A veces, para realmente entender lo que ha pasado, tenemos que dejar al lado los libros de historia para buscar las respuestas en los libros de literatura. ''El lector de Julio Verne'' es uno de esos libros.
La guerra civil española supuestamente terminó en 1939. Sin embargo,10 años más tarde todavía había una guerra de guerrillas en Andalucía, en la provincia de Jaén: La guerrilla de Cencerro. Antonino Pérez a.k.a. Nino, un niño de 9 años, habla de sus experiencias en esa epoca de guerrilla en el pueblo Fuentsanta de Martos y alrededores entre 1947 y 1949. Nino es hijo de un guardia civil y a pesar de su joven edad se da perfectamente cuenta de lo que esta pasando en su pueblo. Es un pueblo dividido, entre los guardias civiles y una (pequeña) parte de la población de un lado, y republicanos (sobre todo comunistas, pero tambien anarquistas) al otro lado.
''En los malos tiempos, los niños crecen deprisa. Los de mi infancia fueron los peores, y a los nueve años yo ya tenia muy claro que no quería ser guardia civil, que no quería volver a viajar esposado a un prisionero, que no quería vivir en una casa de cuartel, que no quería darle miedo a la gente, ni saber que escupían al suelo en cuanto les daba la espalda.... Yo no quería ser guardia civil, no quería compartir el único retrete con todos los culos de otras siete familias, ni detener a mis vecinos, ni llevarlos esposados por la calle, ni preguntar a mis hijos al día siguiente qué tal les había ido en la escuela y escuchar cómo me decían que bien, muy bien, y que fuera mentira''.
Después de una noche de torturas continuas en la casa de cuartel, con golpes y gritos de dolor que mantienen despiertos a Nino y su pequeña hermana, la madre de Nino le dice a su esposo, también llamado Antonino: ''No se puede vivir así, Antonino, así no se puede vivir, porque mañana es fiesta, pero pasado habrá que ir a la compra, y me tocará hacer la cola con las mujeres, con las madres, con las hermanas de esos a los que les acabaís de romper todos los huesos, y no tendré valor para mirarlas a la cara, ¿me oyes?, me faltará el valor, y tus hijos saldrán a la calle, a jugar, y los otros niños no querrán ni rozarse con ellos, les tratarán como a unos apestados, y tú no te enterarás de nada, claro, tú, como llevas uniforme, pues...''
En ese tiempo sombrío, las conversaciones que tiene el Nino con un recien llegado a la zona, Pepe el Portugués, las clases de mecanografía de doña Elena, y los libros que de Julio Verne que empieza a leer le ayudan al Nino escoger el camino que tiene que tomar en la vida.
Almudena Grandes describe en una manera magistral lo que significa una dictadura para la gente de un pueblo, cada uno atrapado entre dos bandos. Un libro que nos acerca a lo que significa vivir en una dictadura, sin posibilidades de escaparnos de ella.