Myth and Archive: A Theory of Latin American Narrative

Cambridge Studies in Latin American and Iberian Literature

by Roberto González Echevarría

Myth and Archive offers a new theory about the origin and evolution of the Latin American narrative, and about the emergence of the modern novel. Instead of following the traditional categories set up by literary history, Professor González Echevarría explores the relationship of the narrative to the language of the law in the colonial period, science in the nineteenth century, and anthropology in the twentieth century. The book contains readings of major works in the tradition such as Garcilaso el Inca's Comentarios reales, Sarmiento's Facundo, Carpentier's Los pasos perdidos, and García Marquez's Cien años de soledad.

Genres: Literary Criticism

260 pages, Hardcover

First published September 28, 1990

About the author

Roberto González Echevarría is Sterling Professor of Hispanic and Comparative Literature at Yale.

Reviews

[Lucas Sierra · Rating 3 out of 5]

Sugerir nuevos caminos de lectura es una de las labores básicas de la crítica. Señalar a los lectores -en cualquier nivel- los territorios a explorar, y entregarles las probables herramientas que necesitarán para sobrevivir dentro de la jungla literaria, pueden ser otras. Cada una de las anteriores se puede ejercer en mayor o menor medida, desde lo global hasta lo íntimo, poniendo en lo global las incursiones en el campo de la teoría literaria, y en lo íntimo las reseñas que nos esforzamos en compartir por Goodreads con otros lectores, o las que oralmente referimos por fuera de esta selva virtual.

Roberto González Echevarría cumple su papel de guía, y en Mito y archivo: Una teoría de la narrativa latinoamericana se arriesga a proponer -riesgo grande pese a su travesía como lector- no sólo una teoría aplicable a la narrativa latinoamericana, sus orígenes y evolución, sino un primer borrador del canon que habría que seguir para rastrearla, además, por supuesto, de las características a las cuales prestar atención para considerar nuevas obras dentro del modelo. Su trabajo, disciplina y creatividad de por medio, merece toda la atención.

Desde el capítulo introductorio, González Echevarría revela su hipótesis: la novela latinoamericana ha evolucionado siguiendo un juego de imitación y parodia con los discursos hegemónicos del conocimiento autorizado a lo largo de la historia. De ese modo, podemos ubicar un primer momento en el que la ficción copia la retórica notarial; un segundo momento, donde se imita el modelo de los escritos científicos, particularmente los producidos por las ciencias naturales; y un tercer momento en el qué es la antropología el molde de redacción y contenidos del que surgirán las novelas.

En tan abrupto resumen de la propuesta se pueden insertar cuantas réplicas sean imaginables. En el desarrollo de Mito y archivo, sin embargo, no sólo hay amplio sustento para defender la hipótesis, sino que sostiene el delicado equilibrio entre una prosa académica pura y dura, y la persuasión necesaria que se debe a la retórica de cualquier propuesta arriesgada. Abunda el libro en referencias y la bibliografía es extensa, lo que suma otro punto a su favor en ese aspecto.

Los dos conceptos que se desarrollan a lo largo del trabajo ("Mito" y "Archivo", sobra la obviedad) se sustentan sólidamente en ejemplos literarios claros: citas textuales del canon antes mencionado que permiten al lector acercarse bien a la idea que propone el teórico, y tienen el valor agregado -que es, en el fondo, su valor real- de sugerir un amplio espectro de lecturas.

Una publicación necesaria para aquellos interesados en la literatura latinoamericana. Por mi parte, quedo convencido de leer por fin a Domingo Faustino Sarmiento, y espero (será mi propósito del 2017) poder tener el tiempo de leer todo lo que ha escrito Alejo Carpentier, además de los otros libros mencionados.

Ay, es tan corta la vida...

[Dusty · Rating 3 out of 5]

The "theory" González Echevarría proposes goes something like this: Latin American "novels" don't adhere to any particular form or rules because they come, instead, from their age's dominant and power-giving discourse. The "novels" of the Conquest, for example, are the letters and testimonies of Columbus, Cortés, las Casas, etc., which were in fact legal documents. In the eighteenth and nineteenth centuries, power shifted from legal into scientific domain, and so did the emphasis and words used in novels. The "current" discourse, apparently, is anthropology, and within that discourse the tendency to highlight the impossibilities of constructing authentic anthropological investigations -- that is, the impossibility of the Archive. He analyzes several texts, amongst them Carpentier's Pasos perdidos and Arpa y la sombra, which feature characters who are themselves involved in the process of writing and archiving their lives. While the book has proven influential and still deserves a read -- I don't think I've seen a better explanation why questions of the Archive are so pertinent to Latin American literature in particular -- it's also dated. Take with a grain of salt the author's insistence that his "theory" lays bare the canon of truly "major" novels, which, conveniently, are all authored by men, and mostly white men at that.

[Adrik · Rating 5 out of 5]

Este libro es una investigación de cuales discursos influyeron a lo que hoy se llama la literatura latinoamericana. Echevarría desarrolla un análisis histórico a partir de la conquista hasta los años noventa de los discursos y la literatura. De sus observaciones queda claro que el discurso legal, científico y antropológico están todos endeudados a la narrativa de una manera o otra.