A Good Old-Fashioned Future

by Bruce Sterling

From the subversive to the antic, the uproarious to the disturbing, the stories of Bruce Sterling are restless, energy-filled journeys through a world running on empty - the visionary work of one of our most imaginative and insightful modern writers.

They live as strangers in strange lands. In worlds that have fallen - or should have. They wage battles in wars already lost and become heroes - and sometimes martyrs - in their last-ditch efforts to preserve the dignity and individuality of humanity.

A hack Indian filmmaker takes the pulse of a wounded and declining civilization - 21st-century Britain. A pair of swashbuckling Silicon Valley entrepreneurs join forces to make a commercial killing - in organic underground slime and computer-generated jellyfish. A man in a Japanese city takes orders from a talking cat while pursuing a drama of danger and adventure that has become the very essence of his life.

From The Littlest Jackal, a darkly hilarious thriller of mercs and gunrunners set in Finland, to a stark vision of a post-atomic netherworld in his haunting tale Taklamakan, Bruce Sterling once again breaks boundaries, breaks icons, and breaks rules to unleash the most dangerously provocative and intelligent science fiction being written today.

Contents:
- Maneki Neko (1998)
- Big Jelly (1994, with Rudy Rucker)
- The Littlest Jackal (1996)
- Sacred Cow (1993)
- Deep Eddy (1993)
- Bicycle Repairman (1996)
- Taklamakan (1998)

Cover illustration by Eric Dinyer

Genres: Science Fiction, Short Stories, Cyberpunk, Fiction, Speculative Fiction, Collections, Anthologies

279 pages, Mass Market Paperback

First published June 1, 1999

About the author

Bruce Sterling is an author, journalist, critic and a contributing editor of Wired magazine. Best known for his ten science fiction novels, he also writes short stories, book reviews, design criticism, opinion columns and introductions to books by authors ranging from Ernst Jünger to Jules Verne. His non-fiction works include The Hacker Crackdown: Law and Disorder on the Electronic Frontier (1992), Tomorrow Now: Envisioning the Next Fifty Years (2003) and Shaping Things (2005).

Reviews

[Kevin · Rating 3 out of 5]

3 1/2 stars overall, favorites rated below other stories are all either 2 or 3 star reads for me.

Maneki Neko 4 1/2 stars
Deep Eddy 4 stars
Bicycle Repairman 4 stars
Taklamakan

[Michael Burnam-Fink · Rating 5 out of 5]

Let me get this out of the way. I am a Sterling fan, I love everything he's done unconditionally, but I think A Good Old Fashioned Future, is his best short story collection, and the best introduction to his work. From the soft and thoughtful "Maneki Neko", to the gonzo cyber-entrepreneur-terrorist-punk of "The Littlest Jackel" to the tour de force trio of linked stories at the end, Sterling shows us precisely how strange our very human future is going to be, and how we might survive and thrive in it.

*** Updated for 2024 ***

What a weird journey it has been in the 13 years since I last cracked open this book. I'm glad I returned to it, because if anything these stories have only improved with age (with the exception of the Rudy Rucker collab "Big Jelly", which was never much good). After another cycle or three of tech hype bullshit, the parodic take on 90s dotcom boom culture has golden nostalgic glow. But in this are four utterly serious, damn near perfect stories about technology, their consequences, and the way that people living in our future see their present. "Taklamakan, in particular, is a gem.

[Peter Tillman · Rating 4 out of 5]

A fine collection. Here's a good 1999 review by my colleague, editor and critic Nick Gevers:
http://www.infinityplus.co.uk/nonfict...

"While perhaps not quite as impressive or balanced as Bruce Sterling's two previous collections, Crystal Express (1989) and Globalhead (1992), A Good Old-Fashioned Future is a fine book, combining a surface of ebullient humor with a core of keen intellectual concern."

The collection has 3 of my all-time favorites, all 5-star stories:
• Maneki Neko • (1998) • short story (online copy available)
• Bicycle Repairman • [Chattanooga] • (1996) • novelette
• Taklamakan • [Chattanooga] • (1998) • novelette

[Steve Gutin · Rating 5 out of 5]

The more Bruce Sterling I read, the more I like him. A lot of these stories read like first chapters of abandoned books, which is a little frustrating, but in the end it's okay, because he always has another story ready.

[Rolando S. Medeiros · Rating 3 out of 5]

Um Futuro... Não-Muito-Distante.
Coletânea de Contos (1999)

Contos de um futuro-à-moda-antiga; mas, ao mesmo tempo, de um futuro-próximo. Um futuro, em certas cenas e ideias, agora presente. Apesar de decisões estruturais duvidosas, o livro publicado pelo Bruce Sterling um ano antes da virada do milênio ainda é potente pela originalidade: faz um cyberpunk único, com menos cyber e mais punk; menos neon e luzes cromáticas, e mais revoluções tecnológicas e políticas. Cheio de conceitos e ideias originais que se passam em fronteiras geográficas bem delimitadas e reais.

Esse ano mesmo eu li uma ficção científica da década de 2010 (Blindsight, do Watts) que nem de perto fez soar (nem englobou) a sensação de viver nos dias de hoje, globalizado, fluído e flexível em todos os aspectos - para o bem ou mal -, desde o social até o tecnólogico, como faz o Sterling. Até mesmo em questão de estilo: a voz aqui é irreverente, ágil, quase de um jornalismo gonzo, nem um pouco pesada ou científica, ainda que seja ligeiramente densa.

Sterling, que foi um dos pais do Cyberpunk, é aqui bastante cético no exercício de futuro, e essas sete narrativas diversas apresentam incertezas sobre o futuro que, sob as penas de outros escritores do gênero, é muito exagerado ou idealizado; ele é límpido: nós não nós livraremos das nossas bagagens sociais, econômicas e psicológicas tão cedo. Esses outros futuros, mais fantasiosos e imaginativos, estão MUITO distantes ou nem mesmo chegarão próximos de acontecer.

Esse aqui, como você perceberá em certos aspectos ao longo do livro, já aconteceu.

Maneki Neko

Tokyo.

É difícil definir esse conto, que apesar da forma básica, tem um ponto central forte. Não por acaso acabou sendo indicado a diversos prêmios na literatura de gênero. Sterling imagina aqui um tipo de seita de favores, com leve influência da cultura oriental de dar e receber presentes, apoiada na velocidade de compartilhamento de informação no mundo moderno.

Em um “aplicativo de smartphone” o membro/participante deve realizar favores anônimos peculiares mas simples de realizar, e que em si mesmos mal parecem ter importância. Porém, no todo, apoiado por um algoritmo avançado por detrás, na inteligência artificial e também no vasto banco de dados, os pequenos favores (podemos, de certa forma, pensar nos nossos cliques) tem a capacidade de estragar a vida de uma pessoa que entre em conflito de interesse com o aplicativo - o tom e o modo, porém, beira o cômico.

Shimizu Tsuyoshi trabalha convertendo gravações obsoletas e atualizando-as para os novos formatos digitais com auxílio de IAs (como hoje virou coisa comum, bem lembrar: os contos daqui são anteriores a 99') e participa, por lazer, dessa rede de favores e tarefas. Isso significa que, frequentemente, chegam mensagens com instruções estranhas e enigmáticas, mas fáceis de serem realizadas, (ah!, como é antiga a gameficação da vida) que ele deve completar no aplicativo. Essas missõeszinhas diarias vão desde entregar um doce para um desconhecido nas proximidades até pegar o papel higiênico do banheiro público. A rede é automatizada e corre numa miríade de direções, sempre favorecendo aqueles que cumprem com as instruções.

Numa dessas empreitadas, Shimizu cruza com Louise, uma promotora federal dos EUA com ascendência japonesa, que declara histericamente que essa tal rede de presentes (ou favores) é uma conspiração criminosa. Ela se faz de detetive e é ela que puxa o fio da narrativa, com a investigação desse aplicativo logo após passar a ser "indiretamente" perseguida por seus membros. Poderia facilmente ser um conto de horror tecnólogico, mas o Sterling leva bem para o lado humorístico, a exemplo das seções que traduzi livremente:

“Ela suspira. — Eu sento nas cadeiras, e alguém deixou um chiclete colado. Recebo pizzas de graça, mas são de, um exemplo dessa semana mesmo, catupiry com abacaxi. Eu coloco a cabeça fora da janela e é quase certo que eu leve uma cusparada ou coisa pior. Sempre que estou com pressa, o meu lado da fila se enche de idosos que são preferencialmente passados à frente. (…)
— Na rua, a descarga nunca funciona, — diz Louise. — Minhas encomendas sempre se perdem nos correios. Quando passo do lado dos carros, os alarmes disparam. E todos os olhos me encontram. São sempre essas coisinhas. Coisinhas minúsculas, mas que nunca, nunca cessam. Eu estou remando contra algo muito maior que eu, e muito, muito paciente. Eles sabem tudo sobre mim. Possuem milhões de braços e pernas. E esses braços e pernas são cada uma dessas pessoas, cada um desses usuários.”

Maneki Neko é bem prosaico, mas não deixa de ser interessante. Integra nalgumas revistas de ficção científica "The Best of SF" da época. O interessante, ao menos para mim, foi mais a proximidade com o nosso presente que por qualidades narrativas/literárias: o aplicativo, que com ajuda de algoritmos, envia desafios e tarefas por notificações, e a realização destas faz com que o usuário passe a ser compensado facilitando a vida em geral de quem participa e, por consequência, atraindo ainda mais gente, poderia muito bem existir (se é que já não existe) hoje em dia.

Ganhou o Locus (1999) em Best Short Story
Segundo Lugar no Hugo (1999) Best Short Story

Big Jelly

California.

Apesar de não ser o meu favorito da antologia, esse é o meu tipo de conto de ficção científica favorito: totalmente maluco, mas maluco com base científica; de modo que, sem didatismo, lhe entretém e lhe ensina fatos novos e bastantes específicos sobre um certo assunto: nesse caso, sobre diversas espécimes e características das águas vivas. Sobre, também, experimentos biológicos e o Urschleim (o suposto fluido celular da mãe terra, o lodo primordial).

Um ciêntista gay com hiperfoco em águas-vivas artificiais e um barão do petróleo do Texas (a dupla é bem boa de se acompanhar) se unem para desenvolver uma nova patente e acabam por encontrar um líquido anômalo que pode ser ainda mais lucrativo que o ouro negro - porém, o governo não pode saber. Um conto ululante, com um ritmo maluco e uma reta final digna de filme de ação. Decepcionando para quem sempre espera por conclusões catastróficas ou grandiosas, mas agradável (como eu) para quem se diverte e se deixa levar pelas águas-vivas artificiais cheias de hélio.

The Littlest Jackal

Finlândia.

Numa narrativa que fica bem naquele limiar que ele mesmo nomeou (o slipstream) entre a ficção científica e a ficção entre aspas mainstream, acompanhamos Leggy Starlitz, Khoklov, Raf-Chacal e Aino num golpe político que toma como base nossas famigeradas "revoluções sulamericanas" e as junta com as runs tecnológicas num contexto de leste-europeu.

É um bom conto, talvez um pouco extenso e ligeiramente anticlimático, mas, como dizem, o que importa é experiência, e a ela é interessante. O ponto que o Sterling toca nesse conto é de que de certa maneira, nos já estamos vivendo em um cenário Cyberpunk.

Toda a tecnologia do conto é real, assim como as facções e organizações políticas, com um pluszinho a mais. Acrescenta-se aí, no entanto, algumas organizações e uma temática bem “shadowrun”: um culto apocalíptico japonês; uma equipe de ataque da Mossad; uma tentativa de montar banco/paraíso fiscal para lavagem dinheiro; e, no meito de tudo, uma organização social de finlandeses que quer estabelecer um estado livre na Finlândia, junto de ex-agentes da KGB. Há até, mais uma subnarrativa, um destauqe para uma escritora de livros infantis finalandesa que viralizou no Japão (referência aos Moonins). É um conto que exemplifica bem o conceito que o Sterling tem da globalização, vista de 99”.

Há uma contrapartida: é fácil perder-se, principalmente quando se descobre que o conto se insere e também finaliza uma sequência narrativa que provém de outros livros e outros contos. Isso explica, mas não exime, a falta de credibilidade (ou mesmo qualidade) do desfecho narrativo.

Por que razão montar, em uma antologia, um sequência de contos que é cronológica e bem amarrada (chegaremos lá, são as próximas histórias), e antes, um conto (este) que é o encerramento, deslocado, de um “outro universo”? Decisão estranha.

Sacred Cow

India/Inglaterra

De longe o pior conto da antologia. Em resumo, o ocidente foi dizimado pela doença da vaca louca, e só sobraram algumas sociedades asiáticas que tratavam a v cacaomo animal sagrado, ou seja, não a comiam, daí o título. A trama se desenvolve num teatro/cinema, Bollywood tornada Hollywood, e não me lembro mais de muita coisa além de envolve filmes baratos, cinema indiano, e que me entediou até a alma.

Deep Eddy

Düsseldorf

Eu consigo contar nos dedos da mão esquerda quantas narrativas de ficção científica conseguem se sustentar e sobressair apenas na relação ente personagens. Com só dois personagens, então, apenas essa: Deep Eddy do Sterling.

Eddy é um traficante de spex-ware (pelo que eu entendi, um tipo de óculos de realidade aumentada e integrada) e Sardelle, uma segurança proletariada, cansada e desgastada que deve levar Eddy até um comprador que o trouxe do Tennessee até Dusseldorf. Ela é extremamente direta e faz tudo para que seu trabalho seja facilitado, e é isso que deixa toda a interação entre ambos realmente divertida e engraçada de ler; a primeira metade do conto é praticamente só de turismo e interação, e é curiosamente bom.

Düsseldörf está tendo um dos infames Wendes, uma reunião espontânea, no contexto do conto, que mistura torcida organizada (Hooligans), cyberpunks libertários como o próprio Eddy, fornecedores e contrabandistas de pornografia ilegal, manuais para manufaturação de bombas, drogas e armas, info política, e outras pessoas tão esquisitas quanto. Isso tudo é inicialmente pano de fundo para a relação entre o Eddy e a Sardelle, e também entre o mundo real e o mundo visto através do spex (Eddy até este momento de sua vida vivia quase mergulhado num metaverso, onde até suas relações sexuais se davam por lá por lá), culminando no ideal disforme do Americano de querer se envolver na política dos outros países.

O Wende carnavalesco faz tudo se descabelar e cluminar em uma conclusão maluca e caótica, que eu não vou estragar, mas que tem a ver com manifestações sociais e políticas.É um outro conto bem bom, pau a pau, ou ligeiramente inferior, ao conto final do livro, que também faz parte desse mesmo universo, a “trilogia de Chattanooga”.

Alguns trechos livremente traduzidos:

“Sardelle suspirou. — Descobrimos que você é um homem solteiro, entre dezoito e trinta anos. Sem trabalho fixo. Sem teto fixo. Sem esposa, sem filhos. Inclinações politicas radicais; viaja com frequência. Sua demografia é altamente perigosa.‘’

"Eddy sentiu o feitiço da viagem tomá-lo; (…) Uma outra hora, um outro lugar: quaisquer que fossem o vasto conjunto de impossibilidades que militaram contra a sua presença ali, todas haviam sido derrotadas. Era uma noite de sexta feira em Düsseldorf, 13 de Julho, 2035… O relógio marcava dez e dez. A sincronicidade ganhava aspectos mágicos."

"Ela evitava encontrar seus olhos; sua cabe��a lançava-se em todas direções como se estivesse mortalmente envergonhada. Eddy logo percebeu que ela estava, na verdade, escaneando metodicamente o rosto de cada estranho no ônibus.“

Bicycle Repairman

Tennessee, Chattanooga.

Nessa “sequência”, que cronologicamente se passa enquanto o Eddy do conto anterior está na Europa, tornamos a um conto de ficção científica mais, digamos, estrito; com ideias e conceitos estranhos e únicos.

Ainda sim, porém, mais uma vez o Sterling joga a ação central do conto para o diálogo (aqui bastante expositivo, sim, é normal nesse gênero) ressaltando talvez a única coisa que se repete ao longo dos contos, e não é uma crítica, que é a voz do narrador das histórias.

A protagonista é Lyle, uma amiga do Eddy. Uma “neuter”, mulher assexuada que participa dos novos – e diversos – movimentos de gênero que proliferaram nesse futuro (eu não disse que era um futuro-presente?), promovendo a “Deliberação Sexual”, a liberação para quem quiser de uma cirurgia que artificialmente erradica o desejo e impulso sexual das pessoas.

Como o título diz, ela também conserta e é obcecada por bicicletas. E é para essa loja que o Eddy sorrateiramente manda, recebe e comercia os seus specs-ware tecnológicos. Lyle recebe, como sempre, mais um desses pacotes, e julga ser só mais quincarias do Eddy. Até a loja ser invadida pelo segurança de um político que tenta roubar o pacote.

Aperte os cintos.

A partir daqui revela-se que o pacote tem relação com a NAFTA (que também aparece na conclusão do conto anterior) e com a União Europeia; mais especificamente: o pacote é uma gravação que pode revelar e incriminar o Senador da NAFTA como sendo um Mook. Isso significa que, um antigo software anteriormente utilizado para ser um assistente artificial do político na companha, sussurrando no seu ouvido uma retórica perfeita, valores morais firmes e políticas excelentes, tomou, roubou e assumiu identidade do homem. A inteligência artificial passou a crer ser o próprio Senador e agir como tal.

Lyle, não faz a mínima ideia de tudo isso, e as armadilhas (medidas de segurança pela região problemática onde aluga a lojja) pegam o agente do Senador. Ela não sabe bem o que fazer, e liga para o Pete, um amigo que faz parte das “Aranhas da Cidade”, um grupo de escaladores urbanos, altamente tecnológicos, que sobem os arranha-céus das megalópoles apenas pela emoção de subir; invadem prédios mega protegidos e classificados apenas pela adrenalina de trespassá-los

Com Pete, vem Mabel, e o conto se revolve a partir daí no diálogo ente os quatro personagens. Kitty (a agente capturada) passa a ser a interrogada; ninguém ali sabe muito bem o que fazer. Uma “Neuter”, um Escalador Urbano, uma Liberal-Progressista e uma Agente Esecial de um político. O que pode se esperar disso? Para onde isso vai?

Um pouco cansativo, mas no fim bem diveritdo..

Taklamakan

De longe o conto mais surpreendente, engenhoso e interessante da coleção. Em questões de enredo é o meu favorito. É ficção científica clássica e, sobretudo, boa.

Taklamakan é o nome do conto e do deserto real da Ásia Central onde se passa a história, que também encerra a trilogia narrativa iniciada em Deep Eddy. Passou-se dez anos desde os acontecimentos de Bicycle Repairman, e o que ressurge nesse conto são alguns isolados conceitos e instituições anteriormente utilizadas, podendo muito bem ser lido isoladamente.

Caçadores de Recompensas modernos (ex-escaladores urbanos) recebem uma informação que pode vir a ser muitíssimo lucrativa, e buscam se infiltrar em uma base de foguetes desativada que pentecia, supostamente, à União Asiática.

Encontram, no lugar, um enorme buraco artificial, que guardava um segredo assustadoramente estranho: com interesse em testar a viabilidade das viagens espaciais demasiado longas, e com as tribos do deserto incomodando, a NASA junto com essa União Asiática, enfiam três naves espaciais falsas em um buraco gigantesco no deserto, e convidam (não gentilmente) a população daquela região (não tão literalmente) a viajarem para o espaço.

O porém: as Naves não decolam, e sim afundam. É tudo ilusório. As paredes, o buraco e as naves foram preparadas para passar a sensação de que aquelas pessoas estavam realmente viajando no espaço (estrelas e galáxias móveis são projetadas nas paredes que encobrem as janelas), mas estavam mesmo paradas, no fundo de um buraco, no meio do deserto. Tudo a fim de testar vários aspectos de engenharia social, testar os efeitos de uma viagem espacial de centenas de ano sem arriscar a fazê-la.

É isso que os Caçadores de Recompensa encontram, e o desenvolvimento do enredo se dá na tentativa de entrar e de ter contato com a população das naves (que, spoiler, acontece). O povo, que inicialmente parecia alheio, julgando estarem viajando no espaço, dão indícios diferentes: uma nave está completamente silenciosa; outra, julga estar no espaço e sendo visitada por alienigenas ou espíritos; e, principalmente, na última nave algumas pessoas não parecem estar totalmente enganadas...

Outro final digno de filme de ação. Conto interessantíssimo e não é atoa que ganhou o Hugo e o Locus de Melhor Noveleta. Um ótimo fechamento para a Coletânea.

[Snakes · Rating 4 out of 5]

Semi-linked short stories and then a few that are unrelated. Some very good and a couple that were average. Love Sterling but thus far I’m a bigger fan of his longer works.

[Toby · Rating 3 out of 5]

Maneki Neko (1998): What if a botnet were made up of people who, in exchange for anonymous favors, performed carefully choreographed tasks that on their own were of no grave import but in the aggregate amounted to a human denial of service attack? Good hook for a story. Sterling also uses "squirt" to mean "move data from one device to another" well ahead of Microsoft's use of the verb to describe file-sharing on their Zune music player.

Big Jelly (1994): Cowritten with Rudy Rucker. This one is uneven; a stereotypical Texas oil-man is supposed to be 25 but talks in a manner that made it impossible to cast anyone other than the expected grizzled Texas Businessman (see The Simpsons for one archetypal example) in the mind's eye; an increasing dread throughout Act II fails to pay off and we're left wondering if the world comes crashing to an end or if everyone just Gets Happy playing with giant fake jellyfish; A brief interlude at Monterey, CA, and concerning John Steinbeck rings some good nostalgia bells for me, Sterling shows foresight in describing Fort Ord's closure (which shouldn't have yet happened when this was written). A fair satire of business ethics and what happens when Research meets Commerce; a cautionary tale from the early 90s. What happened to Bill Gates? We don't learn it, but it sounds awful.

The Littlest Jackal (1996): "We're trying to hack the structure of multi-national cashflows. It's the Infobahn. It's the nineties. It's borderless and it's happening." What starts as a weird post-everything espionage tale turns into -- I don't know what exactly, but Leggy Starlitz represents the new hotness while this guy Raf (the name, no doubt, is a reference to the old-school Red Army Faction) is old and busted. Nobody ends up with what they're after anyway, and Leggy Starlitz pitches into the "dark Baltic water" without any gear. The titular Littlest Jackal is a liberal-arts-major Finnish Revolutionary. Awesome. And Sterling uses a lot of exclamation points.

Sacred Cow (1993): Bruce looks to a 2050-ish future where a generation ago Mad Cow disease has decimated Western beef-eating cultures, leaving India a global economic and cultural powerhouse. Cell phones never got invented, I guess, and Bollywood Schlock is high entertainment. The story is a little nothing, just a toothless little riff on this what-if. Were mad cow and Bollywod "A Thing" in 1993? I don't remember.

Deep Eddy (1993); Bicycle Repairman (1996); Taklamakan (1998): The last three stories in this collection form what could easily pass for a long novella. They're set in the same universe and tell the story of three loosely related characters. "Deep Eddy" features the titular data courier on a trip to Germany during a Wende, a sort of anarchist's street party, where he's caught between the forces of a Cultural Critic and a Moral Referee; The "Bicycle Repairman" of the second story is Eddy's one-time roommate who gets caught between a rogue political AI and its handler; "Taklamakan" features an urban "spider" (climbing enthusiast) who showed up in "Bicycle." This last story is the best of the bunch, and probably of the whole collection: almost at the edge of cyberpunk and space opera, it asks the heaviest of Bruce's What-Ifs: What if instead of genocide, you disposed of your ethnic undesirables by telling them they're going on a starship trip, but instead you bury them in arcologies underground? "Taklamakan" is bizarre, tense, and packs a lot more story into its pages than ought to be there.

[Nihal Vrana · Rating 4 out of 5]

As a big Sterling fan, I must admit that this is not his best work but they are a quite enjoyable set of stories. I did not care much about the connections between the stories honestly. Also Sterling's style does not mesh well in collaborations (I did not enjoy Difference Engine much eithe rfor example) and the collaborative story on artificial jellyfish was a flop because of that (I don't know who was responsible for the jerky dialogue in that really irked me). However, from being a visionary point of view; those things (autonomous gel-based biorobots) are being actually done at the moment so he really understands Zeitgeist (no wonder he has a book with that name).
One thing I really enjoy in Sterling's books is the travelogue angle (as he actually does this professionally); it just adds another, significant quality to his stories. Moreover he "really" understands other cultures; for example in Zeitgeist he really understood the situation in Cyprus which really amazed me back then as it is such a complex set of events (I'm Turkish thus I'm pretty familiar with Cyprus). In this collection it was the same with Finland (even though I was there only once); he was able to create the proper attitude for Finnish person. Not many people can do this.

Overall, the stories , as always with his books, were chokeful of interesting ideas and weird projections. It did not have the effect of Distraction or Schishmatrix (which makes me shudder each time when I think about it) but I do not regret reading it at all.

[Hex75 · Rating 4 out of 5]

forse il cyberpunk, l'ultima sottoscena davvero forte della fantascienza, è morto in quel momento in cui le sue previsioni hanno cominciato ad avere connessioni con la realtà quotidiana.
prendiamo questi racconti di bruce sterling: abbiamo certo i soliti personaggi da romanzo cyberpunk (la tripletta "deep eddie/il riparatore di biciclette/taklaman"), abbiamo situazioni esagerate e a tratti grottesche, eppure gli argomenti che emergono non sono così irreali. tra le pagine infatti si parla di network che si coordinano tra loro via smartphone (i pokkekon del primo racconto sembrano qualcosa di simile ai nostri smartphone e al loro esser perennemente connessi ai social network), gentrificazione (c'è un discorso stupendo sul tema ne "il riparatore di biciclette"), intelligenze artificiali e il loro ruolo nella società, manipolazioni biologiche, tentativi tramite pseudorivoluzioni di creare paradisi fiscali, espansionismo cinese e russo, nuovo epidemie (ricordate la paura per la mucca pazza?) e altro ancora, che mostrano come sterling sia decisamente al passo coi tempi.
se si è fan del genere le quattro stelle sono quasi obbligaorie, ma se non si è mai letto nulla di cyberpunk o nekllo specifico di bruce sterling è forse meglio partire da altro...

[nx74defiant]

Maneki Neko never underestimate the Japanese gift giving culture. Big Jelly artificial jelly fish - the next big thing.The Littlest Jackal the fluuvins and their author are inspired by the Moomins and their author Sacred Cow mad cow disease has killed 90% of Britain, 30% of Western Europe and 20% of the Americans. Deep Eddy Wende is a spontaneous weekend of good-natured violent anarchy; the name probably comes from the tumbling of the Berlin Wall.Bicycle Repairman, taking place after Deep Eddy. Lyle gets a package for Eddy. He opens it and thinks it is just outdated tech, but is that all it is? Taklamakan Two people explore a hidden facility.

[Mike · Rating 5 out of 5]

I wouldn’t call it cyber punk, but fascinating to revisit . For short stories like many science fiction some of the stories are ahead of it’s time. I bought the book just before the millennium and recently reread. Still enjoyable, I find there is a cut off lately from the last 18 years to new writers there is so Much self censorship and less flow even for sci-fi. I’m not as impressed current stories, however, this one feels modern and new.

[Heather Warner · Rating 4 out of 5]

Enjoyable and fun book of short stories! I liked the way some of the stories were linked through characters at different times in their arcs-clever. My favorite three stories were “Maneki Neko”, “Bicycle Repairman”, and “Taklamakan”…..but all of them were good! Lots of humor and interesting characters with unique storylines! One of my top books of the year!

[Paul]

Overall

3.5 / 5

Maneki Neko (1998) - 4 / 5
Big Jelly (with Rudy Rucker) (1994)- 3 / 5
The Littlest Jackal (1996) - 3 / 5
Sacred Cow (1993) - 3.5 / 5
Deep Eddy (1993) - 3.5 / 5
Bicycle Repairman (1996) - 3.5 / 5
Taklamakan (1998) - 4 / 5

[Sarah · Rating 2 out of 5]

Прослушала в "Модели для сборки" рассказ "Манеки-неко". Ну так, если остальные рассказы такие же, то плохо. Может быть, и прочитаю потом остальные рассказы, учитывая, что очень уж отзывы хорошие.

[Chris · Rating 5 out of 5]

My favourite stories are Maneki Neko and Bicycle Repairman.

[Sue Chant · Rating 3 out of 5]

Maneki Neko
Big jelly
The Littlest Jackal
Sacred Cow
Deep Eddy
Bicycle Repairman
Taklamakan

[Gerin Moblo · Rating 5 out of 5]

Absolutely wonderful!! Can't wait to lend it to my brother!

[Alex Ott · Rating 4 out of 5]

between 3 & 4 stars

[Mick · Rating 3 out of 5]

All of these stories have fascinating plots, and very engaging characters. And yet somehow Sterling manages to make them dull reading. I don’t know how the heck he manages it.

[Gregg Wingo · Rating 5 out of 5]

Bruce Sterling is one of the greatest of cyberpunk writers. Although he does not have the force and seriousness of William Gibson, he does bring the same level of imagination combined with a fabulously hilarious sense of the comedic to this collection of stories. As with both authors central to these works is not just the techno-toys of the future but the very postmodern question of the nature of capitalism and the human experience with it.

Literature professor and critical theorist, Fredric Jameson ruminates on "A Good Old-Fashioned Future as follows:

"But that excitement also expresses the truth of emergent globalization, and...stories like those collected...are authentic artifacts of postmodernity and little masterpieces in their own right, offering a Cook's tour of the new global way-stations and the piquant dissonances between picturesque travellers and the future cities they suddenly find themselves in. Tokyo, to be sure (Tokyo now and forever!), in which a Japanese-American federal prosecutor from Providence, Rhode Island, finds herself entangled in a conspiracy waged through ceramic cats; but also the California of misfit inventors, in which a new process for manufacturing artificial (and aerial) jellyfish threatens to convert all the oil left in the ground in Texas into so much worthless Urschleim. Finland then offers an unsurprisingly happy hunting ground for meetings between 60s-style terrorists and the former KGB, along with ruthless young ecological nationalists, veteran industrial spies and an aged Finnish writer of children's books immensely popular in Japan. Meanwhile, Bollywood actors in flight from the Indian tax system have the luck to happen on the biggest mass grave in history, in Bolton, in an England decimated by the plague and now good only for making cheap movies on location; while, in Germany, in Düsseldorf, the new institution of the Wende is explored, in which-observed by a 'spex' salesman from Chattanooga-all the destructive collective movements of the time, from football hooligans to anti-modern moral majorities, periodically coincide in a ritual 'turbulence'. Indeed, it is Chattanooga, its burnt-out downtown future megastructure now a rat's nest of squatters, which serves as the stage for a more complex and characteristic encounter: between a de-sexed bicycle repairman (new gender movements have proliferated in this future, including that of Sexual Deliberation, which artificially eradicates the sex drive) and the private police of a long-serving and now senile congressional stalwart, whose artificial identity replacement (the so-called mook) risks being unmasked by an unwanted package in the mail. Finally, classic Science Fiction returns with the discovery in a Central Asian desert, by twenty-first century bounty-hunters, of an enormous artificial underground cavern, in which the Zone (the latest future form of the old East Asian Co-Prosperity Sphere, now run by China) has housed three world-sized human communities as an experiment in testing the viability of 400-year-long space flights. I have only incidentally mentioned some of the wacky SF technology taken for granted in these tales: more significant are the priorities of global cyberpunk, in which technological speculation and fantasy of the old Toffler sort takes second place to the more historically original literary vocation of a mapping of the new geopolitical Imaginary."

So yes, the collection is a pondering on our future and a good belly laugh, too. It is a rare opportunity when we get to think, worry, and have a good laugh all at once. Truly an American piece of literature worth reading.

[Steven · Rating 5 out of 5]

Excellent short story collection

[Chloe · Rating 5 out of 5]

I am now completely convinced that Bruce Sterling should not write novels. His short stories are so much better than any long-form writing that he's ever published that I don't understand why he doesn't write more. Compiling seven stories written during the tumultuous nineties, Sterling offers his strongest work to date. Clear visions of probable futures that are far more concise and far less meandering than his normal work

The collection opens with "Maneki Neko", in which Sterling unfolds a future world where life is aided by a vast computer network of anonymous members who provide little pick-me-ups when needed, from baby clothes for an expectant mother to advice on where to get your hair cut. But woe unto anyone who tries to sabotage the network.

Then there's "Big Jelly", a piece co-written with Rudy Rucker. Probably the weakest story in the bunch about a pair of Silicon Valley entrepreneurs set to make a killing with organic underground slime and computer models of jellyfish. "The Littlest Jackal" introduces a familiar Sterling character, Leggy Starlitz of Zeitgeist, as he attempts to set up a money laundering operation on a chain of Finnish islands that are about to erupt in revolutionary bloodshed. Likewise, "Deep Eddy" introduces us to a world where Hakim Bey's theoretical Temporary Autonomous Zones run wild in Dusseldorf.

Quick reading for anyone interested in seeing where we're going, and where we've been. Even a decade since this collection was put together it still seems visionary, even though the concepts put forth seem closer to reality than ever.

[Sadie · Rating 5 out of 5]

I can't tell if a Stirling, Gibson, or Stephenson future awaits, but this was brilliant. Moomintrolls, robotic evolution, hipsters gone extreme - I can't believe this is nearly 20 years old. Read this. It will help.

[Karl Stark di Grande Inverno · Rating 4 out of 5]

Raccolta di "perle" della letteratura cyberpunk, scritta dal suo inventore. Un'ottima raccolta, a dir la verità. Certo, qualcosina non mi è piaciuta, ma in linea di massima si legge bene, e fa riflettere sorridendo. In particolare i due racconti più lunghi sono un condensato di critiche sociali ed attacchi ai modi di vivere dell'umanità. Fanno lavorare la materia grigia, insomma: e questo è bene.
Sicuramente i racconti migliori sono quelli dal secondo al quarto, che costituiscono una sorta di trilogia, pur non avendo gli stessi protagonisti. Diabolicamente geniali.
L'ultimo racconto invece è mediocre: ispirato come ambientazione, ma privo di mordente.
Consigliato a chi vuole riflettere svagandosi.
Sconsigliato a chi odia "Blade Runner" e derivati.

[James Stone · Rating 5 out of 5]

This collection of Bruce Sterling's short works is wonderful. The stories date from the nineties and so it is nice to look back at his speculations and see how right he was, how wrong he was and how we are on the way to realizing many of his speculations. Most of the stories could qualify as sci fi cyberpunk, and that makes them delightful. I particularly enjoyed two stories, "Deep Eddy," and "The Bicycle Repairman," which are intertwined and occur simultaneously in two different places.
The stories are full of Sterling's dark humor, absurdities and creativity. The book easily stands on its own, but qualifies as a "must have" for Bruce Sterling freaks, of which I am one. Get it, read it, you'll be glad you did.

[Gretchen · Rating 4 out of 5]

This is a pretty uneven collection, but the first story, "Maneki Neko", always delights me with its presentation of a software-mediated gift economy predicated upon doing random acts of kindness and beauty. "Bicycle Repairman" is also wonderful with its barter-economy squatter who hoists his entire shop/home up and down on cables. Clearly I am a fan of alternate economies, especially when they turn the tables on capitalism.

[Devero · Rating 4 out of 5]

Un'ottima antologia. Oltre a un racconto fortemente anticipativo come "Maneki Neko", abbiamo le tre storie fortemente collegate "Deep Eddy", "Il Riparatore di Biciclette" e quel piccolo capolavoro che è "Taklamakan" con una stupenda idea alla base.
Anche gli altri tre racconti sono più che buoni; gli spunti spesso vengono dalla cronaca, e non è detto che alcune delle previsioni possano ancora, in qualche forma, avverarsi.

[Shawn · Rating 3 out of 5]

Stock cyberpunk from Bruce Sterling not his best by far but the stories do have a bicycle theme running in there that I would say comes out of San Francisco culture. One story is named "Bicycle Repairman"

[Timothy · Rating 4 out of 5]

This is my first Bruce Sterling book. The collection of short stories here is, like many authors, hit and miss. There are more hits than misses, however. Several of the stories were so good I purchased this book for friends to read them.

[Tanvir Muntasim · Rating 3 out of 5]

An eclectic collection of science fiction stories, mostly of the cyberpunk variation which was made famous by William Gibson. Sterling tries to dip into different cultures with varied success, but making it an enjoyable experience nonetheless.