الإسلام والرأسمالية

by Maxime Rodinson, مكسيم رودنسون, نزيه الحكيم (Translator)

Islam and Capitalism is a learned, engaging rebuttal of the cultural reductionism of Max Weber and others who have tried to explain the politics and society of the Middle East by reference to some unchanging entity called "Islam," typically characterized as instinctively hostile to capitalism. Maxime Rodinson looks at the facts, analyzing economic texts with his customary common sense, to show that Muslims never had any problem making money.

Maxime Rodinson was a French Marxist historian, sociologist, and a professor at the renowned cole Pratique des Hautes tudes in Paris.

Genres: Religion, History, Islam, Economics, Nonfiction, Politics, Middle East

332 pages, Paperback

First published January 1, 1966

About the author

Marxist historian, sociologist and orientalist. He was the son of a Russian-Polish clothing trader and his wife who both died in the Auschwitz concentration camp. After studying oriental languages, he became a professor of Ethiopian (Amharic) at EPHE (École Pratique des Hautes Études, France). He was the author of a rich body of work, including the book Muhammad, a biography of the prophet of Islam.

Rodinson joined the French Communist Party in 1937 for "moral reasons", but later turned away after the party's Stalinist drift. He was expelled from the party in 1958. He became well known in France when he expressed sharp criticism of Israel, particularly opposing the settlement policies of the Jewish state. Some credit him with coining the term "Islamic fascism" (le fascisme islamique) in 1979, which he used to describe the Iranian revolution.

Reviews

[Timothy Dymond · Rating 4 out of 5]

Maxime Rodinson was a rare Orientalist who was praised by Edward Said in the earlier versions of Said’s ‘Orientalism’. Rodinson, a French Marxist historian and sociologist, was determined to study the Islamic world with the assumption that it is subject to the same laws and tendencies as everywhere else. Thus he avoided the more egregious examples of exoticised ‘othering’ to which the field of Orientalist studies was prone. The title 'Islam and Capitalism’ is a deliberate echo of Max Weber’s book ‘The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism’. As a Marxist, Rodinson rejected the notion that the religious tenets Protestantism were the underlying drivers of capitalism. ‘Islam and Capitalism’ was Robinson’s attempt to similarly demonstrate that religion was neither a fetter on capitalist development in the Islamic world, nor did it make that world more prone to socialism or social justice.

‘Islam and Capitalism’ was published in the mid 1960s, and reflects the assumptions of the time that ‘socialist’ regimes of one form or another were the future of the Arab world, and the post-colonial world in general. Enthusiastic advocates of the socialist future would often argue that there was something inherently anti-capitalist in the world of Islam that made its development path fundamentally different from that of European capitalism. Rodinson debunks this assumption through a close study of what he calls the ‘ideology of the Koran’. He points out that Islam’s condemnation of usury, for example, was shared by Christianity for most of its history, yet Christian Europeans found plenty of ways to get around this restriction on credit creation even before it was formally relaxed by the Church. Similarly the capitalistic sector in the Islamic world has long been able to draw on credit in various ways despite religious restrictions. ‘Islamic banking’ might use different methods to get around religious prohibitions on paying interest, but ultimately they are distinctions without differences.

‘Underdevelopment’ in the Islamic world is therefore more attributable to imperialism, or ‘foreign domination’, than any specific religious restrictions on capitalist practice. Similarly the appeal of various forms of socialism (at the time of Rodinson’s writing) had more to do with resistance to foreign domination and class struggle than any specifically Islamic desire for social justice in human relations. Rodinson is therefore carrying out a great debunking or ‘demystification’ of the role of religion in society. As such readers might find ‘Islam and Capitalism’ a bit of a deflating read as it primarily an exercise in proving a negative.

Later in his career Rodinson wrote a biographic study of the Prophet Muhammad which was more open to religion having an explicit influence on economic and social life. However ‘Islam and Capitalism’ does at least provide an antidote to much contemporary theorising about the role of religion in non-western societies. The ‘clash of civilisations’ thesis rests on the assumption of irreconcilable cultural differences - so it is useful to be reminded that often the differences aren’t actually all that deep.

[Muhammad Shemyal Nisar · Rating 4 out of 5]

A very in-depth book and an apt reply to Weberian thesis, but a bit old for the topic and thus a bit outdated. On the whole very interesting and eye-opening book. But the chapter on Economic policies during Middle Ages did raise eyebrows. So maybe I need to go through the references there.

[Boukhalfa Inal Ahmed · Rating 3 out of 5]

Le rôle d'une religion en tant qu'idéologie (mobilisatrice ou non) ne peut-être pensé indépendamment des rapports sociaux et de leurs perceptions
Dans sa préface Alain Gresh souligne l'actualité de ce livre paru en 1966, en particulier sur les rapports « entre islam, développement économique et capitalisme dans le monde musulman »
Une remarque : le préfacier, après l'auteur, utilise des formules très respectueuses envers les croyant-e-s et leurs relations aux textes. Cela n'enlève rien au caractère matérialiste de leurs analyses.
Le préfacier indique, que contrairement à Ernest Renan ou Max Weber, Maxime Rodinson montre que le Coran « ce texte sacré par excellence puisqu'il est le Verbe de Dieu accorde une bien plus grande place à la raison que les livres sacrés du judaïsme et du christianisme ».
Je ne me prononcerai pas sur les dimensions religieuses, hors de mes compétences et centres d'intérêt. Les relations « avec la rationalité » ont quelque chose à voir avec l'environnement socio-économique, la période d'écriture des textes et les espérances qu'ils contiennent. Ce qui ne peut être abordé sans en montrer aussi les contradictions.
Alain Gresh indique aussi que « l'idée de prédestination en islam (comme d'ailleurs dans les autres religions) ne contredit pas l'appel à l'action ». Une invitation à penser les effets des religions et des croyances en regard des conditions matérielles et idéelles dans lesquelles, elles se manifestent. « Nul « fatalisme » donc, nulle « paresse » spécifique aux musulmans, pas plus d'ailleurs qu'aux anciens peuples colonisés ». Cette paresse supposée est une des manifestations du racisme consubstantiel au colonialisme. le préfacier parle aussi de « la tradition », de la variété des textes, d'idéologie post-coranique, des liens entre expressions religieuses et vie sociale, des comportements, des interprétations, des théologiens. Il cite Olivier Roy « le Coran dit ce que les musulmans disent qu'il dit », cette formule pouvant s'appliquer à toutes les religions.
Alain Gresh rappelle que Maxime Rodinson revendique « une filiation marxiste ». J'indique que cette filiation n'a pas toujours été dégagée des lectures mécaniques, évolutionnistes ou politiquement douteuses du stalinisme, comme l'auteur le précisera lui-même dans son texte. Quoiqu'il en soit, « ce sont les conditions matérielles dans lesquelles vivent et produisent les êtres humains qui déterminent la manière dont ils pensent (et ils agissent) ». Encore ne faut-il pas avoir une vision réductrice ou économiste des conditions matérielles et ne pas oublier que les « ils » sont aussi des « elles ».
Le préfacier souligne aussi les rapports entre fidélité à la religion et facteurs d'identification nationalitaire, et indique que « la profonde imprégnation religieuse n'était pas un obstacle aux mobilisations politiques, à l'aspiration à la démocratie et à la justice sociale ». Les moteurs des changements sont toujours plus à chercher dans les réalités socio-politiques. Sur les mouvements actuels, voir par exemple, Gilbert Achcar : le peuple veut. Un exploration radicale du soulèvement arabe, Sindbad – Actes sud 2013.
Se tourner vers les traditions, religieuses ou non, même largement (ré)inventées, est souvent un premier acte de refus, de rébellion contre l'ordre dominant impérialiste. Un moment souvent nécessaire mais en-soi insuffisant.
Pour terminer, Alain Gresh reprend une citation de Maxime Rodinson « avec ou sans l'islam, avec ou sans tendance progressiste de l'islam, l'avenir du monde musulman est à longue échéance un avenir de luttes. Sur terre, les luttes se déclenchent et se déroulent pour des buts terrestres, mais sous l'étendard des idées ».

[Elsie · Rating 3 out of 5]

This book is good in that in contradicts my professor's idea that there can be an non-Western "outside" of capitalism, but still adheres too much to the idea of "progress" as "industrial development." A little too quick to be pleased that Islam can adopt capitalism, too.

[Knouzalins Trésors Anthropologiques · Rating 3 out of 5]

Reste très général, et est assez long à lire (idées complexes...etc). Le livre aurait peut être pu être plus court et plus droit au but. Mais malgré tout je salue l'auteur de s'essayer à une problématique énorme comme celle-ci.

[Moataz · Rating 3 out of 5]

this wasn't an easy read, but i persisted because i like the dialogue. the translation is brilliant, with the admission of the author himself. what rodinson made sense to me as someone in living in the muslim world, but what interested the most was how rodinson refuted orientalist claims within the same framework of these orientalist.

[space · Rating 5 out of 5]

Absolutely essential. A classic.