Ehemänner

by Jami Attenberg, Barbara Christ (Übersetzerin)

Jarvis Miller lebt in New Yorks hippem Viertel Williamsburg, doch von dessen aufregendem Wandel bekommt sie nichts mit. Seit ihr Mann, ein berühmter Künstler, durch einen Unfall im Koma liegt, hat sie sich in hingebungsvolle Trauer zurückgezogen. Erst als sie im Waschsalon Tony, Mal und Scott kennenlernt – drei attraktive verheiratete Männer –, entdeckt sie ihre Lebenslust wieder.
Der charmante Tony sieht aus wie ein Filmstar, klagt aber über seinen Alltag als Immobilienmakler. Der geheimnis­volle Mal ringt mit seinem ersten Buch und stürzt sich mit Jarvis ins New Yorker Nachtleben. Auch Scott, der liebevolle Familienvater, lässt ihr Herz schneller schlagen. Gleichzeitig üben Galeristen und Kunsthändler mit ihren Forderungen nach den Bildern ihres Mannes Druck auf sie aus. Der tragi­sche Unfall hat den Wert seiner Kunst in die Höhe schnellen lassen, auch eine Ausstellung im MoMa steht plötzlich im Raum. Da enthüllen eines Tages alte Fotos nie Geahntes über die Vergangenheit des Künstlers, und Jarvis beginnt, nicht nur ihre Ehe infrage zu stellen.

Genres: Fiction, Contemporary, Chick Lit, Novels, Romance, Mystery, Art

328 pages, Hardcover

First published December 27, 2007

About the author

I'm the author of Instant Love, The Kept Man, The Melting Season, The Middlesteins, and Saint Mazie, All Grown Up, and All This Could Be Yours, and a memoir, I Came All This Way To Meet You: Writing Myself Home. You can find me on twitter @jamiattenberg. I am the founder of the #1000wordsofsummer annual writing project and have a newsletter called Craft Talk. In 2024 the book version of #1000wordsofsummer will be published along with a new novel. I'm originally from the Chicago area, lived in New York City for sixteen years, and am now happily a New Orleans resident.

Reviews

[Mo · Rating 3 out of 5]

Scenester NYC girl meets NYC artistboy, they fall in love and get married and then he falls in his studio while painting and ends up comatose in a long-term care facility. By the end of the book, I hate every single one of the characters, especially the comatose husband. They all manage to be precociously duplicitious in that contemporary, Mike-Nichols-Closer-ensemble-cast-of-fuck-ups-and-adulterers kind of way. And yet...I couldn't put it down. Any novel that makes me want to find out what happens next has done its job. Lord knows enough books have been making it onto my island-of-lost-books list lately, AKA, the utterly unfinished pile.

[Laura · Rating 1 out of 5]

Beth K from amazon.com said easily what I think: "I felt no connection to the main character. She seemed utterly unbelievable to me and without any substance. Also, I found it hard to believe that 3 men in a laundromat (also wondered about the lack of laundry facilities in their well-coifed buildings) were so eager to befriend this woman and welcome her into their circle." To that I would add: Attenberg cites Dr. Alex Haynes on "educating me on matters involving coma victims and their families." I can only surmise that she did not use his input or he is a clueless physician. The few medical references made were totally unrealistic. The writing was mediore, the plot ludicrrous, and the characters vapid and tedious. I am at a loss as to why the average rating of this book is over 3 stars!

[Samantha · Rating 3 out of 5]

This book is well written. It has an interesting premise and the character development is excellent. Why three stars then, because towards the end of the book the story takes a turn for the topical. The battle between the wife and the in laws feels forced, tacked on and unnecessary. I'm all for social commentary in fiction, but while the rest of the book is subtle and well crafted, the end hits the reader over the head with the author's "message". I hope that Attenberg's next book avoids the pitfall of this otherwise great novel.

[Kate · Rating 4 out of 5]

having read attenberg's short story collection, i had a feeling i would like this book. i'm surprised how much i liked it. it has a very different feel from "instant love" -- it's very mature for a first novel. you'll get caught up in it quick and then race to finish in order to spell out all the secrets. i eagerly await her next book.

[Steve Turtell · Rating 4 out of 5]

After this novel, as far as I'm concerned, Attenberg owns Williamsburg, Brooklyn. Wonderful characters and scene setting and a terrific story.

[Jennifer S. Brown]

Interesting novel about a woman, Jarvis, whose famous artist husband, Martin, fell off a ladder and has spent the past six years in a coma. Jarvis befriends at a laundromat a group of stay-at-home/work-at-home men supported by their wives. Meeting these men sets Jarvis into motion, waking her out of her own more metaphorical coma. One of the things I liked about this novel is how incredibly unlikable all the characters are. It made for a complex novel that gave me much to think about.

[Elevate Difference · Rating 4 out of 5]

One thing I don't expect to find in a chick lit-type book* is a line like this: "The thing about fucking on coke is, afterward, there's no rolling over and going to bed." Oh. I'd never thought of that. In fact, much of this book elicits that response from me.

The premise of The Kept Man, when stripped of both clothing and flesh is, frankly, almost implausible: Jarvis Miller has been waiting for six years for her artist husband to either die or wake up from his coma. Ok, so that part isn't the most implausible part. Here it goes: Jarvis Miller's husband was a good artist. No, he was really good. No, he was so good she's been able to sell off his artwork and pay for his super-high-quality nursing care, and pay her bills, and keep her home, and not have to work. We meet her on the day she serendipitously encountered, engaged, and befriended three handsome male strangers—thus setting into motion a series of events which would change her life.

This, of course, is the problem with skeletons: somehow, when looking at the frame of a human form, it is impossible that those light, delicate, elegant, fragile structures could possibly support human weight. And, miraculously, they do.

It is true that Jarvis Miller's life does not model a 'standard' experience with health care, loss, relationships, nursing facilities, or laundromats. However, it seems just possible that any one person could have had precisely this experience. There are indeed artists, and these artists may indeed have wives. Some artists are indeed very talented, and talented people, like any others, may indeed suffer misfortunate accidents. There are some very good care facilities and some people, by fortuitous luck, are able to afford them. It is indeed possible to meet strangers and sometimes they do indeed become your friends. And change does indeed beget change. The effect is one of wryly humorous reality—it works.

I am delighted that the author did not choose a 'conventionally' happy ending, that she created a complex, dynamic female character (whether I would be her friend, I cannot say. But she is not one-dimensional) and that she abstained from moralizing her character's choices and experiences. And I was gently, soberly, realistically appreciative of the author's patience in revealing and discovering—to the reader as well as to Jarvis—the sometimes painful characteristics that defined Jarvis' marriage. Attenberg demonstrated marvelous control in her careful spinning forth of detail and revelation. An impressive first novel.

Review by Kristina Grob

* Disclaimer for transparency's sake: I am not calling this book chick lit, and I am not disparaging chick lit. This is certainly a book that will, generally, appeal to women and I—academic, grad student snob that I am—admit that the first thing I think when I see a fictional work whose primary market will be women is: "Hm? Where will this fit? Will this fit into a chick lit spectrum?"

[Amy · Rating 2 out of 5]

Boy - there is not one likeable character in this book except possibly Missy who is a car service driver. The main character, Jarvis Miller, discovers her husband (who is in a coma and on life support) was tramping around during their marriage. She develops a relationship with a group of hipsters guys and they all hang out at a laundry mat, snorting lines of coke and getting blow jobs. The best part of this book was a very accurate portrayal of gentrification in Brooklyn. She has one line where she talks about how she used to love how Manhattan was always changing but Brooklyn had consistency. Brooklyn is the new Manhattan though and New York is nolonger for New Yorkers. Attenberg paints Williamsburg and all of it's sad American Apparel-ness vividly. Made me real glad I left the city before it lost all character.

[Karen · Rating 3 out of 5]

While not as fantastic as The Middlesteins, which led me to this (Did I mention you MUST READ The Middlesteins?) The Kept Man has some great qualities as well. It is about a beautiful Brooklynite wife and the aftermath of her dashing artist husband's coma (we enter in year six). The 'Kept Men' in question are three men she meets in a laundromat when she decides to venture back out into the world. Although I didn't think it was very believable that these three men adopt this woman into their group so easily, I liked the side stories of the men more than I liked the overarching narrative of husband in coma and mourning wife. Overall an engrossing, quick read with many satisfying characters.

[Keris · Rating 4 out of 5]

Reviewed by Sarah Hague

How would you react if your loved one had a stupid domestic accident and ended up in a coma? Would you pull the plug or hold onto the hope that s/he would wake up? How long would you hold onto that hope? A few weeks? Few months? A year?

Jarvis Miller has been waiting for her beloved husband Martin, an artist, to wake up for six years. For six years she herself has been living in a limbo-land of visiting him, waiting, loving, and

To read the rest of this review (and more!), please visit Trashionista

[April Hochstrasser · Rating 3 out of 5]

The writing was lovely, but it did not really go anywhere. Overdone with the descriptions and underdone with the plot. The ending was too convenient to believe, the artist husband has been in a coma for six years and Jarvis, the wife, plans to pull the plug. However, her in-laws protest big time over her decision. But then, as she visits him one last time, he just dies. After six years? Come on now. The basic plot of having a husband in a coma, and the half-widowhood and waiting was portrayed well. But then she stretched for interest with the laundromat men. If they were "Kept Men" because their wives were so rich, why were they doing laundry at the laundromat?

[Monica Drake · Rating 5 out of 5]

An introspective, moody look at a certain demographic--the rich, the idle, the heartbroken and creative. This book is richly textured, easy to sink into. There's a luxury to hanging out with these characters. Smart stuff here, too.

[Wendy · Rating 5 out of 5]

I really loved this book!

[ScrappyMags · Rating 4 out of 5]

I liked this book because it wasn't predictable and it wasn't pretentious and it was a nice, easy done-in-a-week read. I liked all of the flawed characters and loved the unconventional story.

[Mia · Rating 4 out of 5]

„Ehemänner“ ist nach „Die Middlesteins“ und „Saint Mazie“ Jami Attenbergs dritter auf Deutsch erschienener, äußerst vielversprechender Roman. Nachdem mir „Saint Mazie“ bereits so zugesagt hat, bin ich dementsprechend gespannt gewesen, ob auch „Ehemänner“ meinen Lesenerv treffen würde.

In Attenbergs drittem Roman geht es weder um eine neurotische jüdische Familie, noch um das New York der 1920er Jahre. Stattdessen befinden wir uns im New York der heutigen Zeit. Genauer gesagt in dem durchaus hippen Viertel Williamsburg, welches sich freiheitsliebende, kreative und kunstbegeisterte Menschen mittlerweile erobert haben. Hier lebt Jarvis Miller, Ehefrau des berühmten Künstlers Martin Miller, der vor sechs Jahren einen tragischen Unfall erlitten hat und seitdem im Koma liegt. Jarvis befindet sich in einer Art Blase, vor fast allem und jedem zurückgezogen, ganz besonders vor dieser ominösen und fordernden Kunstwelt, die vielleicht über mehr Schein als Sein verfügt, aber doch eine ganz gewisse Anziehungskraft auf sie ausübt. Durch einen Zufall trifft sie eines Tages in einem Waschsalon auf drei junge Männer, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten: Mal, der gefühlt seit Jahren an seinem Roman arbeitet. Tony, der gutaussehende Immobilienmakler mit Hang zur Schauspielerei. Scott, der fürsorgliche Familienvater. Doch alle suchen sie im Wachsalon Zuflucht. Zuflucht vor ihrem Leben. Zuflucht vor sich selbst. So auch Jarvis, für die diese Männer mehr als ein kleiner Flirt sind. Sie helfen ihr – zunächst unabsichtlich – zurück ins Leben.

Klug und voller Wortwitz entfaltet sich hier eine Identitätssuche der etwas anderen Art. Zu Beginn des Romans weiß man noch nicht ganz, wo die Geschichte hinführen soll. Die Charaktere werden vorgestellt, die Sachlage erklärt, man bekommt als Leser|in ein Gefühl für die Situation, in der Jarvis sich befindet und für die Protagonistin selbst. Nicht zuletzt durch die Ich-Perspektive, in der aus Jarvis Sicht berichtet wird. Weiterhin erfahren wir in Rückblenden Dinge aus der gemeinsamen Vergangenheit Jarvis‘ und Martins aus der Zeit vor dem Unfall: Jarvis und Martin als Ehepaar. Von einer großen Liebe, die, wie alle großen Lieben, nicht vor Schwierigkeiten gefeit ist. Das hilft zusätzlich zu verstehen, wie Jarvis sich fühlen muss und wieso sie so und nicht anders denkt und handelt.
Die Geschichte ist in drei Abschnitte plus Prolog und Epilog eingeteilt, wobei jeder Abschnitt einer Entwicklungsstufe Jarvis entspricht. Ungefähr ab Teil zwei beginnt sich der Plot zu verdichten. Jarvis ist nun nicht mehr vollends die vom Ehemann abhängige Frau, sondern auf dem Weg sich abzunabeln, sich zu emanzipieren. Vor allem auch aufgrund dessen, was ans Licht gekommen ist. Aber natürlich ist sich selbst neu zu finden und zu definieren in einer solchen Situation wie der ihren alles andere als einfach. Wie soll man einen Mann verlassen, der seit sechs Jahren im Koma liegt, ohne gefühlskalt und egoistisch zu wirken? Das ist ein Thema, das ich für sehr wichtig und gleichzeitig sehr schwierig halte und bin daher erstaunt, wie feinfühlig Attenberg dies darstellt, ohne dabei zu wertend zu sein. Auch wenn sie natürlich Martin irgendwie als Buhmann dastehen lässt, macht sie dennoch die innere Zerrissenheit Jarvis deutlich und zeigt, dass es nie leicht ist, sich zu trennen oder jemanden gehen zu lassen. Egal aus welchen Gründen und ganz besonders, wenn noch Liebe vorhanden ist. Dennoch: Jarvis muss und will zurück ins Leben, um nicht als Phantom an der Seite eines komatösen Ehemannes immer kleiner und kleiner zu werden, bis sie selbst verschwunden ist. Sie will und muss sich wieder lebendig fühlen – und genau das ist es, worum es in „Ehemänner“ vorrangig geht. Nicht um Krankheit, nicht um Kunst, nicht um ein hippes Leben in Williamsburg, nicht um Affären, (wenn auch alles eine Rolle spielt) sondern um das Leben, das trotz aller Widrigkeiten voranschreitet und um das, was wirklich wichtig und gut ist.

Auch wenn ich gegen Ende ein klein wenig skeptisch der Geschichte gegenüber geworden bin, so bin ich doch vom Schreibstil und der Empathiefähigkeit Attenbergs restlos begeistert. Ich würde sagen, hier habe ich eine neue Lieblingsautorin gefunden.

[Wedma · Rating 5 out of 5]

Jarvis Miller, eine schöne junge Frau, lebt allein und weitestgehend zurückgezogen in einer großen Wohnung in Williamsburg, New York, da ihr Mann, ein bekannter und gefragter Künstler, seit sechs Jahren im Koma liegt. Eines Tages sucht sie ein Waschsalon auf, da ihre Waschmaschine kaputtgegangen war, und lernt dort drei Ehemänner kennen, deren Frauen Geld verdienen, die Männer währenddessen schöne Zeit genießen. Dieses Treffen, dem auch paar weitere folgen, verändert nicht nur Jarvis‘ Leben, sondern auch das der Männer.
Der Roman spielt im Künstlermilieu in New York, das von Neid, Egoismus und Missgunst geprägt ist. Manche Figuren sind nicht konventionelle Persönlichkeiten. Es gibt aber auch ganz „normale“ Leute wie Jarvis‘ Freundin Mariza und ihre Familie. Ihre Präsenz war als Kontrast und insg. sehr bereichernd.
Allem voran fiel die tolle Sprache auf. Sie war oft der Grund, das Buch kaum aus der Hand legen zu wollen. Die Geschichte ist aus Jarvis‘ Perspektive erzählt worden. Sie ist auch eine nicht konventionelle Persönlichkeit, ein wenig Kunst studiert, deren Sicht der Dinge einfach Spaß macht und entsprechend passend zur Sprache gebracht wurde: unverbrauchte Metaphern, lebensnahe Bilder ihres Stadtteils, frischer Ausdruck voller poetischer Momente. Alles kommt so ungezwungen und sehr authentisch rüber.
Die Handlung hat mich oft überrascht, denn die Wendungen konnte ich nicht vorausahnen. Das passte zu Jarvis und ihren Freunden, alten wie neuen, sehr gut.
Die Themen sind aktuell und sehr gut ausgearbeitet worden: Vor dem Hintergrund der Einsamkeit in einer großen Stadt voller Menschen die Suche nach eigener Identität, nach dem Sinn im Leben, nach Erfüllung, Glück und Liebe. Aber auch Themen wie Sterbehilfe, Familienzusammenhalt, Freundschaft, Vater-Tochter, Mutter-Tochter Beziehung, Umgang mit älteren, dementen Personen, etc. waren gekonnt in den Erzählteppich eingeflochten worden.
Die Auflösung mag vordergründig etwas irritierend vorkommen, aber wenn man weiterdenkt, merkt man, dass sich die Lösung auf einer anderen Ebene abspielt, frei nach dem Motto: „If you want to change the world, change yourself.“ Wie oft ist es schon passiert, dass man dasitzt und wartet, dass sich die Welt so verändert, dass es einem in das eigene Weltbild passt. Wenn man aber die eigene Einstellung verändert und entsprechend handelt, dann ändert sich einiges ganz entscheidend.
Es gibt auch viele schöne, bemerkenswerte Gedanken über die Liebe und das Leben, die jedes Zitatenheft zieren können. Eine Kostprobe:
„Ich glaube nämlich immer noch an Kunst. Ich glaube an die Macht der Farben, dass sich die Farben in Bedeutung und Gewicht und Substanz unterscheiden, dass Farben eine Naturgewalt sind, der realen wie imaginären Natur. Ich glaube an Struktur, daran, dass es etwas bedeutet, wie sich ein raues Stück Holz anfühlt, ebenso sehr wie die Glätte von Eisen oder die Unebenheiten getrockneter Farbe auf Leinwand, und dass die Bedeutungen unterschiedlich sind. Ich glaube an das Licht, das aus einem Foto kommt, und glaube im selben Moment ebenso an die gemalte Repräsentation ohne jegliches Licht. Ich glaube, all das ist wahr, und all das ist Lüge, und all das ist wichtig für mich. Nichts, was geschehen ist, wird jemals etwas daran ändern.“ S. 318.

Das Buch ist toll gemacht. Fester Einband in Dunkellila, Umschlagblatt, Lesebändchen. Alles passt prima zum Inhalt. Sehr schön als Geschenk.

Fazit: Ich habe den Roman sehr gern gelesen. Er hat mir schöne, erfüllte Lesestunden geschenkt. Ich freue mich, Jami Attenberg, diese talentierte und bemerkenswerte Autorin entdeckt zu haben und verbleibe auf ihre weiteren Werke sehr gespannt. Von mir gibt es 5 Sterne und eine Leseempfehlung.

[Wandaviolett · Rating 3 out of 5]

Unzulängliche Protagonisten.
Wenn ich von einem Roman etwas anderes erwarte, als ich dann tatsächlich angeboten bekomme, ist es normalerweise kein Problem, umzuschwenken und mich auf ein anderes Thema einzulassen. Das ist bei diesem Roman von Jami Attenberg nicht so. Und ob ich die agierenden Personen mag oder nicht mag, spielt normalerweise auch nicht die geringste Rolle für die Sympathie für den Roman. Auch das ist bei „Ehemänner“ anders. Bis auf eine Taxifahrerin und einen Kater hätte ich sämtlichst Beteiligte auf den Mond schießen können.

Im einzelnen:
Jarvis Miller bezeichnet sich als „Halbwitwe“, da ihr Ehemann, ein bekannter Maler, seit sechs Jahren im Koma liegt. Sie hat sich in ihrer Trauer und in ihrem teuren Appartment eingeigelt, keinerlei finanzielle Sorgen treiben sie um. Endlich macht sie den ersten Schritt wieder ins Leben hinaus, weil ihre Waschmaschine kaputt ist und sie in einen Waschsalon geht, wo sie drei Herren kennenlernt,, "Die Ehemänner" eben. Jetzt hätte der Roman loslegen können …

Tut er aber nicht. Eine Retrospektive reiht sich an die andere und Jarvis Trauer wird lang und breit getreten. "Ja, ich weiß es jetzt. Du bist ein völlig fremdbestimmtes kleines Itgirl gewesen, das vom guten Martin gerettet werden musste, wobei diese Rettung aus unzähligem häufigem Sex besteht, dessen Schilderung uns Lesern leider nicht erspart bleibt und ohne ihn bist du ein Nichts und musst dich jede Nacht in den Schlaf weinen." An dieser Stelle will ich nicht mehr weiterlesen.

Die Freundschaft mit den Ehemännern vertieft sich nicht in der vom Leser und vielleicht auch von Jarvis gewollten Weise. Schnell macht sich der eine oder der andere an sie ran oder sie machen sich alle gegenseitig an, es geht hauptsächlich um Sex und Jarvis ist immer noch einseitig männerbestimmt. Niemand will sich wirklich kennenlernen. An dieser Stelle will ich nicht weiterlesen.

Die Galeristin und der beste Freund von Ehemann Martin, Davis, verbergen etwas vor Ehefrau Jarvis. Was nur? Man findet Fotos und es entpuppt sich, dass der geliebte Martin nicht der Mann war, für den man ihn gehalten hat. „Kalter Kaffee, überaus kalter Kaffe, wie unoriginell“. Ich will eigentlich nicht weiterlesen. Mir schlafen die Füße ein.

Erfreulicherweise gibt es dann doch noch eine kleine Entwicklung, aber sie ist nicht das Zentrum des Romans und, wie gesagt, klein und kann mich von der unsäglichen Langeweile, die mich inzwischen gepackt hat, nicht mehr ablenken. Ich habe euch gesagt, dass ich mit der Lektüre aufhören wollte.

Die Ehemänner-Protagonisten sind langweilig, die Protagonistin kommt nicht in die Pötte, die Dialoge sind nichtsagend, die Handlung ist tröge, beinahe nicht wahrnehmbar. Um dem Ganzen wenigstens ein wenig Würze zu geben, gibt es immer neue Sexszenen. Was war eigentlich noch mal das Thema? Sich vertiefende Freundschaft und zunehmende Vermenschlichung ist es leider nicht. Sex und Trauer. Abhängigkeit und Emanzipation. Auch das können wunderbare Themen sein, durchaus, aber der Roman ist dem nicht gerecht geworden, die Themen sind zu groß für die kleinen Protagonisten. Sie sind unzulänglich. Weil echte Begegnung nicht stattfindet. Dafür viel Innenschau. Aber ich habe Jarvis Ichbezogenheit so über! Und ihre Sexsüchtigkeit. Das Ende naht, bald kann ich aufhören.

Was ist positiv? Die Sprache. Die Sprache ist durchgehend sehr gut. Schöne Bilder, interessante Wortwahl. Deshalb bleiben noch einige Wertungspunkte übrig.

Fazit: Ein großes Thema, das in die angebotenen Protagonisten nicht hineinpasst. Die Beschreibung der Kunstszene hat mich noch am ehesten überzeugt. Die Handlung ist langweilig.

Kategorie: Belletristik
Verlag: Schöffling & Co, 2017

[miss.mesmerized mesmerized · Rating 4 out of 5]

Sechs Jahre schon liegt Martin im Koma. Sechs lange Jahre steht auch das Leben seiner Frau Jarvis still. Zwischen dem New Yorker Loft und dem Pflegeheim pendelt sie, darüber hinaus hat sie eigentlich kein Leben mehr, keine Bekanntschaften, die sie pflegt, keine Freundschaften. Als sie dank einer defekten Waschmaschine in einem Waschsalon auf Tony, Mal und Scott trifft, wird plötzlich der Lebensmut wieder in Jarvis geweckt. Sie findet die drei Haus- und Ehemänner spontan sympathisch und fiebert jedem Treffen entgegen. Langsam hinterfragt sie ihr gegenwärtiges Lebenskonstrukt und als sie beginnt sich um Martins künstlerische Hinterlassenschaften zu kümmern, lernt sie zu ihrem Leidwesen auch eine Seite ihres Ehemanns kennen, die ihr bis dato nicht bekannt war. Sie muss sich entscheiden: weitermachen wie bisher oder eine lebenswichtige Entscheidung treffen.

Jami Attenbergs Roman „Ehemänner“ ist bereits vor zehn Jahren erschienen, wurde jedoch jetzt erst in deutscher Übersetzung aufgelegt. Meiner Meinung nach merkt man, dass dies ihr erster Roman nach der Veröffentlichung von Kurzgeschichten war, ihr späterer Durchbruch und Erfolgsroman „The Middlesteins“ ist schon deutlich ausgereifter und im Humor subtiler. Nichtsdestotrotz erkennt man schon in diesem Roman das Potenzial der Autorin.

Dies zeigt sich vor allem in der Figurenzeichnung. Jarvis ist ein sehr eigenwilliger Charakter, der jedoch nichtsdestotrotz authentisch und lebendig wirkt. Ihre Situation ist fern von alltäglich, aber die grundsätzliche Frage, ob man in seinem Leben gefangen ist und sich ob der eigenen Passivität dem Schicksal hingibt oder den Mut besitzt, aktiv zu werden und auszubrechen, ist wiederum eine sehr weit verbreitete Problematik, der sich viele Menschen gegenübersehen. Eine kleine Begegnung, zufällig, ungeplant und kurz, bringt schließlich den Stein ins Rollen und das sorgsam aufgebaute Lebensgerüst ins Wanken. Dass dies schmerzlich sein kann, muss auch Jarvis erfahren. Jami Attenberg erspart ihrer Protagonistin nichts, der Ausbruch geht nicht ohne Leiden und Schrammen vonstatten – aber so ist das Leben und das hat die Autorin eingefangen.

Einmal mehr konnte sie mich Jami Attenberg jedoch vor allem mit der Atmosphäre überzeugen, die sie in ihrem Roman schafft. Man taucht in New York bzw. Williamsburg ein, spürt den Puls der Stadt, die jüdische und von Künstlern geprägte Umgebung, die ihren ganz eigenen Rhythmus lebt. Überhaupt hat sie für mein Empfinden speziell die kleine und recht überschaubare Artistenszene sehr glaubwürdig dargestellt: der Neid und Egoismus, mit dem die Karrieren verfolgt werden; Freundschaften und Beziehungen, die dem Erfolg untergeordnet werden. Auf der anderen Seite aber auch die noch erfolglosen Tingler wie die Ehemänner aus dem Waschsalon, die sich dank des Einkommens der Partnerinnen oder kleinerer Jobs über Wasser halten, bis vielleicht irgendwann der Durchbruch kommt – oder auch nicht. Das alles lebt von Jami Attenbergs Ausdruckstalent, bemerkenswert wie sie immer wieder kuriose Vergleiche und treffende Formulierungen findet, um die Dinge auf den Punkt zu bringen.

Auch wenn für mich das Ende nicht ganz überzeugend ist, ein lesenswerter Roman über eine Frau am Scheideweg ihres Lebens.

[yexxo · Rating 3 out of 5]

Jarvis' Ehemann Martin, ein berühmter Maler, ist sechs Jahre zuvor nach einem Unfall ins Koma gefallen; seitdem besteht ihr Leben aus der Trauer um ihren Mann. Als sie sich eines Tages aufgrund ihrer defekten Waschmaschine in einen Waschsalon aufmacht, lernt sie drei Männer kennen, alle verheiratet, die ihr Leben völlig durcheinanderbringen.
Der Titel, der Klappentext und wohl auch meine kurze Inhaltsangabe lassen vermutlich erst mal auf eine eher unterhaltsame, kurzweilige Lektüre schließen, was dem Buch aber ganz bestimmt nicht gerecht werden würde. Es geht (unter anderem) um nicht mehr oder weniger als die Frage: Wer bin ich? Die Protagonistin ist (noch immer) eine junge Frau, die sich aufgrund ihrer Vergangenheit so sehr nach Liebe sehnte, dass sie ihre eigene Persönlichkeit in der Beziehung zu Martin fast völlig aufgab - vielleicht war ihr bis dahin aber auch noch nicht klar, wer sie selbst überhaupt war. Die Begegnung mit den drei Männern, mit denen sie sich anfreundet, gibt ihr Selbstvertrauen und sie beginnt ihr bisheriges Leben zu reflektieren, ohne etwas zu beschönigen. Sie erkennt, dass sie selbst initiativ werden muss, um ihr eigenes Leben zu leben und entdeckt dabei Geheimnisse, die ihre Ehe in einem ganz anderen Licht zeigen.
Die große Stärke der Autorin sind ihre präzisen, bildhaften Beschreibungen, die häufig in lange Sätze münden, von denen man aber (meistens) kein Wort missen möchte. "Bis ich Martin kennenlernte. Dessen ganzes Leben, jedes Quäntchen davon, jeder Atemzug, jeder Gedanke, dem Kunstschaffen gewidmet war. ... Er ließ mich ein, ein Eckchen, ein Fetzen heißer Haut, er hob ihn an, zeigte mir, was darunter war, wie bei diesen menschlichen Körperskulpturen, die sie im Anatomieunterricht hatten, nur dass Martin innen aus Farbe bestand und Struktur und Augen und Lippen und Nase, alles in einem riesigen Meer." "Mein Vater siecht auf Rhode Island dahin und betrauert meine Mutter durch den Boden einer Bierflasche."
Es ist eine Geschichte um Trauer, Liebe, Freundschaft und wie man dabei vor lauter Gefühlen dennoch seine eigene Persönlichkeit bewahrt. Jarvis wäre dies beinahe nicht gelungen und wer weiß, vielleicht hätte sie es an der Seite ihres erfolgreichen Mannes auch nicht bemerkt.
Ein schönes, immer wieder auch nachdenklich machendes Buch, manchmal aufgrund der häufigen Zeitsprünge nicht ganz einfach zu lesen.

[Tiffany Reynolds · Rating 3 out of 5]

For the past six years, Jarvis Miller has been visiting her husband in a convalescent home and waiting for him to die. Once a brilliant artist, Martin collapsed of a brain aneurysm one afternoon while painting, hit his head against a bucket of paint, and has been in a coma ever since. Jarvis, once a wild party girl, has built her life around her husband and supporting him in his art, and since his fall she has lived an uneventful life, living off the sales of some of his paintings and visiting him once a week. Her life changes the day her washer/dryer breaks and she is forced to find a laundromat, and on her first visit, she meets a group of house husband who go to the laundromat every Tuesday and talk. They seem nearly as aimless as she is, with the possible exception of Scott, who has a young daughter.
The book starts off slowly, and one problem I had was that for a long time, I didn't find the narrator herself either interesting nor particularly likeable. She has no ambition, no interests, and nothing of her own except for the group of kept men she chats with at the laundromat Every bit of her life has been centered around Martin since he rescued her from a life of drug use and promiscuity. (She describes herself as sexy, which personally made it hard for me to like her.) Although I think she cares about the men she meets, she also pushes the boundaries of friendship with two of them without much regard to their being married.
After Jarvis learns of Martin's years of betrayal (somewhat predictable), she starts making her own decisions and also making real friends. The ending is satisfying; it just takes too long to get there.

[Tracey · Rating 5 out of 5]

"..., but even at a glance, I know the truth. My bones, my spine, my veins, my muscles, my blood, my cells collapse within my skin. There is a small pause, and then I am suddenly fucking freezing, and I feel them begin to reform. It starts with the cells, one by one, I can feel the individual chill, and then all at once they are collectively freezing, and then they are frozen, and chills shoot through my body, and I am hard now, a hard frozen woman, frozen with hate and anger, and oh my God, Martin! You son of a bitch. I could just kill you." Now, keep in mind Martin is in a coma, so Jarvis, our protagonist and Martin's wife, could literally (and legally) kill him. But, that's not really the point of this novel. The novel is, as all Attenberg novels temd to be, about the minutiae of human relationships. The freezing of cells one by one until the physical state of being has completely changed. This is one of Attenberg's earliest novels that I somehow missed. Its characters are as they almost always are in her novels: mostly likeable, but also flawed in really profound ways, just like most people. She writes with such precision, yet her characters have such depth and feel knowable. I'm excited because Attenberg has a new novel coming out in October and I can't wait. If you enjoy character driven novels (as opposed to those driven by complex plots) and you are not yet reading Attenberg, you should be.

[Laurel Deloria · Rating 4 out of 5]

This is a raw, heart-wrenching, sad, issue-driven story of a woman's life with an immobilized husband (6 years), and her attempt at a life. What is life, who decides, parental involvement, right to life questions,
.. I was very happy that this was a very short book . I couldn't have taken much more, probably because it is so well-writen. The characters are all flawed but personable. I liked their ending and I was sure I wouldn't be able to.

Jarvis Miller's artist husband has been in a coma for six years. And so, Jarvis has spent these years suspended between hope and grief, paralyzed with longing for a life and a marriage that are slipping away. But then, unexpectedly, Jarvis makes her first new friends in years when she meets the Kept Man Club: three men whose lifestyles are funded by their successful wives, who gather once a week on laundry day. With their help, she reawakens to the city beyond her Brooklyn apartment, past the pitying eyes of her husband?s art dealer and his irresponsible best friend as her future begins to take on the irresistible tingles of possibility for the first time in almost a decade. When a shocking discovery casts a different light on her idealized marriage, she's propelled even further down a path that she would never have dared to imagine just months before. Tender, bold, and unabashed, The Kept Man is a compulsively readable novel about love and loss from one of our most dynamic new storytellers.

[Teena in Toronto · Rating 3 out of 5]

arvis is married to Martin, who is an artist. He fell off a ladder six years ago and has been in a coma ever since. Jarvis visits Martin every Wednesday and sells off his paintings when she needs money but has basically stopped living. When her washing machine breaks down, she heads to the laundromat. There she meets three men who call themselves the Kept Man Club (their wives are the breadwinners) and meet there every Tuesday. Because she hasn't got much else going on in her life, Jarvis starts to join them. When Jarvis discovers Martin's secret, it changes her outlook on her life.

I've read a couple books by this author and I wasn't crazy about this one. It's a dreary story and the writing reflects this. There are no likeable characters and it's written in first person perspective in Jarvis' voice. As a head's up, there is swearing and adult activity.

It did prompt a discussion between my husband and I as to how long we would keep each other on life support with no hope of recovery if something ever happened. We both agreed that six years was too long and maybe a couple of months was more reasonable.

[Miranda Marchese · Rating 4 out of 5]

This was a really good book- better than I thought it would be actually. I'll confess that I read this book to see if I would like The Middlesteins because this one was cheaper. Now that I've finished this one, I definitely think I'll be checking out The Middlesteins in the near future.
For a first novel, this book was remarkable. The novel's tone reminded me a bit of Sweetbitter, which I read last year, but this book kept itself more grounded, which made it more enjoyable. The length was good too- sometimes I think that less is more, and this book really proves that. I liked that Jarvis was pretty three-dimensional as a character, though I wish we had seen more development from the "kept men" she hangs out with at the laundromat. I also thought the ending was a bit of a deus ex machina/convenient twist/Jodi Picoult-type ending, which annoyed me but not enough to turn me off of the book. It did drag in parts, but overall it was a good read. Looking forward to reading more of Attenberg's books in the future.

[Lynn Pribus · Rating 5 out of 5]

I really love this writer and have another on reserve. I recently disovered her in ALL GROWN UP which I then requested as an audio book and enjoyed all over again.

There is some sameness to the female protagonists who are not whiny teens or self-absorbed 20-somethings, but each is in a different situation. Each is sexually active -- very active, actually. But in this one, Our Heroine is the wife of a man who has been in a coma for six years.

One of the most touching parts was that every Wednesday she would go visit him and the rules pemitted her to lock the door for two hours. Although he was entirely unresponsive, she would lock the door, get under the covers with him, and sleep for those two hours until imperative knocking at the door would rouse her.

[Fallon Chiasson · Rating 3 out of 5]

"It is all so seamless, this life. If you just let it be." (240)

The Kept Man provides snippets of what Attenberg is to become in her future writing. Reading her work back to front, it's exciting to see how her writing developed. On page 240, when the reader observes Scott's dinner party, the reader is more interested in the dinner party than Scott, his wife, or even Jarvis. This is not to criticize the characters; Attenberg's way of cultivating interest in setting, rather, is something to be admired.

This novel has a compelling plot, but reading Attenberg's more contemporary work will show one how talented she truly is at character development.

[Kathleen Oneil · Rating 1 out of 5]

I don’t know why but I had to finish this incredibly unbelievable story. Jarvis whose husband falls off a ladder and is in a coma for 6 years decides to go to the laundromat and meets men who meet there every Tuesday for I guess conversation. She thinks they are all in love with her and goes out of her way to lure them into either having sex or drinking or drugs with her. Every character was unlikable. By the time I got finished with the book I wanted to burn it.

[Nicole · Rating 4 out of 5]

Lovely sentences - very good

[Stephanie · Rating 3 out of 5]

I finished it- so it was good enough to finish. Too many rich/ drop dead gorgeous characters.

[Nina · Rating 2 out of 5]

This book has no point to it. Two stars because I like the writing style.