রহ্মচর্যের নিষ্কলুষ পোশাককে সারা জীবনে মহত্তর করেছেন।
পুরুষদের দেউড়ি থেকে মহিলামহল পর্যন্ত আলোচনার কেন্দ্রস্থলে তিনি। সমস্ত ঔৎসুক্যের নির্যাস প্রচারিত হতে সময় লাগল না। সংস্কারে আচ্ছন্ন উত্তর কলকাতার বোসপাড়া অঞ্চলের মানুষ জেনে গেল, এই বিদেশিনী বিবেকানন্দের শিষ্যা ভগিনী নিবেদিতা বা সিস্টার নিবেদিতা। হিন্দু ধর্মের ‘টলারেন্স’ ও ‘অ্যাকসেপ্ট্যান্স’-এর চিরসত্যকে যিনি আমেরিকায় প্রতিষ্ঠা দিয়ে এসেছেন, এই তরুণীকে তিনিই নিয়ে এসেছেন এ দেশের সেবাব্রত সম্পাদনের জন্যে।
তাঁরা এও জানলেন, এঁর ভিতরে তিনি জাগিয়ে তুলেছেন এক মহীয়সী সত্তা, যে সত্তার কাছে সিমলার নরেন দত্তের আহ্বান— “জগৎকে আলো দেবে কে?
আত্মবিসর্জনই ছিল অতীতের ধারা; হায়! যুগ যুগ ধরে তা চলতে থাকবে! পৃথিবীর যারা বীরোত্তম ও সর্বোত্তম, তাদের আত্মোৎসর্গ করতে হবে ‘বহুজন হিতায়, বহুজন সুখায়।’ ...নিঃস্বার্থ, অগ্নিজলন্ত প্রেম যাঁদের মধ্যে— তাঁদের এখন জগৎ চায়। সেই প্রেম প্রতিটি উচ্চারিত শব্দকে বজ্র করে তুলবে।
তিনি নিবেদিতা। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তাঁকে বলতেন, ‘লোকমাতা’। ঋষি অরবিন্দ নাম দিয়েছিলেন, ‘শিখাময়ী’।মিস মার্গারেট এলিজ়াবেথ নোবেল তথা স্বামী বিবেকানন্দের মানসকন্যা তিনি।
ছয় অধ্যায়ে বিভক্ত বইটি:--
১) Inspired by the ‘King’
২) Guided by the ‘Master’
৩) Blessed by the ‘Father’
৪) Nationalism
৫) The Legacy
৬) The Last Years
রক্তে আইরিশ, লোকমুখে ইংরেজ রমণী। ১৬, স্কচ স্ট্রিটের বাড়িতে রিচমন্ড নোবেল ও মেরি ইসাবেলের ঘরে জন্ম নেন মার্গারেট এলিজাবেথ নোবেল। আজ যেখানে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে একটি ‘পাউন্ডশপ’ বা খুচরো পণ্য বিক্রয় কেন্দ্র।
বিবেকানন্দের সঙ্গে তাঁর লন্ডনে আলাপ। বয়সে তখনও তরুণী। ওয়েস্ট এন্ডের এক বৈঠকখানায় বিবেকানন্দের একটি অভিভাষণ শোনার সৌভাগ্য হয়েছিল তরুণীটির। সময় ১৮৯৫, নভেম্বর।
তাঁর পোশাকি নাম মার্গারেট এলিজাবেথ নোবল।
যে জীবন তিনি এত দিন খুঁজছিলেন, যে সন্ধানী মন নিয়ে তাঁর আকুলতা কোথাও শমিত হতে পারছিল না, বৃত্তিতে শিক্ষয়িত্রী এই মহৎপ্রাণ অন্বেষণ করছিলেন তাঁর পরিসর, তাঁর আত্মোৎসর্গের সঠিক জায়গা, বিবেকানন্দের ধারাবাহিক আলোচনা চক্রে উপস্থিত থেকে তিনি পেয়ে গেলেন সেই মহানভূমির ঠিকানা— ভারতবর্ষ।
বিবেকানন্দ প্রথমে মার্গারেটকে নিরুৎসাহিত করেছিলেন। নিদারুণ দারিদ্রপীড়িত, কুসংস্কারে আচ্ছন্ন, ইংরেজ শাসনের উৎপীড়নে রক্তাক্ত দেশটিতে এসে, অনালোকিত নারীদের মধ্যে শিক্ষার আলো জ্বালিয়ে দিতে চাওয়া উইম্বলডনের এই শিক্ষিকাকে প্রবল ভাবে হতাশ হতে হবে।
পরিষ্কার ভাষায় একটি চিঠিতে মার্গারেটকে লিখলেন, “এ-দেশে যে কী দুঃখ, কী কুসংস্কার, কী দাসত্ব— সে তুমি কল্পনাতেও আনতে পারবে না। এ-দেশে এলে দেখবে, চারদিকে অর্ধনগ্ন অগণিত নর-নারী, — ‘জাতি’ ও স্পর্শ সম্বন্ধে তাদের উদ্ভট ধারণা, শ্বেতাঙ্গরা মনে করবে, তোমার মাথা খারাপ, তোমার প্রতিটি গতিবিধি তারা সন্দেহের চোখে দেখবে। তা ছাড়া দারুণ গরম।
আমাদের শীতকাল অধিকাংশক্ষেত্রে তোমাদের গ্রীষ্মকালের মতো। দক্ষিণে তো সবসময় আগুনের হল্কা। শহরের বাইরে ইউরোপীয় সুখস্বাচ্ছন্দ্য পাবার কোনও সম্ভাবনা নেই। ...এসব সত্ত্বেও যদি তুমি কর্মে প্রবৃত্ত হতে সাহস করো— স্বাগত তুমি, শতবার স্বাগত।”
স্বামীজির ওই ‘স্বাগত’ শব্দটিই মার্গারেটকে উদ্দীপিত করেছিল, ভারতের ভয়াবহ চরিত্রচিত্র নয়। নভেম্বর ১৮৯৫ থেকে তাঁর স্বপ্নযাত্রা ধরলে তা চূড়ান্ত হল জানুয়ারি ১৮৯৮-এ। ঠিক তিন বছর পরে মার্গারেট তখনকার বন্দর নগরী কলকাতার মাটিতে পা রাখলেন।
মার্গারেট প্রথম পদার্পণ করেন মাদ্রাজে। জাহাজে তাঁর সহযাত্রী ছিলেন রমেশচন্দ্র দত্ত।
মাদ্রাজ মহাজনসভা উভয়কে সংবর্ধনা জানালে মার্গারেট বলেছিলেন, আমি স্বামীজি সম্পর্কে এখানে বেশি বলব না, কারণ ‘কন্যা তার পিতার প্রশংসা বিশ্বজগতের সামনে করতে পারে না।’ কলকাতায় এসে মার্গারেট ‘নিবেদিতা’ হলেন।
প্লেগজর্জর কলকাতা পেল নিবেদিতাকে এবং অবনীন্দ্রনাথের ভাষায় এ সময়ে ‘রবিকাকা ও সিস্টার নিবেদিতা পাড়ায় পাড়ায় ইন্সপেকশনে যেতেন’। এই সেবাব্রতে ‘নিবেদিতা’ মার্গারেট অচিরে ‘লোকমাতা’ হয়ে পড়েছিলেন দুই ব্যক্তিত্বের প্রীতির বন্ধনে।
"During this calamity the compassionate figure of Sister Nivedita was seen in every slum of the Baghbazar locality. She helped others with money without giving a thought to her own condition. At one time when her own diet consisted only of milk and fruits, she gave up milk to meet the medical expenses of a patient."
এই নিবেদিতাকে ‘মূল্যবান সহায়’ হিসেবে পেয়েছিলেন আচার্য জগদীশচন্দ্র বসুও, যিনি রবীন্দ্রনাথেরও ঘনিষ্ঠ। রমেশচন্দ্র দত্তের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ পরিচয়ের সূত্রে মার্গারেট লণ্ডনবাস কালে যে Web of Indian Life রচনার গোড়াপত্তন করেন, তা ১৯০৪ এ গ্রন্থাকারে প্রথম প্রকাশের পর জগদীশচন্দ্রই এর ভূমিকা রবীন্দ্রনাথকে লিখে দিতে অনুরোধ করেন।
কবি অবশ্য প্রথমে এতে উৎসাহ অনুভব করেননি। পরে লিখে দেন, যেটি ১৯১৮ র জুলাই এ নব সংস্করণের প্রথমে সংযুক্ত হয়। এখানে কবি তাঁকে great hearted Western woman বলে বিশেষায়িত করেছেন। গ্রন্থের পরিশিষ্টে এই ভূমিকাটিও যদি পরিবেশিত হত! কারণ, তাঁদের অম্লমধুর সম্পর্কের মধ্যে এই স্বীকৃতিটি উল্লেখযোগ্য।
কলকাতায় এসে নিবেদিতা একটা টানাপড়েনের মধ্যে পড়েন তাঁর গুরুর প্রবল ব্যক্তিত্ব এবং প্রবলতর আদেশ নির্দেশ বনাম রবীন্দ্রনাথ ছাড়া ঠাকুরবাড়ির সরলাদেবী মোহিনীমোহন চট্টোপাধ্যায় প্রমুখের প্রতি টান।
‘ব্রাহ্মসমাজে ঢুকে পড়া’ র নির্দেশ এবং ‘ভূমিষ্ঠি হয়ে অবধি পিরিতের কবিতা’ লেখায় অভ্যস্ত ঠাকুর পরিবারের সংসর্গ; নিবেদিতার কর্মপদ্ধতিকে রামকৃষ্ণ সঙ্ঘের বাইরে প্রসারিত করার সাংগঠনিক ইচ্ছে আর তাঁদের প্রতি ঠাকুরবাড়ির তথাকথিত না পসন্দ মনোভাবের টানাপড়েনে বিক্ষত নিবেদিতার ইতিকর্তব্য স্থির করতে বাস্তবিকই অসুবিধে হয়েছিল।
মার্চ মাসের গোড়ায় কলকাতার বিশিষ্ট জনেদের সঙ্গে মার্গারেটের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য স্টার থিয়েটারে সমাবেশের আয়োজন করা হয়েছিল।
আয়ার্ল্যান্ডের পার্নেল, রাশিয়ার ক্রপটকিনের বিপ্লবী ভাবনার সঙ্গে পরিচিত মার্গারেট সাদা মানুষ, কিন্তু ভাল মানুষ। ভারতে এসেছেন ভারতবাসীকে ভালবাসবেন, সেবা করবেন বলে।
কথাটা কলকাতায় ছড়িয়ে পড়ল। সে দিন শুক্রবার। বেলুড় মঠে বিবেকানন্দের এ কী অপরূপ বেশ! জটা, বিভূতি, হাড়ের কুণ্ডল। ঠিক যেন পুরাণের মহাদেব। মার্গারেট এখন নিবেদিতা, ডেডিকেটেড। মানবতার জন্য নিবেদিত।
দীক্ষা হয়ে যাওয়ার পর ওপরে এলেন সবাই। স্বামীজি কখনও গুনগুন করে, কখনও উদাত্ত কণ্ঠে আলাপন করছেন ভারতীয় সঙ্গীত। শিববেশী স্বামীজির সঙ্গীত শুনতে শুনতে আনন্দে ভরে ওঠেন নিবেদিতা। শিব তো হিমালয়কন্যা উমার আরাধ্যা।
দীক্ষার পর স্বামীজির সঙ্গে উত্তর ভারত ভ্রমণে চললেন তিন বিদেশিনী। বুধবার বিকেলে সদলবল স্বামীজি হাওড়ায়। নিবেদিতা, ম্যাকলাউড, ওলি বুল, তুরীয়ানন্দ, নিরঞ্জনানন্দ, সদানন্দ, স্বরূপানন্দ — স্বামীজির দলটি খুব ছোট নয় ।
আলমোড়ায় পৌঁছে বন্ধু এরিক হ্যামন্ডকে চিঠি লিখতে বসেন নি���েদিতা। তাঁর মনে পড়ে যায় সারদা মায়ের কথা। শ্রীরামকৃষ্ণ পরমহংসকে দেখেননি, তাঁর সহধর্মিণীকে দেখলেন, দীক্ষার আগেই।
চিঠিতে লেখেন, ‘‘সাদা সুতির কাপড় পরেছিলেন মা সারদা। প্রখর বাস্তববোধের অধিকারিণী। মাদুরের ওপর বসেছিলেন মা। খুব আস্তে আস্তে কথা বলছিলেন। মাঝে মাঝে বাচ্চা মেয়ের মতো খুশিতে ভরে উঠছিলেন। এমনিতে আচারনিষ্ঠ। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে বিদেশিনীদের সঙ্গে বসে ফল খেলেন। এই মর্যাদা পেয়ে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল। ভারতীয় সমাজের ভেতরে প্রবেশ করার অধিকার যেন পেলাম।’’
রেবার লেখার সিংহভাগ জুড়ে রয়েছে গুরু-শিষ্যার সম্পর্ক।
স্বামীজির শেষ জীবনে, যখন তাঁর শরীর ক্রমশই ভেঙে পড়ছে, নিবেদিতা ছায়ায় মতো তাঁর অনুগামী ছিলেন। ১৮৯৮ সালে স্বামীজি-সঙ্গের কথা মর্মস্পর্শী ভাষায় ধরা আছে নিবেদিতার ‘স্বামীজির সহিত হিমালয়ে’ গ্রন্থে। ওই বছরই স্বামীজির শেষবারের মতো হিমালয়ে যাওয়া।
শৈবতীর্থ অমরনাথে শিবের কাছে স্বামীজি ইচ্ছামৃত্যুর বর পেয়েছিলেন। গুহা থেকে বেরিয়ে প্রিয় শিষ্যাকেই তিনি প্রথম সে কথা জানান। স্বামীজির মর্ত্যজীবনের এই পরম প্রার্থনাটির কথা জেনে বিস্মিত হন নিবেদিতা। আরও বিস্মিত হন স্বামীজি যখন বলেন, তাঁর এ বার হিমালয়ে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য শিবসুন্দরের কাছেই নিবেদিতাকে উৎসর্গ করা তাঁর জীবনব্রত উদ্যাপনের জন্য।
আমরা জানি, হিমালয় তীর্থে সেই দুটি প্রার্থনাই পূরণ হয়েছিল বিবেকানন্দ ও তাঁর মানসকন্যা নিবেদিতার জীবনে।
১৯০২। ফেব্রুয়ারি মাস। নিবেদিতা মাদ্রাজে নামলেন। তাঁর সঙ্গে একই জাহাজে এ বার দেশে ফিরলেন রমেশচন্দ্র দত্ত। কয়েক বছর আগে যখন প্রথম এ দেশে এসেছিলেন মার্গারেট, তার সঙ্গে এ বারের প্রত্যাবর্তনের কোনও তুলনাই চলে না। পরের দিন চার তারিখ, মাদ্রাজের মহাজন সভা নিবেদিতা ও রমেশচন্দ্র দত্তকে সংবর্ধনা দিল।
জাপান থেকে ভারতে এলেন ওকাকুরা। ওকাকুরা খুব ভাল ইংরেজি জানেন না, নিবেদিতা নাকি তাঁর দি আইডিয়াল অব দি ইস্ট বইটি লিখতে সহায়তা করবেন।
অবনীন্দ্রনাথ ওকাকুরা আর নিবেদিতাকে দেখেছিলেন আমেরিকান কনসালের বাড়িতে। সে দিন নিবেদিতা পরেছিলেন গলা থেকে পা পর্যন্ত নেমে যাওয়া সাদা ঘাগরা, গলায় ছোট্ট ছোট্ট রুদ্রাক্ষের একছড়া মালা, সাদা পাথরের তপস্বিনীর মতো লাগছিল তাঁকে। ক্রিস্টিন, ওকাকুরা, নিবেদিতা গেলেন মায়াবতী।
ফিরলেন ২৬ জুন।
নানা কাজে নিবেদিতা স্বামীজির থেকে দূরে, তখনও বুঝতে পারেননি বিবেকানন্দের সময় ফুরিয়ে আসছে। ২ জুলাই মঠে গেলেন নিবেদিতা। সামান্য আহারের আয়োজন। ভাত, আলুসেদ্ধ, কাঁঠাল বিচি সেদ্ধ, দুধ। খাওয়ার পর নিবেদিতার হাতে জল ঢেলে দিলেন স্বামীজি, কাপড় দিয়ে মুছিয়ে দিলেন।
খুবই বিব্রত নিবেদিতা। ‘‘স্বামীজি, আমারই উচিত আপনার হাত ধুয়ে দেওয়া।’’
উত্তরে স্বামীজি বললেন, ‘‘যিশু তাঁর শিষ্যদের পা ধুইয়ে দিয়েছিলেন।’’
ভাই ভূপেন্দ্রনাথ দত্ত বেলুড়ে গিয়ে দেখলেন, স্বামীজি অন্তিম শয্যায়। তাঁকে ঘিরে আছেন মঠের সাধুরা, অতুলচন্দ্র বসু, নিবেদিতা। নিরঞ্জনানন্দ বললেন, ‘‘নরেন চলে গেল।’’ গিরিশ বললেন, ‘‘চলে যাননি, দেহত্যাগ করলেন।’
যেমন সর্বতোমুখী ভারতপ্রেম ও তার ধ্যান-ধারণায় নিবেদিতা আজও অতুলনীয়া, তেমনই পাগলের মতোই তিনি বারবার ছুটে গেছেন হিমালয়ে অন্তরের তাগিদেই, হিমালয়ে নৈঃশব্দ্যের মধ্যে শুনেছেন ভারতাত্মার চিরন্তন বাণী, হিমালয়ের পবিত্র ধূলি ললাটে ধারণ করে অনুভব করেছেন হিমালয়-অধীশ্বর সর্বত্যাগী মহেশ্বরের কৃপাস্পর্শ।
নিবেদিতার এই হিমালয়-প্রেম ও উন্মাদনাও অনেকের দুর্বোধ্য মনে হত।
দেহত্যাগের আগে শেষবার বিজ্ঞানাচার্য জগদীশচন্দ্র ও তাঁর ভাইপো অরবিন্দ বসুকে নিয়ে হিমালয়ে গেছেন কেদারনাথ-বদরীনাথ দর্শনমানসে। সারা পথই নিবেদিতা ভাব ও আবেগে তন্ময়! সঙ্গী দু’জন বিজ্ঞানমনস্ক, যদিও জগদীশচন্দ্র নিবেদিতার অন্তর্জগতের খবর রাখতেন, কিন্তু অরবিন্দ বসু নিবেদিতার এই ধরনের ভাবাবেগকে কুসংস্কার বলেই মনে করতেন এবং নিবেদিতার মতো তেজস্বিনী মেয়ের এই ধরনের কুসংস্কার দেখে তিনি কম বিস্মিত হতেন না।
শেষে একদিন সকালে নিবেদিতার ললাটে বিভূতির তিলক-কাটা দেখে অরবিন্দ আর থাকতে না পেরে এমন কুসংস্কারের কারণ সরাসরি জিজ্ঞেস করে ফেললেন তাঁকে। নিবেদিতা
কিন্তু সহজভাবে উত্তর দিলেন—‘সকালে আমার সঙ্গে একদিন পথ চলো দেখি, কিন্তু কোনও প্রশ্ন কোরো না। প্রশ্ন নিরর্থক। শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রীতির দৃষ্টিতে আশপাশের সবকিছু দেখেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
কারণ পথে যা কিছু দেখবে সবই আত্মনিবেদনের এক-একটি মুদ্রামাত্র। দেখছ না, অখণ্ড মণ্ডলাকারে পরমগুরু শিবই এখানকার অধীশ্বর? তাঁকে এখনও চেনোনি তুমি। এখন চিনতে চেয়ো না। আগে গুরু খুঁজে নাও, দিশারী হয়ে তিনিই জীবনের পথে ধাপে ধাপে তোমায় এগিয়ে নিয়ে যাবেন।...’
নিবেদিতা হয়তো পাশ্চাত্যের প্রায়শ্চিত্ত। যে পশ্চিম বারে বারে দূত পাঠিয়েছে, যে দূত মনে করেছে ভারতের সবটা কেবল অন্ধকার আর কুসংস্কারে ঠাসা, তাকে নিজ ধর্মে স্নান করিয়ে সভ্য করানো তার মহান দায়িত্ব, যাকে বলে হোয়াইট ম্যানস বার্ডেন, সেই তাদেরই ভূমি থেকে উঠে এসে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থানে রুখে দাঁড়ালেন নিবেদিতা।
নিজের তেজ দিয়ে আগলে রাখলেন ভারতের ঐতিহ্যকে, তার ধর্মকর্ম এবং সংস্কারকে।
কালীপূজার বহু বিতর্কিত সাধনপদ্ধতির মধ্যে যে প্রকৃতি-অর্চনার বজ্রকঠিন অধ্যায় আছে, তাকে নমস্কার জানালেন। বললেন, ঈশ্বর শুভ ও অশুভ উভয়েই সমান ভাবে বিরাজ করেন। মহাকালীর যে করাল রূপ আমরা দেখি তা মিথ্যা মায়া, মরীচিকা, বিভ্রম।
ওই রূপ দেখে যারা ‘না না’ বলে আঁতকে উঠে পিছিয়ে যায়, তারা অভাগা। তারা কালীর কোলে বসে কালীর মিঠে কথা শুনতে পায় না। যা তিনি দেখান, তা তিনি নন। ওই ভয়ংকর, ওই অমানিশা, ওই ত্রাস পেরিয়ে তবেই নিত্যানন্দময়ী কালীকে পেতে হয়। শক্তিপূজায় এ ভাবেই শক্তি মেলে। হ্যাঁ, এ পুজোর আশেপাশে অনেক শয়তানি জড়ো হয়েছে সত্যি। কিন্তু সে সব আগাছার ভয়ে কি আমরা নন্দনকাননটিকে ত্যাগ করতে পারি?
কালাপানির ও পার থেকে এক অচ্ছুৎ এসে দক্ষিণেশ্বরের মন্দিরে দাঁড়িয়ে কালী নিয়ে এমন আবেগ ভরে কথা বলছে। কালীর চর্চা করছে। রক্ষণশীল সমাজে কী তুমুল ঝড়ই না উঠল।
কেউ আবার চোখের জল ফেলে ধন্য ধন্য করে উঠল, এই মেয়ে তো দেখি ঈশ্বরের কথা পৃথিবীকে বলার জন্যই জন্মেছে। সেই সব শংসা-নিন্দার লেশমাত্র তাঁর জ্যোতির্বলয়ে প্রবেশই করতে পারল না।
কারণ তিনি তখন কালীকে মেনেছেন, কারণ তাঁকে পেয়ে গিয়েছেন। কালীর সকল সন্তানদের ভালবাসাও সেই মায়ের সঙ্গে খেলারই অঙ্গ। তাঁর যাপন জুড়ে থাকেন মৃত্যুরূপা কালভৈরবী।
বাগবাজারের ভাড়াবাড়ির উনুনের মতো গরম এক চিলতে ঘরে যখন দগ্ধে দগ্ধে চরম পরিশ্রম করেন, তখন ঈশান কোণে কালবৈশাখীর মেঘের আভাস দেখলে সব যাতনা ভুলে উঠে দাঁড়ান তিনি।
‘ওই তো! কালী! কালী!’ গরিব ঘরের অপুষ্ট দুধের শিশু তাঁর সামনে শেষ নিঃশ্বাস ফেললে, তার শোকাকুল মাকে বুকে জড়িয়ে ধরেন, বলেন, ‘চুপ করো। তোমার মেয়ে এখন কালীর কাছে!’
শ্রীশ্রীমাকে আনিয়ে নিজের বড় সাধের স্কুলের ভিতপাথর স্থাপনা করেন তিথি দেখে অমাবস্যায়, ঠিক সেই কালীপুজোরই দিনে। ‘আহা, এখানে পড়ে আমার মেয়েরা যেন জগন্মাতার আশীর্বাদটুকু পায়’— রুদ্রাক্ষ চেপে ধরে প্রার্থনা করেন সিস্টার।
আর কালীর পায়ে আত্মোৎসর্গের তত্ত্বকে সত্যি করে একটু একটু করে নিংড়ে দেন নিজের রক্ত। তাঁর কালীর জন্য। কালীর সন্তানদের জন্য।
সকালে স্কুল চালান, দুপু���ে খর রোদে ছাতা হাতে ছাত্রী খুঁজতে বের হন, বিকেলে মুখের ফেনা তুলে খাটেন রবীন্দ্রনাথ জগদীশচন্দ্র অবনীন্দ্রনাথের সঙ্গে কাঁধ মিলিয়ে।
অতীত খুঁড়ে আবার যে ফিরিয়ে আনতে হবে ভারত সংস্কৃতির হীরের যুগ। সন্ধেয় বিপ্লবীদের শেখান স্বাধীনতার মানে। তার পর, রাত জেগে বই লেখেন। পর দিন কাকভোরে উঠে রাস্তা ঝাঁট দিয়ে প্লেগের ব্যাধি তাড়াতে ছোটেন। অক্লান্ত কর্মযোগে তিলে তিলে শেষ হতে হতে সময়ে�� অনেক আগে নিবেদিতা আশ্রয় নেন বরফের কফিনে।
শক্তিপক্ষেই তাঁর পৃথিবীতে আসা। শক্তিপক্ষেই তাঁর চিরতরে চলে যাওয়া। আমরা শুধু পড়তে পাই দার্জিলিঙের হিমেল শ্মশানভূমিতে তাঁর সমাধির ওপর লেখা কনকনে বাক্যগুলো-
"এখানে শান্তিতে শুয়ে আছেন তিনি, যিনি ভারতবর্ষকে তাঁর সর্বস্ব অর্পণ করেছিলেন— সিস্টার নিবেদিতা: ২৮ অক্টোবর ১৮৬৭-১৩ অক্টোবর ১৯১১।"
এই বইটি শুরু করার মুখে একটু সংশয় মনের মধ্যে উঁকি দিয়েছিল বৈকি -- আবার কি পাঠককে চর্বিত চর্বণের অংশীদার হতে হবে? হলও হয়তো। নতুন তথ্য তো কিছু নেই। তবুও পাঁচে পাঁচ দেব এ কারণেই যে আমরা রসগোল্লার রসিক বাঙালি -- বারে বারে তা ভক্ষণ করেও ক্লান্ত হইনা। আর এ তো রসে জারিত মিষ্টির ডেলা।
অলমিতি।
Author: Reba Som
Publisher: Penguin Random House India (24 July 2017)
Language: English
Hardcover: 336 pages
Item Weight: 450 g
Dimensions: 20 x 14 x 4 cm
Price: 111/-
যাজকদের মতো প্রায় পা অবধি ঢাকা শ্বেতশুভ্র গাউন, গলায় রুদ্রাক্ষের মালা, কোমরে দড়ির মতো পাকানো রিবন, মাথায় লম্বা চুল— তবে এলায়িত নয়, খোঁপার আকারে পিছনে বেঁধে রাখা চুলের গুচ্ছ।
সমস্ত দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে সকালবেলার রৌদ্রদীপ্ত আলো। মুখ বিরক্তিহীন, জগৎ ও পারিপার্শ্বিকের প্রতি প্রসন্নতায় পূর্ণ। বৈরাগ্যের প্রতীক গৈরিক বসন তিনি কখনও পরেননি। বরং ব্রহ্মচর্যের নিষ্কলুষ পোশাককে সারা জীবনে মহত্তর করেছেন।
পুরুষদের দেউড়ি থেকে মহিলামহল পর্যন্ত আলোচনার কেন্দ্রস্থলে তিনি। সমস্ত ঔৎসুক্যের নির্যাস প্রচারিত হতে সময় লাগল না। সংস্কারে আচ্ছন্ন উত্তর কলকাতার বোসপাড়া অঞ্চলের মানুষ জেনে গেল, এই বিদেশিনী বিবেকানন্দের শিষ্যা ভগিনী নিবেদিতা বা সিস্টার নিবেদিতা। হিন্দু ধর্মের ‘টলারেন্স’ ও ‘অ্যাকসেপ্ট্যান্স’-এর চিরসত্যকে যিনি আমেরিকায় প্রতিষ্ঠা দিয়ে এসেছেন, এই তরুণীকে তিনিই নিয়ে এসেছেন এ দেশের সেবাব্রত সম্পাদনের জন্যে।
তাঁরা এও জানলেন, এঁর ভিতরে তিনি জাগিয়ে তুলেছেন এক মহীয়সী সত্তা, যে সত্তার কাছে সিমলার নরেন দত্তের আহ্বান— “জগৎকে আলো দেবে কে?
আত্মবিসর্জনই ছিল অতীতের ধারা; হায়! যুগ যুগ ধরে তা চলতে থাকবে! পৃথিবীর যারা বীরোত্তম ও সর্বোত্তম, তাদের আত্মোৎসর্গ করতে হবে ‘বহুজন হিতায়, বহুজন সুখায়।’ ...নিঃস্বার্থ, অগ্নিজলন্ত প্রেম যাঁদের মধ্যে— তাঁদের এখন জগৎ চায়। সেই প্রেম প্রতিটি উচ্চারিত শব্দকে বজ্র করে তুলবে।
তিনি নিবেদিতা। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তাঁকে বলতেন, ‘লোকমাতা’। ঋষি অরবিন্দ নাম দিয়েছিলেন, ‘শিখাময়ী’।মিস মার্গারেট এলিজ়াবেথ নোবেল তথা স্বামী বিবেকানন্দের মানসকন্যা তিনি।
ছয় অধ্যায়ে বিভক্ত বইটি:--
১) Inspired by the ‘King’
২) Guided by the ‘Master’
৩) Blessed by the ‘Father’
৪) Nationalism
৫) The Legacy
৬) The Last Years
রক্তে আইরিশ, লোকমুখে ইংরেজ রমণী। ১৬, স্কচ স্ট্রিটের বাড়িতে রিচমন্ড নোবেল ও মেরি ইসাবেলের ঘরে জন্ম নেন মার্গারেট এলিজাবেথ নোবেল। আজ যেখানে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে একটি ‘পাউন্ডশপ’ বা খুচরো পণ্য বিক্রয় কেন্দ্র।
বিবেকানন্দের সঙ্গে তাঁর লন্ডনে আলাপ। বয়সে তখনও তরুণী। ওয়েস্ট এন্ডের এক বৈঠকখানায় বিবেকানন্দের একটি অভিভাষণ শোনার সৌভাগ্য হয়েছিল তরুণীটির। সময় ১৮৯৫, নভেম্বর।
তাঁর পোশাকি নাম মার্গারেট এলিজাবেথ নোবল।
যে জীবন তিনি এত দিন খুঁজছিলেন, যে সন্ধানী মন নিয়ে তাঁর আকুলতা কোথাও শমিত হতে পারছিল না, বৃত্তিতে শিক্ষয়িত্রী এই মহৎপ্রাণ অন্বেষণ করছিলেন তাঁর পরিসর, তাঁর আত্মোৎসর্গের সঠিক জায়গা, বিবেকানন্দের ধারাবাহিক আলোচনা চক্রে উপস্থিত থেকে তিনি পেয়ে গেলেন সেই মহানভূমির ঠিকানা— ভারতবর্ষ।
বিবেকানন্দ প্রথমে মার্গারেটকে নিরুৎসাহিত করেছিলেন। নিদারুণ দারিদ্রপীড়িত, কুসংস্কারে আচ্ছন্ন, ইংরেজ শাসনের উৎপীড়নে রক্তাক্ত দেশটিতে এসে, অনালোকিত নারীদের মধ্যে শিক্ষার আলো জ্বালিয়ে দিতে চাওয়া উইম্বলডনের এই শিক্ষিকাকে প্রবল ভাবে হতাশ হতে হবে।
পরিষ্কার ভাষায় একটি চিঠিতে মার্গারেটকে লিখলেন, “এ-দেশে যে কী দুঃখ, কী কুসংস্কার, কী দাসত্ব— সে তুমি কল্পনাতেও আনতে পারবে না। এ-দেশে এলে দেখবে, চারদিকে অর্ধনগ্ন অগণিত নর-নারী, — ‘জাতি’ ও স্পর্শ সম্বন্ধে তাদের উদ্ভট ধারণা, শ্বেতাঙ্গরা মনে করবে, তোমার মাথা খারাপ, তোমার প্রতিটি গতিবিধি তারা সন্দেহের চোখে দেখবে। তা ছাড়া দারুণ গরম।
আমাদের শীতকাল অধিকাংশক্ষেত্রে তোমাদের গ্রীষ্মকালের মতো। দক্ষিণে তো সবসময় আগুনের হল্কা। শহরের বাইরে ইউরোপীয় সুখস্বাচ্ছন্দ্য পাবার কোনও সম্ভাবনা নেই। ...এসব সত্ত্বেও যদি তুমি কর্মে প্রবৃত্ত হতে সাহস করো— স্বাগত তুমি, শতবার স্বাগত।”
স্বামীজির ওই ‘স্বাগত’ শব্দটিই মার্গারেটকে উদ্দীপিত করেছিল, ভারতের ভয়াবহ চরিত্রচিত্র নয়। নভেম্বর ১৮৯৫ থেকে তাঁর স্বপ্নযাত্রা ধরলে তা চূড়ান্ত হল জানুয়ারি ১৮৯৮-এ। ঠিক তিন বছর পরে মার্গারেট তখনকার বন্দর নগরী কলকাতার মাটিতে পা রাখলেন।
মার্গারেট প্রথম পদার্পণ করেন মাদ্রাজে। জাহাজে তাঁর সহযাত্রী ছিলেন রমেশচন্দ্র দত্ত।
মাদ্রাজ মহাজনসভা উভয়কে সংবর্ধনা জানালে মার্গারেট বলেছিলেন, আমি স্বামীজি সম্পর্কে এখানে বেশি বলব না, কারণ ‘কন্যা তার পিতার প্রশংসা বিশ্বজগতের সামনে করতে পারে না।’ কলকাতায় এসে মার্গারেট ‘নিবেদিতা’ হলেন।
প্লেগজর্জর কলকাতা পেল নিবেদিতাকে এবং অবনীন্দ্রনাথের ভাষায় এ সময়ে ‘রবিকাকা ও সিস্টার নিবেদিতা পাড়ায় পাড়ায় ইন্সপেকশনে যেতেন’। এই সেবাব্রতে ‘নিবেদিতা’ মার্গারেট অচিরে ‘লোকমাতা’ হয়ে পড়েছিলেন দুই ব্যক্তিত্বের প্রীতির বন্ধনে।
"During this calamity the compassionate figure of Sister Nivedita was seen in every slum of the Baghbazar locality. She helped others with money without giving a thought to her own condition. At one time when her own diet consisted only of milk and fruits, she gave up milk to meet the medical expenses of a patient."
এই নিবেদিতাকে ‘মূল্যবান সহায়’ হিসেবে পেয়েছিলেন আচার্য জগদীশচন্দ্র বসুও, যিনি রবীন্দ্রনাথেরও ঘনিষ্ঠ। রমেশচন্দ্র দত্তের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ পরিচয়ের সূত্রে মার্গারেট লণ্ডনবাস কালে যে Web of Indian Life রচনার গোড়াপত্তন করেন, তা ১৯০৪ এ গ্রন্থাকারে প্রথম প্রকাশের পর জগদীশচন্দ্রই এর ভূমিকা রবীন্দ্রনাথকে লিখে দিতে অনুরোধ করেন।
কবি অবশ্য প্রথমে এতে উৎসাহ অনুভব করেননি। পরে লিখে দেন, যেটি ১৯১৮ র জুলাই এ নব সংস্করণের প্রথমে সংযুক্ত হয়। এখানে কবি তাঁকে great hearted Western woman বলে বিশেষায়িত করেছেন। গ্রন্থের পরিশিষ্টে এই ভূমিকাটিও যদি পরিবেশিত হত! কারণ, তাঁদের অম্লমধুর সম্পর্কের মধ্যে এই স্বীকৃতিটি উল্লেখযোগ্য।
কলকাতায় এসে নিবেদিতা একটা টানাপড়েনের মধ্যে পড়েন তাঁর গুরুর প্রবল ব্যক্তিত্ব এবং প্রবলতর আদেশ নির্দেশ বনাম রবীন্দ্রনাথ ছাড়া ঠাকুরবাড়ির সরলাদেবী মোহিনীমোহন চট্টোপাধ্যায় প্রমুখের প্রতি টান।
‘ব্রাহ্মসমাজে ঢুকে পড়া’ র নির্দেশ এবং ‘ভূমিষ্ঠি হয়ে অবধি পিরিতের কবিতা’ লেখায় অভ্যস্ত ঠাকুর পরিবারের সংসর্গ; নিবেদিতার কর্মপদ্ধতিকে রামকৃষ্ণ সঙ্ঘের বাইরে প্রসারিত করার সাংগঠনিক ইচ্ছে আর তাঁদের প্রতি ঠাকুরবাড়ির তথাকথিত না পসন্দ মনোভাবের টানাপড়েনে বিক্ষত নিবেদিতার ইতিকর্তব্য স্থির করতে বাস্তবিকই অসুবিধে হয়েছিল।
মার্চ মাসের গোড়ায় কলকাতার বিশিষ্ট জনেদের সঙ্গে মার্গারেটের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য স্টার থিয়েটারে সমাবেশের আয়োজন করা হয়েছিল।
আয়ার্ল্যান্ডের পার্নেল, রাশিয়ার ক্রপটকিনের বিপ্লবী ভাবনার সঙ্গে পরিচিত মার্গারেট সাদা মানুষ, কিন্তু ভাল মানুষ। ভারতে এসেছেন ভারতবাসীকে ভালবাসবেন, সেবা করবেন বলে।
কথাটা কলকাতায় ছড়িয়ে পড়ল। সে দিন শুক্রবার। বেলুড় মঠে বিবেকানন্দের এ কী অপরূপ বেশ! জটা, বিভূতি, হাড়ের কুণ্ডল। ঠিক যেন পুরাণের মহাদেব। মার্গারেট এখন নিবেদিতা, ডেডিকেটেড। মানবতার জন্য নিবেদিত।
দীক্ষা হয়ে যাওয়ার পর ওপরে এলেন সবাই। স্বামীজি কখনও গুনগুন করে, কখনও উদাত্ত কণ্ঠে আলাপন করছেন ভারতীয় সঙ্গীত। শিববেশী স্বামীজির সঙ্গীত শুনতে শুনতে আনন্দে ভরে ওঠেন নিবেদিতা। শিব তো হিমালয়কন্যা উমার আরাধ্যা।
দীক্ষার পর স্বামীজির সঙ্গে উত্তর ভারত ভ্রমণে চললেন তিন বিদেশিনী। বুধবার বিকেলে সদলবল স্বামীজি হাওড়ায়। নিবেদিতা, ম্যাকলাউড, ওলি বুল, তুরীয়ানন্দ, নিরঞ্জনানন্দ, সদানন্দ, স্বরূপানন্দ — স্বামীজির দলটি খুব ছোট নয় ।
আলমোড়ায় পৌঁছে বন্ধু এরিক হ্যামন্ডকে চিঠি লিখতে বসেন নি���েদিতা। তাঁর মনে পড়ে যায় সারদা মায়ের কথা। শ্রীরামকৃষ্ণ পরমহংসকে দেখেননি, তাঁর সহধর্মিণীকে দেখলেন, দীক্ষার আগেই।
চিঠিতে লেখেন, ‘‘সাদা সুতির কাপড় পরেছিলেন মা সারদা। প্রখর বাস্তববোধের অধিকারিণী। মাদুরের ওপর বসেছিলেন মা। খুব আস্তে আস্তে কথা বলছিলেন। মাঝে মাঝে বাচ্চা মেয়ের মতো খুশিতে ভরে উঠছিলেন। এমনিতে আচারনিষ্ঠ। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে বিদেশিনীদের সঙ্গে বসে ফল খেলেন। এই মর্যাদা পেয়ে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল। ভারতীয় সমাজের ভেতরে প্রবেশ করার অধিকার যেন পেলাম।’’
রেবার লেখার সিংহভাগ জুড়ে রয়েছে গুরু-শিষ্যার সম্পর্ক।
স্বামীজির শেষ জীবনে, যখন তাঁর শরীর ক্রমশই ভেঙে পড়ছে, নিবেদিতা ছায়ায় মতো তাঁর অনুগামী ছিলেন। ১৮৯৮ সালে স্বামীজি-সঙ্গের কথা মর্মস্পর্শী ভাষায় ধরা আছে নিবেদিতার ‘স্বামীজির সহিত হিমালয়ে’ গ্রন্থে। ওই বছরই স্বামীজির শেষবারের মতো হিমালয়ে যাওয়া।
শৈবতীর্থ অমরনাথে শিবের কাছে স্বামীজি ইচ্ছামৃত্যুর বর পেয়েছিলেন। গুহা থেকে বেরিয়ে প্রিয় শিষ্যাকেই তিনি প্রথম সে কথা জানান। স্বামীজির মর্ত্যজীবনের এই পরম প্রার্থনাটির কথা জেনে বিস্মিত হন নিবেদিতা। আরও বিস্মিত হন স্বামীজি যখন বলেন, তাঁর এ বার হিমালয়ে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য শিবসুন্দরের কাছেই নিবেদিতাকে উৎসর্গ করা তাঁর জীবনব্রত উদ্যাপনের জন্য।
আমরা জানি, হিমালয় তীর্থে সেই দুটি প্রার্থনাই পূরণ হয়েছিল বিবেকানন্দ ও তাঁর মানসকন্যা নিবেদিতার জীবনে।
১৯০২। ফেব্রুয়ারি মাস। নিবেদিতা মাদ্রাজে নামলেন। তাঁর সঙ্গে একই জাহাজে এ বার দেশে ফিরলেন রমেশচন্দ্র দত্ত। কয়েক বছর আগে যখন প্রথম এ দেশে এসেছিলেন মার্গারেট, তার সঙ্গে এ বারের প্রত্যাবর্তনের কোনও তুলনাই চলে না। পরের দিন চার তারিখ, মাদ্রাজের মহাজন সভা নিবেদিতা ও রমেশচন্দ্র দত্তকে সংবর্ধনা দিল।
জাপান থেকে ভারতে এলেন ওকাকুরা। ওকাকুরা খুব ভাল ইংরেজি জানেন না, নিবেদিতা নাকি তাঁর দি আইডিয়াল অব দি ইস্ট বইটি লিখতে সহায়তা করবেন।
অবনীন্দ্রনাথ ওকাকুরা আর নিবেদিতাকে দেখেছিলেন আমেরিকান কনসালের বাড়িতে। সে দিন নিবেদিতা পরেছিলেন গলা থেকে পা পর্যন্ত নেমে যাওয়া সাদা ঘাগরা, গলায় ছোট্ট ছোট্ট রুদ্রাক্ষের একছড়া মালা, সাদা পাথরের তপস্বিনীর মতো লাগছিল তাঁকে। ক্রিস্টিন, ওকাকুরা, নিবেদিতা গেলেন মায়াবতী।
ফিরলেন ২৬ জুন।
নানা কাজে নিবেদিতা স্বামীজির থেকে দূরে, তখনও বুঝতে পারেননি বিবেকানন্দের সময় ফুরিয়ে আসছে। ২ জুলাই মঠে গেলেন নিবেদিতা। সামান্য আহারের আয়োজন। ভাত, আলুসেদ্ধ, কাঁঠাল বিচি সেদ্ধ, দুধ। খাওয়ার পর নিবেদিতার হাতে জল ঢেলে দিলেন স্বামীজি, কাপড় দিয়ে মুছিয়ে দিলেন।
খুবই বিব্রত নিবেদিতা। ‘‘স্বামীজি, আমারই উচিত আপনার হাত ধুয়ে দেওয়া।’’
উত্তরে স্বামীজি বললেন, ‘‘যিশু তাঁর শিষ্যদের পা ধুইয়ে দিয়েছিলেন।’’
ভাই ভূপেন্দ্রনাথ দত্ত বেলুড়ে গিয়ে দেখলেন, স্বামীজি অন্তিম শয্যায়। তাঁকে ঘিরে আছেন মঠের সাধুরা, অতুলচন্দ্র বসু, নিবেদিতা। নিরঞ্জনানন্দ বললেন, ‘‘নরেন চলে গেল।’’ গিরিশ বললেন, ‘‘চলে যাননি, দেহত্যাগ করলেন।’
যেমন সর্বতোমুখী ভারতপ্রেম ও তার ধ্যান-ধারণায় নিবেদিতা আজও অতুলনীয়া, তেমনই পাগলের মতোই তিনি বারবার ছুটে গেছেন হিমালয়ে অন্তরের তাগিদেই, হিমালয়ে নৈঃশব্দ্যের মধ্যে শুনেছেন ভারতাত্মার চিরন্তন বাণী, হিমালয়ের পবিত্র ধূলি ললাটে ধারণ করে অনুভব করেছেন হিমালয়-অধীশ্বর সর্বত্যাগী মহেশ্বরের কৃপাস্পর্শ।
নিবেদিতার এই হিমালয়-প্রেম ও উন্মাদনাও অনেকের দুর্বোধ্য মনে হত।
দেহত্যাগের আগে শেষবার বিজ্ঞানাচার্য জগদীশচন্দ্র ও তাঁর ভাইপো অরবিন্দ বসুকে নিয়ে হিমালয়ে গেছেন কেদারনাথ-বদরীনাথ দর্শনমানসে। সারা পথই নিবেদিতা ভাব ও আবেগে তন্ময়! সঙ্গী দু’জন বিজ্ঞানমনস্ক, যদিও জগদীশচন্দ্র নিবেদিতার অন্তর্জগতের খবর রাখতেন, কিন্তু অরবিন্দ বসু নিবেদিতার এই ধরনের ভাবাবেগকে কুসংস্কার বলেই মনে করতেন এবং নিবেদিতার মতো তেজস্বিনী মেয়ের এই ধরনের কুসংস্কার দেখে তিনি কম বিস্মিত হতেন না।
শেষে একদিন সকালে নিবেদিতার ললাটে বিভূতির তিলক-কাটা দেখে অরবিন্দ আর থাকতে না পেরে এমন কুসংস্কারের কারণ সরাসরি জিজ্ঞেস করে ফেললেন তাঁকে। নিবেদিতা
কিন্তু সহজভাবে উত্তর দিলেন—‘সকালে আমার সঙ্গে একদিন পথ চলো দেখি, কিন্তু কোনও প্রশ্ন কোরো না। প্রশ্ন নিরর্থক। শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রীতির দৃষ্টিতে আশপাশের সবকিছু দেখেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
কারণ পথে যা কিছু দেখবে সবই আত্মনিবেদনের এক-একটি মুদ্রামাত্র। দেখছ না, অখণ্ড মণ্ডলাকারে পরমগুরু শিবই এখানকার অধীশ্বর? তাঁকে এখনও চেনোনি তুমি। এখন চিনতে চেয়ো না। আগে গুরু খুঁজে নাও, দিশারী হয়ে তিনিই জীবনের পথে ধাপে ধাপে তোমায় এগিয়ে নিয়ে যাবেন।...’
নিবেদিতা হয়তো পাশ্চাত্যের প্রায়শ্চিত্ত। যে পশ্চিম বারে বারে দূত পাঠিয়েছে, যে দূত মনে করেছে ভারতের সবটা কেবল অন্ধকার আর কুসংস্কারে ঠাসা, তাকে নিজ ধর্মে স্নান করিয়ে সভ্য করানো তার মহান দায়িত্ব, যাকে বলে হোয়াইট ম্যানস বার্ডেন, সেই তাদেরই ভূমি থেকে উঠে এসে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থানে রুখে দাঁড়ালেন নিবেদিতা।
নিজের তেজ দিয়ে আগলে রাখলেন ভারতের ঐতিহ্যকে, তার ধর্মকর্ম এবং সংস্কারকে।
কালীপূজার বহু বিতর্কিত সাধনপদ্ধতির মধ্যে যে প্রকৃতি-অর্চনার বজ্রকঠিন অধ্যায় আছে, তাকে নমস্কার জানালেন। বললেন, ঈশ্বর শুভ ও অশুভ উভয়েই সমান ভাবে বিরাজ করেন। মহাকালীর যে করাল রূপ আমরা দেখি তা মিথ্যা মায়া, মরীচিকা, বিভ্রম।
ওই রূপ দেখে যারা ‘না না’ বলে আঁতকে উঠে পিছিয়ে যায়, তারা অভাগা। তারা কালীর কোলে বসে কালীর মিঠে কথা শুনতে পায় না। যা তিনি দেখান, তা তিনি নন। ওই ভয়ংকর, ওই অমানিশা, ওই ত্রাস পেরিয়ে তবেই নিত্যানন্দময়ী কালীকে পেতে হয়। শক্তিপূজায় এ ভাবেই শক্তি মেলে। হ্যাঁ, এ পুজোর আশেপাশে অনেক শয়তানি জড়ো হয়েছে সত্যি। কিন্তু সে সব আগাছার ভয়ে কি আমরা নন্দনকাননটিকে ত্যাগ করতে পারি?
কালাপানির ও পার থেকে এক অচ্ছুৎ এসে দক্ষিণেশ্বরের মন্দিরে দাঁড়িয়ে কালী নিয়ে এমন আবেগ ভরে কথা বলছে। কালীর চর্চা করছে। রক্ষণশীল সমাজে কী তুমুল ঝড়ই না উঠল।
কেউ আবার চোখের জল ফেলে ধন্য ধন্য করে উঠল, এই মেয়ে তো দেখি ঈশ্বরের কথা পৃথিবীকে বলার জন্যই জন্মেছে। সেই সব শংসা-নিন্দার লেশমাত্র তাঁর জ্যোতির্বলয়ে প্রবেশই করতে পারল না।
কারণ তিনি তখন কালীকে মেনেছেন, কারণ তাঁকে পেয়ে গিয়েছেন। কালীর সকল সন্তানদের ভালবাসাও সেই মায়ের সঙ্গে খেলারই অঙ্গ। তাঁর যাপন জুড়ে থাকেন মৃত্যুরূপা কালভৈরবী।
বাগবাজারের ভাড়াবাড়ির উনুনের মতো গরম এক চিলতে ঘরে যখন দগ্ধে দগ্ধে চরম পরিশ্রম করেন, তখন ঈশান কোণে কালবৈশাখীর মেঘের আভাস দেখলে সব যাতনা ভুলে উঠে দাঁড়ান তিনি।
‘ওই তো! কালী! কালী!’ গরিব ঘরের অপুষ্ট দুধের শিশু তাঁর সামনে শেষ নিঃশ্বাস ফেললে, তার শোকাকুল মাকে বুকে জড়িয়ে ধরেন, বলেন, ‘চুপ করো। তোমার মেয়ে এখন কালীর কাছে!’
শ্রীশ্রীমাকে আনিয়ে নিজের বড় সাধের স্কুলের ভিতপাথর স্থাপনা করেন তিথি দেখে অমাবস্যায়, ঠিক সেই কালীপুজোরই দিনে। ‘আহা, এখানে পড়ে আমার মেয়েরা যেন জগন্মাতার আশীর্বাদটুকু পায়’— রুদ্রাক্ষ চেপে ধরে প্রার্থনা করেন সিস্টার।
আর কালীর পায়ে আত্মোৎসর্গের তত্ত্বকে সত্যি করে একটু একটু করে নিংড়ে দেন নিজের রক্ত। তাঁর কালীর জন্য। কালীর সন্তানদের জন্য।
সকালে স্কুল চালান, দুপু���ে খর রোদে ছাতা হাতে ছাত্রী খুঁজতে বের হন, বিকেলে মুখের ফেনা তুলে খাটেন রবীন্দ্রনাথ জগদীশচন্দ্র অবনীন্দ্রনাথের সঙ্গে কাঁধ মিলিয়ে।
অতীত খুঁড়ে আবার যে ফিরিয়ে আনতে হবে ভারত সংস্কৃতির হীরের যুগ। সন্ধেয় বিপ্লবীদের শেখান স্বাধীনতার মানে। তার পর, রাত জেগে বই লেখেন। পর দিন কাকভোরে উঠে রাস্তা ঝাঁট দিয়ে প্লেগের ব্যাধি তাড়াতে ছোটেন। অক্লান্ত কর্মযোগে তিলে তিলে শেষ হতে হতে সময়ে�� অনেক আগে নিবেদিতা আশ্রয় নেন বরফের কফিনে।
শক্তিপক্ষেই তাঁর পৃথিবীতে আসা। শক্তিপক্ষেই তাঁর চিরতরে চলে যাওয়া। আমরা শুধু পড়তে পাই দার্জিলিঙের হিমেল শ্মশানভূমিতে তাঁর সমাধির ওপর লেখা কনকনে বাক্যগুলো-
"এখানে শান্তিতে শুয়ে আছেন তিনি, যিনি ভারতবর্ষকে তাঁর সর্বস্ব অর্পণ করেছিলেন— সিস্টার নিবেদিতা: ২৮ অক্টোবর ১৮৬৭-১৩ অক্টোবর ১৯১১।"
এই বইটি শুরু করার মুখে একটু সংশয় মনের মধ্যে উঁকি দিয়েছিল বৈকি -- আবার কি পাঠককে চর্বিত চর্বণের অংশীদার হতে হবে? হলও হয়তো। নতুন তথ্য তো কিছু নেই। তবুও পাঁচে পাঁচ দেব এ কারণেই যে আমরা রসগোল্লার রসিক বাঙালি -- বারে বারে তা ভক্ষণ করেও ক্লান্ত হইনা। আর এ তো রসে জারিত মিষ্টির ডেলা।
অলমিতি।
March 26, 2025
‘Margot’ is on the life of Sister Nivedita, the Irish disciple of Swami Vivekananda. Written by Reba Som, an accomplished academician with commendable publications to her credit, published by Penguin India, the book is a passionate chronicle of the journey of Margaret ‘Margot’ Noble, known to the world as Sister Nivedita. In the words of Namita Gokhale, ‘this book is a remarkable record of an era and the extraordinary figures that inhabit it.’
The book contains the interactions of Nivedita with several legendary figures. Besides her devotion for Vivekananda, the book narrates her encounter and associations with personalities like Rabindranath Tagore (she was fond of his poetry; Vivekananda found the poems to be effeminate in character), Jagdish Chandra Bose who became her friend and she helped considerably in popularizing his research. She also undertook the first translation of the short stories of Rabindranath Tagore, translating three of ‘em – ‘Kabuliwallah’, ‘Dena Paona’ & ‘Chutti.’ Her discussions also had led Tagore to end his novel ‘Gora’ in a different vein.
Nivedita was also influenced by philosophers like Patrick Geddes & the Japanese revolutionary Okakura. She was wedded to the cause of ‘Indian Nationalism’ and the spread of women education in India. In her book ‘The Web of Indian Life’ published in 1903 she writes ‘The real theme of my book is the essential unity of the Hindu and the Mohammedan and their great and united future, which was Swami Vivekananda’s considered opinion’ (Page 123).
Nivedita influenced painters like Jamini Roy and Abadindranath Tagore and encouraged them to visit ancient sites like Ajanta caves and others for drawing inspiration for their paintings. She was adamant that paintings need to bear a strong influence of one’s heritage. This was at variance with the belief of Rabindranath Tagore who had simultaneously developed an interest in painting and felt that painters should draw from influences that are spontaneous in nature. She played an active role in the nationalistic movement of the day and played the role of the mediator between the two warring factions of the Indian National Congress – on one side were the moderates led by her dear friend Gopal Krishna Gokhale & Pherozshah, and on the opposite side were the extremist camp led by Tilak, Lajpat Rai, Bipin Chandra Pal, & Aurobindo. Though, on Principle, she belonged to the latter group, she berated the mutual recrimination and mutual attack & advocated unity to fight the common foe – the British.
The book gives a comprehensive account of Sister Nivedita’s life and her contributions. What I found lacking were sufficient background details behind the way she came under the influence of Vivekananda; what’s it that drew her to the Swami, Hinduism and the Indian cause, and her obsessive love for all things ‘Indian.’
Bhupendranath Dutta, brother of Vivekananda, who along with Barindra Ghosh, brother of Aurobindo, was editing the ‘Jugantar’, was arrested for writing a seditious article. Nivedita’s offer of a bail to secure his release provoked comments in the ‘Englishman’ that she was a traitor to her race. During March 1910 Nivedita spent a considerable amount of time with Jagdish Chandra Bose. She was helping with the writings of his research books. Describing her routine, Nivedita wrote: “We work now 3 and sometimes 4 days a week from 8am till 5/30 pm with an hour or two omitted for meals. And in the holidays, we do almost more than this, every day. You can imagine how exhausted we both are – for this has been going on continuously since the beginning of October 1904. But then on the other hand, one’s love and pride are more than satisfied for 20 years hence, when they have had time to understand it all, they will say that the science of Botany was revolutionized by a Hindu!”
In India, Nivedita found a rich diversity – of people, topography, sound and color and she made quick entries into her diary. Her writings concentrated almost exclusively on the many aspects of Indian society, culture and history to which she was introduced by the many lectures of Swami Vivekananda. These were enriched over time by her countless travels on which she embarked and her deep study of Indian literature, philosophy, mythology, & history. Her world view and historical sense helped situate her thoughts on India within a wider framework. ‘How can we know of India,’ she wrote ‘if we know nothing of the world outside India?’ How shall we recover the truth about ancient Patiliputra, if we know nothing of Persopolis, of Petra, of Babylon, of China and the international relation of all these? Or how are we to understand the growth and significance of Benaras, if we have never studied Cologne, Chartres, Durham or Milan? What will the history of Hinduism mean to us, if we have never considered that of Christianity or of Islam?’
Nivedita passed away in 1911 in Darjeeling. Her funeral rites were performed according to Hindu tradition. In her memory, a cenotaph was raised on the cremation spot in Darjeeling that read ‘Here reposes Sister Nivedita who gave her all to India.’
The grief-stricken Jagdish Chandra Bose made haste to plan his research institute in Calcutta, which was Nivedita’s dream for scientific research and education encouraging the growth of a national character. During the opening of the institute in 1917, without naming Nivedita, in his opening speech Dr. Bose mentioned how in his struggling years he had never been alone since he was privileged to have the support of one, ‘now in the city of silence’ who shared his hardships and while the world doubted him, never wavered in her trust in him. The Bose Institute, which was the embodiment of Nivedita’s prayers, was designed aesthetically to include a large stone lotus basin with water lilies, by the side of which would lie a receptacle with Nivedita’s ashes.
This is a well-researched biography. It is in books, articles, essays, reviews, interviews, edited manuscripts, and travel writings that Nivedita left behind her most enduring legacy.
The book contains the interactions of Nivedita with several legendary figures. Besides her devotion for Vivekananda, the book narrates her encounter and associations with personalities like Rabindranath Tagore (she was fond of his poetry; Vivekananda found the poems to be effeminate in character), Jagdish Chandra Bose who became her friend and she helped considerably in popularizing his research. She also undertook the first translation of the short stories of Rabindranath Tagore, translating three of ‘em – ‘Kabuliwallah’, ‘Dena Paona’ & ‘Chutti.’ Her discussions also had led Tagore to end his novel ‘Gora’ in a different vein.
Nivedita was also influenced by philosophers like Patrick Geddes & the Japanese revolutionary Okakura. She was wedded to the cause of ‘Indian Nationalism’ and the spread of women education in India. In her book ‘The Web of Indian Life’ published in 1903 she writes ‘The real theme of my book is the essential unity of the Hindu and the Mohammedan and their great and united future, which was Swami Vivekananda’s considered opinion’ (Page 123).
Nivedita influenced painters like Jamini Roy and Abadindranath Tagore and encouraged them to visit ancient sites like Ajanta caves and others for drawing inspiration for their paintings. She was adamant that paintings need to bear a strong influence of one’s heritage. This was at variance with the belief of Rabindranath Tagore who had simultaneously developed an interest in painting and felt that painters should draw from influences that are spontaneous in nature. She played an active role in the nationalistic movement of the day and played the role of the mediator between the two warring factions of the Indian National Congress – on one side were the moderates led by her dear friend Gopal Krishna Gokhale & Pherozshah, and on the opposite side were the extremist camp led by Tilak, Lajpat Rai, Bipin Chandra Pal, & Aurobindo. Though, on Principle, she belonged to the latter group, she berated the mutual recrimination and mutual attack & advocated unity to fight the common foe – the British.
The book gives a comprehensive account of Sister Nivedita’s life and her contributions. What I found lacking were sufficient background details behind the way she came under the influence of Vivekananda; what’s it that drew her to the Swami, Hinduism and the Indian cause, and her obsessive love for all things ‘Indian.’
Bhupendranath Dutta, brother of Vivekananda, who along with Barindra Ghosh, brother of Aurobindo, was editing the ‘Jugantar’, was arrested for writing a seditious article. Nivedita’s offer of a bail to secure his release provoked comments in the ‘Englishman’ that she was a traitor to her race. During March 1910 Nivedita spent a considerable amount of time with Jagdish Chandra Bose. She was helping with the writings of his research books. Describing her routine, Nivedita wrote: “We work now 3 and sometimes 4 days a week from 8am till 5/30 pm with an hour or two omitted for meals. And in the holidays, we do almost more than this, every day. You can imagine how exhausted we both are – for this has been going on continuously since the beginning of October 1904. But then on the other hand, one’s love and pride are more than satisfied for 20 years hence, when they have had time to understand it all, they will say that the science of Botany was revolutionized by a Hindu!”
In India, Nivedita found a rich diversity – of people, topography, sound and color and she made quick entries into her diary. Her writings concentrated almost exclusively on the many aspects of Indian society, culture and history to which she was introduced by the many lectures of Swami Vivekananda. These were enriched over time by her countless travels on which she embarked and her deep study of Indian literature, philosophy, mythology, & history. Her world view and historical sense helped situate her thoughts on India within a wider framework. ‘How can we know of India,’ she wrote ‘if we know nothing of the world outside India?’ How shall we recover the truth about ancient Patiliputra, if we know nothing of Persopolis, of Petra, of Babylon, of China and the international relation of all these? Or how are we to understand the growth and significance of Benaras, if we have never studied Cologne, Chartres, Durham or Milan? What will the history of Hinduism mean to us, if we have never considered that of Christianity or of Islam?’
Nivedita passed away in 1911 in Darjeeling. Her funeral rites were performed according to Hindu tradition. In her memory, a cenotaph was raised on the cremation spot in Darjeeling that read ‘Here reposes Sister Nivedita who gave her all to India.’
The grief-stricken Jagdish Chandra Bose made haste to plan his research institute in Calcutta, which was Nivedita’s dream for scientific research and education encouraging the growth of a national character. During the opening of the institute in 1917, without naming Nivedita, in his opening speech Dr. Bose mentioned how in his struggling years he had never been alone since he was privileged to have the support of one, ‘now in the city of silence’ who shared his hardships and while the world doubted him, never wavered in her trust in him. The Bose Institute, which was the embodiment of Nivedita’s prayers, was designed aesthetically to include a large stone lotus basin with water lilies, by the side of which would lie a receptacle with Nivedita’s ashes.
This is a well-researched biography. It is in books, articles, essays, reviews, interviews, edited manuscripts, and travel writings that Nivedita left behind her most enduring legacy.
August 26, 2023
A beautifully empathetic biography of Sister Nivedita that sensitively deals with her pivotal guru-shishya relationship with Swami Vivekananda, as well as with her dear fiend Yum and the philosophical tussles with the pan-Asianist Okakura (with whom she broadly agreed, but needed to keep at a distance to preserve her status as a brahmacharini). Nivedita’s remarkable devotion to India shines through the narrative.
Perhaps the one area where the book is a bit weak is in dealing with her focus on fostering Indian nationalism during the last decade of her life. Reba Som is too wedded to the Congress narrative of Extremists and Moderates — when in fact the two groups were known at the time as Natioanlists and (British) Loyalists respectively. Although Nivedita was originally a close friend of Gokhale’s, she grew not just exasperated with him (as the author briefly admits towards the end) but angry at his naive loyalty to the British. Sister Nivedita‘s books (including ‘Aggressive Hinduism’) inspired the revolutionaries of the time, and she reciprocated their admiration.
Perhaps the one area where the book is a bit weak is in dealing with her focus on fostering Indian nationalism during the last decade of her life. Reba Som is too wedded to the Congress narrative of Extremists and Moderates — when in fact the two groups were known at the time as Natioanlists and (British) Loyalists respectively. Although Nivedita was originally a close friend of Gokhale’s, she grew not just exasperated with him (as the author briefly admits towards the end) but angry at his naive loyalty to the British. Sister Nivedita‘s books (including ‘Aggressive Hinduism’) inspired the revolutionaries of the time, and she reciprocated their admiration.
March 20, 2023
it is such a pleasure to read well researched and well written biography by an Indian author. I knew very little about Sister Nivedita before I read this book. While for the most part, Reba Som was objective, by the end, she cannot help Sing her praises- and Sister Nivedita really deserves it.
I did not know of her contributions towards the scientist JC Bose's success. Nor had I fully understood her contributions to the nationalist movement as well as her influence on the burgeoning art scene in Bengal.
On the whole, this was a very worthwhile read.
I did not know of her contributions towards the scientist JC Bose's success. Nor had I fully understood her contributions to the nationalist movement as well as her influence on the burgeoning art scene in Bengal.
On the whole, this was a very worthwhile read.
This entire review has been hidden because of spoilers.
December 23, 2017
Review coming soon...
Want to read
October 13, 2021reco from:
https://twitter.com/IndianHistory_C/s...
https://twitter.com/IndianHistory_C/s...
This entire review has been hidden because of spoilers.
Displaying 1 - 6 of 6 reviews