Je literární vědec, literární kritik, vysokoškolský učitel. Pracuje v Ústavu pro českou literaturu AV ČR, externě učí na FF MU. Zabývá se moderní českou a středoevropskou literaturou, interpretací a hermeneutikou, čtenářskou kulturou, je činný i jako editor (dílo J. Zábrany, I. Blatného, I. Jelínka, Slovník teorie literatury a kultury, antologie textů ke kultuře a geopolitice střední Evropy V kleštích dějin ad.). Je autorem publikací Poezie poslední možnosti (1996), Na tvrdém loži z psího vína (1998, společně se Z. Kožmínem), Příběh je mrtev? Schizmata a dilemata moderní prózy (2003), Vyprávěj mi něco… Jak si děti osvojují příběhy (2007), Čteme? Obyvatelé České republiky a jejich vztah ke knize (2008), Čtenáři a internauti. Obyvatelé České republiky a jejich vztah ke čtení (2011), Knihy kupovati. Dějiny knižního trhu v českých zemích (2014, spolu se Z. Šimečkem); též spoluautor dvou knižních rozhovorů (s A. Goldflamem a D. Šlosarem). V roce 2013 vydal publikaci čtenářských životopisů lidí zabývajících se profesně knihami (Knihy a jejich lidé). Jeho texty byly publikovány v Bulharsku, Maďarsku, Německu, Polsku, Rakousku, na Slovensku, v USA, Velké Británii aj. Ženatý, otec dvou dcer.