Final en Berlín

by Heinz Rein

En Final en Berlín, Heinz Rein conduce al lector a las entrañas de la ciudad de Berlín, en abril de 1945, bombardeada y sumida en el caos total, ante el inminente colapso de Hitler y los suyos. De manera desesperada, el régimen nazi procura aferrarse al poder, e incluso en lo que serían sus días finales, las fuerzas de seguridad y la Gestapo continúan sembrando el terror, buscando judíos, disidentes y desertores. Creando con maestría una atmósfera de paranoia y sospecha absolutas, Rein relata la situación de una pequeña célula de resistencia, trasladando a los lectores a las entrañas mismas del hundimiento del nazismo, en una magistral novela cuyo principal protagonista es la ciudad de Berlín, en uno de los períodos más trágicos y virulentos de su larga historia.

Genres: Fiction, Historical Fiction, World War II, German Literature, Germany, Classics, War

808 pages, Paperback

First published January 1, 1947

About the author

Heinz Rein was born in Berlin in 1906 and worked as a bank clerk and a sports journalist in the 1920s. In 1933 Rein, who championed left-wing causes, became unemployed, in 1934 the Nazi rulers imposed a ban on his writing, and Rein spent some time in Gestapo custody.

He was a literary consultant in the German administration of the Soviet Occupation Zone after 1945. Later Rein lived as a freelance author in East Germany. After breaking with the ruling Socialist Unity Party in the early 1950s he moved to West Germany, Baden-Baden, where he died in 1991.

Reviews

[TBV (on hiatus) · Rating 5 out of 5]

The Soviets are now moving up towards the east of the city like a dark bank of menacing clouds. It is a distant storm, there is as yet no sound of thunder, but a whirling wind announces the approaching tempest, the lightning still lurks beneath the cloud cover, but an oppressive, sulphurous brightness is spreading over the city.”

As the title suggests, this novel is about the death throes of Berlin towards the end of WWII. Young Joachim Lassehn, a musician, is at the end of his tether at the Front and chooses to desert at the first opportunity. The Nazis are determined to fight to the bitter end, and even though the enemies are on the point of entering Berlin, each and every man whether young, old or infirm is called upon to withstand the enemy forces. “Do not waver at the sight of the tanks! Destroy them with the anti-tank grenades or let them run over you! “ Deserters and others avoiding the call to fight are summarily strung up from the nearest Lamppost. A very wary Lassehn fortunately encounters a resistance group which is prepared to shelter him. He is also in possession of a set of identity documents which had belonged to someone who had died at the Front.

The rest of the novel focuses on the resistance work of this group and their brushes with authority. Shockingly, the son of one of the couples involved in the Resistance is an officer in the SS. The resistance group also has interesting political and philosophical discussions. Lassehn, an initially naive young man whose sole interest is music, learns from these new experiences. Besides having to dodge the Gestapo, he also has to resolve some marital issues as he had been married a mere eight days to a virtual stranger before he was called up. Lassehn is shocked by the sight of the destruction in Berlin, and how citizens have come to accept the ruins as the norm. His life would never be the same again. “When we saw the first ruined houses with their torn flanks, the twisted iron joists and the splintered beams, we were just as horrified as you seem to be now, because the first destroyed houses were gaps in the middle of life, but now life vegetates in the midst of destruction. Destruction has now become so great and so extensive that a ruined street is nothing special and barely worthy of attention. “

Heinz Rein has written a taut thriller of an historical novel. Having read the excellent A Woman in Berlin (which takes place in the days when the Russians arrived in Berlin) I thought that the ending of Berlin Finale is brilliant. It forms a direct link to A Woman in Berlin even though the latter is by a different author. Throughout A Woman in Berlin the Russians are most enthusiastic about grabbing every watch they can get hold of and wear several watches on each arm: ”As I was chatting away, a number of heroes visited our basement, but they were more interested in watches than in women. Later I would see many an Ivan with whole collections on both arms – five or six pieces, which they would constantly compare, winding and resetting, with childlike, thief-like joy.” (A Woman in Berlin - page 69). Berlin Finale ends with the first encounter of Russians in the city: “Tovarich ,’ he says in an excited voice and raises his hands in the air. The Russian soldier looks at him calmly, then twists his lips into a contemptuous smile and replies, ‘ Nix tovarich . Give watch. Davai!”

”Carpe diem , Horace said,’ Lassehn observes. ‘ Carpe horam , that should be these days.’”

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“... and he, a bad school student, not because he was lazy or stupid, but because he didn’t fit with the rigid discipline of school and the Hitler Youth. He was a musician, only a musician, and that almost manic tendency made everything else collapse into insubstantiality and rendered insignificant the demands and necessities of life.”

“‘What does it say in Faust ?’
‘Oh happy he who still can hope
To rise again from this great sea of error,
What we do not know is the very thing we needed
And what we know we cannot use.’”

“But German has always been human, Dürer, Beethoven, Kant, Goethe and Leibniz have been German and universal in all of their works, there was no difference between their nationality and their cosmopolitanism. Or do you think that Beethoven, if he were alive today, would have written the closing movement of his Ninth like this: ‘Be embraced, millions of pure-blooded German descent’? No, his kiss was meant for the whole world, and are you going to say that can no longer exist?”

“There they stand, mute, with faces that look as if turned to stone, their hands holding shopping bags and nets pressed firmly against their trembling bodies, between fire and falling shells. Every sound, the whistle of the shells, the whirring of the propellers and the hiss of fire, makes them flinch, all for a miserable pound of semolina or groats, half a pound of sugar or flour.”

“But when he reached the junction with Kaiser-Wilhelm-Strasse he had stopped, bewildered, because he was suddenly in the middle of a dead city in which all traces of life had collapsed into piles of rubble.”

“Not a patch of light in the darkness, not a friendly sound emerged from the backdrop, no memory of friendship or tenderness went with him, only the music was still there, but it sounded quieter and quieter within him. It was drowned by shouts, by roars, by thunder, it vibrated unattainably far and high among the spheres. The young soldier stood alone in the big city, loneliness had suddenly been dropped over him like an enormous bell jar.”

“The true cowards are the others who carry out all orders, however cruel and violent, and thus kill off their conscience. By old Prussian standards they are dutiful and courageous, but only because they are cowardly, because they lack the courage to put an end to it all and resist.”

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Recently I have read several books about the fall of Berlin, as well as a novel about the hyperinflation during the Weimar period:
Wolf among Wolves - hyperinflation
All for Nothing - the last days before the fall of Berlin
Berlin Finale - the last days before the fall of Berlin
A Woman in Berlin - Berlin after the arrival of the Russians.
Going to the Dogs: The Story of a Moralist - Weimar Republic
The Berlin Novels - Weimar Republic
All of the above mentioned are excellent.

[arcobaleno · Rating 5 out of 5]

Oggi ognuno è il prossimo di se stesso
Affrontare un libro "corposo" mi preoccupa sempre po' e ne rimando sempre la lettura, in attesa che sia lui a chiamarmi. Ma questo, una volta iniziato, mi ha tenuta incollata per le sue quasi novecento pagine, come non avrei mai creduto. La "corposità" ha determinato un solo inconveniente: l'ho dovuto lasciare a casa, e riprenderlo successivamente, nel periodo di un viaggio (non riesco a farmi piacere l'e-reader).
Il romanzo racconta, tramite le vicende di un gruppo di persone eterogenee e rappresentative, gli ultimi concitati giorni di Berlino, nell'aprile 1945. Impostato come un diario, un resoconto giornalistico (genere al quale l'autore era in effetti avvezzo), è arricchito di interessanti e approfondite osservazioni sociali, politiche, filosofiche. Benché il finale della Storia, almeno a grandi linee, sia universalmente noto, Heinz Rein riesce a tenere viva l'attenzione del lettore, grazie anche all'aspetto romanzato con cui ci presenta la sua storia, riuscendo quasi sempre a conciliarlo con l'aspetto concettuale.
Come in Nessuno muore solo di Fallada, anche in questo romanzo si mette a fuoco un universo parallelo, nascosto e discorde, dotato di una forte energia compressa, capace alla fine di reagire con razionalità alle pressioni instaurate dal sistema bestiale del terrore; infatti, benché il regime nazista stia per tirare l'ultimo respiro, esso continua a tenere saldamente nella sua mano contratta i fili della possente rete che ingabbia il popolo tedesco, costringendo ognuno a far girare la propria rotellina nella macchina infernale del Terzo Reich. Finché i Berlinesi, allo stremo della sopportazione, passano con coraggio incondizionato dall'avversione passiva ad un antagonismo combattivo. E i piccoli atti di ribellione e sabotaggio, che possono sembrare perfino ridicoli e senza eco, si trasformano in qualcosa di concreto, in qualcosa di totalmente diverso, qualcosa di nuovo, che scoppia come un uragano, capace di sconvolgere anche il più indolente.

Una stellina speciale va attribuita infine, con una menzione speciale e tutta la mia riconoscenza, alla casa editrice Sellerio che, con la sua accurata e preziosa rilegatura, ha impedito che i fogli si scompaginassero durante la mia lunga lettura in ogni dove.

[Nigeyb · Rating 4 out of 5]

Heinz Rein's Finale Berlin published in 1947 recreates the last days of Nazi rule in Berlin. Finale Berlin is an example of Trümmerliteratur, or “rubble literature”, which is a form of fiction about battle-scarred soldiers or shell-shocked home-front survivors trying to pick up the pieces of shattered lives in their devastated homeland.

Heinz Rein witnessed this period first hand, and Finale Berlin has the ring of authenticity as it vividly recreates this nightmarish world.

Finale Berlin is a compelling read, indeed my only qualm is Heinz Rein's frequent philosophical or historical digressions which slow down the narrative. However much of this is quite interesting too, for example how the Bourgeoisie saw the National Socialists as a way of holding on to their relative prosperity and status, and so were willing to turn a blind eye to their numerous less attractive traits. Or, how so many ordinary Germans were so cowed by anyone Nazi in authority they fought to the bitter end despite it being obvious to the reader, and a few in the book, that the game was up and the best thing would be to stop resisting.

At almost 700 pages it does drag from time to time but is worth perserving with as the positives far outweigh any negatives.

4/5

[Paul · Rating 5 out of 5]

Berlin Finale – A Wonderful Rediscovery

I would like to congratulate Penguin Modern Classics republishing this long forgotten book, with a new translation. It is hard to believe that this was a bestseller in Germany when it was published in the aftermath of World War Two.

This is a wonderful rediscovery, bringing to life the chaos of the dying Third Reich, the madness of the Nazis and particularly of Hitler. The lies they were telling the people on the radio and via the newspapers, that many people still believed all the way to the end. This in spite of what their eyes and ears would tell them.

What drips through the pages is the fear of many of the residents, the fear of the SS turning up and forcing you to fight street by street. How the old, the wounded and the young were fighting, some forced, some happily defending their capital from the Bolshevik hoards.

In the midst of this chaos a disparate group of men gather in Oskar Klose’s pub to put their plan of resistance in to action. While knowing they are under suspicion by the Block commander and the local SS, they know every move will have to be a careful one. The group, a deserter, a trade unionist and a doctor, are there to continue the fight back, and open the eyes of fellow Berliners.

The pages drip with the wisdom of someone who had to live through a nightmare “The war that was supposed to bring you freedom made you its prisoner,” is so true. The difference between those that had fought since the Nazi take over in 33 still had to fight in 45. How those who sold their soul to the devil in 1933, were still in his debt in 1945, even when common sense said let the devil go. Even how the regime had stolen the minds of the children and raised them as warlike nomads willing to die for a hollow promise.

While I may feel some sympathy for those ��innocents’ in their cellars as the war raged around them and above them. Part of me felt, well you reap what you sow, remembering my Polish family had to face between 1939 and 1950, courtesy of the Nazis and their enablers in Russia.

This is a gripping, read, it will grab you by the throat, as these words were written from experience. Knowing the fear and stupidity that went on around those who just wanted peace. To see the lies being told to the Germans even when the evidence was clearly different, at times you will think of Orwell and his doublespeak when you read some of the Nazi propaganda, used to illuminate what was being said.

As we approach the anniversary of the outbreak of the war, it is a reminder there is no glory war, just pain and death. War breads resentment on all sides, fear and loathing. This is a wonderful lesson from history dripping with wisdom, earnt the hard way.

[Evi * · Rating 4 out of 5]

TRE SETTIMANE NELLA VITA DI UNA CITTÀ IN AGONIA: BERLINO. Parafrasando un famoso racconto di Zweig.

È l'agonia di Berlino nelle tre settimane più critiche della sua storia: dal 16 aprile al 19 maggio 1945 prima della resa finale, quando le crepe nei muri e nelle coscienze diventano voragini in senso metaforico e reale di fronte alla progressiva avanzata degli alleati, perché anche gli aggressori finalmente realizzano lo scenario futuro che li attende e il loro dubbio si fa certezza.
Un'agonia che investe anche e soprattutto la società civile che quasi implora l'accelerazione della resa per porre fine alla distruzione, perché dove non c'è più nulla da distruggere si può solo cominciare a ricostruire.

Questo libro è narrato dalla parte di un gruppo di clandestini tedeschi: c'è il disertore, laddove la diserzione smette di essere un atto di codardia ma diventa atto di resistenza e coraggio, c'è il segretario del sindacato, un medico, un militare del Reich pentito, l'oste che accoglie nella sua locanda i convegni del gruppo di clandestini che pianifica, progetta, mette in azione atti di sabotaggio che diventano sempre più arditi, distribuendo tra la popolazione semi di (dis)informazione contro il regime, contro quella narrazione che per molti tedeschi, soprattutto i più giovani, fu l'unica narrazione possibile e conosciuta.
Piccole e grandi forme di resistenza al nazismo.
L'autore Heinz Rein è un giornalista che con l'avvento del nazionalsocialismo subì il divieto di scrittura e fu arrestato più volte, il suo romanzo vedrà la luce solo nel 1947 e divenne una delle prime voci di denuncia che si sollevò dal cuore stesso della Germania.
Berlino. Ultimo atto non pretende certamente essere un testo di storia "ufficiale" ma restituisce perfettamente la temperie di una società con la coscienza addomesticata e spenta, il racconto di una città che muore in cui la guerra che i tedeschi hanno portato in paesi stranieri, torna come un boomerang contro loro stessi.

P.s. nel mio recente viaggio a Berlino, ho incrociato pochissimi anziani nelle frenetiche vie della città, ma quando è accaduto non ho potuto non immaginare cosa i loro occhi videro, subirono, come lacrimarono.
Li ho immaginati girare attoniti nelle macerie della loro città distrutta, con l'esaltazione che lascia il posto alla delusione e alla riflessione, al fardello implacabile della responsabilità, curvi sotto il peso della storia

[S©aP · Rating 4 out of 5]

Intenso e profondo romanzo pubblicato in Germania, a puntate, nell'immediato dopoguerra, poi dimenticato per ragioni forse comprensibili. Vi si narrano le vicende di un ristretto gruppo di persone negli ultimi venti disastrosi giorni della caduta di Berlino, alla fine della seconda guerra mondiale. Oltre la drammaticità dei fatti privati e pubblici, che da sola fa romanzo, vi si svolgono profondità del dramma umano, introspezione, e analisi delle ragioni di una follia collettiva, quella nazista, che ha segnato indelebilmente la storia di un popolo. I tedeschi di fronte a sé stessi, verrebbe da dire, per la prima volta dopo Hitler. Posti a confronto con i lati più indolenti della loro psicologia di massa, con l'oblio collettivo della coscienza che li ha resi correi del tiranno. Annichiliti dal disastro autoprocurato. Un drammatico risveglio. La scrittura è piacevole, lenta, indulgente e descrittiva. Risente di un certo dogmatismo sociale, per altro comprensibile, che qua e là si fa pedagogico, o didascalico. Ciò non affatica tuttavia la lettura, come qualcuno sostiene. Vi si percepisce, invece, analisi diretta dei fatti; intensità della sofferenza patita, e causata; enormità di sgomento, di fronte al fallimento totale, e pressante necessità di elaborazione. Aspetti che non distolgono l'interesse dal destino dei singoli personaggi, né allentano la tensione delle vicende descritte in novecento pagine di appassionata lettura.

[Anatoly · Rating 3 out of 5]

In this book we meet a group of several German individuals who resist the Nazi regime in the last days of the war during the battle of Berlin.

An interesting combination of both fiction and non-fiction with a more historical and a philosophical approach. But, though both aspects of the book are interesting by themselves, together something doesn't work. The plot by itself is interesting and moving but gets interrupted too much. Would have been better to keep the non-fiction parts at a minimum.

Still, quite a good read.

[Alessandra · Rating 5 out of 5]

Un tuffo in piena letteratura tedesca, quella monumentale, granitica: fin dalle prime pagine ci si immerge in quelle disquisizioni sulla morale e sull’azione tipiche degli scrittori tedeschi. Si parla di etica, di senso della vita e, immancabilmente, di musica.
È un romanzo sulla ribellione e il dissenso di alcuni (pochissimi) cittadini tedeschi al nazismo, una scrittura che si addentra nella descrizione di una Berlino distrutta dai bombardamenti e che soprattutto delinea l’animo e il carattere tedeschi in maniera spietata e definitiva.

[L J Field · Rating 4 out of 5]

This novel tells the story of the end of World War II on the European continent. It covers the last two weeks as the Russians surround Berlin in the East and the American and British forces attack from the west. The tale is told through the eyes of about half a dozen protagonists. Each is a German fighting against Hitler’s minions in a sort of guerrilla warfare. The action takes place between April 14th to Hitler’s demise on April 30th, 1945.

This tragedy could have been prevented if Hitler had named Berlin an “open city” and surrendered. Instead he wanted the Germans to fight to the last man. The loss of life is staggering and the story is well told.

What kept this from being a five star read, for me, is the dialogue. There is a great deal of talk between the principals in the story on the reasons that they oppose Hitler and the Nazi state. The dialogues don’t seem realistic as the author is stating his own views in words not commonly used in every day conversations.

[Deniz Horowits · Rating 4 out of 5]

This is one of the most brilliant books written about World War II, at least concerning the fall of Berlin. The book sheds light on opponents of the Nazi regime. This is a profound philosophical book, fascinating with a sweeping plot that tries to trace the roots of evil and the reasons that led to the blindness of the Germans and Hitler's success.

 The book doesn't deal with the Holocaust! For me, this is another view of the terrible war and its victims, a story told through the eyes of German opponents of the regime on the absurd human devour, the loss of innocence and the victims who paid the price of the terrible war.

 I recommend reading the book and not let go (because sometimes it is filled with descriptions too detailed.)

[Dolf Patijn · Rating 4 out of 5]

Heinz Rein schreef dit boek in 1946 en de eerste druk kwam in 1947 uit. Het is een verslag van de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog in Berlijn. Het boek wordt door sommigen een meesterwerk genoemd maar daar ben ik het niet mee eens. Naast dat er een aantal feitelijke onjuistheden in staan, is het zeker geen literair hoogstandje. Het boek etaleert voor een groot deel het moreel kompas van de schrijver door de monden van de hoofdpersonen. Daardoor komen de dialogen soms houterig, knullig en gemaakt over. Rein wilde blijkbaar het Duitse volk een spiegel voorhouden en laten zien hoe verdorven het nationaal-socialistische regime was.

Alhoewel het naar mijn mening zeker geen meesterwerk is, is het wel een belangrijk boek. Het laat de chaos en de surrealistische sfeer van Berlijn in die laatste maanden van de oorlog zien en het geeft een goed beeld van hoe delen van het Duitse volk waren gehersenspoeld en sommigen zelfs tot op het laatste moment nog geloofden in een Duitse eindoverwinning.

Heinz Rein maakte gebruik van originele nieuwsbulletins die nog door het Duitse hoofdkwartier per radio en in kranten werden verspreid. Deze bulletins worden in het boek gebruikt als intermezzo's en tezamen met de beschrijving van de wederwaardigheden van de hoofdpersonen geven ze een goed beeld van het instortende "Duizendjarige Rijk".

Ik heb het vier sterren gegeven vanwege het belang van dit boek als anti-oorlogsboek. Ik ben zelf van het bouwjaar 1963 en mijn ouders (geboren in 1918 en 1919) hebben als jongvolwassenen de oorlog meegemaakt. Ze praatten er echter nauwelijks over waardoor ik nog nieuwsgieriger werd. Ik heb vanaf mijn vroege tienerjaren veel boeken over de Tweede Wereldoorlog gelezen (in het begin vooral non-fictie, later meer fictie) maar besefte al snel dat wanneer je de Tweede Wereldoorlog wilt begrijpen, je de voorgeschiedenis moet kennen. Daardoor ben ik ook boeken gaan lezen over de jaren na de Eerste Wereldoorlog, en dan met name de jaren twintig en dertig.

Voor wie wat meer literair beter geschreven werk over het Hitler-Duitsland wil lezen, kan ik Anna Seghers' (Netty Reiling) "Het zevende kruis" en Hans Fallada's "Alleen in Berlijn" aanraden. Seghers' boek speelt zich af in 1937, werd geschreven in 1939 en in 1942 voor het eerst uitgegeven. Fallada's boek werd net als "De slag om Berlijn" in 1947 voor het eerst uitgegeven maar is naar mijn mening veel beklemmender. (Zie ook mijn recensie bij beide boeken).

Ik heb het dagboek van Hitler's secretaresse, Traudl Junge, dat in 2002 voor het eerst werd uitgegeven met de Nederlandse titel "Tot het laatste uur" nog ongelezen in mijn bezit, maar ik heb wel de film "Der Untergang" (Downfall) die voor een groot deel op haar dagboek is gebaseerd, gezien en kan deze film van harte aanbevelen, al is het alleen al vanwege de schitterende rol van Bruno Ganz als Hitler. Deze film geeft een goed beeld van de sfeer in de Hitlerbunker in de laatste oorlogsmaanden in Berlijn. Zowel Segers' als Fallada's boek zijn ook verfilmd.

[withdrawn · Rating 4 out of 5]

RTC maybe!

[Laura · Rating 5 out of 5]

Qué barbaridad. Una obra de arte.

[Denise · Rating 4 out of 5]

In the dying days of the Third Reich, the last few weeks of battle in Europe in April 1945, a small resistance cell in Berlin continues to operate, attempting to inspire people to cease futile resistance as the Allied armies move ever closer to the capital and the harrowing battle in the streets begins.

The author delivers a masterful description of circumstances in Berlin in the last days of the war, portraying resistance fighters, regular people fed up with the Nazi regime and all the terror it has visited upon the world, and those who continue to doggedly follow orders in the face of imminent defeat, thereby unnecessarily prolonging the suffering of the civilian population, alike. The writing is occasionally somewhat excessively prolix, which I daresay could be ascribed to the author's urge to finally pour all the anger, resentment and hate for the Nazi government (that he had long been at odds with and himself imprisoned by) he'd had to be extremely circumspect about voicing for so long out onto the page.

I was quite surprised by the fact that I had never heard of this book (despite it being essentially a classic, first published in 1947) before coming across it by chance in my local library. In light of the results of yesterday's elections in Germany, may I suggest it be added to the required reading list? Definitely couldn't hurt.

[Caro · Rating 4 out of 5]

Tal y como dice el título la novela trata del final en Berlín, los últimos días de la II Guerra Mundial, Berlín asediado por tierra y aire por las tropas aliadas y Rusia, defendida a sangre y fuego por los leales a Hitler, una ciudad devastada, horror, muerte, terror, fuego, desolación y un pequeño grupo de personas que tratan desesperadamente de mantener el sentido común al ver el hundimiento de su país al que ha llevado la paranoia y locura de Hitler.
Una muy buena novela para todos los que le interesa la historia y en particular este periodo.

[Lorenza Alessandri · Rating 5 out of 5]

Ci sono dei libri che insegnano delle cose.
Questo insegna come è orribile la guerra, e come è facile diventare dei mostri.

[BlackKat · Rating 3 out of 5]

Berlin Finale est un témoignage cruellement immersif de ce Berlin à l’agonie en ce printemps 45. Nous y sommes: dans la poussière, le sang, les ruines et les flammes, dans le chaos des esprits laminés et résignés, dans la défaite nazie qui refuse de dire son nom.
Les descriptions sont débitées avec la précision chirurgicale du scalpel, les sons et les odeurs exhalées des pages vous prennent à la gorge au fil des mots.
Nous y sommes.

La documentation historique est exceptionnelle, imagées d’extraits de journaux ou de proclamations officielles, émaillée de dialogues pointus et engagés (trop parfois!). La frénésie de tuerie est omniprésente, dans un souci d’auto-destruction des nazis les plus acharnés, mais aussi par instinct de survie. Le chaos et l’anarchie décime les rues berlinoises aussi sûrement que l’avancée des russes et des Alliés. La Grande Histoire se déroule mais c’est aussi la terreur de chacun qui blanchit l’aube…

Car toute description physique, aussi fidèle, réaliste et précise qu’elle soit, n’émeut pas si des êtres humains ne sont pas présents pour faire vibrer l’ensemble. Et c’est ce que l’auteur nous accorde avec le récit de ces personnages, que ce soit un médecin devenu résistant, que ce soit un déserteur ou un clandestin. Des instantanés de vies, d’état d’esprit, de réflexion, de croyances, de fidélités. Des moments de doutes, de peurs et d’incertitudes également. Et quand la trivialité du quotidien effilochent les relations humaines, il reste les convictions pour avancer. Et les inévitables traîtres et compromissions.

Un bémol? Quelques longueurs ou répétitions accompagnées d’une couleur politique qui aurait pu se faire plus discrète et un cruel manque d’une carte de l’ancien Berlin pour suivre les déplacements ultra-précis décrits dans ce docu-roman.

Berlin Finale est un témoignage historique de première main, exceptionnel, tant par le déroulement des événements, sa fidélité historique, que par l’analyse de la situation et de la psyché des berlinois dans les derniers mois de la guerre, au jour le jour. Incontournable pour tenter de cerner la complexité de ce qui liait les allemands au nazisme alors que Berlin chute car nous le savons bien, rien n’est tout noir ou tout blanc…

[Francisco Barrios · Rating 5 out of 5]

Llegué a esta novela a partir de una pregunta: ¿qué escribieron los alemanes de la posguerra para estructurar, a través de la ficción, su experiencia con el régimen Nazi?

Ya había tenido la oportunidad de preguntarles a algunos alemanes, pero la mayoría de las referencias se reducían a ensayos o novelas de una posguerra algo tardía, por ejemplo, Confesiones de un payaso (Heinrich Böll, 1963) o El tambor de hojalata (Günter Grass, 1957). ¿Qué fue lo primero que escribieron los alemanes después de la toma de Berlín?

“Berlin Finale” es la respuesta: publicada en Berlín en 1947 (!) nos narra, con precisión quirúrgica, los últimos estertores del régimen Nazi a través de personajes entrañables (un estudiante de música desertor de la Wehrmacht, un tabernero berlinés, una exsindicalista convertido en saboteador y un médico), así como de sus antagonistas temibles a todo lo largo del espectro social y personal. Aderezada con fragmentos de la prensa de la época, esta novela de largo aliento (más de 600 pp.) es una epopeya realista de los últimos días de la opresión nacional-socialista en Berlín y el cerco ruso alrededor de la ciudad.

Un gran legado de Heinz Rein (1906-1991) que muestra a toda la sociedad alemana de la época y que es un gran antídoto contra nuestra desmemoria. Una novela total como ya no se escriben más.

[Klaas Kuiper · Rating 4 out of 5]

Story about the last days of the Second World War in Berlin where an underground resistance group of anti-nazis tries to convince their neighborhood that they are on the wrong site. Well documented fiction with a lot of newspaperarticles of that days, that shows how Hitler c.s. manipulated the news about the war: the fake news of that days. That’s why so many Germans kept their belief in the Nazi’s and fought even against their own people. Good historic fiction/nonfiction.

[Zéro Janvier · Rating 5 out of 5]

Berlin finale est un roman de l’écrivain et journaliste allemand Heinz Rein, boycotté et persécuté par le régime nazi. Publié en Allemagne en 1947, ce livre n’a été publié en français que cette année par la maison d’édition Belfond.

A vrai dire, je ne m’explique pas pourquoi il a fallu attendre plus de soixante-dix ans pour proposer au lectorat francophone une traduction de ce roman hors normes. Sur la plateforme NetGalley grâce à laquelle j’ai pu lire ce livre en service de presse, le résumé proposé par l’éditeur m’avait tout de suite attiré :

« Nous tenons entre nos mains un témoignage historique absolument unique. »
Fritz J. Raddatz, essayiste et journaliste

Publié en 1947 en Allemagne, vendu à plus de 100 000 exemplaires,
Berlin finale est l’un des premiers best-sellers post-Seconde Guerre mondiale. Une œuvre passionnante, haletante, audacieuse, qui a su, alors que l’Europe se relevait à peine de la guerre, décrire dans toute sa complexité le rapport des Berlinois au nazisme.

Jusqu’alors inédit en France, un roman-reportage brillant qui nous raconte, à travers les destins d’une poignée de résistants, les derniers jours de Berlin avant sa chute. Un texte majeur, un Vintage événement.

Heinz Rein nous plonge dans Berlin en avril-mai 1945, lorsque la ville est encerclée par l’armée russe et que le régime nazi ordonne à la population de se battre jusqu’au bout. Nous suivons plusieurs personnages engagés dans la résistance : un jeune soldat déserteur, un médecin social-démocrate, un syndicaliste pourchassé par la Gestapo, la femme de ce dernier, un ouvrier communiste, et un patron de bistrot qui accueille avec bienveillance ce petit groupe de résistants.

Ecrit juste après les événements qui y sont relatés, ce roman est un témoignage glaçant des dernières semaines du Troisième Reich et des combats dans Berlin. L’auteur montre parfaitement comment Hitler et ses sbires étaient prêts à sacrifier toute la population civile de Berlin plutôt qu’admettre la défaite face aux Alliés et en particulier face à l’ennemi soviétique. Il met également en évidence comment les nazis avaient réussi à mettre dans la tête de beaucoup de gens, soldats comme civils, que national-socialisme et Allemagne ne faisaient qu’un et que la chute du régime ne pouvait qu’entrainer la chute totale de la nation allemande.

Le texte d’Heinz Rein alterne des scènes d’action, avec leur lot de rebondissements, des descriptions glaçantes de la ville assiégée et détruite, et de longs dialogues.

Dans ces derniers, les personnages ont parfois tendance à parler comme dans un livre, se substituant ainsi à l’auteur pour lui permettre d’exprimer une opinion, une analyse, certes très souvent intéressante, mais qui ne cadre pas forcément avec les situations dans lesquelles sont plongées les personnages. Cela donne parfois un côté artificiel, faussement romanesque, mais les idées développées sont tellement fortes et intéressantes que cela ne réduit en rien la qualité de l’oeuvre. Dans sa post-face, Fritz J. Raddatz l’exprime bien mieux que moi :

Dans les moments où Heinz Rein aimerait lui-même prendre la parole, en quelque sorte, où, dans les dialogues, il fait passer à travers la bouche des personnages de son livre ses positions politiques très honorables. D’un côté, c’est encore une fois un principe cinématographique ; car un film a besoin de dialogues, il ne peut fonctionner en se fondant uniquement sur des atmosphères, sur la contemplation extérieure de ses acteurs et actrices. Toutefois, Rein distend ce principe jusqu’à l’improbable. Il est vrai qu’il a réuni un ensemble de personnages intéressants avec son Dr Böttcher plutôt réservé, le pur Berlinois Klose, à la forte personnalité sympathique, le résistant Wiegand qui vit dans la clandestinité, et surtout le déserteur Lassehn qui, très hésitant au début, est toujours surpris de son propre courage. Mais ils parlent trop. Ils fatiguent souvent, sur plusieurs pages, avec des débats et des formes de dialogue laborieuses, avec leurs multiples exposés sur la nature du système nazi, les formes éventuelles de gouvernement après la guerre, sur des dilemmes moraux et sur la possible inutilité du travail de l’ombre : petits séminaires de sciences politiques au café de Klose.

Parmi ces longues mais passionnantes réflexions de l’auteur à travers ses personnages, j’en ai surlignées de très nombreuses (sur mon Kindle, car je ne maltraite pas les livres papiers au stabilo). Je ne vais pas toutes vous les citer ici, mais je tiens tout de même à partager celles qui me semblent les plus représentatives ou les plus fortes :

Sur la génération élevée sous le Troisième Reich :

C’est bien la première fois dans l’histoire de l’humanité que la jeunesse ne se sent pas supérieure à la vieillesse, qu’elle n’est pas fière d’être jeune. Quand vous avez dit à l’instant, monsieur Lassehn, que vous nous enviiez notre âge, votre formule n’était pas tout à fait pertinente, ce n’est pas tellement notre âge que vous convoitez, mais le savoir et les expériences que nous avons accumulés à une époque où le national-socialisme n’avait pas encore restreint la pensée à une formule élémentaire unique. Bien sûr, la plupart de ceux de votre génération n’ont pas encore pris conscience de cette idée, parce qu’elle est masquée par la guerre et les discours de Hitler et de Goebbels qui s’évertuent à être rassurants, mais un jour la guerre finira, Hitler et Goebbels ne seront plus là, et quand le grand silence s’abattra sur eux et que plus personne ne sera là pour approuver leurs actes, quand, de tous côtés, on leur fera des reproches, alors seulement ils comprendront que leur jeunesse a été honteusement trahie, que leur capacité d’enthousiasme a été scandaleusement maltraitée, que leur pensée a été induite en erreur. Un vide immense s’ouvrira devant eux, car, tandis que les générations précédentes peuvent encore trouver refuge dans des conceptions antérieures, le socialisme, le communisme, le libéralisme ou la démocratie, l’Église ou un système philosophique quelconque, la jeunesse se retrouvera tout à fait démunie spirituellement.

[…]

Dans les vingt à vingt-cinq ans. C’est la génération sur laquelle les nazis ont eu une influence totale. Mais nous devons vraiment compter dessus et nous en rapprocher à tout prix. — Et pourquoi ça ? demande Schröter. — Parce que, un jour, quand nous nous retirerons – et ce moment n’est pas très lointain, car nous ne sommes plus tout jeunes, tous autant que nous sommes –, ils seront amenés à gouverner, répond le Dr Böttcher avec gravité.

Ce serait absurde de toute manière de condamner toute une génération, de la radier de la vie de la nation, de l’exclure de l’organisation de son propre avenir. Quand cette guerre désastreuse sera finie, il n’y aura – en gros –que deux directions pour la jeunesse : une partie sera incorrigible et restera aussi national-socialiste qu’avant, elle imputera l’échec aux insuffisances techniques et militaires ; l’autre partie, sans doute plus importante, sera nihiliste, elle errera et vivra en nomade sur le plan politique et intellectuel parce que les fondements de l’existence que les jeunes ont vécue jusqu’ici, de leur foi et de leur, disons, idéologie, leur auront été brusquement arrachés. Il est évident que nous ne pouvons pas assister à ça sans rien faire et laisser la jeunesse livrée à elle-même, mais nous ne devons pas non plus… »

[…]

Car si on en est arrivés au point où la jeunesse allemande est tombée entre les mains des criminels bruns et ne s’est pas rendu compte de la démence de leur doctrine, ce n’est pas sa faute – si toutefois on peut vraiment parler de faute –mais celle de ceux qui ont laissé faire ça.

Sur la « fusion » entre nation allemande et national-socialisme :

Les nazis ont réussi, dit Lassehn, à identifier le national-socialisme à la nation allemande, à rendre tout à fait naturelle l’idée que la chute du national-socialisme devait forcément signifier la chute de l’Allemagne et du peuple allemand. J’ai connu plusieurs camarades qui expliquaient en toute franchise qu’ils n’avaient pas de sympathie pour le national-socialisme mais qu’ils se trouvaient dans une situation contraignante et devaient défendre l’Allemagne.

[…]

Ils mettent l’Allemagne à terre en toute conscience parce qu’ils ne savent plus quoi faire. N’ont-ils pas dit clairement que si le parti national-socialiste devait sombrer, ils entraîneraient tout le peuple allemand dans leur chute pour qu’il ne soit pas livré au bon vouloir sadique et à l’asservissement des bolchevistes et des ploutocraties occidentales ?

Sur le patriotisme allemand :

Vous savez, dit-il, quand j’entends le mot “Allemagne”, j’ai toujours des sueurs froides, à chaque fois j’entends dzimboum ratatam ratatam et des coups de canon noirs, blancs et rouges.

— Et moi j’entends des Lieder de Schubert et des poèmes d’Eichendorff, je vois la forêt de Thuringe et le lit de la Weser, réplique le Dr Böttcher. Mon cher Schröter, chez certains d’entre vous – et vous semblez faire partie de ceux-là –c’est la même chose que pour les Juifs. De la même façon qu’ils flairent l’antisémitisme dès que quelqu’un ne fait même que prononcer le mot “Juif”, vous entendez toujours nationalisme dès qu’arrive le mot “Allemagne”.

Sur la culpabilité du peuple allemand :

Ce n’est pas bien de désigner un seul côté comme coupable, dit le Dr Böttcher. Si nous voulons vraiment aborder la question de la culpabilité, alors je peux vous dire tout de suite mon avis : tout le peuple allemand – à l’exception du petit noyau des combattants clandestins –est coupable, par négligence, par ignorance, par lâcheté, par cette nonchalance typiquement allemande, mais aussi par arrogance, méchanceté, cupidité et besoin de domination.

Sur la nation allemande et l’humanité :

En tant qu’Allemands, nous devons gagner cette guerre, avec toutefois cette petite réserve : en tant qu’hommes, nous en avons un peu peur.

— C’est une opinion largement répandue, dit le Dr Böttcher, mais il est facile de la réfuter. Comment peut-il y avoir une divergence entre “allemand” et “humain” ? Il y a quelque chose qui ne va pas, mon ami. Si “allemand” ne veut pas dire “humain”, si je dois dissocier de mon humanité mon identité allemande, alors je ne veux plus être allemand. Or ce qui est allemand a toujours été humain, Dürer, Beethoven, Kant, Goethe, Leibniz sont allemands et universels dans leurs œuvres, il n’y a pas de différence entre leur origine ethnique et leur culture cosmopolite. Croyez-vous que Beethoven, s’il vivait aujourd’hui, aurait écrit dans le dernier mouvement de sa Neuvième : “Embrassez-vous, millions de sang allemand” ? Non, ce baiser était adressé au monde entier. Et ça ne devrait plus exister aujourd’hui ?

Au-delà de ces tirades que j’ai trouvées très fortes, il y a un récit rythmé avec des personnages attachants, et surtout la description d’une ville assiégée qui attend la fin de la guerre dans une souffrance intolérable et incompréhensible. J’ai mis une dizaine de jours à le lire, c’est un pavé très riche (plus de 800 pages en version papier), mais ce roman est véritablement un témoignage passionnant et saisissant.

Toujours dans sa post-face, Fritz J. Raddatz résume parfaitement ce livre :

Un film. Ce livre est un film tourné sur papier. Il a le rythme qu’affectionnent les réalisateurs de documentaires, le montage sec d’un thriller politique, le décor admirablement soigné des grands axes de circulation, des minuscules rues adjacentes, des « passages » quasi inextirpables d’une ville aux millions d’habitants, et cette direction des dialogues qui tantôt sont vifs comme des échanges de ping-pong, tantôt s’étendent largement, dont un roman n’a pas nécessairement besoin, mais dont le cinéma ne peut se passer. Et il a lui aussi un thème musical, dont le compositeur est Heinz Rein : sa haine des nazis, sa rage envers leur crime, appelé la guerre, son effroi devant ce qui a été infligé aux hommes dans l’Allemagne de Hitler, son horreur, doublée de supplication, face à l’assassinat de la ville nommée Berlin, perpétré par des fous – eux-mêmes lâches –méprisant l’humanité, dans un combat final absurde qui n’épargna ni les femmes, ni les enfants, ni les vieillards, ni les estropiés, pas plus que les jeunes aveuglés : Berlin finale.

En conclusion, je ne peux m’empêcher de citer celle de Fritz J. Raddatz, encore et toujours dans post-face :

Nous devons nous rappeler. Et il faut rappeler ce purgatoire à ceux qui vivent aujourd’hui dans l’aisance, de manière si insoucieuse et agréable. Berlin finale est un livre noir de la honte.

[Frey · Rating 4 out of 5]

On comprend de suite les idées et le courant politique de Rein dans les dialogues et sa façon d'écrire les personnages. Cependant, les scènes de narration sont magnifiques et pleines de pathos, ce que vient interrompre de temps en temps des dialogues pseudo-philosophiques non crédibles qui durent trop bien trop longtemps. Les échanges entre les personnages détenant censément la vérité face à la jeunesse manipulée par le nazisme sont lourds, sans réelle profondeur, ni réflexion. Les ébauches de discussion sont balayés par un argument qui n'en est pas un et les personnages sont conquis par toute nouvelle idée comme un affamé face à une tartine.

Le roman est documenté d'une manière exceptionnelle, on sent que Heinz Rein a vécu de l'intérieur la chute de Berlin et qu'il témoigne par ce roman une grande partie des facettes de la chute de la ville mais le courant politique trop important et le manque de connaissances de la ville pour un néophyte entravent l'approche de ce livre.

[Stephane Savoy · Rating 5 out of 5]

Adoré ce livre qui m'a fait découvert l'autre côté de la 2ième guerre mondiale, c'est à dire comment furent les derniers jours de celle-ci vécut du côté des citoyens allemands et de la ville de Berlin. Lecture intense et très émotive… j'ai l'impression d'avoir vécu le pilonnage de Berlin, le stress de Lassehn qui a déserté et se joint sur le tard à un groupuscule de résistance et qui vit avec la peur de se faire attraper par les siens. Ouf! En espérant que ce roman/témoignage d'un auteur qui a vécu cette période fera réfléchir les générations à venir afin de ne pas répéter cette folie...

[Nynke · Rating 4 out of 5]

I really don't understand why this book is not more famous.

I have just finished it and my heart is still racing. The subject matter is very bleak, but the book somehow managed not to be too depressing. It is well written and the characters really come too life.

The only thing that is not quite perfect is the pacing. There are too many news articles and radio announcements added to the text and some of the meditations on National Socialism are too long. This is only a minor fault though.

To say that I enjoyed it would not be right, but it kept intriguing me, gave me anxiety and taught me a lot.

[Nimrodds]

סיפור היסטורי עלילתי על הצד האנושי יותר בנצחון על הרייך הנאצי, בתוך ברלין, כדאי לעבור על מסמך זה

[Edwin]

#DNF

[Mark Allinson · Rating 5 out of 5]

Quite an amazing read. The characterisations are solid and deep, even of the minor characters, and the descriptions of Berlin as it falls increasingly into the hopeless victimhood of carpet bombing through April 1945 are vivid and awe-inducing. The mental processes of both anti-Nazis and determined SS men are well drawn out. The book, written in 1947, was clearly intended to persuade those with lingering nazi sympathies of the criminal nature of Hitler and his regime, and the plot is periodically interrupted for didactic interludes and excerpts from contemporary newspapers which are used to highlight the lies and misrepresentations of reality in nazi rhetoric. The - lengthy - text is expanded by side plots which add little to the main thrust of the central plot but which nonetheless add significantly to our understanding of the time. Overall, a frightening, fulfilling read which deserves to be read widely in a time of renewed war in Europe and of dictators beyond. A real warning from history.

[Tom D. · Rating 5 out of 5]

Truly a great read. Part historical fiction, part action, part psychological thriller.

The fall of Berlin in spring of 1945 serves as the backdrop to understand some of the broader context of Naziism, and through different characters Rein is able to chronicle how individuals were able to find themselves complicit (or not) in such a system. There’s much on political thinking and propaganda that are highly relevant to our own time.

The narrative runs at a face pace, but doesn’t feel rushed; the almost 700 pages go by quickly.

This novel is a really interesting complement to “They Thought They Were Free” by Milton Mayer.

[lärm · Rating 4 out of 5]

Too much philosophy/moralising. It messed up (the pace of) the story. And too many loose ends.
But apart from that, this is actually a very compelling book about the last days of the 3rd Reich in Berlin. A must read for those new to this subject.

[Mientras Leo · Rating 4 out of 5]

Un libro estupendo, sobre todo por lavariedad de ideologías

http://entremontonesdelibros.blogspot...

[Walton · Rating 5 out of 5]

Gripping account of the fall of Berlin, told from the perspective of an anti-Nazi resistance group.