Este libro contiene una puesta al día de lo que se sabe acerca de los pueblos que habitaron lo que actualmente es el territorio de Chile, antes de la llegada de los conquistadores españoles. En trece capítulos preparados por destacados especialistas en cada uno de los temas tratados, el lector asistirá a la llegada de los primeros pobladores hace unos 13.000 años; a la epopeya del descubrimiento de los muy diversos territorios de este largo y angosto país, marcado por desiertos, bosques, nieves y hielos, con sólo dos elementos comunes: la majestad de la cordillera de los Andes y el océano Pacífico, fuente inagotable de recursos. Después de conocer a los diversos cazadores y recolectores del mar y de la tierra, se describen los primeros pasos de los pueblos hacia la domesticación de plantas y animales, al nacimiento de tecnologías necesarias para la sobrevivencia y a la formación de formas complejas de vida social. Termina esta obra cuando parte importante de lo que hoy es Chile queda bajo el extenso imperio Inca del Tawantinsuyo. Esta historia se mueve entre la gesta histórica diversa, pluriétnica y multilingüística de los pueblos originarios y los estudios de los investigadores, quienes se aproximan a ellos a través del análisis de sus restos materiales. Para la ciencia, no hay otro camino para saber quiénes fueron aquellas sociedades diversas que se unieron en el tiempo y el espacio para integrar el cauce predominantemente mestizo de nuestras actuales poblaciones. Algunos pueblos, con múltiples cambios, lograron mantener, como descendientes legítimos de los pobladores originarios, elementos importantes de sus identidades en territorios hoy restringidos. Este doble sello que marca nuestras raíces y la configuración de un país pluriétnico, indica que al investigar la prehistoria nos estamos examinando y conociendo mejor a nosotros mismos. El libro presenta un estado del arte del conocimiento sobre el pasado "pre-histórico" generado por la comunidad arqueológica a esta fecha y no cumpliría su propósito si se creyera que con ella se tiene una obra definitiva. Por el contrario, ella pretende abrir puertas a los nuevos aportes por venir. Se espera que con el tiempo se puedan superar los actuales vacíos que contiene, así como se iluminen los períodos y territorios que aún permanecen oscuros para esta ciencia.
"Estos entierros sugieren que durante el Arcaico Temprano, los grupos humanos establecieron vínculos identitarios y de arraigo con su hábitat, dónde el tratamiento de los muertos pudo servir para reforzar la reclamación de forma simbólica del territorio que los cobijaba" (pp. 128).
El libro compila diferentes papers o escritos por diferentes autores que abordan periodos históricos y zonas específicas del país, desde el Norte Grande a la Patagonia, considerando Rapa Nui. Se abordan temáticas desde el paleoambiente, el arte rupestre, la cerámica, hasta un capítulo de antropología física. Se consideran los diferentes grupos humanos que habitaron los territorios, teniendo presente sus materialidades asociadas.
Las tablas, los mapas, las líneas de tiempo, y las fotografías son de gran ayuda para complementar la información entregada en el texto. En la parte posterior se incluye un glosario con algunos términos que se emplean en los escritos.
En cada capítulo se evidencia la voz de las personas que los escribieron. Siendo en algunos casos, más cercanos al lector, y en otros, se lee un paper netamente científico. Lo que en mi opinión está perfectamente para aquellos que hemos estudiado algo de arqueología en la universidad. Pero no es un libro que recomendaría a público general.
En mi caso, primero leí algunos capítulos sobre el norte en pregrado. Posteriormente, otros capítulos para una investigación, con especial atención en los capítulos de Patagonia. Finalmente, me leí el libro completo, porque el tema es de mi interés y área de estudio.
4.25 a 4.5 estrellas Como no soy ducha en la temática (por mucho que me interesa), no puedo hablar de la validez del contenido, aunque si diré que la cantidad y la variedad es más que apropiada considerando, por un lado, que cae en la categoría de manual y, por el otro, que hay ciertos temas que aun faltan ahondar o de los que es difícil saber a ciencia cierta.