En 1735, trois spécialistes de l'Académie royale des sciences de Paris, Godin, Bouguer et La Condamine, sont envoyés au Pérou pour y mesurer un arc méridien terrestre. L'expédition doit durer quelques mois, mais c'est compter sans les rivalités politiques, les ambitions personnelles et la faiblesse des hommes. La bonne entente cède bientôt le pas à la jalousie et à la haine. Puis l'Académie des sciences coupe les crédits. Forcés de vivre d'expédients, les savants français vont se lancer dans d'incroyables aventures. Seuls deux membres rentreront en France ; les autres mourront ou sombreront dans la folie.
Excellent récit historique passionnant de bout en bout, parfois même vertigineux quant à la quantité de péripéties, à l'étrangeté d'une époque pas si lointaine, à l'énergie de ces scientifiques. Mieux qu'un roman réussi !
A la fois instructif et passionnant. Certaines scènes sont carrément stupéfiantes. J'ai regretté que la triangulation ne soit pas exposée plus méthodiquement, avec par exemple un schéma explicatif. Et j'ai mis du temps à accepter de ne pas lire les mots des voyageurs du XVIIIème siècle mais uniquement ceux de l'auteure. Une fois le pli pris, j'ai dévoré ce récit avec grand plaisir.
Récit de l'incroyable expédition d'une équipe de savants, LaCondamine l'aventurier conteur, Séniergue le volage, Bouguer l'obstiné, Godin le chef d'expédition inconséquent et Joseph de Jussieu, le samaritain dépressif, envoyés par Louis XV et l'Académie des Sciences au Pérou pour y mesurer avec toute la précision possible la longueur d'un arc de méridien au niveau de l'Equateur. Avec une expédition parallèle menée par Maupertuis en Laponie, l'objectif était de mesurer précisément un arc de méridien à chaque latitude pour vérifier la forme exact de la Terre... Malgré les pires difficultés dues au climat et la nature hostiles des andes, les relations parfois tendues avec l'administration espagnole ou les indiens, et les diverses maladies, l'équipe arrivera finalement au bout de nombreuses années à terminer sa mission. Deux d'entre eux seulement rentreront sains et saufs...
¨Fueron diez los que partieron a la Real Academia de Quito. Ya no quedan sino algunas hojas amarillentas, empolvadas en el silencio de los archivos. Indeferentes las estrellas titilan en el cielo de los Andes! ¨
Para no olvidarlos...
Pierre Bouguer: Matemático y astrónomo 1968-1758 Louis Godin: Matemático - Jefe de la expedición 1704-1760 Joseph de Jussieu: Médico y naturalista 1704-1779 Charles marie de La Condamine: Geógrafo 1701-1774
Otros integrantes de la expedición:
Couplet: Geógrafo ayudante Godin des Odannais (sobrino de Louis Godin) : Técnico agrimensor Hugot: Relojero Morainville: Técnico Seniergues: Cirujano Verguin: Ingeniero
Fechas importantes del viaje:
Mayo 1935: salida de Francia Junio 1736: llegada a Quito Otono: 1736: medición de la base 1737-1740: triangulación 1740-1743: mediciones astronómicas
Je suis passionné par l'hustoire des sciences et par l'Amazonie, et j'ai été deçu de ce livre. A mon avis, ne l'offrez pas à un enfant dans l'espoir de reveiller sa passion pour les sciences.
La triangulation et l'observation des étoiles n'est pas expliqué et on ne comprend pas à quoi leurs travaux pénibles pendant de nombreuses années servent. L'expedition au pôle est réussi, et leurs résultats ne sont plus nécessaires. Pourquoi continuer?
Après la douzième repetition, j'ai eu une réaction allérgique à la phrase "les savants français". C'étaient des hommes avec leures forces et faiblesses comme tous les autres.
Le voyage de Condamine en Amazonie est decrit dans un petit chapitre pas passionnant.
Pour qui aimerait lire un magnifique livre au sujet de l'Amazonie, je vous recommande "Tree of Rivers" de John Hemming.
J'aimerais reveiller la passion pour les sciences à mes enfants. Est-ce que vous avez des livres à recommander?