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The Foundations of Economics: History and Theory in the Analysis of Economic Reality
Walter Eucken` s "The Foundations of Economics" (Grundlagen der Nationalökonomie) is the classic work of German economic literature in the past 60 years. In particular, the book was of great importance for the economic order that developed in the Federal Republic of Germany after the Second World War and made Germany the leading economic power in Europe. Eucken places great emphasis on economic reality in his work. Taking everyday observations as his starting point, he attempts to infer complex connections. Eucken provides the reader not only with a comprehensive criticism of classical economics, but also in particular with an analysis of economic systems, economic order, and the course of economic events. As a consequence of the dramatic changes that have taken place in Eastern Europe, many states now find themselves facing problems similar to those faced by West Germany in its earliest days. Eucken`s considerations can be of assistance in the search for the correct concepts. This reprint of the English translation of Eucken`s book thus not only gives a broad readership renewed access to a classical work, but can be instrumental in supporting the transition to a market economy in many countries and in facilitating the search for good concepts.
- GenresEconomics
355 pages, Hardcover
First published January 1, 1950
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Displaying 1 - 2 of 2 reviews
July 13, 2023
ENGLISH
Angela Merkel must have gone to sleep a bit worried the night of February 26, 2012 — if she slept at all.
On the next day, the German Parliament would vote a €130 billion financial aid package to a broken Greece after the disastrous 2008 worldwide crisis, and Merkel would need support from the opposition for its approval. Polls on the German public opinion released that February 26, though, pointed to a strong dissatisfaction with the bailout, counting with more than 60% against it.
The financial rescue would be the second aid package to Greece in two years. The first one in 2010 had given it a three-year €110 billion loan, paying 5.5% interest, conditional on the implementation of austerity measures, which not surprisingly provoked angry protests in Greece.
The German polls reflected the perception of a populace accustomed to a longstanding economic stability and prosperity since the end of WWII, partially a result of austerity measures (but also, and most probably “mainly”, tons of cash flowing from the US after WWII). The flip side of the coin was that the polls showed Germans perceiving the Greek state as fiscally irresponsible, with overwhelming debt and spending on social security programs vis a vis the lower productivity of Greece’s workforce.
The press would cover the crisis pointing to the abismal difference between the economies of the two countries. Some specialists attributed the German success to policies inspired by a school of thought called “Ordoliberalism”.
Conceptualized by scholars from the University of Freiburg, among them economist Walter Eucken, Ordoliberalism was a branch of the Liberal school characterized by the defense of competition and free enterprise, yet with a state guaranteeing equal opportunities and a stable currency, while combatting and regulating monopolies and cartels. In a more moral realm, the Freiburg School also preached for strict responsibility of the individuals for their choices, who should bear the consequences from them.
The Freiburg School gained prominence in post WWII Germany, and it is referred to by scholars and politicians in that country until today, despite not being very famous outside Germany. The school of thought was indeed mentioned in support of the position against the financial aid to Greece.
Notwithstanding, Germany wound up approving the aid, and Greece had three adjustment programs in total, the last in 2015, amounting to several billion in loans in exchange for a substantial reduction in public spending.
This review concerns two fundamental pieces of Germany’s Freiburg School: (1) “The Foundations of Economics” of 1950 by Walter Eucken; and (2) “The Ordo Manifesto” of 1936 by Franz Böhm, Walter Eucken, and Hans Grossmann-Doerth.
The works as described below, however, are fundamentally theoretic. The authors are concerned with firming their stance on methodology of Economics and Law to break with and criticize the then dominant schools of thought in Germany.
There are no substantial mentions to economics applied to practical cases, especially in Eucken’s book — even though the political debate conveniently recalls the school as an oracle for actual liberal policies from time to time.
1) THE FOUNDATIONS OF ECONOMICS
This book is essentially a work on methodology, which can be summarized in the following topics:
(A) Economic assessments must closely pay attention to reality. Although that sounds naïve, it is justifiable. The battle over methods in Economic Science in general, and especially in Germany at the time, was essentially between the Historical School and the Marginalists. The use of pure theoretical models proposed by the Marginalists, or excessive and passive observation of History as preached by the Historical School are flawed approaches to the economic phenomena according to Eucken. He defends a pondered and balanced use of both. Nevertheless, Eucken was not able to detach himself entirely from the Historical method, as he undeniably resorts to History whenever he goes through an argument; and never uses abstract or mathematical theory to prove his points — an indication of how predominant Historicism was in Germany, then through the pens of Gustav von Schmoller and his disciples.
(B) For a correct assessment of economics one must take into consideration the multi-varied factors which constitute and surround the economic phenomenon under study. It’s clearly an inductive method. The analysis of the “economic order”, which includes history, culture, and other elements present in the phenomenon is essential to understanding it — hence the name “Ordoliberalism” characterizing the Freiburg School. Without the analysis of the economic constitution of a society, the economist cannot refrain from making mistakes.
(C) There is an essential Antinomy economists should overcome when assessing its object of study. This is present whenever approaching an economic phenomenon: should the economist look for the historical facts that led to that particular state of things, he could miss other important relationships; should he look for abstract models illustrating that particular phenomenon, he could miss contact with reality.
(D) Human History has no such thing as regularity. Therefore, one should not presume there was a natural continuity or evolution of, say, 1920 Germany and the same country in 1940. Germany’s economy was essentially based on an “exchange economy” (or competition-based), and started becoming more centrally administered throughout time in that period. Expecting regularity from the historical process may lead the economist to err.
(E) The law is mainly made in response to economic reality, but law can interfere in the economy as well.
“Foundations” as mentioned is a work on methodology. Eucken claims his stance on the theme and criticizes the then prominent chains of thought, but never analyzes real practical economic phenomena, except for famous historical facts alluded just to illustrate his arguments on method.
Unlike the “Ordo Manifesto” reviewed below, Eucken never takes a stance on what an economic system should be, or which system is better or more beneficial to society. He does not even condemn cartels or monopolies for which the school of thought he heads became so famous. He just neutrally analyzes the basic forms of economic organization as centrally administered or competition-based and the various nuances in between. His “ought to be” plain, though, is on methodology as described above.
One can no doubt ascertain that “Foundations” was written by a professor. The book deals with a philosophical issue in essence (part of Philosophy of Science, of human sciences in fact, since it deals with method) but approaches it with easy, accessible language.
2) THE ORDO MANIFESTO OF 1936
The “Ordo Manifesto” is not included in the “Foundations”, but is being reviewed here as it was a very important piece of work from the Freiburg School, headed by Walter Eucken and his co-authors.
In it, legal scholars Franz Böhm, Hans Grossmann-Doerth, and economist Walter Eucken also focus on methodology; though this piece is more linked with concrete problems the authors saw affecting the German society of that time.
The authors aim their criticism at Marxism and the History School, the latter so dominant in the German academia of late 19th and first half of 20th centuries.
For them, such lines of thought were to blame for a reduction in importance of both law and economics as influential disciplines in German society. The authors point to the fatalism and relativism embedded in the teachings of Friedrich von Savigny in law, and of Marx and the Historical School in economics as responsible for such deterioration.
This was happening because Marxists on one side, and adepts of the Historical School on the other, believed that certain economic results were inevitable from either a super-structure as Marx identified it, or a natural ineffable historical movement which the Historical School understood as only passively observable. This would lead the legal and economic systems of 1930s Germany to be captured by strong groups of interest, which would set the laws to be created and how they would be interpreted, often contrariwise to the interests of the society.
In the “Ordo Manifesto”, the authors are more straightforward when pointing out facts they consider deleterious to society, as the unrestricted operation of monopolies and cartels, which were legally recognized as valid by the Supreme Court of the Reich in the late 19th century as an expression of the freedom of agreements.
The authors respond to this state of affairs by proposing an elitist way of dealing, as they argue that the study, creation and interpretation of Law and Economics should be left to academics from both disciplines who are aware of and are against the aforementioned lines of thought, which they identify as pernicious.
PORTUGUÊS
A Angela Merkel deve ter ido dormir um pouco preocupada na noite de 26 de fevereiro de 2012 - se é que dormiu.
No dia seguinte, o Parlamento alemão votaria um pacote de ajuda financeira de €130 bilhões para uma Grécia quebrada após a desastrosa crise mundial de 2008, e Merkel precisaria contar com o apoio da oposição para sua aprovação. As pesquisas de opinião pública alemã divulgadas naquele 26 de fevereiro, porém, apontavam para uma forte insatisfação com a ajuda, com mais de 60% contra.
O resgate financeiro seria a segunda ajuda à Grécia em dois anos. O primeiro, em 2010, concedeu ao país um empréstimo de €110 bilhões por três anos, pagando juros de 5,5%, condicionado à implementação de medidas de austeridade, o que não surpreendentemente provocou protestos furiosos na Grécia.
A pesquisa de opinião pública alemã refletiu a percepção de uma população acostumada a uma longa estabilidade e prosperidade econômica desde o final da Segunda Guerra Mundial, em parte como resultado de medidas de austeridade (mas também, e provavelmente “principalmente”, de toneladas de dinheiro dos EUA após a Segunda Guerra Mundial). O outro lado da moeda foi que a pesquisa mostrou que os alemães percebiam o Estado grego como fiscalmente irresponsável, com dívidas e gastos volumosos em programas de seguridade social vis a vis a baixa produtividade da força de trabalho grega.
A imprensa cobriu a crise apontando a diferença abismal entre as economias dos dois países. Alguns especialistas atribuíram o sucesso alemão a políticas inspiradas por uma escola de pensamento chamada “Ordoliberalismo”.
Idealizado por estudiosos da Universidade de Freiburg, entre eles o economista Walter Eucken, o Ordoliberalismo foi um ramo da escola liberal caracterizado pela defesa da concorrência e da livre iniciativa, mas com um Estado garantidor de oportunidades iguais e uma moeda estável, e que combate e regula monopólios e cartéis. Num plano mais moral, a Escola de Freiburg também pregava a estrita responsabilidade dos indivíduos por suas escolhas, devendo arcar com suas consequências.
A Escola de Freiburg ganhou destaque na Alemanha pós-Segunda Guerra Mundial, sendo referenciada por estudiosos e políticos daquele país até hoje, apesar de não ter se tornado muito conhecida fora da Alemanha. A escola de pensamento foi de fato mencionada em apoio à posição contra a ajuda financeira à Grécia.
Não obstante, a Alemanha acabou por aprovar a ajuda financeira, e a Grécia acabou tendo três programas de ajustamento no total, o último em 2015, somando vários bilhões em empréstimos em troca de uma redução substancial do gasto público.
Esta resenha diz respeito a duas obras fundamentais da Escola de Freiburg da Alemanha: (1) “The Foundations of Economics” de 1950 por Walter Eucken; e (2) “The Ordo Manifesto” de 1936 por Franz Böhm, Walter Eucken e Hans Grossmann-Doerth.
Os trabalhos descritos abaixo, no entanto, são fundamentalmente teóricos. Os autores se preocupam em firmar seu posicionamento sobre a metodologia da Economia e do Direto para romper e criticar as escolas de pensamento então dominantes na Alemanha.
Não há menções substanciais à economia aplicada a casos práticos, especialmente no livro de Eucken — embora o debate político convenientemente relembre a escola como um oráculo para políticas liberais reais de tempos em tempos.
1) THE FOUNDATIONS OF ECONOMICS
Este livro é essencialmente um trabalho de metodologia, que pode ser resumido nos seguintes tópicos:
(A) As avaliações econômicas devem prestar muita atenção à realidade. Embora isso pareça ingênuo, é de fato justificável. A batalha pelos métodos na Ciência Econômica em geral, e especialmente na Alemanha da época, era essencialmente entre a Escola Histórica e os Marginalistas. O uso de modelos teóricos puros propostos por marginalistas, ou a observação excessiva e passiva da História conforme apregoada pela Escola Histórica são abordagens falhas dos fenômenos econômicos, segundo Eucken. Ele defende um uso ponderado e equilibrado de ambos. No entanto, Eucken não consegue se desvincular totalmente do método histórico, pois inegavelmente recorre à História sempre que desenvolve uma argumentação; e nunca usa teoria abstrata ou matemática para provar seus pontos - uma indicação de quão predominante era o historicismo na Alemanha, então comandado pelas penas de Gustav von Schmoller e seus discípulos.
(B) Para uma correta avaliação da economia deve-se levar em conta os multivariados fatores que constituem e envolvem o fenômeno econômico em estudo. É claramente um método indutivo. A análise da “ordem econômica”, que inclui a história, a cultura e outros elementos presentes no fenômeno é essencial para compreendê-lo — daí o nome “Ordoliberalismo” que caracteriza a Escola de Freiburg. Sem a análise da constituição econômica de uma sociedade, o economista não pode deixar de cometer erros.
(C) Há uma Antinomia essencial que os economistas devem superar ao avaliar seu objeto de estudo. Isso está presente sempre que se aborda um fenômeno econômico: se o economista buscar os fatos históricos que levaram a esse determinado estado de coisas, pode ignorar outras relações importantes; se ele procurar modelos abstratos que ilustrem aquele fenômeno particular, ele pode perder o contato com a realidade.
(D) A história humana não possui regularidade. Portanto, não se deve presumir que houve uma continuidade ou evolução natural de, digamos, a Alemanha de 1920 e o mesmo país em 1940. A economia da Alemanha era essencialmente baseada em uma “economia de troca” (ou baseada na competição) e começou a se tornar administrada de forma mais centralizada ao longo do tempo nesse período. Esperar regularidade do processo histórico pode levar o economista a errar.
(E) A lei é feita principalmente em resposta à realidade econômica, mas a lei também pode interferir na economia.
“Fundamentos”, como mencionado, é um trabalho sobre metodologia. Eucken reivindica sua posição sobre o tema e critica as proeminentes correntes de pensamento da época, mas nunca analisa fenômenos econômicos práticos reais, exceto por famosos fatos históricos aludidos apenas para ilustrar seus argumentos sobre método.
Ao contrário do “Ordo Manifesto” analisado abaixo, Eucken nunca assume uma posição sobre o que um sistema econômico deveria ser, ou qual sistema é melhor ou mais benéfico para a sociedade. Ele nem mesmo condena cartéis ou monopólios, pelo que a escola de pensamento que ele encabeça ficou tão famosa. Ele apenas analisa de forma neutra as formas básicas de organização econômica como centralmente administradas ou baseadas na competição e suas várias nuances entre elas. Seu plano do "dever-ser", porém, está na metodologia descrita acima.
Pode-se, sem dúvida, afirmar que “Fundamentos” foi escrito por um professor. O livro trata de um tema filosófico em sua essência (parte da Filosofia da Ciência, das ciências humanas na verdade, já que trata de método) mas o aborda com uma linguagem fácil e acessível.
2) O ORDO MANIFESTO DE 1936
O “Ordo Manifesto” não está incluído nos “Fundamentos”, mas está sendo resenhado aqui pois foi um trabalho muito importante da Escola de Freiburg, liderada por Walter Eucken e seus co-autores.
Nele, os juristas Franz Böhm, Hans Grossmann-Doerth e o economista Walter Eucken também se concentram em metodologia; embora atentem para problemas concretos que os autores veem como afetando a sociedade alemã da época.
Os autores dirigem suas críticas ao marxismo e à Escola Histórica, esta última tão dominante na academia alemã do final do século XIX e primeira metade do século XX.
Para eles, tais linhas de pensamento eram responsáveis pela redução da importância tanto do Direito quanto da Economia como disciplinas influentes na sociedade alemã. Os autores apontam o fatalismo e o relativismo embutidos nos ensinamentos de Friedrich von Savigny no Direito, e de Marx e da Escola Histórica na Economia como responsáveis por tal deterioração.
Isso acontecia porque os marxistas, de um lado, e os adeptos da Escola Histórica, de outro, acreditavam que certos resultados econômicos eram inevitáveis ou em razão de uma superestrutura como Marx a identificou, ou de um movimento histórico natural inefável que a Escola Histórica entendia como apenas passivamente observável. Isso levaria os sistemas jurídicos e econômicos da Alemanha dos anos 1930 a serem capturados por fortes grupos de interesse, que definiriam as leis a serem criadas e como elas seriam interpretadas, muitas vezes na contramão dos interesses da sociedade.
No “Ordo Manifesto”, os autores são mais diretos ao apontar fatos que consideram deletérios à sociedade, como a atuação irrestrita de monopólios e cartéis, que foram legalmente reconhecidos como válidos pela Suprema Corte do Reich no final do século XIX como uma expressão da liberdade de contratar.
Os autores respondem a tal estado de coisas propondo uma forma elitista de lidar, pois defendem que o estudo, criação e interpretação do Direito e da Economia devem ser deixados aos acadêmicos de ambas as disciplinas que estejam cientes e sejam contra as linhas de pensamento mencionadas, que eles identificam como nocivas.
Angela Merkel must have gone to sleep a bit worried the night of February 26, 2012 — if she slept at all.
On the next day, the German Parliament would vote a €130 billion financial aid package to a broken Greece after the disastrous 2008 worldwide crisis, and Merkel would need support from the opposition for its approval. Polls on the German public opinion released that February 26, though, pointed to a strong dissatisfaction with the bailout, counting with more than 60% against it.
The financial rescue would be the second aid package to Greece in two years. The first one in 2010 had given it a three-year €110 billion loan, paying 5.5% interest, conditional on the implementation of austerity measures, which not surprisingly provoked angry protests in Greece.
The German polls reflected the perception of a populace accustomed to a longstanding economic stability and prosperity since the end of WWII, partially a result of austerity measures (but also, and most probably “mainly”, tons of cash flowing from the US after WWII). The flip side of the coin was that the polls showed Germans perceiving the Greek state as fiscally irresponsible, with overwhelming debt and spending on social security programs vis a vis the lower productivity of Greece’s workforce.
The press would cover the crisis pointing to the abismal difference between the economies of the two countries. Some specialists attributed the German success to policies inspired by a school of thought called “Ordoliberalism”.
Conceptualized by scholars from the University of Freiburg, among them economist Walter Eucken, Ordoliberalism was a branch of the Liberal school characterized by the defense of competition and free enterprise, yet with a state guaranteeing equal opportunities and a stable currency, while combatting and regulating monopolies and cartels. In a more moral realm, the Freiburg School also preached for strict responsibility of the individuals for their choices, who should bear the consequences from them.
The Freiburg School gained prominence in post WWII Germany, and it is referred to by scholars and politicians in that country until today, despite not being very famous outside Germany. The school of thought was indeed mentioned in support of the position against the financial aid to Greece.
Notwithstanding, Germany wound up approving the aid, and Greece had three adjustment programs in total, the last in 2015, amounting to several billion in loans in exchange for a substantial reduction in public spending.
This review concerns two fundamental pieces of Germany’s Freiburg School: (1) “The Foundations of Economics” of 1950 by Walter Eucken; and (2) “The Ordo Manifesto” of 1936 by Franz Böhm, Walter Eucken, and Hans Grossmann-Doerth.
The works as described below, however, are fundamentally theoretic. The authors are concerned with firming their stance on methodology of Economics and Law to break with and criticize the then dominant schools of thought in Germany.
There are no substantial mentions to economics applied to practical cases, especially in Eucken’s book — even though the political debate conveniently recalls the school as an oracle for actual liberal policies from time to time.
1) THE FOUNDATIONS OF ECONOMICS
This book is essentially a work on methodology, which can be summarized in the following topics:
(A) Economic assessments must closely pay attention to reality. Although that sounds naïve, it is justifiable. The battle over methods in Economic Science in general, and especially in Germany at the time, was essentially between the Historical School and the Marginalists. The use of pure theoretical models proposed by the Marginalists, or excessive and passive observation of History as preached by the Historical School are flawed approaches to the economic phenomena according to Eucken. He defends a pondered and balanced use of both. Nevertheless, Eucken was not able to detach himself entirely from the Historical method, as he undeniably resorts to History whenever he goes through an argument; and never uses abstract or mathematical theory to prove his points — an indication of how predominant Historicism was in Germany, then through the pens of Gustav von Schmoller and his disciples.
(B) For a correct assessment of economics one must take into consideration the multi-varied factors which constitute and surround the economic phenomenon under study. It’s clearly an inductive method. The analysis of the “economic order”, which includes history, culture, and other elements present in the phenomenon is essential to understanding it — hence the name “Ordoliberalism” characterizing the Freiburg School. Without the analysis of the economic constitution of a society, the economist cannot refrain from making mistakes.
(C) There is an essential Antinomy economists should overcome when assessing its object of study. This is present whenever approaching an economic phenomenon: should the economist look for the historical facts that led to that particular state of things, he could miss other important relationships; should he look for abstract models illustrating that particular phenomenon, he could miss contact with reality.
(D) Human History has no such thing as regularity. Therefore, one should not presume there was a natural continuity or evolution of, say, 1920 Germany and the same country in 1940. Germany’s economy was essentially based on an “exchange economy” (or competition-based), and started becoming more centrally administered throughout time in that period. Expecting regularity from the historical process may lead the economist to err.
(E) The law is mainly made in response to economic reality, but law can interfere in the economy as well.
“Foundations” as mentioned is a work on methodology. Eucken claims his stance on the theme and criticizes the then prominent chains of thought, but never analyzes real practical economic phenomena, except for famous historical facts alluded just to illustrate his arguments on method.
Unlike the “Ordo Manifesto” reviewed below, Eucken never takes a stance on what an economic system should be, or which system is better or more beneficial to society. He does not even condemn cartels or monopolies for which the school of thought he heads became so famous. He just neutrally analyzes the basic forms of economic organization as centrally administered or competition-based and the various nuances in between. His “ought to be” plain, though, is on methodology as described above.
One can no doubt ascertain that “Foundations” was written by a professor. The book deals with a philosophical issue in essence (part of Philosophy of Science, of human sciences in fact, since it deals with method) but approaches it with easy, accessible language.
2) THE ORDO MANIFESTO OF 1936
The “Ordo Manifesto” is not included in the “Foundations”, but is being reviewed here as it was a very important piece of work from the Freiburg School, headed by Walter Eucken and his co-authors.
In it, legal scholars Franz Böhm, Hans Grossmann-Doerth, and economist Walter Eucken also focus on methodology; though this piece is more linked with concrete problems the authors saw affecting the German society of that time.
The authors aim their criticism at Marxism and the History School, the latter so dominant in the German academia of late 19th and first half of 20th centuries.
For them, such lines of thought were to blame for a reduction in importance of both law and economics as influential disciplines in German society. The authors point to the fatalism and relativism embedded in the teachings of Friedrich von Savigny in law, and of Marx and the Historical School in economics as responsible for such deterioration.
This was happening because Marxists on one side, and adepts of the Historical School on the other, believed that certain economic results were inevitable from either a super-structure as Marx identified it, or a natural ineffable historical movement which the Historical School understood as only passively observable. This would lead the legal and economic systems of 1930s Germany to be captured by strong groups of interest, which would set the laws to be created and how they would be interpreted, often contrariwise to the interests of the society.
In the “Ordo Manifesto”, the authors are more straightforward when pointing out facts they consider deleterious to society, as the unrestricted operation of monopolies and cartels, which were legally recognized as valid by the Supreme Court of the Reich in the late 19th century as an expression of the freedom of agreements.
The authors respond to this state of affairs by proposing an elitist way of dealing, as they argue that the study, creation and interpretation of Law and Economics should be left to academics from both disciplines who are aware of and are against the aforementioned lines of thought, which they identify as pernicious.
PORTUGUÊS
A Angela Merkel deve ter ido dormir um pouco preocupada na noite de 26 de fevereiro de 2012 - se é que dormiu.
No dia seguinte, o Parlamento alemão votaria um pacote de ajuda financeira de €130 bilhões para uma Grécia quebrada após a desastrosa crise mundial de 2008, e Merkel precisaria contar com o apoio da oposição para sua aprovação. As pesquisas de opinião pública alemã divulgadas naquele 26 de fevereiro, porém, apontavam para uma forte insatisfação com a ajuda, com mais de 60% contra.
O resgate financeiro seria a segunda ajuda à Grécia em dois anos. O primeiro, em 2010, concedeu ao país um empréstimo de €110 bilhões por três anos, pagando juros de 5,5%, condicionado à implementação de medidas de austeridade, o que não surpreendentemente provocou protestos furiosos na Grécia.
A pesquisa de opinião pública alemã refletiu a percepção de uma população acostumada a uma longa estabilidade e prosperidade econômica desde o final da Segunda Guerra Mundial, em parte como resultado de medidas de austeridade (mas também, e provavelmente “principalmente”, de toneladas de dinheiro dos EUA após a Segunda Guerra Mundial). O outro lado da moeda foi que a pesquisa mostrou que os alemães percebiam o Estado grego como fiscalmente irresponsável, com dívidas e gastos volumosos em programas de seguridade social vis a vis a baixa produtividade da força de trabalho grega.
A imprensa cobriu a crise apontando a diferença abismal entre as economias dos dois países. Alguns especialistas atribuíram o sucesso alemão a políticas inspiradas por uma escola de pensamento chamada “Ordoliberalismo”.
Idealizado por estudiosos da Universidade de Freiburg, entre eles o economista Walter Eucken, o Ordoliberalismo foi um ramo da escola liberal caracterizado pela defesa da concorrência e da livre iniciativa, mas com um Estado garantidor de oportunidades iguais e uma moeda estável, e que combate e regula monopólios e cartéis. Num plano mais moral, a Escola de Freiburg também pregava a estrita responsabilidade dos indivíduos por suas escolhas, devendo arcar com suas consequências.
A Escola de Freiburg ganhou destaque na Alemanha pós-Segunda Guerra Mundial, sendo referenciada por estudiosos e políticos daquele país até hoje, apesar de não ter se tornado muito conhecida fora da Alemanha. A escola de pensamento foi de fato mencionada em apoio à posição contra a ajuda financeira à Grécia.
Não obstante, a Alemanha acabou por aprovar a ajuda financeira, e a Grécia acabou tendo três programas de ajustamento no total, o último em 2015, somando vários bilhões em empréstimos em troca de uma redução substancial do gasto público.
Esta resenha diz respeito a duas obras fundamentais da Escola de Freiburg da Alemanha: (1) “The Foundations of Economics” de 1950 por Walter Eucken; e (2) “The Ordo Manifesto” de 1936 por Franz Böhm, Walter Eucken e Hans Grossmann-Doerth.
Os trabalhos descritos abaixo, no entanto, são fundamentalmente teóricos. Os autores se preocupam em firmar seu posicionamento sobre a metodologia da Economia e do Direto para romper e criticar as escolas de pensamento então dominantes na Alemanha.
Não há menções substanciais à economia aplicada a casos práticos, especialmente no livro de Eucken — embora o debate político convenientemente relembre a escola como um oráculo para políticas liberais reais de tempos em tempos.
1) THE FOUNDATIONS OF ECONOMICS
Este livro é essencialmente um trabalho de metodologia, que pode ser resumido nos seguintes tópicos:
(A) As avaliações econômicas devem prestar muita atenção à realidade. Embora isso pareça ingênuo, é de fato justificável. A batalha pelos métodos na Ciência Econômica em geral, e especialmente na Alemanha da época, era essencialmente entre a Escola Histórica e os Marginalistas. O uso de modelos teóricos puros propostos por marginalistas, ou a observação excessiva e passiva da História conforme apregoada pela Escola Histórica são abordagens falhas dos fenômenos econômicos, segundo Eucken. Ele defende um uso ponderado e equilibrado de ambos. No entanto, Eucken não consegue se desvincular totalmente do método histórico, pois inegavelmente recorre à História sempre que desenvolve uma argumentação; e nunca usa teoria abstrata ou matemática para provar seus pontos - uma indicação de quão predominante era o historicismo na Alemanha, então comandado pelas penas de Gustav von Schmoller e seus discípulos.
(B) Para uma correta avaliação da economia deve-se levar em conta os multivariados fatores que constituem e envolvem o fenômeno econômico em estudo. É claramente um método indutivo. A análise da “ordem econômica”, que inclui a história, a cultura e outros elementos presentes no fenômeno é essencial para compreendê-lo — daí o nome “Ordoliberalismo” que caracteriza a Escola de Freiburg. Sem a análise da constituição econômica de uma sociedade, o economista não pode deixar de cometer erros.
(C) Há uma Antinomia essencial que os economistas devem superar ao avaliar seu objeto de estudo. Isso está presente sempre que se aborda um fenômeno econômico: se o economista buscar os fatos históricos que levaram a esse determinado estado de coisas, pode ignorar outras relações importantes; se ele procurar modelos abstratos que ilustrem aquele fenômeno particular, ele pode perder o contato com a realidade.
(D) A história humana não possui regularidade. Portanto, não se deve presumir que houve uma continuidade ou evolução natural de, digamos, a Alemanha de 1920 e o mesmo país em 1940. A economia da Alemanha era essencialmente baseada em uma “economia de troca” (ou baseada na competição) e começou a se tornar administrada de forma mais centralizada ao longo do tempo nesse período. Esperar regularidade do processo histórico pode levar o economista a errar.
(E) A lei é feita principalmente em resposta à realidade econômica, mas a lei também pode interferir na economia.
“Fundamentos”, como mencionado, é um trabalho sobre metodologia. Eucken reivindica sua posição sobre o tema e critica as proeminentes correntes de pensamento da época, mas nunca analisa fenômenos econômicos práticos reais, exceto por famosos fatos históricos aludidos apenas para ilustrar seus argumentos sobre método.
Ao contrário do “Ordo Manifesto” analisado abaixo, Eucken nunca assume uma posição sobre o que um sistema econômico deveria ser, ou qual sistema é melhor ou mais benéfico para a sociedade. Ele nem mesmo condena cartéis ou monopólios, pelo que a escola de pensamento que ele encabeça ficou tão famosa. Ele apenas analisa de forma neutra as formas básicas de organização econômica como centralmente administradas ou baseadas na competição e suas várias nuances entre elas. Seu plano do "dever-ser", porém, está na metodologia descrita acima.
Pode-se, sem dúvida, afirmar que “Fundamentos” foi escrito por um professor. O livro trata de um tema filosófico em sua essência (parte da Filosofia da Ciência, das ciências humanas na verdade, já que trata de método) mas o aborda com uma linguagem fácil e acessível.
2) O ORDO MANIFESTO DE 1936
O “Ordo Manifesto” não está incluído nos “Fundamentos”, mas está sendo resenhado aqui pois foi um trabalho muito importante da Escola de Freiburg, liderada por Walter Eucken e seus co-autores.
Nele, os juristas Franz Böhm, Hans Grossmann-Doerth e o economista Walter Eucken também se concentram em metodologia; embora atentem para problemas concretos que os autores veem como afetando a sociedade alemã da época.
Os autores dirigem suas críticas ao marxismo e à Escola Histórica, esta última tão dominante na academia alemã do final do século XIX e primeira metade do século XX.
Para eles, tais linhas de pensamento eram responsáveis pela redução da importância tanto do Direito quanto da Economia como disciplinas influentes na sociedade alemã. Os autores apontam o fatalismo e o relativismo embutidos nos ensinamentos de Friedrich von Savigny no Direito, e de Marx e da Escola Histórica na Economia como responsáveis por tal deterioração.
Isso acontecia porque os marxistas, de um lado, e os adeptos da Escola Histórica, de outro, acreditavam que certos resultados econômicos eram inevitáveis ou em razão de uma superestrutura como Marx a identificou, ou de um movimento histórico natural inefável que a Escola Histórica entendia como apenas passivamente observável. Isso levaria os sistemas jurídicos e econômicos da Alemanha dos anos 1930 a serem capturados por fortes grupos de interesse, que definiriam as leis a serem criadas e como elas seriam interpretadas, muitas vezes na contramão dos interesses da sociedade.
No “Ordo Manifesto”, os autores são mais diretos ao apontar fatos que consideram deletérios à sociedade, como a atuação irrestrita de monopólios e cartéis, que foram legalmente reconhecidos como válidos pela Suprema Corte do Reich no final do século XIX como uma expressão da liberdade de contratar.
Os autores respondem a tal estado de coisas propondo uma forma elitista de lidar, pois defendem que o estudo, criação e interpretação do Direito e da Economia devem ser deixados aos acadêmicos de ambas as disciplinas que estejam cientes e sejam contra as linhas de pensamento mencionadas, que eles identificam como nocivas.
February 20, 2025
A theoretical work from the ordoliberal school of economics, excellent in preparation and approach in driving an argument for the social market economy and how to evaluate economic life.
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