What do you think?
Rate this book
The Berlin Airlift: The Relief Operation that Defined the Cold War
Acclaimed historian Barry Turner presents a new history ofthe Cold War's defining episode.Berlin, 1948 – a divided city in a divided country in adivided Europe. The ruined German capital lay 120 miles insideSoviet-controlled eastern Germany. Stalin wanted the Allies out; the Allieswere determined to stay, but had only three narrow air corridors linking thecity to the West. Stalin was confident he could crush Berlin's resolve bycutting off food and fuel.In the USA, despite some voices still urging 'Americafirst', it was believed that a rebuilt Germany was the best insurance againstthe spread of communism across Europe.And so over eleven months from June 1948 to May 1949,British and American aircraft carried out the most ambitious airborne reliefoperation ever mounted, flying over 2 million tons of supplies on almost300,000 flights to save a beleaguered Berlin.With new material from American, British and German archivesand original interviews with veterans, Turner paints a fresh, vivid picture theairlift, whose repercussions – the role of the USA as global leader, Germanascendancy, Russian threat – we are still living with today.
327 pages, Kindle Edition
First published November 14, 2017
About the author
Barry Turner
72 books12 followersBarry Turner has been a full-time writer for 30 years. He has worked as a journalist and broadcaster in the field of politics, biography, travel and education, and is the author of over 20 books. He is a regular contributor to The Times as a book reviewer and serializer, and is the editor of the annuals The Writer's Handbook and The Screenwriter's Handbook.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 14 of 14 reviews
December 10, 2017
I recently read two books about the early days of Harry Truman’s presidency. The Berlin Airlift was mentioned briefly in both books.
In this book British historian, Barry Turner, tells the history of the Soviet Blockade of Berlin. Stalin was confident he could crush Berlin’s resolve by cutting off food and fuel. Berlin, the capital of western Germany, was 150 miles inside Soviet controlled eastern Germany. Stalin wanted the Allies out and to take over the city. Truman decided to holdout and flew all the supplies in by plane.
The book is well written and meticulously researched. Turner does add new material from American, British and German archives along with interviews with veterans. Turner also used extensive quotes. The author reveals what a remarkable logistical feat the Airlift was. The author’s account is a political history of the start of the Cold War. Turner also reveals how close we came to World War Three. Turner implies it was American diplomacy that prevented war. Recently, I noted there are few books coming out about the Cold War. This book is an excellent way to start learning about the Cold War. It is fairly easy to read and Turner managed to hold my attention. I recommend this book to World War Two history buffs and anyone interested in the Cold War.
I read this as a hardcover book. It is 320 pages and published by Icon Books. It was released on October 5, 2017.
In this book British historian, Barry Turner, tells the history of the Soviet Blockade of Berlin. Stalin was confident he could crush Berlin’s resolve by cutting off food and fuel. Berlin, the capital of western Germany, was 150 miles inside Soviet controlled eastern Germany. Stalin wanted the Allies out and to take over the city. Truman decided to holdout and flew all the supplies in by plane.
The book is well written and meticulously researched. Turner does add new material from American, British and German archives along with interviews with veterans. Turner also used extensive quotes. The author reveals what a remarkable logistical feat the Airlift was. The author’s account is a political history of the start of the Cold War. Turner also reveals how close we came to World War Three. Turner implies it was American diplomacy that prevented war. Recently, I noted there are few books coming out about the Cold War. This book is an excellent way to start learning about the Cold War. It is fairly easy to read and Turner managed to hold my attention. I recommend this book to World War Two history buffs and anyone interested in the Cold War.
I read this as a hardcover book. It is 320 pages and published by Icon Books. It was released on October 5, 2017.
January 20, 2020
A berlini légi híd tipikusan azok közé a XX. századi események közé tartozik, amiket a történelemtankönyvek hajlamosak egy, de maximum két mondatban elrendezni: volt, jó volt, ugorjunk. Holott az esemény a II. világháború utáni Európa egyik legjelentőségteljesebb kalandja, a pont, ahol – kis túlzással – eldőlt, hogy a hidegháború nem megy át melegháborúba (legalábbis ezen a kontinensen), a pont, ahol Sztálin – aki amúgy is hajlamos volt csak olyan vadra menni, amit kivéreztetett már előtte valaki – lépett egyet hátra, elismerve, hogy a nyugat (és elsősorban az USA) azért mégsem csak egy szuszmákoló kisnyuszi, aki, ha a Gazda megzörrenti bajszát, máris iszkol az üregbe.
Kezdődött minden azzal, hogy a nácikat leverték, a rommá gyalázott Németországot pedig felosztották egymás között a Szövetségesek, beleértve Berlint is, amely ugyan a szovjet zóna közepén feküdt, de azért a nyugatiak is kaptak belőle pár kiadós falatot, ami majdnem a torkukon is akadt. Mert miután a győzelem mámorát kialudták a felek, máris elkezdődött a játszma – az oroszok ugyanis nem szívesen tűrték az „imperializmus zászlóvivőit” az „ő Németországuk” szívében, ezért külügyminiszterük, Molotov szíves közreműködésével elkezdték azt a kisstílű kekeckedésekkel* fűszerezett bicskanyitogató diplomáciai játszmát, ami végül Nyugat-Berlin 1948-as blokádjában kulminált. A nyugatiak pedig foghatták a fejüket, mert megoldhatatlan problémával álltak szemben: vagy behúzott farokkal kivonulnak a német fővárosból, vagy iszonytató kardcsörtetéssel reagálnak (bízva benne, hogy Sztálin blöfföl, és nem meri megkockáztatni a háborút), vagy ellátják a szovjet zóna közepén ragadt berlinieket fűtőanyaggal és élelmiszerrel az egyetlen módon, amit az oroszok nem zárhattak le nyílt hadüzenet nélkül – légi úton. És a három variáció közül az utóbbi tűnt leginkább képtelenségnek.
Aztán mégis megcsinálták. A berlini légi híd egy egészen felvillanyozó logisztikai sikertörténet – ahogy a kezdeti nehézségekre folyamatosan megtalálták a megoldást, újabb és újabb trükkökkel növelve a folyamatosan szállított mennyiséget, az hihetetlen bravúr. Gondoljunk bele, a légi híd zenitjén 63 másodpercenként érkezett szállítógép Berlinbe, ami naponta kb. 1400 járatot jelentett (mindez a számítógépes légiirányítás ideje előtt!), 4,5 tonna árut akár 3 perc alatt rakodtak ki, és mindezt alapvetően rutinszerűen**. És benne volt a pakliban, hogy minél tovább tart az ügy, annál nagyobb teljesítményre lesznek képesek – hisz már kezdtek legördülni a futószalagról az amerikai szállítógépek legújabb generációi, két-háromszor akkora szállítókapacitással, mint elődeik. Sztálin pedig, látván, hogy ha rákényszerítik őket, ellenfelei megdöbbentően innovatívak tudnak lenni, inkább kitáncolt a veszett ügy mögül, és elvitette a balhét Molotovval, aki ’49 végére már nem volt a Szovjetunió külügyminisztere. Mondjuk legalább nem tűnt el egy lágerben – ismerve Sztálin általános elgondolásait a bukott vagy elhasználódott káderek üdültetési lehetőségeivel kapcsolatban, ez is valami.
A kötet két központi síkja, mint a fentiekből talán kiderül, a diplomácia és a logisztika – egyik sem kifejezetten az az olvasócsalogató téma. És mégis, ez a kötet az egyik legizgalmasabb, sőt, férfiatlanul bevallom: legmeghatóbb történelmi munka volt, amit az utóbbi időben olvastam. Egyfelől azért, mert szerzője, Barry Turner a legszebb angolszász történészhagyomány szellemében egyszerre tud világos, szakmai és élvezetes lenni. Másfelől meg magában a témában is van valami megkapó, s egyben ironikus: hogy van ez az infrastruktúra, ami azért született, hogy a berlinieket a kőkorszakba bombázza vissza. És most ugyanaz az infrastruktúra, gyakran ugyanazokkal a repülőszemélyzetekkel azért dolgozik, hogy életben tartsa ugyanezeket a berlinieket. Ahogy mondani szokták: mi szép, ha nem ez.
* Úgymint az ellenőrző pontokon áthaladó vonatok utasainak állandó vegzálása, betarthatatlan bürokratikus szabályok speciálisan a szovjet zónába tévedő szerencsétlen kapitalisták számára kidolgozva, vagy az áramszolgáltatás akadályoztatása.
* Itt illő megemlékezni William Tunner vezérőrnagyról, a logisztika Napóleonjáról (imádom az ilyen epitheton ornans-okat), aki ugyan elviselhetetlen egy pacák volt, de az ő szakértelme és víziói nélkül aligha sikerülhetett volna a bravúr.
Kezdődött minden azzal, hogy a nácikat leverték, a rommá gyalázott Németországot pedig felosztották egymás között a Szövetségesek, beleértve Berlint is, amely ugyan a szovjet zóna közepén feküdt, de azért a nyugatiak is kaptak belőle pár kiadós falatot, ami majdnem a torkukon is akadt. Mert miután a győzelem mámorát kialudták a felek, máris elkezdődött a játszma – az oroszok ugyanis nem szívesen tűrték az „imperializmus zászlóvivőit” az „ő Németországuk” szívében, ezért külügyminiszterük, Molotov szíves közreműködésével elkezdték azt a kisstílű kekeckedésekkel* fűszerezett bicskanyitogató diplomáciai játszmát, ami végül Nyugat-Berlin 1948-as blokádjában kulminált. A nyugatiak pedig foghatták a fejüket, mert megoldhatatlan problémával álltak szemben: vagy behúzott farokkal kivonulnak a német fővárosból, vagy iszonytató kardcsörtetéssel reagálnak (bízva benne, hogy Sztálin blöfföl, és nem meri megkockáztatni a háborút), vagy ellátják a szovjet zóna közepén ragadt berlinieket fűtőanyaggal és élelmiszerrel az egyetlen módon, amit az oroszok nem zárhattak le nyílt hadüzenet nélkül – légi úton. És a három variáció közül az utóbbi tűnt leginkább képtelenségnek.
Aztán mégis megcsinálták. A berlini légi híd egy egészen felvillanyozó logisztikai sikertörténet – ahogy a kezdeti nehézségekre folyamatosan megtalálták a megoldást, újabb és újabb trükkökkel növelve a folyamatosan szállított mennyiséget, az hihetetlen bravúr. Gondoljunk bele, a légi híd zenitjén 63 másodpercenként érkezett szállítógép Berlinbe, ami naponta kb. 1400 járatot jelentett (mindez a számítógépes légiirányítás ideje előtt!), 4,5 tonna árut akár 3 perc alatt rakodtak ki, és mindezt alapvetően rutinszerűen**. És benne volt a pakliban, hogy minél tovább tart az ügy, annál nagyobb teljesítményre lesznek képesek – hisz már kezdtek legördülni a futószalagról az amerikai szállítógépek legújabb generációi, két-háromszor akkora szállítókapacitással, mint elődeik. Sztálin pedig, látván, hogy ha rákényszerítik őket, ellenfelei megdöbbentően innovatívak tudnak lenni, inkább kitáncolt a veszett ügy mögül, és elvitette a balhét Molotovval, aki ’49 végére már nem volt a Szovjetunió külügyminisztere. Mondjuk legalább nem tűnt el egy lágerben – ismerve Sztálin általános elgondolásait a bukott vagy elhasználódott káderek üdültetési lehetőségeivel kapcsolatban, ez is valami.
A kötet két központi síkja, mint a fentiekből talán kiderül, a diplomácia és a logisztika – egyik sem kifejezetten az az olvasócsalogató téma. És mégis, ez a kötet az egyik legizgalmasabb, sőt, férfiatlanul bevallom: legmeghatóbb történelmi munka volt, amit az utóbbi időben olvastam. Egyfelől azért, mert szerzője, Barry Turner a legszebb angolszász történészhagyomány szellemében egyszerre tud világos, szakmai és élvezetes lenni. Másfelől meg magában a témában is van valami megkapó, s egyben ironikus: hogy van ez az infrastruktúra, ami azért született, hogy a berlinieket a kőkorszakba bombázza vissza. És most ugyanaz az infrastruktúra, gyakran ugyanazokkal a repülőszemélyzetekkel azért dolgozik, hogy életben tartsa ugyanezeket a berlinieket. Ahogy mondani szokták: mi szép, ha nem ez.
* Úgymint az ellenőrző pontokon áthaladó vonatok utasainak állandó vegzálása, betarthatatlan bürokratikus szabályok speciálisan a szovjet zónába tévedő szerencsétlen kapitalisták számára kidolgozva, vagy az áramszolgáltatás akadályoztatása.
* Itt illő megemlékezni William Tunner vezérőrnagyról, a logisztika Napóleonjáról (imádom az ilyen epitheton ornans-okat), aki ugyan elviselhetetlen egy pacák volt, de az ő szakértelme és víziói nélkül aligha sikerülhetett volna a bravúr.
October 25, 2017
What happened to Germany and its citizens post WWII is not a topic I have ever explored or even given much thought to – other than having a basic knowledge of the rise and fall of the Berlin Wall – prior to reading this book. But I recently read a novel that followed the lives of two Germans post WWII and I found it both fascinating and heartbreaking to contemplate. After finishing this novel I was compelled to read further on the topic and I was lucky enough to already have this book, The Berlin Airlift, on hand.
Grounded in politics, yet still told in an accessible manner, The Berlin Airlift is quite a fascinating account of post WWII/pre Cold War tensions within Europe as a whole, not just Germany. It is stunning to contemplate just how close we came to having a third world war right on the back of WWII ending, if not for US diplomacy in the face of Russian obstinancy. Reading this book has elevated my sympathies for Germany’s people, not only in the past but also towards the current generations who have all of that division and dissent present in their histories. WWII may have ended in 1945, but for Germany, it was never really over until 1990:
‘The end of the Berlin Wall was also the end of the Cold War. In 1990 the two Germanys and the two Berlins were reunited. The following year, Berlin was reconstituted as a capital city. The story had come full circle.’
The passages detailing the decision to bring the wall down and the subsequent destruction of it are so filled with meaning they really lift your spirits to read. Likewise, descriptions and details of the Airlift itself are such a testimony to the endurance of the human spirit, the anecdotal accounts in particular presenting an overall feeling of hope in what people can achieve when they all work together towards a common purpose.
‘Early in the morning, when we woke up, the first thing we did was to listen to see whether the noise of the aircraft engines could be heard. That gave us a certainty that we were not alone, that the whole civilised world took part in the fight for Berlin’s freedom.’
Aviation enthusiasts will revel in the detail of this book. It really is so well researched and written with the reader in mind. Loaded with facts and figures, yet even the most amateur historian can enjoy it and not get bogged down in the details or lost in the politics. Perhaps the best way to sum up the book and the spirit it contains is with this quote:
‘Having lost two brothers to fighting in the Aegean in 1943, John Huggins, a dispatch rider in Berlin, was not easily given to charitable impulses. Yet the sheer determination of Berliners to survive and to recreate their city caused him to change his outlook. “I saw women clearing bombsites with their bare hands. At the back of a restaurant I saw a mother with two young children waiting for scrapings to come out. These people didn’t ask for a war any more than my family who lived through the London blitz.”’
I highly recommend The Berlin Airlift to aviation enthusiasts along with those who are interested in WWII and Cold War history. It’s detail and high level of engagement will not disappoint.
Thanks is extended to Icon Books via Allen and Unwin for providing me with a copy of The Berlin Airlift for review.
Grounded in politics, yet still told in an accessible manner, The Berlin Airlift is quite a fascinating account of post WWII/pre Cold War tensions within Europe as a whole, not just Germany. It is stunning to contemplate just how close we came to having a third world war right on the back of WWII ending, if not for US diplomacy in the face of Russian obstinancy. Reading this book has elevated my sympathies for Germany’s people, not only in the past but also towards the current generations who have all of that division and dissent present in their histories. WWII may have ended in 1945, but for Germany, it was never really over until 1990:
‘The end of the Berlin Wall was also the end of the Cold War. In 1990 the two Germanys and the two Berlins were reunited. The following year, Berlin was reconstituted as a capital city. The story had come full circle.’
The passages detailing the decision to bring the wall down and the subsequent destruction of it are so filled with meaning they really lift your spirits to read. Likewise, descriptions and details of the Airlift itself are such a testimony to the endurance of the human spirit, the anecdotal accounts in particular presenting an overall feeling of hope in what people can achieve when they all work together towards a common purpose.
‘Early in the morning, when we woke up, the first thing we did was to listen to see whether the noise of the aircraft engines could be heard. That gave us a certainty that we were not alone, that the whole civilised world took part in the fight for Berlin’s freedom.’
Aviation enthusiasts will revel in the detail of this book. It really is so well researched and written with the reader in mind. Loaded with facts and figures, yet even the most amateur historian can enjoy it and not get bogged down in the details or lost in the politics. Perhaps the best way to sum up the book and the spirit it contains is with this quote:
‘Having lost two brothers to fighting in the Aegean in 1943, John Huggins, a dispatch rider in Berlin, was not easily given to charitable impulses. Yet the sheer determination of Berliners to survive and to recreate their city caused him to change his outlook. “I saw women clearing bombsites with their bare hands. At the back of a restaurant I saw a mother with two young children waiting for scrapings to come out. These people didn’t ask for a war any more than my family who lived through the London blitz.”’
I highly recommend The Berlin Airlift to aviation enthusiasts along with those who are interested in WWII and Cold War history. It’s detail and high level of engagement will not disappoint.
Thanks is extended to Icon Books via Allen and Unwin for providing me with a copy of The Berlin Airlift for review.
February 18, 2020
The author gives a good idea of what was happening in terms of politics - Stalin's duplicity, England's troubles immediately after the war, the coal crisis. The author also tells the story of the Airlift very well.
November 14, 2020
The book describes the events leading up to the Berlin airlift, all that went on during it, and its aftermath. It is not a book that describes each and every flight in detail. The airlift itself is mentioned, but the story around it is the main thing.
How did the world come to this point, supplying a city by air? The whole circus around it is described in fascinating detail and shows how close the world at times came to another war. The cat and mouse game played out by the East and West, but with huge stakes at risk.
Turner did, in my opinion, a great job. The book could be used as a nice introductory to the subject, but even if you have read other books about the Berlin airlift this is still a must read.
How did the world come to this point, supplying a city by air? The whole circus around it is described in fascinating detail and shows how close the world at times came to another war. The cat and mouse game played out by the East and West, but with huge stakes at risk.
Turner did, in my opinion, a great job. The book could be used as a nice introductory to the subject, but even if you have read other books about the Berlin airlift this is still a must read.
June 9, 2018
Loved it. One of the best aspects of this excellent book is that it is readable, giving one an excellent overview - in relative laymans’ terms - of the Berlin Airlift and of the turbulent period of post-war European history from which it came.
August 19, 2018
Grondig en uitgebreid verslag, maar alle namen en bijbehorende functies van de officieel betrokkenen die worden genoemd in het streven naar volledigheid, doen voor mij af aan de leesbaarheid, zelfs met de best ruime voorkennis die ik al had.
Daar staat tegenover dat de getuigenissen en vooral de anekdotes van ‘de gewone Berlijner’ het verhaal van deze ongekende operatie juist tot leven brengen. Mijn interesse gaat voornamelijk uit naar de impact die de luchtbrug had op het dagelijks leven.
Elf maanden lang werden er honderdduizenden vluchten vol goederen uitgevoerd om de mensen in West-Berlijn in leven te houden. Het snoep dat aan parachuutjes uit de vliegtuigen werd gegooid om de inwoners de moed niet te laten verliezen, de niet aflatende solidariteit van iedereen die meewerkte aan de luchtbrug, de ontroerende dankbaarheid van de West-Berlijners die het opleverde (en het ongeloof van de Russen dat deze bizarre operatie een succes was), boeien me meer dan de namen en achtergronden van de mannen (alleen maar mannen) die er vanuit hun positie van macht mee te maken hadden.
Daar staat tegenover dat de getuigenissen en vooral de anekdotes van ‘de gewone Berlijner’ het verhaal van deze ongekende operatie juist tot leven brengen. Mijn interesse gaat voornamelijk uit naar de impact die de luchtbrug had op het dagelijks leven.
Elf maanden lang werden er honderdduizenden vluchten vol goederen uitgevoerd om de mensen in West-Berlijn in leven te houden. Het snoep dat aan parachuutjes uit de vliegtuigen werd gegooid om de inwoners de moed niet te laten verliezen, de niet aflatende solidariteit van iedereen die meewerkte aan de luchtbrug, de ontroerende dankbaarheid van de West-Berlijners die het opleverde (en het ongeloof van de Russen dat deze bizarre operatie een succes was), boeien me meer dan de namen en achtergronden van de mannen (alleen maar mannen) die er vanuit hun positie van macht mee te maken hadden.
October 25, 2020
A daring humanitarian feat during the beginnings of the Cold War. The Berlin Airlift was an ambitious and highly dangerous move to relieve the citizens of a divided city in a divided country in the aftermath of the end of the Second World War.
This is a well written account using not only available archives, but interviews with the men who were there to help Berliners caught up in a nasty war of attrition between the British and American forces in the west against Stalin’s Soviet forces in the East.
Also interesting is looking into the aftermath and how Germany would emerge from the incident and the subsequent divide to become a world leader
This is a well written account using not only available archives, but interviews with the men who were there to help Berliners caught up in a nasty war of attrition between the British and American forces in the west against Stalin’s Soviet forces in the East.
Also interesting is looking into the aftermath and how Germany would emerge from the incident and the subsequent divide to become a world leader
February 8, 2020
This book uses the airlift as a touch point in explaining the post-war history of Europe. The power struggles, the Soviet deception and games, the rebuilding of Germany, etc. A fascinating history I knew little about, and which sets the current world politics in a new perspective. With just enough detail and info about the air operations to keep my inner airplane nerd satisfied. Well written, I enjoyed it.
June 17, 2021
A concise and pithy account of post-war political tensions in war-torn Europe that led to the division of a city, a nation and a continent. There is a certain irony in reading of the post-war desire to create a united Europe in the wake of Brexit. As Santayana is thought to have said, ‘Those who do not learn history are doomed to repeat it.’
May 29, 2023
Learned about a very interesting times. A bit niche for sure but style is very engaging.
November 7, 2023
It was well written but so very difficult to read, as it was so sad.
February 18, 2025
Marvelous rendition on the story of the Berlin Airlift, with the pre- and post-history to boot. If you need a good summary on it, and you're also a stats fellow, this is your pick
January 27, 2022
"... There are some who say that Communism is the wave of the future. Let them come to Berlin"
Con las tensiones entre Ucrania y Rusia parece que el timing fue perfecto
1000/10
Con las tensiones entre Ucrania y Rusia parece que el timing fue perfecto
1000/10
Displaying 1 - 14 of 14 reviews