Tortot, the Cold Fish Who Lost His World and Found His Heart

by Benny Lindelauf, Ludwig Volbeda (Illustrator), Laura Watkinson (Translator)

A spectacularly illustrated story about war and friendship.

Tortot is a cold-hearted field cook who goes off to war. Soldiers drop like flies around him but Tortot just doesn't care. Until, that is, he finds a deserter in his kitchen: a boy who has lost his brothers and his legs in battle. Tortot feels no real sympathy for him, but decides to shelter him for one night. It's a decision that will change him for ever...

Genres: Young Adult, War, Historical Fiction, Teen

240 pages, Hardcover

First published February 17, 2016

Reviews

[Fran · Rating 5 out of 5]

Tortot was a field cook traveling with the army, whichever army was on the winning side. Crossing over enemy lines was of no consequence. He packed his pots and pans, loaded them on his faithful, short-sighted, deaf donkey and entered the enemy camp proceeding to prepare magnificent meals by adding a drop of his mother's Eternal Soup. (Based on an extract his mother had given him) One day, a group of soldiers marching by were flanked by a twelve year old boy named George. George was looking for his brothers. When cold-hearted Tortot knowingly told George to look where bodies of soldiers were placed, George told Tartot that he would be his friend for life!

Intuition told Tartot to cross enemy lines again. When the enemy army seized him, Tortot had an ace up his sleeve. He quoted a fake "Etiquette of Warfare"which allowed a last request before an enemy was put to death. Tartot indicated that he would be honored to cook a final dinner, a scrumptious meal for the soldiers thus postponing his demise. Having impressed the officers, Tartot was allowed to meet the Imperial Emperors when they visit the camp. The "twins" loved pickled gherkins. Tortot is instructed to prepare the "royal" gherkin meal, however, sitting inside the gherkin barrel is twelve year old George who has lost both of his legs. George has been hiding in the gherkin barrel for four days and has eaten all of the gherkins. Could Tortot be accused of hiding a legless enemy combatant in a gherkin barrel? For now, Tortot concentrates on dinner preparations for the Emperors.

The Emperors were no different from their predecessors. Their war created havoc and destruction. As the soldier population decreased, the Imperial Emperors worried about who would fight if there was no enemy left to fulfill their agenda to conquer!

Half-George in the gherkin barrel was a stubborn devil. He always bothered Tortot, especially at night when he requested a story or asked to sleep at the bottom of Tortot's bed. The ice cold field cook with the heart of a fish might be starting to thaw.

"Tortot, the Cold Fish Who Lost His World and Found His Heart" by Benny Lindelauf describes the high cost of war mongering. Often young boys were recruited. Tortot used Eternal Soup and culinary magic to keep Half-George safe in his gherkin barrel. The pen-and-ink illustrations by Ludwig Volbeda are a beautiful addition to this captivating fable for teens and young adults.

Thank you Pushkin Press and Net Galley for the opportunity to read and review "Tortot".

[Julia Snel · Rating 4 out of 5]

Een heel mooi kinderboek, waarin sprookjes en fantasie op een volwassen manier meegegeven worden. Het idee dat er in een kinderboek geen interessante of gelaagde karakters beschreven kunnen worden, wordt in dit boek ontkracht.
Door de fantasierijkheid, krijgen we de heftige gevolgen van oorlogen die ontstaan zijn door ijdelheid en machtswellust, heel intens mee. Ik had niet verwacht dat het boek mij zo zou raken als het me deed.

Met ook heel bijzondere illustraties; de reden waardoor ik in de eerste plaats dit boek gekocht heb.

[Gideon]

Wonderlijk boek! Het speelt zich af in een fantasiewereld die lijkt op Europa, maar dan vreemder en sprookjesachtiger. De gruwelijkheid van oorlog komt daardoor extra krachtig over, vond ik. De ontwikkeling van de hoofdpersoon was ontroerend.

[Hanim Schnabel · Rating 4 out of 5]

Actual rating: 3,75 ☆

[Connie53 · Rating 4 out of 5]

Mooi maar een tikkeltje vreemd verhaal over Tortot en halve George die door het lot aan elkaar zijn verbonden. Over het absurde van oorlogen en hoe die te overleven. Met prachtige illustraties.

[Iris Bolderman · Rating 4 out of 5]

Werk van twee kunstenaars, schrijver en tekenaar gelijkwaardig vertegenwoordigd. De schrijver vertelt het absurde, wrede en menselijke verhaal van de oorlog ( je weet het wel, de augurkentwisten!) De tekeningen: minstens zo verhalend, treffend, verfijnd, gedetailleerd, ronduit psychedelisch soms. Ik vond ze jaloersmakend mooi.
Dit is een buitencategorie boek. In de openbare bibliotheek staat het bij de boeken voor adolescenten.

[Warre · Rating 5 out of 5]

Iets anders dan vijf sterren kan men dit boek niet geven. Het is een prachtig geschreven boek dat bovendien ondersteund wordt door majestueuze tekeningen en grappige gedichten. Het boek doet je nadenken over thema's zoals het nut van oorlog en eenzaamheid. Ik hoop nog vele boeken van deze schrijver te kunnen lezen in de toekomst.

[Eloise Mcallister · Rating 5 out of 5]

illustrations were gr9

[Geertje · Rating 5 out of 5]

Wat een verfrissend boek is dit zeg! Officieel 12+ en daarmee YA, but zonder de tropes die je normaal gesproken in een YA-boek verwacht. Geweldig geschreven, soms grappig, soms hartverscheurend. Ook alle lof voor Ludwig Volbeda, die de illustraties voor dit boek gemaakt heeft. Je blijft er naar kijken. Ik zou er zo een aantal aan mijn muur willen hangen.

[Merel · Rating 4 out of 5]

Prachtige illustraties en een heel mooi geschreven verhaal. De opbouw is fijn en zeer goed gedaan, en thema's zoals eenzaamheid of de nutteloosheid van oorlog worden heel sterk beschreven.

[Joke · Rating 5 out of 5]

Meesterlijk verteld verhaal met prachtige illustraties. Het zoveelste jeugdboek dat door dat label onder de radar van volwassenen blijft. Jammer! Bij deze dus: een aanrader!!

[Kaitlin · Rating 5 out of 5]

Beautifully illustrated and fantastically written, a little heartbreaking too. One of my favorite reads this year.

[Readersaurus · Rating 4 out of 5]

Tortot carries a strong message of the absurdity of war. It follows a camp cook who trades alliances frequently, cooking always for the victors, and the twin emperors who happily sacrifice the lives of millions while deluding themselves about their goodness and beauty. Over time, hearts are softened and priorities are shifted, though for some, it is too late.

The text is very small and the lines very close together. It’s a mismatch for the 11 – 17 year olds who might really groove on this story. More white space would make this a much more enjoyable read. The illustrations, also, are so tiny that the clever details are almost lost.

A possibility to recommend to young teens who have discovered movies such as The Adventures of Baron Munchausen and King of Hearts. Repeated casual mentions of prostitution make this tricky for younger readers.

This story may require some conversation with just the right kid to get it off the shelves.

[Saskia · Rating 5 out of 5]

5* Al was het alleen maar omdat Benny Lindelauf me met zijn verhaal het gevoel geeft, dat ik een verhaal uit mijn lievelingsboek aller tijden - de sprookjes van Grimm - lees. Toch doe ik Lindelauf daarmee tekort. De sfeer is dan wel zeer 'grimmig' te noemen - zijn personages Tortot en Halve George zijn alles behalve plat zoals de sprookjesfiguren van de gebroeders. Nadat ik eerder deze week de Citadel in Dinant bezocht en daar armaturen uit het verleden zag, was ik in een oorlogsstemming. Een perfect moment om in dit boek te kruipen. Lindelauf schetst een oorlog, weet de twist volledig onzinnig te maken en toch volledig verklaarbaar neer te zetten. De Augurkentwist is net als echte oorlogen. Een heerlijk boek en met de prachtige illustraties ook een boek voor de heb-heb-heb.

[Kevin W · Rating 5 out of 5]

Like Catch-22 for a younger audience, this story is full of great messages, images (written and illustrated), whimsy, and the right amount of nonsense. A very clever story with some terrific details. I have no equivalent reads for young people right now, and it's a shame, because this is terrific. Highly recommended.

[Marianne Brouwer · Rating 5 out of 5]

Wat een geweldig verhaal over de waanzin van oorlog, kleurrijke fantasievolle personages,
het houden van hoop en met moed en met boerenslimheid plannen maken om de vijand te verslaan.
Het is ook prachtig vormgegeven met fijne zwart-wit pentekeningen.

[Esmé Boom · Rating 4 out of 5]

Een mooi en verdrietig verhaal over oorlog... Ik weet niet of ik het aan kinderen voor zou durven lezen, zo heftig vond ik het soms, hoewel er ook veel te lachen is en Lindelauf prachtig schrijft. En dan die illustraties van Ludwig Volbeda! Werkelijk een lust voor het oog.

[Cat · Rating 5 out of 5]

Insightful story on war. I think it's for age 11 up. Basically, it's a story about the absurdity of war and how folks at the bottom survive as best they can under the circumstances of maniacal rulers.

I received a Kindle arc from Netgalley in exchange for a fair review.

[Carla · Rating 5 out of 5]

Hoe absurd is een oorlog? Hoe onverschillig word je daar dan van? Maar there is a crack in everything, and that's where the light comes in... Over de kracht van de verwondering die aanstekelijk is...
Je leest en ziet het hier, en je komt ogen tekort om de details van de tekeningen allemaal te zien!

[Lisa · Rating 5 out of 5]

'Die nacht was de maan uit de hemel gevallen. En ergens in die pikdonkere nacht moest Halve George stiekem uit zijn ton en in het bed van Tortot gekropen zijn. Hij lag tegenover de veldkok in het reisledikant, aan het voeteneind. Halve George ademde licht en hoog.
Tortot overwoog een moment hem weg te sturen, maar de kans was groot dat het joch gewoon weer zou terugkomen, zodra Tortot weer in slaap viel. Het beste kon hij hem maar negeren.
Vlak voor de zon opkwam klonk er gescharrel bij de potten en pannen. Een ketel rolde om. Tortot voelde Halve George verstijven en overeind schieten. Een ijskoude windvlaag drong de warme dekens binnen. Met een ruk trok Tortot de dekens strak. "Dat was een muis of een rat, kind. Ga liggen. Ik heb geen zin opnieuw kou te vatten."
Halve George ging weer liggen. Een belachelijk kleine bult voor een jongen van twaalf.
"Tortot?"
"Wat?"
"Was je niet bang toen de soldaten je tent doorzochten?"
"Ik ben nooit bang."
"Echt niet?"
"Nooit."
"Verdrietig dan?"
"Ook niet. En wil je weten waarom?"
"Ja."
"Ik heb het hart van een vis. Al eens een vis zien huilen? En nu welterusten en kop dicht."

[Puck · Rating 4 out of 5]

"Was het niet vreemd wat woorden konden doen? Dat je er een junidag van kon maken? Of een scheef huisje met een scheef tuintje? Of alles tegelijk?

Een mooi en treurig boek over de sluwe kok Tortot, Halve George in het augurkenvat, en de absurditeit van oorlog. Terwijl we Tortot (met de sullige George op sleeptouw) het winnende leger nareist, zie je op de achtergrond hoe twee Keizerlijke tweelingbroers een grenzeloze strijd voeren. In het begin wordt er nog vastgehouden aan het handboek Keurig Oorlogvoeren maar al gauw worden alle regels losgelaten en halen Zoneninners dorpen leeg om de legers te voeden.
De verhaallijn rond Tortot en Halve George is ontroerend - al vond ik Tortot veel interessanter dan George - maar de geschiedenis van de genadeloze Augurkenbroers was het beste uitgewerkt. En de kroon op dit boek zijn de prachtige tekeningen van Ludwig Volbeda: paginavullend, met de ontroerendste details, nemen ze de lezers mee het verhaal in.

4 sterren voor dit indrukwekkende jeugdboek, aan te raden voor kinderen vanaf 11 jaar en ouder.

[Katja Smit · Rating 4 out of 5]

Dit boek moet je zelf lezen en bekijken om te begrijpen hoe uniek het is. In een tijd waarin oorlogen om zich heen grijpen is het om te huilen zo mooi. Laat dit boek lezen aan leerlingen in de onderbouw van de middelbare school en heb het daarna over het begrip absurdisme. Trek een parallel naar Israël, Gaza, Iran. Dit boek zal geen kind onberoerd laten. En volwassenen ook niet.

Uitgeroepen tot beste jeugdboek in 2017.

2016, C-boek

[Renee van Eijk · Rating 4 out of 5]

Ik snap het niet! Wat is er met halve George gebeurd?

Tortot is kok in het oorlog en erg gewiekst. Op een dag vindt hij halve George in een augurkenvat. Maar Tortot heeft een vissenhart en dat is volgens hemzelf koud. Toch verliest hij in dit boek zijn vissenhart.

Goed geschreven, mooie zinnen, leuk verhaal met bijna absurdistische kleine verhaaltjes in het verhaal zelf.

[Aly · Rating 4 out of 5]

This is a quirky/strange story about the absurdity of war. I'm not sure the text on its own would have done it for me, but it's peppered with intricate, beautiful drawings that add another layer that really sucked me in.

[Lorelei · Rating 5 out of 5]

Wes Anderson needs to get on making this a film, asap.

Isn't it strange what words can do? The way you can turn them into a day in June? Or a crooked house with a crooked garden? Or everything all at once?

[Monique Van hest · Rating 5 out of 5]

Wat een prachtig boek, en zeker niet alleen voor kinderen. Zowel het verhaal als de illustraties zijn magnifiek. Ik kan er alleen maar lovend over zijn. Wederom zowel een grappig als gruwelijk als een zeer liefdevol gevoelig verhaal.

[Willem van den Oever · Rating 5 out of 5]

Everything, really everything. From its frasing to its narrative, its characters and its closure. Its landscape design, mindblowing illustrations and lay-outs. "Hoe Tortot zijn vissenhart verloor" is a complete work of art.

[Kelly van Kempen · Rating 4 out of 5]

Heerlijk boek! Ik hou van deze droge humor :) en alle mooie metaforen die zo goed in de tekst passen. Wel veel lastige woorden voor kinderen van onder de 11 en wellicht niet meeslepend genoeg voor 11+. Maar goed, ik vond het geweldig.

[Elze De Vries · Rating 3 out of 5]

Mooie samenhang tussen verhaal en de tekeningen, maar het verhaal sprak me helaas niet erg aan.

[Zemki · Rating 4 out of 5]

Mooi verhaal en mooie tekeningen.